- Когда Изабелла еще жила с нами, мы ездили туда довольно часто, - ответила Маргарет. - Но теперь Камерон слишком занят, - прибавила она и пожала плечами. - А мне всегда было там так весело…
- Насколько я понимаю, Изабелла вышла замуж за брата Бродика? - спросила Джудит. - Это произошло недавно?
- Нет, уже более четырех лет назад, - вздохнула Маргарет.
В голосе ее отчетливо прозвучала печаль. Джудит перестала помешивать рагу и, отодвинувшись от очага, взглянула на Маргарет. Странно, хотя они и были совершенно чужими людьми, девушка почувствовала вдруг, что ей хочется утешить эту женщину. Маргарет выглядела ужасно одинокой, а Джудит очень хорошо понимала это состояние.
- У вас не хватало времени, чтобы поехать и навестить дочь?
- Ни разу я не видела мою Изабеллу с тех пор, как она вышла замуж, - ответила Маргарет. - Мэйтленды держатся особняком. Они не любят посторонних.
Джудит не могла поверить своим ушам.
- Но вы-то ведь не посторонняя, - возразила она.
- Изабелла теперь принадлежит Уинслоу. Неприлично просить ее приехать навестить нас, и неприлично также просить позволения приехать к ней.
Джудит покачала головой. Никогда еще она не слышала ничего подобного - столь удивительного и возмутительного одновременно.
- А она-то хоть посылает вам весточки?
- Кто их нам принесет? Последовала долгая минута молчания.
- Я принесу, - прошептала Джудит. Маргарет оглянулась на мужа, затем снова перевела взгляд на Джудит.
- Вы действительно сделаете это для меня?
- Конечно.
- Меня беспокоит лишь одно, прилично ли это.
- Конечно, прилично, - горячо возразила Джудит. - И совсем нетрудно, поверьте, Маргарет. Если вы хотите что-то передать через меня Изабелле, то обещаю, я разыщу ее и передам ей все, что надо. А на обратном пути в Англию передам вам весточку от нее. Возможно, вы даже получите приглашение навестить ее, - прибавила она.
- Мы собираемся выйти во двор и заняться лошадьми, жена, - заявил Камерон громким голосом. - Это не займет у нас много времени. Ужин готов?
- Да, Камерон, - ответила Маргарет. - Все уже будет на столе, когда вы вернетесь в дом.
Мужчины вышли, и Камерон прикрыл за собой дверь.
- У вашего мужа сердитый голос, - заметила Джудит.
- О нет, он не сердится, - поспешно сказала Маргарет. - Просто немного нервничает. Большая честь принимать у себя в доме лаэрда Мэйтлендов. Камерон будет потом хвастать об этом добрый месяц, а то и два.
Маргарет накрыла на стол, потом поставила еще один кувшин с водой. Хлеб был нарезан ломтями. Джудит помогла ей переложить рагу в большую деревянную миску и поставить ее на середину длинного стола.
- Может быть, во время ужина вы могли бы спросить Бродика, как поживает Изабелла, - предложила Джудит. Маргарет опешила.
- С моей стороны было бы оскорбительно для Бродика спрашивать об этом, - объяснила она. - Если я спрашиваю, счастлива ли Изабелла, значит, я предполагаю, что Уинслоу не смог сделать ее счастливой. Понимаете? Все это так сложно!
По мнению же Джудит, все это было не столько сложно, сколько смешно. Ей было обидно за Маргарет. Мэйтленды вели себя жестоко. Неужели никто из них не испытывает сочувствия к своим близким, к матерям и отцам?
Неизвестно, что бы она делала, если бы кто-нибудь вдруг сказал, что ей больше никогда не увидеть своих тетю Милисенту и дядю Герберта. Только от одной этой мысли слезы навернулись у нее на глаза.
- Вот если бы вы спросили… - Маргарет улыбнулась девушке в надежде, что та уловит ее мысль. Джудит кивнула.
- Бродик все равно подумает, что раз я - англичанка, то не знаю никаких приличий…
-Да.
- С удовольствием спрошу, Маргарет, - пообещала Джудит. - А что, все кланы в горной Шотландии такие же, как Мэйтленды? Они все сторонятся чужих?
