Я впала в ступор... Руку еще сжимали потные ладони жениха, а Руперт тянул меня прочь, на выход... Кто-то оторвал от меня визжащего обманутого мужчины... Ноги одеревенели, едва переставляя их, я поплелась к двери... Жених еще что-то возмущенно кричал, что его обманули, ему обещали невесту, был уговор... Краем уха слышала холодный голос герцога, что то ему отвечающий... Сознание уплывало, в голове стоял густой плотный туман, мыслей не было. Я еще не осознавала того, что освободилась, что все закончилось... Все еще пребывала в каком то безразличном мертвенном оцепенении...
Привели в мою спальню, усадили в кресло. Сара принесла чай... Наверное в нем было успокоительное, так как, выпив напиток, я отключилась... Проснулась я уже вечером от тихого стука в дверь...
-Миледи, вас приглашают ужинать, вниз, - раздался из-за двери голосок Сары...
-Да, - прохрипела я, - сейчас спущусь, только умоюсь... Девушка осторожно вошла, помогла привести меня в порядок... Я в каком-то полусне вышла из комнаты... Все еще казалось нереальным... Свадьба. Жених. Приказ герцога прекратить... Несостоявшаяся месть...
-Добрый вечер, милорд, Руперт, - присела я в реверансе... Мужчины молча поклонились.... Дункан потягивал вино возле камина, Руперт стоял рядом, играя небольшим кинжалом...
Герцог не смотрел на меня... Задумчиво и неподвижно он уставился в огонь...
-Я дал распоряжение завтра утром приготовить для тебя карету... Мои слуги доставят тебя туда, откуда забрали... Через две с небольшим недели ты будешь в Гримли... - невыразительно произнес герцог камину...
-Спасибо, - прошептала я...Герцог упорно не поднимал головы, я посмотрела на Руперта, тот ели заметно пожал плечами...
-Ну что, будем ужинать? - деланно веселым тоном произнес маг.
-Ужинайте, - выдохнул герцог, - а я сегодня собираюсь напиться... Один, - добавил он, прервав возможное соучастие друга... Взяв две бутылки, стоящие на столе, стремительно вышел из комнаты...
Мы с Рупетром быстро поужинали... Без особого аппетита, просто так надо... Я боялась заговорить о герцоге.. С одной стороны, я была рада, что утром я уеду домой, с другой - мне было тягостно и больно оставлять герцога наедине со своей бедой, с моей ужасной ошибкой... Он поступил, как благородный человек, простив меня... Как же мне ему помочь? Как я могу отблагодарить его? Хоть немного развеять его тягостное, гнетущее настроение... Для такого высокородного и гордого человека, нет ничего страшнее, чем знать, что ребенок не от тебя, что все богатства и родовую честь унаследует сын шлюхи от неизвестно кого...
Я сидела у себя в комнате и размышляла... Завтра я уеду из этого замка, исчезну из жизни человека, который стал мне за две недели далеко не безразличен. За эти дни он перевернул мой мир сверху до низу, превратившись из ненавистного мучителя в самого близкого и родного. Он сразу обратил на себя мое внимание, еще там, в Гримли... Мое сердце выскакивает из груди, когда он близко подходит, глаза постоянно следят за ним, а когда наши взгляды случайно встречаются - все мое тело опаляет жаром, и мурашки бегут по спине.. Никогда и ни с кем такого не было... Даже, с моим принцем, наследником престола было иначе... В шестнадцать лет Роб клялся мне и божился, что никогда не жениться на той заморской принцессе, с которой его помолвили... Только меня он любит, только со мной собирается прожить всю жизнь... Даже планировал отказаться от наследования и отдать первенство своему младшему брату... Когда Роб приезжал во дворец из Рокленда, мы все время проводили вместе... Моя детская первая любовь.. Теперь я понимаю, что никакая это была не любовь, а просто увлечение принцем, наследником престола, самым блестящим молодым человеком в стране... Я была горда собой, еще бы - я встречаюсь, целуюсь с будущим королем! Вскоре наши встречи перестали быть тайной... Сначала со мной поговорила мама, потом королева...
Мне все было не по чем... А вот Роб... Не знаю, струсил ли он, или проникся важностью государственных обязательств... Мама как то вечером зашла ко мне в спальню и передала конверт... Распечатав, я не увидела письма, только один тонкий локон, с такими знакомыми белокурыми волосами... Я ни разу не гадала Робу... Может боялась, может думала, что смогу повернуть судьбу вспять, может просто не задумывалась о будущем... В общем, в воде отразилось не мое лицо... Я проплакала весь вечер у мамы на груди... А симпатичная физиономия незнакомой девушки стояла у меня пред глазами. Я даже не запомнила и не записала ее имя... Зачем? Наследник все равно жениться на выбранной ему монархом невесте... Вот так бесславно закончилась мое первое чувство... Теперь то я понимаю, что это просто было упрямство и непослушание с моей стороны. Буквально через месяц мне стал нравиться другой молодой человек, молодой граф Роберт... Правда, через пару месяцев разонравился, но это уже другая история... А принц остался со своей принцессой...
Наконец в моем мозгу сформировалась совершенно дикая мысль, я даже зажмурилась от негодования к себе... Расплатиться единственной ценностью, которая у меня сейчас при мне... "Ведь если бы он не остановил венчание, ее бы уже не было, Бель"...
Другая часть меня роптала "Как ты можешь! С ума сошла? Девственность - самое ценное, что у тебя есть!"...
"Нет, - отвечала я себе же, - самое ценное - твоя совесть и честь"...
"Ты любишь его, признайся..." - шепнуло мне сердце.
"Не знаю..." - ответила я самой себе...
"Ведь свое лицо ты видела в воде шесть лет назад" - не унималось сердце...
"Быть может все поменялось за эти шесть лет" - высказала я сомнения...
"Возможно, - согласилось сердце, - но ты никогда не узнаешь, если не попробуешь"...
*****
Я шла по коридору глубокой ночью, как вор, пугаясь каждого шороха и замирая возле каждого поворота... Целых десять минут добиралась я до герцогской спальни, когда днем до нее можно было добраться за пару... Тихий нерешительный стук в дверь... Нетвердое "Войдите"...
Я нашла герцога уже порядочно набравшимся. Мужчина в полу-распахнутой рубашке, откинувшись сидел в кресле, а на журнальном столике рядом стояли полупустые бутылки... Глаза герцога удивленно, как то не веря себе, уставились на меня.
-Что ты здесь делаешь? - хриплым, пьяным голосом произнес Дункан... А сам внимательно следил за моими передвижениями... Я подошла ближе к креслу и развязала халат... Под ним ничего не было... Мужчина резко и шумно втянул в себя воздух... Зрачки герцога расширились и почти закрыли всю радужную оболочку, глаза превратились в два глубоких черных омута... Пальцы на левой руке побелели, вцепившись в бокал...
-Я сплю? Ты мне снишься? - произнес он недоверчиво...
-Нет, вы не спите, - ответила я тихо...
-Это благодарность? - проскрежетал он сипло...
-Это извинения...
Я трусила, как никогда в жизни... Нет, живя во дворце, я насмотрелась всякого. Парочки особо не прятались, и в коридорах дворца можно было встретить не только страстно целующихся мужчин и женщин, но и женщин с задранными юбками, и мужчин со спущенными штанами... Фрейлины королевы строгой моралью не страдали, и мои горничные часто рассказывали о том или ином скандале во дворце... Моя девственность, скорее была исключением, чем правилом... Просто видя перед собой каждый день светлое чувство, которое горело в глазах мамы и папы, я просто не могла потерять ее абы с кем... А сейчас я боялась лишь одного, как бы рыцарское благородство Дункана, не дало осуществиться моим планам... "Если он сейчас выставит меня за дверь - я умру со стыда" - подумала я...
Гробовое молчание накрыло герцогскую спальню. Моя голая кожа покрылась пупырышками, и вовсе не от холода... Я просто не знала, что делать дальше. Мои знания ограничивались поцелуями с Робом, и подсматриванием за парочками в коридоре... Я всегда думала, что мужчина сам знает, что делать, и если я предстану перед ним обнаженная - то он не устоит...
