Теперь она уставилась на него. Он сдвинул шляпу на затылок, но все равно нельзя прочесть по его лицу, о чем он думает. Что ему понятно? Хочет, чтобы она поскорее уехала или осталась?
Пи Джей задержала дыхание. На какое-то мгновение возникло острое желание, чтобы он стал умолять ее забыть прошлую жизнь и остаться с ним. Захотелось услышать, как он скажет, что теперь будет заботиться о ней. И она позволит себе поверить ему.
Но мечты не сбываются.
Мужчины не держат своих обещаний. Они уходят, бросая на произвол судьбы свои семьи. Глупо отказываться от той жизни, которую она создала для себя и Эмили. Еще глупее даже допускать мысль, что слову ковбоя можно верить.
Такое короткое слово, но оно прочно закрывает дверь в иллюзорный мир напрасных ожиданий и надежд. Давным-давно она решила вообще не иметь надежд. Слишком тяжело взирать на них на свалке забвения.
Кейд лежал возле тлеющих углей костра. Сложив руки под головой, он смотрел на звезды. Мальчики уже спали тут же, на земле. Пи Джей и Эмили устроились рядом с ним. До него доносилось ровное дыхание девочки. Но ее мать беспокойно ворочается. Интересно, мысли о нем или усталость от езды не дают ей спать? Ему-то спать не давали мысли об одной прекрасной учительнице английского с тех самых пор, как она здесь появилась. Он попытался представить свою жизнь после того, как она уедет. Нет, не стоит сейчас и думать об этом.
Светила луна. Услышав, как Пи Джей села, он посмотрел в ее сторону и увидел, как она с трудом поднялась, надела кроссовки и тихонько пошла в сторону реки.
Все в нем толкало последовать за ней. Но инстинкт подсказывал, что он будет дураком, если пойдет.
Вдруг Кейд услышал голос отца. Не беги от своих проблем. Они все равно догонят тебя.
- И все равно я не сплю, - тихо пробормотал он, приподнялся на локтях, оглядываясь вокруг. Ребята крепко спали, вымотавшись за день.
Он сел, надел ботинки и последовал за Пи Джей.
- Пи Джей? - тихо позвал он, чтобы не испугать.
- Кейд? - раздался в ответ ее шепот среди деревьев.
Он остановился и увидел ее.
- Я не испугал тебя?
- Немного.
Ладонь она прижимала к груди. Но сердце бьется как сумасшедшее.
- Извини. Не стал кричать издалека, чтобы не разбудить ребят.
Он засунул руки в карманы джинсов. Полная луна позволяла ему хорошо разглядеть Пи Джей. Она выглядела усталой.
- Не можешь заснуть?
Она кивнула.
- Я никогда не ходила в походы. Поэтому спать на земле не привыкла.
- Это единственная причина?
- У меня ноют мышцы. Удовлетворен? - спросила она.
- Ни за что бы прямо не спросил об этом у леди. Кодекс чести ковбоя.
- С удовольствием закинула бы этот кодекс вместе с седлом подальше в реку, если бы были силы.
- Это болезнь всех новичков, - улыбнулся он.
Она улыбнулась ему в ответ.
- Не оттачивай на мне свое обаяние. У меня нет настроения. И потом, я уже ненавижу, когда ты это делаешь.
Он посмотрел на нее значительно.
- Это не смертельно.
- Болезнь новичков или твое обаяние? - спросила она.
- На твой выбор.
- Тогда выбираю первое. По моим ощущениям, я скоро умру, - сказала она, вытягивая ноги.
- Воскресить тебя?
Она замерла.
- Ты кто - доктор?
- Есть самое обычное походное средство.
- А именно?
- Надо растереть больные места.
В лунном свете ее глаза стали огромными. Каштановые пряди свободно обрамляли лицо. Он заметил, как пульсирует жилка у нее на шее, и чувствовал, что она испытывает то же, что и он. Вместо ответа она смотрела на него широко открытыми глазами, закусив нижнюю губу.
Он встал позади нее и положил руки ей на плечи.
- Где болит? - (Она вздрогнула.) - Тебе холодно?
- Н-нет.
Вечер был очень теплым, и он понял, что не ошибся в своем предположении.
- Скажи, что у тебя болит.
- Этого не видно, - прошептала она.
- Что? - переспросил он.
Она кашлянула.
- Я сказала: болит так, что тебе лучше не трогать. Боль в спине и плечах такая, что я сейчас взвою.
Он с улыбкой начал массировать затекшие мышцы.
- Начнем отсюда.
Она застонала и выдохнула:
- Какое блаженство.
Разве это блаженство? Не забывай, что мы только друзья, тут же одернул он себя. Но ее близость, этот запах, подобный благоуханию луговых цветов, серебряный лунный свет вокруг нее, ощущение ее мягкого тела в его руках… Никакие доводы разума больше не в силах были остановить его.
Он развернул женщину к себе и обнял. Она слабо попыталась отстраниться, но он еще крепче сжал ее в своих объятиях.
- Чего ты боишься? - спросил он.
- Ничего, - ответила она, слишком поспешно и порывисто.
- Неправда, - сказал он, пытаясь подавить раздражение. - Ты избегаешь меня с того вечера, когда я поцеловал тебя на крыльце.
- И что?
Кейд чувствовал, что ей хочется уйти, но он не позволит, пока она не ответит.
- Скажи мне почему?
Она пожала плечами - движение, призванное выказать ее безразличие, но он уже ощутил мелкую дрожь, бившую Пи Джей изнутри.
- Не хочу начинать. Конец будет тот же.
- А если я хочу?
- Извини, без меня.
- Нет, миссис Ходячая Добродетель, только с тобой, - и он впился в ее губы.
Ее сопротивление продолжалось не дольше, чем один удар сердца. И рот ее раскрылся, и она ответила на его поцелуй, руками обвив его шею. Он привлек женщину еще крепче, с наслаждением прижимая ее грудь к своей. В мозгу раздался сигнал опасности, но он проигнорировал его. Кейд подхватил Пи Джей под колени и, удерживая за спину, поднял ее. Она задохнулась от восторга, когда он понес ее к реке и сел с нею на поваленное дерево.
Он положил руку ей на бедро и провел губами по губам. Она была такой податливой и жаркой, что страсть вспыхнула в его сердце. Он уже не мог остановиться, поднял руку и накрыл ладонью ее грудь, замирая от восторга. Она воспротивилась было, но все же отдалась чувствам. Когда она приоткрыла губы, он проник в рот языком, лаская влажную теплоту. Потом быстрыми поцелуями покрыл ее нос, рот, шею и ямку за ушком, и от этого она вся затрепетала.
Положив руку ему на плечо, она мягко оттолкнула его.
- Мы не должны… - пробормотала она.
- Почему? Чего ты боишься? - спросил он, голос осел от мучившего его неудовлетворенного желания.
Он не мог избавиться от ощущения, что причиной ее нежелания является не только неудачный опыт в браке. Муж бросил ее с Эмили, разочаровал. Но он чувствовал: что-то еще сдерживает женщину.
- Я не боюсь, - сказала она, защищаясь.
- Тогда дело во мне. Синдром коричневой шляпы?
Пи Джей упрекнула себя за то, что перекладывает ответственность на него. Ее нежелание не имеет к нему отношения. Зачем он обвинил во всем себя? - расстроилась она.
- Нет. - Она погладила его рукой по щеке. - Ты хороший человек. И ты мне очень нравишься.
- Тогда что не так?
Она не хотела говорить об этом. Словами не объяснишь.
- Я не хочу начинать то, чего не смогу довести до конца. Мы с тобой из разных миров. Ты не можешь покинуть свой мир, а я должна вернуться в мой. И, когда я вернусь туда, хочу быть уверенной, что сохранила твою дружбу.
Кейд тяжело вздохнул.
- Я ненавижу твою практичность.
- И я тоже. - Она не удержалась и поправила прядь, упавшую ему на лоб, вздохнула. - Что поделаешь? Такая уж я есть - Пи Джей Практичная.
Он встал, поставил ее на ноги.
- Извини.
- Не стоит…
И умолкла. Он уже исчез в темноте.
Оставшись одна, она подумала, что огорчило ее больше: что он предпринял попытку или что он слишком легко от нее отказался? Она не могла избавиться от ощущения, что Кейд заранее знал, как она ответит на его чувство. И ее реакция вполне устроила его.
Все же она правильно поступила. Кейду нужна женщина его круга, которая сможет быть ему хорошим партнером во всем.
Как ей ненавистна эта ее правота!
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
- Я уже объяснила тебе, Эми: еду все купить к твоему дню рождения, но взять тебя с собой не могу.
- А я не хочу оставаться здесь одна.
Эмили уселась за кухонный стол и подперла ладошками подбородок.
- Ты будешь не одна. - Пи Джей достала ключи из сумки. - Стив с ребятами здесь. И Кейд тоже, - тихо добавила она.
Но Пи Джей говорила неправду.
- Я не могу найти Стива, - заявила девочка. - Марк и Тодд занимаются своими делами и не разрешают мне помогать им, потому что рядом нет мистера Кейда, который за мной присматривал бы. Его нигде нет.
К несчастью, Эмили все понимала. Несколько недель прошло с тех пор, как они вернулись из похода, и Кейд опять превратился в нелюдимого человека, каким он был в самом начале лета.
Пи Джей чувствовала свою вину. В глубине души она знала, что его настроение изменилось после того, что произошло у реки. С той ночи по пальцам можно было пересчитать его слова, обращенные к ним. Когда она вспоминала об этом, в голове у нее возникали одни и те же вопросы. Неужели он хотел, чтобы она осталась? И если да, то почему?
Тогда, у реки, находясь в его объятиях, хотелось, чтобы он никогда не отпускал ее. Даже сейчас, при одном лишь воспоминании, дрожь пробежала по ее телу, рождая блаженство, которое тут же сменилось болью одиночества. И некого винить. Она сама оттолкнула его.
Пи Джей Практичная. Идиотка!
Она убеждала себя, что все к лучшему, и всем сердцем хотела в это верить. Но между ними возникло чувство. Сильное и взаимное. А он понятия не имел, почему она сказала "нет". Объясни она, и он, возможно, понял и простил бы ее.
- Почему мы больше не видим мистера Кейда? - спросила Эмили.
Пи Джей бросила взгляд на дочь. Надо отвлечь ее, подумала она.
- Почему нет? Конечно же, мы видим его.
Все еще подпирая голову ладошками, Эмили повернулась и посмотрела на нее. На ее лице были недовольство, разочарование. Тут простыми отговорками не отделаешься.
- Мама, раньше он ужинал с нами, учил меня и мальчиков обращаться с лошадьми, позволял мне ухаживать за Леди, когда он рядом. - Сердитым движением она откинула прядь со лба. - Мы вернулись из похода, и теперь он приходит в дом после того, как все ложатся спать. И работает где-то далеко от ранчо. Я больше не занимаюсь с Леди.
- Не знаю, что и сказать тебе, малыш.
Знаю, но ты не поймешь моих объяснений, подумала она, не чувствуя никакого удовольствия, что оказалась права относительно Кейда: уязвленный, он делает всем больно. Даже тем, что просто избегает всех.
Эмили встала и запустила руки в карманы.
- Теперь у меня на день рождения не будет лошади, - запричитала она. - И того, чего я очень хочу.
- Ну, перестань, - Пи Джей взяла у девочки список подарков, и слова в конце списка больно ранили ее: лошадь и папу.
Пи Джей взяла дочь за руку, подвела ее к столу и села на стул, обнимая девочку.
- Радость моя, я же просила тебя не мечтать о папе-игрушке. Если бы я могла купить его в магазине, принести домой с нарядным бантом на шее, я непременно подарила бы тебе его ко дню рождения.
Эмили захихикала. Это было хорошим знаком. Пи Джей поняла, что выбрала правильный тон.
- Мистер Кейд выглядел бы смешно с бантом, сказала девочка.
