– Но он ведь пытается найти другой зал для проведения фестиваля. Разве нет?
– Его помощница, вероятно, уже сбилась с ног и до изнеможения звонит во все отели в Лондоне, пытаясь найти хоть один, который был бы свободен в субботу за две недели до мероприятия. Список будет коротким, а отели безобразными. Но он так просто от меня не отделается. Мне нужен первоклассный зал, и на меньшее я не согласна.
Лотти как раз собирался ответить, когда на стене позади них зазвонил телефон – известная музыкальная тема начала XX века. Она хмуро посмотрела на Ди, которая только пожала плечами, как будто это не она сменила мелодию звонка. В очередной раз.
– Кондитерская-чайная "У Лотти", – ответила Лотти лучшим профессиональным голосом, а затем протянула руку и сильно дернула Ди за рукав, чтобы та обратила на нее внимание. – И вам тоже доброго утра, Шон. Вам повезло, что Ди здесь. Сейчас я по зову ее к телефону.
От удивления Лотти широко открыла рот, обнажив белоснежные зубы, и протянула трубку Ди, а сама схватила меню и принялась жеманно обмахивать свое лицо.
Ди смотрела на определитель номера чуть дольше, чем было необходимо, и подняла подбородок, прежде чем ответить.
Пора начать эту игру в шарады по своим правилам.
– Доброе утро, "Фантасмагорическая империя чая Флинн". Флинн у телефона.
Повисла небольшая пауза, прежде чем ей ответил низкий мужской голос. Отлично . Она сбила его с толку, и победа уже у нее в руках.
Правда, когда он наконец заговорил, его густой голос звучал сдержанно, неторопливо и уверенно. Казалось, что он вибрировал внутри ее черепа, подчеркивая и выделяя каждый слог.
– Вот это название! Я впечатлен. Доброе утро, мисс Флинн.
То, как он произнес ее имя, показалось ей просто восхитительным.
– Я только что его придумала. А как вы себя чувствуете сегодня утром? Надеюсь, у вас не осталось синяков или психической травмы после вашего увлекательного путешествия в кондитерскую-чайную вчера вечером. Мне не хотелось бы нести ответственность за какой бы то ни было долгосрочный ущерб вашему здоровью.
Она почти услышала глухой смешок в трубке, прежде чем он успел подавить его.
– Вовсе нет, – ответил Шон мягким голосом, нежным, как шоколадный соус, который Лотти готовила для своих профитролей с кремовой начинкой.
– Отличная новость, – улыбнулась Ди и подмигнула Лотти, которая прислонилась к ее плечу, чтобы слышать каждое слово. – Значит, вы подыскали для меня превосходный зал, который будет отвечать всем моим взыскательным запросам?
– Прежде я хочу задать вам вопрос. Не могли бы вы составить мне компанию на деловом завтраке сегодня утром?
Ди взглянула на Лотти, которая закатила глаза и, давясь от смеха, проследовала в кухню, оставив Ди с ужасом смотреть на невинную телефонную трубку.
– Завтрак? Ах, спасибо, но наша кондитерская открывается в шесть тридцать, так что мы с Лотти уже завтракали.
– Ах, – ответил он, понизив голос, – вы неправильно меня поняли. Я не имел в виду позавтракать вместе, как бы восхитительно это ни было. Просто было бы неплохо встретиться с утра пораньше, чтобы пройтись по вашему списку экспонентов – участников фестиваля и составить детальное описание ваших пожеланий, чтобы моя команда могла начать работу над тем залом, который вы выберете.
Ди прикрыла глаза от смущения и мысленно пнула стул.
Шон Бересфорд не только заставил ее проворочаться большую часть ночи, беспокоясь о том, состоится мероприятие или нет, но, по всей видимости, эти серо-голубые глаза уже проникли в ее мозг и лишили того единственного, что должно было помочь ей пережить следующие две недели: возможности ясно мыслить.
Как он это сделал? Как он привел ее в замешательство всего несколькими словами? Заставил почувствовать себя выброшенной из своей стихии в чужой мир, который она не понимала?
Словно он разглядел за всеми защитными стенами и заборами, которые она возвела вокруг себя, все ту же неловкую девочку-подростка в летней хлопчатобумажной одежде в ее первый день в лондонской средней школе. В ноябре.
С первой секунды, когда она очутилась в том узком желтовато-сером школьном коридоре, знала, что ей никогда не вписаться в эту реальность и что ей придется начинать свою жизнь с нуля. Она навсегда была обречена быть аутсайдером. Никем. Всегда второй. Девочкой, которой нужно бороться, чтобы ее воспринимали всерьез, что бы она ни делала.
Но как Шон это увидел? У нее что, это на лбу написано?
Ди сделала глубокий вдох, а затем медленно выдохнула. Очень медленно.
Соберись. Ей нужно было сосредоточиться. Именно. Сконцентрироваться на работе. Вся ее репутация и будущее в чайном бизнесе зависели от этого. Она не могла позволить какому-то богатенькому мальчику в костюме отвлечь ее от своей цели, как бы она ни хотела, чтобы он превратил ее мечту в реальность.
Ди выглянула из окна чайной на оживленную главную улицу: первые лучи бледного зимнего света пробивались сквозь матовое стекло. Мокрый снег перестал идти за ночь, и прогноз обещал солнечный день.
Внезапно ее пронзило желание вдохнуть свежий воздух, ощутить, как прохладный ветерок играет с ее волосами. Она быстро взглянула на настенные часы над прилавком. Начало десятого. Подавив опасения, Ди ответила в телефонную трубку.
– Я не против делового завтрака. Но выпечка и кофе? Это кощунство. Мне прихватить свой неприкосновенный запас чая для непредвиденных случаев?
– Все гораздо лучше. Сразу после нашего завтрака я назначил для вас встречи в трех отелях "Бересфорд". И во всех подают чай.
Ди затаила дыхание. В трех отелях? Ничего себе. Но потом до нее дошло, что он сказал. Он назначить встречи для нее . Не для них .
О нет. Этот трюк с ней не пройдет.
– Ах нет, ничего не получится. Видите ли, я все еще не чувствую, что команда менеджеров "Бересфорд" полностью занимается решением данной проблемы, которую они сами создали. Будет гораздо надежнее и убедительнее, если один из директоров компании выступит в качестве моего личного гида по каждой из этих трех конференц-площадок. Лично. Разве вы не согласны, Шон? Так где мы с вами встретимся?
Глава 4
ЧАЙ, СЛАВНЫЙ ЧАЙ
Воспевание разных видов чая со всего мира
Вы пьете чай с молоком? Больше половины любителей чая добавляют в чашку молоко, прежде чем налить в нее горячий чай. Судя по всему, эта старая традиция возникла в самом начале зарождения культуры чаепития, когда тонкий фар фор импортировали из Китая и дамы боялись, что от горячего чая дорогая хрупкая посуда может треснуть.
Чайная фантасмагория Флинн
Среда
Ди вышла из красного лондонского автобуса и бросилась искать убежище под навесом ближайшей автобусной остановки. Казалось, что ливень, никак не начинавшийся все утро и наконец разразившийся, хотел помешать ей. Тяжелый февральский дождь барабанил по тонкой пластиковой крыше у нее над головой и отскакивал от тротуара фешенебельной улицы в деловом центре Лондона.
Типично! Именно сейчас, когда она был настроена произвести хорошее впечатление на Шона Бересфорда и доказать, что это она будет диктовать условия игры.
Она пыталась осмотреться, выглядывая из-за спин других горожан, пытавшихся укрыться под навесом, и тут ее взгляд остановился на шикарном стеклянном входе внушительного трехэтажного здания через дорогу прямо напротив ее автобусной остановки. Надпись "Отель "Бересфорд"" была выгравирована большими буквами на мраморном портике.
Ну, по крайней мере, она нашла отель, где у нее с Шоном была назначена встреча. Теперь ей только оставалось войти в эти стеклянные двери и миновать высокомерного консьержа. Сегодня она была особой гостьей управляющего отеля, так что ее не могут не пропустить.
Ди ненавидела лицемерие и снобизм. В Индии она была знакома с одними из самых богатых мужчин и женщин на Земле, чьи предки когда-то правили на континенте. Большинство великолепных дворцов были переделаны в отели для туристов, но в них все еще чувствовался первоклассный уровень. Настоящая элитарность.
Она справится с парочкой лондонских дельцов, страдающих манией величия.
Дождь прекратился, и Ди еще раз взглянула на здание, чтобы хорошенько рассмотреть фасад.
Эту часть города она знала не очень хорошо. Кондитерская-чайная "У Лотти" находилась в западной части Лондона, а самой восточной точкой, где когда-либо оказывалась Ди, были театры в Сохо и Ковент-Гардене. Финансовый и банковский район лондонского Сити за собором Святого Павла оставался для нее загадкой.
На первый взгляд отель напоминал какое-то промышленное строение. По одной стене были протянуты металлические трубы; стеклянный лифт казался наклеенным снаружи на грубую каменную поверхность.
Вход в отель отнюдь не выглядел доброжелательно и не приглашал войти.
Как раз наоборот. Он был величественным. Холодным. Строгим. Осклизлым и серым под ледяным дождем.
Именно таких зданий она по возможности избегала. На самом деле от одного его вида ее бросало в дрожь. Или это из-за воды, капающей ей на куртку с козырька автобусной остановки?
Ди закрыла глаза и, не обращая внимания на двух других дам, ожидающих автобуса на остановке, медленно выдохнула. Сейчас самое время собраться и сконцентрироваться.
Это было ее решение. Именно она вызвалась организовать Лондонский фестиваль чая. Никто не заставлял ее брать на себя все административные и координационные задачи, возникающие из-за непростой работы с десятками участников, производителей и импортеров чая, ищущих любого повода, любой возможности, чтобы показать и продать свой товар.
Но одно Ди знала наверняка.
Для нее это была возможность продемонстрировать всему чайному бизнесу, что Ди Флинн была дочерью своего отца и кое-чему научилась в первые пятнадцать лет своей жизни, путешествуя по миру и переезжая с одной чайной плантации на другую. Возможно, Питер Флинн и отошел от дел, но его маленькая девочка была готова заменить его и сделать себе имя в качестве импортера чая.
Ее родители узнали на собственном печальном опыте, что существует большая разница между импортированием чая других производителей и управлением собственной чайной плантацией, но это еще не означало, что она не сможет успешно заниматься бизнесом.
И она хотела доказать это во что бы то ни стало.
Конечно, это было еще прошлым летом, когда она работала в крупной компании по фасовке и упаковке чая. Еще до того, как Лотти попросила ее помочь с чайным залом в своей кондитерской. Тогда ее жизнь была, безусловно, намного проще.
Но она сделала это. Пути назад нет. Она ни за что не сдастся.
Ди моргнула и улыбнулась зданию через дорогу: дождь наконец-то перестал, и она уже видела голубые участки неба над крышей отеля.
Идиотка! Она принимала все слишком близко к сердцу.
Как обычно.
Вероятно, офис Шона располагался именно там. Ни за что он не предложит ей конференц-зал в такой шикарной гостинице. Это был пятизвездочный отель для банкиров и биржевых маклеров, а не для грубоватых бесцеремонных производителей и импортеров чая, которые наверняка уронят влажные чайные листья на несомненно уникальный ковер ручной работы.
Пора выяснить, что там придумал Шон.
Усмехнувшись, Ди стряхнула дождевые капли с рукава куртки и выскочила на мостовую, пока машины стояли на красный сигнал светофора и народ на перекрестке торопился через оживленную улицу.
В одно мгновение она присоединилась к ним, шагая по лужам и поднимая брызги.
Вздохнув, Ди подняла подбородок, выпятила грудь, расправила плечи и подошла к входу в гостиницу. Следующие несколько часов она будет Д.С. Флинн, импортер чая, а не Ди из кондитерской.
Она сверкнула улыбкой швейцару, который открыл перед ней тяжелые стеклянные двери, но холодный взгляд, который он бросил на нее, почти заставил вернуться на улицу, где ей показалось теплее.
Одним прыжком очутилась внутри впечатляющего здания. Отряхиваясь от дождя, подняла голову и застыла, покачиваясь на каблуках, стараясь рассмотреть то, что открылось ее взору.
Белый мраморный пол. Черные мраморные колонны. Высокие белые орхидеи в белых керамических горшках. А в центре холла с потолка свисала большая декоративная конструкция из стальной проволоки и белых пластиковых обручей, напоминающая огромный деформированный сталактит.
Ну, под этой конструкцией она проходить точно не будет. Если это чудовище упадет ей на голову, то фестиваль чая будет интересовать ее уже меньше всего.
Ха. Интерьер все же соответствовал облику здания снаружи.
Единственным источником тепла в этом помещении были вентиляционные отверстия высоко в стенах, откуда вырывался горячий воздух.
Ди огляделась в зоне регистрации – черные кожаные диваны в углу и изогнутая стойка регистрации из белого полимера.
Никаких признаков Шона, но она пришла на пять минут раньше условленного времени.
Ди было направилась к стойке регистрации, но передумала. Тощий как жердь администратор с забранными в хвост блестящими волосами и в простом черном облегающем костюме как раз забирал что-то из большого принтера на другой стороне стойки и, вероятно, даже не заметил ее появления.
Возможно, отсюда намного интереснее следить за работой Шона. В качестве гостя отеля. Наблюдение за людьми было одним из ее любимых занятий. И бесплатным!
Ди подошла к черному креслу с высокой спинкой и скользнула – так изящно, как только могла, – на узкое сиденье. Его ножки из нержавеющей стали были примерно такой же толщины, как каблуки некоторых дизайнерских туфель Лотти, и Ди сомневалась, что кресло выдержит ее вес.
Комфорт явно был чуждым понятием для этого места.
Она поправила подол ситцевого платья, надетого поверх теплых легинсов, и аккуратно сложила руки на коленях.
От волнения в животе у нее запорхали бабочки, когда теплый воздух из вентиляционных отверстий стал обдувать ее плечи.
В голове всплыли воспоминания: она сидит на жесткой скамье на железнодорожной станции в крошечной индийской деревушке и ждет своих родителей, которые должны были встретить ее. В те дни не было мобильных телефонов, да ее родители и не воспользовались бы им, даже если бы могли; поэтому все, что ей оставалось, – это сидеть с багажом и подарками и ждать, и ждать, беспокоясь, что с ними что-то случилось. Так она сидела в душном и шумном дамском зале ожидания несколько долгих часов, пока начальник станции любезно не предложил позвонить на чайную плантацию.
Оказалось, что ее отец занимался проблемами одного из своих экспедиторов и забыл, что она должна была прилететь к ним из Лондона на Рождество и что они договорились, что встретят ее на ближайшей станции.
Работа всегда на первом месте.
Даже для тех, кто любил ее больше всего на свете.
С тех пор как они виделись в последний раз, прошло два года. Она не могла позволить себе авиабилеты, потому что нуждалась в каждом пенни для чайной, а после того, как родители вышли на пенсию, у них уже не получалось выкроить денег, чтобы прилететь повидать ее.
Но было бы здорово, если бы они могли присутствовать на фестивале чая в отеле "Бересфорд". Им все это показалось бы просто великолепным, и, вероятно, они были бы немного растеряны, но Ди обещала послать им фотографии и написать длинное письмо с подробным рассказом, как все прошло.
