Несмотря на то, что беременность была случайной, миссис Дэвис восприняла это с радостью. Будет здорово, что Алекс вырастет не единственным ребенком в семье, что у него будет родная душа, но еще более ее радовало то, что это ребенок Питера. Женщине просто необходимо выносить ребенка мужчины, которого она любит.
- Дедушка Майкл выиграл кучу денег, - сообщил Алекс, вбегая в кухню.
- Поздравляю, - сказала весело Стелла и взглянула на мужа. Он улыбнулся ей в знак приветствия, и сердце женщины радостно забилось.
- А ты что выиграл?
Питер снял жокейку.
- Ни цента, - ответил он, разводя руками.
- Не везет в игре, зато везет в любви, - заявил Майкл, взглянув на Стеллу. - Думаю, что если молодой джентльмен пойдет со мной, то получит мороженое.
- Мороженое? Ух ты… Мне?! - воскликнул Алекс с сияющими глазами.
- Это очень любезно с вашей стороны, - заметила Стелла.
- Было очень любезно со стороны вашего мужа отвезти меня на собачьи бега, - ответил старик.
Питер усмехнулся.
- Я видел это в первый раз, но мне понравилось.
Алекс и Майкл, взявшись за руки, вышли из дома.
- Тебе и в самом деле понравились бега? - спросила Стелла.
Питер обнял жену и прижал к груди.
- Да, хотя я предпочел бы провести это время с тобой, - сказал он, крепко целуя ее. - Позже, - пробормотал муж, отстраняясь.
Стелла почувствовала укол от этой божественной отсрочки.
- Позже, - согласилась она.
- Хочешь вина? - поинтересовался Питер.
Обычно они выпивали по бокалу перед обедом. Сейчас Стелла не торопилась с ответом. Врач не говорил, какой режим надо соблюдать или от каких продуктов отказаться, но она знала, что желательно воздерживаться от алкогольных напитков.
- Пожалуй, нет, - сказала она. Питер удивленно посмотрел на жену.
- Почему "пожалуй, нет"?
Стелла собиралась сообщить ему новость попозже, когда малыш отправится спать и они останутся одни, но внезапно поняла, что больше не может ждать. Она должна сказать мужу сейчас же.
Стелла улыбнулась уголками губ.
- Потому что у нас будет ребенок.
Питер уставился на нее широко открытыми глазами и схватился руками за голову. Он являл собой столь яркий образец глупого изумления, что будущая мама рассмеялась.
- Ребенок? - повторил он. - Ты уверена?
- На все сто. Сегодня была у врача. Знаю, что это неожиданно, я сама не сразу поверила, - сказала она.
Муж продолжал тупо пялиться.
- Но таблетки, как написано в инструкции… Ты принимала таблетки?
Теперь пришел черед Стеллы обалдело уставиться на мужа.
Что за вопрос? Питер никак не предохранялся, так что должен был понять. Но, может, он считал, что она пользуется другими способами контрацепции?
- Доктор сказал, что это иногда бывает у очень плодовитых пар. Не знаю, почему ты не хочешь, чтобы у нас были дети, - во всяком случае, до сих пор не хотел. Я собиралась поговорить об этом, попробовать переубедить тебя, а сейчас…
- Это не мой ребенок.
На миг его слова повисли, поразив Стеллу как удар грома. Она отшатнулась, не веря ушам. Питер отказывается от своего ребенка точно так же, как его брат.
В ней начала вскипать волна ярости, она схватила ключи от машины, вылетела во двор и села в "фордик". Слезы застилали взор, когда женщина нажала на газ.
- Дорогая! - раздался голос Питера.
- Подонок! - разрыдалась Стелла. Колеса машины прошуршали по гравию, и "фордик" выехал на аллею. Она не знала, куда едет, да это ее и не заботило. Женщина смахнула горькие слезы, струившиеся по щекам. Главное - побыстрее уехать отсюда. Когда деревня осталась позади, ей пришло в голову, что если бы муж поехал за ней, то без труда догнал бы. Бедняжка с милю, а то и с две-три посматривала в зеркало заднего вида. Но огни фар догоняющей машины так и не разорвали ночной тьмы.
