Напарники, конечно, подметили, что у нее нет профессиональной сноровки. Но значения этому не придали. Почему их должно заботить, кто на самом деле эта девушка? Достаточно, что хозяин велел взять ее. Их дело - закончить ремонт быстро. Да к тому же она оказалась разбитной, веселой, а с веселой и красивой девушкой работать приятно. Проходя через комнату, где шел ремонт, они с удовольствием поглядывали в ее сторону. Про себя она отметила спокойствие и деловитость, с какой люди здесь работали. Без суеты, болтовни, четко. К вечеру она поняла, как устала, но виду не показывала. Только когда все разошлись, она немного расслабилась. Но терять время было нельзя.
Кабинет Грэгори находился напротив. Когда днем сотрудники открывали эту дверь, чтобы положить на стол шефа рукопись или верстку, девушка заметила связку ключей, лежащую рядом с телефонами. Настал решающий момент. Стараясь сдержать внутреннюю дрожь, она переступила порог. Только бы найти ключ к каталогу! Только бы он был, лихорадочно думала Ирэн. Руки были на удивление послушны, голова ясной. Ей повезло. Ключ подошел. Она легко выдвинула ящик с карточками на букву "Р". Но сведений об авторе Ранде там не оказалось. В следующем ящичке она быстрыми пальцами перебирала авторские карточки на букву "Э", моля всех богов помочь ей.
Вдруг она насторожилась. Холодный пот выступил на лбу. Шаги! Кто-то поднимается по лестнице. Мигом она задвинула ящик на место, ключи швырнула на стол и выскочила из кабинета. Она не помнила, как взлетела на помост, как малярная кисть оказалась у нее в руках. Она спиной почувствовала, что кто-то стоит на пороге и смотрит на нее. Чтобы не выдать своего испуга она беззаботно спросила:
- Кто там?
- А вы кто, прекрасная незнакомка?..
Ирэн обернулась. Внизу стоял… Грэгори.
Будь он проклят! Почему он здесь? Он должен приехать только через десять дней! Она вспомнила изрешеченное дротиками лицо на фотографии, его жесткий пристальный взгляд. Мурашки пробежали у нее по спине.
Ирэн качнулась, потеряв равновесие:
- Помогите!
Он поймал ее без особых усилий, как будто практиковался в этом каждый вечер, с такой легкостью это сделал.
- Сумасшедшая! Так можно сломать себе шею, - укоризненно, но мягко говорил он, поддерживая девушку и невольно прижимая ее безвольное тело к своей груди. - Почему вы схватились за свои волосы, черт побери?
Ирэн покраснела. Не может же она признаться, что боялась не столько грохнуться, сколько потерять парик. Этот белокурый парик придумал Пэрли. Он был ей к лицу. Но главное - соответствовал легенде. Девушка должна была играть роль немного наивной, эдакой начинающей потаскушки. Простодушные, хорошенькие, они запросто покоряли мужчин, ни к чему серьезному их не обязывая.
- Я должна благодарить судьбу, что вы здесь оказались, - горячо выдохнула Ирэн первое, что ей пришло в голову. - Вы спасли мне жизнь!
- Боже! Зачем вы так! - поморщился Грэгори. Он не терпел высокопарности.
- Боюсь, у меня сердце выпрыгнет из груди! Я так испугалась…
- Ну, ну, успокойтесь. - Грэгори ласково похлопал ее по спине и еще чуть прижал к себе. - В следующий раз будьте осторожней. Глупо калечиться, когда так молоды и хороши собой.
Ирэн смутила его прямота. В ней все ликовало. Победа! Маленькая, но победа. Он таки принял ее за глупую, легкомысленную женщину, и ни за что не заподозрит подвоха.
- О! Если бы не вы, - щебетала девушка. - Если бы не вы, я бы напоминала замороженного цыпленка в холодильнике, но мои волосы выглядели бы прекрасно.
От ее смеха и глупой шутки Грэгори передернуло. Ирэн это заметила. Он сразу посуровел.
- Что-то не так? - спросила она.