И разумеется, их бы впечатлил Шон Бересфорд. Наконец-то мужчина с правильным отношением к труду! Ее отцу это бы понравилось.
С такой внешностью и деньгами у Шона наверняка заранее расписаны все свидания со своей несомненно прекрасной девушкой.
Может быть, это даже она – там, за стойкой регистрации. Вся такая изысканная и ухоженная; привлекательная и яркая. Идеальный выбор для второго претендента на состояние семьи Бересфорд.
Шон, вероятно, будет удивлен, что Ди потрудилась найти информацию о нем в Интернете. Из познавательных соображений, конечно.
Количество светских сплетен, в которых так или иначе фигурировали его отец Том и брат Роб, поражало, но Шон? На фотографиях он в основном обменивался рукопожатиями с разными официальными лицами на церемонии открытия очередного отеля "Бересфорд".
Возможно, у него все же были какие-то скрытые таланты.
Ди высвободилась из своей стеганой куртки и взяла брошюру о спа-процедурах, предлагаемых в отеле. Она как раз пыталась представить себе ощущения от массажа горячими камнями самых неожиданных частей тела, когда почувствовала порыв холодного воздуха от главного входа и, поежившись в своем тонком платье, повернулась, чтобы посмотреть, кто в этом виноват.
Это был Шон.
Только не тот Шон, который сидел у нее на полу вчера вечером. Сегодня это была абсолютно другая версии Шона.
Он стоял прямо у входа, стряхивая капли дождя с длинного темно-синего плаща, такого же элегантного, как пальто, в котором был накануне. Она была в этом уверена, потому что, когда улыбающийся швейцар помогал своему боссу снять влажный плащ, она мельком увидела бледно-голубую шелковую подкладку в темно-синюю клетку. Очень стильно. Изысканно. Элегантно. И идеально подходило владельцу.
Лицо Шона раскраснелось от холодного ветра и дождя, и он откинул волосы назад правой рукой, как манекенщик на фотосессии. Капитан корабля. Властитель всего, что попадало в его поле зрения.
Он выглядел более значительным. Более собранным. Вчера вечером он вторгся в чайную и попал на чужую территорию со странными непривычными обычаями и порядками. Но здесь и сейчас все было по-другому. Это было его пространство. Его мир. Его владения.
Шон расправил плечи, взял портфель и направился к стойке регистрации. Дорогая темно-синяя ткань его великолепно скроенного делового костюма подчеркивала его широкую спину. Глядя на мускулистые ноги, угадывавшиеся под брюками, Ди нисколько бы не удивилась, узнав, что Шон регулярное занимается в спортзале, о котором она только что прочитала в журнале отеля.
Эта уверенная походка соответствовала его голосу: такая же твердая, неторопливая, с достоинством. Он знал, кто он, и ему это нравилось.
Второй сын и наследник.
Человек, которому никогда не понять, что значит платить работникам заработную плату из собственных сбережений и пенсионных накоплений.
Ди почувствовала комок в горле и перевела взгляд на то, что задумывалось как цветочная композиция на журнальном столике.
У ее милого отца было слишком доброе сердце, чтобы урезать заработную плату рабочим, когда стало очевидно, что его чайная плантация на Шри-Ланке, о которой он грезил, приносит убытки. Как он мог лишить стольких людей медицинской страховки, а их детей школьного образования? Разве он мог взять на себя ответственность и разрушить столько жизней? Даже когда ее родители продавали свои владения, они уверяли ее, что не стоит беспокоиться, они вернут свои сбережения. Все закончится хорошо.
Ди медленно выдохнула и сосредоточилась на рисунке мраморной напольной плитки у себя под сапогами.
С ней такое ни за что не произойдет.
История не повторится.
Она не потеряет свой чайный магазин и не позволит мечте ускользнуть. С ее связями и опытом она вполне в состоянии добраться до самой вершины. Теперь все, что ей оставалось, – это сделать желаемое реальностью. Как бы страшно ни было.