Дункан с невероятным титаническим усилием отвел глаза в сторону от моего тела... И так пристально уставился на бутылку, как будто в ней находилась разгадка всего сущего... Рука вцепилась в подлокотник кресла, казалось он сейчас его оторвет... Я растерялась... Такое благородство герцога не вписывалось в мои "извинения"... Я твердо решила рассчитаться за свой поступок шестилетней давности, но пока все складывалось не в мою пользу... Может следовало зайти по-позже, когда Дункан напился бы сильнее? Но с другой стороны, я боялась столкнуться с абсолютно невменяемым мужчиной... Мысли лихорадочно метались в голове...
Я подошла еще немного ближе, почти вплотную к креслу. Челюсти виконта сжались, я увидела, как желваки заходили на его скулах.
-Иди спать, Аннабель, - уже абсолютно трезвым голосом произнес герцог, - мне не нужны твои извинения. Я давно тебя простил...
-Мне нужны, - тихо ответила я, - мне нечего вам предложить. У меня ничего нет, только это...
-Оставь "это" будущему мужу, - язвительно хмыкнул Дункан.
-Моему будущему мужу и так много чего достанется, пусть хоть чем то я распоряжусь сама, по своему усмотрению, - я сделала еще один малюсенький шажок и окончательно сбросила халат..
Стакан, который герцог сжимал в левой руке брызнул осколками в разные стороны, не выдержав давления сильных пальцев... Кровь потекла по ладони... Я схватила салфетку и прижала к его руке.
-Вы поранились? - вскрикнула я... Впервые за долгое время герцог поднял на меня глаза и впился в лицо немигающим диким взглядом. Сумасшедший огонь, горящий в глазах заставил меня вздрогнуть...
-Я проиграл, - хрипло прошептал он, - я больше не в силах... Что не силах, я так и не разобрала... Мужчина тяжело дышал, а я стояла так близко, что чувствовала всей поверхностью кожи его лихорадочное горячее дыхание... Его глаза чуть опустились вниз. Прошлись по моим губам, зацепились за нервно бьющуюся жилку на шее, ощупали ключицы... Взгляд оставлял жгучие отметины на теле, клеймил, обжигал.. Глаза опустились на грудь... Мужчина как будто впал в ступор и несколько секунд просто неподвижно сидел, уставившись в одну точку на моей груди... Медленно, как будто во сне, Денкак поднял левую руку, с окровавленными пальцами и начал медленно рисовать узоры своей кровью на моей груди... Обвел контур, чуть тронул вершинку. Я судорожно всхлипнула, пьянящие горячие волны расходились по телу, кожа сразу покрылась мурашками...
Было по-своему изыскано... Красные линии на моем животе, талии, бедрах, красивые извилистые узоры... Герцог был как будто в трансе, с закушенной губой, горящими глазами он с каким то исступлением и восторгом разрисовывал мое тело, гладил бедра, талию, ноги... Приблизил лицо и водил носом по коже, глубоко вдыхая мой запах... Как дикий зверь, на одних инстинктах, метил меня своей кровью... Я дрожала, как в лихорадке он непонятных, но таких сильных ощущений... Ноги подгибались, я вцепилась Дункану в плечи и почти повисла на нем... Внизу живота образовался какой-то горячий тугой комок, болезненный, пульсирующий... Я сама уже хрипло, со стоном дышала... К его руками вскоре присоединились губы.. Теплые, сухие, с запахом вина и горечи... Короткие трепетные поцелуи живота, язык медленно обвел контур пупка, я вздрогнула и задрожала... Что со мной? Внутри все звенело, как натянутая струна, каждая мышца внутри, каждый мускул превратились огненную лаву, плавились от этой пронзительной нежности и осторожных касаний... Кожа стала настолько чувствительной, что казалось, губы мужчины оставляли на ней болезненные ожоги... Я уже ничего не соображала. Мои руки давно жили своей собственной жизнью, зарывшись в его жесткие волосы, гладили широкие плечи, царапали короткими ноготками шею, спину...
