- Ну ты и дура! - Джек произнес это увесисто, как хорошо обдуманное, едва только они перевалили за холм. Кристин повернулась к нему и очаровательно улыбнулась:
- Большое спасибо. - Она нащупала в сумочке пистолет.
- Когда я оставлял тебе лошадь, то никак не предполагал, что ты притащишься к Хэнку.
Кристин сжала холодный ствол пистолета:
- Ты прав, я действительно дура.
Лошади стали подниматься вверх по склону.
- Итак, ты собираешься пристрелить меня, Джек? - решила уточнить его намерения Кристин.
Он приостановил лошадей, взглянул на нее и сказал:
- Знаешь, какое у меня чувство? Что если я сделаю это, то твой призрак будет являться мне по ночам с тем же ослиным упрямством, что и ты живая.
Кристин отпустила ствол пистолета и с невинным видом вытащила из сумки платочек.
- А как же указание Хэнка?
- Предоставь мне самому разбираться с моим братом… Давай садиться на коней: нам обоим пора двигать отсюда.
- Это ничтожество - твой брат? - изумилась Кристин, взбираясь на свою лошадь.
Джек подъехал к ней поближе и, глядя в сторону, процедил сквозь зубы:
- Да, мы братья. Ну а теперь, мисс Форд, я предлагаю вам воспользоваться моей невнимательностью и валить на все четыре стороны.
Кристин уставилась на его наконец-то гладко выбритое лицо с завитками темно-каштановых волос над ушами. Как же она, полностью сосредоточившись на Хэнке, не заметила, до чего хорош Джек? Внезапно она вспомнила все события последних дней с момента первой встречи с Джеком у поезда. Даже тогда он не стрелял в нее, да и она не смогла пальнуть ему вслед. И хотя он грубо обошелся с ней, когда она разыгрывала из себя заложницу, сам же и привез ее назад к железнодорожному пути, чтобы она могла выбраться отсюда. Джеку ничего не стоило пристрелить ее и два дня назад, когда она упорно преследовала его, но он не сделал этого, а позволил Бобби, который не способен попасть даже в слона, предупредить ее выстрелами. Он остановил ее ссору с Хэнком, рискуя всерьез испортить с ним отношения. Он подтянул стремена ее лошади. А теперь отпускает на волю, хотя "коллеги" не погладят его за это по головке.
Впервые за все время пребывания здесь Кристин четко осознала, что ее духовным напарником, уж коли он действительно находится среди этих троих, вполне может быть а никак не Хэнк.
Прошло несколько секунд, пока Джек понял, что она не собирается трогаться с места. Он глядел на нее, пытаясь понять, какие безумные мысли крутятся в этой хорошенькой головке, устроенной не как у других. Казалось, эта женщина - просто самоубийца. Да, бабы любят его младшего братца, это известный факт. Им нравится его щеголеватая одежда, тщательно уложенные волосы, сахарная улыбка. Но не хотелось верить, что эта необычная женщина увлечена Хэнком до готовности рисковать ради него жизнью.
- Мисс! - окликнул Джек глубоко задумавшуюся девушку.
Она одарила его милой улыбкой:
- Ты и в самом деле способен сделать это?
Он чуть не расхохотался, но остановил себя: с этой барышней лучше держаться холодно и жестко, ибо она непредсказуема.
- Дорогая, я убил больше людей, чем ты носишь нижних юбок.
- Я вообще не ношу нижних юбок, - усмехнулась она.
На секунду Джек опешил. Каждая женщина носит по крайней мере две нижние юбки, - ему ли не знать! С Луны она, что ли?
Он изучал ее упрямое лицо и стройную фигуру, стараясь понять эту странную женщину, уверенно чувствующую себя даже в обществе уголовников. Где взяла она силы, чтобы связаться с бандой бродячих разбойников, для которых в жизни существовали альтернативы лишь такого типа: убить или быть убитым, поймать или самому попасться, удрать или оказаться на виселице?
Не обращая внимания на его великодушное разрешение "валить на все четыре стороны", она безмятежно сидела в седле и, казалось, не собиралась двигаться. "Попробуем припугнуть", - подумал он и предупредил, отводя взгляд:
- В общем, так: считаю до десяти, затем стреляю.
В ответ он услышал что-то подозрительно похожее на смех, однако решил не обращать ни на что внимания.
Джек начал отсчет, но, дойдя до шести, в панике подумал, что не знает, как действовать в случае неповиновения. Заключительное "десять" он процедил сквозь стиснутые зубы, уже понимая, что Кристин не двинется с места. В следующее мгновение он одним рывком перебросил ее к себе на седло. Она ухватилась за гриву его коня, и на ее лице заиграла дьявольски неуместная в такой ситуации улыбка.
- В тебя что, бес вселился?! - прошипел он, хорошенько встряхнув ее за плечи. - Если ты жаждешь смерти - что ж, могу устроить!
Она лишь усмехнулась:
- Чертовски трудная ситуация, не правда ли, Джек?
- Господи Иисусе!.. Да ты понимаешь, что находишься на волосок от смерти?!
- На волосок от голодной смерти, - согласилась она и потерла себе живот.
- Да? - озабоченно переспросил Джек. - А когда ты в последний раз ела по-человечески?
- Орешки в шоколаде считаются человеческой едой?
Джек помолчал, тихо выругался и вытащил из переметной сумы кусок вяленого мяса:
- Держи!.. С водой у тебя все в порядке?
- Осталось немного во фляжке.
Джек вздохнул:
- Она была наполовину пуста еще утром. - Он отвязал свою флягу и стал смотреть, как Кристин пережевывает ломоть вяленого мяса, зачарованный движением ее губ и поблескиванием жемчужных зубок. Господи, как она соблазнительна со своими сверкающими на солнце золотыми волосами и точеными бедрами! Тесные брюки и свитер не мешали его воображению: оно дорисовывало все, что скрывалось под одеждой. Ему хотелось снова и снова слышать ее голос, а ночами перед ним не раз возникало видение: испуганная, ничего не понимающая молодая женщина стоит на шпалах перед огнедышащим паровозом. И сколько раз он представлял, как его пальцы запутываются в ее волосах, а ее длинные ноги обвиваются вокруг его бедер…
Джек резким движением пересадил Кристин на ее лошадь. Она вскрикнула, ударившись о седло, но его сейчас раздирала изнутри боль куда более сильная.
- Тебе через холм и на восток, - коротко сказал он.
- Ага, как же, жди!
Он пальцами обхватил ее подбородок и, приблизив свое лицо, заглянул в самую глубину зрачков:
- Послушай, милая моя, ты, может, полагаешь, что я шучу? Тебе здесь в мгновение ока могут размозжить голову, и я не понимаю, почему сам не сделал этого до сих пор! Я хочу одного: чтобы ты убиралась в Волкано или туда, откуда свалилась. Ты отнимаешь у меня драгоценное время, меня ждут.
Он отпустил ее лицо, и она потерла красный отпечаток его пятерни:
- Прости, совсем забыла: тебе пора грабить фаэтон. Ужасно совестно, что я тебя задержала. Право, умру от стыда.
- Хватит шуточек!
- И в самом деле хватит. - Кристин перебросила сумочку так, чтобы в нужный момент она оказалась под рукой, и поправила выбившийся локон. - Сколько можно грабить людей? Зачем тебе это?!
Джек чуть не расхохотался, но привычка сдерживать чувства взяла верх, и он издал лишь короткий холодный смешок:
- Глупый вопрос.
- И все же! Что это - месть обществу, тебя воспитавшему? Сведение давних, полузабытых счетов? Схватка с судьбой?
Джек нахмурился. Куда она клонит, черт бы ее побрал? Иногда так трудно уследить за нитью ее рассуждений…
- Я граблю людей, мисс Форд, потому, что так сложилось. А кроме того, мне это нравится. Женщине трудно понять… - Он поймал ее скептический взгляд и умолк.
- Разве может нравиться профессия, которая несет людям беду за бедой, а тебя заставляет рисковать жизнью? - горячо спросила она. И, вздохнув, добавила: - Кстати, я способна понять тебя лучше, чем любая другая женщина.
- Тогда попытайся понять и еще одну вещь: единственное, что мне нужно в жизни, - счастливо дожить ее до конца.
В этот момент внимание Джека привлекло облако пыли вдали - судя по всему, вздымаемое колесами дилижанса. Джек, а за ним и Кристин, поскакали к краю каньона, спешились и, укрывшись за отвесной скалой, стали всматриваться в дорогу, проходящую внизу.
Показалась полицейская карета; позади нее со скрученными за спиной руками ехали на своих лошадях привязанные к седлам Хэнк и Бобби.
- Тысяча чертей! - зловещий шепот Джека по ярости не уступал рычанию зверя. Грубым рывком он подтащил Кристин к самому краю каньона, чтобы она полюбовалась плодами своих забот о парнях, к которым намертво прилипла. - Из-за тебя, круглой идиотки, мой брат скоро будет качаться на виселице!
7
- Из-за меня? - возмутилась Кристин. Вырвавшись из железных пальцев Джека, она отпрянула от высокого края расселины. - Можно подумать, что это я с оружием в руках нападала на поезда и дилижансы, вымогая деньги у людей и угрожая пристрелить их в случае неповиновения!
- Если бы не твое упрямство, я бы в нужный момент оказался рядом с ними и они не попались бы!
- Если бы не мое упрямство, одним висельником стало бы больше!
- Хэнк прав, ты сущее проклятье, - подытожил Джек и пошел к своей лошади.
- И куда ты направляешься? - требовательно спросила Кристин.
- К брату.
Она догнала его, резким движением развернула лицом к себе и спокойно, твердо произнесла, глядя в его полыхающие бешенством глаза:
- Это неразумно, Джек. Ты сообрази: ведь их же не повесят мгновенно, сначала состоится суд присяжных. Разве не так?
Джек горько усмехнулся:
- Можно подумать, это что-нибудь меняет!
- У нас есть время, чтобы все осмыслить, а не пороть горячку.
Джек уже вскочил на коня, готовясь ускакать от нее, но теперь медлил. Это был хороший знак: следовательно, ее духовный брат все-таки прислушивается к ней.
- Мне ли объяснять тебе неразумность поспешных действий? - перешла Кристин на почти ласковый тон. - Если ты явишься туда с револьвером наперевес, то будешь тут же застрелен. Либо попадешь за решетку вместе с Хэнком и Бобом.
- Да, до темноты я вряд ли успею что-нибудь предпринять.
- Вот именно… Давай заночуем недалеко от города, а потом…
- И не думай следовать за мной, женщина! Не хватает мне вместо дела заботиться о тебе! К тому же там, где ты, одни неприятности. Неоднократно проверено.
- Неправда! - воскликнула Кристин. - Если бы не я, вы все трое сидели бы за решеткой еще после первого поезда, который так элегантно грабили в моем присутствии.
- Леди, скорее солнце повернет вспять, чем вы уступите кому-то последнее слово. Прощайте! - Он изо всех сил пришпорил коня.
- Ну скачи, скачи, безмозглый упрямец! - закричала Кристин вслед. - Мое мнение: ты самый последний дурак на свете!
Она смотрела ему вслед, гадая, что делать дальше… Яснее ясного: в одиночестве она не выживет в этой пустыне. Она бросилась к Шалунье, вскочила в седло и пустила лошадь в галоп.
Когда она догнала Джека, тот сделал вид, что не замечает ее. Кристин это вполне устроило: ей не улыбалось расшаркиваться перед человеком, который только и думает, как отделаться от нее. Конечно, они с Джеком связаны друг с другом, но, судя по всему, он об этом не догадывается.
- Итак, леди, вы от меня не отвяжетесь?
Кристин попыталась отшутиться:
- Слушай, парень! Мы испытываем чувство взаимной антипатии, но до поры до времени нуждаемся друг в друге. Как насчет того, чтобы установить дружеское перемирие?
Он бросил на нее холодный взгляд:
- Так вы домогаетесь моей дружбы, мисс Форд?
- Чего я действительно домогаюсь, так это вернуться домой, - усмехнулась она. - Но для этого я должна провести какое-то время с тобой.
- Серьезно?
- Нет, несерьезно! - фыркнула Кристин. - Самый дурацкий вопрос, какой мне когда-либо приходилось слышать.
