Только через час они получили свой багаж, арендовали машину и вышли из здания аэропорта. Стояла тяжелая влажная жара, хотелось побыстрее сбросить, вмиг ставшую несвежей, дорожную одежду и надеть что-нибудь легкое. Хотелось поскорее куда-нибудь добраться.
Шон погрузил в багажник вещи и со вздохом удовлетворения открыл дверцу машины.
- Ну, теперь прямо к воде.
Дейзи устало улыбнулась.
- Эй, не забудь, - весело сказал Шон, - мы на пути к каникулам!
Нехитрая шутка вернула Дейзи утраченное равновесие. По-видимому, решила она, дружеские основы отношений восстановлены.
Шон уверенно вывел машину из толчеи улиц на широкое окружное шоссе, поблескивающее от недавнего дождя. Дейзи, откинувшись на спинку сиденья, наслаждалась быстрой ездой. Пусть это и станет началом каникул, решила она, а все, что было до этого, - прочь, прочь, прочь…
В таком настроении она и увидела большой красивый дом, сложенный из какого-то светлого камня. Шон свернул на широкую подъездную дорожку, и только тут Дейзи подумала о его родителях. Точнее, об их с Шоном разнице в происхождении.
Она была дочерью полицейского и до замужества жила с отцом в небольшой двухкомнатной квартирке. Даже самый оптимистично настроенный наблюдатель не назвал бы их семью богатой. И все же они были по-своему богаты - теплом и любовью.
Шон, наоборот, родился в состоятельной семье. Когда дети стали подрастать, его родители перебрались из Денвера на восток, в Ноксвилл, где отец Шона открыл риелторскую фирму. А потом, когда сыновья уже учились в колледже, мистер Доусон удалился от дел и решил еще раз, уже окончательно, поменять место жительства, остановив свой выбор на Тампе, прямо на берегу Мексиканского залива. Шон родился, что называется, с серебряной ложкой во рту, никогда ни в чем не нуждался и все же, по мнению Дейзи, был самым непритязательным человеком на свете. Иногда она даже забывала о разнице в их происхождении. Вернее, он никогда не давал ей повода вспоминать об этом.
Шон и его брат, не жалея сил, создавали собственную компанию. Деньги были для них само собой разумеющейся вещью, а не предметом постоянного беспокойства. Успех - вот что виделось им основной целью предпринимательской деятельности.
- Расслабься, - сказал Шон, помогая Дейзи выйти из машины. - Мои родители знают, что ты приедешь, и обещали вести себя прилично.
С этими словами он исчез за открытой крышкой багажника и стал выгружать вещи.
Нахмурившись, Дейзи последовала за ним.
- Шон, а что ты сказал им… ну, о том, почему я поехала с тобой?
- Сказал, что ты мечтаешь отдохнуть некоторое время от Ноксвилла.
- Да, но…
Однако высказать свое недоумение она не успела. Парадная дверь распахнулась, золотоволосая девушка стремительно сбежала по ступеням и бросилась к ним. И прежде чем Шон успел поздороваться, она влетела в его объятия.
- Не верю своим глазам! Шон, это и в самом деле ты?!
- Здорово, сестричка! Знала бы ты, как я рад тебя видеть! - Шон, посмеиваясь, сжал девушку в медвежьих объятиях.
- Почему ты не позвонил? - требовательно спросила Эшли, едва носки ее туфель коснулись земли.
Высокая, очень стройная и красивая, она воистину была женским вариантом Шона. Семейное сходство всех Доусонов поражало с первого взгляда.
- Я бы встретила тебя в аэропорту.
Шон намотал на палец прядь белокурых волос сестры.
- Не хотелось тебя беспокоить, девочка. И, кроме того, пока я здесь, мне потребуется машина. Я не знал, есть ли у вас лишняя. - Он поймал любопытный взгляд Дейзи. - Дейзи, не знаю, встречалась ли ты когда-нибудь с моей сестрой. Эшли, это Дейзи, сестра Рональда.
- Сестра Рональда? - Эшли вскинула бровь, затем с мстительным блеском в глазах простерла руку с вытянутым указательным пальцем и строго проговорила: - Обещаю не использовать это против тебя.
Дейзи молчала, не зная, что сказать.
- Не обращай на нее внимания, Дейзи, - с улыбкой посоветовал Шон. - Это она вспомнила Рона. В младших классах она носила хвост, и Рон не мог пройти мимо, чтобы не дернуть ее за волосы. Да еще называл ее детеночком.
- Ну, в таком случае я тебе сочувствую. Он и меня называл этим отвратительным словом. - Дейзи рассмеялась и энергично пожала протянутую руку.
- Эшли, Шон, как вы себя ведете? Перестаньте болтать и ведите гостью в дом, - властно распорядилась моложавая женщина, открывая входную дверь.
- Да, мама! - с досадой откликнулись брат и сестра в один голос.
Шон с грохотом захлопнул багажник, так, что Дейзи вздрогнула. Неизвестно почему, но она вдруг почувствовала себя неловко. И только когда Шон успокаивающим жестом положил ей на плечо руку, она двинулась вперед.
Миссис Доусон в отличие от своих детей оказалась невысокой и полной. Яркие молодые глаза, синие, как у дочери, выразительно контрастировали с синевой чуть подцвеченных седых коротко подстриженных волос.
Какая красивая энергичная женщина, подумала Дейзи. Да, детям есть что позаимствовать у такой мамы.
Нежно обняв сына и оставив на его щеке яркий след помады, миссис Доусон переключила свое внимание на Дейзи и, казалось, весьма ей обрадовалась.
- Очень приятно познакомиться, - пропела она, подхватила Дейзи под руку и повела по широкой деревянной лестнице наверх. - Вы, наверное, не ужинали?
- Хм… нет, - несколько смущенно отозвалась Дейзи, стараясь не слишком откровенно разглядывать роскошную обстановку дома. - Но я не голодна.
Изнутри стены были выкрашены в белый цвет, высокие окна открывали великолепный вид на океанскую ширь. В обстановке искусно сочетались старина и современность. Здесь любой человек чувствовал себя комфортно - каждый мог найти что-то близкое своему возрасту и вкусу.
- Тогда сделаем так: перекусите чуть позже, а пока я покажу вам ваши комнаты. Думаю, вы с Шоном захотите освежиться с дороги.
- Спасибо, это было бы чудесно, - поблагодарила Дейзи, оглядываясь на Шона, который шел следом за ними и оживленно разговаривал с сестрой.
- Надеюсь, вам у нас понравится, - продолжала миссис Доусон. - Как я обрадовалась, когда Шон позвонил и сказал, что вы приедете.
- Спасибо, - повторила Дейзи, гадая, что именно сказал о ней Шон.
Со дня рождения Реджи они ни разу не говорили о тех ролях, которые предстоит играть каждому из них на предстоящем торжестве. Насколько Дейзи поняла, ей придется изображать даму сердца Шона.
Миссис Доусон открыла одну из выходящих в длинный коридор дверей и бросила через плечо:
- Это твоя комната, Шон. - Она шагнула к следующей двери. - А это ваша, Дейзи.
В комнате, выкрашенной в бледно-желтый цвет, стояла удобная современная мебель. Кровать была застелена вышитым кремовым покрывалом, за раздвинутыми шторами виднелась веранда, с которой открывался потрясающий вид на залив.
Дверь отворилась, и вошел Шон, нагруженный чемоданом и сумками. Он вопросительно взглянул на Дейзи.
- Куда поставить твои вещи?
Дейзи застыла: Шон появился не из коридора, что могло означать только одно: миссис Доусон отвела им смежные комнаты!
- Я… э-э-э… о-о-о… - залепетала Дейзи, чувствуя, как запылало лицо.
Стоявшая в дверях Эшли, не скрывая улыбки, любовалась этой сценой. Миссис Доусон сияла от удовольствия.
- Ну вот, устраивайтесь. Когда будете готовы, спускайтесь вниз. Я приготовлю вам что-нибудь перекусить. - Она подхватила дочь под руку и увлекла прочь из комнаты. - Пошли, пошли, дорогая. Дадим этой парочке возможность остаться вдвоем.
Они ушли. Дейзи продолжала молча смотреть на Шона. Подчеркнуто спокойно он опустил ее вещи на пол и заспешил к двери, из которой появился.
- Шон! - сдавленно окликнула его Дейзи.
Он остановился, медленно, будто нехотя, повернулся и взглянул на нее.
- Что ты сказал своей матери? - потребовала она объяснений. - Обо мне, о нас?
- Что мы друзья, - пожал плечами Шон.
- Шон, она думает, что мы больше чем друзья! - Дейзи чувствовала, что с каждым словом ее голос звучит все громче. Ну и пусть. Пусть все слышат, ей все равно. - Твоя мать отвела нам смежные комнаты!
Он слушал ее с покорностью истинно виноватого.
- Послушай, вероятно, у моей матери сложилось ложное впечатление, поэтому…
- Ложное впечатление?! Она считает, что смежные спальни для нас явление привычное! - Дейзи сорвалась на крик.
- Успокойся, - раздражающе спокойно, попросил Шон. - Я помню предложение Энни - ну, чтобы тебе притвориться моей подружкой, - но верь мне, Дейзи, я… я не стану использовать тебя подобным образом. Я сказал матери, что мы просто друзья. Все остальное - результат ее буйного воображения.
Дейзи скрестила руки на груди и бросила на Шона уничтожающий взгляд.
- По-моему, тебя это не очень удивило. Почему-то мне кажется, что ты предвидел подобную реакцию своей матери.
Он молчал.
Дейзи ждала ответа, нетерпеливо притопывая ногой. Шон ослабил воротничок рубашки.
- Я не знал, что именно может прийти в голову моей матери, но вполне допускаю, что она сделала это намеренно. Хотела показать, будто не верит, что мы… - Шон запнулся, - просто друзья.
- А ты не нашел нужным разъяснить ситуацию, - констатировала Дейзи.
Шон вздохнул.
- Дейзи, я устал. Одно могу сказать: если моя мать вбила что-то себе в голову, ее не переубедишь.
Она недоуменно посмотрела на него.
- Значит, пусть твоя мать продолжает думать, что мы… что у нас… близкие отношения?
- Это всего несколько дней.
- Шон!
- Сразу после свадьбы мы уедем. И какая тебе разница, что будет думать моя мать?
Дейзи решительно тряхнула головой.
- А вот и ошибаешься. Совершенно с тобой не согласна. Твоя мать прелесть. Мне неприятно обманывать ее.
- Нельзя считать, что ты кого-то обманываешь, если сразу не сказал правды, - наставительно изрек Шон.
Она бросила на него быстрый взгляд, отметив мальчишески невинное выражение лица.
- Скажи мне честно, Шон, это недоразумение ничуть тебя не обеспокоило, верно? Оно тебе даже на руку. Раз твоя мать думает, будто ты… связан со мной, она оставит тебя в покое, так?
- Пожалуй… - не глядя на нее, признал Шон, переминаясь с ноги на ногу.
- Значит, несмотря на все твои протесты, в действительности ты будешь меня использовать.
- Никогда! - Теперь Шон смотрел ей прямо в глаза. - Слышишь, Дейзи? Я никогда не сделаю ничего, что может тебе навредить. Ты это знаешь.
Она не ответила.
Ее молчание больно задело Шона. Дейзи видела это по неожиданному всплеску чувств, отразившемуся в его глазах. После минутного колебания он решительно шагнул к двери.
- Я поговорю с матерью, прямо сейчас. В доме много комнат. Я уверен, она найдет для тебя что-нибудь более изолированное.
- Шон! - остановила его Дейзи и глубоко вздохнула, прогоняя остатки гнева. - Не стоит. Все в порядке. Эта комната вполне подойдет.
Он нахмурился.
- Ты уверена?
- Абсолютно.
- А как же насчет моей матери? Ну, о всяких ее предположениях?
Дейзи пожала плечами.
- Я думаю, рано или поздно она доберется до истины. Достаточно взглянуть на нас, чтобы понять: между нами нет ничего, кроме дружбы. Ты со мной согласен?
- Вполне, - после секундного колебания отозвался Шон.
Дейзи, отбросив наконец все сомнения, наклонилась к чемодану.
- Я хотела бы переодеться, - ледяным тоном бросила она.
Шон, кажется, собирался что-то сказать, однако промолчал и, неторопливо подойдя к двери, закрыл ее за собой.
Первым побуждением Дейзи было запереть на замок дверь, которая отделяла их друг от друга. Но она тут же обуздала свой порыв, положившись на инстинкт, говоривший ей, что Шону можно доверять.
Другой вопрос - может ли она доверять себе…
Четверть часа спустя Шон осторожно постучал в дверь Дейзи. Ответа не последовало.
Его охватила паника. Шону припомнился обиженный взгляд Дейзи, разочарованное выражение ее лица, когда он попытался объяснить, какими мотивами руководствовалась его мать.
Он снова постучал, на этот раз громче.
Ответа не было.
И тогда Шон решительно открыл дверь. В комнате стояла тишина, если не считать шума прибоя, доносившегося снаружи. Легкий порывистый ветерок раздувал шторы на застекленной двери - мать называла ее французским окном, - выводящей на веранду.
Шон направился к веранде. Дейзи, опираясь на перила, вглядывалась в подступающую темноту, наполненную мерным шумом прибоя. У Шона вырвался вздох облегчения. Слава богу, не уехала!
Дейзи переоделась, теперь на ней были бледно-зеленая блузка и длинная развевающаяся юбка с золотисто-зелеными экзотическими цветами. В ее распущенных волосах - длинных, почти до пояса, - играл ветерок. Дейзи выглядела как никогда умиротворенной и, как всегда, красивой.
Чуть помешкав, Шон медленно направился к ней. Звук его шагов по выложенному кафелем полу заставил Дейзи обернуться. Увидев Шона, она улыбнулась.
Его сердце лихорадочно застучало.
Впервые за все время он ей солгал. Солгал, когда подтвердил ее слова: "кто бы на них ни взглянул, сразу увидит - они просто друзья". Нет, не просто друзья - что-то между ними произошло. Какая-то перемена.
Извечное плотское влечение мужчины и женщины.
- Как же здесь покойно… - тихо сказала Дейзи.
Шон заставил себя улыбнуться, встал к ней лицом и прислонился к перилам.
- Ну что, уже не жалеешь, что приехала?
- Уже не жалею. - Дейзи отвела от него взгляд, посмотрела на шумящую внизу синеву и глубоко вздохнула. - Впервые со смерти Мэтта я принадлежу сама себе.
Острое чувство вины пронзило сердце Шона, когда он услышал имя друга. Какое он имеет право, пренебрегая памятью Мэтта, вожделеть его жены?
- Работа и забота об Реджи занимают все мое время. Я почти забыла, кто я. Может быть, в этот уик-энд я вновь обрету себя, - задумчиво проронила Дейзи.
- Я бы очень хотел помочь тебе в этом, - отозвался Шон. - Помочь тебе снова обрести себя.
Дейзи повернулась к нему. Их взгляды встретились и долго не расставались.
Интересно, подумал Шон, поняла ли она, что я имею в виду нечто большее, чем обретение себя? Я говорил о пробуждении в некоем… романтическом смысле, о пробуждении чувств, подавленных заботами и трудами, заполнявшими ее жизнь в последние годы.
Игривый ветерок бросил ему в лицо прядь волос Дейзи - чуть влажных, пахнущих камелией. Может быть, сон начинает сбываться? Обнять бы ее сейчас, зарыться лицом в этот благоуханный водопад и стоять так долго-долго, наслаждаясь одним лишь ощущением ее близости… Но Дейзи быстрым движением подхватила игривую прядь, скрутила волосы и перебросила через плечо.
Однако что это? Шон готов был поклясться, что увидел в ее прекрасных изумрудно-зеленых глазах отражение своих чувств. Видно, игра лунного света или темный морок навязчивых желаний заставил меня увидеть невозможное, решил Шон. А может, Дейзи тронуло мое предложение?
Она глубоко вздохнула, помолчала, а затем с обычной вежливой улыбкой сказала:
- Спасибо, Шон, но с этим я должна справиться сама.
Он ошибся. Дейзи не нужно то, что он мог бы ей предложить - свою любовь. Для нее он навсегда останется другом ее мужа, ее другом, не более.
Стараясь не выдать своего разочарования, Шон как можно непринужденнее воскликнул:
- Не знаю, как ты, а я умираю с голоду! Ну что, попробуем атаковать холодильник моей матери?
Дейзи мелодично рассмеялась - в ночи будто зазвенели серебряные колокольчики.
- И как можно скорее!
Положив Дейзи руку на плечо, Шон вслед за ней вошел в комнату. Ненадежный баланс их дружеских отношений был, можно сказать, восстановлен. Интимность момента ушла, рассеялась, будто ее и не было.
Вот только сердце Шона никак не хотело войти в свой нормальный ритм, да в мысли вплеталась тоска, с которой он никак не мог справиться.
5
- Дейзи, проснись!
В дверь, отделяющую ее спальню от комнаты Шона, стучали.
- Отстань, Шон… - простонала она, натягивая на голову простыню.
- Ну давай же вставай, дорогая. Солнце сияет, вода сверкает, песок золотится, а ты валяешься в постели. Тратишь драгоценное время.
Дейзи стянула с головы простыню ровно настолько, чтобы увидеть стрелки будильника.
Одиннадцать. Не может быть! Она поморгала и снова взглянула на часы. Ну и ну. Даже не припомнить, когда в последний раз она столько спала.
Неторопливо потянувшись, она отбросила в сторону простыню и, полежав еще немного, заставила себя сесть на кровати. Затем сунула ноги в тапочки, прошлепала через всю комнату и, зевая, открыла дверь.
Шон стоял, опираясь на дверной косяк, и улыбался. Он молча оглядел ее, облаченную в свободную, размера на два больше, футболку, задержался взглядом на спутанных волосах и мельком отметил пушистые розовые тапочки.
Легкая усмешка тронула его губы.
- Тебе кто-нибудь говорил, что по утрам ты чертовски выглядишь?
Дейзи нахмурилась. Мог бы и промолчать. Жаль, что она не может ответить ему тем же. В свободной футболке и шортах Шон смотрелся очень даже здорово. Она скользнула взглядом по его длинным мускулистым ногам, плоскому животу и широким плечам, и у нее вырвался вздох одобрения. Годы тренировок сделали свое дело: фигура Шона стала безупречной. У Дейзи чуть было не появилось желание заняться спортом.
Она отвела со лба спутавшиеся волосы и спросила:
- Ты меня только для того разбудил, чтобы узнать это?
- Ошибаешься. Вовсе не для того. Хотел предложить тебе немного размять ноги. - При этом он взглянул на упомянутую часть ее тела.
Дейзи инстинктивно одернула футболку, которая, как ей казалось всего минуту назад, вполне надежно закрывает бедра. Но сейчас под изучающим взглядом карих глаз Шона футболка словно уменьшилась в размерах и стала прозрачной.
Предложение размяться, пробившись наконец в затуманенное сном сознание, вызвало активный протест ее тела. Шон невозможен, его страсть к спорту настоящее безумие.
- Ты же знаешь, Шон, я не бегаю. Мне ни за что за тобой не угнаться.
Его улыбка стала еще шире.
- А кто тебе предлагает бегать? У меня другой план: давай устроим на взморье небольшой пикничок, а потом погуляем. Если захочешь, можем и понырять в заливе.
Дейзи закусила губу - такому искушению трудно противостоять.
- А как же твоя семья? Разве мы не должны проводить время вместе со всеми?
- Я уже провел со своей семьей три часа, дожидаясь, пока ты проснешься, - проворчал Шон. - К тому же впереди у нас целый вечер в обществе Доусонов.
- Но твоя мать… Что она подумает?
- Моя мать как раз и предложила этот пикник на берегу. Пока мы разговариваем, она собирает корзину.
Больше Дейзи не протестовала.
- Ладно, я согласна. Буду готова через пять минут.
Закрыв дверь, Дейзи сорвала с себя футболку и устремилась к шкафу, куда сложила прошлым вечером свою одежду. Из верхнего ящика она извлекла купальник, который купила накануне отъезда. Эластичный цельный белый купальник несколько смущал ее: слишком глубоко вырезан снизу и слишком открыт сверху. Как всегда торопилась домой и не успела толком рассмотреть, не то что примерить. Ну да ладно, сойдет, решила Дейзи.