В воскресенье после завтрака, измученная бессонной ночью, с синяками под глазами, Глория еще раз просмотрела свои заметки, надеясь, что она могла просмотреть кого-то, кто имел приличные характеристики и был не против жениться на ней. Но, проведя пару часов над своими детальными записями, поняла, что таковых просто не существует. Ну ничего, у нее еще два полных дня впереди.
Решительно вставая из-за стола, она поняла, что ей нужно хорошенько отдохнуть. Сходить на пляж. Может быть, поплавать. Или даже позагорать. Нужно как следует расслабиться и забыть обо всех разочарованиях, которые свалились на нее.
Вчера Джоэл Линдерхолм казался ей вполне приемлемой кандидатурой, но сейчас сама мысль о том, чтобы выйти за него замуж, казалась ей такой же увлекательной, как составление годового финансового отчета. Может быть, она переменит свое мнение, когда немного отдохнет?
Она натянула розовый купальник. Ей плевать на мнение Кристофера и на его замечания!
Она выбрала такое же яркое пляжное полотенце. Если Кристофер сейчас на улице, он просто не сможет не заметить ее. Ну и что!
Глория гордо спустилась по ступенькам, распрямив плечи и высоко подняв голову. Она хотела бы, чтобы Кристофер понял по ее виду, что ему не удастся запугать ее. Если он опять станет смеяться над ее затеей найти себе мужа таким способом, она поставит его в известность, что у нее теперь есть финалист. Кстати, Джоэл не так уж и плох.
По сравнению с Кристофером он просто ангел. Удивительно, как меняется мнение, когда рассматриваешь вопрос с разных сторон!
Она не позволит какому-то паршивому плотнику подорвать ее уверенность в себе. Ей плевать, где он находится сейчас, хотя его почему-то нет во дворе. Тем лучше. Она пошла к калитке, подставляя тело жарким солнечным лучам.
Через некоторое время она уже лежала на животе с закрытыми глазами, чувствуя, как волны навевают на нее сон. Ничего удивительного… Она еще ни разу как следует не выспалась с тех пор, как приехала сюда. И все этот проклятый тип.
Глория закрыла глаза, стараясь совсем не думать о надоедливом соседе.
Услышав негромкое кряканье неподалеку, она вздрогнула. Наверное, она все-таки заснула. Затем бархатный мужской голос сказал:
- Простите.
Похоже, Крис возвышается сейчас где-то рядом с ней…
- Моя уточка разбудила вас, я видел, как вы вздрогнули.
Она подняла глаза и взглянула на него. С каких это пор уточка "его"? На этот раз на Крисе не было не только рубашки, но и брюк. На нем были только мокрые черные плавки, облегающие все, что положено. Или не положено, это зависит от вашей личной точки зрения.
Капельки воды блестели на его коже, делая мускулатуру еще более заметной.
Ее сердце забилось сильнее, и она рассердилась на себя за это. Из чувства самосохранения, она отвернулась от него и проговорила:
- Если вы с вашей уткой уберетесь отсюда, я смогу еще поспать.
- Вы намазались солнцезащитным кремом?
Она тяжело вздохнула.
- Каково бы ни было ваше мнение на мой счет, но я вовсе не идиотка.
- У вас такая светлая кожа. Будьте осторожны.
- Спасибо за заботу.
Она опять услышала кряканье.
- Я вовсе не с тобой разговариваю, уточка, а с этим важным гусем!
Она услышала, как он хмыкнул и сел на песок рядом с ней.
- Давайте я намажу вам спинку кремом.
Она раздраженно проговорила:
- Оставьте меня в покое. Даже если моя спина задымится, это мое личное дело. Неужели не ясно.
- Совершенно ясно, - сказал он, но не сдвинулся с места.
- Вам что, нечем заняться?
- А у меня выходной. Кстати, и вчера у меня должен был быть выходной.
Она почувствовала угрызения совести.
- Сколько вам платят за день? Я компенсирую вам причиненное неудобство.
