- Которую ты и остальные начальники зарезали на корню, если мне не изменяет память, - вставил Линк. - И были правы. Не стоит давать волю своей фантазии и начинать проекты, которые не принесут компании прибыли.
На мгновение он подумал: "Возможно, мне удастся вернуть что‑то, утерянное давным‑давно…"
- Послушай, возможно, когда‑нибудь мы выпустим эту детскую программу. Но, честно говоря, не представляю, как ты выкроишь для нее время сейчас. Не согласен? - Коннер похлопал друга по плечу. - Ты и так работаешь по двадцать четыре часа в сутки. Не говоря уже о…
- О чем?
- Было бы неплохо для разнообразия выбраться из мира совещаний и регламентов. Но я не уверен, что дети и игры - твой конек.
- Потому что я не умею веселиться? - закончил Линк, прекрасно понимая, каких слов избегает Коннер.
- Скажем так. Если я буду искать человека, способного устроить разнузданную вечеринку, твое имя в списке будет далеко не на первом месте, - усмехнулся тот. - Но приглашение я бы тебе отправил.
Линк рассмеялся. Если бы Коннер только знал, с каким успехом его друг недавно забыл о привычном "мире совещаний и регламентов"!
Образ Молли стоял у него перед глазами до сих пор. Линк помнил, как ласково она улыбалась, лежа с ним на бледно‑бежевых простынях роскошной постели в люксе "Белладжио"… Ее темные волосы рассыпались по плечам, зеленые глаза расширились и заблестели, гибкое тело притягивало взор…
На одну ночь он стал другим человеком.
- Что вообще заставило тебя выдвинуть ту идею? - спросил Коннер. - Откуда ни возьмись…
Они оказались в стеклянном коридоре, соединявшем две одинаковые башни "Кертис системс". Отсюда открывался прекрасный вид на центр Лас‑Вегаса. По обе стороны - бесконечная радуга движения.
- Честно говоря, я обдумывал этот проект уже несколько лет.
Ложь. Но сказать правду - значит разодрать раны, которые едва успели затянуться.
…Два месяца назад, взглянув на календарь, Линк осознал, что это день рождения его брата. Маркусу исполнилось бы тридцать…
А Линк за все эти годы ни на йоту не приблизился к тому, чтобы закончить программу, давшую начало "Кертис системс". Воплотить их общую с Маркусом мечту.
Линк несколько часов просидел в пустой квартире, вспоминая свои ошибки. И наконец, измученный чувством вины, решил немного расслабиться в одном из многочисленных баров Лас‑Вегаса.
А в итоге переспал с женщиной, которую практически не знал…
- Есть еще кое‑что, - произнес Коннер. - И ты об этом умалчиваешь.
Линк выдержал вопросительный взгляд друга и признался:
- Я встретил кое‑кого.
На лице Коннера отразилось мимолетное удивление.
- Вот и замечательно! Ты слишком долго был один. Кто она? И почему ты не привел эту девушку с собой на благотворительный ужин на прошлой неделе? Ты что, прячешь ее в своей квартире?
- Я не знаю, где она. Не знаю даже ее фамилии. И больше ничего рассказывать не намерен.
Одной ночи с Молли было вполне достаточно. Последнее, что сейчас нужно Линку, - это серьезные отношения. Во‑первых, они отвлекут его от работы, а во‑вторых, появятся ожидания, которые неизменно зарождают роман с женщиной. На все уйдут силы и время, которые сейчас нужно уделить компании.
Коннер замер на полушаге и схватил друга за руку:
- У тебя была интрижка на одну ночь? У тебя?!
- Это была не просто интрижка. Это… - Линкольн пытался подобрать слова, чтобы описать то, что произошло два месяца назад.
Опьяняющее обаяние таинственной незнакомки. Как она сумела заставить его забыть о том, кто он такой. Обо всех поставленных границах и о взваленной на плечи ноше. О чувстве вины, о сожалениях, об империи "Кертис".
На протяжении одной ночи Линкольн мог просто быть самим собой.
- Это гораздо больше, - закончил он. - Но я уже вернулся в реальность.
Эти два месяца Линк отчаянно пытался забыть Молли, с головой погрузившись в работу. Он взялся за развитие перспективных направлений, заставляя служащих создавать новые системы или улучшать старые.
Но несмотря на это, часть его упорно возвращалась к той ночи…
- Ночь закончилась, все в прошлом. - Сказанные им слова укрепили его решимость.
- Если все действительно в прошлом, - вкрадчиво произнес Коннер, - то почему ты не можешь выбросить ее из головы?
- Давно выбросил, - нахмурился Линк.
Коннер рассмеялся:
- Ага, как же!
Линкольн задумчиво оглядел простиравшиеся на многие километры крыши ярко освещенных зданий и обширные просторы за пределами города. Лас‑Вегас стоял посреди пустыни, расцветая, как дикая роза между непримечательных камней. Точно так же та ночь стояла особняком в череде воспоминаний. Волшебная ночь была отклонением от нормы. Пусть им и останется.
Линкольн Кертис привык к простой и понятной жизни. Только так можно было сохранять контроль над происходящим. Удержать себя от бесплодных размышлений об обещаниях, данных много лет назад. Нарушенных обещаниях.
Линк взглянул на своего друга:
- Это в прошлом, Коннер. Теперь я вновь сосредоточен на будущем. И оно связано с нашим делом.
Глава 2
Молли сидела в машине и плакала.
Работы нет. Мужа нет. И нет ни малейшей возможности быстро обзавестись ни первым, ни вторым.
У нее скоро будет ребенок.
Если бы она сама сочиняла сценарий для этого дня, то худшего окончания не придумала бы. За два часа весь ее мир перевернулся с ног на голову.
"Не хватает финансов… грядут сокращения… это сложное решение… нам очень жаль… желаем вам удачи…"
Лица руководителей школы до сих пор стояли у нее перед глазами. Эти люди уволили ее, пообещав, что, если улучшится финансовая ситуация, они немедленно возьмут ее на работу… Следующей осенью.
После этого ужасного совещания она направилась к своему гинекологу, думая, что сейчас услышит лекцию о том, как часто тесты бывают неточными. Вместо этого доктор Картер с широкой улыбкой заявила:
- У меня замечательная новость, Молли. Вы беременны!
И тогда она начала плакать. Ревела все время, пока доктор Картер прописывала ей витамины и назначала дату следующего осмотра. Ревела и всю дорогу домой.
О боже. Что ей теперь делать?
Молли казалось, что это страшный сон. Слова "Вы беременны!" до сих пор эхом отдавались в ушах.
Беременна…
И теперь она сидела в машине, припаркованной у собственного крыльца, вытирая слезы.
Во‑первых, ей нужна работа. Необходимо выплачивать кредит. Несмотря на то, что Джейн регулярно отдавала деньги за жилье, без зарплаты учительницы очень скоро будет нечем платить по счетам. Не говоря уже о необходимости следить за своим здоровьем. Плюс через семь месяцев Молли придется каким‑то образом предоставить малышу все необходимое.
Малышу.
Это слово снова поразило ее. Она никак не могла поверить, что это случилось.
Малыш.
Именно о нем она столько лет мечтала, выйдя замуж за Дуга, который быстро дал ей понять, что дети в его планах на жизнь не значатся. Это было началом их разрыва.
Что ж, теперь ее мечта сбылась. Проблема заключалась в том, что Молли осталась одна и, похоже, без средств к существованию. Вот только как она, такая спокойная и рассудительная, могла оказаться в подобном положении?
Да, у судьбы, оказывается, черный юмор.
Молли вздохнула и потянулась за следующим бумажным платочком.
Отец ее ребенка. Нужно каким‑то образом отыскать его и сообщить новость.
Как бы отреагировал Линк? Откуда она знает? Молли затруднялась ответить, как бы он себя повел, пролив утренний кофе, что уж говорить о ребенке?..
Господи, что же она натворила?!
Как бы то ни было, нужно выяснить, кто отец малыша. Вдруг у нее возникнут проблемы со здоровьем? Вдруг однажды ребенок спросит о папе?
Она вернулась к воспоминаниям о той безумной, головокружительной ночи. Интересно, Линк хоть иногда думал о ней и о возможных последствиях их временного помешательства?
Разумеется, у красивого, богатого мужчины, живущего в Лас‑Вегасе, должны быть десятки женщин. Молли, скорее всего, просто пополнила собой длинный список любовниц на одну ночь.
А может, и нет…
Она не имела ни малейшего представления о том, каким человеком был Линк, потому что они оба решили ничего не говорить о себе. Ничего, что могло бы связать их.
Хотела ли Молли увидеть его снова? Хотела ли взглянуть в лицо своей самой большой ошибке? Ни за что! Но ведь существует слово "надо".
И, наконец, есть еще одно решение.
Нужно как можно дольше хранить свой секрет - до тех пор, пока все не прояснится. Молли прекрасно представляла себе реакцию матери - та тут же бросится звонить Дугу и умолять его вернуться к бывшей жене. Синтии все равно, будет ли дочь счастлива с этим человеком и нужны ли ему дети. Особенно чужие.
Нет, об этом никому рассказывать нельзя. До тех пор, пока не останется другого выбора.
Молли выбралась из машины и направилась к дому. Роки приветствовал ее с обычным энтузиазмом, пытаясь лизнуть в лицо, громко лая и прыгая. Она выпустила его погулять, а затем прошла в гостиную. Джейн была на работе. Слава богу.
Проходя мимо своего стола в углу гостиной, девушка посмотрела на монитор компьютера. Ее взгляд задержался на стопке дисков, лежавших неподалеку.
Программное обеспечение.
Линк.
Та ночь в баре.
Нет, безумная идея! Совершенно нелепая. Это может привести к очередной трагедии, особенно если Линк скажет, что не помнит разговора о новых программах, которые его компания должна скоро выпустить. С другой стороны, разве эта идея может быть глупее той, из‑за которой Молли оказалась в таком отчаянном положении?
Сухой воздух Лас‑Вегаса заставил девушку закашляться, стоило ей выйти из такси. Августовская жара давила на плечи, как тяжелое одеяло.
- Вы уверены, что не ошиблись? - спросила она водителя.
Пожилой мужчина, сидевший за рулем, жестом указал на две абсолютно одинаковые башни, соединенные стеклянным коридором. Здание действительно производило сильное впечатление - ровные углы, сталь и стекло в равных пропорциях. Удивительный контраст с яркими витринами и рекламными щитами.
- "Кертис системс", мэм. Мимо не проедешь.
Молли поблагодарила водителя, расплатилась, а затем шагнула вперед, чувствуя себя Дюймовочкой рядом с этим тридцатиэтажным комплексом. Оказавшись наконец у цели, она почувствовала, что страх сковывает ее, не давая двинуться с места.
Нет, зря она это затеяла. Нужно вернуться домой. Придумать новый план.
Молли никак не ожидала, что Линк, которого она не так давно встретила в баре, окажется этим Линком.
Обратившись к Интернету за помощью, она обнаружила, что в Лас‑Вегасе есть две компании, в которых числится сотрудник по имени Линк. Первая давно закрылась - Молли обнаружила на ее сайте лишь объявление о продаже. Оставалась только "Кертис системс".
Поисковая система выдала десятки ссылок на самые разные сайты, содержащие одну и ту же историю: как скромная семейная фирма за смешные сроки превратилась в огромную корпорацию. Молли подняла глаза на здание. Да уж, вот он - успех! И если верить информации, почерпнутой из Интернета, Линк не просто здесь работал. Он был генеральным директором.
