Крепче обхватив свою пленницу за плечи, Дункан грубо прижал ее к себе. Оказавшись в его объятиях, она перестала дрожать.
- Я убью ее, Дункан! - вдруг закричала Адела.
Тут к ним подошел Эдмонд и взял сестру за руку.
Та медленно пошла к столу. Эдмонд что-то говорил ей, но так тихо, что Мадлен не слышала слов. Похоже, он успокаивал сестру. Та немного успокоилась и несколько раз кивнула Эдмонду.
Однако, усевшись за стол рядом с Эдмондом, Адела внезапно еще раз выкрикнула:
- Я имею право убить ее, Дункан!
В глазах Аделы горела такая ненависть, что Мадлен убежала бы отсюда, не держи ее Дункан так крепко.
Мадлен медленно кивнула, давая понять Аделе, что она поняла смысл ее слов.
- Можешь попробовать, Адела, - промолвила сестра Луддона.
Казалось, этот ответ окончательно разъярил несчастную. Она вскочила с такой стремительностью, что ее табурет, перевернувшись, слетел с настила.
- Как только ты отвернешься, я…
- Довольно! - громовым раскатом пронесся по залу голос Дункана.
Окрик барона возымел мгновенное действие: Адела тут же поникла, как увядший цветок.
Эдмонду было явно не по нраву такое обращение Дункана с их сестрой. Он сердито взглянул на барона, взял Аделу за руку и помог ей снова сесть.
Дункан чертыхнулся вполголоса. Выпустив плечи Мадлен, он взял ее за руку и вместе с ней пошел прочь из зала. Мадлен чуть ли не бежала, чтобы поспеть за его широкими шагами.
Барон не сбавлял шаг до тех пор, пока они не оказались на лестничной площадке перед входом в комнату Мадлен.
- Почему Адела вела себя таким образом? - вскричала Мадлен.
- Ты знаешь, что в ответе за нее твой брат, - огрызнулся Дункан.
Девушка чувствовала, что вот-вот разрыдается.
- Я очень устала, Дункан, и хотела бы лечь, - промолвила она.
С этими словами Мадлен медленно вошла в комнату, молясь про себя, чтобы Векстон не последовал за ней. Услышав за спиной стук башмаков, она поняла, что барон ушел.
Девушка повернулась, закрыла дверь и, рыдая, бросилась на кровать.
Дункан вернулся в зал, собираясь сообщить брату о своих дальнейших намерениях относительно Мадлен.
Эдмонд и Джилард все еще сидели за столом за кувшином с элем. К счастью, Адела уже вышла.
Как только Дункан сел, Джилард пододвинул ему кувшин.
- И что же, теперь мы, Векстоны, обязаны защищать сестру Луддона? - спросил Эдмонд.
- Мадлен не причинила никакого зла Аделе, - возразил Джилард. - Она совсем не похожа на своего брата, и ты, Эдмонд, черт возьми, знаешь это! Мы безобразно обращались с ней, но она ни слова не сказала в свою защиту!
- Послушай, только не надо расхваливать передо мной эту Мадлен, - огрызнулся Эдмонд. - Она, конечно, смелая, что и говорить. Ты уже рассказал мне, как она спасла твою задницу во время битвы, Джилард. Господи, брат, ты столько раз повторял мне эту историю, что я уже наизусть ее выучил! - добавил он, взглянув на Дункана. - Но это говорит далеко не все о натуре Мадлен, вот что! И ее присутствие у нас расстраивает Аделу.
- Да, - перебил его старший брат. - Но мне это присутствие по нраву.
- Что-о? - не понял Эдмонд.
- Послушай, прежде чем ты окончательно выйдешь из себя, ответь мне на один вопрос. Когда Адела говорила с тобой в последний раз? - спросил Дункан.
- В Лондоне, сразу после того как мы нашли ее, - ответил Эдмонд раздраженно.
- Джилард! А когда ты разговаривал с сестрой в последний раз?
- Тогда же, - нахмурившись, произнес Джилард. - Она рассказала мне, что произошло с ней, и все. Тебе известно, что с тех пор она не произнесла ни слова.
