И вместе с тем Кэл ни разу не отнесся к ней снисходительно или покровительственно. Это очень удивило Руби, особенно когда она поняла, какой он умный. Кэл обмолвился, что школа, университет и аспирантура дались ему очень легко, в то время как Руби в весьма юном возрасте начала бунтовать против системы. Она гордилась тем, что, уйдя из школы в шестнадцать, сама прокладывала себе дорогу в жизни, посещая вечерние курсы готовки и выбиваясь из сил в семейном ресторане в течение трех лет, однако иногда стыдилась того, что толком не получила образования. У Кэла этого добра хватило бы на нескольких человек, но он спокойно выслушал точку зрения Руби и даже не попытался ее критиковать. Руби таяла под его одобрительным, ободряющим взглядом.
Кэл умел мыслить широко, не был стеснен предрассудками, и это нравилось Руби почти так же, как его рубашка или то, что он взял ее за руку, как только они вышли на прогулку, и почти не отпускал ее. Неудивительно, что она пребывала в приподнятом настроении. Его ладонь соприкасалась с ее, длинные сильные пальцы сжимали ее кисть, и воздух между ними потрескивал от напряженного предвкушения.
Руби не знала, спланировал ли он и это, но склонялась к мысли, что это так. Он не только в разговоре тщательно продумывал и подбирал каждое слово, он и сексом занимался так, словно досконально изучил все психологические и физические особенности Руби. Вряд ли он вообще хоть что-то в своей жизни делал, не предусмотрев все и не прикинув, какие будут последствия.
Руби взяла со стола меню и принялась обмахиваться им, чувствуя, как горят щеки. Она никогда бы не подумала, что ее может так привлечь подобный взгляд на жизнь. Одно было ясно: добровольное воздержание с каждой минутой казалось ей все более нелепым. Она даже придумала план своих дальнейших действий: на этот раз она соблазнит его, заставит поменяться местами, прежде чем они разбегутся.
Проблема состояла только в том, что Руби флиртовала с ним напропалую все утро, а он до сих пор не заглотил приманку.
- Это личный или профессиональный интерес? - осторожно спросил он, и Руби встрепенулась: неужели лед тронулся?
- Попробуй догадаться, - предложила она.
Он протянул руку через стол и переплел пальцы с ее пальцами.
- Может быть, ты завуалированно даешь мне понять, что уже оправилась от уколов щетиной?
Она поднесла его руку к губам, провела языком по костяшкам пальцев и ухмыльнулась, когда он вздрогнул.
- Не сказала бы, что делаю это завуалированно, Кэллум.
Он рассмеялся и крепче сжал ее руку, вставая и поднимая ее со скамьи.
- Грязная девчонка! - пробормотал он, притягивая ее к себе и сжимая ее бедро. - Надеюсь, ты понимаешь, что играешь с огнем?
Сердце Руби забилось быстрее. Она положила руку ему на затылок и погладила короткие завитки волос, которые все утро притягивали ее взгляд.
- Обожаю играть с огнем.
Она провела пальцем по его щеке, чувствуя уже начавшую пробиваться щетину, хотя он побрился всего несколько часов назад.
- Его так приятно приручать.
- Приручать? - поднял брови Кэл, и его улыбка стала чуть менее широкой. - Я не лошадь, чтобы меня приручать, Руби. Лучше бы тебе понять это.
В его голосе промелькнула угрожающая нотка, и Руби покраснела, почувствовав укол обиды.
- Что ж, это хорошо, Кэл. Потому что я тоже не такая.
По крайней мере, она пыталась заставить себя поверить в это. Она не была дурой и понимала, что Кэл может только утолить ее страсть, ничего больше требовать от него нельзя.
- Я думала, ты понял, - добавила Руби, - что я с тобой только для секса. Я использую тебя.
Конечно, им было хорошо и весело вместе, но Руби не стала бы заводить отношения с Кэлом, даже если бы в мире больше не осталось мужчин. Он слишком… Слишком хорош. Слишком умен, слишком обаятелен, слишком сдержан. У него не было ни одного слабого места. Все это делало его отличной секс-игрушкой, но никакая разумная женщина не рискнула бы влюбиться в него.