И снова девушке захотелось трусливо развернуться и убраться обратно, в Сан‑Диего. Но, коснувшись живота и вспомнив о зародившейся в ней новой жизни, Молли поняла, что не поддастся искушению. И вовсе не из‑за работы.
Это нужно ради ее малыша.
Прошло всего два дня с того злополучного утра, а она уже называла ребенка своим. Представляла себе малыша, бегающего по маленькому домику на Галл‑Вью‑Лейн. И начала с нетерпением ждать его появления на свет.
Через огромные стеклянные двери непрерывно проходили потоки людей. Молли внезапно поняла, что выглядит глупо, стоя на тротуаре и пялясь на небоскреб. Что ж, по крайней мере, утренняя тошнота наконец‑то сдала позиции. Она вошла в здание, огляделась и направилась к регистрационной стойке.
Дружелюбная молодая женщина положила трубку и улыбнулась новой посетительнице:
- Доброе утро. Я могу вам помочь?
- Я бы хотела поговорить с Линком… - Молли замолчала, а затем поправилась: - Линкольном Кертисом.
- У вас назначена встреча?
- Нет.
Дружелюбие испарилось без следа.
- Мне очень жаль, мисс, но мистер Кертис - очень занятой человек. Без назначения встречи… - Она развела руками.
Назначение?!
И как, скажите на милость, ей добиться этой встречи? Сказать: "Привет, пару месяцев назад мы с тобой познакомились в баре, переспали, а теперь мне очень надо с тобой переговорить? Не уделишь мне пару минут?"
Возможно, он даже не помнит о той ночи. Это было бы ужасно…
- Я говорила с мистером Кертисом несколько месяцев назад о получении работы в его компании, - произнесла Молли и мило улыбнулась. В конце концов, она не солгала - они действительно общались, и Линк мимоходом даже упомянул о том, что в его компании могло найтись для нее место. Правда, девушка сомневалась, что он говорил серьезно. - Мистер Кертис сказал, что, если снова окажусь в Лас‑Вегасе, мне стоит заглянуть.
Блондинка скептически подняла бровь:
- Так и сказал?
Молли кивнула и улыбнулась.
Секретарша снова оглядела посетительницу с головы до ног. Можно было подумать, что ее глаза - детекторы лжи.
- Значит, он вас ожидает?
Вообще‑то нет…
- Да, полагаю, что так.
Блондинка снова окинула Молли взглядом, повернулась к компьютеру и набрала что‑то на клавиатуре.
- По расписанию у мистера Кертиса только что закончилось совещание. У него есть ровно шесть минут до начала следующего, а потом он будет занят до конца дня.
- Вы уверены? У него нет даже пятнадцати свободных минут?
Секретарша рассмеялась:
- Видимо, вы плохо знаете мистера Кертиса. У него редко бывает время на обеденный перерыв. - Выражение ее лица заметно смягчилось. - Я не должна этого говорить, но если вы направитесь сейчас в его офис на двенадцатом этаже, то успеете встретиться с ним до начала следующей встречи. Если нет, спросите Трейси, его секретаря. Она назначит вам встречу в удобное для него время.
Молли молилась о том, чтобы ей не пришлось прождать несколько дней. Тратить деньги на отель сейчас было непозволительной роскошью.
- Большое спасибо, - произнесла она и направилась к лифту.
Сначала ее шаги ложились легко, а душу переполняло чувство триумфа. Но когда дверцы лифта открылись и Молли вышла в коридор, она осознала, что собирается сделать.
И кого вот‑вот увидит.
Лифт с тихим жужжанием поехал вверх. Молли ощутила, как с новой силой накатила дурнота. Что, если Линк ее не узнает? Или скажет, что пошутил насчет работы? Или вообще окажется, что он давно и счастливо женат?
Или еще хуже - просто укажет ей на дверь?
Девушка протянула было руку, чтобы нажать другую кнопку, но тут же одумалась. Необходимо рассказать ему о ребенке - просто потому, что это будет правильно.