- До сегодняшнего дня, - напомнил ему Дункан. - Адела обратилась к Мадлен.
- Ты полагаешь, это хороший знак? - недоверчиво спросил Эдмонд. - Да. Адела говорит, но говорит об убийстве, брат. Боже мой, не забывай, что наша сестра хочет убить Мадлен. Мне не кажется, что она выздоравливает.
- Адела возвращается к нам, - заявил Дункан. - Конечно, пока ее терзает злоба, но позже, с помощью Мадлен, она поправится, вот увидите.
Эдмонд покачал головой:
- Когда приезжала наша сестра Катрин, Адела даже не посмотрела в ее сторону. С чего ты взял, что Мадлен сумеет помочь Аделе, если этого не смогла сделать даже родная сестра?
Дункан был слишком расстроен, чтобы пускаться в более подробные объяснения. К тому же он не привык обсуждать свои решения с братьями. Нет, в его обычае было лишь раздавать команды и ждать, пока они будут исполнены. Векстон управлял своим домом так же, как управлял своими воинами, научившись этому у отца. Исключение составляли лишь те дни, когда он обучал своих людей военному делу. Тут он держался с ними на равных и требовал, чтобы они делали лишь то, что он был в состоянии сделать сам.
Но сейчас дело обстояло по-иному. Братья имели право знать о его намерениях относительно Аделы. Она была их родной сестрой. Больше того, они даже имели право высказывать свое мнение.
- Я предлагаю послать за Катрин, - промолвил Эдмонд.
- В этом нет необходимости, - заявил Дункан. - Мадлен и одна сумеет помочь Аделе, мы лишь должны подсказать ей, как вести себя, - добавил он, слабо улыбнувшись. - Мадлен - единственная, кто в состоянии понять, что происходит с Аделой. Можете не сомневаться, наша сестра сама подойдет к моей пленнице.
- Да, Дункан, подойдет, но с кинжалом в руке и думая об убийстве. Необходимо принять меры предосторожности.
- Я не хочу, чтобы Мадлен оказалась в опасности, - заметил Джилард. - Нам вообще не следовало привозить ее сюда. Луддон может быстро найти ее. И не только Дункан, а все мы в ответе за нее.
- Мадлен моя, Джилард, - тихо, но с угрозой в голосе произнес Дункан.
Джилард согласно кивнул, но Эдмонду вовсе не понравилось замечание старшего брата; он разделял точку зрения Джиларда, хотя обычно они с младшим братом редко сходились во мнениях.
- Да, наверное, Мадлен не надо было привозить в наш замок, - произнес он, раздумывая, как бы вернуть девушку домой.
Дункан с такой силой ударил кулаком по столу, что едва не перевернул кувшин с элем.
- Если ты о том, чтобы отправить Мадлен обратно, знай, что этого не будет!
- Хорошо, - после затянувшегося молчания наконец проговорил Эдмонд.
Дункан кивнул. Джилард испуганно смотрел на них, явно чего-то недопонимая.
- Только так и будет, - твердо заявил барон. - Или ты собираешься противиться моему решению?
Покачав головой, Эдмонд вздохнул:
- Нет, не собираюсь, но предлагаю тебе подумать, чего нам будет стоить твое решение.
- Я ни за что не изменю его, Эдмонд!
Поскольку Дункан явно не собирался давать более подробных объяснений, Джилард не стал больше вмешиваться в разговор, решив расспросить Эдмонда обо всем, как только они останутся одни. Но кое-что все же не давало ему покоя, и он осмелился обратиться к Дункану:
- Скажи, Дункан, что ты имел в виду, когда говорил, что нам лишь надо подсказать Мадлен, как помочь Аделе?
Старший Векстон наконец соизволил взглянуть на младшего. Барон был доволен тем, что Эдмонд не противился ему, и его настроение улучшилось.
- У Мадлен есть некий житейский опыт, который поможет нашей сестре. Я намереваюсь возможно чаще сводить их вместе. Эдмонд, отныне ты каждый вечер будешь приводить Аделу к столу. А ты, Джилард, займешься Мадлен. Она не боится тебя.