Кэл усмехнулся, и угрожающий блеск исчез из его глаз.
- Используешь меня? - переспросил он и наклонил голову, ловя губами ее палец. - Хотел бы я посмотреть на это!
Руби улыбнулась. Ничего страшного не случилось, можно продолжать следовать выбранным курсом.
- Ты что, бросаешь мне вызов? - промурлыкала она, ощущая растущее возбуждение.
Она ухватилась за его плечи, приподнялась на цыпочки и поцеловала его в губы.
- Должна тебя предупредить, что я всегда принимаю вызовы, - повторила она его слова и скользнула языком по его губам, прежде чем отстраниться.
Кэл застонал, обхватывая ее за талию, прижимая к себе и вовлекая в новый головокружительный поцелуй. Оторвавшись от нее, он тяжело дышал.
- Пожалуй, нам стоит уйти куда-нибудь отсюда, пока нас не арестовали.
Руби хихикнула, подобрала босоножки и рассмеялась, когда Кэл положил ей на поясницу руку, ведя к выходу. Она с удовольствием поймала на себе завистливые взгляды нескольких молодых женщин, сидевших у самой двери. Ей на секунду показалось, что она Клеопатра, а Кэл - ее Марк Антоний.
Что может быть прекраснее, чем заставить сильного мужчину опуститься перед тобой на колени? Впереди Руби ждали выходные, полные полузабытых радостей великолепного секса и флирта. И ничего больше.
И Кэл, похоже, был настроен дать ей все это.
Глава 8
Звонок телефона раздался как раз после того, как Руби вздохнула, с наслаждением потягиваясь и чувствуя, как каждая клеточка ее тела дрожит от приятной усталости.
- Не обращай внимания, - Кэл погладил ее по ягодице, - сейчас включится автоответчик.
Руби наклонилась к нему и улыбнулась. Он лежал с закрытыми глазами; его волосы были взъерошены, на щеках играл румянец, а лицо выражало удовлетворение. Руби Делисантро заставила его встать на колени, причем не только фигурально выражаясь. Они взяли такси, чтобы не тратить времени на обратный путь пешком, и даже если она своими действиями и своей страстью не добилась от него озвученной мольбы, до этого было недалеко.
- Что такое, Уэстмор? - лукаво спросила Руби. - Так выдохся, что даже к телефону подойти не можешь?
Он открыл глаза, медленно растянул губы в улыбке, прислушиваясь к надрывающемуся в гостиной телефону, а потом опрокинул Руби на спину и подмял под себя.
- На твоем месте я не стал бы меня дразнить, Делисантро.
Она рассмеялась, с удовольствием глядя, как его глаза призывно засверкали.
- Почему? Не так давно ты стоял передо мной на коленях.
Она собиралась выжать все возможное из своей маленькой победы, потому что доказала себе, что от Кэла ей нужен только секс, и ее мир снова встал с головы на ноги.
- Ты хороша, - признал он, усмехаясь, а потом прижался губами к чувствительной коже у нее за ухом. - Но я лучше. Дай мне пару минут - и сама увидишь.
- Пару минут? - фыркнула она, тая от его прикосновений. - Тебе этого не хватит.
- Давай проверим.
В глубине души Руби сама в это не верила, но все равно пренебрежительно наморщила нос, доигрывая роль победительницы до конца. Из гостиной донесся голос Кэла, деловито предлагающий звонящему оставить сообщение.
- Можем продолжать, - сказал Кэл и снова начал целовать ее.
Руби устроилась поудобнее, целиком предоставляя инициативу ему, но тут раздался взволнованный женский голос, смягченный динамиком:
- Кэл, где ты? Ты обещал, что приедешь на день рождения Мии. Я жду тебя уже час. У тебя все в порядке? Ничего не случилось?
Кэл выругался и оторвался от Руби.
- Подожди, - велел он, - я быстро.
Он встал, схватил джинсы, натянул их и торопливо вышел из спальни. Руби резко села. Все ее игривое настроение моментально испарилось. Женщина, похоже, была очень расстроена, а самое главное - по лицу Кэла пробежало виноватое выражение. Руби выскользнула из постели, подняла с пола халат и последовала за Кэлом. От мысли, что женщина может быть девушкой Кэла, ей стало холодно. Почему она не спросила: есть у него кто-то? И кто такая Мия?
