Набирая номер Дженнифер, она на мгновение задумалась о том, чтобы не включать громкую связь, но решила не испытывать судьбу. Ей нечего скрывать. В любом случае номер Дженнифер сохранится в памяти его телефона. Если у него возникнут какие-то подозрения, он по нему позвонит. Лучше этого избежать, чтобы не напугать ее сестру.
Она включила громкую связь в ту секунду, когда Дженнифер ответила на звонок.
- Алло? Кто это? - В ее голосе слышалась настороженность.
- Дженнифер? Это Кэти. Я звоню с телефона одного своего друга. - Ее взгляд упал на шелковые брюки Дуарте, низко сидящие на его узких бедрах. - У меня есть для тебя важная новость.
- Ты приедешь меня навестить?
Кейт представила себе Дженнифер, сидящую в пижаме перед телевизором вместе с другими обитателями специализированного учреждения в пригороде Бостона.
- Не сегодня, дорогая.
- Тогда когда?
Это зависит от одного сексуального мужчины, который сейчас раздевается у нее на глазах.
- Я не знаю, Дженнифер, но обещаю сделать это как можно быстрее.
Достав из шкафа смокинг и брюки, Дуарте повесил их на дверцу. Кейт увидела отражение его груди в зеркале на дверце шкафа. Широкой, мускулистой, загорелой груди…
- Кэти? - послышался в трубке голос Дженнифер. - Какие у тебя новости?
Дуарте присел, чтобы выбрать ботинки.
- Я… э-э… - Она сделала глубокий вдох. - Я помолвлена.
- Ты выходишь замуж? Когда?
Поморщившись, Кейт решила проигнорировать вопрос. Ведь никакой свадьбы не будет.
- Сегодня вечером он подарил мне кольцо.
- И ты сказала "да"! - Ее сестра завизжала от радости. - Кто он?
По крайней мере, на этот вопрос она может ответить честно.
- Я познакомилась с ним на работе. Его зовут Дуарте.
- Дуарте? Какое странное имя. Я никогда раньше его не слышала. Он не будет против, если я буду называть его Арти? Арти очень похоже на "артист". Мне нравится смотреть на артистов по телевизору.
Дуарте обернулся через плечо. Одна его бровь была поднята. Пока это единственный признак того, что он помнит о ее присутствии в комнате.
- Арти - это хорошее имя, но, я думаю, он предпочитает, чтобы его называли Дуарте.
На лице принца промелькнула улыбка, после чего он снова отвернулся и засунул большие пальцы за пояс своих черных шелковых брюк.
У Кейт перехватило дыхание. Она уставилась на него как завороженная. Это так глупо, так неправильно…
Вдруг она обнаружила, что он наблюдает за ней, глядя в зеркало. Она не смогла увидеть выражение его глаз, но в них явно не было насмешки.
Его руки замерли на поясе брюк. В воздухе повисла напряженная тишина.
Кейт заставила себя отвернуться и переключиться на разговор.
- Возможно, в ближайшее время ты увидишь в газетах наши фотографии. Я хочу, чтобы ты знала: Дуарте настоящий сказочный принц.
Как ей только смелости хватило такое сказать!
У нее за спиной послышался шорох ткани, затем тихий скрип половицы. Очевидно, Дуарте снял брюки.
- Прекрасный принц? Как в сказках? - изумленно воскликнула Дженнифер. - Класс! Мне не терпится рассказать об этом моим друзьям.
Что подумают ее друзья и знакомые, когда узнают, что Дуарте Медина самый настоящий принц? Будут ли они пытаться подобраться к Дуарте через беззащитную Дженнифер? Только сейчас Кейт осознала, к каким последствиям может привести вся эта история.
- Дорогая, пожалуйста, пообещай мне, что, если люди начнут задавать тебе вопросы о моем женихе, ты будешь им говорить, чтобы они обращались к твоей сестре. Хорошо?
Дженнифер помедлила. Кейт услышала фоновый шум работающего телевизора. Ее сестра смотрела бинго.
- Как долго? - наконец ответила Дженнифер.
- Завтра утром я обязательно тебе позвоню и поговорю с тобой об этом. Обещаю.
До сих пор Кейт всегда выполняла обещания, данные сестре, и не собирается это менять.
- Хорошо. Я тоже обещаю, что никому ничего не скажу. Ни единого словечка. Клянусь. Я люблю тебя, Кэти.
- Я тебя тоже, Дженнифер, и всегда буду любить.
Затем в трубке раздались гудки, и Кейт на секунду усомнилась в том, правильно ли она поступила, приняв предложение Дуарте. Она тут же напомнила себе, что ей нужно содержать сестру, и все сомнения улетучились. К тому же перспектива сделать свадебные фотографии члена королевской семьи сама по себе очень заманчива. Интересно, чья это будет свадьба. Одного из братьев Дуарте? Кузена, о котором она ничего не знает? Или, может, самого Энрике Медины?
У нее за спиной брякнула вешалка, и Кейт с трудом подавила в себе желание посмотреть на Дуарте. Она проклинала свое разыгравшееся воображение, которое рисовало его узкие бедра, сильные мускулистые ноги…
Когда скрежетнула молния, она решила, что может наконец повернуться. Стоя к ней лицом, Дуарте натягивал майку. Как она и предполагала, брюки сидели на нем идеально. Наконец она увидела его лицо. Их взгляды встретились, и она прочла в его глазах желание.
Его влечет к ней не меньше, чем ее к нему. Очевидно, для него не имеет значения, что он собирается надеть смокинг, сшитый на заказ, а на ней платье из секонд-хенда. Почему-то это ее обрадовало.
- Нам нужно поговорить о моей сестре, - произнесла она. Ей хотелось быть полностью уверенной в том, что между ними не осталось недопониманий.
- Говорите, - сказал он, надевая рубашку.
- Ранее я уже упоминала о том, что моя сестра нуждается в специальном уходе. Думаю, вы сами это поняли из нашего с ней разговора.
- Я понял, что две сестры очень близки, - просто ответил Дуарте, направляясь к стопке коробочек с ювелирными украшениями, которые до этого оставил на столике рядом с сейфом. Открыв верхнюю, он достал из нее запонки с монограммой, несомненно платиновые. - Вы сказали, что вам больше некому звонить. Что случилось с остальными вашими родственниками?
- Наша мать умерла, когда рожала Дженнифер, - ответила Кейт, наблюдая за тем, как он вставляет запонки в петли манжет.
Дуарте поднял на нее взгляд, и она впервые увидела в его глазах что-то похожее на сочувствие. Из угольно-черных они превратились в темно-коричневые.
- Мне очень жаль.
- К сожалению, я плохо ее помню и мало что могу рассказать о ней Дженнифер. Мне было семь, когда умерла мама.
Сейчас Дженнифер двадцать. Кейт заботится о ней с тех пор, как отец бросил их, когда его младшей дочери исполнилось восемнадцать.
- У нас есть фотографии мамы и несколько домашних видеозаписей.
- Это хорошо. - Он кивнул. - Смерть вашей матери как-то повлияла на умственное развитие вашей сестры?
Кейт не любила это обсуждать, но ей придется целый месяц находиться рядом с этим человеком, поэтому она должна сказать ему все. Дженнифер для нее на первом месте.
- Во время родов у нашей матери произошел разрыв аневризмы. Врачи вовремя успели достать Дженнифер, но она слишком долго испытывала кислородное голодание, из-за чего произошло повреждение мозга. Физически она здорова.
Дуарте завязал галстук с ловкостью, говорящей о том, что он делал это часто.
- Сколько лет вашей сестре?
- Дженнифер - восьмилетний ребенок в теле двадцатилетней девушки.
- Где ваш отец?
"Жаль, что не в аду".
- Его нет.
- Как это понять?
- Он больше не является частью нашей жизни.
И, слава богу, уже никогда не вернется. При мысли об этом эгоистичном мерзавце Кейт охватил гнев. Она надеялась, что лицо не выдало ее эмоций. Ей не хотелось показывать Дуарте свою слабость.
- Он покинул страну, как только Дженнифер исполнилось восемнадцать. Если хотите знать больше, наймите частного сыщика.
- Вы приняли решение стать опекуном Дженнифер. - Он снял с вешалки смокинг. - Нет такого закона, согласно которому вы должны были брать на себя эту ответственность.
- Не говорите так, как будто она обуза, - ответила Кейт. - Она моя сестра, и я ее люблю. Возможно, вы с вашими родственниками не так близки, но мы с Дженнифер очень близки. Если вы ее обидите, я уничтожу вашу репутацию.
- Постойте-ка, - сказал Дуарте, надевая смокинг. - Я не собираюсь обижать вашу сестру. Напротив, я позабочусь о том, чтобы она была в безопасности двадцать четыре часа в сутки. Никто не посмеет к ней приблизиться.
Кейт удивил тот факт, что он собирается пойти на такие меры ради спокойствия ее сестры. Она позволила себе расслабиться, но не полностью. Рядом с этим человеком нужно держать ухо востро.
- Ваши охранники ее не напугают?
- Они примут во внимание индивидуальные особенности той, кого будут защищать. Они настоящие профессионалы.
- Спасибо вам, - мягко произнесла Кейт, не ожидавшая от него такого понимания.
- Повернитесь, - сказал Дуарте.
Она машинально подчинилась.
Его пальцы коснулись сзади ее шеи, и ее кожу начало покалывать. Что он делает?
В следующую секунду ее разгоряченной кожи коснулось что-то прохладное. Она подняла руку, и их пальцы соприкоснулись.
Драгоценные камни. Большие. Кейт ахнула от изумления.
Затем он положил руки ей на плечи и подвел ее к зеркалу в дверце шкафа.
- Хорошо, что мы смогли обойтись тем, что было у меня в сейфе.
Он окинул взглядом ее отражение в зеркале. Средств, вырученных от продажи бриллиантов в платиновой оправе, которые сейчас украшают ее шею, хватило бы, чтобы Дженнифер много лет спокойно жила в своем учреждении.
- Стойте спокойно. Я сейчас вдену вам в уши серьги.
Он держал их в руке. Формой они напоминали те, в которых она сюда пришла, только стоят кучу денег.
Что, если она потеряет одну?
- Вы не могли бы вернуть мне мои?
- Думаю, нет. - Дуарте ловко вдел серьги в крошечные отверстия в мочках ее ушей, и платиновые ниточки с бриллиантами закачались. - Я пошлю одного из своих охранников за вашими туфлями. Вы наденете их, и мы сразу пойдем.
- Пойдем куда? - спросила Кейт, опьяненная его близостью.
Он улыбнулся ее отражению:
- Пора представить всему миру мою невесту.
Глава 3
Всего несколько часов назад Дуарте даже представить себе не мог, что сегодня будет знакомить сильных мира сего со своей невестой. Сын Рамона и его невеста уже уехали, но ужин с изысканными лакомствами и живой музыкой продлится за полночь.
Дуарте собирался провести большую часть вечера в спортзале и за это время придумать, как выполнить просьбу отца. Он хотел упростить свою жизнь, но вместо этого, напротив, ее усложнил.
"Нельзя оглядываться назад", - сказал он себе. Представив Кейт огромной толпе гостей, он получит гарантию того, что она никуда не исчезнет.
Кейт стояла рядом с ним в кабине лифта. Когда кнопка нижнего этажа загорелась, он убрал свой айфон в карман. Он только что отослал сообщение начальнику своей службы безопасности, в котором отдал распоряжение насчет охраны Дженнифер Харпер.
Двери открылись, и они вышли в коридор, в который проникали звуки из банкетного зала. Судя по звонкому смеху, гости уже выпили не один ящик "Дом Периньон". Оркестр сделал перерыв.
Эта часть здания была сооружена сто лет назад. К ней был присоединен недавно построенный банкетный зал. Дуарте начал заниматься курортным бизнесом, чтобы стать независимым от отца и фамильного состояния.
Он скупал недвижимость по всей стране, но большую часть времени проводил на Мартас-Виньярд. Сеть его отелей не имела общего названия. Каждый имел свое собственное и представлял собой уединенное место, где состоятельные люди могли проводить семейные торжества. У Дуарте не было потребности в доме как таковом, поэтому постоянные поездки из одного конца страны в другой не представляли для него проблем.
Ладонь Кейт лежала на его руке, и ее тепло проникало сквозь ткань его смокинга. С того момента, как он, переодеваясь, поймал в зеркале ее взгляд, ему безумно хотелось, чтобы она прикоснулась к его обнаженному телу.
Став свидетелем телефонного разговора Кейт с ее сестрой, Дуарте понял, почему она носит на ноге нелепый браслет из бусин. Эта женщина заинтриговала его, показала, что она сложнее, чем могло показаться на первый взгляд. Желание отомстить ей отошло на второй план. Ему захотелось лучше ее узнать, убедиться, что она хочет его так же сильно, как и он ее, прежде чем ложиться с ней в постель.
Когда они дошли до двери в зал, Дуарте потянулся к ручке. Неожиданно Кейт, обутая в черные туфли на высоких каблуках, остановилась.
- Вы правда уверены, что хотите это сделать? - спросила она.
- Вы думаете, что кольцо, которое сейчас у вас на пальце, - это бижутерия?
- Нет. - Она подняла левую руку, и камни заиграли на свету. - Оно больше похоже на фамильную ценность.
- Так и есть, Кэти.
- Кейт, - отрезала она. - Только Дженнифер называет меня Кэти. Для всех остальных я Кейт.
Дженнифер, которая хотела звать его Арти. Хорошо, что его братья об этом не знают, иначе дразнили бы его до конца жизни.
- Хорошо, Кейт. Пришло время сообщить собравшимся о нашем появлении.
Интересно, что она думает о его вымышленном имени? Том, которое он выбрал для себя, когда в восемнадцать лет уехал от отца? По ее милости он больше не может использовать это имя. Благодаря разоблачительному материалу, опубликованному ею в Интернете, теперь все знают, что он принц Дуарте Медина, а не Дуарте Морено.
Открыв двустворчатую дверь, он окинул взглядом танцпол и столики в поисках отца жениха. Рамон и его супруга находились в нескольких футах от входа. Владелец фармацевтической империи приветливо улыбнулся ему и потянулся к микрофону.
- Дамы и господа, - начал он, чтобы привлечь внимание гостей.
Некоторые из них все еще сидели за столиками и наслаждались кулинарными шедеврами. Большинство стояло у сцены, ожидая возвращения оркестра.
- Разрешите поприветствовать особого гостя, который великодушно почтил нас своим присутствием, - продолжил Рамон. - Итак, встречайте. Принц Дуарте Медина. Прошу любить и жаловать.
За этим последовали аплодисменты, ропот изумления и одобрительные возгласы захмелевших гостей. В такие минуты Дуарте понимал желание своего отца жить в полной изоляции.
Когда шум стих, Рамон снова поднес микрофон к губам:
- Позвольте также представить его прекрасную спутницу на этот вечер.
Поравнявшись с ним, Дуарте взял у него микрофон и непринужденно произнес в него:
- Надеюсь, что вы все будете рады отметить сегодня вечером вместе со мной еще одно счастливое событие. Кейт Харпер, прекрасная женщина, что стоит рядом со мной, согласилась стать моей женой.
Подняв ее левую руку, он поцеловал ее, продемонстрировав собравшимся кольцо. Их ослепили вспышки фотокамер. Кейт правильно сделала, позвонив сестре. В течение часа их фотографии появятся в Интернете. Именно этого он и добивался.
Гости поздравляли их, перекрикивая друг друга, журналисты задавали вопросы. Кейт молча улыбалась. Умная женщина. Знает, что любое неосторожно сказанное слово может все испортить.
- Желаем счастья!
- Как вы позн…
- Неудивительно, что он бросил Челси.
- Вы оба должны приехать к нам в…
- Почему мы до сих пор ничего о ней не слышали?
Дуарте решил, что последний вопрос заслуживает ответа.
- Зачем мне было подвергать Кейт нападкам прессы до тех пор, пока я не убедил ее выйти за меня замуж?
Это было встречено добродушным смехом, но лица большинства собравшихся по-прежнему выражали любопытство. Он должен его удовлетворить и знает, как этого добиться.
Он сделает то, о чем мечтал с того момента, как соблазнительное тело Кейт прижалось к нему на балконе.
Не выпуская ее левой руки, он взял правую и положил себе на грудь. Ее пульс под его большим пальцем участился, зрачки расширились. Несмотря на то что ее к нему влечет, она его ненавидит. Впрочем, и он не испытывает к ней особой симпатии после того, чему она подвергла его семью.
Но ни один из них уже не может повернуть назад.
Он встретился с ней взглядом. Голоса собравшихся превратились в монотоный гул. Все, кроме нее, вдруг перестало для него существовать. Наклонившись, он легонько коснулся губами ее нижней губы. Она вздохнула, и ее рот соблазнительно приоткрылся. Ему хотелось растянуть удовольствие, узнать, сколько времени ему понадобится, чтобы полностью подчинить ее себе, но сейчас, когда на них смотрят несколько сотен пар глаз, перед ним стоит совсем другая задача.
Пришло время скрепить их с Кейт негласный договор.
Когда секунду спустя Дуарте накрыл ее губы своими, Кейт пришлось схватиться за лацканы его смокинга, чтобы не пошатнуться. "Все дело во внезапности", - сказала она себе, но ее тело, которое покалывало словно тысячами крошечных иголочек, назвало ее лгуньей.
Прикосновение его ладони к ее щеке и нежное покусывание им ее нижней губы угрожало ее равновесию сильнее, чем любая неожиданность. Ее пальцы крепче вцепились в его одежду, глаза закрылись, и зрители, ради которых они, собственно, и разыграли этот спектакль, перестали для нее существовать. Какова бы ни была причина, она хотела, чтобы Дуарте ее поцеловал.
Их влечение друг к другу было очевидно с самого начала, но к подобному она оказалась не готова.
Медленный и глубокий поцелуй Дуарте не был похож ни на один из тех, что дарили ей до сих пор другие мужчины. Хвойно-цитрусовый аромат его одеколона окутал ее. В ее голове пронеслись воспоминания о его обнаженном бронзовом от загара торсе. Интересно, увидит ли она его хоть раз за следующий месяц? Если она так сильно желает Дуарте всего через пару часов, проведенных вместе, что с ней будет после месяца всех этих притворных поцелуев и объятий? Разведя в стороны пальцы, она погладила его грудь. В ответ на это его мышцы дернулись.
Что, черт побери, с ней не так, если она может так быстро увлечься мужчиной, с которым только что познакомилась? Ей нельзя забывать, что от ее способности контролировать себя будет целиком зависеть благополучие ее сестры, ее финансовое положение и дальнейшая карьера.
Но разве можно думать обо всем этом, когда в объятиях Дуарте ее тело звенит от напряжения, словно натянутая струна?
Кейт резко отстранилась, пока не совершила какую-нибудь глупость. Например, не попросила его продолжить эту сладостную пытку. Изобразив на лице улыбку, она игриво потрепала Дуарте по груди на глазах у зрителей - людей в нарядах от-кутюр и драгоценностях, которые стоят не дешевле, чем те, что сейчас на ней. Это его мир, а не ее. Она приглашена в него всего на тридцать дней, и ей не следует об этом забывать.
Взяв ее за руку, Дуарте извинился перед гостями и повел ее к выходу. Официанты собирали со столиков тарелки с остатками еды. При виде говяжьей вырезки, лобстера и шоколадного свадебного торта у Кейт потекли слюнки. Да, это всего лишь ужин после репетиции свадебной церемонии, но торт такой же, какие обычно заказывают на свадьбу. Он ей очень понравился, и это вывело ее из себя. Ведь она никогда не считала себя романтичной. Ей казалось, что торт смеется над ней, словно говоря: "Ты такая же ненастоящая, как и я".