- Я потеряла много крови. Стекло повредило артерию.
Ален ввел Дженну в холл с сияющим паркетом, не отпуская ее руку.
- Вам не следовало приезжать одной. Если бы я знал, что с вами случилось, я бы этого не допустил. - Его собственнический тон вызвал у Дженны раздражение.
- Это вы настояли на поездке! - Дженна высвободила руку и гневно взглянула на спутника, слегка покраснев.
На лице Алена появилось выражение иронического любопытства.
- Упрямство, вспыльчивость и неблагодарность, - сухо перечислил он. - Должно быть, это черты, унаследованные вами от матери. Расселл всегда был терпелив и мягок.
- Вы не были знакомы с моей матерью! - Дженна повысила голос, ее синие глаза сердито блеснули. Ален слегка приподнял бровь, наблюдая за ней.
- К счастью, не был, - цинично подтвердил он. - Идемте. Кофе подадут в большую гостиную, и если вы решили продолжать борьбу, позвольте вам напомнить, что лучше всего для схваток подходят уединенные места. В этом доме есть слуги, а они не привыкли к столь воинственным гостям.
Ален повернулся к высокой белой двери, открыл ее и, с преувеличенной учтивостью дождавшись, пока приблизится Дженна, окинул ее таким сардоническим взглядом, что заставил покраснеть до корней волос.
- Напрасно я сюда явилась, - пробормотала Дженна, поравнявшись с ним. - Глин был совершенно прав. Надо было отправить его вместо себя.
- А, вашего любвеобильного поверенного? Нет, он нам не родня!
- Я вам тоже не родня! - фыркнула Дженна. - И потом, Глин совсем не любвеобильный. Он очень скромный, - с горячностью добавила она, - и я… я скоро выйду за него замуж.
- Значит, не любвеобильный? Странно. Впрочем, говорят, все англичане хладнокровны, правда? Этого и следовало ожидать.
- Вы не имеете права так говорить со мной! - Дженна остановилась на пороге, сердито сверкая глазами. Ален просто взял ее за руку и втащил в комнату, плотно закрыв следом дверь.
- Обычно, ma chere, я веду себя иначе. Но я помню про ваш опасный нрав. Око за око, зуб за зуб - стоит задеть меня, и я начну кусаться.
- Откровенно говоря, я предпочла бы вовсе вас не знать, месье Лемаршан, и уж тем более не собираюсь задевать вас.
Дженна встала в решительную позу и попыталась придать лицу холодное и твердое выражение. Задача оказалась нелегкой. Дженне действительно не хотелось воевать с Аленом. Прежде всего, она полностью зависела от этого человека - вплоть до того, что без его помощи не могла бы выбраться отсюда, вернуться в Париж и добраться до аэропорта. Во-вторых, Ален тревожил ее.
Собираясь усадить ее, Ален обернулся и взглянул в лицо Дженны, сразу же все поняв. На ее лице читался гнев, но кроме него - беззащитность и усталость. Однако это открытие не утихомирило его.
- Значит, вы не собираетесь задевать меня? Посмотрим, - пробормотал он, заставляя Дженну еще сильнее покраснеть от недвусмысленного намека. Неожиданно Ален взял ее за подбородок и слегка приподнял лицо. - Ты будешь звать меня Аленом, а я тебя - Дженной. Я уже несколько раз пытался назвать тебя по имени, но ты не последовала моему примеру. Теперь помни об этом. Я твой сводный брат. Меня зовут Ален.
- Не будете ли вы так любезны перестать напоминать о родстве, которое я считаю несуществующим? - упрямо спросила Дженна. - Я вас почти не знаю. Я только что приехала сюда и предпочитаю придерживаться обычной вежливости.
- Я не хочу тревожить мать. - На секунду его пальцы сжались, но почти сразу Ален ослабил захват и провел по подбородку Дженны большим пальцем. - Что касается нашего знакомства, думаю, между нами вскоре установятся нормальные отношения. Иногда родственные чувства возникают мгновенно, и для этого совсем не обязательно жить бок о бок неделями. Мы ведь узнали друг друга с первого взгляда, верно?
- Должно быть, сродство душ, все-таки сводный брат, - язвительно предположила Дженна. Она высвободилась и села, стараясь держаться как можно дальше от твердых, теплых пальцев. Ей с трудом удалось подавить мгновенно возникшее желание броситься прочь: Дженна не представляла себе, что придет в голову этому человеку в следующую минуту. Она с вызовом вскинула голову, и Ален пристально оглядел ее зарумянившееся лицо. - Повторяю: я предпочла бы вообще не знать вас, месье Лемаршан, - решительно заявила Дженна. - Нам обоим известно, почему я оказалась здесь, и причина этому - совсем не желание воссоединиться с родственниками.
- Возможно, я тоже предпочел бы не встречаться с вами, мадемуазель, - отозвался Ален. - И тем не менее я примирился с необходимостью.
Он нетерпеливо отвернулся. В этот момент вошел Жюль, неся кофе на серебряном подносе, и разговор прервался, к великому облегчению Дженны. Атмосфера в комнате была накаленной, и Дженна опасалась, что Жюль это заметит, но тот не подал и виду. Кивнув Дженне, слуга поставил поднос на низкий столик перед ней и ушел так же невозмутимо, как и появился.
Дженна машинально начала разливать кофе в чудесные чашечки из китайского фарфора - сервиз был явно коллекционным шедевром. Дженна оглядела комнату, обставленную роскошно и с большим вкусом - невозможно было представить в этой комнате другую мебель. Дженна не сомневалась, что весь дом выглядит столь же безупречно.
- Вы любите красивые веши, верно?
Оглянувшись, она увидела, что Ален наблюдает за ней - очевидно, он заметил, каким одобрительным и задумчивым взором Дженна окинула комнату. Это рассердило ее.
- Уж не собираетесь ли вы обвинить меня в жадности?
- Возможно, вы действительно подвержены этому пороку, хотя я имел в виду совсем другое. - Он взял свою чашку и вопросительно воззрился на Дженну. - По-моему, вам выпало такое тяжкое испытание. Расскажите мне о себе. Я уже знаю, что после разлуки с Расселлом вы чувствовали себя брошенной.
- Не просто чувствовала, месье, - я была брошенной, и мне пришлось смириться с этим. Вы жили в этом уютном доме, звали моего отца по имени, а я не видела его с восьмилетнего возраста!
Задумчивое выражение на лице Алена мгновенно исчезло.
- Думаю, в этом нет его вины. Вы дали мне понять, что, даже если бы не случилось аварии, вы не приехали бы во Францию повидаться с ним перед смертью.
- Перед смертью? А все годы до смерти? Да будет вам известно, месье Лемаршан, что в то время, как он утопал здесь в роскоши вместе с новой семейкой, моя мать была вынуждена постоянно подыскивать себе жилье подешевле. Я то и дело расставалась с подругами, учителями, меняла всю жизнь из-за постоянных переездов! Да, вы-то устроились неплохо. Вы прямо-таки срослись с роскошной обстановкой. Должно быть, вам трудно расстаться даже с ее частью, но вы могли выбирать, а у меня никогда не было выбора!
Минуту Ален смотрел на нее в упор, а затем его лицо заметно смягчилось.
- Да, выбора у вас не было. Сначала вы были слишком малы, затем превратились в стройного длинноногого подростка с длинными серебристыми волосами. У вас отнимали выбор - до тех пор, пока не стало слишком поздно.
Эти слова прозвучали странно, и Дженне было нечего ответить: несколькими словами он точно описал ее внешность в юности. Она уже была готова поверить, что Ален способен проникать в ее мысли и заглядывать в ее воспоминания: ведь именно такой и была она ко времени своего последнего переезда - высокой, стройной, длинноногой.
В то время ее мать объявила, что больше переездов не будет, но Дженна уже не мечтала о подругах - слишком много она их растеряла. Ей казалось, что никакой дружбой не возместить всех пережитых волнений и обид.
- Ну что же, тогда вы, вероятно, поймете, почему я не желаю отказываться ни от чего, - заявила Дженна - Я столько потеряла в прошлом, что намерена бороться за каждое пенни, вырученное за продажу моей части этого дома. Вам придется слегка сменить обстановку - впрочем, мне это приходилось делать чаще.
- В сущности, я могу приспособиться к любой обстановке, - сообщил ей Ален. Он заулыбался, словно понятной ему одному шутке, и Дженна вновь вспылила, но Ален продолжил прежде, чем она смогла перебить его: - Вы слишком непостоянны, Дженна, вы меняетесь согласно обстоятельствам, будто маскируясь. Вы умеете переходить от гнева к беспомощности, от мягкости к вспыльчивости с такой головокружительной быстротой, что это просто изумляет меня. Откуда в вас это - от странного образа жизни или от естественных черт характера?
- Не вижу во всем этом ничего забавного, - отрезала Дженна. - Я приехала сюда исключительно по делу, и мне совсем не по душе, когда мое поведение подвергают анализу. Но если хотите знать мой настоящий характер, могу вас просветить: я способна бороться ради достижения своих целей и я умею постоять за себя.
- Вы не умеете лгать, petite, так что и не пытайтесь.
- Не могли бы вы обращаться ко мне как-нибудь иначе? - Дженна вскочила, чуть не расплескав кофе, торопливо подхватила хрупкую чашечку и этим только сильнее рассмешила Алена. Конечно, он мог позволить себе посмеяться - наверняка этот сервиз должен был по наследству отойти к ней.
- Это всего лишь ласковое обращение - вы же моя родственница.
- Нет, я ваша соперница, а здесь нахожусь по делу, - яростно сообщила Дженна. - Так что давайте приступим к переговорам. У меня нет времени на пустую болтовню. Если вы помните, я работаю.
- Еще бы не помнить! Вы - чопорная школьная учительница. Такое не забывается. А что касается дел, прежде всего вам придется познакомиться с моей матерью. Ей не терпится увидеть вас.
- У меня нет ни малейшего желания знакомиться с ней, - начала Дженна, но Ален поднялся и выглянул в высокое окно. У дома остановился автомобиль.
- Вы опоздали со своим заявлением - если только не собираетесь спрятаться. Моя мать уже приехала и, судя по ее виду, готова приветствовать вас как блудное дитя.
- Я не…
- Оставьте свое мнение при себе, - заметил Ален. Внезапно он посерьезнел и в упор взглянул на Дженну темными глазами. - Знаю, все это причиняет вам боль, но не судите слишком поспешно. Моя мать тоже страдает. Сейчас ей кажется, что жизнь кончена. А ваша жизнь только начинается - не забывайте об этом.
Он направился к двери, но тут же оглянулся:
- Она неважно говорит по-английски. Большинство англичан могут изъясняться по-французски - полагаю, и вы тоже?
- Нет, месье. Я намеренно воздерживалась от изучения французского.
Горечь в ее голосе заставила Алена прищуриться, однако он туг же вышел из комнаты, и Дженна почувствовала себя такой же неблагодарной, какой, должно быть, казалась ему. Она совершенно не понимала этого человека. В нем сочетались доброта и язвительность - впрочем, это не имело значения. Дженна приехала сюда, чтобы выдержать борьбу с ним. В душе она понимала, что это польстило бы ее матери. У Дженны не было ни малейшего намерения входить в эту семью.
Она поспешно оглядела себя - до сих пор ей не хватало времени подумать о собственной внешности. Она находилась в обществе Алена со времени их встречи в аэропорту, а теперь ей предстояло познакомиться с женщиной, красота которой заставила ее отца сбежать во Францию, бросив собственную жену и дочь.
Дженна считала всех француженок шикарными, холеными и, если верить журналам, писаными красавицами. Оглядев себя в высокое зеркало в позолоченной раме, она пригладила волосы. Для поездки Дженна выбрала темно-красный костюм с прямой юбкой и коротким жакетом. Он был удобен и удачно подчеркивал свежесть ее кожи. Дженна сочла, что выглядит вполне прилично - правда, лучше бы на ней были туфли на шпильках. Если Ален уродился в мать, эта женщина должна быть длинной как жердь.
Хотя сейчас шпильки ей ни к чему - Дженна и без того еле держалась на ногах. Услышав из холла скороговорку французской речи, она повернулась к двери, сдерживая дрожь, и осознала, что сейчас столкнется лицом к лицу с женщиной, которую ненавидела всю жизнь.
Дверь открылась - Дженна глазам своим не поверила: Ален подтолкнул вперед худенькую смуглую женщину, взяв ее за плечо. Ожидания Дженны лопнули, как проколотый шарик. Девушка непонимающе уставилась на незнакомку. Неужели это она разлучила ее с отцом? Маленькая, неинтересная женщина с короткими седыми волосами и простоватым лицом?
Нет, разумеется, она не была лишена шика, которым, по-видимому, с младенчества обладали все француженки, но этим ее внешние достоинства исчерпывались - если не считать больших темных глаз, таких же, как у ее высокого красавца сына.
- Дженна!
Резкий возглас Алена заставил Дженну прекратить почти неприличное изучение внешности его матери, донельзя смущенной пристальным взглядом гостьи. Дженна не хотела оскорбить ее, но было уже слишком поздно; женщина стояла прямо перед ней, и проявлять к ней враждебность было просто бессмысленно. К тому же весь гнев Дженны был направлен совсем на другую, эффектную и роковую даму, созданную ее воображением.
- Моя мать, - подчеркнуто объявил Ален, не спуская глаз с Дженны и словно заставляя ее взглядом изменить позу. Дженна туг же поняла, что действительно держится с вызовом. - А это Дженна, - добавил он, взглянув на мать, - дочь Расселла, - мягко заключил он.
Женщины не проронили ни слова. Окинув их обеих недовольным взглядом, Ален провел мать по комнате. Казалось, движение вернуло француженку к жизни, и она, печально взглянув на Дженну, неуверенно подошла к ней.
- Я так давно хотела познакомиться с вами, - робко начала она. - Я… понимаете, я плохо говорю по-английски, но мне хотелось бы немного побеседовать с вами.
Под угрожающим взглядом темных глаз Алена Дженна быстро нашлась с ответом:
- Благодарю вас, мадам. Боюсь, я говорю по-французски еще хуже, и потом, я не собиралась задерживаться здесь надолго, но…
Дженна не знала, что сказать. Взгляд женщины смущал ее. В разговор вмешался Ален:
- Мою мать зовут Маргаритой. Уверен, она не будет против, если вы будете звать ее по имени - точно так же, как я.
Со свойственной ему язвительностью Ален воспользовался возможностью, чтобы вновь напомнить о своей просьбе, и Дженна почувствовала себя кроликом, попавшимся в силки.
- Я… если мадам…
- Если вы предпочитаете официальный тон, мы, конечно, пойдем вам навстречу, - вкрадчиво прервал Ален. - Естественно, фамилия моей матери - Брайант, как и ваша.
Дженна вспыхнула, а Маргарита взглянула на своего сына как на помешанного.
- Ален!
- Вот и хорошо, что все проблемы сразу разрешились, - холодно заключил Ален.
- Прошу простить меня, Дженна. По-видимому, нам обеим понадобится несколько минут, чтобы прийти в себя. Я… я проверю свой багаж. Должно быть, Жюль не…
Дженна не могла не заметить, что на глазах Маргариты выступили слезы. Оставшись вдвоем с Аленом, Дженна повернулась к нему с блестящими от гнева глазами.
- Вы бесчувственная свинья! - сгоряча выпалила она.
Одарив Дженну насмешливым взглядом, он шагнул вперед.
- А вы, мадемуазель Брайант? Вы просто пригвоздили к месту мою мать, вы перепугали ее до смерти. Я говорил вам - она считает свою жизнь конченой. Но мне бы не хотелось видеть, как она и впрямь кончится здесь, в этой комнате, от вашего пропитанного ненавистью взгляда!