К тому же тогда удастся удовлетворить собственное любопытство и узнать наконец кого же она встретила той ночью. Правда, они договорились больше не поддерживать никаких отношений…
Лифт, вздрогнув, остановился, дверцы разъехались в стороны. Молли сделала глубокий вдох и храбро шагнула вперед. Она помедлила в коридоре. Куда теперь? Направо? Налево? Нужно было спросить у той девушки в приемной…
- Молли?!
Голос, глубокий, низкий, обволакивающий, заставил ее вздрогнуть от обрушившихся воспоминаний. Как она сидела в баре, пьянея не от нетронутого напитка, стоявшего на столе, а от разговора, от взглядов сидящего рядом мужчины.
Молли обернулась. Линк!
Он стоял в коридоре возле роскошной деревянной двери с табличкой "Конференц‑зал". На второго мужчину Молли почти не обратила внимания. Она видела только Линка в явно сшитом на заказ темно‑синем костюме, который на другом мужчине казался бы только дорогим и элегантным. Но ее случайному любовнику он придавал ауру властности.
- Что ты здесь делаешь?! - потрясенно спросил Линк.
Сейчас или никогда!
- Ищу тебя.
На лице Линка отразилось удивление. Мужчина, стоявший рядом, переводил любопытный взгляд с Молли на Линка и обратно. Едва уловимым жестом глава "Кертис системс" отпустил своего коллегу, который ухмыльнулся, сказал что‑то про совещание и удалился.
- Зачем? - спросил Линк, сделав шаг вперед и понизив голос. - Я думал, мы договорились не встречаться больше.
При первом же звуке этого бесстрастного голоса тайные надежды на встречу в духе голливудских фильмов рассыпались в прах. Молли невольно положила руку на живот и поняла, что не может прямо сейчас рассказать Линку о беременности.
- Вообще‑то ты сам предложил мне отыскать тебя, если я еще окажусь в Лас‑Вегасе. Так что я здесь.
- Я… - Линк помедлил, и в это мгновение Молли невольно запаниковала, решив, что совершила ошибку. - Да, но я не думал, что ты решишь поймать меня на слове.
Она проделала такой путь, думая, что сможет вновь войти в его жизнь, устроиться на работу, рассказать о ребенке и в процессе общения узнать своего любовника получше…
Какая глупость! Слезы, ставшие постоянным спутником молодой женщины после визита к врачу, снова собрались в уголках глаз, но Молли решительно поборола желание заплакать.
Ее охватило неудержимое желание позаботиться о своем малыше. Для этого нужна работа. Прямо сейчас! В конце концов, Линка никто за язык не тянул.
- Я, конечно, понимаю, что свалилась как снег на голову, - произнесла Молли, желая только одного: как можно быстрее убраться отсюда, не давая воли слезам. - Судя по всему, я выбрала не самое удачное время. Может, мы сумеем встретиться на следующей неделе и поговорить?
- Есть что‑то насчет той ночи, о чем мне необходимо узнать? - шепотом спросил он.
Вот он - шанс сказать правду. Но Молли не смогла…
До сих пор реакция Линка меньше всего походила на радость от встречи. Он говорил почти раздраженно. Конечно, на романтические объятия и поцелуи вряд ли можно было рассчитывать, но все же этот холодный прием задел девушку. Беременность выбила ее из колеи, а тут еще и Линк ведет себя так, словно она - муха, угодившая в его суп.
Нет уж, хватит с нее встрясок! Последнее место, где ей бы хотелось делиться подобными новостями, - коридор в офисе компании. Нужно подождать и дать Линку возможность оправиться от потрясения.
- Нет, - наконец произнесла Молли. - Я просто решила поймать тебя на слове. Ты говорил о работе…
- Работе?!
Черт! Теперь он определенно смутился. Надо было остаться в Сан‑Диего. Однако Молли продолжила щебетать, словно так можно было исправить эту неловкую ситуацию: