Ничего выяснить она не успела, потому что в это время стук повторился в третий раз. Доминик продолжал загадочно улыбаться, наблюдая за ней с довольным видом Чеширского Кота, а Анна, покорившись неизбежности, открыла дверь в третий раз. Уже знакомое "для мисс Тейлор" - и в ее руках оказались два продолговатых футляра. Оборачиваясь к Доминику, Анна успела заметить, как принесший футляры полный мужчина и Доминик обменялись многозначительными взглядами и кивками.
- Что все это значит? - воскликнула Анна.
Доминик остался невозмутимым.
- Открой, - с улыбкой предложил он.
- Давай, Анна, я просто сгораю от нетерпения… - Энджи подбежала к разложенным коробкам, глядя на Анну с нетерпением ребенка, желающего поскорее рассмотреть рождественские подарки.
Анна развязала атласную ленту на самой большой коробке и приоткрыла крышку.
- О Боже! - благоговейно прошептала Энджи, молитвенно сложив руки на груди и взглянув на Анну круглыми от удивления и восхищения глазами. - Это просто невероятно!
Анна рывком откинула крышку, обнажив великолепное содержимое: платье насыщенного синего цвета, под цвет ее глаз. Когда она приподняла невесомое синее облако, то под ним оказался полупрозрачный тончайший палантин.
- Доминик, что это значит?
- Не хочешь посмотреть, что в других коробках?
- Сначала я хочу узнать, что сие означает.
Анна поймала взгляд Энджи, говоривший ей, что она просто сумасшедшая, но осталась непоколебимой в своей уверенности разобраться в происходящем.
- Мы с тобой отправляемся в путешествие по Фримонт , и это будет самое необычное и веселое странствие. Весь Вегас будет у твоих ног.
- Ну ты что, Анна? Не думаешь ли отказаться? - Голос Энджи звучал возмущенно.
- Но как же ты?
- Я просто завалюсь спать, а завтра почти весь день будет нашим. Давай, Анна, со мной все будет в порядке.
- Хорошо, - просто сказала Анна. Она не могла понять, ни что означают слова Доминика, ни значение его коварной улыбки, но смиренно направилась переодеваться.
- Анна, захвати остальное, - насмешливо произнес Доминик.
Уже в ванной она обнаружила во второй коробке тончайшее шелковое белье и туфли, которые удивительным образом пришлись ей впору. Это явилось для нее загадкой, потому как самой Анне выбрать себе обувь всегда представлялось неразрешимой проблемой и доставляло массу хлопот. Ну что ж, в следующий раз она обязательно возьмет с собой Доминика…
Когда она появилась перед нетерпеливо ожидающей ее появления аудиторией, Энджи только восхищенно ахнула, а глаза Доминика засияли. Анна чувствовала себя до крайности неловко в обтягивающем платье. Огромный вырез на спине, из-за которого она не смогла надеть лифчик, также не добавлял комфорта ее состоянию. Только теперь она оценила наличие тончайшего палантина, который хоть и был полупрозрачным, но все же служил какой-то защитой ее обнаженной коже.
- Тебе лучше оставить волосы распущенными, - тихо сказал он. - Остался только один маленький штрих…
Он открыл продолговатый футляр и вытащил сапфировый - с вкраплениями бриллиантов - сет: колье, браслет и серьги. Сет и впрямь оказался тем последним штрихом, после нанесения которого великолепный наряд обрел завершенность. Анна прикоснулась кончиками пальцев к прохладным камням колье.
- Я всегда считала тебя очень благоразумным человеком, Доминик, - тихо произнесла она.
- Ты не ошиблась во мне, дорогая, я всего лишь взял их напрокат… - Но не успела Анна облегченно вздохнуть, как он тут же добавил: - Однако, принимая во внимание, как эти камни идут тебе, я, пожалуй, выкуплю их для тебя…
- Не надо, - тотчас испуганно возразила Анна, - я ни за что не приму столь дорогого подарка!
