После историй Домры Аля без удивления гуляла по поселку, наблюдая за тем, как трудятся его обитательницы. Здесь действительно жили одни женщины. Сестры. Им приходилось делать немало мужской работы: колоть дрова, таскать воду из речки в огромных ведрах, пилить, строгать…
Появление Али на улице особого интереса не вызвало. На нее смотрели, ей улыбались, но никто не пытался с ней заговорить. Аля чувствовала, что для этих женщин в темных одеждах, новая сестра - обычное явление. В свое время они познакомятся с ней поближе. Торопиться некуда, ведь у сестер впереди вся жизнь.
Але стало жутко. Она самая настоящая пленница. Выхода отсюда нет: через частокол не перебраться, по тайге пешком не пройти. Она беспомощна, как новорожденный младенец, она полностью во власти человека, раньше казавшегося таким милым и безобидным… Едва различая дорогу из-за слез, застилавших глаза, Аля брела по поселку. Ей казалось, что ее связали по рукам и ногам. Как бы Аля ни старалась, крепкие веревки разорвать невозможно…
Устав от бесцельного блуждания, Аля присела на низенькую скамейку возле домика. На первый взгляд он показался заброшенным: окна были заколочены широкими досками, а покосившуюся дверь не открывали, должно быть, несколько лет. И все-таки в доме кто-то жил: не просидела Аля на скамейке и пяти минут, как дверь с оглушительным треском распахнулась.
Аля вздрогнула и встала. На пороге стояла хорошенькая смуглолицая девушка. Она куталась в большой потертый платок; глаза ее были заплаканы.
- Что тебе нужно?
- Ничего. Просто сижу, отдыхаю.
- Уходи! Нечего тебе тут делать!
В глубине души Аля была с ней согласна. Но враждебность девушки так разительно отличалась от равнодушия, с которым ее встречали остальные сестры, что Аля решила остаться.
- Как тебя зовут?
- Не твое дело! - Девушка вспыхнула, крылья ее изящного носика затрепетали от гнева. Она была чудо как хороша, воплощая собой образец восточной красоты. Аля по наитию сказала:
- Ты Лола, да?
- Уходи! - Жестом, достойным царицы, девушка показала Але на дорогу. - Тебе туда.
Но Аля не шелохнулась.
- Я хочу с тобой поговорить. Меня зовут Аля. Пожалуйста, не смотри на меня волком. Я тебе ничего не сделала.
Глаза неистовой Лолы вспыхнули яростью.
- Ты так думаешь? - прошипела она. - Я должна была стать его избранницей! Я, а не ты! Он выбрал меня, он полюбил меня, а потом появилась ты и все испортила!
Лола закрыла лицо руками и, к великому ужасу Али, разрыдалась.
- Прости, я не хотела. Это… случайность.
- Со мной всегда так, - всхлипывала Лола, - у меня никогда ничего не получается. Я ничего не умею делать и не могу хорошо работать, как остальные сестры. Я - ничтожество. Я все время боюсь, что Учитель прогонит меня. Раньше у меня была надежда, но потом он привез тебя, и я…
Душераздирающее рыдание прервало ее сбивчивую речь.
- Никуда он тебя не прогонит. Хотя лично я была бы не против, если бы он решил меня прогнать.
Лола опустила руки и изумленно уставилась на Алю.
- Как ты можешь так говорить? Жизнь без Учителя - не жизнь! Да если бы я знала, что никогда больше его не увижу, я бы тут же утопилась!
- Мы с тобой разные. Тебе нравится одно, мне - другое.
- Меня это не касается! Главное - ты нравишься Учителю!
Трудно было придумать нечто, способное разозлить Алю сильнее, чем это заявление.
- С чего ты взяла?
- Я видела, как он смотрел на тебя! Слышала его слова о тебе! Он поселил тебя в своем доме, а меня в этой лачуге! - Лола с ненавистью пнула дверь. - Он навещал тебя, когда ты болела…
Она продолжала перечислять свои многочисленные обиды, но Аля не слышала ее. Поселил тебя в своем доме …
- Значит, он живет вместе с Домрой? - перебила она Лолу.
