А как же иначе? Они, конечно, не смогут называться по-прежнему - "Лэндрис, Лэндрис и Дэвис". О, ни за что! Хотя один из них уже умер, а его племянник, будущий четвертый партнер, носит его фамилию. И фамилия Натана обязательно будет добавлена к и без того длинному названию конторы.
Брайана решила, что все это чересчур старомодно. Неожиданно и фирма, и этот человек, сидящий напротив нее, представились ей совсем в другом свете… Она почти увидела его в роли средневекового лорда, вершащего суд и раздающего милости легким мановением руки или движением бровей. Он…
- Вы всегда устанавливаете свои правила, мисс Гибсон?
Его насмешливый голос прервал удивительную картину, которую продолжало рисовать ее воображение. Он мчится по своим угодьям на великолепном черном коне, одетый в роскошный синий с золотом плащ. Его длинные черные волосы свободно развеваются на ветру. Восхитительно!.. Брайана с трудом оторвалась от этой картины и вернулась в реальность.
Перед ней сидел чопорный, неприветливый человек, полный сознания собственной значимости. Он смотрел на нее неодобрительно и ждал ответа на свое замечание.
- Простите? - она моргнула длинными ресницами.
- Свои правила, мисс Гибсон, - насмешливо повторил он. - Я должен признать, вы можете быть замечательным юристом. Мы никогда прежде не встречались, познакомились всего десять минут назад, может быть, чуть больше, - а я успел рассказать вам о своем детстве, о моем возрасте, о моем намерении войти в дело. И, в то же время, не узнал почти ничего о вас. Это совершенно замечательно, мисс Гибсон, - добавил он.
- Брайана, - небрежно сообщила она и усмехнулась, увидев удивленно поднятые брови. - Мы, кажется, беседуем настолько доверительно, что вы можете называть меня Брайаной.
- Вас зовут Брайана? - осторожно переспросил он.
- Ну, да, это мое имя, - огрызнулась она. - Мне не трудно было бы выдумать какое-либо другое, только зачем? - Никогда еще ее имя никого так не смущало, как этого "мистера Натана"!
- Я не хотел сказать ничего обидного, мисс… Брайана. Просто это имя слишком необычное, - он нахмурился, - почти мужское.
- Возможно, но, уверяю вас, я - не мужчина! - сердито воскликнула она, жалея, что сказала ему свое имя, которое его так шокировало.
Его рот чуть искривился в улыбке, которая больше походила на гримасу.
- Это заметно, - он острым взглядом окинул ее маленькую, хрупкую, но женственную фигуру в узкой юбке с поясом, подчеркивающим ее тонкую талию, и аккуратной голубой блузке.
Он рассматривал ее, как мужчина, разбирающийся в женской привлекательности, решила Брайана. Но время поджимало, она могла опоздать на работу, и потому решила проигнорировать этот факт.
- Может быть, это имя и похоже на мужское, - вернулась она к разговору. - Но меня это никогда не беспокоило, - она взглянула на ручные часики. - Боюсь, мистер Лэндрис, вы не сможете помочь мне…
- Пожалуй, это так, - он встал и вышел из-за стола, чтобы проводить ее к двери. - Лучше будет поговорить о назначении встречи с Хэйзел. Вам нужно повидать моего отца.
Брайана почувствовала, как через ее тело прокатилась трепетно-сладкая волна, когда он взял ее за руку, помогая ей подняться с кресла, и пошел с ней рядом. Она решительно расправилась с этим ощущением и подозрительно взглянула на него.
- Откуда вы это знаете?
Он пожал широкими плечами, заметными даже под застегнутым на все пуговицы костюмом.
- В начале письма об этом ясно говорится.
Он точно знал, кем послано письмо и с кем она должна была увидеться! Глаза Брайаны загорелись возмущением и обидой. Ей надоело, что ее гоняют от одного к другому, вместо того, чтобы сразу разобраться. К чему такая таинственность? Она получила от них письмо, а не явилась сюда непрошеным посетителем.
Брайана рассерженно выхватила письмо.
- Почему вы раньше не сказали, что я должна увидеться с вашим отцом?
- Потому, что тогда я этого не знал, - спокойно ответил Натан Лэндрис. - Но разве Хэйзел не сказала вам…
- Что он недосягаем, - насмешливо продолжила Брайана, - по крайней мере, она так думает.
Холодные голубые глаза неотрывно смотрели на Брайану.
- Возможно, он недосягаем, но я сообщу ему о вас.
- Вы сообщите? - удивилась она.
Казалось, этот холодный человек не может оторвать от нее взгляда. И она чувствовала, что ей тоже хочется смотреть на него. Властный, исполненный достоинства, даже величия…
- Конечно, сообщу, - сухо уверил ее Натан, - но, тем не менее, нужно, чтобы Хэйзел назначила вам время встречи.
- Не раньше следующей недели, - с отвращением вспомнила Брайана.
Он высокомерно кивнул в знак подтверждения.
- Если вас это устроит, то да.
Брайана посмотрела на него.
- Несмотря на ваши замечания по поводу моих особых "юридических" качеств, я чувствую себя здесь, как на скамье подсудимых, - заметила она.
Он неожиданно улыбнулся - хищно, как волк, готовый наброситься на добычу.
- В таком случае, заверяю вас, я стану вас защищать.
Брайана готова была держать пари - он просто развлекался, задерживая ее здесь!
- Не сомневаюсь, - язвительно бросила она. - А теперь - простите меня, - она пошла к двери, - я должна договориться о встрече.
Она развернулась и пулей вылетела из кабинета, не поблагодарив - было бы за что! - и не попрощавшись. Почему-то ей казалось, без всяких на то оснований, что они еще встретятся.
- Я пойду с вами.
Брайана взглянула на него, шагая по ковровой дорожке коридора.
- В этом нет необходимости - я не собираюсь красть серебро из вашей конторы!
Он укоризненно посмотрел на нее с высоты своего внушительного роста и нахмурился.
- Вы всегда так… прямолинейны, мисс Гибсон? - вежливо поинтересовался он.
- Наверное, - призналась она. - Я думаю, теперь вы не скажете, что из меня получился бы неплохой юрист?
Ее слова, произнесенные резким тоном, повисли в воздухе, как некая разделяющая их преграда. На шее Натана пульсировала жилка, он нервно поправил очки на переносице.
Брайана не хотела его обидеть, но ему действительно не следовало держаться так высокомерно.
- Я пойду, - прервала она неприятное молчание, - и… спасибо за помощь, - добавила с благодарностью, которой вовсе не испытывала.
Натан чуть раздвинул губы в уже знакомой ей усмешке, которая превратилась вдруг, к изумлению Брайаны, в настоящую улыбку. Это совершенно изменило его: голубые глаза стали мягкими и теплыми, а суровое лицо удивительно привлекательным.
Она замерла, восхищенная столь полным преображением. Теперь ей казалось, что в этом человеке соединилось все: острый ум, железная выдержка и невероятное мужское обаяние. Брайана с трудом перевела дыхание.
- Мне кажется, - ответил он на ее вежливую фразу, - вы сейчас говорите одно, а думаете совсем другое.
А он сам? Все юристы говорят то, что считают нужным, и никогда не говорят всего. Она прекрасно понимала, что он, хотя и рассказал ей чуть не всю историю своей жизни, на самом деле не сказал ничего существенного. И она отнюдь не была уверена, что он ничего не знал о том деле, по которому она сюда пришла.
- Отчего же, мистер Лэндрис. Я готова последовать вашему совету. Вы проводите меня в приемную, я договорюсь о встрече, и потом мы вернемся - каждый к своей работе.
- А кем вы работаете, мисс Гибсон?
Она взглянула на него, чуть облизнув пересохшие губы.
- Я - секретарь.
С его лица не сходила улыбка, теперь уже ни капли не похожая на гримасу. Он даже приглушенно засмеялся.
- Мисс Гиб… Брайана… вы действительно!.. - он покачал головой, еще больше расплываясь в улыбке. - Я не думаю, что вам будет нужна помощь. Я… - он замолк, увидев приближающегося к ним человека, оживленное выражение исчезло, лицо вновь стало холодным и замкнутым.
- Вы сможете сами добраться до приемной? - холодно осведомился он, глядя уже не на нее, а на незнакомца.
- Думаю, да, - насмешливо ответила она, тоже устремив взгляд на приближающегося мужчину.
Он выглядел так же официально, как Натан Лэндрис, только был менее высоким. Поскольку он явно направлялся к Натану, Брайана решила, что у того назначена встреча в два часа именно с ним.
- Вы можете подождать меня в кабинете? - спросил его Натан, подтверждая догадку Брайаны. - Я буду через пару минут.
- Я тороплюсь, Натан, - быстро ответил пожилой мужчина.
- Я не надолго, - заверил Натан.
- Вижу, вы заняты, - Брайана коснулась его руки. - Не буду дольше занимать ваше время.
Она, извиняясь, улыбнулась пожилому человеку, который, хотя и был значительно старше Натана, откровенно, по-мужски оценивающе, разглядывал ее.
Брайана вежливо кивнула обоим и пошла дальше. В конце коридора, прежде чем свернуть в приемную, она обернулась и увидела, что двое мужчин все еще стоят и смотрят ей вслед - старший особенно внимательно. Натан выглядел равнодушным и холодным, а пожилой мужчина - вовсе нет!
Через несколько минут Брайана вышла из офиса, договорившись о встрече с Лэндрисом-старшим, но явно чувствуя разочарование. Она ни на шаг не приблизилась к разгадке тайны полученного утром письма!
2
- Тебе не надо было идти туда одной, Брайана, - сказал ей отец за обедом. - Когда ты утром уходила на работу, я думал, мы договорились, и ты никуда не пойдешь, пока мы вечером все подробно не обсудим.
- Не беспокойся, папа, - Брайана потянулась через стол и успокаивающе погладила его по руке. - Мне полезно быть самостоятельной, не причиняя никому лишних хлопот.
И помог ей это понять Натан Лэндрис. Чем больше она думала о разговоре с ним, тем больше злилась на себя и на него. Кто же из них хотел что-то узнать?
- Я думаю, дело вот в чем, - вмешался Гарри. - Ты - украденная дочь арабского шейха, и он завещал тебе парочку миллионов!
В семье никогда не делали секрета из того, что Брайана - приемная дочь, но, тем не менее, Гарри считался ее родным братом, отец всегда это подчеркивал.
Брайана откровенно рассмеялась.
- С таким цветом кожи? Предполагаю, моя радость, что я скорее окажусь дочерью какого-нибудь разорившегося бедолаги, и сама должна буду выплачивать миллионы долгов!
Гарри ухмыльнулся, но, как заметила Брайана, их отец был отнюдь не в восторге от такой шутки.
- Папа, - она умолкла, услышав звонок телефона. - Тебе должны звонить вечером? - насторожилась Брайана.
- Нет. Но всегда может позвонить кто-то из пациенток.
Ее отец был акушером, и ему часто звонили по ночам.
- Я подойду, - Гарри вылез из-за стола.
- Это, наверное, твоя очередная красотка, - поддела Брайана. Вокруг ее брата вечно крутились девчонки.
- Или твой арабский шейх, - дерзко отозвался Гарри, выходя из комнаты.
- Он же умер! - крикнула вслед она.
- У нас все было в порядке, - отец сокрушенно покачал головой. - Мы были нормальной счастливой семьей. А теперь меня все сильнее мучает ощущение приближающейся беды, которая тяжелым грузом ляжет на каждого из нас. Я…
- Это все-таки тебя, сестричка, - Гарри вихрем влетел в комнату. - Мистер Лэндрис.
- Вот видишь.
Отец тяжело опустился на стул. В этот момент он казался даже старше своих пятидесяти трех лет.
Натан Лэндрис! Зачем он звонит ей домой в семь часов вечера? Он, наверное, помешан на работе, раз звонит ей из офиса так поздно. Да, подумала она, это похоже на него. Хотя у нее с ним нет никаких дел, она должна увидеться с его отцом, а не с ним. Но, может быть, Натан Лэндрис все-таки человек, а не ходячий закон?
- Не думаю, что он будет висеть на телефоне весь вечер, Бри, - подтолкнул ее Гарри. - Он разговаривал, как надутый индюк.
Натан Лэндрис сейчас "Айсберг", уныло подумала Брайана, вставая. Проходя мимо отца, она легко погладила его по плечу.
- Все будет хорошо, папочка, - успокоила она его.
- Надеюсь, что так, - он выглядел измученным. - Я не хочу терять тебя, Брайана.
- Это исключено, - твердо пообещала она, вышла в коридор и взяла трубку.
- Натан, - холодно проговорила Брайана, - вы думаете, я получу удовольствие от этого звонка? - она начала разговор в том же стиле, в котором они беседовали днем.
На другом конце провода ответили не сразу.
- Приятно слышать ваш голос, мисс Гибсон, но, к сожалению, я не Натан, - произнес незнакомый мужчина. - Мое имя - Питер Лэндрис. Я отец Натана.
Брайана теперь поняла, что это не Натан. Произношение было почти такое же, но сам голос был более глубоким и низким.
- Прошу простить, мистер Лэндрис, - она досадливо нахмурилась, мысленно ругая себя за глупую поспешность. - Я…
- Пожалуйста, не беспокойтесь, - спокойно ответил он. - Такая ошибка вполне естественна в вашем положении.
В каком положении? Брайана растерялась еще больше.
- Как я понимаю, вы днем разговаривали с моим сыном, - продолжал он непринужденно, как бы не замечая ее смущения и давая ей время прийти в себя.
- Да, говорила.
- Причина моего звонка такова, - спокойно объяснил Лэндрис-старший. - Я знаю, наша встреча назначена на следующую неделю, но у меня неожиданно освободилось время завтра в час дня. Не могли бы вы прийти ко мне завтра?
Если пойти на перерыв попозже и не очень задерживаться…
- Может быть, в час пятнадцать? - она не была уверена, что успеет раньше.
- Думаю, что меня это устроит, - быстро согласился он. - Итак, мисс Гибсон, завтра в час пятнадцать, - закончил он разговор.
Брайана повесила трубку. Старший Лэндрис не такой замороженный, но зато сразу видно, у кого Натан научился такой краткости. Это очевидно и по окончанию телефонного разговора, и по самому стилю беседы.
Что за странное семейство эти Лэндрисы, удивлялась Брайана, задумчиво покачивая головой. Но главное, она встретится с Питером Лэндрисом не на будущей неделе, а завтра. А сейчас надо вернуться в столовую и успокоить отца.
Брайана сидела напротив Питера Лэндриса, их разделял только стол. Это был тот самый человек, которого она видела вчера, уходя из офиса. Тот, кого Натан попросил подождать в кабинете.
Питер Лэндрис был именно тем человеком, которого вчера Брайана стремилась увидеть, и чертов Натан это знал, однако он обдуманно - она была в этом уверена - даже не представил ее!
Глаза Брайаны потемнели от негодования, и она пристально, с вызовом посмотрела на старшего Лэндриса. В какую игру они с ней играют?
Как она заметила еще вчера, отец был ниже сына, но все равно достаточно высоким - не ниже ста восьмидесяти сантиметров. Вполне можно было догадаться, что они родственники - сходство было несомненным. Оба были темноволосыми, только волосы Питера Лэндриса немного посеребрила седина. У обоих были жесткие, будто высеченные из камня, черты лица и холодные светло-голубые глаза. И Питер Лэндрис смотрел на нее так же высокомерно, как вчера его сын!
Брайана немедленно ощетинилась. Семейство Лэндрисов три месяца назад зачем-то прислало письмо ее отцу, а вчера - ей лично, и это внесло ужасный хаос в ее до того спокойную и счастливую жизнь. И они еще смеют так себя с ней вести!
- Вы хотели меня видеть, мистер Лэндрис? - холодно обратилась она к нему. - У меня всего час перерыва, поэтому не стоит терять время зря.
К ее удивлению, он улыбнулся, и это, так же как у сына, полностью преобразило его внешность - глаза стали теплыми, а жесткие черты лица сменило очаровательное выражение мальчишеского озорства. Брайана подумала, что не хотела бы встретиться ни с отцом, ни с сыном в суде - их обаяние могло совершенно обезоружить, прежде чем ледяное высокомерие собьет с ног.
- У меня тоже перерыв, - спокойно заметил он. - Вы не возражаете, если мы выпьем по чашечке кофе с сэндвичами?
Ее недовольство усилилось.
- Я пробуду здесь так долго, что понадобится пить кофе? - она надеялась, что разговор будет совсем коротким.
Он потянулся к телефону, улыбнувшись еще шире.
- Натан говорил, что вы на редкость прямолинейны, - успел сказать он, прежде чем соединился с приемной. - Хэйзел - кофе и сэндвичи для мисс Гибсон и для меня. Спасибо.
В отличие от несчастной Хэйзел, Брайяне нечего было бояться этого человека. Она и не боялась.
- Я не люблю неясности, мистер Лэндрис, только и всего.
Увидев Питера Лэндриса, Брайана сразу поняла, что письмо было послано ей не по ошибке - он был не из тех людей, которые могут что-нибудь перепутать. А, раз это не ошибка, Брайана хотела все выяснить как можно скорее.
- Возможно, придется выполнить некоторые формальности, прежде чем… А, Хэйзел! - он повернулся к секретарше, которая вошла с полным подносом и какими-то бумагами. - Вам налить кофе? - предложил он, как только Хэйзел вышла.
- Нет, я не хочу! - отказалась Брайана, раздраженная тем, что они никак не могут начать нормальный деловой разговор. - Мистер Лэндрис… Только этого не хватало! - воскликнула она, увидев Натана, который, постучавшись, появился в дверях. - Здесь толчея хуже, чем на Пикадилли в часы пик!
Натан выглядел совершенно ошеломленным, увидев ее в кабинете отца. Как будто он не знал, что Лэндрис-старший вчера ей звонил!
- Натан, - его отец, казалось, был недоволен, - ты видишь, я занят.
Младший Лэндрис не шелохнулся.
- Ты не говорил мне, что пригласил мисс Гибсон на сегодня.
Отец возмущенно посмотрел на него.
- Я не считаю, что должен сообщать тебе обо всех своих действиях, Натан.
- А я считаю, Натан, что вам вчера следовало бы познакомить меня с вашим отцом, - вмешалась Брайана.
Отец и сын смотрели друг на друга, не уступая, так напряженно, что она, явная причина их стычки, на мгновение была забыта. Натан мельком взглянул на нее, прежде чем обратиться к отцу.
- Нам нужно поговорить наедине, - резко потребовал он и добавил, - можно в моем кабинете.
У отца не дрогнул ни один мускул.
- Я так не думаю, Натан.
- Отец, это действительно нужно…
- Я сказал - нет! - холодно повторил Питер Лэндрис. - Сейчас, если ты заметил, у меня конфиденциальный разговор с моим клиентом.
Брайана резко обернулась к нему. Клиент? Она вовсе не его клиент. Во-первых, клиент сам выбирает, к кому из юристов обратиться, чего она не делала. Питер Лэндрис и его сын не имеют к ней никакого отношения. А во-вторых, она не имеет возможности оплачивать услуги такой престижной фирмы, и, если они думают, что эти две встречи дают им право…
Она встала, держа сумочку.
- Я ухожу, а вы разбирайтесь в своих разногласиях. А потом, мистер Лэндрис, можете прислать мне письмо, где подробно расскажете о деле, из-за которого вы меня побеспокоили. У меня сегодня действительно нет времени.
- Ты был прав, Натан, - спокойно сказал Питер Лэндрис, глядя ей вслед. - Брайана так же своевольна, как ее мать.