- Ничего подобного! Она просто застала меня врасплох. Она… оказалась совсем не такой, как я думала.
Похоже, это признание слегка смягчило его.
- Кого же вы ожидали увидеть? Сирену?
- Моя мать была так красива, однако…
- Однако ваш отец предпочел ей Маргариту. Так я и знал, что ваша мать тоже была сногсшибательной блондинкой.
- Тогда почему?..
- Почему, мадемуазель? Отличный вопрос! Внешность еще не самое главное, гораздо важнее характер. Вы поразительно красивы, но красота еще не делает вас привлекательной.
- Я не желаю казаться привлекательной типам вроде вас, - выпалила Дженна, вынужденная защищаться.
- Может быть. А кому вы желаете казаться привлекательной, мадемуазель? Даже тип, за которого вы собираетесь выйти замуж, не питает к вам пылкой любви - вы сами в этом признались.
- Вы - отвратительный человек! - отрезала Дженна, отвернувшись от холодных, ироничных глаз собеседника.
- Не по своей вине. Ваша резкость повредила всем нам. - Ален повернул Дженну к себе и провел ладонью по ее щеке. - Вы, по молодости, не умеете скрывать своих чувств и, как я уже говорил, судите людей без достаточных на то оснований.
Внезапно отпустив ее, Ален нетерпеливо отвернулся и позвонил.
- Жюль проводит вас в вашу комнату. Если моей матери понадобилось прийти в себя, наверное, и вам это не помешает. Но предупреждаю вас, - сурово добавил он, погрозив длинным смуглым пальцем, - если вы и впредь будете расстраивать ее, я не постесняюсь наказать вас, хотя и знаю, как это больно. А теперь идите, умойтесь, приведите себя в порядок, - с раздражением закончил он, когда в комнате появился Жюль.
Дженна не выбежала из комнаты - физически она была не в состоянии сделать это, - но испытывала ощущение побега, а ступеньки казались ей несносно долгими, чуть ли не бесконечными. Жюль молча шагал рядом с ней, несомненно считая ее бедной сироткой. Дженна стиснула зубы и удерживала их в таком положении до тех пор, пока не оказалась в комнате.
Участие, которое время от времени Ален выказывал по отношению к ней, было тут же забыто - Дженна знала, что он по-прежнему остается ее врагом. Необходимо как можно скорее покончить с делами и уехать. Сегодня она сможет переночевать в Париже или даже улететь ночным рейсом.
Ее позвали вниз ровно через пятнадцать минут, и к этому времени Дженна успела собраться с силами. Теперь надо решить деловые вопросы - как быть с продажей дома, как поделить вещи. Если семейка Лемаршан пожелает что-либо ей предложить, она выслушает предложение и обдумает его. Дженна появилась в длинной гостиной с мрачным выражением на лице, которое Ален мгновенно заметил. В ответ он нахмурился.
Маргарита уже ждала в гостиной и, казалось, тоже успела собраться с силами, поскольку сразу заговорила:
- Я с сожалением узнала, что вы попали в аварию. Понимаю, это помешало вам повидаться с отцом…
- Не это, мадам, я вообще не собиралась навещать отца. - Дженна не видела причин скрывать истину и изображать из себя добрую родственницу. - Подумав, я решила, что это было бы неудобно и для моего отца, и для всех остальных, не говоря уже обо мне. Я не знала его, к тому же он сам пожелал увидеться со мной только перед смертью.
- Ma chere, но ведь… - Маргарита выглядела потрясенной, она обернулась к Алену, словно ожидая какого-то подтверждения, но Дженна не желала ждать.
- Мне думается, мадам, что чем скорее мы покончим с делами, тем лучше. Я собиралась поручить переговоры своим поверенным, но ваш сын настоял на моем обязательном присутствии во Франции. И вот я здесь. Итак, если мы договоримся о продаже этого дома и вещей… насколько я понимаю, вам теперь принадлежат две трети имущества?
- Ален! - Маргарита смущенно взглянула на сына, но тот просто сел и усмехнулся. - Ален, что все это значит?