Этот поцелуй казался вечным. Сайрин соединила руки у него на спине, передвинула их на затылок, подбираясь к длинным волосам, которые не давали ей покоя. Сейчас они уже не вызывали у Сайрин раздражения, наоборот, возбуждали. Она собрала пряди в ладонь, слегка потянула и с удовольствием услышала его негромкий вскрик. Бриг откинул ее волосы, поцеловал Сайрин в шею, потом перешел к плечам, трогая языком разгоряченную кожу. У него уже не оставалось ни капли сдержанности…
Бриг неожиданно сел и потянул за собой Сайрин. Застежка ее лифчика уступила его пальцам, и он плавно опустил полуобнаженную женщину на мягкий песок. Теперь его большие ладони служили живым прикрытием ее наготы.
Она услышала блаженный стон Брига, протянула руки и, снова погрузившись в хаос его волос, рванула его к себе с такой страстью, какой никогда и не подозревала в себе. Она сама тянулась к нему для поцелуя…
Но в этот момент что-то непонятное зашуршало над ними, а потом сверху упала пальмовая ветка. Сайрин внезапно ощутила острую боль - удар пришелся ей в лоб. Она вскрикнула, на этот раз от страха, мгновенно села и, схватив смятую верхнюю часть купального костюма, прикрыла грудь. Рукоделие из пальмовых листьев в конце концов сослужило ей хорошую службу: это нечаянно обрубленная ею и застрявшая на сучке ветвь сползла вниз и своим острым черенком щелкнула по лбу забывшуюся было Сайрин. Весьма необходимо и своевременно!
Она с трудом поднялась. Бриг с иронической улыбкой наблюдал, как женщина демонстративно отступала за пределы досягаемости, как торопливо надевала лифчик.
- Может, помочь? - поддразнил он, но не приблизился.
Бриг поискал что-то в песке, нашел свою эластичную ленту для волос, сжал ее в кулаке.
- Я узнавал в отеле - Сайрин Уорд среди гостей не числится. Где же вы живете? На этом острове? У вас есть лодка?
Из кармана она вытащила косынку, раздумывая, сказать ли Бригу о своем лагере.
- В общем, да, - заявила Сайрин. - У вас на ноге кровь. Наверное, обрезались о мой мачете.
Бриг наклонился, исследуя кровоточащую ранку на бедре.
Она сложила косынку в длину и протянула ее Бригу. Тот обвязал ногу. Стараясь любым способом увести Брига подальше от своего лагеря, Сайрин пошла к воде.
- Так почему все-таки вы убежали от меня вчера вечером? - спросил он, догоняя ее. Снова их тени переплелись. - Ввиду последних событий, - он с нарочитым тщанием отряхнул с плеч песчинки, - могу заключить: отнюдь не по той причине, что вы решили, будто я вам совсем не нравлюсь. - Он вогнал-таки ее в краску! Не хочет дать ей возможность выйти сухой из воды. - Вы струсили, - добродушно молвил он голосом сексуально уравновешенного мужчины, снизошедшего до своенравной особы женского пола. - Но это в порядке вещей. Возможно, я сам виноват. Следовало, по-видимому, действовать безоглядно, подобно пещерному человеку: силой умыкнуть вас с танцевальной площадки.
…А потом объясняться по телефону со своей любовницей, подумала про себя Сайрин и сказала:
- Верно!
- Как же нам быть, Ирен? - мягко спросил он.
Они прошли еще несколько шагов, и Сайрин остановилась. Слова полились, прежде чем она успела подумать.
- Бриг, - заговорила она деловым тоном, - у меня к вам предложение!
Он замер, всматриваясь с тонкой улыбкой на губах ей в лицо:
- Я весь внимание.
- Несомненно, у нас с вами есть все предпосылки для курортного флирта, который был бы довольно приятным…
Бриг ответил раскатом хохота.
- Дело в том, - невозмутимо продолжала Сайрин, - что короткая, случайная связь, вероятно, лишила бы нас возможности действительно быть полезными друг другу больше, чем на один день.
Глаза Брига превратились в узкие щелочки, он упер руки в бока, сжав кулаки:
- О чем это вы толкуете, черт возьми?!