- Да. Она работает для Учителя, и он давно собирался найти ей помощницу. Все были уверены, что он выберет ее из числа сестер, а он привез тебя!
Слова Лолы звучали оскорбительно.
- Я не буду его служанкой!
Лола отступила на шаг назад и схватилась за сердце.
- Неблагодарная дура! Работать в доме Учителя - величайшая честь! Быть рядом с ним, готовить ему еду, стирать его вещи… - От волнения у Лолы задрожали губы. - Радоваться его вниманию и любви…
Последние слова Лолы заставили Алю насторожиться.
- Что ты имеешь в виду?
- Не притворяйся, что не понимаешь. Жить с Учителем в одном доме - значит спать с ним. Естественно, если ты не старуха, вроде Домры, а молодая и красивая женщина!
- Домра вовсе не старуха… - запротестовала Аля, но тут смысл Лолиных слов полностью дошел до нее, и она застыла с открытым ртом. - Спать?
- Да. Учитель добрый. Он старается каждой сестре уделить толику внимания. Молодой, конечно, - поправилась Лола. - По мне, так он слишком добр!
"Ревнует", - сообразила Аля.
- Но когда он заговорил о помощнице для Домры, я сразу поняла, для чего ему она нужна. Я так надеялась, что он возьмет меня!
Голос Лолы дрогнул. Аля с радостью пожалела бы девушку, но ее охватило чувство жалости к самой себе. Если эта маленькая ревнивая фурия права, Евгений планирует сделать Алю штатной любовницей…
Чудесная перспектива для женщины, которая ненавидит его всеми фибрами души!
- Хватит плакать, - скривилась Аля. - Если кому и надо рыдать, так это мне. Можешь думать все, что угодно, но я спать с вашим учителем не жажду. Не так уж он хорош в постели, можешь мне поверить!
У Лолы вытянулось лицо, но Аля не стала дожидаться ее ответа. Она и так узнала предостаточно интересных фактов. На сегодня хватит! Теперь нужно срочно идти домой (Господи, она называет это место домом!) и поговорить с Домрой начистоту.
Но в тереме Алю поджидал сюрприз. В сенях она столкнулась с Домрой, которая схватила ее за руку и затащила в комнату.
- Где тебя носит? Я уже хотела тебя искать! Иди скорее! Учитель приехал! Он ждет тебя. Хочет поговорить.
Домра нетерпеливо подталкивала остолбеневшую Алю к лестнице.
- Иди, давай же! Он сразу с порога про тебя спросил. Я так и знала, что неспроста он тебя здесь оставил… неспроста…
Аля поднялась на третий этаж и распахнула дверь в ближайшую комнату. Евгений сидел в одной майке и спортивных брюках за письменным столом у окна и сосредоточенно брился.
Он обернулся на шум и с улыбкой сказал:
- А вот и ты. Как ты себя чувствуешь?
Он неторопливо взял полотенце, висевшее на спинке стула, и вытер им влажное лицо.
- Я уже заканчиваю. - Евгений показал Але на кровать. - Садись, пожалуйста.
- И не подумаю!
- Значит, ты выздоровела. Я рад.
Он встал и протянул к Але руки. Она отпрянула и прижалась спиной к двери.
- Не подходи ко мне!
- Аля, что с тобой? Это же я, Евгений. Помнишь, как мы познакомились?
- Не надо делать из меня идиотку, - отчеканила Аля. - Я все отлично помню. И как мы знакомились, и как сюда ехали, и как ты обещал мне, что я не опоздаю на самолет. И что в результате?! Я неделю торчу здесь и до сих пор не знаю, когда попаду домой!
- Ты дома, девочка моя.
Аля разозлилась.
- Я в Москву хочу! Мои родные волнуются из-за меня. Режиссер всю страну перевернет, чтобы меня найти… мои родители тоже… они камня на камне не оставят от твоего чертового поселка!
Евгений с ангельским терпением дослушал до конца ее бессвязные угрозы.
- Не надо принимать все так близко к сердцу, Алечка. Побереги себя. Твои родители уверены, что ты на гастролях, и вряд ли волнуются. Твой бывший муж… прости, что напоминаю о нем… занимается своими делами и о тебе не думает. А театральному начальству я передал от твоего имени записку, что ты добровольно уходишь со сцены, желая посвятить жизнь любимому человеку.