Он, молча, глянул на ее волосы и направился к двери. Девушка с тревогой наблюдала за ним. Сейчас обнаружит, что кто-то рылся на его столе… Но Костас остановился на пороге:
- Кажется, вам придется обратиться к парикмахеру. У вас на волосах краска.
У Ирэн отлегло от сердца. Она кинулась к нему, уткнулась лицом в его мягкое пальто:
- Какой парикмахер! Я не хочу даже думать об этом! Краска отмоется… А завтра я опять вымажусь, как чучело.
- Ну, чучело это не про вас, - услышала Ирэн.
А когда подняла голову, то встретила его ответный взгляд.
Потрясающе, с изумлением подумала девушка. Какой ясный у него взгляд! Мягкий, как растаявший шоколад. Это глаза, о которых можно только мечтать. Неужели человек с такими глазами может быть чудовищем, о котором ходит столько слухов?..
Пэрли немало рассказал ей о нем. Это было отвратительно. Своих сотрудников он приглашал в комнаты, в которых не было стульев, чтобы они не рассаживались и говорили по делу, а не занимались болтовней. Высокая заработная плата, большой рабочий день, безжалостные увольнения. Телефонные разговоры прослушивались. Никаких опозданий, никому никаких поблажек. Многочисленные связи с женщинами, которых Грэг любил и безжалостно бросал. Человек без морали. Более того, человек с одним-единственным принципом: достичь цель любыми средствами.
И он, конечно же, не упустит блондиночку, которая упала к нему в руки, как манна небесная! Ирэн чуть не задохнулась, когда его губы почти коснулись ее щеки. Она попыталась вырваться, но его сильные руки держали ее, словно в клетке.
- У меня не было выхода, поэтому я и поймал вас, проговорил Грэгори, обдав ее теплым дыханием. Я шел мимо, увидел пару прекрасных ножек, и в награду великолепная блондинка без чувств упала прямо мне в руки…
- Да. Но теперь я в порядке. Дайте девочке свободно вздохнуть, отпустите меня.
- Нет, - кратко ответил он. Она была захвачена врасплох.
- Нет?
- Я не отпущу до тех пор, пока мы не выясним, что вы здесь делали, - грубо сказал Грэг, крепче сжимая руки. - Этот офис принадлежит мне.
- Я знаю, - бодро произнесла девушка.
По сравнению с фотографией он выглядел еще более опасным. Казалось, сейчас он возвращает ей все дротики, которые пронзали когда-то его. Черт побери, неужели он что-то заподозрил? - С тревогой подумала Ирэн, но взяла себя в руки.
- Вы преуспевающий человек…
- Я тоже так считаю…
- Преуспевающий человек, которому грех обижать бедную девушку.
- И как зовут эту овечку? Я Грэгори Костас. А вы?
- Рири, - проронила Ирэн, улыбаясь.
- Рири, - повторил он, и его глаза подозрительно сузились.
Назвав себя Рири, Ирэн меньше всего рисковала быть раскрытой. Но все-таки она чувствовала, что сделала ошибку. Поскольку этот умудренный жизненным опытом человек может настоять и спросить ее настоящее имя.
- Правда, глупое имя? - Лепетала она.
- Да. Очень.
Ирэн вся сжалась, когда Грэг цинично окинул ее взглядом…
Вы очень напряжены. Женщины обычно расслабляются в моих руках. Вы меня боитесь? - спросил он, прикидываясь простаком, но его взгляд был как сталь.
- У вас такие… необычные глаза! - призналась она. - Они блестят, как лезвие ножа…
- Мои глаза говорят вам, что я думаю, - проговорил Грэг. - Как вы уже поняли, я не бываю добрым к незваным гостям, Рири.
- Незваный гость? - Ощетинилась Ирэн. - Я? Да я работаю здесь!
- И кем же? - растягивая слова, с усмешкой произнес он.
Стремянка, помост под потолком, кисти и краски были для нее сущим спасением.
- Маляром, конечно же. Разве не видите?
- Вижу. Я не слепой. Но, почему же вы так нервничаете?
Ирэн потупилась:
- Я никогда так близко не сталкивалась с миллионером!
- Миллиардером! - Не без гордости поправил Грэгори и хотел было протянуть руку, чтобы откинуть волосы с ее лба.