- О том, что не следует мешать дело с удовольствиями, - бросила она, чувствуя себя снова в седле. - Над вами нависла угроза потерять ваш бизнес вместе с домом. Вам нужны деньги, верно? Ну так вот: я могу вам их дать!
Бриг схватил ее за руку. Он был вне себя. Брови были нахмурены так, что едва не сошлись на переносице. Рот сжался в тонкую линию.
- Деньги? - Он почти выплюнул это слово. - Вы рассуждаете о деньгах?
Пытаясь не замечать его горячую, твердую и цепкую ладонь на своей руке, Сайрин продолжила, как если бы убеждала своих дядюшек:
- Предлагаю заключить соглашение, мистер Стоун. Деловое. Я обязуюсь обеспечить необходимые средства, чтобы вы смогли уплатить налоги и ваш бизнес не погиб, то есть вам не нужно будет продавать землю с домом, и вы будете заниматься и впредь своим любимым делом.
Пальцы Брига еще сильнее сжали ее руку.
- Деловое соглашение с концерном "Уорд"? - презрительно хмыкнул он. - А что вы преследуете такой сделкой? Потребуете закладных на все мое имущество? И вдобавок ко всему мою душу в вечную кабалу Уордам?
- Не говорите глупостей, - осадила она Брига. - Мне не нужно мелодраматических жестов.
- А тогда чего ж вы хотите?
- Стать твоей женой!
5
Бриг остолбенел, открыв от изумления рот.
- Что? - пробормотал он наконец в гробовой тишине.
- Лишь на краткий срок, - заверила его Сайрин. - В завещании моей крестной не оговорено, что я должна оставаться замужем. Думаю, года будет достаточно.
- Что такое? - уже громче произнес Бриг.
- Ну ладно. Пусть это будет шесть месяцев, - согласилась она, приложив ко лбу средний и указательный пальцы: она как бы пробежала еще раз пункты завещания. - Да, полугода совершенно достаточно.
- Шесть месяцев… - Он зашелся в хохоте и, кажется, сорвал голос.
Сайрин нахмурилась.
- Нет, в самом деле, на меньшее я уже не пойду. Шесть месяцев - минимальный промежуток времени, в течение которого можно удостовериться в честности намерений…
- Я и не хочу, чтобы вы сокращали шестимесячный срок!
Сайрин решила игнорировать признаки гнева с его стороны. Инициатива была вырвана из рук Брига в тот самый момент, когда тот меньше всего этого ожидал.
- Итак, на шесть месяцев? - переспросила Сайрин, когда Бриг молча уставился на нее. - Мы договорились?
- Зачем? - оборвал ее Стоун. - Зачем нужен наш брак?
- Помните, я говорила вам, что надо мною тоже висит угроза потерять недвижимость?
Он резко дернул подбородком, что Сайрин приняла за подтверждение, и принялась рассказывать о Софии и ее завещании. Она стремилась быть предельно краткой. Когда же закончила, увидела перекошенное циничной усмешкой лицо Брига.
- Люди вроде вас всегда остаются ненасытными, не так ли? - язвительно заметил он. - Вы и так богаты, но не можете упустить наследство состоятельной крестной матери. Должно быть, эта недвижимость - лакомый кусочек, раз уж ради нее целеустремленная мисс Уорд подумывает выйти замуж.
Сайрин хотела поведать ему о том, что у Софии не было ни состояния, ни особняка, набитого ценностями, что в доме покойной собраны лишь свидетельства интересно прожитой жизни. Но Бриг состроил столь презрительную мину, что Сайрин возмутилась. Нет, она не будет оправдываться перед человеком, считающим себя хранителем общественной морали! Кроме того, оставляя кое-что недосказанным, она косвенно поддерживала в себе решимость осуществить этот проект с замужеством. Одновременно пусть Стоун укрепляется в своем заблуждении относительно ждущего ее мнимого богатства.
- И как долго вы вынашивали свой замысел? Вы надеялись соблазнить меня этим идиотским предложением?
- Соблазнить? - пренебрежительно переспросила она. - Идея вашей женитьбы на мне созрела прежде всего в голове вашего дружка Билла. Припоминаете? Однако мысль оформить наш брак к взаимной пользе пришла ко мне только что.
И неосознанно, довольно неуклюжим жестом Сайрин указала туда, где они только что обнимались, охваченные безумием, на раскаленном песке. Бриг проследил за ее взглядом и воодушевился, к нему быстро возвращалась уверенность.
- Значит, вы не притворялись, что увлечены мною? - У него был такой вид, будто он разговаривает сам с собой.
На секунду Сайрин дрогнула: не сказать ли, что все, мол, было разыграно. Но чем тогда обернется дело? Вспомнилось, как сверкало ее зеленое платье, как ее одолел смех, как таяла она в объятиях Брига на танцевальной площадке, а потом и здесь, под пальмами, в пароксизме страсти. Ни один мужчина, как бы он ни был убежден, будто она само корыстолюбие, не поверил бы, что Сайрин прикидывалась.
- Конечно нет. Я вам сказала: мне казалась очень привлекательной мысль о… гм… Но в то же время, думаю, было бы большой глупостью завести простую интрижку, пренебрегая ценными для нас обоих отношениями. Поэтому я и ушла вчера вечером… Повторяю: я не верю в разумность поступков тех, кто смешивает бизнес с удовольствиями.
- Завести интрижку… - Бриг взглянул на нее с выражением робкого восхищения - так смотрят кинозрители на чудовище в голливудском боевике. - Следовательно, вы просто перестали находить меня привлекательным и вместо этого узрели во мне делового партнера?
- Ну, примерно так.
- Как все просто…
- Видимо, я уязвила ваше самолюбие, - ехидно заметила она. - По твердому и извечному убеждению мужчин, женщины - слабые эмоциональные существа, которые сами не знают, чего хотят. Но как только представители сильного пола встречаются с женщиной, у которой достаточно ума, чтобы пожертвовать небольшими, мимолетными удовольствиями во имя гораздо более существенного выигрыша, почтенные мужи сразу начинают вести себя словно взбалмошные мальчишки.
- Выигрыш! - негодовал Бриг. - Для вас это деньги! Видимо, я должен чувствовать себя польщенным, так как вы даже соизволили пожелать заняться со мной любовью… Но поскольку прибыли от этого не светит никакой, вы предпочли прибавление недвижимости. У вас холодные и руки, и сердце. И характер у вас трусливый.
- Зато я способна вернуть ваш бизнес к жизни, - напрямик заявила Сайрин. - Если вы заинтересовались моим предложением, я должна заглянуть в ваши бухгалтерские книги.
- Вы можете заглянуть к чертям в ад, миледи, - сказал Бриг, не разжимая зубов. - Я не женюсь на вас, даже если всю мою семью будут выбрасывать на улицу. Я лучше позволю приковать себя цепью к айсбергу! Ищите себе супруга в другом месте, милочка! А я согласен сидеть с последним центом в кармане, лишь бы не оказаться мужем женщины вроде вас!
- Не очень ли вы усердствуете во гневе, Бриг? Вы же знаете, что идея неплоха. И ничто не угрожает нарушить ход привычной вам жизни, потому что Марджори все равно не может получить развода.
Он злобно сощурился:
- Марджори?! Какое отношение имеет она к этой белиберде?
- Господи боже мой, вы думаете, я слепая? Вы и Марджори просто запылали огненной страстью при встрече на шоссе, когда мы ездили смотреть ваше владение. И это несмотря на то, что она едва не потеряла сына! Можете не заверять меня, будто между вами никогда ничего не было! - Бросив такое обвинение, Сайрин все-таки на секунду понадеялась тут же услышать опровержение. Но не услышала.
- Нет, - признался, задумавшись, Бриг. - Таких заверений давать не буду.
- Ну, вот видите! По нашему соглашению у вас остается свобода действий в отношении Марджори, ничего ведь не меняется. Не сомневаюсь, она не станет возражать против ваших отношений, если вы объясните, что брак со мной лишь формальность. - Он упорно смотрел в одну точку, сохраняя непроницаемый вид. - Конечно, если муж Марджори одумается и даст ей развод, вам достаточно будет известить меня, и мы договоримся об аннулировании нашего брака. А вообще, как я уже сказала, через полгода мы можем освободить друг друга от супружеских обязательств. - Сайрин считала, что все предусмотрела, и пришла в хорошее настроение: ее интеллект, как всегда, был на высоте. - Согласитесь, что замысел великолепный. - Ей хотелось вполне беспристрастно восхищаться планом. - Он же симметричен как архитектурное сооружение, вам не кажется, Бриг?
- Вот именно, чувствуешь архитектурную симметрию, - сухо согласился он.
- Мы оба удерживаем то, что каждому дорого. Ни от вас, ни от меня не требуется никаких жертв. Мы не теряем свободы, не отказываемся от собственных целей.
- Некоторые считают, что в браке человеку больше дается, чем он утрачивает.
- Да, - сморщила носик Сайрин. - Преимущественно мужчинам.
В их дуэте внезапно что-то изменилось. Сразу было не понять - что именно. Бриг по-прежнему злится, прямо-таки бесится, однако по глазам видно: он размышляет. Задумался над предложением? Он определенно по-новому смотрит на нее, на ее узенький лифчик купальника. Во взгляде - наглая фамильярность, заставляющая радоваться, что она предпочла деловые отношения…
Он был на пристани, когда Сайрин приплыла на материк чартерным пароходиком в день окончания отпуска. Она не замечала Стоуна, так как до последней минуты смотрела в сторону своего острова, где была, как ни странно, не такой одинокой, какой ей предстояло снова стать. Через неделю или даже раньше ей будет казаться, будто и Бриг Стоун, и остров лишь приснились ей. Бриг - уже сейчас его имя звучит как нечто нереальное. Сайрин невесело хмыкнула.
Она повернулась, когда пароход причалил, и в этот момент увидела Стоуна. Тот стоял, опираясь на ограду пирса. На глаза ему падала тень от его потешной кепчонки. На нем, как обычно, были надеты потертые джинсы и все та же зеленая, почти черная тенниска. Мужчина-призрак из сна выглядел вполне реальным, земным.
Шкипер снес на берег ее багаж, и Бриг взял сумку в руки.
- Согласен, - сказал он.
- С чем?
- Я женюсь на вас!
- Вы же были против.
- Мое положение хуже, чем я считал.
- Вы заявляли, что не женитесь, если даже всю вашу семью выбросят на улицу, что вы лучше дадите приковать себя цепью к айсбергу.
С сумкой в руке он зашагал вдоль причала.
- Все верно, но деньги нужны, - заявил Бриг, не таясь. - Вы правы, сделка чертовски выгодная! Кроме того…
Еще никогда Сайрин не была так права и не испытывала при этом такой горечи…
- Что там еще?
Стоун искоса посмотрел на нее уклончивым, коварным взглядом:
- Айсберги, бывает, тают…
Сайрин усмотрела в этих словах намек на то, что к пустоте не прикуешься. То есть Бриг предвидит, что получит свободу действий. Но в голове у нее сейчас был такой ералаш, что правильно проследить за его логикой было трудно.
- Мне нужно такси до аэропорта, - сказала Сайрин, заметив, что они направляются к припаркованному вблизи джипу Брига. Видимо, в прибрежной полосе снова пошли дожди, так как приземистая машина была вся покрыта слоем грязи.
- Вам придется отложить вылет. - Стоун засунул багаж в кабину. - Я заказал вам номер в отеле. Свадьба состоится в субботу. В четырнадцать часов. Вы не возражаете против церемонии в полуденное время? - заботливо спросил он.
Сайрин набрала полные легкие воздуха. Она знала: ее подхватила и несет какая-то могучая сила. Но ведь все идет по ее собственному плану.
- Как вы узнали, Бриг, когда я прибываю?
- Хозяин чартерного пароходика - мой знакомый, поэтому…
- А как же насчет конфиденциальности информации о пассажирах? - возмутилась было Сайрин. Впрочем, важнее, что в захолустье тропических островов она потеряла счет дням недели. - Свадьба, говорите, в субботу? Но это ведь… завтра! А где же мы получим свидетельство о браке?
- Садитесь, - велел Бриг, распахивая дверцу кабины. - Это пустая формальность. На бумаге недостает только подписи невесты. Мы по пути заедем куда нужно и все устроим.
Последовал нетерпеливый приглашающий жест.
- Давайте же! Я привязал к местности ваш архитектурный симметричный план. Самое большее, что от вас ожидается, это проявление хоть крупицы энтузиазма. Устремитесь мыслями к лакомому кусочку недвижимости в Мельбурне, который достанется вам ценой брачного свидетельства.
Однако, забираясь в джип, Сайрин совсем не думала о домике Софии. Ее беспокоило, что так можно растерять все принципы разумности, которыми она руководствовалась до сих пор. В глазах Брига она прочла гнев и вызов, намерение найти выход из сложившихся странных отношений между ними. И отнюдь не в бизнесе, а в любви!
Они заехали в судебное присутствие, где Сайрин подписала какие-то бумаги, и их сразу заверил мировой судья. Бриг сложил документы в папку:
- Я позабочусь о них.
Сайрин разволновалась. Когда они вернулись к машине, у нее было такое чувство, что происходит что-то чрезвычайно важное. Ясно, все это чепуха! Пустые формальности. Ей приходилось подписывать деловые бумаги и поважнее. Контракты на миллионы долларов. Да, да! Она взглянула на Брига, который стоял, открыв перед нею дверцу машины. Он, конечно, доволен собой, расслабился. Это просто возмутительно!
Да, он быстро освоился с преимуществами брака по расчету. Затаенного озлобления из-за того, что они не сумели стать любовниками, как не бывало!
Рассердившись на Стоуна, она села в машину. Бриг захлопнул дверцу. Его, видимо, все устраивает. Он не лишился любовницы, зато обзавелся спонсором. Марджори он сохранил за собой. Сайрин заскрежетала зубами. Как могла она совершить такую невероятную глупость - предложить план, по которому львиная доля всех выгод достается Стоуну! Она, Сайрин Уорд, получит только владение Софии. Только? Она сохранит и родной дом, и свою карьеру. И ее независимость никак не пострадает. А ведь это она ценит больше всего.
- Я договорился со священником, чтобы он обвенчал нас в моем доме, - сказал Бриг, прерывая ее размышления. - Но с регистрацией в муниципалитете, боюсь, сейчас не получится. Вообще-то моя семья очень многого ждет от таких церемоний, как свадьба…
- Но вы же не приглашаете членов семейства? - спросила Сайрин, уже понимая, что путь к отступлению отрезан. По ее разгоряченной коже пробежал озноб.
- Так, одного-двух человек, - спокойно и небрежно ответил он. - В отличие от вас я считаюсь с тем, что думают мои родные. Они долго дожидались моей свадьбы и никогда не простят мне, если там не будет хотя бы нескольких представителей нашей семьи.
- Лучше бы вы прекратили повторять слово "свадьба", - оборвала его Сайрин. - Никакой свадьбы не будет! Это - деловое соглашение, а свадебная церемония - лишь часть его, и то по необходимости!
- Нам это известно, но в интересах моего семейства я хочу, чтобы она не выглядела как вступление в должность нового члена Совета директоров, - сухо парировал Бриг.
- Вы будете жить здесь, я - в Мельбурне. Рано или поздно они все равно узнают, что брак фиктивный.
- Вот и пусть у меня голова болит об этом попозже, - спокойно сказал он и затормозил. Протянув руку на заднее сиденье, достал большой пакет, положил его Сайрин на колени. - Свадебный подарок, дорогая!
В свертке были бухгалтерские книги и финансовая документация его компании. Сайрин неожиданно почувствовала отвращение при мысли о необходимости читать эти бумаги.
- Позвоните мне, когда вам представится возможность их просмотреть, - проговорил бодро Бриг. - Я сегодня вечером дома.
Интересно, с Марджори или без нее? Как рыжая дама встретила новость о предстоящей свадьбе? Сайрин прикусила язычок, чтобы у нее не вырвалось имя красотки.