Что она делает, внезапно подумала Стелла. Вся в слезах, в состоянии возбуждения, несется сломя голову по шоссе в темноте, представляя опасность для других водителей, не говоря о том, что рискует сама. А ребенок! Она сбросила скорость и въехала на пляж. Выключив двигатель, Стелла обняла руль и уронила на него голову. Питер сказал, что это не его ребенок. Интересно, чьим же, по его мнению, он мог быть? Женщина истерично рассмеялась. Она терялась в догадках. Со временем муж должен опомниться и понять, что он отец ребенка. Понять, что она с ума по нему сходит и даже думать не может о другом мужчине. Его слова были подобны удару ниже пояса. Они означали, что, предлагая выйти замуж, мистер Дэвис жаждал ее тела, но его сердце оставалось холодным. Слезы полились вновь. Стелла думала, что муж доверяет и заботится о ней - а утром даже возмечтала, что он может полюбить ее! Но любовь и забота основываются на доверии, а его-то как раз и нет.
Подняв голову, несчастная прислушалась к тишине. Муж мог выбежать вслед за ней, но он не сделал этого и не стал догонять на машине. Почему? Потому что все было фальшивым. Она обманывала себя. Она вообразила, что их брак по расчету перерастет в брак по любви, но это невозможно и никогда не осуществится.
Женившись на ней без любви, Питер разбил ее сердце, а оскорбив сегодня вечером, надругался над ее чувствами. Наплевал в душу. Еще как наплевал! Такое не забывается. Она испытывала к мужу отвращение, любя его. Стелла горько застонала, так все нелепо получалось.
Ее побег из дома тоже казался глупым - но это была единственная форма протеста. Теперь она нашла силы для более серьезного сопротивления. Она вернется и скажет Питеру, что разводится с ним.
Ее охватила глубокая грусть. Мальчику будет тяжело пережить их разрыв, но Стелла не видела выхода. Продолжать жить вместе означает подвергать себя ежедневной пытке. Хотя, в свою очередь, Питер, решив, что она согрешила, может начать развод первым.
Когда она подъехала к "Дюнам", то не обнаружила "феррари" во дворе. Может, муж бросился догонять ее и поехал в другую сторону? А может, он просто-напросто поставил машину в гараж? В конце концов, он должен был догадаться, что она никуда не денется!
- Я вернулась, - осторожно позвала она.
Услышав ее голос, из гостиной появился Алекс.
- Дедушка Майкл угостил меня мороженым, а потом купил конфет, - сказал он. Стелла вымученно улыбнулась.
- Пойдем, угощу. - С этими словами малыш потащил мать в гостиную.
Стелла вся напряглась, но в комнате сидел только старик и собирал из деталей "лего" дом.
- Привет, - радостно поздоровался он. Стелла кивнула, думая, как объяснить свое исчезновение и появление.
- Мы с Питером поссорились, - смущенно сказала она, усаживаясь в кресло.
- А папы нет, - сообщил Алекс.
- Да-да. - Она вновь обратилась к соседу:
- А вы застали его, когда вернулись из бара?
- Он как раз уезжал, - ответил старик.
- Он поехал за мной?
- Нет, он заказал частный самолет и отправился в Вашингтон к Hope.
- Частный самолет? - повторила Стелла, удивленная. - К Hope?
- Мама, хочешь конфетку? - Малыш протянул ей коробку.
- Нет, спасибо. К Hope? - переспросила Стелла.
- Мистер Дэвис сказал что-то вроде того, что не дозвонился и полетел ее искать. Кажется, он чем-то озадачен, - Майкл встал. - Ваш муж попросил меня посидеть с малышом, пока вы не вернетесь.
Старик потрепал ее по щеке.
- Не волнуйтесь, жизнь без проблем не обходится. Зато подумайте, как хорошо целоваться и мириться.
Стелла грустно улыбнулась в ответ.
Поздно вечером она выкупала сынишку и уложила спать. Алекс счел как само собой разумеющееся, что отец улетел и вернется завтра.