Если бы это уменьшило на несколько ватт его мужское обаяние, подумала Пи Джей, она лично повязала бы ему бант. Но это не поможет. Представив его в таком виде и в шутливом поклоне, она порадовалась, что сидит, потому что ноги ее вдруг сделались ватными.
Пи Джей прижалась к щечке дочери.
- Эми, я обещаю, у тебя будет чудесный день рождения.
Она взяла листок и положила его себе в карман. В это время дверь резко распахнулась. На пороге появился Марк, который тащил на себе Стива. Тот бормотал что-то неразборчивое.
- Его тошнит, - невнятно пояснил Марк.
Машинально Пи Джей отметила, что впервые видит Марка без его вечной бейсболки, и, подхватив свободную руку Стива, перекинула ее себе на плечи и обхватила мальчика за талию. От него разило алкоголем.
Она посмотрела на Эмили.
- Иди скажи работникам на ранчо, чтобы они нашли Кейда. Скорее.
Девочка кивнула, в ее глазах появился испуг. Рано или поздно ее дочери придется повзрослеть. Лучше бы поздно.
Разочаровываться в кумире так больно.
Кейда разыскали только к вечеру. Узнав о Стиве, он вернулся домой. Пи Джей уже уложила парня в постель и отослала всех ребят под присмотром одного из работников. Кейд был рад ее просьбе прийти, полагая, что физически все-таки трудновато справиться с подростком. Да и не входило в ее обязанности возиться с пьяным мальчишкой.
- Кейд, пожалуйста, не делай поспешных выводов, не отсылай его.
Она сказала это, и он осознал, что именно так хочет поступить.
- Рядом с бутылкой лежали сигареты и спички, Пи Джей. - Кейд тяжелым взглядом посмотрел на нее, давая время осознать серьезность происшедшего. - Конюшня могла сгореть. Там сено. И там лошади.
- Я понимаю, насколько все серьезно, - сказала она, проводя рукой по своим растрепанным волосам. - Теперь видишь, как сильно он нуждается в участии взрослого мужчины?
- Я с самого начала считал его никчемным парнем, - оправдывался Кейд.
- Я помню. Но парень начал исправляться, когда ты подпустил его к лошадям. Он учился ответственности. Необходимо понять, что заставило его оступиться.
Ее большие карие глаза были полны тревоги, и она сейчас напоминала ребенка. Хотелось обнять ее, утешить, сказать, что все будет хорошо и не надо принимать так близко к сердцу эту боль. Но он знал, что ей не нужна его поддержка. Как бы он ни любил ее, ему ничего не изменить в создавшемся положении.
Он - эгоист. Он бы питался ее нежностью и испытывал радость от одного ее присутствия, ничего не давая взамен, кроме себя.
- Давай вымоем его сначала, - предложил он. - Психоанализом займемся позже.
- Хорошо, никакой болтологии, - согласилась она. - Поможешь мне снять с него рубашку?
Он кивнул. Пи Джей склонилась над мальчиком и расстегнула пуговицы.
- Я буду тянуть его руку из рукава, затем перевернем его.
- Хорошо.
Совместными усилиями они сняли с него испачканную рубашку. Пи Джей не утерпела и сморщила нос.
- Пойду брошу это в стиральную машину.
Он кивнул и проводил ее взглядом, восхищаясь легкостью ее походки. Последние полторы недели он только и делал, что пытался забыть, как она, прижавшись, сидела у него на коленях, забывшись в поцелуе. Он не встречался с нею. Выезжал на работу еще до восхода солнца и возвращался намного позже времени ужина. Старался видеть ее и детей как можно реже. Но, что бы он ни делал, ничто не могло заглушить его чувства.
Через несколько минут Пи Джей вернулась с тазиком мыльной воды и мочалкой. Она протерла Стиву лицо и руки, убрала со лба спутавшиеся волосы. Он что-то неразборчиво пробормотал, затем захрапел.
- Кейд, - она посмотрела вопрошающе, - может, напоить его кофе?
Он покачал головой.
- Тогда нам придется иметь дело с проснувшимся пьяницей. Пусть лучше спит.
- Тогда помоги перевернуть его на бок, - сказала она.
- Зачем?
- Вдруг его опять начнет тошнить? На спине лежать в таком состоянии опасно.
- Да, ты права.
Она пожала плечами.
Кейд улыбнулся, думая, хорошо бы ничего не чувствовать. Все стало бы намного проще. За эту последнюю неделю единственное, что он не пробовал, чтобы выбросить ее из головы, - это алкоголь. Зато выяснил, что он может долгое время не видеть их всех, потому что они все равно повсюду с ним. Особенно Пи Джей.
- Мне надо закончить работу.
Она посмотрела на него, перевела взгляд на храпящего подростка.
- А можно его оставить одного? Или остаться с ним?
- Он действительно дорог тебе?
Она кивнула.
- Я люблю детей. А в Стиве есть то, что мне особенно дорого. Он нуждается в ком-то и пытается скрыть это.
- Ты любишь его?
- Да, - просто сказала она.
- Да, - эхом отозвался он.
- Думаешь, с ним будет все в порядке?..
Громкий храп заглушил ее.
Кейд улыбнулся.
- Отделается легким похмельем, а вот потолок придется ремонтировать. Гляди, вся штукатурка от его храпа осыпалась.
- Тогда я тоже ухожу.
Но перед тем как уйти, она остановилась на пороге, побуждаемая материнским инстинктом, чтобы еще раз взглянуть на спящего подростка. Затем взгляд ее теплых карих глаз остановился на Кейде. И пульс его участился, потому что глаза ее засветились далеко не материнскими чувствами.
- Увидимся за ужином? - спросила она спокойно.
- Можешь не сомневаться, - ответил он.
Уставшая Пи Джей наконец закончила убирать кухню после ужина, который сегодня был позже обычного. Стив, протрезвевший, испытывающий всю мерзость похмелья, спустился вниз. Он был зеленым, к еде не притронулся, зато влил в себя неимоверное количество жидкости. Пи Джей еще не знала, каковы планы Кейда. Собирается ли он исключить Стива из программы раньше положенного времени за то, что тот сделал, или простит на этот раз?
Мальчик напился, уже само по себе это отвратительно. Хорошо, что двое других не составили ему компанию, хотя во всем подражали Стиву, а она знала, как заразителен дурной пример. Но больше ее беспокоила история со спичками. В руках человека, не контролирующего свои поступки, они представляли реальную опасность.
Она ждала, что после ужина Кейд отведет Стива в сторонку и сообщит ему о том, что отсылает его с ранчо. Однако, когда все закончили есть, он позвал всех детей, включая Эмили, пойти с ним.
Стемнело. Эмили пора было ложиться спать, но никто не появлялся. Пи Джей уже начала тревожиться, когда на пороге возникла Эмили.
- Эй, что происходит? Я собиралась идти тебя искать. Пора мыться и спать.
- Не сейчас, мамочка. Пожалуйста! Мы сидим вокруг костра, как тогда, в походе. За домом есть специальное место для барбекю, где можно спокойно разводить огонь и не бояться, что мы что-нибудь подожжем.
Пи Джей улыбнулась.
- Кейд разрешил вам?
Эмили вся дрожала от радостного возбуждения.
- Он сам все организовал, мамочка. Я прибежала за свитером. Мы там разговариваем.
Пи Джей скрыла удивление. Что случилось с этим суровым и немногословным человеком? Неужели он, так легко научивший ее не бояться лошадей, теперь показывал ребятам, как правильно обращаться с огнем? Он стал их другом, а вот для нее был опасен, потому что мог разрушить спокойную, безопасную, с таким трудом налаженную жизнь.
Не преувеличивай, остановила она себя. Осталось совсем немного, скоро они с Эмили вернутся в родные места. А хочет ли она возвращения? И тут Пи Джей ясно поняла, что вовсе не горит желанием вновь преподавать английский язык в монастырской школе.
- Уже поздно, Эм. Если ты не будешь высыпаться…
- Пожалуйста, мамочка. Давай попозже, - она молитвенно сложила руки. - Если ты разрешишь мне сейчас не ложиться, я обещаю поспать завтра днем.