Руби остановилась у двери, ведущей в чистую светлую гостиную. Кэл взял трубку и немедленно напрягся.
- Мэдди, успокойся, я здесь, - нетерпеливо сказал он и взъерошил волосы, слушая ее.
Значит, это его сестра, о которой он упоминал утром. Почему-то Руби не почувствовала никакого облегчения.
- Я забыл о празднике. - Теперь в голосе Кэла звучало раздражение. - Ну и что? Мии три года, она даже не заметит, что меня нет.
Руби попятилась. Надо уйти прежде, чем он застукает ее за подслушиванием, но его раздраженный голос не дал ей осуществить это решение. Тщательно запрятанная в душе боль всколыхнулась в ней, пока она слушала, как холодно он говорит с сестрой.
- Уже слишком поздно, - ледяным тоном сказал Кэл.
Этот тон не имел ничего общего с приятным, обаятельным человеком, который так приглянулся Руби. Как она могла так ошибиться в нем?
- У меня полно работы, - отрезал он. - В эти выходные я не смогу.
Руби выпрямилась. Почему он лжет?.. И вдруг она поняла и залилась краской. Его работа - она, Руби. Она тихо вернулась в спальню, пытаясь забыть подслушанные слова, горько разочарованная не только в Кэллуме, но и в себе. Она ошиблась и в нем, и в том, что ничего плохого не случится, если она позволит себе маленькую интрижку. Секс всегда связан со сложностями, даже мимолетный.
- Слушай, Мэдди. Я подумаю, ладно?
- Пожалуйста, Кэл, приезжай, - без особой надежды на согласие попросила Мэдди. - Мы не будем ужинать без тебя.
- Я перезвоню, - выпалил он и бросил трубку.
Кэл потер ноющую шею. Как ей удается заставить его плясать под свою дудку, хотя оба знают, что ни к чему хорошему это не приведет? Он сел на диван, вытянул ноги и сунул руки в карманы. Гордиться было нечем, но после каждого разговора с сестрой Кэла охватывало уныние и апатия, и сейчас он позволил им затопить его с головой. Они с Мэдди абсолютно разные, разного хотят от жизни, но она не хочет этого понимать. Так почему же ему так стыдно оттого, что он избегает ее и ее семью? Когда он видел, как Мэдди и Рай смотрят друг на друга, он не знал, куда себя деть от неуютного ощущения, а то, что их дочь Мия обожала его, приводило в ужас и было выше его понимания. Кэл тяжело вздохнул.
"Прекрати киснуть, Уэстмор. Во всем виноват только ты".
Верх идиотизма - забыть о дне рождения Мии. Еще более глупо - забыть позвонить Мэдди и сослаться на важные дела. Он вспомнил о Руби, теплой, нежной и готовой поддержать любое его предложение, и немного расслабился, но уныние никуда не делось. Даже когда ему нечего было делать, он не любил ездить к Мэдди, а уж теперь у него есть дело куда более приятное, чем визит к сестре.
Кэл встал и потер руками лицо.
- Черт возьми! - сдавленно выругался он.
Он любил сестру. Конечно, он с подозрением относился к новой, счастливой Мэдди и ненавидел, когда его заставляют делать что-то, чего он делать не хочет, но она так робко просила его приехать…
Возвращаясь в спальню, Кэл раздумывал, как ему быть с Руби, если он все-таки решит ехать в Корнуолл. Почувствовав запах Руби, он понял, что все еще хочет ее, причем не только физически. Она очаровала его, мгновенно поняла, как расшевелить его; ему было весело и интересно с ней, а самое главное - она, как и он, не хотела серьезных отношений, ей вполне хватало потрясающего секса.
Руби, конечно, не подходит ему. Она слишком непредсказуемая, чтобы долго мириться с существующим положением вещей. Рано или поздно она начнет требовать от него большего. И все-таки, пока этого не случилось, Кэл не отпустит ее.