Я ощущала пальцы герцога совсем уж в неприличных местах. Он сильно, до боли сжимал ягодицы, гладил внутреннюю поверхность бедер, невесомо и осторожно дотрагивался до самого сокровенного... А губы по-прежнему не могли оторваться от моей груди... Язык творил что-то немыслимое. Влажные, долгие поцелуи сменялись осторожными легкими укусами. Теплое дыхание опаляло вершинку, посылая внутрь меня огненные волны, заставляя дрожать и постанывать... Было немного неудобно от странных непривычных ощущений внизу. Одновременно и пугающе и удивительно... Руки мужчины дрожали... Горячий лоб уткнулся мне в живот... Дункан на пару секунд замер... Потом сильные ладони подхватили меня под ягодицы, он резко рывком поднялся с кресла вместе со мной... Пару шагов и меня осторожно положили на кровать... Я сквозь полуопущенные ресницы наблюдала за раздевающимся герцогом. Он был прекрасен. Сильное красивое мужское тело. Гладкая смуглая кожа на груди, поросшая темными волосками. Ровные мускулистые ноги, крепкие руки... Он не дал мне насладиться видом своего обнаженного тела в полной мере, потому что через пару секунд накрыл им мое... И опять сумасшедшие поцелуи и руки, казалось побывавшие везде, проникшие в самые укромные уголки моего тела, только теперь он еще горячо шептал мне на ухо "Как ты прекрасна, моя красавица"... "Ты сводишь меня с ума"... Я уже не сдерживаясь стонала и цеплялась за него, то ли прося, то ли извинялась... Я ничего не понимала, что происходит, где я, что со мной... Темное душное марево накрыло комнату, растворились в дымке окружающие предметы, пропал стол, кресло, камин... Взгляд сфокусировался только на нем, мужчине рядом со мной, надо мной, выхватывал из чернильной темноты то губы шепчущие мне "Любимая", то горящий алчный взгляд, опутывающий меня всю и заставляющий пылать ярче самого жаркого костра...
Больно почти не было... Подружки зря меня страшили... Только немного испугалась, когда что-то большое стало проталкиваться внутрь... Но горячий шепот мужчины "Девочка моя, я не сделаю тебе больно", - заставил меня расслабиться... Зато потом... Меня охватили такие непередаваемые яркие, упоительные ощущения, что я забыла обо всем...
После, Дункан, с какой то торжественной серьезностью подошёл с влажным полотенцем и нежно раздвинув мои ноги, аккуратно стер следы своей страсти и небольшие мазки крови... Я вдруг ужасно засмущалась... Мне стало стыдно, я заалела, как маков цвет и попыталась сжать колени... Мне не дали... Горячий взгляд герцога прошелся по телу от макушки до пяток, рассматривая меня, как самый ценный приз, выигранный в кровопролитной войне, добытый в самом пекле, выстраданный, вымученный, бесконечно дорогой и бесценный...
-Простите меня, - прошептала я тихонько, когда он улегся рядом и крепко обнял.
-Я действительно тебя простил, - горячо выдохнул мне в ухо, - месть не принесла бы мне счастья и удовлетворения... Стало бы еще хуже... Я, слава богу, это понял не слишком поздно...
Я развернулась к нему лицом. В темноте комнаты его взгляд выворачивал наизнанку...
-Пусть я буду несчастным, но один... Зачем делать несчастным еще кого-то? Я мужчина, и должен поступать по мужски. Я сам женился, никто меня за руку не тянул... Это моя вина, и мой крест. Мои глаза наполнились слезами..,
-Не плачь, Бель. Это моя судьба... Пусть такая кривая, убогая, но моя... Значит я чем то заслужил ее...
-Нет-нет, - шептала я сквозь слезы. - это все я... Это моя вина, что так случилось.
-Девочка дорогая, - нежно поцеловал меня Дункан, - ты не при чем... Я старше тебя на семь лет, и у меня должна быть голова на плечах. Нет, не спорь, - добавил он, видя мое возмущение, - Ты подарила мне самую прекрасную ночь... Чудесную сказку. Я буде помнить ее всю оставшуюся жизнь... Моя волшебница, - он обхватил мое лицо ладонями, - спасибо тебе...