- Сейчас, может быть, и нет…
Она беспомощно взглянула на Энджи, поймав ее изумленный и вопрошающий взгляд.
- Пожелай нам удачи, Энджи, - бросил Доминик на ходу, увлекая за собой Анну.
- Удачи, Доминик! Анна, пока!
Они вошли в лифт, а Доминик все смотрел на нее, словно видел в первый раз. Анна занервничала.
- У меня размазалась тушь? - наконец выдавила она и поймала его недоуменный взгляд.
Доминик рассмеялся.
- Нет, Анна, с твоим макияжем все в порядке. Как и со всем остальным.
- Тогда почему ты так пристально смотришь на меня?
- Потому что ты похожа на прекрасное видение.
- Бриллианты творят чудеса…
- Нет, это не бриллианты, это ты, Анна.
Она не нашлась с ответом, но тут лифт остановился и они вышли. Тотчас у входа, как по волшебству, появился автомобиль.
- Ты так и не сказал, каким ветром тебя занесло в такую даль…
- Попутным, Анна. В наш технический век нет ничего недоступного, а аренда самолетов уже давно стала делом довольно обыденным.
- К чему столько хлопот?
- Почему ты так нервничаешь?
- Ты считаешь, что у меня нет повода? Твое внезапное появление, как Доброй феи… Эта неожиданная прогулка. А еще Энджи… Наверное, я не должна была оставлять ее одну…
- Расслабься, Анна, и просто получай удовольствие. И если уж я выступаю в роли Доброй феи, то ты будешь Золушкой… И я везу тебя на бал. Кстати, на балу я буду также играть роль Прекрасного Принца. Ты не против?
- Вовсе нет… - улыбнулась Анна. - Доминик, мне очень неловко, что… ты столько хлопотал…
- Не думай об этом. Мне просто приятно сделать тебе сюрприз. А что случилось у малышки Энджи? - лениво поинтересовался Доминик.
- Это конфиденциальная информация. Энджи моя подруга, она нуждалась в помощи.
- Анна, в следующий раз, пожалуйста, предупреди меня сама, а не поручай это Фрэнсис.
- Я хотела, но не смогла до тебя дозвониться. А что тебе сказала мама?
- Это конфиденциальная информация, - насмешливо заявил он, попав в тон, - но торжественно клянусь, что ты избежала неприятного разговора с Клайдом по поводу пропущенного ужина.
- Хочешь сказать, что уладил все с моим отцом? - сообразила она на удивление быстро.
- Для этого мне пришлось вступить в преступный сговор с Фрэнсис.
- О, Доминик… - испуганно проронила она.
- Не волнуйся, ты ничем мне не обязана. Твой отец не знает о моем предложении. Ты ведь этого боялась?
Анна покраснела. Для Доминика, наверное, это очень обидно.
- Анна, я не собираюсь давить на тебя. Я буду ждать ответа столько времени, сколько тебе понадобится, чтобы его дать.
- Спасибо, Доминик, - облегченно и одновременно виновато сказала она.
Он повернул к ней улыбающееся лицо и подмигнул.
- Давай оставим все объяснения на потом, предоставим Энджи самой себе и воспользуемся возможностью развлечься!
- Хорошо, - благодарно отозвалась она, чувствуя, как гора сваливается с ее плеч.
Доминик припарковался у огромного казино и помог Анне выйти из машины. Она огляделась, и от увиденного у нее захватило дух: иллюминация была такая, что ночь отступила перед световым заслоном. Переливающиеся огни, которые завлекали игроков в крепкие сети азарта… Множество женщин в шикарных и дорогих нарядах, мужчин в строгих смокингах. Доминик взял ее за руку, и они влились в общий поток. Она повернула к нему улыбающееся лицо.
- Я немного боялась, что мой наряд окажется неподходящим…
- Ты великолепна.
- Никогда не была здесь… Как красиво! - Анна едва успевала рассматривать окружающую обстановку - Доминик увлекал ее все дальше.
Она почувствовала себя удивительно смелой и легкомысленной, когда давала Доминику советы, на какие числа делать ставки. И они все время выигрывали. Лицо Анны раскраснелось, она много смеялась и чувствовала себя беззаботной и счастливой, не замечая восхищенных взглядов мужчин и завистливых - женщин.
- Не хочешь испытать себя один на один с "одноруким бандитом"?
Она отрицательно потрясла головой.
- Нет, я совершенно не азартный человек.
- Как мне повезло, - лениво ухмыльнулся он. - Попробуем поймать более крупную рыбу. Я чувствую себя на коне, пойдем испытаем судьбу, мой талисман…
- Доминик, будь благоразумен. Не может же нам везти вечно, - увещевала его Анна, пока Доминик увлекал ее в другой зал, обстановка которого была гораздо солиднее и спокойнее.
За столами, накрытыми зеленым сукном, сидели озабоченные или бесстрастные мужчины и женщины. Доминик сел на свободное место, а Анна остановилась позади него, положив руку ему на плечо. Им опять повезло - Доминик сорвал банк.
- Рискнем еще? - предложил он.
Однако такое везение вызвало уже какие-то панические нотки в ее душе.
Анна отрицательно покачала головой, и он тут же встал.
- Трусиха, - ласково промолвил он.
На его место сел другой искатель счастья, готовый предоставить хрустящие купюры на волю капризной фортуны.
- Доминик, привет, как я рада тебя видеть!
Они одновременно обернулись. Перед ними стояла интересная, но чересчур сильно накрашенная женщина с выдающимся бюстом. Ее сопровождал высокий худощавый мужчина с хищным лицом и подвижным цепким взглядом. Анна почувствовала, что Доминик неожиданно застыл, а его голос показался ей севшим.
Доминик вежливо поздоровался с парочкой и представил их Анне.
- Анна, это Трейси и Стивен Уиткомб. А это Анна Тейлор.
Пока продолжался ритуал приветствий и представлений, Стивен Уиткомб обратил на Анну обволакивающий темный взгляд, от которого ей стало не по себе. Она едва удержалась от того, чтобы не передернуть плечами от охватившего ее озноба, и плотнее стянула края палантина. Чтобы отвлечься, она стала наблюдать за Домиником и поймала несколько растерянных взглядов, которые он бросил на громадную грудь Трейси. Когда они отошли, Анна не удержалась.
- Победа силикона над разумом, - притворно вздохнула она.
Доминик нервно рассмеялся.
- Они просто чудовищны.
- Мне показалось, что ты в восторге…
- Неужели я слышу нотки ревности в твоем голосе?
- Вот еще… Они женаты?
- Стивен и Трейси сводные брат и сестра.
- То-то мне показалось, что они похожи.
- У них один отец. Куда мы направимся теперь?
- Рисковать по-крупному больше не будем, - рассудительно сказала она, вызвав улыбку на губах Доминика. - Кажется, было предложение сразиться с "одноруким бандитом"? Вперед, мой рыцарь!
- Это нечестно сорвать меня с таких крупных ставок на подобную мелочь.
- Зато безопасно для твоего финансового благосостояния.
- Анна, ты просто верх благоразумия. Так чего же мы ждем? Вперед, на подвиги во имя моей прекрасной дамы!
Когда после третьей попытки они опустошили карман "однорукого бандита", во взгляде Доминика появилась задумчивость.
- И почему мне раньше не пришла в голову мысль взять тебя в Вегас. К этому времени я был бы уже миллиардером.
- Твоя уверенность в том, что я приношу удачу, совершенно необоснованна. Это обычная случайность…
- …Которая приобрела черты закономерности…
- Доминик, повезло сегодня? - Перед ними опять стояли Уиткомбы.
- Да, сегодня нам везет.
- А я проигралась в пух и прах! - заявила Трейси, скривив полные губы в подобии улыбки. Эта гримаса придала ее лицу брезгливое выражение.
