- Это, в конце концов, смешно. - Он опустил голову, но вдруг взглянул на нее и улыбнулся… самой обаятельной и завораживающей из своих улыбок. - Мое предложение не бессмысленно. Не станешь же ты отрицать, что мы нравимся друг другу. Ты дала ясно понять, что наскоком тебя не возьмешь. Хорошо. Тогда поехали со мной и попробуем жить вместе. Подобное предложение я делаю впервые в жизни.
Ах, как хотелось бы ей быть такой же рациональной и спокойной. Уехать с ним, заниматься любовью, а потом, когда надоест, вернуться домой, как ни в чем не бывало. Без слез, без привязанности, без настоящей любви.
Впрочем, с его стороны это крайне мудрое предложение. Без сомнения, подобного предложения он не делал ни одной женщине. Зачем, ведь ни одна и не отказывала ему. Она же отказала и, видимо, поэтому понравилась еще сильнее. Хотя нравится она ему или нет, неважно. Он слишком умен, чтобы терять голову из-за женщины, пусть даже очень привлекательной.
- Все понятно, теперь я могу идти? - спросила Анна самым спокойным и невыразительным голосом, который давался ей с таким трудом, а на него действовал, как красная тряпка на быка.
Эдвин протянул руку и, взяв за подбородок, поднял ее голову.
- Ты слишком погрязла в этих чертовых, бессмысленных предрассудках. Можешь отрицать это сколько угодно.
Он резко наклонился и яростно припал губами к ее рту. Она попыталась вырваться, но ничего не получилось. Оставалось лишь не реагировать на ласки. И она казалась совершенно спокойной, не ответив на его поцелуй, Попытайся он заставить ее силой, она наверняка выиграла бы битву с собой. Но Эдвин был опытен. Обняв ее, провел ладонью сверху вниз по ее спине, а поцелуй стал уже не таким жадным и требовательным.
Анна невольно задрожала.
Теперь он целовал нежно, лаская губы языком.
- Это нечестно, - пробормотала она, и он рассмеялся, чуть отстранившись.
- А что честно на этом свете?
- Совращая, ты не заставишь меня поехать с тобой в Италию, - проговорила она, задыхаясь. А он сомкнул руки у нее за спиной, крепко прижимаясь всем телом.
- Не заставлю, - согласился он.
- И ничего не докажешь, разве только то, что ты сильнее меня.
Очень хотелось, чтобы слова звучали негодующе, но голос был полон волнения и паники.
- Не собираюсь ничего доказывать, - сказал он спокойно. Расстегнул застежку на ее спине и стянул с плеч платье, затем бюстгальтер и обнажил грудь, которая сразу заныла от его прикосновения.
Он прикасался к ней подобным образом уже не впервые, и она вдруг почувствовала, что не может больше сопротивляться, хотя провела многие часы и дни, собираясь с силами, чтобы противостоять его атаке. Теперь казалось бессмысленным предупреждать себя, что поступаешь глупо, не думаешь о будущем, что это опасно. Когда он ласкал ее так, как сейчас, опасность становилась искушением, которому невозможно противиться.
Эдвин через голову стянул с себя рубашку, словно был здесь один, прошел по кабинету и запер дверь.
Анна, непроизвольно вздрогнув, посмотрела на мускулистую спину, широкие плечи, стройные бедра.
Он повернулся, и на губах появилась ироничная понимающая улыбка. Увидел, что очаровал ее своим сильным телом, и это было ему приятно.
Он положил руки ей на плечи и осыпал лицо градом нежных поцелуев. Анна закрыла глаза и улыбнулась. Очень медленно он продолжал стягивать с нее платье, пока оно не упало на пол. Там же оказалось белье, а потом и туфли. Стоя перед ним абсолютно нагой, она, как ни странно, не испытывала ни смущения, ни неудобства.
Взгляды встретились. Его глаза радостно горели.
- Ты прекрасна, - пробормотал он и провел пальцем по ее груди и вниз, к животу, где рука замерла на несколько секунд, полных прекрасных мук.
Он полностью разделся и поморщился:
- Не самое подходящее место, чтобы заниматься любовью.