Ночью женщина сидела в гостиной, тупо глядя на экран телевизора. Она хмурилась, не веря в скорое возвращение мужа. Если он и приедет, то лишь для того, чтобы уладить формальности с разводом и забрать вещи. Едва ли это произойдет сегодня. Сердце сжал холод. В трудный момент он отвернулся от нее и бросился за утешением к бывшей жене.
То, что муж кинулся искать утешения на груди Норы, означало одно - он любит ту женщину. Подумав, Стелла вспомнила несколько его замечаний, которые можно было счесть сигналами тревоги, но в то время они не показались ей значимыми.
Например, Питер как-то, еще до их свадьбы, заметил, что из-за многочисленных поездок ему трудно завязать отношения с кем-либо. Хотя объяснение, видимо, в том, что, продолжая скучать по Hope, он не обращал внимания на других женщин. Конечно, до тех пор, пока ему не подвернулась она, Стелла, которая ремонтировала дом готовила и убирала, да еще и была готова отдаться в любой момент.
Муж как-то сказал, что настоящая любовь встречается крайне редко, что могло означать, что он уже нашел единственную большую любовь. И его хладнокровие при женитьбе объясняется тем же. Она-то зарекалась на будущее, а он твердо знал, что говорит, поскольку любил, любит и будет любить только Нору. Стелла мрачно улыбнулась. Теперь ей стало понятно нежелание мужа говорить о первом браке - его любовь делала все воспоминания болезненными.
Но было ли это чувство неразделенным? Он срывается с места, чтобы встретиться с женщиной, с которой расстался пару лет назад. Это по меньшей мере странно. Однако его поездка приобретала смысл, если взглянуть под другим углом. Возможно, встреча с Норой в столице, когда она ласково улыбнулась ему, назвав "дорогой", побудила Питера возобновить отношения? Может, он рискнул и вновь завоевал красавицу блондинку? Может, расширение бизнеса было всего лишь отговоркой, а на самом деле муж посвятил эти два месяца Hope Сноу?
Но если так, то почему, вернувшись домой, он с такой страстью набрасывался на нее? Может, для отвода глаз? Да? Нет? Возможно? Стелла принялась нервно крутить обручальное кольцо. В их отношениях было много противоречивого, на слишком много вопросов не нашлось ответов.
С облегчением Стелла подумала, что так и не сказала Питеру, разбившему ей сердце, что она любит его. Слава богу, он никогда не узнает, что вчера ночью, когда их тела сплетались в страстных объятиях, она едва удержалась, чтобы не прошептать "я люблю тебя". Также не узнает, что ночью она лежала без сна, любуясь мужем. Что ж, Питер Дэвис, видимо, обожал Нору Сноу и вернулся к ней. А ей лучше отправляться спать.
Стелла приняла душ и надела ночную рубашку. Забравшись в королевскую кровать с балдахином, она легла на живот и зарылась с головой в подушки, чтобы ничего не слышать. Ей не хотелось провести бессонную ночь, мучительно прислушиваясь, не зашумит ли под окнами мотор авто, и думать, думать, думать. Она будет спать, убеждала себя бедняжка, однако, чтобы уснуть, ей придется считать до миллиона.
Под утро она забылась в тяжелом сне и внезапно проснулась от скрипа открываемой двери.
Стелла приподнялась на локте и увидела высокую фигуру. Питер подошел к кровати. Жена села, в висках застучала кровь - настолько силен был шок при виде неожиданно вернувшегося мужа.
- Вы только посмотрите, кто к нам пришел! Не смог найти свою обожаемую красотку? - ехидно поинтересовалась Стелла.
Питер подошел к туалетному столику и зажег настольную лампу с розовым абажуром.
- Я ее нашел. - Выражение лица было мрачно. - И теперь я знаю, что ты носишь моего ребенка.
- То есть ты не собираешься обвинять меня в измене?
Муж нахмурился.
- Конечно же нет.
- Откуда вдруг это "конечно же"? - поинтересовалась Стелла. - Давай поговорим начистоту. Ты ведь никогда не переставал считать меня - как и мою сестру - ветреной девицей, гоняющейся за богатыми мужчинами!
