- Я выпущу собак, - сказала она и быстро зашагала по дорожке к черному ходу.
Обе собаки бросились ей навстречу. Бейб осталась стоять возле Эммы, а Лаки с лаем кинулся к машине.
- Сидеть! - произнес Кейн голосом, в котором не слышалось страха, а только желание встретить повиновение.
Лаки замедлил бег и остановился, затем, услышав команду во второй раз, послушно сел. Слегка ошарашенный, он уставился на Кейна, который выжидал момент, чтобы утвердить свое превосходство, а затем протянул щенку руку. Лаки попытался встать, но ему опять сурово приказали сесть, и он мгновенно повиновался. Щенок обнюхал длинные пальцы Кейна с интересом и уважением, затем взглянул ему прямо в лицо.
- Держись подальше от моих овец! - строго приказал Кейн. - Молодец!
Он произнес это слово, и Лаки вскочил, забегал вокруг машины, нетерпеливо обнюхивая землю, прилаживаясь, где бы задрать лапу, но, услышав сразу от Эммы и Кейна строгое "нет", отпрянул.
- Две няньки, - проговорил Кейн с насмешливой улыбкой. - У собаки может развиться комплекс.
Внезапный жар, вспыхнувший в сердце Эммы, ошеломил ее. Чутье подсказывало, что Кейн Тэлбот не самое лучшее лекарство для неопытной женщины. У них с Кейном нет ничего общего. И к тому же он был уже почти помолвлен.
К счастью, он настолько старше ее - на десять лет или больше, предположила Эмма, - что вряд ли воспринимает ее как взрослую. Всего лишь навсего внимательный сосед!
- Послушайте, я донесу один пакет сама, - сказала Эмма, когда увидела, что он собрался тащить все три.
- Они не тяжелые.
Стиснув зубы, Эмма пошла за ним и поднялась на две ступеньки кирпичного крыльца. Она не сообразила, что он отступил назад, пропуская ее вперед, и налетела на него с разбегу.
- Ох, - пробормотала она, отскочив назад, ощутив его железные мускулы и тонкий запах - не мыла или лосьона для бритья, а самого Кейна Тэлбота.
- Извините, - спокойно сказал он.
Эмма мельком взглянула на него и, входя в дом, пробормотала:
- Я сама виновата.
Показывая ему дорогу на кухню, она несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь сосредоточиться.
- Положите их, пожалуйста, - сказала Эмма, указав на гладкую серую деревянную скамейку.
Он так и сделал, метнув на нее озорной взгляд из-под черных прямых ресниц.
- Хотите выпить чашечку кофе или чая? - спросила она на всякий случай.
- Нет, благодарю, мне нужно идти, - ответил он. Слова, произнесенные быстро, холодным тоном, прозвучали категорическим отказом.
Нахмурив брови, Эмма наблюдала, как большая машина отъехала от ворот, а затем свернула на проезжую дорогу, ведущую к дому Кейна. Он был так дружелюбен. А потом как-то сразу, как будто Эмма оскорбила его, весь закрылся непроницаемой броней.
- Может, он подумал, что я флиртую с ним? - обратилась она к собакам, которые с интересом поглядывали на пакеты с продуктами. - Ну что ж, он ошибался! Мужчины с таким опасным взглядом, властным лицом и переменчивым настроением не для меня. Даже если они и не были бы помолвлены с австралийками из хороших семей! Эй, потерпите немного, я приготовлю вам сегодня галеты из костной муки, но сначала пойду и прополю цветы - надо пользоваться хорошей погодой.
Бейб нашла себе укромное местечко на кирпичной террасе и собралась поспать, а Лаки тем временем исследовал множество пленительных запахов на земле, в саду, прежде чем устроиться рядом с хозяйкой. Вырывая сорняки, которые так и полезли от теплого дуновения весны, Эмма подумала, что теперь ее отдых явно станет другим. Появление на сцене Кейна автоматически изменило ситуацию, и Эмме предстоит вступить в полную опасностей неизведанную область.
Через час кропотливой работы Эмма с восхищением созерцала клумбу с анютиными глазками и высокими колокольчиками, очищенную от сорняков.
Когда она уже мыла руки, раздался телефонный звонок. Так и не найдя полотенца, Эмма влетела на кухню.
- Да? - спросила она, запыхавшись.
- Вы были в саду?
Даже голос этого человека производил неизгладимое впечатление. Глубокий и ровный, довольно резкий в среднем регистре, этот голос словно гладил ее.
- Я мыла руки, - сказала она, пытаясь говорить бодрым, оживленным голосом. - Потому что полола грядки.
- Я думал, что для таких дел у миссис Ферт есть помощница, Фрэн Партридж.
- Да, но миссис Партридж уехала сегодня утром, да и к тому же мне нравится прополка.
Фрэн Партридж была матерью-одиночкой. Вот источник информации о местных жителях, сразу решила Эмма, лишь увидев ее.
- А куда уехала Фрэн?
Как она догадалась, что Кейн нахмурился, задав ей такой вопрос?
Что-то в его голосе говорило, что у него сейчас именно такое выражение лица. Смутно осознавая, что его-то это вообще никак не должно касаться, Эмма все же ответила:
- Сейчас школьные каникулы, и они с сыном уехали в какое-то путешествие.
- Ах да, конечно! Я совсем забыл. - Он немного помолчал, очевидно думая о Дейви Партридже, который в хорошую погоду гонял взад-вперед на своем велосипеде, распевая песни во все горло. - Это необычно для людей вашего возраста - интересоваться садоводством.
- Отчего же?
- Большинство двадцатилетних предпочитает гулять и развлекаться. - В голосе Кейна послышалась двусмысленная веселость.
Эмма закусила нижнюю губу.
- Возможно, потому, что мне уже двадцать три, а не двадцать, мне и нравится копаться в огороде!
- О, совсем зрелая женщина!..
- Это, я думаю, вопрос спорный. Кому-то из ваших ровесников я вполне могу казаться зеленой и неопытной.
- Одиннадцать лет достаточно большой срок, чтобы принадлежать разным поколениям. Хотите, я позвоню миссис Ферт и расскажу ей о проблемах с машиной?
- Очень мило с вашей стороны, но думаю, я сама разберусь. Миссис Ферт имеет представление, как работает ее машина, и разберется в терминологии. Так же, как и я, - добавила она мягко.
Последовала долгая пауза, а затем он произнес насмешливым тоном:
- Это ставит меня - точно и основательно - на место.
- Я…
Он резко перебил ее:
- И все-таки - если вам что-нибудь понадобится, дайте мне знать. Мы все здесь трудимся совместно, это облегчает жизнь каждому. До свиданья! - Раздались гудки.
- И вам до свиданья, сэр, мистер Тэлбот! - сказала Эмма, с грохотом бросив трубку.
* * *
На следующее утро сияло солнце, и хотя ветер с юга был прохладным, он расчистил небо, и все говорило о наступившей весне, твердо заявляющей о своих правах. Зевая, Эмма раздвинула шторы и взглянула на прекрасные зеленые горы и долины.
Миссис Ферт разрешила ей заказать новую муфту для "вольво", и деталь должны уже были привезти в Парагай. Вспоминая их телефонный разговор, Эмма улыбнулась. Ей все же пришлось ответить на пару вопросов о Кейне Тэлботе.
- Очень сексуальный мужчина, не правда ли? - лукаво спросила пожилая женщина.
- Да, если вам нравятся неотесанные и властные, - парировала Эмма.
- О, я видела его в вечерней одежде - никаких следов неотесанности! Для вас, молоденьких, идеал - красивые мужчины, но, становясь старше, начинаешь ценить и силу, и характер, и порядочность. Кстати, у него очаровательная мать. Мне пора идти, Эмма. Спасибо, что помогаешь мне в трудный час. Я никогда этого не забуду, да и Филиппа тоже.
Филиппа, ее дочь, была на пять лет старше Эммы. Как узнала Эмма, беременность ее протекала очень тяжело.
- У меня много свободного времени, - сказала Эмма весело, - и уверяю вас, мне не составляет никакого труда жить здесь. Весна на севере - это потрясающее время года!
Утро уже подходило к концу. Эмма пила кофе на террасе, когда к воротам подъехала машина. После сурового приказа "сидеть!" щенок повиновался, но залаял. Подавив волнение, Эмма приказала: "Место!"
Поскуливая, Лаки послушался, и Эмма, оставив его на террасе, направилась к воротам по зеленому влажному газону.
Это была не вчерашняя машина, не "лендровер", хотя, впрочем, ее водитель, высокого роста женщина, и напомнил Эмме того мужчину, который настолько прочно засел у нее в голове, что она знала даже оттенок его глаз: смесь золота и бронзы, мерцающий темно-желтый огонь, придающий его взгляду холод, а не жар.
Женщина стояла, прислонившись к воротам, и улыбалась ей. Эмма сразу узнала улыбку.
- Привет, - сказала мать Кейна Тэлбота, - я - Фелисити Тэлбот, а вы - Эмма Сондерс, а там с несчастным видом, я полагаю, - она понизила голос, - Лаки, чье имя я постараюсь больше не произносить, а то вдруг он ослушается вас и подойдет к нам.
Как у Кейна Тэлбота может быть такая улыбчивая и очаровательная мать? Эмма пожала протянутую руку.
- Наверняка он так и сделает, и я не смогу его держать от вас слишком далеко. Вы любите собак?
- Я люблю животных.
- Лаки! Ко мне! - позвала Эмма.
Стремглав бросившись к воротам, щенок обнюхал вытянутую вперед руку миссис Тэлбот и быстро лизнул ее языком, а потом сел и радостно уставился на нее.
- Что за душка, - проворковала гостья.
- Вашему сыну так не показалось, когда он проезжал мимо и увидел, что Лаки гоняет его овец, - веско проговорила Эмма.
Темные глаза расширились.
- Боже, это просто чудо, что он тогда же не пристрелил его! Кейн обычно никому не предоставляет второй возможности.
Это и так можно было предполагать!
- Не думаю, что у него с собой было ружье, поэтому Лаки оказался… ну, в общем, счастливчиком. К тому же я сразу позвала его, - объяснила Эмма. - Кейн действительно очень рассердился, но я пообещала ему не спускать собаку с поводка, когда мы будем рядом с овцами.
- Надеюсь, что не спустите. С виду он послушный пес.
- Он очень сообразительный. - Эмма повернулась к Бейб, которая проснулась и поняла, что к ним присоединился кто-то чужой. С лаем она заковыляла вниз по ступенькам террасы и побежала по газону, обнюхивая все по пути.
Нагнувшись, мать Кейна улыбнулась и позволила ей обнюхать свою руку.
- Она слепая?
- Не совсем, но теряет зрение. Ей не нравится жить в конуре, поэтому-то я и нахожусь здесь. Я за ней присматриваю, пока миссис Ферт в отъезде. А Лаки получил такую психологическую травму в ветлечебнице, когда был щенком, что, оказавшись в любом казенном учреждении, буквально сходит с ума.
Миссис Тэлбот, последний раз потрепав корги, выпрямилась.
- Повезло миссис Ферт, что вы можете заботиться о собаке. - Она одарила ее пленительной улыбкой. - Не буду отвлекать от дел, я пришла пригласить вас к нам на обед завтра вечером. Это просто скромный обед, без излишеств. Вы сможете познакомиться с некоторыми соседями.
Познакомиться с соседями было бы здорово! И Эмма ответила:
- С удовольствием, благодарю вас.
- Отлично. Жду вас около семи часов! Я попрошу кого-нибудь заехать за вами.
- Нет, нет, я пройдусь пешком.
Миссис Тэлбот была ошеломлена.
- Вы запачкаете туфли! Машина - это не проблема.
Стало ясно, что прийти на обед к Тэлботам в грязных туфлях невозможно, впрочем, как и принести с собой чистую пару на смену.
- Ну что ж, тогда я сама приеду на машине! - согласно кивнула Эмма.
- А я думала, ваша машина в ремонте…
- Она будет готова к завтрашнему вечеру.
* * *
Но машину починить не успели. Эмма, надев шелковое черное платье с неярким темно-лиловым рисунком, уже раздумывала, не следует ли надеть сапоги и отправиться пешком, когда позвонил Кейн Тэлбот и объявил, что заедет за ней без десяти семь.
Эмма открыла рот, чтобы возразить, но, пожав плечами, согласилась. Почему бы и не воспользоваться предложением?
Он приехал вовремя, и в этот момент начался проливной дождь. Предупрежденная лаем, Эмма выбежала из спальни, схватила зонтик и вылетела через парадную дверь, тщательно закрыв ее за собой. В последнюю минуту ей пришлось повозиться с бретелькой от комбинации, которая оторвалась от лифа, когда Эмма надевала ее, и закрепить булавкой. Но Кейна она встретила с улыбкой.
- Добрый вечер, - сказал он, забирая у нее зонтик и подняв над нею свой большой зонт.
Быстро оглядев Кейна, Эмма была ошеломлена, только сейчас поняв, что имела в виду миссис Ферт. Кейн выглядел одинаково великолепно как в хорошо скроенных брюках и тонкой хлопчатобумажной рубашке, так и в рабочей одежде.
Конечно, портному Кейна легко шить, поскольку у него отличная фигура. Гибкое, с идеальными пропорциями, тело Кейна, его властное мужское начало делала сексуальной любую одежду.
- Привет, - сказала Эмма, притворяясь, что ее сердце бьется в своем обычном ритме. Дождь громко барабанил по крыше, и она повысила голос, чтобы спросить Кейна: - Не хотите ли переждать здесь дождь?
- Нет. Вскоре приедут гости, и мне нужно быть дома, чтобы их встречать. - Он взглянул на ее ноги в туфлях на шпильках. - Вы не хотите, чтобы я донес вас до машины?
- Нет, - твердо ответила она, но румянец выступил у ее на щеках. - Эмма пыталась разглядеть что-нибудь сквозь серебристую завесу дождя и, увидев яркий свет фар, пошла к машине.
Он оказался у автомобиля раньше ее и открыл дверцу одним сильным небрежным рывком. Пока Эмма пристегивалась ремнями, она наблюдала, как он обходит машину и распахивает дверцу с другой стороны. Он не тратил попусту ни времени, ни сил, двигаясь со свободной грацией.
Быстрым, выверенным движением Кейн завел машину. У Эммы забилась жилка в ямочке на шее. Она уставилась на аллею с магнолиями - большими, пышными деревьями, протягивающими свои великолепные цветы прямо к ночному небу. Когда лепестки опадут, они на две недели покроют яркую траву бело-розовым ковром несравненной красоты.
Молчание в машине затянулось, и, еле сдерживая напряжение, Эмма проговорила:
- Эти деревья - потрясающее зрелище. Кто посадил их?
- Мои родители, когда мать приехала сюда еще невестой.
- А дождь не погубит цветы?
- Нет.
Ну что ж, хорошо, подумала она, больше раздраженная, чем обиженная его лаконичными ответами, пусть сам теперь придумает тему для разговора.
Дорога устремлялась вниз вдоль пастбищ; свет фар выхватывал из темноты больших рыжих коров, мирно жующих свою жвачку, затем машина свернула и неожиданно остановилась. Искусно размещенная подсветка выделяла достаточно большой пруд, который скорее был похож на озерцо. Окаймленный деревьями, он блеснул в сумерках и остался позади, а они продолжали ехать под деревьями, между широкими газонами.
Повинуясь порыву, Эмма воскликнула:
- Как красиво!
- Моей матери доставит удовольствие показать вам все вокруг, - ровным голосом произнес Кейн.
- Моя мама обожала работать в саду. Я помню, как она смеялась над своими грязными руками. Отец спрашивал, почему она не надевает перчаток. И она отвечала, что не может работать в перчатках.
- Звучит так, как будто ее уже нет в живых.
Эмма медленно проговорила:
- Она умерла, когда мне было пятнадцать - почти шестнадцать лет.
- В этом возрасте плохо терять мать, - неожиданно сказал он.
Эмма кивнула.
- Да. Я была слишком молодой, чтобы судить о ней, только думала, что она само совершенство, и я так ушла в себя, что ничего не видела вокруг, кроме своего горя. Но я думаю, что в любом возрасте тяжело потерять мать. Ох!
Дорога поворачивала за большими деревьями и вела к дому, великолепному современному строению, которое прекрасно вписывалось в местный пейзаж и фруктовый сад, в свою очередь еще усиливавшие впечатление от всей картины.
- Здесь чудесно, - тихо произнесла Эмма. - Но сад наверняка старше, чем дом. Те деревья уже давно растут.
- Первый дом сгорел до основания около тридцати лет назад, - сказал Кейн. - После этого мы жили в доме управляющего до тех пор, пока мать не убедила меня построить этот.
Эмма кинула быстрый взгляд на своего соседа. Тщательно подбирая слова, она пробормотала:
- Всегда очень жаль, когда какой-то кусочек прошлого исчезает бесследно.
- Случается и такое. Но этот дом - чертовски утешительная замена!
Да, и приятная к тому же: за большими двойными дверями открывался зал во всем своем великолепии. С потолка лился щедрый свет, открывая взгляду зимний сад с густолиственным тропическим кустарником, протянувшийся вдоль всей стены зала, а над глянцевыми зелеными листьями, словно маленькие голубки, парили белые цветы безмятежных лилий.
- Полет моей фантазии, - сообщила по секрету встретившая их миссис Тэлбот, заметив восхищение в глазах Эммы. - Кейн потакает мне бессовестным образом, хотя я и живу здесь только летом. Сама я австралийка, и здешние зимы слишком холодные и влажные для меня, поэтому я перелетаю через Тасманово море и живу там девять месяцев в году.
Трудно было представить себе Кейна потакающим кому-то, но когда Эмма невольно перевела на него взгляд, то удивилась, заметив насмешливые искорки в загадочных золотистых глазах.
- Дождались с архитектором, пока я уеду, - сказал он, - и все переиграли.
- Здесь должен был быть всего лишь прудик с тихой водой, - объяснила его мать, - очень современный, спокойный и красивый, но я предпочитаю растения.
- Не пройти ли нам в дом? - предложил Кейн.
Пока они шли к двери, Эмма подумала, что, хотя растения смотрелись здесь великолепно, ей бы хотелось увидеть маленький прудик, чья глубина и зеркальная поверхность только подчеркивали бы тишину зала.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Столовая оказалась большой комнатой с высоким потолком и широкими окнами. У Эммы осталось смутное впечатление от нагромождения удобных диванов и кресел, обитых полосатой тканью, от картин и цветов, от мерцания света на серебре и изысканном дереве.
Их уже ожидал парень примерно того же возраста, что и Эмма. Рядом стояла девушка. Это была красивая пара: он - с непринужденными манерами и красотой актера, она - на вид лет семнадцати, с нежным, но капризным ротиком и огромными зеленовато-голубыми глазами.
- Рори и Аннабель Джил, - представила их миссис Тэлбот. - Двоюродные брат и сестра Кейна. Они у нас на каникулах.
Рори Джил поздоровался с Эммой, взглянув на нее с явным интересом, но его сестра никого вокруг не замечала, кроме Кейна. Бедное создание! - с сочувствием подумала Эмма. Налицо пример школьницы с ее первым в жизни увлечением!
Улыбнувшись уголком губ, Аннабель подчеркнула:
- Весьма дальние брат и сестра! Кейн, если в ближайшее время никто не рискнет ездить верхом на Асти, ее скоро будет не поймать, не говоря уж о том, чтобы взобраться на нее. Я бы могла ее объездить, если ты разрешишь.
- Спасибо, но в этом нет необходимости, - сказал Кейн, улыбнувшись ей. - Эмма согласилась потренировать лошадь.
Эмма вскинула голову и встретила взгляд его темно-желтых глаз, холодных, жестких и властных.
На секунду, ощутив покалывание по всей коже, она опустила ресницы.
- Правда? - Аннабель устремила на нее обвиняющий и раздосадованный взгляд и резко произнесла: - Надеюсь, вы хорошая наездница. Асти довольно строптива.
- Я справлюсь, - сказала Эмма, заметив, как между бровей миссис Тэлбот появилась и тут же быстро исчезла складочка.
Она почти обрадовалась, когда стали прибывать соседи, значительно старше ее, дружелюбно настроенные.