- Что??? - Аля на секунду лишилась дара речи. - Это же… это же обман!
- Самый невинный, моя дорогая. Я должен был защитить тебя.
- Защитить? От кого?
- От самой себя. Ты не понимала тогда, что тебе нужно. Да и сейчас не понимаешь. Кто-то должен был позаботиться о тебе.
- И ты позаботился! Спасибо тебе огромное!
- Да, тяжело с тобой, - вздохнул Евгений. - В Москве ты казалась другой.
- Извини, что разочаровала. Может, тогда отпустишь меня обратно?
- Чтобы ты окончательно испортила себе жизнь? - Евгений взял Алю за руку и почти насильно усадил на стул. Сам он устроился на полу у ее ног. - Нет. Я тебя слишком люблю.
Аля хмыкнула.
- Я полюбил тебя, когда увидел на сцене. Ты… заворожила меня. Я никогда не думал, что в молодой женщине может быть такая внутренняя сила. Я был потрясен. Стал искать о тебе информацию, собирал твои фильмы. Знаешь, у меня их целая коллекция. Я ужасно хотел с тобой познакомиться, но чувствовал - мое время еще не пришло. А потом я прочитал, что муж тебе изменяет, и понял - у меня появился шанс…
Сама того не желая, Аля была тронута. Любовью женщина готова оправдать даже преступление.
- Та ночь стала сказкой. - Евгений поднял руку и дотронулся до длинных Алиных волос. Она сидела, не шевелясь. - Я едва смог заставить себя уйти. И… я безумно боялся, что больше никогда тебя не увижу. Но я не мог навязываться. Кем я был для тебя? Случайным эпизодом, попыткой забыть любимого мужа. Но когда ты позвонила, я осознал - это знак свыше. Я понял, что ты стремишься ко мне так же, как остальные сестры, и что ты полюбишь меня, если уже не любишь. Я не мог поступить иначе. Я забрал тебя с собой…
Голос Евгения становился все тише и тише, а его рука гладила Алино плечо. Прикосновение пробудило Алю от ступора.
- Не трогай меня!
Евгений немедленно убрал руку.
- Тебе нужно время, я знаю.
- Мне нужна свобода!
- У тебя она есть. - Евгений встал, подошел к окну и поманил Алю к себе. - Разве это не свобода? Ты вдохни этот воздух. Тебе принадлежит весь мир!
- В пределах частокола.
- Ты считаешь это ограничением?
- А ты нет?
- Смотря для кого, - засмеялся Евгений. - Для диких зверей - да. Для недоброжелателей, которые иногда забредают в нашу чашу - тоже да. Но ты свободна как ветер, и забор не должен тебя смущать.
- Я свободна? И могу в любую минуту выйти наружу?
- Да. Хоть сейчас.
Не говоря ни слова, Аля вырвалась из его объятий и пошла к двери.
- Погоди, - крикнул он ей вслед. - Подумай. Ты выйдешь за забор, и что?
Аля остановилась.
- На многие сотни километров вокруг тайга. Дикий, непроходимый лес. Хотел бы я посмотреть, сколько метров тебе удастся пройти через бурелом.
- Есть дорога, по которой мы приехали сюда.
- Ты считаешь, что сможешь пройти там, где проехал внедорожник? Что ж, всякое бывает. Но не забывай о диких животных. Ты готова встретиться с медведем один на один? А еще есть такая прелесть, как мошкара. Тебе не жалко свою нежную кожу?
У Али задрожали губы.
- Но это все пустяки. Если ты продерешься сквозь деревья, убежишь от хищников, перетерпишь комаров, не провалишься в болото… скажи мне, дорогая моя, куда ты пойдешь? Ты умеешь ориентироваться в лесу? Скажи, где здесь ближайший населенный пункт?
- Хватит издеваться! - Бледные Алины щеки вспыхнули румянцем. - Я без тебя знаю, что пешком тут не пройти. Но ты отвезешь меня в Томск. И немедленно!
- Ты все еще хочешь к нему? - спросил Евгений с грустью.
- К кому?
- К бывшему мужу.