- Ты ошибаешься, - заметил он. - Когда я сказал, что понял причину, по которой Тина связалась с Полом, я был искренен. А что касается тебя - мне известна твоя нелюбовь к интрижкам. Я знаю, что ты вовсе не девица легкого поведения.
- Действительно, - фыркнула Стелла. - В моей жизни было всего двое мужчин.
- Я и кто еще? - спросил Питер с искренним любопытством.
- Один юноша в университете. Мы были молоды и оба скорее играли в любовь, чем испытывали что-то на самом деле. - Стелла сделала паузу, собираясь с духом. - Однако он меня не использовал.
- Я тоже не использовал тебя, - резко возразил Дэвис.
- Разве нет? Как мне кажется, я явилась подходящим объектом для реализации твоих желаний, или, если рассматривать это с другой точки зрения, ты эксплуатировал мои желания. То есть я хочу сказать, что я послужила временной заменой Hope.
- Ты вновь ошибаешься, - возмутился собеседник.
- Вместе с тем мальчик явился решающим фактором, - продолжала Стелла, с каждой минутой все сильнее распаляясь и пытаясь яростью подавить боль и отчаяние, бушевавшие в ее душе. - Не будь у меня малыша, ты никогда бы не стал придумывать столь хитрый план, как подобраться к нам с Алексом и заставить меня выйти за тебя. Однако сейчас я буду принимать решение, заявила женщина, сверкая глазами, - и не важно, что ты скажешь. Я ни за что на свете, повторяю - ни за что! - не избавлюсь от ребенка!
- А ты полагаешь, что я хочу, чтобы ты сделала аборт? - возмутился Питер. Его голос дрожал от сдерживаемой ярости и боли.
- А разве нет? - неуверенно произнесла Стелла.
- О боже милосердный, да конечно же нет!
Она нахмурилась.
- Но если у нас появится ребенок, это означает, что твоим отношениям с Норой придет конец.
- Между нами давно ничего нет, - мрачно заявил Питер.
Неподвижно восседая на кровати в пятне золотистого света, Стелла жадно ждала объяснений. Однако муж больше ничего не сказал. Он молча смотрел на жену. Прошла минута. Другая. Глаза Питера медленно скользили по ее телу. Волны ее волос рассыпались по плечам, шелковая рубашка цвета топаза подчеркивала все округлости фигуры, одна тоненькая лямка сползла, обнажая гладкое плечо, - довольно соблазнительное зрелище.
Стелла взглянула на мужа и увидела, что его глаза светятся от нескрываемого желания. Ее сердце учащенно забилось. Любовь к мужчине играет странные шутки с рассудком женщины, подумала она. Что из того, что муж помчался в Вашингтон, чтобы увидеться с возлюбленной? Стелла все равно хотела его. Может, спустить вторую лямку и позволить рубашке соскользнуть пониже? А затем откинуться на спину и выставить пышную грудь?
Раздосадованная тем, что ей в голову закрадываются подобные мысли, она поправила сползшую лямку. У нее, должно быть в мозгу помутилось. Может, Питер и испытывал к ней желание, но он не любит ее. Нельзя позволять ему снова ее использовать.
- Думаю, нам давно уже пора поговорить начистоту, - заявила Стелла. - Я хочу знать, почему ты полетел разыскивать Нору. Я хочу знать всю правду.
Питер поднял голову.
- Ты получишь объяснения, но давай спустимся в гостиную. - Он направился к двери. - Мне нужно выпить виски. Принести тебе что-нибудь?
- Э-э-э, - в ее горле пересохло, голос звучал хрипло и испуганно, горячего молока.
- Ты же раньше не любила молоко.
Стелла деревянно улыбнулась.
- Раньше - нет, но ведь я беременна, помнишь?
- Такое забудешь! - буркнул Питер и направился вниз.