Джек рассмеялся и даже повернул к ней голову:
- Серьезно?
Она стиснула зубы, чтобы тоже не рассмеяться:
- На сей раз - серьезно, черт бы тебя побрал!
Джек чуть шевельнулся в седле, и на его лице отразилось какое-то подобие усмешки.
- Ваша речь звучит как музыка, леди! - бросил он через плечо.
- В комплиментах не нуждаюсь, но ты не мог бы говорить о деле чуть побольше? И чуть повежливее, кстати, - примирительным тоном произнесла она.
- О деле я с вами вообще не собираюсь говорить. А не нравится моя манера речи - можете поворачивать в любую другую сторону, - хладнокровно отозвался Джек.
Однако Кристин не собиралась следовать его совету.
Джек продолжал скачку, не глядя в ее сторону. Казалось, он примирился с присутствием неотвязной попутчицы, но ни разу за время пути не обернулся, чтобы убедиться, все ли с ней в порядке. Оступись она или свались в глубокий каньон, он бы даже не узнал.
Внезапно Джек остановился и вынул револьвер из кобуры.
- Кто там? - Прикрыв глаза ладошкой, Кристин вглядывалась в горизонт.
- Индейцы!
От его хриплого шепота по спине у нее побежали мурашки. Теперь и она их увидела: темные силуэты всадников вырисовывались на фоне залитого солнцем склона горы.
- Сколько же их?
- Четверо или пятеро. Слишком много, чтобы ввязываться в драку.
- А нельзя с ними мирно договориться?
- К сожалению, им от нас нужно лишь одно: наши скальпы. Они убивают всех бледнолицых, которые им попадаются.
Кристин усилием воли стряхнула с себя страх.
- Справимся! - заявила она, доставая из сумочки автоматический пистолет.
Джек схватил ее за запястье:
- Они застрелят нас из луков раньше, чем я успею сделать хоть один выстрел! Пришпоривай лошадь и гони вперед не оглядываясь. Волкано в пяти милях отсюда.
- А ты как же?
- Хватит болтать!! Уноси ноги, пока жива!
С криком "Пошла!" он огрел плеткой Шалунью, и та понеслась вперед как угорелая. Сзади послышалось улюлюканье: это бросились в погоню индейцы. Оглянувшись, Кристин увидела, что Джек скачет чуть поодаль. Мимо прыскали стрелы, впиваясь в землю почти под копытами лошадей.
Джек догнал ее.
- Твоя лошадь может бежать быстрее?! - прокричал он. Ветер сбил с него шляпу и как будто обострил черты его лица, сделал его романтически красивым.
Кристин, пригнувшись к шее Шалуньи, шепотом умоляла ее: "Быстрей, быстрей!"
- Молитесь Богу, леди! Они нас нагоняют…
Суровый и неумолимый Джек, судя по всему, сдался. Кристин выпрямилась в седле, лихорадочно соображая, что делать. Зачем она вообще бежит, подставляя индейцам спину? Ей приходилось иметь дело с противником пострашнее этого - с бандитами, располагающими самым современным оружием, с наркоторговцами, готовыми на все, лишь бы сохранить свои грязные доходы, с убийцами, которым проще пристрелить полицейского, чем сесть хоть ненадолго в тюрьму… Так чего ж она бежит от индейцев, вооруженных прадедовскими луками?
Резко натянув поводья, она развернула лошадь, на мгновение увидела ошарашенного Джека и понеслась навстречу четверке преследователей, издающей леденящие душу звуки. Выстрел - и один из индейцев уже валится с коня. Его спутники на мгновение озадачены, но лишь на мгновение. Снова раздается боевой клич, всадники летят прямо на Кристин, и тут два следующих ее выстрела достигают цели. В десяти шагах от нее застыл на лошади, словно примерзнув к седлу, последний из индейцев.
Сердце ее бешено колотится, воздух со свистом вырывается из легких. Кристин видит, как индеец опускает к земле натянутый лук и устремляет на нее изумленный взгляд. Она с не меньшим благоговением взирает на настоящего индейца и тоже опускает пистолет. Его гладкие жесткие иссиня-черные волосы гривой ниспадают на спину и плечи, кроме одной пряди, заплетенной в косичку и заправленной за ухо. На нем нет никаких перьев; плечи и грудь - абсолютно голые; вся его одежда - штаны из оленьей кожи, а поверх штанов - колчан со стрелами.
