Глава 3
Молли… работает на него?
"Какая безумная идея", - невольно подумал Линк, когда оба принялись за еду, и у него появилась возможность немного поразмыслить.
В конце концов, между ними была лишь одна ночь - потрясающая, поразительная ночь. Которая должна была навсегда остаться в прошлом.
Однако, проснувшись на следующее утро в ее объятиях, Линк всерьез задумался, не стоит ли сделать еще один шаг? Попросить Молли задержаться на неделю, на месяц или хотя бы встретиться еще раз. Его заинтересовала эта хорошенькая учительница, которая, казалось, с радостью бросилась навстречу приключениям - хотя бы на несколько часов.
А затем зазвонил телефон, и Линка вновь затянула привычная рутина. Он вернулся в мир, где Линкольн Кертис должен быть здравомыслящим, ответственным человеком. Единственным разумным выбором в такой ситуации казалось уйти прямо сейчас, оставив Молли нежиться в постели. Вернуться в привычный мир, где нет никаких отношений кроме деловых.
Разве он не понял, еще живя с Барбарой, что семейная жизнь - не для него? А Молли была из тех женщин, которые хотят выйти замуж…
Поэтому утром они решили пойти каждый своей дорогой, словно ничего не было. Эта ночь останется в их памяти как удивительное любовное приключение. Линк был этому рад. Разумеется, он вспоминал о Молли.
Но зачем она приехала? Линк нутром чуял, что Молли что‑то скрывает от него.
Наблюдая за ней, он видел в глазах лишь открытость и честность. Перед ним сидела женщина, искренне заинтересованная в его идее, той самой, которую лучшие финансовые консультанты отвергли как нерентабельную.
Все эти годы Линк откладывал реализацию своей мечты на потом. И вот теперь Молли сидела напротив, предлагая возможность воплотить старую идею в жизнь.
Она сказала, что увидела живого человека, преисполненного энтузиазма. Сколько прошло времени с тех пор, как он сам чувствовал себя так? Да, он каждый день приходил на работу, которую любил, но энергия давно куда‑то пропала.
Впрочем, не так уж и давно. Линк даже мог назвать точную дату.
Когда он потерял единственного человека, ради которого стоило приходить на работу. Встречи с которым каждый день приносили радость. Вместе с ним он когда‑то основал компанию и думал, что они всегда будут рядом. Но с того страшного дня вся жизнь Линка сосредоточилась вокруг бизнеса, однако работа была уже не той.
А потом появилась Молли Хантер…
По телу пробежала странная дрожь. Для человека, который все время жил по расписанию, новизна была равносильна обретению свободы. И Линк вновь ощутил ее…
Той ночью с Молли…
Опасное чувство. К нему так легко пристраститься… Нужно забыть о нем - и о той мечте, которую так хотелось осуществить.
- Ты действительно готова перевернуть свою жизнь с ног на голову? - спросил Линк.
Молли кивнула:
- Я дошла до грани, за которой… - она помолчала, - любой будет готов к глобальным переменам.
А он сам?
Эта девушка вызвала в нем перемены, когда Линк меньше всего их ожидал. Она неожиданно ворвалась в его жизнь… С намерением остаться?
Правда, в роли подчиненной, а не подружки.
С другой стороны, разве это не идеальные условия? Только сегодня утром Линк говорил с Коннером о том, что у него нет времени на отношения с женщинами. Однажды он уже остался ни с чем, обменяв встречи и дела на призрачную свободу. И нарушил единственное обещание - позаботиться о своем брате. И Маркус заплатил за его небрежность своей жизнью.
Нет, не стоит повторять ту ночь. Возможно, когда Линк соберет совет директоров и поручит ему вести дела компании… Один минус - к этому времени Линк превратится в одинокого старика. С другой стороны, лучше так, чем оставить жену и двоих детей…
Компания была и останется его главной ценностью. Пусть менеджеры и дальше ходят счастливые и довольные. Кто‑то должен стоять у руля, и это он, Линкольн.
Но…
Молли воскресила вкус мечты, разделенной когда‑то его братом. Линк действительно хотел этого - не ради себя, ради Маркуса.
Линк вспомнил о своем расписании, о безжалостном ритме жизни.
И внезапно его осенило. Есть решение, способное подарить ему лучшее из обоих миров: Молли займется тестированием новой продукции!
Конечно, это не то же самое, что завести свою семью, но лучше, чем ничего. Своего рода наследие, которым он будет гордиться.
"Этого будет достаточно", - твердо сказал себе Линк и отодвинул тарелку в сторону.
- У меня действительно есть предварительная программа, позволяющая начать работу, - осторожно сообщил Линк. - Мы разработали ее много лет назад… - Он помолчал немного. - Если ты захочешь поработать со мной и разработчиками, предоставить необходимую информацию и материал, думаю, в следующем году можно будет сделать пробный выпуск.
От неожиданности Молли проглотила непрожеванный кусок:
- Как ты думаешь, сколько времени на это уйдет? На работу с разработчиками?
- Максимум пара месяцев. Мои ребята работают очень оперативно. К тому же, как я уже говорил, имеются предварительные разработки.
- Отлично! Мне нужно удержаться на плаву до тех пор, пока не начнется следующий учебный год. Я уже отправила свое резюме в несколько школ, уверена, к сентябрю появится вакансия. Я не пытаюсь сменить профессию, просто… - она развела руками, - нужно заняться чем‑то до тех пор, пока не найду работу. Если тебя это устраивает, полагаю, нашу пару создал Бог. - Еще не договорив, Молли покраснела. То ли от двусмысленности сказанного, то ли…
Линк вновь почувствовал - от него что‑то скрывают.
Может, она по‑прежнему испытывает к нему какие‑то чувства? Если так, придется дать Молли понять, что он не имеет ни малейшего желания строить какие‑то отношения с ней или с любой другой женщиной. В его жизни нет места для романа.
- Меня это устраивает, - сообщил Линк. - Ты уверена, что тебе это подходит?
- В противном случае меня бы здесь не было.
- Я имел в виду… - Линк склонился ближе, глядя в глаза женщине, с которой провел неповторимую ночь, - ты уверена, что сможешь нормально работать со мной несколько недель?
А был ли в этом уверен он сам?
Восторженный визг Александры Лоуэлл был слышен на другом конце роскошного, просторного холла отеля "Маккендрикс".
- Молли! - Она заключила подругу в крепкие объятия, словно и не было этих двух месяцев разлуки. - Как я рада!
Та со смехом отстранилась:
- Я тоже очень рада тебя видеть. Без вас с Сериной Сан‑Диего потерял свою прелесть.
Алекс указала на небольшой диванчик, и девушки присели рядышком.
- Могу поспорить, там стало слишком тихо, - со смешком отозвалась Александра.
- Скучно. Мы с Джейн по‑прежнему регулярно ходим в чайную, но, по большей части просто гадаем, чем вы заняты. - Молли усмехнулась. - Мы вчетвером там здорово веселились, верно?
Они частенько ходили в "Викторианскую чайную", одно из самых популярных кафе Сан‑Диего.
- Да, мы знатно проводили время, - согласилась ее подруга. - Так что привело тебя в Вегас? Кроме желания повидать нас с Сериной, разумеется. - В небесно‑голубых глазах Алекс мелькнули смешинки.
Молли была уверена, что никогда не видела подругу такой счастливой.
- Семейная жизнь идет тебе на пользу.
- Мне на пользу идет Уайатт, - улыбнулась Алекс. - Он замечательный! Никогда не думала, что встречу человека, который… - Она покачала головой, улыбнувшись. - Это удивительно. Когда он смотрит на меня, я чувствую себя любимой. Не нужно ничего говорить, хватает взгляда.
Молли охватила невольная зависть. Подумать только, а она считала, что счастлива… Бывший муж никогда не смотрел на нее - и, говоря откровенно, не брал на себя труд действительно узнать свою жену, понять ее желания и мечты. А теперь ей нужно беспокоиться не только о себе…
Тогда почему Молли внезапно так захотелось поменяться местами с Алекс и ощутить мимолетное дуновение этого пьянящего счастья?
Разумеется, ее подруге очень повезло выйти замуж за Уайатта Маккендрикса, владельца отеля "Маккендрикс". Кто бы мог подумать? После их безумных выходных два месяца назад Алекс ведь задержалась здесь лишь для одного - поработать… А в результате обрела любовь всей своей жизни. Теперь они с Уайаттом вместе управляли отелем - и, по всей видимости, дела шли просто прекрасно.
- Я очень рада за тебя, - искренне произнесла Молли. - Ты заслуживаешь счастья.
- Как и ты, - отозвалась Алекс. - Один неудачный брак еще не значит, что в следующий раз повторится то же самое.
Молли совершенно не хотелось обсуждать свою личную жизнь - точнее, ее отсутствие. Особенно сразу после обеда с Линком. Не говоря уже о том, что здесь, в холле отеля, все напоминало об их первой встрече…
По крайней мере, теперь у нее есть работа. Осталось набраться смелости и рассказать Линку о ребенке…
- В любом случае мне сейчас не до того, чтобы крутить романы, - вздохнула Молли. - Я буду слишком занята новой работой.
- Новой? А как же детишки в твоей школе?
- Меня сократили. Поэтому я нашла место в Вегасе. Поработаю здесь - до тех пор, пока не вернусь к преподавательской деятельности в Сан‑Диего. Я приехала сюда на несколько недель.
Алекс моргнула:
- Ты перевернула всю свою жизнь ради временной работы в Вегасе? Ты?!
- А что тут такого? Так многие поступают.
- Но не ты! - Алекс похлопала подругу по руке. - Ты из тех людей, которые не совершают необдуманных поступков!
На мгновение Молли испытала сильнейшее искушение рассказать Алекс о том, как ее благообразная и консервативная подруга совершила очень необдуманный поступок…
- Ты права, - вместо этого произнесла она. - Можешь считать, я сделала первый шаг на пути к новой жизни.
Только вот мудро ли она поступила? Уезжая из Сан‑Диего, Молли была уверена, что ее план безупречен. Но теперь у нее появились сомнения. Скоро Линк узнает, что его случайная любовница беременна…
Боже, вдруг он захочет на ней жениться?!
И закончится это очередным неудачным браком с мужчиной, совершенно чужим для нее, сделавшим предложение из жалости или чувства вины…
Нет уж, спасибо! Она и сама прекрасно разберется. Нужно будет сразу сказать об этом Линку.
Алекс ухмыльнулась:
- Ну и хорошо! Я просто счастлива вновь увидеться с тобой. Нам с Сериной очень не хватало тебя и Джейн. Будем теперь собираться каждый день на обед и ужин!
Молли рассмеялась:
- Обещаю, так и будет. Звони мне в любое время. А сейчас я отправляюсь в "Хамильтон тауэрс" - устраиваться и разбирать вещи.
Алекс изогнула бровь:
- "Хамильтон тауэрс"? Неслабо для временного пристанища!
- Линк покрывает все расходы за счет моего жалованья. - Молли тут же густо покраснела. - Я хотела сказать - мистер Кертис.
- Линк? - Алекс широко ухмыльнулась. - Вот это да! Уже называешь босса по имени?
Боже правый, по всей видимости, беременность действительно повлияла на ее память! Молли ведь никому не рассказывала о том мужчине, с которым познакомилась в баре, и точно была не готова сделать это сейчас.
- Мы… мы раньше встречались. Довольно давно. И когда он упомянул о том, что им срочно нужен человек для помощи в разработке обучающих программ, я решила попробовать себя в новом деле.
Вполне разумное объяснение. Молли не смогла заставить себя рассказать подруге о беременности. Не сейчас. Она сделает это, если придет к согласию с самой собой.
А для этого нужно решить еще один вопрос.
Линкольн Кертис.
Глава 4
Следующим утром Коннер вошел в кабинет Линка.
- Ты спятил? - вопросил он. - Но мне это помешательство определенно нравится!
Линк поднял глаза от стопки документов, которая, казалось, росла с каждым часом.
- И что это должно значить?
- Я услышал об этом новом проекте. - Коннер опустился на один из стульев. - Значит, ты все‑таки решил дать ему зеленый свет?
Линк кивнул:
- Можешь называть это приказом генерального директора. Я решил пересмотреть решение нашей команды.
Коннер рассмеялся:
- Давно пора!
Линк удивленно изогнул бровь:
- Что?
- Давно пора сделать нечто такое, что не вписывается в твое расписание. Боже правый, Линк, ты слишком долго просидел в своей раковине! - Коннер широко усмехнулся. - Я видел, какую шикарную женщину ты назначил руководителем проекта. Даже не пытайся оправдываться, будто у тебя не было личных мотивов.
- Я… - начал было Линк, но тут же замолчал. Он не испытывал ни малейшего желания обсуждать свою личную жизнь с Коннером, иначе у друга появится превратное представление об их отношениях с Молли. - Да, я попросил ее заняться этим проектом вместо меня. Только и всего.
В этом решении он укрепился вчера вечером, когда отвез Молли в "Хамильтон тауэрс", а потом попросил Саула сделать круг по Вегасу и вернуться к тому же зданию. Он испытывал сильное искушение войти, отыскать ее номер и продолжить то, что они начали два месяца тому назад. Пригласить Молли к себе и узнать, не исчезло ли то потрясающее притяжение, существовавшее между ними раньше…
В том, как она улыбалась, как зеленые глаза загорались весельем, а темные волосы то и дело спадали на лицо, было что‑то особенное. Все в этой женщине искушало Линка заключить ее в объятия, вновь насладиться прикосновениями к нежной шелковистой коже…
Он ушел из ресторана, желая ее больше, чем в тот памятный вечер. Они сидели так близко - в нескольких сантиметрах друг от друга. Он слишком хорошо ощущал легкий цветочный аромат духов, жар, исходящий от ее тела… Когда девушка вышла из машины, ему потребовалась вся сила воли, чтобы не последовать за ней.
Он заставил Саула кружить по городу до тех пор, пока не почувствовал, что желание начинает потихоньку угасать, - точнее, сменяться другими чувствами. Тогда Линк отправился домой, проигнорировав искушение забежать в ее квартиру на десятом этаже.
- Ты и впрямь спятил, - между тем произнес Коннер. - Если бы я был на твоем месте и знал, что эта женщина живет в одном доме со мной…
- Ты же знаешь, сколько у меня дел! - отозвался Линк, прервав друга. - Необходимо доработать проект с филиалом на Восточном побережье, в следующем году планируется выпуск новой программы, не говоря уже о…
- А если я и дальше буду молчать, ты придумаешь еще с десяток причин, чтобы не сходить на одно‑единственное свидание. Ты вообще обратил на эту женщину внимание? Остаться к ней равнодушным может только покойник. Почему бы не сводить ее в ресторан? - Коннер припечатал кулаком стопку бумаг на столе Линка. - Разумеется, я здесь не главный и не могу знать, что у тебя на уме. Но я знаю, что далеко не каждый день в нашей компании появляются такие женщины.
Это верно. И одна мысль о том, что теперь он каждый день будет видеть Молли Хантер, вдыхать аромат ее духов и слышать заливистый смех, воскресила угасшее было желание.
- Я уже попросил Роя проследить за работой. У него есть опыт в этой области…
- Да, только не хватает страсти. Линк, этот проект - твое детище! Ты мечтал о нем много лет.
- Я буду следить за процессом, - пообещал Линк. - Только… разве не ты говорил, что у меня и без того дел навалом?
- Да, но я говорил это до того, как увидел тебя с Молли, - усмехнулся Коннер. - Можешь уверять меня, будто она тебя не интересует, но у тебя все на лице написано.
Линк холодно взглянул на друга:
- Мне нужно возвращаться к работе.
Коннер отступил и поднял руки:
- Пожалуйста! Но ты упускаешь замечательную возможность обрести то, что есть у всех остальных.
Взгляд Линка уже опустился на кипу бумаг, но цифры почему‑то расплывались перед глазами.
- И что же это?
- Жизнь. - Сказав это, Коннер вышел из кабинета.
Линк погрузился в мир цифр и расчетов, заверяя себя, что будет гораздо лучше поискать утешение в них. Чтобы убедиться в этом, потребовалась сущая малость - один взгляд в сторону пустого смежного кабинета. Вот почему нужно остаться за этим столом, а не бегать по коридорам, как озабоченный подросток, разыскивая женщину, заставившую его забыть о размеренной, упорядоченной жизни на одну потрясающую ночь.
"Работай, - велел себе Линк. - Не думай о Молли. Будь умнее. Сосредоточься".
Линк продержался до десяти часов. А затем наконец перестал притворяться, что работает. Он не мог сосредоточиться с той самой минуты, как секретарша сообщила о приходе Молли. Вздохнув, мужчина направился к лифту. Он только проверит, как продвигается работа. Вот и все. Тогда можно будет вернуться к бумагам.
Спустившись на шестой этаж и добравшись до двери с табличкой "Центр разработок", он вошел не сразу, а с минуту потоптался на пороге. Молли стояла у письменного стола и смотрела на Роя, одного из лучших графических дизайнеров компании. Джером, другой разработчик, сидел за компьютером. Они оба что‑то набирали на клавиатуре.
Вот Молли рассмеялась в ответ на какое‑то замечание Роя - заливисто, звонко, словно разлив по комнате солнечный свет, - и Линк поймал себя на том, что улыбается, гадая, какая шутка могла вызвать такую реакцию. В то же время он ощутил всплеск какого‑то незнакомого чувства. Линк отказывался верить, что на мгновение его охватила… ревность?
- Как продвигается работа?
Молли вздрогнула:
- Линк!
Его пульс ускорился, стоило короткому имени сорваться с ее губ. Это плохо - очень, очень плохо. Он пришел сюда всего лишь для того, чтобы узнать, как продвигается работа. Забежал, задал пару вопросов - и ушел.
А вместо этого начал искать взглядом свободный стул. Желательно рядом с Молли.
Рой обернулся к боссу.
- Все идет прекрасно, мистер Кертис, - произнес он. - Мы неплохо продвигаемся. Поскольку вы уже набросали примерный дизайн, Молли сейчас помогает нам подбирать подходящие модули. Думаю, через несколько дней будет готова пробная модель. Разумеется, всего лишь набросок.
Линк кивнул. Рой снова повернулся к компьютеру. Линк прекрасно понимал, что теперь с чистой совестью может уйти.
Молли помахала ему рукой:
- Не хочешь подойти посмотреть?
Большего и не потребовалось. Вместо того чтобы чинно направиться к двери, Линк подошел к женщине и указал на лежащий на столе блокнот:
- Судя по всему, ты смогла разобрать мои каракули?
Молли рассмеялась:
- Уж если я понимаю, что пишут дети в первом классе, - а подход у них, скажем так, на редкость творческий, - то и твой почерк разберу.
Линк усмехнулся:
- Ты сравниваешь меня с первоклассником?
Она вернула улыбку - и в душе Линка воскресло полузабытое чувство, которое, как он считал, было давно похоронено.
- По крайней мере, почерк такой же.
Рой кашлянул:
- Эй, Джером, кажется, пора прерваться на чашечку кофе, как считаешь?
Тот пробурчал в ответ что‑то неразборчивое и продолжил с бешеной скоростью печатать. Рой дотянулся до него и хлопнул по плечу:
- Кофе, приятель!
Джером поднял глаза. Посмотрел на Роя, а потом перевел взгляд на Линка и Молли:
- А, кофе… Да, конечно, с радостью.
Подоплека всей этой сцены была крупным шрифтом написана на лбу у обоих. Дизайнеры поспешили выйти из комнаты, оставив Линка и Молли наедине.