- О! Нет! Щекотно! - смущенно отпрянула девушка, испугавшись, что он обнаружит парик.
Она так и оставалась в кольце его рук. И Ирэн поняла, что вырваться ей не удастся.
- Как вы узнали меня, когда я вошел, Рири? - вдруг спросил Грэгори.
На какую-то долю секунды она онемела, не зная, что и сказать.
- Я не дура! - презрительно ответила, наконец, девушка. - У кого еще могут быть ключи?
- У привратника.
- В таком дорогом пальто? Сколько же платят привратнику в Греции? - Рассмеялась она. В ее смехе было столько открытой, детской непосредственности, что Грэгори, казалось, смягчился. Во всяком случае, в его голосе, когда он заговорил, уже не было прямой угрозы.
- Хорошо, Рири. Пока я вам поверю…
Ура! Для Ирэн это была передышка. Возможно, краткая, но она позволяла собраться. Никуда не годится, когда слова застревают в горле и не можешь вымолвить ни звука.
Но больше всего она боялась, что упадет парик. Тогда уж провал. А она должна бороться до конца! Все или ничего, пан или пропал!
- И все же мне кажется, вы нервничаете!
Вот и кончилась передышка, подумала Ирэн, вцепился, как клещ:
- Нас наняли отделать этот кабинет к вашему приезду. Думаю, хотели преподнести хозяину сюрприз…
- Почему американка работает маляром в Афинах? - язвительно спросил Грэгори. - На мой взгляд, странная какая-то коммерция, вы не находите?
Девушка вздохнула. Что отвечать, ей было ясно. Эту версию они с Пэрли продумали.
- Я помогаю двум знакомым парням. Что в этом такого? Работа мне нравится. Между прочим, моя мать гречанка. И здесь живет моя семья. Я люблю сюда приезжать. В конце концов, в чем я провинилась? Что за допрос? И вообще, я хочу есть.
Ей показалось, что она растопила его недоверие. Ирэн поймала себя на мысли, что играть в опасную игру с мастером, ловко просчитывающим, как в шахматах, ходы вперед, даже приятно, и она получает от этого удовольствие.
- В некоторых обстоятельствах я бываю чересчур колюч, это правда.
Такое признание не могло быть неискренним. И Ирэн этим воспользовалась.
- И что же это за обстоятельства, можно узнать?
Его губы растянулись в циничной улыбке:
- Когда меня чересчур допекают.
- То-то я смотрю, вы разгорячились!
- Все зависит от того, как быстро бьется мое сердце, - многозначительно сказал Грэг.
Ирэн намек поняла. Разговор вновь становился для нее опасным. К тому же она устала от напряжения. Его холодные, тяжелые, как камень, слова неприятно резали слух.
- Мне хотелось бы знать о вас все. Правду. И я этого добьюсь, потому что вы в моей власти.
Она не знала, что и ответить на столь бесстыдную угрозу, решив, что в любом случае ей придется изворачиваться, полагаясь на случай. И он представился.
- О! Вы тоже испачкались краской.
- Черт возьми! - раздраженно воскликнул Грэгори. Он невольно отстранился, разжал руки, и девушка оказалась свободной. - Посмотрите, что вы наделали!
Костас снял пальто, швырнул ей под ноги.
- Сами виноваты. Я не просила вас хвататься за меня, как утопающий за спасательный круг!
- Я поймал вас, когда вы падали, - холодно возразил он. - И я вовсе не похож на тонущего.
- Но тогда как пиявка, - поправилась девушка, поймав себя на мысли, что он действительно способен высосать из противника все соки, если захочет. Подумать только, во что превратился Пэрли: одна оболочка, а человека нет. С ней этот номер не выйдет, она не допустит. Не на ту напал.
- У вас есть скипидар?
Этот чисто бытовой, будничный вопрос разом снял напряжение. Ирэн оживилась.
- Надо поискать. Надеюсь, найдется.
Она перешагнула через ящик с инструментами и подала ему бутылку с тряпкой.
- Сначала вы, - вежливо уступил Грэг. - Я посмотрю, как это у вас получится.
Поблагодарив, Ирэн принялась очищать большое пятно на шортах и тут же поняла, что привлекла его внимание к своим ногам. Она знала, что бедра и икры ее стройны и хороши. Что на них всегда заглядываются мужчины. Но сейчас она чувствовала себя не в своей тарелке. Больше всего ей хотелось убежать.
Ее сердце учащенно билось. Девушке казалось, то оно может выдать ее. Впервые в жизни в ней не было возмущения и протеста, когда мужчина смотрел на нее, как на самку. Она со страхом поняла, что может уступить, что становится покорной… И если захочет… Это состояние было новым для нее.
Сладким и пугающим одновременно. Ее била дрожь.
Ирэн лихорадочно собирала свои вещи, в то время как мысли ее были далеко. Почему-то именно сейчас ей представился Базил, муж сестры, их с Джени отношения. Всякий раз, когда они с любовью поглядывали друг на друга, сердце Ирэн наполнялось грустной завистью. Их взаимное обожание было трогательным. Ее собственный опыт говорил, к сожалению, о другом. Мужчины, которые за ней приударяли, отличались грубостью. Она часто думала, что человека, которого могла бы полюбить, вообще не существует на свете. И все же она надеялась на счастье. Хотела быть счастливой, как Базил и Джени. Не хватало еще, чтобы она уступила Костасу, этому самовлюбленному супермену, каким он, наверное, себя воображает. Минутное затмение прошло. Она взяла себя в руки.
- Как пальто? Очистилось? - обратилась девушка к Грэгори, отметив его дорогой двубортный пиджак и хорошо отутюженные брюки. - Вам помочь?
- Нет. Надеюсь, что в химчистке это сделают лучше. Я не люблю впустую тратить время, - с раздражением произнес Грэг, бросая прочь тряпку. Он откинул со лба прядь волос, взглянул на Ирэн. Его удивила простота ее одежды.
- Вы действительно малярша? - недоверчиво спросил он.
Девушка кивнула. Она никак не ожидала, что Костас стремительно настигнет ее, схватит и сожмет ее руки.
- Клянитесь, что это правда!
Он неотступно смотрел ей в лицо, глаза в глаза. Ирэн опять почувствовала, что слабеет. Его взгляд жег ее.
- Будет вам, не прячьте губы, - услышала она голос Грэгори. Он был с хрипотцой, но мягкий и нежный. Повелительный и просящий. - Я прошу вас, - настойчиво повторял он.
Его поцелуй был долгим и сладким. От неожиданности Ирэн задохнулась. Но Грэг не отпускал ее. У него были длинные, как у ребенка, ресницы, отрешенный, откуда-то из глубины взгляд. Она отвечала на его поцелуи, казня и презирая себя, но совладать с собой не могла.
Ей нравились мужчины, их поцелуи и объятия, но не больше. Большее могло завести Бог знает куда. Она не признавалась даже себе, что боится страсти - этого испепеляющего чувства. Ее сестра Джени, мать, отец, брат - разве они были одержимы страстью? Они счастливы чем-то другим…
Вот почему целоваться с этим мужчиной было для Ирэн испытанием. Он был, как шквал, как буря, сметающая все на своем пути. Он был так близко, что Ирэн чувствовала жар его тела, хотя в распахнутое окно дул ветер и ее знобило от холода. Она лихорадочно думала, что сказать. Наверное, какую-нибудь колкость, чтобы опять напряжение между ними и остановить его. Но он опередил.
- Замерзла? Тогда я хочу узнать: кто из нас самый голодный и кто кого будет есть.
Девушка слабо улыбнулась. Отстраняясь от поцелуев, она уперлась руками в его грудь и шутливо произнесла:
- Меня нельзя есть, вы отравитесь.
- О, - прошептал Грэг, - неужели вы ядовиты?
- В краске свинец, а я в краске…
- Спасибо за предупреждение, - рассмеявшись, сказал он. - Теперь я буду осторожен с прекрасными маляршами, работающими сверхурочно.
Ирэн невольно опустила глаза. В его словах был какой-то намек?.. Надо быть осторожней, подумала девушка, он не на шутку подозрителен.
- Я рада, что открываю этот список, - игриво сказала она.
- Не кокетничайте, - предостерег Грэг. - Если я захочу женщину, то добьюсь этого без поощрений с ее стороны.
- Кто кокетничает? - притворилась обиженной Ирэн. - Я?
- Вы, - резко ответил он. - И это вам не идет. Не ваш стиль.
Ирэн нервно облизала пересохшие губы. Спор с таким донжуаном мог привести к ошибке. Ну и влипла она в историю. Теперь выпутывайся, но как? Как, если его руки ласкают ее, разжигая огонь страсти с такой настойчивостью?
- Пустите меня, - пошептала девушка, каждой частичкой тела чувствуя сладость плена. - Мне стыдно…
Надо было отвлечь его чем-то, на что-то переключить. Она решила, что лучше быть деловитой, пусть и невпопад, но заставить его думать о другом, поэтому сказала твердо:
Мне не нравится краска для этого кабинета. Слишком яркая для рабочего помещения.
Вы считаете? - резко прервал ее Грэгори. - Мой управляющий будет это решать, а не вы. Леон Гудман.
- Димитр, - поправила она.
- Конечно, - ответил он. - Я забыл.
Девушка прекрасно поняла, что это была уловка.
Грэгори Костас имел репутацию человека, у которого превосходная память. Он опять проверяет меня, со злостью подумала она.
Грэг не смотрел в ее сторону. Казалось, все, что его занимает сейчас, - это ландшафт за окном. Но она ошиблась. И, когда услышала его строгий голос, сразу это почувствовала:
- Кто вас принял на работу? Как зовут этого человека?
В некотором замешательстве Ирэн поспешно ответила. Он полистал телефонную книгу, выписал номер телефона в блокнот и снова обратился к ней:
- Я позвоню ему утром.
- Не стоит. Вы его не застанете по этому номеру, - произнесла Ирэн, испугавшись, что он на самом деле найдет человека, который исполнил его роль.
Пэрли ей этого не простит. И поделом, надо было попридержать язык, а не ляпать с ходу…
- Почему ваши товарищи не работают сверхурочно?
Девушка почувствовала себя в ловушке, однако нашлась что сказать в ответ:
- Мне нужны деньги. И я попросила, чтобы меня оставили поработать. За дополнительную плату, разумеется.
- Вы здорово придумали.
Она тоже так думала, еще не чуя подвоха в его словах.
- Мы хорошо и быстро работаем. Правда?
- Нет. Это никуда не годится. А теперь выкатывайтесь вон, - грубо приказал Грэгори. - И больше не появляйтесь. Мои люди здесь все доделают.
Все! Ее планы рухнули в один миг! Ей никогда не удастся добыть адрес Ранде. Он оказался хитрее, чем они с Пэрли.
- Я сказал, чтобы вы убирались!
- Но вы не можете этого сделать! А как же мои товарищи? Я не хочу их подводить, - запричитала девушка.
Советую поостеречься! - прорычал Грэгори. - Неужели у вас нет чувства самосохранения? Когда зол, я опасен и не отвечаю за себя. Могу дать и по физиономии.
Ирэн испугалась не на шутку. Еще никто в жизни с ней так не обращался.
- У вас есть десять секунд, чтобы уйти, и две минуты, чтобы убрать весь этот беспорядок.
Он резко развернулся и зашагал к своему кабинету. Слава Богу, он не обратил внимания, что дверь открыта, подумала Ирэн. Она так этого боялась, а Грэгори не заметил… Что ж, надо действительно уносить ноги, пока цела…
Этот дьявол спокойно сидел в кабинете, изучал какие-то бумаги на столе, не обращая на нее никакого внимания, как будто ее не существовало.
Ирэн судорожно запихивала в сумку свои пожитки, расставляла по местам банки и ведра. В сторону Грэга она старалась не смотреть. Боялась нарваться на его встречный взгляд. Он победил. Но она не хотела быть побежденной! Она никогда не отказывалась от того, что задумывала. Он явился раньше времени и пустил под откос план, от которого зависит ее будущее. Если она не поможет Пэрли выпутаться, редакторской работы ей не видать. Разве может она это допустить?..