Она не стала больше стрелять - и без того уложено три человека. Но выстрел все-таки раздался. Зашатавшись, индеец рухнул на землю. Кристин вздрогнула всем телом от этого неожиданного выстрела и обернулась к Джеку. Тот, спешившись, шел к ней, и над дулом револьвера еще вился тонкий пороховой дымок.
- Что ты наделал?! - закричала она в отчаянии. - Он же собирался сдаваться!
- В самом деле? - Джек толкнул неподвижное тело носком башмака, потом наклонился и хищным движением вырвал из коченеющей руки томагавк.
- Ты опять увлеклась мужчиной, - сказал он насмешливо. - В подобных случаях ты полностью утрачиваешь бдительность.
- Я и правда не заметила, что у него, кроме лука, еще и томагавк, - пробормотала Кристин, чувствуя дрожь в коленках. Если бы не Джек, краснокожий размозжил бы ей череп!
Джек осторожно взял у нее пистолет:
- Откуда у тебя такое оружие?
- Иностранное, - солгала она, вынула пистолет из его рук, щелкнула предохранителем и опустила чудо двадцатого века в сумочку.
- Чье бы оно ни было, твои три выстрела были превосходны. - Голос Джека звучал как всегда ровно, но в глазах его сквозило уважение.
- Куда же мы денем этих парней? - спросила Кристин. Ей сейчас было не до комплиментов: она только что убила троих, и зубы у нее, несмотря на жару, стучали как в ознобе.
- Оставим их здесь. Стервятники обо всем позаботятся.
Равнодушный тон Джека покоробил Кристин, но спорить она не стала: ведь она всего лишь гостья и не имеет ни малейшего представления, как решаются такие вопросы тут у них.
Джек и Кристин устроили привал возле речки неподалеку от Волкано. Она тихо лежала на одеяле в ожидании ужина, Джек разжигал костер и открывал консервы.
- Какие у тебя планы на дальнейшее? - спросила она, когда он сунул ей в руки тарелку. Содержимое тарелки заставило ее скорчить гримасу. - Кажется, вы питаетесь исключительно бобами?
- Что касается первого вопроса, то я уже говорил: мои планы тебя не касаются. Что касается второго - да, кроме бобов, у нас с тобой ничего нет.
- Значит, меня твои планы не касаются? - спросила она с сарказмом.
- Именно так. Мне с избытком хватает твоего неотвязного присутствия, чтобы еще и делиться с тобой планами. И вообще, откуда ты взялась?
Этот естественный вопрос застал Кристин врасплох. Важно было проявить искренность и в то же время не дать ему повода для подозрений, что она сумасшедшая.
- Я из Сан-Франциско, - правдиво сообщила она.
- Едешь домой или из дома?
- Конечно домой, только не очень-то получается пока… Ну а ты, Джек Пэриш? Где твой дом?
Джек со стуком швырнул вилку в жестяную миску.
- У черта на рогах, - пробормотал он так невнятно, что Кристин едва расслышала.
- Да, тоже неблизко, - насмешливо произнесла она, вздыхая.
Джек хмыкнул и швырнул пустую миску на траву.
- Смотря на чем туда ехать, - сказал он.
Кристин покончила с ужином и, обняв колени, устроилась так, чтобы видеть лицо Джека. Тот зачарованно глядел в костер. На его подбородке плясали тени, скулы отсвечивали оранжевыми бликами. Судя по тому, как он погрузился в свои мысли, он и в самом деле не принимал ее в расчет.
- Я могла бы помочь тебе, Джек.
Застигнутый врасплох, он поглядел на нее удивленно-дружеским взглядом, но тут же, спохватившись, прикрыл глаза ресницами. Кристин с трудом поборола желание сесть поближе, прикоснуться к его руке, успокоить.
- Конечно, если ты позволишь мне это, - добавила она.
- Исключено, - сказал он словно ножом обрубил и вновь отвернулся к костру.