- Меня она, что ли, боится? - пробурчал Эдмонд.
Ничего не ответив Эдмонду, барон наградил брата раздраженным взглядом.
- Итак, - промолвил он, - я продолжу. Не важно, если Адела или Мадлен не захотят выходить к столу. В случае необходимости вы можете силой привести их сюда, но есть они будут вместе.
- Адела непременно обидит Мадлен! - выкрикнул Джилард. - Вы же видели, что наша добрая Мадлен в ответ на ее угрозу слова не проронила…
- У нашей "доброй", как ты выражаешься, Мадлен темперамент по своей силе не уступает северному ветру, Джилард, - ехидно заметил барон. - А нам необходимо, чтобы она растеряла хоть немного своей прыти.
- Что-о?! - вскричал Джилард. - Мадлен - тихая, спокойная девушка. Да она…
Хмурый взгляд Эдмонда заставил его замолчать.
- А как она наносит короткий боковой удар, Джилард! - усмехнулся средний брат. - Уж мы-то с Дунканом знаем, какая она тихая и добрая. Она об этом сама орала так, что вся Англия слышала.
- Тогда ее разум помутился от лихорадки. Я же говорил тебе, Дункан, что надо обстричь ей волосы - тогда бы все демоны ее покинули. Мадлен была не в себе, и вам это прекрасно известно. Господи, да она даже не подозревает, что посадила Эдмонду синяк!
Дункан покачал головой:
- Тебе не стоит так рьяно защищать Мадлен, Джилард.
- Хорошо, но что же вы все-таки собираетесь с нею сделать? - не сдавался младший брат.
- Прежде всего Мадлен будет здесь в безопасности, Джилард. - С этими словами барон поднялся и направился прочь из зала.
- Нет, она не будет в безопасности, - донесся до него голос Эдмонда, - до тех пор пока Адела не выздоровеет. Мадлен придется пройти через ад.
- Нам всем придется несладко, - бросил Дункан через спину. - Даст Бог, мы сумеем это пережить.
Выйдя из зала, барон направился к озеру. Ему опять не давали покоя мысли о Мадлен. От правды не убежишь. По иронии судьбы, девушка совсем не походила на своего братца Луддона, сущее исчадие ада. С такими женщинами, как Мадлен, считаются. Дункан с улыбкой подумал, что его пленница - истинная леди. Впрочем, под ее внешней сдержанностью скрывалась страстная натура с неодолимой жаждой жизни. Это раскрылось во время ее болезни, в лихорадочном бреду, и это нравилось Векстону.
Кстати, и Адела, сама того не желая, возможно, заставит Мадлен скинуть с себя и другие завесы, которыми она обычно прикрывается.
Ледяная вода отвлекла Дункана от размышлений. Он решил, что, выкупавшись, направится к Мадлен.
…Открыв ставни, девушка заметила своего похитителя, направлявшегося к озеру, и была изумлена, когда барон, скинув с себя одежду, нырнул в ледяную воду.
Полная луна светила так ярко, что Мадлен видела, как Дункан отплыл от берега, а потом вернулся назад. Она ни на секунду не упускала его из виду, но когда Дункан выбрался из озера, девушка невольно прикрыла глаза, ожидая, пока он оденется, а затем подняла веки.
Дункан стоял у самой кромки воды. Он уже успел натянуть штаны, но торс его оставался обнаженным. Девушка восторженно ахнула: великолепно сложенный, он был похож на античного бога.
Барон и не подумал натянуть на себя рубашку и куртку, он лишь небрежно перекинул их через плечо. Неужели он не чувствовал холода? Сама Мадлен уже тряслась на прохладном ветерке, дувшем в окно. А у Дункана был такой вид, словно он прогуливался в теплый весенний денек; он спокойно брел к дому неторопливой походкой.
Вдруг Дункан остановился, поднял голову и заметил в окне башни Мадлен. Девушка хотела было помахать ему, но не рискнула, не зная, в каком настроении барон пребывает. Отвернувшись от окна, она пошла к кровати, забыв закрыть ставни.
Мадлен все еще находилась под впечатлением от встречи с Аделой и, не сдержавшись, проплакала добрый час. Она прекрасно понимала Аделу - девушке пришлось так много пережить. И все из-за Луддона. Однако братья Векстоны, судя по всему, обращались с Аделой не лучшим образом.
Мадлен приняла решение отныне начать заботиться об Ад еле. И не только потому, что Луддон причинил той такой вред, так оскорбил ее. Себя Мадлен, понятно, ни в чем не могла винить. Она поможет Аделе просто потому, что та находится в таком ужасном состоянии. Она будет ласкова и добра с Аделой, и со временем девушка, несомненно, почувствует и примет ее заботу.
Мадлен снова разрыдалась. Она чувствовала себя как птица, попавшая в силки. Замок барона находился так близко к границе и к дому кузины Мадлен Эдвиты, но теперь Мадлен придется повременить с бегством. Адела нуждалась в любви и заботе, а ее братья были не способны дать ей ни того, ни другого. Да, она нужна здесь, подумала о себе Мадлен, и она останется тут, пока сестра барона не наберется сил и, как знать, возможно, и выздоровеет.
В комнате становилось холодно. Девушка съежилась под меховыми покрывалами и никак не могла согреться, покуда не вспомнила, что забыла закрыть ставни. Выбравшись из постели, она завернулась в одно из покрывал и подбежала к окну.
Пошел дождь со снегом - самая подходящая погода для удрученного настроения Мадлен.
Выглянув в окно, девушка уже не увидела Дункана. Она перевела взгляд на горный кряж, возвышавшийся над крепостными стенами.
Высоко на горе стояло какое-то животное. Девушка приподнялась на цыпочки и увидела огромного зверя. Через несколько мгновений он повернулся к Мадлен.
Ей показалось, что он смотрит прямо на нее. Мадлен испугалась, что у нее, как у Аделы, помутился рассудок. Господи, этот зверь был очень похож на волка! И он был так красив!
Покачав головой, девушка еще некоторое время наблюдала за животным. Но вот волк задрал вверх голову и, вероятно, завыл, но, видимо, ветер относил его вой в сторону - во всяком случае, не было слышно ни звука.
Мадлен не знала, сколько времени простояла у окна, наблюдая за волком. Затем крепко зажмурила глаза, но когда открыла их, зверь, к ее удивлению, все еще стоял на горе.
- Пожалуй, это всего лишь большая собака, - прошептала она. - Не волк, а собака, только очень большая.
Будь она натурой суеверной, наверняка решила бы, что ей явилось некое предзнаменование. Наконец, Мадлен закрыла ставни и улеглась на кровать.
Но она никак не могла забыть только что виденного зверя, и прошло немало времени, прежде чем Мадлен уснула. Засыпая, она твердо решила поверить в то, что вообще никого не видела на горе.
Несколько раз за ночь девушка просыпалась от ощущения, будто ее обнимает сильная рука Дункана.
Улыбаясь, Мадлен снова засыпала. Ей очень нравилось видеть такой чудесный сон.
Глава 10
В то время были на земле исполины…
Ветхий Завет, Первая Книга Моисеева, Бытие, 6-4
Мадлен была готова побиться об заклад, что, доживи она хоть до тридцати лет, ей ни за что не забыть той недели, что последовала за ее решением принять деятельное участие в судьбе Аделы.
Эта неделя была несравнима с другими. У Мадлен оставались ее доброта да здравый смысл, которые она решила сохранить во что бы то ни стало. Но того, что происходило, и святой бы не выдержал. И конечно, причиной всему была семейка Векстонов.
Мадлен было позволено бродить по всей территории замка, и охранял ее единственный воин, следовавший за ней как тень. Дункан даже позволил девушке взять остатки еды, чтобы покормить животных. Стражники по приказу охранника подняли подъемный мост, и Мадлен взобралась на самую верхушку горы, неся в руках корзину с мясом, дичью и зерном. Она не знала, кого из животных встретит, и поэтому набрала с собой разной еды.
Ее "тень" - красавчик Энтони - маячил где-то позади. Он предлагал подняться на гору верхом, но девушка уверила его, что ходьба гораздо полезнее, хотя на самом деле просто не хотела показывать своего неумения ездить верхом.