Эдвин бросил на нее косой взгляд, и она прочла в нем неуверенность. Не пойдет ли она на попятную, как в прошлый раз.
Но теперь этого не будет. Она хотела его. И сейчас уже казалось правильным, абсолютно правильным впервые отдаться человеку, которого безумно любишь. Анна не собиралась становиться его любовницей, не собиралась бежать в Италию и жить там до тех пор, пока не надоест ему. Но почему, подумала она с некоторой долей безумства, я не могу поддаться своему такому всепоглощающему желанию? Пусть останутся приятные воспоминания. По крайней мере, будет что вспоминать потом по ночам. Если сейчас этого не случится, то, может быть, она никогда в жизни не узнает, что это такое.
Анна попыталась подумать о последствиях. Но Эдвин понял по глазам, что она согласна, и, хрипло застонав, поцеловал ее. На сей раз это был страстный лихорадочный поцелуй, который отозвался в ней бурей чувств. Он положил руку ей на спину и крепко прижал к себе.
Потом стал целовать лицо, шею, и она выгнулась, призывая к большему.
Слегка наклонившись, Эдвин принялся целовать ее полную грудь, лаская легкими умелыми прикосновениями, возбуждая, делая так, чтобы взрыв, назревавший в ней, произошел как можно раньше.
Она глубоко задышала и застонала, когда он опустился рядом с ней на колени и припал губами к самому чувствительному месту.
Анна никогда не задумывалась о сексе всерьез. Он был всего лишь одной из тем, которые беззаботно обсуждались подругами. Она и не предполагала, что это так восхитительно, что Она в состоянии мчаться к этим неизведанным головокружительным вершинам, желая все большего и большего.
Анна прикоснулась к Эдвину, сначала осторожно, потом увереннее, почувствовав, как его тело реагирует на эти прикосновения, услышав участившееся от удовольствия дыхание.
- В доме есть более подходящее место для этого… - проговорил он ей в самое ухо, и она рассмеялась.
- Правда? Мне и здесь неплохо.
- Безнравственная женщина.
- Неужели?
Анну удивляло собственное поведение. Она поцеловала его в губы, возбуждая языком, и он положил свои большие ладони на ее узкую спину и прижал к себе.
Они опустились на пол, на ворох скомканной одежды, и она поцеловала его в шею и стала гладить это стройное сильное тело. Провела ладонями по плечам, по твердым плоским мышцам живота, ощущая каждый мускул. От прикосновения к самой чувствительной части ее накрыла волна сильнейшего желания. Он взял ее руку, помогая найти приятный ему ритм.
- Ты ведьма, - прошептал он, тяжело дыша, и она улыбнулась, не прекращая движения рукой, желая как следует исследовать самую интимную часть его тела.
Потом Анна легла на него, подалась вперед, он со стоном упал на спину, взял ее грудь в ладони и поцеловал ставшие упругими и очень чувствительными соски.
Она закрыла глаза, опустила голову, и длинные светлые волосы прикрыли их золотистой волной…
Они неистово любили друг друга и еще крепче обнялись, подходя к кульминации. Комната наполнилась звуками страсти…
Потом они лежали рядом, переплетя ноги. Он прикрыл глаза, а она жадно смотрела на его красивое сильное тело, суровое лицо и выразительный рот, который мог быть и презрительно усмехающимся, и добрым, и эротически чувственным. Очень хотелось сказать, как любит его, но решила, что лучше этого не делать. На свете существуют определенные вещи, которые до поры лучше не высказывать вслух, и признание в любви попадало в эту категорию.
Сейчас было достаточно, что он хочет ее.
Эдвин вздохнул и открыл глаза, и она поспешно отвела взгляд, боясь выдать себя.
- Итак, - лениво проговорил он, проводя пальцем по ее позвоночнику. При этих прикосновениях через нее как бы протекали электрические разряды. - Куда мы отправимся теперь?
- Каждый в свою спальню. - Она легла на спину и подложила руку под голову. - Не можем же мы оставаться здесь всю ночь? Эдна придет в неистовство, обнаружив нас здесь. Ее тут же на месте хватит удар.
Конечно, Эдвину это совершенно безразлично, но ей требовалось время на раздумье. Что будет дальше, теперь, когда ее жизнь так круто и безвозвратно изменилась.
Разве теперь можно жить, как раньше? Просыпаться по утрам, не предвкушая прекрасных сюрпризов, которые, возможно, приготовила ей жизнь?
Не верилось, что многие ее подруги, куда более опытные, никогда не испытали этого жутковатого ощущения, когда кажется, что пошатнулись сами устои мира, что все теперь будет совершенно иначе. Может быть, они никогда не любили тех мужчин, с которыми спали.
Теперь понятно, как мало было шансов устроить их жизнь с Тони. Пусть они выросли вместе и очень нравились друг другу, но разве обязательно в подобной ситуации делать последний, казалось, предрешенный шаг: всходить на алтарь? Видимо, все же очень немногие решались на такое. И поступи она подобным образом, никогда бы не узнала этого прекрасного волнующего чувства, и прожила бы всю жизнь словно во сне.
Да, подумала она смущенно, я спала. Моя жизнь была сном, и я ждала того единственного, который придет и разбудит меня.
Она попыталась взглянуть на ситуацию реалистически. Пусть ее жизнь круто изменилась, но у нее все оставалось по-прежнему. Для него она всего лишь женщина, с которой он спит, которая нравится ему, и не более того.
- Ведь ты понимаешь, что я имею в виду, - услышала Анна, и прошло какое-то время, пока она поняла, о чем идет речь. - Ты слушаешь меня? По-моему, твои мысли далеко отсюда.
Да, это так, печально подумала она. В том прекрасном мире, который далек от реальности.
- Да, я слушаю.
- Ладно, - протянул он и посмотрел на нее своим завораживающим взглядом. - Сейчас мы отправимся в наши респектабельные спальни, но потом я предлагаю более продолжительное путешествие. Мое предложение по-прежнему в силе. - Он рассеянно водил пальцем вокруг ее соска, слегка улыбаясь, и наблюдал, как тот отвечал на его прикосновения.
- В силе остается и мой ответ.
Она тяжело вздохнула и посмотрела на него. Он нахмурился.
- Что ты хочешь сказать?
- Я хочу сказать, что ничего не изменилось, и у меня по-прежнему нет желания становиться твоей любовницей.
- Мы только что занимались любовью, - сказал он несколько грубовато. - Почему тогда согласилась, если не собираешься ехать со мной?
- Мне было интересно.
- Что?! - чуть не вскричал он и сел. - Ты с моей помощью удовлетворяла свое любопытство?
- Может быть, я не совсем правильно выразилась…
Она тоже села, но он встал, повернулся к ней спиной и оперся руками на стол. Она подошла к нему и успокаивающе положила руку на плечо.
- Не прикасайся ко мне! - прокричал он, резко повернувшись. Лицо было таким гневным, что она отскочила. Но он шагнул к ней.
- Ты поедешь со мной в Италию, - грубо сказал он. Анна покачала головой. - Да, моя хорошая. Больше не будет трогательной парочки: Джулиус и Анна.
- Как ты смеешь?
Эдвин отвел взгляд, затем снова посмотрел на нее.
У тигра хотят отобрать добычу, - подумала она устало. Но он не собирается отдавать ее без боя.
Он стоял перед ней обнаженный, смуглый и совершенно дикий.
- Ты ведь не хочешь разочаровывать Джулиуса? - Рот искривился злобно и жестоко, и Анна прижала руки к груди, как бы защищаясь.
Не следовало отдаваться ему. Но разве можно объяснить сейчас, что она сделала это потому, что любит его и похоть здесь ни при чем?
- Что ты имеешь в виду?
- Что, по-твоему, он почувствует, когда узнает, что его дорогая девочка переспала со мной, причем совершенно хладнокровно, только ради того, чтобы удовлетворить свое любопытство? Не думаю, чтобы отцу нравились женщины, которым нужен мужчина всего лишь на одну ночь.
- Ты не можешь говорить это серьезно.
- Я говорю это совершенно серьезно.
Они молча посмотрели друг на друга. Удар был нанесен в самое больное место. Она любила Джулиуса как отца и не перенесет, если старик отвернется от нее.
- Я знаю, ты шутишь. - Голос задрожал, глаза широко раскрылись.
- Остерегайся меня.
Всего два слова, но теперь все стало понятно, словно он подробно изложил свои намерения.
- Но мои друзья… - слабо запротестовала она, - моя мать…
- Почта работает очень хорошо. К тому же телефон всегда под рукой.
- Я подумаю об этом.
Он резко протянул руку, взял за подбородок и заставил смотреть на себя.
- Я хочу услышать твой ответ прямо сейчас.
Анна опустила взгляд и наконец сказала:
- Хорошо. Получишь то, что хочешь. Можешь поиграть со мной, пока не надоест, и пока ты не бросишь меня.
Он убрал руку и отвел взгляд.
- Или пока ты не бросишь меня, - произнес он настолько тихо, что она едва расслышала. - Ты разыгрывала страсть, Анна Фаррел, - прорычал он, - а если это всего лишь игра, мы не должны были заниматься этим. Разве тебе не известно, что играя с огнем, можно обжечься?
Возникшее напряжение ощущалось физически. Анна отвернулась и принялась, не глядя на него, одеваться. Она не хотела быть любовницей и ненавидела его за этот шантаж. Но в голове засела странная волнующая мысль: судьба предоставляет ей возможность быть с ним и любить его еще какое-то время.
Она оставила его в кабинете, задумчиво смотрящим в окно, и побежала к себе в спальню.
Лежа в постели, казавшейся особенно холодной от того, что его не было рядом, Анна, обхватив подушку, старалась уснуть. Но сон не шел. Слишком много мыслей роилось в голове и не давало покоя. Не могла даже сомкнуть глаз. Приняла ванну, пыталась почитать, погасила ночник, снова зажгла его и стала писать письмо. Но не могла ни на чем сосредоточиться. Слишком многое нужно было обдумать. Нужно поговорить с матерью, с Тони, с Джулиусом, с друзьями. Список был бесконечным.
Она мчалась с ледяной горки с головокружительной скоростью и боялась думать, что будет, если сделать неверное движение.
Откуда было знать, что уже завтра эта ледяная горка растает.
9
Анне удалось уснуть, лишь когда новый день начал пробиваться сквозь сумрак ночи. Но спалось на удивление хорошо и крепко. Она проспала бы еще очень долго, не разбуди ее стук в дверь.
Анна открыла глаза, и все случившееся ночью вдруг нахлынуло на нее, приведя в сильное смущение. Итак, спокойная, уравновешенная, вовсе не склонная к авантюрам Анна Фаррел отправляется в Италию. Естественно, что она обижена, напугана, озабочена, все это так. Но кроме того, и ее душевное состояние вызывает серьезные опасения. Как этому сероглазому похитителю удалось добиться своего? Она знала ответ. Может быть, это и унизительно, но чувство, вспыхнувшее как лесной пожар, теперь заставляло идти за ним хоть на край света.
Все эти мысли вихрем пронеслись в голове, пока Анна шла открывать дверь. Время близилось к ланчу, и уже никак нельзя было оставаться дольше в постели.
Она испытала что-то вроде шока, увидев за дверью Марию, да еще с покрасневшими глазами - похоже, она недавно плакала.
- Впусти меня, пожалуйста. - Она вытерла глаза маленьким кружевным платочком.
Анна молча кивнула и распахнула дверь.
- Прости, что так врываюсь, - сказала Мария, потупив глаза. - Не знала, что ты спишь.
- Ничего страшного, - поспешила ответить Анна. - Уже поздно, давно пора вставать. - Она зевнула и, извиняясь, улыбнулась.
Мария была уже одета в дорогу - тот же наряд, красивый и удобный, в котором она приехала в Брайдвуд-хаус. Черный с золотом джемпер с короткими рукавами, брюки и туфли без каблуков.
Анна, в накинутом на ночную рубашку халатике, кивком пригласила Марию садиться. У Марии задрожали губы, казалось, она сейчас расплачется.
- Что случилось? - озабоченно спросила Анна. Это было так не похоже на Марию, которая прекрасно контролировала себя все это время, что Анна встревожилась. - Не послать ли за доктором?
- Я… - Мария глубоко вздохнула и не много успокоилась. - Я решила, что должна поговорить с тобой. Потому что… - к горлу снова подступил комок, - ты так добра, прощаешь мое ужасное поведение. Все это время ты так, - как будет правильно по-английски? - порядочно вела себя. А я приношу такие новости. Нет! - Она поднялась и направилась к двери. - Это жестоко. Я не могу быть такой жестокой.
Анна остановила ее, уже не на шутку испугавшись.
- О чем ты?
Мария взглянула блестящими карими глазами, поколебалась и со вздохом грациозно опустилась на стул.
- Я знаю, ты возненавидишь меня… - Она замолчала, подбирая слова. - Я долго думала и… - Подняла голову и нервно закусила губу.
У Анны появилось желание пощупать ее лоб и проверить, нет ли жара. Или, может быть, это просто галлюцинации? Однако, несомненно, она ведет себя крайне странно.
- Расскажи, спокойно и приветливо сказала Анна, - чем ты так расстроена. - Она заколола волосы и присела на краешек кровати напротив Марии.
- Я услышала разговор Эдвина с отцом, - тихо сказала Мария, и Анна тут же почувствовала, что дальше последуют плохие новости. - Продолжать? - спросила Мария, увидев ее изменившееся лицо, и Анна кивнула.
- Тебе будет неприятно услышать все это. - Мария глубоко вздохнула и слегка пожала плечами. - Они были в кабинете, - пробормотала она так тихо, что Анне пришлось наклониться, чтобы расслышать. Сегодня утром. Рано. Дверь была приоткрыта, я уже собралась постучать, чтобы войти, но услышала твое имя. Что-то остановило меня. Сама не знаю. - Ее карие глаза молили о прощении.
- И что же ты услышала? - Анне стало трудно говорить, язык почему-то перестал слушаться.
- Джулиус сказал Эдвину, что ты попросила у него отпуск. Ты помнишь?
Анна кивнула.
- Он как-то устало говорил, что не знает, как быть с тобой. - Мария комкала кружевной платочек. - Ты уверена, что я должна рассказывать об этом?
Анна снова кивнула. Краска сбежала с лица, возникла мысль: наверное, она еще не проснулась, еще спит и ей снится кошмар, будто она движется к чему-то страшному и не может остановиться, ноги сами несут ее вперед, хотя надо повернуться и бежать без оглядки.
- Он говорил, - все так же мучительно медленно продолжала Мария, - что ты больше не нужна ему, но не хватает духа сказать тебе об этом. Что теперь снова на ногах и может обойтись без сиделки. Мне, конечно, нужно было уйти, я и так услышала слишком много, но тут заговорил Эдвин. Он усмехнулся и сказал, что это не проблема, что ты уезжаешь с ним в Италию. Всего лишь на несколько недель, самое большее, на три месяца. И у Джулиуса будет время собраться с мыслями и написать тебе, чтобы ты не возвращалась в Брайдвуд-хаус.
В комнате повисла мертвая тишина. Слышалось лишь тиканье старинных часов, стоявших на туалетном столике.
- Ты уверена? - тихо спросила Анна дрогнувшим голосом, и Мария, чьи глаза переполняла печаль, кивнула.
- Эдвин просил тебя уехать с ним в Италию? - в свою очередь спросила Мария. Анна отвела взгляд и кивнула. В глазах стояли слезы, и она вдруг увидела, что так сильно сжимает спинку кровати, что костяшки пальцев побелели.
- Прости меня. - Мария отвела взгляд, смущенно вертя толстое витое кольцо на безымянном пальце. - Я была бы рада не верить своим ушам, но слышала разговор так же отчетливо, как сейчас тебя.
- Они говорили еще о чем-нибудь? - прошептала Анна.