Анна опять поймала на себе пугающий взгляд Стивена и поспешно отвела взгляд в сторону. Непонятным образом эти люди были ей неприятны, особенно Стивен. К тому же она чувствовала некоторое напряжение Доминика. Анна поняла, что еще пять минут в обществе этой парочки - и она начнет тихо сходить с ума.
- Доминик, мне надо отойти.
- В чем дело?
- Попудрить носик.
- Смотри, не заблудись. Я буду ждать тебя здесь.
- Хорошо. - У нее самой возникло впечатление, что ее уход выглядит бегством.
В дамской комнате она слегка поправила макияж и придирчиво оглядела себя в большом зеркале, невольно залюбовавшись блеском сапфиров и бриллиантов. Анна еще никогда не надевала столь дорогих украшений и вследствие этого чувствовала себя немного скованной, но вместе с тем она не могла не признать, что выглядит потрясающе.
6
Она вышла из дамской комнаты и медленно направилась к месту, где оставила Доминика. Он продолжал разговаривать с Трейси и Стивеном, а Анна почему-то медлила, не желая в очередной раз оказаться под прицелом неприятного взгляда Стивена. Ее внимание привлек странный жест Стивена, заставивший шевельнуться какое-то темное подозрение в ее душе. Не успела она сообразить, в чем причина возникшего беспокойства, как ее внимание привлек возглас пожилой дамы и звон посыпавшихся монет. Анна обнаружила, что седая старушка, сорвав банк, схватилась за грудь и выглядела так, словно была готова упасть в обморок.
- С вами все в порядке? - обеспокоенно произнесла Анна, приблизившись к ней.
- Да, милая! Я выиграла! Первый раз!
- Очень рада за вас!
Анна убедилась, что с пожилой леди все в порядке, и повернулась, чтобы уйти, как неожиданно наткнулась на преграду, после чего ее подхватили сильные руки. Она испуганно охнула и быстро взглянула на очередную жертву "аварии". Ее ноги примерзли к полу, а по телу прошла волна дрожи: перед ней стоял Неймен.
- Анна Тейлор! Какая неожиданная встреча! - ядовито произнес он, делая ударение на слове "неожиданная".
Его появление настолько ошеломило Анну, что у нее пропал голос и она только несколько раз беззвучно открыла и закрыла рот.
- Вы?! - выдавила она наконец, не в силах сказать ничего более вразумительного. Воздух с трудом прошел в легкие, которые внезапно резко сдавила неведомая сила.
- Я уже устал удивляться нашим встречам. Какое оправдание будет на этот раз? - В его глазах было напряжение и холод.
Анна попыталась вызывающе вздернуть голову. На этот раз она оказалась настолько не готовой к подобному повороту, что нервы просто сдали и она напрочь забыла про свою тактику. Она беспомощно попятилась и заикаясь проронила:
- Оправдание? Не понимаю, о чем вы говорите. Я удивлена не меньше, чем вы… То есть я хочу сказать… откуда бы мне знать, что вы здесь будете?
Ее сбивчивые объяснения вызвали кривую усмешку на его губах.
- Вот и мне было бы интересно услышать об этом.
- У вас ужасное самомнение. И… И мне пора… - Она поспешно отступила, потому что с ней стало твориться что-то неладное.
И тут же палантин свалился с ее плеч. Анна еще беспомощно пыталась ухватиться за край ускользающей ткани, которая вырвалась из ее пальцев, словно живая. Анна остро почувствовала свою беспомощность. Она ощущала себя почти голой в этом открытом платье.
Его глаза медленно скользнули по ее шее, открытым плечам, и Анна невольно обхватила себя руками. Потом он медленно наклонился, поднял легкое облако палантина, сделал шаг и накинул невесомую ткань на плечи Анны.
Он оказался очень близко. Так близко, что она едва не уткнулась в его грудь и ощутила запах его туалетной воды и кожи. Это так потрясло ее, что из горла вырвался невнятный беспомощный звук, значение которого осталось загадкой для нее самой.
- Потрясающе…
Она не могла понять, что заслужило столь превосходную оценку: ее платье или то, что скрывается под ним. Но оба эти предположения были в равной степени нежелательными и пугающими. Неймен пробормотал еще что-то неразборчивое, и его руки коснулись ее предплечий. Анна вздрогнула и затрепетала. Внутри все сжималось и как-то странно ёкало, а сердце колотилось так, что, казалось, выпрыгнет сейчас из груди.
Анна сделала шаг назад и вскинула глаза на его лицо. И тут же попала в плен серебристого сияния его глаз.
Надо немедленно идти к Доминику…
Она отвела взгляд, лихорадочно обдумывая пути отступления, чтобы это выглядело естественно. У нее такой растерянный вид, как у начинающего шпиона, застигнутого на месте преступления. Стоит ли удивляться сделанным Нейменом выводам?
- Анна, ты выглядишь совершенно потерянной. Я так сильно тебя напугал?
Неймен соизволил обрушить стену напряженного молчания, но Анна больше не рискнула смотреть на его лицо. Ее взгляд уперся в его широкую грудь, а его мощная фигура создавала впечатление нависшей над ней скалы. Его голос звучал тягуче-насмешливо, но ей по-прежнему чудилось непонятное напряжение и в его низком голосе, и в глазах, и во всей позе.
- Судя по напряжению, которое охватило вас при моем появлении, это скорее вы напуганы. Хотя причины этого остаются для меня загадкой. И поверьте мне на слово: я уже с ностальгией вспоминаю то время, когда не знала о вашем существовании.
Его реакция была непредсказуема, потому что после ее заявления его плечи расслабились и он неожиданно улыбнулся.
- Ты очень наблюдательна. Давай пройдемся и поговорим о странных обстоятельствах, которые то и дело предоставляют нам возможность побыть в обществе друг друга.
- Не думаю, что это хорошая идея. Мне уже пора…
Но он крепко стиснул ее локоть, увлекая за собой.
- Всего несколько минут - и ты сможешь вернуться к очередному объекту наблюдения.
- Простите… к кому?
- Кого-то же ты высматривала, когда врезалась в меня.
- Я…
- Пойдем! - Он сжал ее локоть и повлек за собой. - Как тебе Вегас?
- Мы что, будем вести светскую беседу?
- Ты против?
- Для начала мне бы хотелось, чтобы вы отпустили мой локоть, а то я не могу избавиться от чувства, что я арестант, а вы бдительный конвой.
- Я всего лишь подстраховался от твоего внезапного исчезновения.
- Мистер Неймен, мне не нравится ваша настойчивость. Я хочу уйти. Не заставляйте меня устраивать скандал…
- В общем-то его и не перед кем устраивать.
- Что? - Она испуганно огляделась и вдруг обнаружила, что они совершенно одни в просторной комнате.
Безотчетный страх в ее душе усилился. Страх и еще что-то такое, чему она не могла придумать названия. Какое-то странное то щекочущее, то болезненное ощущение внизу живота. Анна рванулась из его рук, и на этот раз ладонь Алекса послушно разжалась. Хотя это ощущение вновь обретенной свободы было весьма обманчивым: Алекс стоял между Анной и дверью.
Она сделала шаг назад, потом еще один, а в голове, словно дикие птицы в клетке, бешено бились самые ужасные предположения. Анна начала задыхаться.
- Я вовсе не собираюсь причинять тебе вред, - точно угадав ее мысли, произнес он.
- Тогда зачем вы привели меня сюда?
- Чтобы прояснить некоторые вопросы.
- Какие вопросы?
- Правила нашей игры.
- Правила? Я не понимаю…
Он сумасшедший! - мелькнула в голове ужасная мысль. Маньяк, которого в течение многих лет безуспешно разыскивает полиция!
- Ты в самом деле испугана или так умело притворяешься? Как бы то ни было, я хочу предупредить тебя в последний раз: я не желаю быть объектом преследования. Даже такой очаровашки, как ты. Я уж было поверил в твои слова о случайности наших встреч, но все оказалось не так просто. Анна, я желаю играть в открытую…