Глаза герцога пристально, с каким то болезненным наслаждением всматривались в мои... Я со стоном потянулась к нему, к его твердому горячему телу, сильным рукам, к его чудесному запаху...
-Тебе же будет больно, Бель, - простонал он хрипло...
-Мне будет восхитительно, - прошептала я...
Я знала, что эта ночь - единственное, что у нас есть. И он знал... И как будто смертник перед казнью, я пыталась ухватить за краешек ускользающую нить. Уцепиться всеми конечностями, крепко-накрепко в своего мужчину. Врасти в него, почувствовать его сердце у себя в груди, его дыхание у себя в горле, его кожу у себя на теле... Хоть на время почувствовать, как это - быть вместе, единым целым со своей судьбой, со своей второй половинкой. Я как будто сошла с ума. Превратилась в одержимую. Завтра я очнусь, и наверное, приду в себя, подумаю и поразмышляю над своим поведением. Возможно, умру со стыда. Возможно поплачу от горечи и потери. Возможно мне будет стыдно не то, что смотреть в глаза герцогу, но даже смотреться в зеркало... Но все это будет завтра. А сегодня я хочу взять от этой единственной ночи все, что смогу унести с собой. В свою будущую одинокую жизнь, жизнь без него...
****
Проснулась я в кровати одна. Рядом на стуле висел мой халат, правой руке было непривычно легко. Я перевела взгляд - браслет отсутствовал... Подушка со стороны Дункана уже успела остыть...Значит, ушел давно... "Как же я пойду назад, в свою комнату? - мысленно застонала я, - ведь слуги увидят"... Медленно поднялась с кровати, одела халат, и наконец, впервые внимательно осмотрелась... Исключительно мужская комната, чем то похожа на папин кабинет... Ничего лишнего, строгость, простота и элегантность... Но высшего качества... В углу, на полу стоял кувшин с водой... Я раздумывала лишь секунду... Собрала несколько темных коротких волосков с подушки и подошла к кувшину. Сомнений не было ни единого... Нужно было лишь подтвердить свою уверенность. И когда в воде отразилось мое лицо - я даже не удивилась... Только грустно улыбнулась. "Да Бель, ты сама своими же руками оттолкнула свое счастье шесть лет назад, а ведь могла бы быть уже замужем за Дунканом... Могла бы жить в этом прекрасном замке, спать в этой кровати, каждую ночь наслаждаться его ласками"... Глаза наполнились слезами от неимоверной горечи и разочарования... "Тебе некого в этом винить, только себя"...
Я вышла в коридор и побрела в свою спальню, ни на кого уже не обращая внимания... Пусть думают, что хотят...
Вот значит оно как, встретить свою половину... Неужели мои родители постоянно ощущают то же самое? Неужели все те люди, которым я помогла, за деньги или по доброте, бесплатно, так же связаны неразрывной нитью с другим человеком, с тем, кого я им указала? Чувствуют его, как самого себя? Стук его сердца у себя в груди, горячую кровь, пульсирующую в сосудах, жар, охватывающий тело? Это одновременно и так прекрасно, и так ужасно...
*****
Сара ждала в моей спальне, на столике стоял поднос с завтраком... Молча помогла мне одеться, причесаться... негатива от нее не исходило, думаю, она обо всем догадалась, но не осуждала, и то хорошо...
-Ваша карета уже ждет во дворе, - тихо сказала девушка...
-Сара, скажи, где герцог? Можно мне с ним увидеться? - спросила я.
Девушка посмотрела на меня грустными глазами.
-Он с утра заперся в библиотеке, и никого не хочет видеть, - ответила она...
-Я все же попрощаюсь...
Внизу, в гостиной я встретила хмурого Руперта.
-Уезжаешь?
-Да, только попрощаюсь с милордом...
-Он приказал проводить тебя до границы с Вертой. Так что тебе придется терпеть меня еще неделю, Аннабель...
Я просто кивнула и пошла в библиотеку. Дверь оказалась заперта. На мой стук донеслось "Проваливайте"...