- К Илье? Да при чем тут Илья? Я хочу домой. Я здесь места себе не нахожу…
- Это из-за перенесенных страданий. Но теперь все наладится. Ты мне веришь?
Аля не сводила с него глаз. Он ведет себя точно так же, как и в Москве. Заботливый, всепонимающий, проницательный Евгений… Светло-карие глаза светятся теплом и любовью, и нет в них ни тени сомнения в правильности своих действий!
- Верю, - согласно кивнула Аля. - Все наладится, когда я попаду в Москву.
Нежность в глазах Евгения сменилась печалью.
- А что ждет тебя там? Разбитое сердце, поруганная любовь, горькие воспоминания. Твое счастье оказалось фальшивым, и ты больше не сможешь быть там счастливой. Я научу тебя новой жизни. Здесь никто не заставит тебя страдать. Я буду заботиться о тебе… Я буду любить тебя…
Его проникновенный голос брал за душу. Аля почувствовала, как земля уходит из-под ног, а мебель теряет свои очертания, стены комнаты расступаются. И ничего не было видно, кроме этих прекрасных теплых глаз, источающих янтарный свет…
Очнулась Аля на улице. Она сидела на скамье, прислонившись к бревенчатой стене дома, а перед ней на коленях стояла симпатичная молодая женщина с круглыми щеками и ямочкой на подбородке.
- Слава богу, пришла в себя, - прогудела женщина неожиданно низким голосом. - Переполошила нас всех, Домру перепугала до смерти. А уж Учитель как взволновался…
- Что случилось?
- Ты в обморок упала. - Круглолицая поднялась с колен и села рядом. - Разговаривала с Учителем в его комнате и упала. Хорошо, что я как раз к Домре заглянула, а то она совсем голову потеряла, когда Учитель тебя на руках вынес.
При мысли о том, что Евгений к ней прикасался, Аля содрогнулась. Надо же, она потеряла сознание! Удивительно. В жизни первый настоящий обморок: раньше она теряла сознание исключительно по указанию режиссера.
- Я - Кира, знахарка, - представилась женщина. - Травки лекарственные собираю, сестер настоями лечу.
- Тебе разрешают выходить за частокол?
- Разрешают, - рассмеялась Кира, - да ничего хорошего там нет. Мазью намажешься, платком закутаешься, бредешь сквозь чащу, а сама думаешь, как бы не наткнуться на медведя или кого похуже.
- А кто может быть хуже медведя?
Кира оглянулась, приблизила губы к самому уху Али и еле слышно сказала:
- Мужчины.
- Здесь есть люди?
- Они везде есть. Нигде от них спасения нет. Одно время к нам каждый день кто-нибудь в ворота стучался. Но Учитель был начеку, всех смог отвадить. Он у нас и с диким зверьем, и с людьми одним взглядом управляется. Ну и помощников своих, конечно, вызывал.
- Тут есть телефон?
- У Учителя все есть.
- Хотела бы я знать, откуда у него деньги.
- Он же самый умный! Для него денег заработать - пара пустяков!
- Он самый обыкновенный человек, - бросила Аля раздраженно.
- Ты не должна так говорить о нем. - Кира изменилась в лице. - Он самый замечательный мужчина на свете. Он сделал меня счастливой… Да что там меня! Всех нас. Я живу ради него.
- А как ты с ним познакомилась?
- Он… помог мне. - Кира опустила глаза. - У меня была несчастная любовь… Я чуть с собой не покончила. А Учитель подошел ко мне на улице и стал говорить… Я слушала его, слушала, и вот теперь я здесь.
"А не владеет ли наш Женя методами гипноза? - внезапно прозрела Аля. - Очень на то похоже".
- И ты все оставила и пошла за ним? Как же твоя семья?
- Учитель - моя семья. - Глаза Киры загорелись фанатичным блеском.
Аля потрясенно разглядывала девушку. Кира, Лола, Домра… Трудно было представить себе более разных женщин. Между ними нет ничего общего, кроме безумной страсти к своему учителю. Евгений - волшебник, раз сумел вызвать любовь в сердцах стольких женщин!
"Но со мной у него этот номер не пройдет", - мрачно подумала Аля.