Выбравшись из постели, Стелла подошла к шкафу. Ей нужно было накинуть что-нибудь поверх ночной рубашки. Но будь она проклята, если наденет лиловый пеньюар, подаренный мужем. Она натянула кимоно. Оно было изрядно поношено, зато свое и полностью скрывало фигуру. Теперь уж она точно не выглядит соблазнительницей, да она и не желает соблазнять, с мрачным удовлетворением подумала Стелла.
Она наспех расчесала волосы и глянула в зеркало.
- Я отправился к Hope вовсе не потому, что хотел ее увидеть, мне нужно было поговорить с ней, - начал Питер, когда они расположились на диване в гостиной, медленно потягивая напитки.
- А как часто за последние десять недель ты испытывал необходимость поговорить с ней? - холодно поинтересовалась жена.
- Я не понимаю, о чем ты?
- Как часто ты бывал за последние десять недель в Вашингтоне?
- Пожалуй, лишь пару дней, когда мне нужно было присутствовать в офисе, - ответил муж. - Но ты знаешь об этом, ведь я звонил тебе, и большинство звонков были международные.
- Я лишь знаю, что ты говорил, что находишься за границей. Вместе с тем в это время ты прекрасно мог быть с Норой! - воскликнула Стелла, вновь остро ощутившая боль оттого, что муж понесся, точно бумеранг, к бывшей жене. Она с трудом сдерживалась, чтобы не расплакаться, горько и отчаянно. - Разумеется, я отдаю отчет, что никогда не смогу сравниться с ней в элегантности, сказала она мрачно, - но уверена, ты купил мне нижнее белье только потому, что старался возродить ее образ, увидеть во мне Нору.
Питер вздрогнул и возмущенно покачал головой, не веря, что можно предположить подобное.
- Ты несешь чепуху, - отрезал он.
- Хорошо, когда ты занимался со мной любовью, - Стелла устремила невидящий взгляд выше плеча мужа, - не представлял ли ты, что лежишь с Норой?
Питер с такой силой поставил стакан на стол, что часть содержимого выплеснулась.
- Я нахожу подобное предположение столь идиотским, что оно даже не заслуживает ответа! Я не видел Нору!..
- Ты поехал к ней сегодня вечером!
- Мне надо было поговорить с ней начистоту. Выяснить одну вещь! - резко ответил он.
- Интересно, какую? - спросила жена озадаченно.
Питер мрачно глянул со своего края дивана.
- Прежде чем я все объясню, мне бы хотелось попросить у тебя прощения, что я так вел себя сегодня днем и обидел тебя. Бог свидетель, я не хотел этого. Но когда ты сказала, что забеременела, это явилось таким потрясением для меня, что… - Питер резким движением отбросил прядь волос со лба, - я потерял контроль над собой. Совершенно. А когда ты выбежала из кухни, прошла минута или две, прежде чем до меня дошло, что я рассуждал вслух. - Дэвис облизнул губы. - Я не имел в виду, что ты нагуляла ребенка, когда сказал, что он не мой. Я имел в виду, что он не может быть от меня.
Стелла нахмурилась.
- Какая разница?
- Разница в том… До недавнего времени считалось, что я стерилен.
- Стерилен? - С минуту Стелла обдумывала услышанное. - Но почему ты раньше не сказал?
- Я находил этот факт столь… постыдным и угнетающим, что не мог переломить себя.
- Тебе нечего было стыдиться, - запротестовала жена. - Стерильность это…
- Знаю, знаю, - вмешался Питер, - но вместе с тем я был столь чертовски горд, что не мог все объяснить. Именно поэтому говорил, что наш брак будет бездетным, но, заметь, не упоминал, что мы будем предохраняться. Я надеялся, что спустя какое-то время, когда ты не будешь беременеть, ты поймешь сама. Алекс же заполнит пустоту и заменит нам собственных детей, - он понурил голову, - и ты найдешь силы простить меня.
В горле у Стеллы стоял комок.
- О, Питер, - выдохнула она. - Предполагаю, нужно обладать особым талантом, чтобы решать проблемы, подобные этой, - сказал он, криво усмехаясь.
- Но почему ты вообразил, что бесплоден? - поинтересовалась жена.
- Все дело в Hope. - Он нахмурился, помолчав с минуту, затем продолжил: