- Я никогда раньше не понимала, как может быть прекрасен закат, - пробормотала она.
- Да, удивительно красивое место, - отозвался Шон. - Родители долго приглядывались к окрестностям Тампы, прежде чем остановиться на этом месте. Здесь и правда здорово.
Он как-то особенно посмотрел на Дейзи. Казалось, все то, что они говорили, жило своей жизнью, не имевшей к ним отношения. Потому что мир вокруг них перестал существовать. Время остановилось.
Они были одни, окруженные плотным облаком взаимного притяжения - ни вздохнуть, ни протянуть руки, лишь звучал требовательный голос чувств и манила тревожная выразительность взглядов. И еще - страстное притяжение тел, властное призывное желание, наваждение, морок…
Так они и стояли у края парковочной площадки, пока не появился Руперт.
- Готовы? - Одним словом он разрушил очарование момента. Потом сел в машину и нетерпеливым движением повернул ключ зажигания. - Поехали отсюда.
Тряхнув головой и, словно проснувшись, Дейзи оглядела опустевшую парковочную площадку. Сколько же они так простояли, глядя друг на друга? Секунды, минуты, жизнь?.. Странно, но она не слышала даже шума разъезжающихся машин. Будто ураган чувств унес ее в какую-то неведомую даль, а потом вернул обратно, на эту тихую, окруженную эвкалиптами площадку.
Дейзи сидела на заднем сиденье рядом с Шоном. Руперт молчал, но за этим молчанием чувствовалась напряженность. Мелькали виллы в яркой многокрасочности всевозможных цветов и кустарников, потом машина вырвалась на береговое шоссе и понеслась мимо пляжных домиков. Резкий поворот бросил Дейзи к Шону, она вновь ощутила его теплую силу. Но смятение, в котором она пребывала, помешало ей насладиться этой неожиданной близостью.
- Черт возьми, Руп, что с тобой такое?! - сердито выкрикнул Шон. - Сбавь скорость, пока мы не свалились в залив!
Руперт сбросил газ, но не свое раздражение.
- Ты знаешь дорогу к этому яхт-клубу? - со злостью спросил он.
- Езжай к дому родителей, оттуда рукой подать - немного вниз, к берегу.
Напряжение между братьями достигло апогея. Казалось, сейчас начнут проскакивать искры. Дейзи решила разрядить обстановку:
- Кажется, репетиция прошла неплохо. Думаю, завтра все получится не хуже.
- Никогда ничего нельзя знать заранее, - мрачно возразил Руперт. - Даже самые хорошие планы иногда превращаются в дым.
Дейзи вопросительно взглянула на Шона. Тот покачал головой и вздохнул.
- Успокойся, братец. Нашел время предаваться жалости к себе.
Руперт щелкнул пальцами.
- Ты прав. Сейчас нам полагается поддерживать у Эшли иллюзии насчет счастья навек. Пусть она подождет, пока кончится брачная церемония, а уж потом узнает правду: что клятвы в верности и любви до гроба всего лишь штамп, принятый оборот речи. Вроде "доброго утра" или "спокойной ночи". - И Руперт невесело рассмеялся.
Мертвая тишина повисла в салоне машины.
Дейзи как будто ударили. "Клятвы в верности и любви до гроба" - это о ней и Мэтте. Это трагический итог ее замужества. А может быть, некое прозрение. Потому что, останься Мэтт в живых, неизвестно, чем закончился бы их брак.
- Ради бога, Руперт, уж это-то Дейзи слышать необязательно! - сдерживая раздражение, прошипел Шон и сжал руку Дейзи.
Руперт выругался себе под нос, только сейчас осознав свою бестактность.
- Извини, Дейзи. Я не подумал. Я имел в виду, что…
- Все в порядке, Рупи, - быстро сказала она и, пытаясь сгладить досадный инцидент, добавила: - Наверное, произошло что-то неприятное. У тебя неважное настроение. Я знаю, ты не хотел причинить мне боль.
Руперт скорчил гримасу.
- Перестань, Дейзи. Меньше всего я заслуживаю твоего понимания. Лучше бы ты взяла кочергу и отколошматила меня.
Он сказал это с такой искренностью и вид у него был такой виноватый, что Дейзи рассмеялась.
- Может быть, позднее. Когда поем. Боюсь, сейчас у меня не хватит сил.
Стало легче дышать, но… не всем. Выражение лица Шона смягчилось, однако руки Дейзи он не выпустил.
Руперт въехал на стоянку яхт-клуба, и Дейзи с сожалением вздохнула: хорошо бы так ехать и ехать весь вечер, приткнувшись к теплому боку Шона.
Шон открыл дверцу и вышел из машины. Дейзи скользнула по сиденью и присоединилась к нему.
Прохладный морской воздух был насыщен запахом водорослей. Сумерки уже уступили место ночи, на темно-фиолетовом небе появились первые звезды. Несмотря на тревожные мысли, связанные с предстоящей свадьбой Эшли, великолепие ночи потрясло Дейзи.
С видом собственника Шон подхватил ее под руку и повел в клуб. Шутливое замечание брата пробудило в нем желание утвердить свое исключительное право на эту женщину. Чувствовать ее рядом, касаться ее казалось ему теперь таким же естественным, как дышать.
Белое здание из стекла и камня вытянулось вдоль пирса, глубоко вдававшегося в залив. С трех сторон окруженное водой, оно открывало перед своими гостями сказочный вид.
Заскрипели под ногами ракушки, густо насыпанные у входа, и они вошли.
Семьи жениха и невесты и гости курсировали по овальному холлу, обмениваясь оживленными репликами.
Мать Рика, моложавая элегантная женщина с красиво уложенными волосами, подняла руку и, перекрывая шум голосов, прокричала:
- Прошу внимания! - Она указала на стоявшего рядом с ней человека во фраке. - Юджин говорит, что все уже готово. Он проводит нас в обеденный зал.
Дейзи и Шон присоединились к процессии.
Входя в зал, Шон краешком глаза заметил, что один из официантов подошел к Эшли и почтительно вручил ей большой белый конверт.
Она о чем-то его спросила, в ответ официант пожал плечами. Эшли шепнула что-то Рику и, вежливо улыбаясь гостям, направилась в дамскую комнату.
Шон почувствовал недоброе - будто черное крыло судьбы на миг коснулось его лица. У него появилось необъяснимое желание пойти за сестрой, но он остановил себя: что может случиться в этом многолюдье, да еще в такой день?
Зал встретил гостей бокалами с охлажденным шампанским, множеством аперитивов, подносами с канапе с рокфором, крекерами с нежнейшим бри, птифурами с оливками, пармскими гостами, тарталетками с трюфелями, корзиночками с гусиным паштетом и самыми экзотическими фруктами.
- Эй, ты в порядке?! - окликнула его Дейзи, отвлекая Шона от тревожных мыслей.
Он резко обернулся к ней.
- Конечно… До смерти хочу есть, вот и все. - Он выдавил из себя улыбку. - Морской воздух чертовски возбуждает аппетит.
Лицо Дейзи озарила такая лучезарная улыбка, что сердце Шона радостно затрепетало и все мрачные предчувствия отступили перед более жгучими настоятельными проблемами. Он не представлял, как прожить ночь, не поддавшись искушению открыть дверь в соседнюю спальню. Он сомневался, хватит ли у него душевных сил победить вожделеющую плоть.
Шон изо всех сил старался поддерживать непринужденную беседу, но мысли его то и дело улетали за пределы этого зала. И вскоре он вынужден был признать: чертовски нелегко выглядеть светским человеком, стоя рядом с Дейзи.
Всевозможные фантазии, связанные с нею, поглощали все его внимание.
Время шло, а Эшли как в воду канула. Исчез и Рик. Отсутствие виновников торжества было замечено не только Шоном. Матери жениха и невесты не отрывали глаз от дверей. Наконец мистер Доусон был отправлен на поиски увлекшейся парочки, потерявшей счет времени.
Едва Шон подвел Дейзи к своей матери, как появился его отец и со смущенной улыбкой сообщил:
- По-видимому, Рик и Эшли уехали.
- Уехали? - Миссис Доусон была поражена. - Не может быть! Это же их вечер!
Ее супруг беспомощно развел руками.
- Понятия не имею, куда они девались. Метрдотель сказал, что они ушли, а перед этим о чем-то сильно поспорили.
- Ничего не понимаю, - нахмурилась миссис Доусон.
- Я тоже, - поддакнула миссис Мейсон и посмотрела на мужа.
- Какая-нибудь очередная выходка Рика. - Мистер Мейсон покачал головой, грубые черты его лица обозначились еще резче. - Эшли должна оказать на него положительное влияние. Я очень надеюсь, что женитьба заставит парня остепениться.
- Ну и что теперь будем делать? - спросила миссис Доусон. - Есть какие-нибудь предложения?
- Мы же не можем начинать без жениха и невесты, - простонала миссис Мейсон.
- Тампа не так уж велика, - вмешался Руперт. - Тут не потеряешься. Хотите, я поезжу вокруг и поищу их?
- Буду весьма признательна. - Миссис Мейсон благодарно улыбнулась.
- Нет проблем! - Руперт поставил нетронутый бокал с шампанским на стол.
Шон остановил брата у выхода.
- Тебе помочь?
Руперт покачал головой.
- Оставайся здесь, последи, чтобы вечеринка не развалилась. Я быстро.
Дейзи отвела Шона в сторону, в ее больших глазах плескалась тревога.
- У меня дурное предчувствие.
Не желая испортить ей вечер, Шон заставил себя улыбнуться.
- Я уверен, что волноваться не о чем. Эшли и Рик завтра женятся. Возможно, они просто захотели побыть вдвоем.
- Да, но…
- Не тревожься, я свою сестру знаю. Она сумеет о себе позаботиться. - Шон ласково дотронулся до ее подбородка, ощутив бархатистую нежность кожи. - С ней все в порядке, правда.
- Ну, если ты уверен…
- Совершенно уверен. - Не в силах противиться искушению, он обнял Дейзи за плечи и притянул к себе, что, конечно, было ошибкой: чувственный жар тут же набросился на его тело. - Так что перестань думать об Эшли, подумай лучше о креветках, - стараясь выдержать легкомысленный тон, посоветовал Шон. - Видишь? Скоро их совсем не останется.
Прошел почти час. Никаких признаков виновников торжества. Мистер Мейсон и один из кузенов Рика образовали еще одну поисковую партию. Атмосфера в зале накалилась до предела.
Шон тоже, конечно, чувствовал напряженность. Но это была напряженность совсем другого рода. Она не имела никакого отношения к исчезнувшей паре - только к Дейзи, к тому, что связано с ней.
Он по-прежнему крепко прижимал Дейзи к себе. Жар их тел, должно быть, повысил температуру в зале градусов на десять. Тонкий аромат ее духов кружил Шону голову. Пустой желудок урчал от голода.
Все аперитивы исчезли еще минут двадцать назад, не осталось ничего, кроме пузырящегося напитка - шампанского. Однако после третьего бокала организм Шона отказался принимать эту жидкость.
- Видимо, они не вернутся, - высказала предположение миссис Доусон.
- И что же нам теперь делать? - спросил ее супруг, маскируя улыбкой свою озабоченность.
- Нельзя же без конца говорить гостям, что Эшли пудрит носик. Они перестали верить этому еще полчаса назад. - Миссис Мейсон вздохнула. - Ничего не поделаешь, придется сказать правду: ужин откладывается, как говорится, по независящим от нас причинам.
Миссис Доусон успокаивающе потрепала миссис Мейсон по руке.
- Я обо всем позабочусь, Мейбл, не тревожься.
Мистер Доусон постучал вилочкой для креветок по краю бокала, привлекая внимание собравшихся. Шон наклонился к Дейзи и прошептал ей на ухо:
- Давай смоемся отсюда.
Его губы коснулись ее шеи, отчего по всему телу Дейзи прокатилась новая волна сладостного томления. Она вздрогнула от этого мимолетного прикосновения и неуверенно проговорила:
- Но ведь мы приехали с Рупертом…
Шон пожал плечами.
- Ну и что? Приехали с ним, а уйдем одни.
- А как же Эшли и твои родители? - с придыханием, будто ей не хватает воздуха, спросила Дейзи.
Шону почудились в ее голосе нотки страха. Кого она боится? - подумал он. Неужели меня? Что ж, ее можно понять. Мои гормоны бушуют так, что я и сам себя боюсь.
Дейзи нервно облизнула губы.
- Ты уверен, что наша помощь не потребуется?
- Помощь? - В голосе Шона слышалось едва заметное нетерпение. - Пока Эшли и Рик не обнаружатся, никто ничего сделать не сможет.
Дейзи промолчала, но ее вид говорил о том, что она не уверена, стоит ли сейчас уходить. Шон вздохнул.
- Ладно. Пойду поговорю с матерью. Если она захочет, мы останемся.
Он отошел от Дейзи и сразу почувствовал, что ему не хватает ее нежного тепла - на него будто повеяло холодом. Направляясь к родителям, Шон не спускал с Дейзи глаз. Он заметил, как она взяла с подноса бокал шампанского и сделала большой глоток. Когда Шон вернулся, щеки у Дейзи порозовели.
- Дали зеленый свет. Мама говорит, если мы ей понадобимся, она даст нам знать. - Шон положил Дейзи на затылок руку и нахмурился, почувствовав, как она напряглась. - Ну, идем?
Дейзи, поколебавшись, кивнула.
9
Они вышли через боковую дверь, которая вела прямо на пляж. Лунный свет растекался по воде, заполняя ночь бледным сиянием. Свежий ветерок холодил кожу.
Дейзи поежилась и обняла себя за плечи. Ее черное без рукавов платье, глубоко вырезанное спереди, обнаруживало соблазнительный участок кожи, который весь вечер будоражил воображение Шона. До чего же неприятно прятать такое великолепное тело, подумал он, но, памятуя о хороших манерах, снял пиджак и набросил на плечи Дейзи. При этом его руки не спешили опускаться.
- Спасибо, - сказала Дейзи, стараясь унять охватившую ее дрожь.
Шон заметил, что полные губы цвета спелой земляники приоткрыты, и новая волна томительного ожидания захлестнула его. Дыхание его прервалось, тело налилось тяжестью, рубашка стала мала и давила как кольчуга. Никогда еще он не нуждался в женщине так, как нуждался сейчас в Дейзи.
- Не знаю, что со мной, - смущенно пробормотала Дейзи. - Я не такая уж мерзлячка.
- Будем считать, что сегодня моему пиджаку повезло, - пошутил Шон и подхватил ее под руку.
Они молча зашагали к дому. Неловкая тишина как липкая паутина висела между ними. Пройдя несколько ярдов, Дейзи остановилась.
- Нет, так дальше не пойдет. Каблуки и песок вещи несовместимые. - Уцепившись за Шона одной рукой, другой она стащила с ног туфли.
Затем быстро зарыла ноги в песок и в полном восторге закричала:
- До чего же здорово! Здорово! Здорово!..
Шон тряхнул головой. Нет, что за женщина! То она робкая и застенчивая, как школьница, то дикая и неистовая, как тигрица. Но, какой бы она ни была, эта женщина сводила его с ума.
- Пойдем, - отрывисто сказал Шон, и в его голосе прозвучало нетерпение.
Радостный восторг стих, чудесная улыбка погасла.
- Ну что ж, пойдем. - Дейзи вздохнула. Прижимая туфли к груди, она заторопилась, подлаживаясь к его ровным, широким шагам. - Все, что ты желаешь, Шон.
Эти слова заставили его снова остановиться. Глядя Дейзи прямо в глаза, он сказал:
- Поосторожнее с обещаниями, дорогая. Мое желание может здорово тебя удивить.
Она набралась смелости и спросила:
- Может, тебе уже пора сказать мне то, чего ты действительно хочешь? - Вид у нее при этом был такой, словно она только что выиграла битву.
Шон взглянул в мерцающие акварельные глаза и долго всматривался в них. Затем протянул к Дейзи руки и одним движением прижал к себе. Его рот жадно впился в ее податливые губы, и наконец Шон получил то, о чем так долго мечтал.
От него пахло шампанским и мятной свежестью, именно так и должен был пахнуть Шон. Она раскрыла губы и приникла к жадному рту.
Губы были теплыми, твердыми и в то же время нежными. Язык - быстрым и настойчивым. Шон зарылся пальцами в пушистые длинные волосы и чуть запрокинул голову Дейзи, чтобы глубже войти в мягкий податливый рот. Ее тело пульсировало в такт движениям его языка.
Одним-единственным прикосновением Шон открыл плотину долго сдерживаемых чувств. И, вырвавшись на волю, они превратились в такой широкий, бурный, кипучий поток, которым стало невозможно управлять. Дейзи не могла припомнить, когда в последний раз испытывала столь сильное желание. Да что там в последний раз - испытывала ли она что-нибудь подобное вообще?! Ее тело превратилось в одно страстное, жгучее, невыносимое ожидание.
Туфли неслышно упали на песок. Дейзи подняла руку и погладила лицо Шона. Кончики пальцев ощутили пробившуюся за день щетину. Руки нетерпеливо скользнули дальше, почувствовали мускулистую крепость плеч, уловили горячий жар тела Шона под легкой тканью, а потом ладони сами помимо ее воли спустились ниже, к его узким бедрам…
Шон крепко притянул ее к себе, к своему отяжелевшему телу, и она почувствовала всю силу его желания.
Пиджак соскользнул с плеч Дейзи, но, согретая огнем его губ, она не заметила этого. С шумом втянув в себя терпкий соленый воздух, Дейзи требовательно спросила:
- До дома далеко?
- Слишком далеко, - пробормотал Шон, вновь приникая к ее рту.
Где-то прозвучали голоса, напомнив им, что они не одни в этом мире.
- Шон, - прошептала Дейзи, слегка отстранившись, - я думаю, нам надо идти домой.
Он встретил крушение своих планов разочарованным вздохом, но молча подчинился. Они медленно зашагали по пляжу, часто останавливаясь, чтобы утолить свою вновь и вновь подступающую жажду друг друга. К тому времени как Дейзи и Шон добрались до дома, их тела гудели от желания.
Они подошли к веранде, и Шон торопливо сунул ключ в замок. Казалось, прошла вечность, пока дверь открылась и они в лихорадочном нетерпении ввалились в темноту. Их единственным свидетелем была луна, и под ее взглядом они быстро пересекли комнату, сбрасывая по пути обувь и пытаясь освободиться от мешающей одежды.
У кровати они замерли и, глядя друг на друга, попытались справиться с прерывистым, неровным дыханием.
Боже, подумала Дейзи, неужели в моих глазах столько же желания, сколько и в его? И они такие же большие и блестящие?
Страсть, подобно рокочущему прибою, шумела в ее ушах, изгоняя все мысли - о прошлом, о настоящем, о будущем. Она медленно опустила руки на плечи Шона и освободила его от рубашки. Потом осторожно прочертила пальчиком волнистую змейку на его груди и повторила этот путь губами.
Хищный прерывистый вскрик застрял в горле Шона. Платье полетело на пол, и Дейзи оказалась у него на руках. Матрас на кровати жалобно застонал, почувствовав на себе тяжесть двоих.
- Ты прекрасна, - шептал Шон, легкими поцелуями покрывая ее губы, подбородок, шею… Его палец ласково скользил по ложбинке между ее грудей. - Я хочу почувствовать на вкус и на ощупь каждый дюйм твоего тела…
Его губы медленно скользнули к одной груди, потом к другой. Тяжелый дурманящий жар наполнил тело Дейзи, взращивая яркие лепестки чувственного возбуждения.
Никогда еще ей не доводилось испытывать такого сладостного, жгучего, мучительного желания, как сейчас. Даже в самые светлые моменты близости с Мэттом. Нежность Шона, ласковая настойчивость его губ и рук разбудили в ней доселе неведомые сексуальные токи.
Ласково, осторожно Дейзи приподняла его голову и заглянула в прекрасные карие глаза. А потом сказала слова, которые, она знала, ему больше всего нужны, которые ему так хотелось услышать:
- Я хочу тебя, Шон. Я хочу, чтобы ты меня любил. Я хочу, чтобы ты снова заставил меня почувствовать себя живой.
Он уткнулся в разметавшиеся по подушке волосы, прижался губами к нежному ушку и еле слышно прошептал:
- Ты не представляешь, как долго я ждал этих слов. - И он опять нашел губы Дейзи и опять жадно погрузился во влажную теплоту ее рта.