- А мне все равно здесь не нравится, - сказала она громко. - Я хочу домой.
Кира только рот раскрыла.
- Ты еще не выздоровела, поэтому и говоришь глупости. Для нас поселок - единственное место в мире, где можно жить. Ты не представляешь, как тебе повезло. В мире столько несчастных женщин, страдающих из-за жестокости мужчин. Учитель не в состоянии всем помочь, хотя он может очень многое. Нам он помог. Мы - избранные.
- Я не просила его избирать меня.
- Никто его не просит. Он сам знает, кому что нужно.
- И никогда не ошибается?
- Никогда.
Перед лицом такой преданности и непрошибаемой веры Аля была бессильна. Напрасно искать единомышленниц среди свихнувшихся от любви женщин! Они как роботы с ржавыми пружинами вместо мозгов. Нужно притворяться, чтобы ее не считали странной…
- Да, ты права, я ужасно себя чувствую, - как можно более несчастным голосом произнесла Аля, - в голову всякая чушь лезет.
- Это пройдет, - повеселела Кира. - Учитель разберется с твоими проблемами. К празднику ты окончательно станешь нашей сестрой.
Приятного в этом было для Али немного, но она улыбнулась и стала расспрашивать Киру о жизни поселка и будущем празднике. Они беседовали до тех пор, пока не вышла Домра и не позвала девушек пить чай с пирожками.
Пирожки были чудесные: ароматные, с золотистой корочкой. Они так и таяли во рту. Но Аля осталась к ним равнодушной - до пирожков ли, когда жизнь катится ко всем чертям! Ей не выбраться из этой ловушки. Через месяц жизни в поселке и постоянного промывания мозгов она превратится во вторую Киру с восторженно сияющими глазами, готовую умереть за своего Учителя и послушную всем его желаниям.
Не хочется, но разве у нее есть выбор?
5
Вскоре Аля окрепла настолько, что откладывать ее принудительное трудоустройство больше было нельзя.
В поселке отсутствовали нахлебники. Каждый обязан был трудиться ради себя и других. Домра шила одежду для всех и ухаживала за Учителем, несколько сестер под руководством Киры собирали в лесу лекарственные травы и ягоды. Наташа и Лариса пекли хлеб. Одни лепил самодельные свечи, другие ведали заготовками топлива и прочих запасов на зиму, третьи занимались домашней птицей.
Профессия актрисы была в поселке совершенно не востребована, а другими полезными навыками Аля не обладала. Так как она наотрез отказалась работать с Домрой, ее отправили на грязную работу - ухаживать за курами.
Каждое утро Аля поднималась ни свет ни заря и отправлялась с двумя товарками по несчастью чистить клетки. Она насыпала зерно, наливала воду, собирала яйца…
Через две недели, разглядывая себя в зеркале, Аля убедилась, что от прежней Елены Ларионовой мало что осталось. Только выразительные темные глаза и пышные волосы. Все остальное изменилось до неузнаваемости. Светлая Алина кожа дочерна загорела, нос шелушился и облезал. Руки актрисы загрубели и покрылись цыпками. Але казалось, что вся ее кожа пропиталась запахом вонючего курятника. Аля нашла в этом свой плюс: вероятность приставаний Учителя свелась к нулю.
Аля все больше узнавала о жизни сестер. Она видела, как они живут и работают. Вскоре стало ясно, как отдыхают добровольные жители громадного курятника. Главным развлечением были общие собрания, проходившие в знакомом светло-желтом доме под плоской крышей. Аля ни разу на них не присутствовала. Она была очень заинтригована, когда наступило время очередной встречи с Учителем…
Внутри дома было большое помещение с ровными рядами скамеек и окнами во всю стену. Аля села на скамейку рядом с Домрой и осмотрелась вокруг. Сестры возбужденно перешептывались и поглядывали на входную дверь. Аля физически ощущала напряжение, наполнявшее зал. Ожидания тридцати женщин, их страхи, надежды, желания… Стремления, намертво склеенные любовью к одному мужчине, представляли собой невероятную силу.
Наконец входная дверь распахнулась, и в зал вошел Евгений.
- Здравствуйте, дорогие мои.