Он посмотрел на часы: два часа, значит, у него есть час, если он решит выполнить просьбу сестры. Хватит ли ему этого времени, чтобы убедить ее подарить ему еще одну ночь, когда он вернется? Кэл усмехнулся. Учитывая то, как его способы убеждения действовали на нее, проблем быть не должно.
Кэл распахнул дверь… и застыл на месте. Улыбка сбежала с его лица. Руби, почти полностью одетая, стояла посреди комнаты в фантастической позе. Увидев его, она выдохнула и опустила руки.
- Можешь застегнуть молнию? - попросила она. - Я вывихну плечо, прежде чем это удастся мне самой.
- Ты оделась, - тупо констатировал Кэл. - И приняла душ.
Он решительно не понимал, что происходит.
- Мне нужно бежать, - сухо, без намека на давешнюю нежность, объяснила она.
- С чего вдруг? - поинтересовался Кэл.
Ему не нравилось ощущение непонимания и то, как замерло его сердце. Руби наклонилась, чтобы обуться.
- Вдруг понадобилось, - сказала она, глядя на него снизу вверх. - Так ты поможешь?
Кэл не сдвинулся с места. Голос Руби звучал раздосадованно и расстроенно, но было что-то еще, что Кэлу тоже очень не нравилось.
- Ничего не случилось? - осторожно спросил он. - Если что-то случилось, скажи мне.
- Проблема в том, что мне надо идти, но я не могу уйти в полузастегнутом платье. Но ты можешь решить эту проблему.
Кэл подошел к ней и развернул к себе лицом.
- Нет, проблема в другом. Ты бесишься, и я хочу знать почему.
Ее обидело то, что он пошел отвечать на звонок? Это было глупо, по-детски, совсем не в ее духе. По крайней мере, Кэл так думал.
- Пожалуйста, мне нужно идти.
В ее глазах он вдруг различил не только нетерпение, но и что-то похожее на неприязнь.
- Почему? Пару минут назад ты была не против остаться еще ненадолго. Что случилось?
Руби прищурила полыхнувшие огнем глаза:
- Ты оказался не тем, кем я тебя считала.
- Что, прости? - изумился Кэл.
- Ты прекрасно слышал, что я сказала.
Она прошла мимо него, забыв про платье, но он поймал ее за руку. Без объяснений она не уйдет.
- Объяснись, - процедил он сквозь зубы.
Она вырвала руку из его пальцев.
- Ладно! Мне не понравилось, как ты говорил с сестрой. Ты был слишком жесток к ней. Я знаю, каково это - быть отвергнутой человеком, которого любишь. Поверь, это очень неприятно. Поэтому я ухожу - из женской солидарности.
Кэл был так поражен, что едва успел снова схватить ее, когда она вновь устремилась к двери.
- Отпусти меня!
- Во-первых, - начал Кэл, крепче сжимая пальцы, - ты даже не знаешь ее. Почему тебя так волнует, как я разговариваю с ней?
Стоило добавить, что это не ее дело и подслушивать вообще плохо, но Кэл решил, что опустит это. Ему было интереснее узнать, почему она так ведет себя.
- Я поняла по ее голосу, что она очень расстроена. - Руби попыталась освободиться, но он не отпустил ее. - А ты отмахнулся от нее. Я была лучшего мнения о тебе, но теперь понимаю, что ошиблась. Тебя больше привлекает пара дней в постели с женщиной, которую ты встретил несколько часов назад, чем выполнение обещания, которое ты дал своей сестре. Я не хочу участвовать в этом.
Кэл едва не прикрикнул на нее, но почувствовал искреннее расстройство в ее голосе и сдержался.
- Знаешь, если уж берешься подслушивать, потрудись дослушать до конца.
- Я слышала достаточно. Ты сказал, что не можешь приехать, потому что очень занят. Мы оба знаем, чем ты занят.
- Я предпочитаю не обсуждать с сестрой свою личную жизнь. Я не специально забыл, что обещал приехать. Меня немного отвлекла некая женщина, которая была не прочь оказаться со мной в постели.