Когда Мадлен вернулась в замок, ее уже поджидал барон, и вид у него был не слишком довольный.
- Тебе никто не позволял выходить за стены крепости! - вскричал он.
На помощь девушке пришел Энтони.
- Но вы же сами, милорд, разрешили ей покормить животных! - напомнил он своему господину. - У нас здесь их нет.
- Да, конечно, ты разрешил мне, - промолвила Мадлен с такой милой улыбкой, которая растопила бы и камень. Но лицо барона не теряло ледяного выражения, хотя он и не упрекнул Мадлен, не крикнул на нее. Он редко повышал голос. Ему это было ни к чему. Сама внешность Дункана, его внушительные размеры не располагали к возражениям барону, а недовольное выражение - такое, как, например, сейчас, - действовало лучше любого окрика.
Мадлен больше не боялась Дункана. К несчастью, ей все же приходилось напоминать себе об этом несколько раз в день. Она до сих пор не набралась смелости спросить у него, что он имел в виду, заявляя, что отныне она принадлежит ему. Девушка откладывала этот разговор "на потом", опасаясь услышать ответ Векстона; К тому же она постоянно твердила себе, что у нее найдется время поговорить о собственной судьбе, когда Аделе станет лучше. А до поры до времени ей следует держать себя в руках и не вступать с Дунканом в пререкания.
- Я лишь поднялась на вершину горы, - наконец вымолвила Мадлен. - Или ты беспокоишься, что я добреду пешком до Лондона?
- Зачем ты ходила на гору? - спросил барон, не обращая внимания на ее реплику.
- Хотела накормить моего волка.
Барон оторопел. Мадлен улыбнулась.
- Можешь, конечно, посмеяться надо мной, но я своими глазами видела из окна или очень большую дикую собаку, или волка. Я решила, что должна кормить его хотя бы до тех пор, пока погода не исправится и он не сможет охотиться. Вероятно, мне придется подкармливать его всю зиму, но когда наступит весна, он сможет добывать пищу сам.
Дункан молча повернулся и побрел прочь.
Мадлен едва не рассмеялась. Он так и не запретил ей выходить из крепости, значит, она одержала победу.
Вообще-то Мадлен полагала, что увиденное ею существо - дикая собака или волк - больше не приходило на гору. Она каждый вечер выглядывала в окно, но животное так и не появлялось. Порой Мадлен думала, что оно ей просто привиделось.
Однако девушка ни за что не призналась бы Векстону в своих сомнениях и получала истинное наслаждение, пересекая почти каждый день подъемный мост. Еда, которую она оставляла на горе, пропадала - видимо, ее съедали другие дикие звери. Мадлен была счастлива, что в состоянии помочь хоть кому-то. Но еще больше радости она испытывала оттого, что могла позлить барона.
Да, она выходит из крепости, чтобы досаждать ему. И, судя по тому, что Дункан избегал ее, девушке удавалось добиться своего.
Вообще все было бы ничего, если бы не обеденные часы. Для Мадлен эти обеды стали сущей мукой.
Мадлен старалась как можно больше времени проводить вне стен замка, невзирая на дождь и холод. Герти принесла ей целую охапку одежды старшей сестры Дункана, Катрин. Вещи были великоваты для Мадлен, но она сумела кое-как их переделать. Одежда была далеко не новой и, конечно, не модной, но мягкой и теплой.
Каждый день девушка ходила на конюшню, прихватив с собой кусок сахару для скакуна барона - белого красавца Силена. Мадлен по-настоящему подружилась с конем. Едва завидев ее, Силен поднимал страшный шум и делал вид, что вот-вот разобьет копытами деревянные перекладины стойла. Но как только девушка начинала разговаривать с ним, конь успокаивался. Мадлен понимала, что Силену просто хочется покрасоваться перед ней, и всегда хвалила его.
Оказалось, что, несмотря на свой устрашающий вид, Силен был очень ласковым. Ему нравилось, когда девушка гладила его, и когда она убирала руку, он тут же подталкивал ее носом, чтобы она продолжала его поглаживать.