- Мне не нужны ваши деньги, мисс Хенфорд.
Вам нужно свести меня с ума? - подумала она, но вслух сказала только:
- А что же вам нужно?
- Да мне от вас вообще ничего не нужно. Совершенно ничего.
- А я вот думаю, что нужно! Вы хотите окончательно разрушить мою веру в себя! - Она села на полотенце.
Он нахмурился, и в его глазах промелькнуло удивление.
- Но я вам не позволю сделать это! Кстати, у меня наконец появился финалист. Удивительный человек! Что же вы молчите?
Он молча смотрел на нее, как будто обдумывая что-то, а затем заявил:
- Если учесть, что по статистике каждую минуту рождается по дураку, то вполне вероятно, что найдутся три дурака, простите, три финалиста.
Проговорив это, он встал и пошел к воде.
То, как он осадил ее, довело ее до белого каления. Она вскочила и крикнула ему вдогонку:
- Ваши оскорбления меня нисколько не волнуют! И не смейте поворачиваться ко мне спиной, когда я с вами разговариваю!
Но он преспокойно нырнул в воду.
Уточка подошла к кромке воды, крякнула и полетела за ним вдогонку.
- Глупая, глупая, - участливо сказала ей Глория. - Как ты можешь мириться с его высокомерием?
Она взяла с песка полотенце. Пора одеваться и идти домой. Не хватало обгореть, чтобы дать этому типу еще один повод посмеяться над ней.
Остаток дня Кристофер, казалось, поставил своей целью все время попадаться ей на глаза, мешая сосредоточиться. Как она ни старалась, она так и не смогла начисто стереть из своей памяти тот неожиданный ночной поцелуй. Почему это жаркое воспоминание должно будоражить ее воображение, если сам Крис считает ее ничего не стоящей дурнушкой?
Вторник подходил к концу. Глория ни слова не проронила с самого воскресенья. Хотя Кристофер и входил в ее дом несколько раз на дню, но она встречала его обиженным молчанием.
Тем не менее, его устрашающее появление играло ей на руку. Только она знала, что ему-то по большому счету наплевать на нее.
В понедельник у нее появился второй финалист. Это был свободный фотограф по имени Питер Тильман. Он был ее возраста и к тому же увлекался теннисом. Она почти ничего не знала об этом виде спорта, но, может, со временем она тоже его полюбит.
Питер был симпатичным блондином. Когда он смеялся, забавные морщинки собирались возле его глаз. Он был крепкого телосложения, а ростом немного выше Глории. Хотя он и был одет в свитер и джинсы, но выглядел опрятным. Так как он привык работать с людьми, то был общителен и контактен. Его немного кривоватая ухмылка временами казалась презрительной, но к этому, видимо, можно будет привыкнуть.
Вторник же прошел не в пример хуже. Уже в четыре часа Глория почувствовала, что голова у нее просто раскалывается. Боже, что за посетители! Какой-то неряшливый лавочник, затем слабохарактерный маменькин сынок и в довершении всего - гнусный зануда. Она стала стремительно терять надежду на то, что сегодня отыщет своего третьего финалиста.
Но тут Глория услышала, как машина зашуршала шинами по подъездной гравиевой дорожке. Боже, неужели опять какой-то неудачник?
Когда она открыла дверь, перед ней предстал высокий мужчина немногим за тридцать с веселой улыбкой на губах. Впервые за сегодняшний день ей не захотелось сразу же захлопнуть дверь перед его носом. Она представилась и провела его в гостиную. Доктор Нортон был анестезиологом. Но теперь он решил писать триллеры.
Во время беседы Глория узнала, что доктор умеет готовить, любит детей и мог бы присматривать за ними, так как собирался работать в основном дома. Кроме того, у него были кое-какие накопления, которые позволили бы ему бросить работу, если это потребуется.
И он воспринял идею о женитьбе с большим энтузиазмом! Глория просто не верила своей удаче. Красивый, одетый с иголочки, цивилизованный и остроумный, с таким же разумным отношением к вопросам брака, как и она, доктор Нортон стал третьим финалистом, имеющим больше всего шансов.
Когда он уехал, Глория почувствовала прилив сил и оптимизма. Все-таки ее идея, заключающаяся в том, что люди со сходными интересами не могут не быть счастливы вместе, подтверждалась! Она улыбнулась своему отражению в зеркале. Даже вы, мистер Тарди, не сможете назвать доктора Нортона дураком.
8
Глория выпила пару таблеток аспирина, в надежде подавить ноющую головную боль, мучающую ее с утра. Она никогда не думала, что заключительное собеседование с ее первым финалистом дастся ей с таким трудом.
Джоэл ждал ее на крыльце. Он прибыл ровно в десять, одетый в шорты и футболку. Так он выглядел более симпатичным и менее зажатым.
Глория предложила ему прогуляться на пляж и немного поболтать. Она проскользнула в дом, чтобы принять таблетки от головной боли, а он тем временем принялся разуваться и снимать носки.
Она надеялась, что сегодняшняя встреча будет более непосредственной, спонтанной и даже веселой. Но особого веселья как-то не наблюдалось. Пары из них с Джоэлом не получалось. Она питала тщетную надежду на то, что он, возможно, все же понравится ей, хотя физическое притяжение между людьми и не входило в ее план в качестве составляющей. К сожалению, она не могла ничего с собой поделать.
Глория посмотрела на часы. Два тридцать. Она горестно вздохнула и вышла. Выдавив из себя улыбку, она решила, что продержится еще час. Конечно, вероятность того, что Джоэл сделает что-то такое, что сможет изменить ее мнение о нем, как о вечном неудачнике, весьма мала, хотя кто знает… Она старалась не впадать в пессимизм.
Она взяла Джоэла под руку и повела его к калитке. Краем глаза она заметила какое-то движение возле второго коттеджа. Секунду спустя оттуда послышался стук молотка, подтвердивший ее догадку, что Кристофер занят своим обычным делом.
- Что он здесь делает? - спросил Джоэл, и на его круглом лице впервые за этот день появилось выражение настороженного беспокойства.
И она не могла винить его за это. Широкие плечи Криса, его мощные руки, крепкий торс, покрытый капельками пота, поневоле вызывал восхищение его физической мощью. Хотя Джоэл и был высок, но Кристофер имел более развитую мускулатуру. И молоток в придачу.
- Он простой рабочий, - сказала Глория и холодно посмотрела в сторону своего телохранителя, раздраженная тем, что сразу же по ее телу побежало тепло. - Просто не обращайте на него внимания.
- Легко сказать… - проныл Джоэл, не выпуская Криса из вида.
Она сама знала, что игнорировать Криса совсем не просто, но не стала об этом распространяться.
- А как он смотрел на меня в прошлый раз, будто он был готов меня убить!
- Да он на всех так смотрит.
Они уже подошли к калитке, ведущей на пляж, и Джоэл чуть было не врезался в нее, так как все его внимание было сконцентрировано на человеке, мерно и однообразно заколачивающем гвозди.
Джоэл стал отодвигать задвижку, а Глория еще раз мельком взглянула в сторону Криса. Он как раз сделал перерыв в своих занятиях и смотрел в их сторону. Тут у нее созрела безрассудная идея.
Она положила руку на плечо Джоэла, и тот поднял на нее глаза.
- Я думаю, что нам следует поцеловаться.
- А? - спросил он недоуменно, как будто не вполне понял ее.
- Поцеловаться. Нам нужно поцеловаться. Должны же мы узнать, подходим ли мы друг другу в этом плане, ну вы сами понимаете.
Она посмотрела ему в глаза и тепло улыбнулась.
- А… Ну да!
Джоэл схватил Глорию за плечи и потянулся к ней губами. Она тем временем краем глаза наблюдала за остолбеневшим Кристофером, который все еще смотрел за ними. Прекрасно! Она обняла Джоэла за шею двумя руками и закрыла глаза. Джоэл порывисто притянул ее к себе и стал ласково гладить ее спину. Его губы присосались к ней, словно к кружке воды в полуденный зной. Он даже застонал от удовольствия, тем самым показывая, что он готов продолжать этот эксперимент как можно дольше. Было совершенно очевидно, что он вовсе не считал ее поцелуй скучным!
Но все дело было в том, что этот поцелуй вовсе ее не взволновал. Единственное удовольствие, которое Глория извлекла из него - это то, что она наконец сумела отомстить этому надутому индюку.
Глория решила прервать поцелуй, пока дело не зашло так далеко, что ей потом придется просить помощи у человека, которому она мстила. Она разжала руки, которыми обнимала Джоэла, и уперлась ими в его грудь.
- Спасибо, достаточно.
Она улыбнулась ему и взяла под руку. Джоэл не двинулся с места и был не в состоянии сказать хоть что-то. Он все еще был слегка одурманенным, и ей самой пришлось открыть калитку.
Интересно, выглядят ли они, как любящая парочка? А впрочем, какая разница. С чего это она вздумала разыгрывать эту сцену для человека, который ничего для нее не значит?
Преданно заглянув в глаза Джоэла, она улыбнулась ему самой нежной улыбкой.
- Вы любите гулять по пляжу? - Она постаралась напомнить себе, что занята поисками мужа, а не местью Кристоферу.
- Да нет, у меня аллергия на медуз, к тому же…
- Вот и прекрасно! - произнесла она, улыбаясь так же лучезарно, стараясь сконцентрировать свое внимание на этом мужчине, а не на том, втором, по другую строну калитки. - А скажите мне, Джоэл, как вы относитесь к оперной музыке?
Он недоуменно моргал. Она его вполне понимала. Чего это вдруг она решила спросить его об этом?
Этот тип наконец слинял. Кристофер убрал молоток в ящик и пошел в дом.
- Что за придурок!
Он никак не мог взять толк, неужели эта бестолковая женщина, обезумевшая от желания найти себе мужа, имеет что-то общее с тем блистательным работником, чье умение привело в фирму самых выгодных клиентов? В характеристике на нее было черным по белому написано, что она уравновешена, уверена в себе и заслуживает доверия.
Он озадаченно покачал головой. Видели бы они ее сейчас. Весьма уравновешенная, ничего не скажешь. Да и всю ее идею найти мужа по объявлению в газете тоже особо умной не назовешь!!
Но его внутренний голос твердил, что и его самого в последнее время тоже вряд ли можно назвать особо здравомыслящим. С какой стати он стал обнимать ее, целовать, а после этого делать ироничные замечания по поводу этого же поцелуя? Тоже не очень разумно!
Когда Глория и этот долговязый идиот присосались друг к другу, он просто глазам своим не мог поверить. А с другой стороны, почему бы им и не целоваться? Может, они вскоре и поженятся…
Кристофер в сердцах сплюнул на лужок.
Хуже всего то, что он умудрился ушибить палец молотком, и теперь его ноготь почернел. И все из-за этой взбалмошной особы! Плевать!
Он пошел на пляж, не потрудившись открыть калитку, а просто перемахнув через забор. Прошагав немного, он заметил свою уточку.
- Привет, малышка! Отчего ты улетела от меня? Или тебя спугнул шум?
Кристофер усмехнулся. Может, он и вправду шумел сегодня немного больше, чем требовалось, что из того. Он плюхнулся на песок рядом с уткой и погладил ее мягкие перышки.
- Дело в том, что эта женщина доводит меня до белого каления!
Решив, что ему нужно снять с себя стресс, он сбросил ботинки и носки, а затем и джинсы с трусами, а потом нырнул в набегающую волну, надеясь, что энергичное плаванье отвлечет его мысли от Глории. Но затем он обнаружил, что для этого ему, видимо, придется доплыть до Франции.
Через полчаса он поплыл по направлению к берегу и заметил, что на берегу кто-то есть. Можно было не гадать особенно, кто это мог быть. Глория сидела на корточках и играла с уткой, которая вольготно расположилась на груде его белья.
Вода доходила ему до груди. Он остановился и убрал мокрые волосы с лица.
Глория поднялась и посмотрела в его сторону, прикрыв глаза от солнца рукой. На ней сегодня была белая шелковая блузка с открытым воротом и тонкая юбка персикового цвета. От легкого ветерка ее одежда прилипла к телу, обрисовывая все его соблазнительные изгибы. В закатном солнце ее распущенные каштановые волосы сияли, как огонь.
- А я надеялась, что вы утонули, - насмешливо сказала она.
Только ее сарказма ему не хватало. Он напустил на себя самый безмятежный вид.
- Вы что-то хотели спросить у меня?
- Нет, я просто гуляю.
Крис взглянул на нее, стоящую на берегу, словно прекрасная скульптура.
- Ну так и продолжайте это делать. Не позволяйте тому факту, что я все-таки не утонул, испортить вашу прогулку.
Она сложила руки на груди.
- Вы что, голый?
Этот прямой вопрос несколько удивил его.
- А что? Разве вы служите в полиции нравов?
- Значит, да?
- Можно сказать и так.
Она прикусила губу, прежде чем проговорила:
- У вас совершенно отсутствует чувство стыда?
- У меня? Так ведь это вовсе не я ищу мужа по объявлению.
Даже с того приличного расстояния, на котором он находился от нее, Кристофер мог без труда заметить, что она нахмурилась.
- Сколько раз вам говорить! Мои намерения самые бескорыстные. И не пытайтесь уйти от ответа на вопрос, который я вам задала!
- Как хотите. Вы ведь тоже можете голышом поплавать. У нас свободная страна.
- Да, вы бы этому наверняка обрадовались…
- Точно, - прошептал он, представив блистательное обнаженное тело, барахтающееся в волне, и потихоньку пошел к берегу. - Предупреждаю, я выхожу.
Он сделал еще несколько шагов в ее направлении. Вода теперь доходила ему до пояса. Насколько он знал мисс Зануду, через пару секунд она с криками бросится бежать к дому при одном только намеке на то, что ей сейчас придется увидеть голого мужчину.
- Только попробуйте!
Она смотрела на него широко раскрытыми глазами.
- Вы думаете, что я решил поселиться в воде?
Она согнала утку с его одежды и схватила его джинсы.
- Держите!
Она постаралась добросить брюки до него, но это ей не удалось, и они упали в воду на мелководье. Крис направился к ним, не приседая, чтобы спрятать нижнюю часть тела в воде.
Он услышал, как Глория ахнула и отвернулась. Он ощутил чувство удовлетворения от того, что оказался прав.
- Мисс Хенфорд, для женщины, которая стремится подцепить себе мужа, - сказал он, натягивая мокрые джинсы, - вы что-то слишком стыдливы.
Когда он вышел из воды, она подбежала к нему.
- Вы пристрастны в этом вопросе только из-за того, что произошло с вашим отцом, так что держите свое мнение при себе!
- Ладно, но у меня к вам один вопрос.
- Всего один? Так скорее задавайте его и проваливайте отсюда! - скомандовала она.
- Как вы сможете уважать мужчину, который женится на вас, не испытывая к вам никаких чувств?
Она прикусила губу, и Крис понял, что она не настолько уверена в себе, как хочет показать. Она была шокирована и горела негодованием, хотя в ее глазах он заметил промелькнувшую тревогу.
- Гораздо честнее и благороднее выбирать себе партнера, привлекая разум и логику, а не так называемые нежные чувства. Вы можете проверить факты, а эмоции исчезают без следа, растворяются, и вы остаетесь у разбитого корыта! Нужно основывать семью на более прочном фундаменте, чем повышенный уровень гормонов!
Кристофер на секунду онемел.
- Похоже, вы затеяли все это вовсе не из-за "производственной необходимости", а совсем по другой причине.
- Не мелите ерунды, - прошептала она, и на ее глаза навернулись слезы.