- Даже если так, ты все равно не собираешься поехать…
- Собираюсь, - резко перебил ее он. - Уезжаю, как только соберусь. Хотя ехать мне совершенно не хочется. Мэдди живет в Корнуолле, черт возьми! Туда тащиться шесть часов, а я толком не спал ночью, сама знаешь.
- Ты правда собрался ехать?
- Правда, - буркнул Кэл, сам не понимая, почему вдруг преисполнился решимости. - Моя сестра иногда сводит меня с ума, но я все равно не хочу расстраивать ее и мою племянницу.
Рука Руби обессиленно повисла в его руке, и она побледнела.
- Я… Я думала, ты… - прошептала она и снова покраснела, теперь от стыда.
- Теперь поняла главный принцип подслушивания? - спросил он.
Руби опустила голову, потом подняла на него глаза, полные раскаяния и смущения. Очень странно было видеть ее такой, и Кэл лишний раз убедился, что она чрезвычайно непредсказуема.
Кэл никогда не стремился понять, почему женщина совершает тот или иной поступок. Это была дорога прямиком в ад. Но сейчас его грызло любопытство, почему же Руби так повела себя, почему сорвалась на него. Она сказала, что ее отверг кто-то, и Кэл хотел знать, кто и почему.
- Я не должна была устраивать тебе сцену, - пробормотала Руби. - Прости меня.
- За тобой должок, - ответил он, вдруг придумав отличный выход из ситуации. - Ты так плохо подумала обо мне и теперь должна реабилитироваться.
Она фактически заставила его поехать к Мэдди, не дав рассмотреть все за и против. Он мог рассчитывать на маленькую компенсацию.
- Как? - покорно спросила она.
Кэл мысленно отмахнулся от внутреннего голоса, нашептывающего, чтобы он бросил эту затею. Что с того, что он пользуется ее слабостью, чтобы склонить ее согласиться на его требования? Что с того, что его желание побыть с ней не поддавалось контролю? Его замысел сгладит неприятный эффект поездки к Мэдди и даст им обоим возможность извлечь из их связи все, что можно, и мирно разойтись.
- Ты поедешь со мной, - сказал Кэл.
Глава 9
Руби расхохоталась, думая, что Кэл шутит, но он даже не улыбнулся.
- Ты серьезно? Я же незнакома с твоей сестрой!
- Минуту назад тебя это не останавливало, - пожал плечами Кэл.
Еще более нелепым, чем предположение, что он не шутит, было сальто, которое сделало ее сердце от решительности в голосе Кэла.
- Мэдди тебе понравится, - заверил он ее.
- Но это ваше семейное дело, а я никто. Зачем я вообще нужна тебе там?
Она совершила большую ошибку, затеяв этот разговор, не только сделав поспешные выводы, но и начав разбираться. Взаимоотношения Кэла с сестрой - не ее дело.
Кэл окинул ее оценивающим взглядом:
- А ты не догадываешься?
- Нет, - отрезала она, складывая руки на груди и не позволяя вспыхнувшему желанию сбить ее с пути. - Секс - недостаточно хорошая причина, чтобы представить семье женщину, которую едва знаешь.
- А мне казалось, что мы очень близко сошлись, - заметил он, проводя пальцем по ее ключице и смеясь, когда она задрожала. - Вот видишь?
Она оттолкнула его руку, чувствуя себя голой.
- Мы же не сможем все выходные провести в кровати! Мне придется о чем-то говорить с твоей сестрой. И как ты планируешь меня представить? Я ведь даже не твоя девушка!
Он мягко привлек ее к себе.
- Скажу ей, что ты моя подружка. Она будет так счастлива с тобой познакомиться, что не станет копать глубже.
- С чего это она будет счастлива? - нахмурилась Руби.
Кэл вздохнул:
- С тех пор как Мэдди вышла замуж и родила ребенка, она решила жизнь положить на то, чтобы найти идеальную пару и для меня, чтобы я тоже смог почувствовать это неземное счастье.
То, как небрежно он это сказал, не обмануло Руби.
- А тебе это не нравится?
- Совсем. Я не создан для любви и брака. Но Мэдди не желает этого понимать. Она с детства стремится решить все проблемы, даже если их нет.