- Дунбары и Маклины - да, - ответила Маргарет. - Когда они не сражаются друг с другом, то держатся особняком, - объяснила она. - Дунбары живут между Мэйтлендами и Маклинами, и Камерон говорит, они постоянно сражаются за право владеть землей. Никто из них не бывает на праздниках, хотя остальные кланы туда постоянно ездят. А что, все англичане такие, как вы? - спросила она в свою очередь.
Джудит ничего не ответила. У нее внезапно закружилась голова. То, что Маклины - враги Мэйтлендов, она узнала впервые.
- Миледи? - окликнула ее Маргарет. - Вам нехорошо?
- О нет, со мной все в порядке, - собралась с мыслями Джудит. - Вы спросили, похожа ли я на всех остальных англичан, не так ли?
- Да, - ответила Маргарет, недовольная тем, что ее гостья так резко побледнела.
- Не знаю, похожа ли я на других или нет, - ответила девушка. - Дело в том, что я вела довольно уединенную жизнь. Маргарет, а как удается мужчинам находить себе жен, если они никогда не пересекаются с другими кланами?
- О, у них есть свои пути, - ответила Маргарет. - Уинслоу приехал к нам выменивать пеструю кобылу, встретил Изабеллу и тотчас же влюбился. Я была против этого брака, так как понимала, что никогда больше не увижу свою дочь, но Камерон не стал меня слушать. Кроме того, Мэйтлендам в этих краях не говорят "нет". По крайней мере мы ни о чем подобном не слышали, а кроме того, Изабелла и сама захотела выйти замуж за Уинслоу.
- А Уинслоу похож на Бродика?
- Да, похож. Только он гораздо молчаливее. Джудит расхохоталась.
- Тогда он, должно быть, просто глухонемой, - заметила она. - Из Бродика-то слова не вытянешь…
Маргарет не смогла удержаться и тоже хихикнула.
- Странные люди эти Мэйтленды… Но зато, если на Камерона кто-нибудь нападет и ему понадобится настоящая помощь, то стоит только дать знать лаэрду Йану… - Она сделала многозначительный жест рукой и продолжила: - До этой свадьбы у нас время от времени пропадали овцы. Воровство прекратилось, как только прошел слух, что Изабелла вышла замуж за одного из Мэйтлендов. Кроме того. Камерон стал пользоваться большим уважением. Конечно, то, как неприветливо он вас встретил, может пошатнуть его положение…
- Вы хотите сказать, он удивился тому, что я англичанка?
- Да, он был очень удивлен.
Женщины посмотрели друг на друга и неожиданно для себя расхохотались. Как раз в этот момент мужчины вернулись в дом. Первым вошел Йан. Он кивнул Маргарет, а затем взглянул на Джудит и нахмурился. Девушка догадалась, что, по мнению лаэрда, ее веселье выглядело неприличным, и от одной этой мысли рассмеялась еще громче.
- Идите и садитесь за стол, - сказала ей Маргарет.
- А вы разве не сядете вместе с нами? - удивилась Джудит.
- Сначала я подам на стол, а потом присоединюсь к вам.
Сама того не зная, Маргарет дала Джудит повод не садиться рядом с Камероном. Мужчины уселись на свои прежние места. Джудит взяла стоявший у очага табурет и перенесла его на другую сторону стола, после чего втиснулась между Йаном и Бродиком.
Если воинов и удивила ее смелость, то они не подали виду. Бродик даже подвинулся, чтобы девушке не было тесно.
Ели они молча. Джудит все ждала, пока мужчины закончат ужин, чтобы завести разговор об Изабелле.
Она решила начать издалека.
- Маргарет, какое вкусное рагу! - воскликнула она, глядя на жену Камерона.
- Спасибо, - ответила та, слегка, покраснев. Джудит повернулась к Бродику.
- Вы часто видитесь с братом? - спросила она его. Воин посмотрел на нее сверху вниз и пожал плечами.
- Ас его женой Изабеллой вы видитесь?
В ответ не последовало ни слова. Воин снова пожал плечами. И тогда Джудит легонько ткнула его под столом ногой. Эта вольность заставила Бродика вскинуть брови.
- Вы, кажется, только что меня ткнули ногой?
"Хватит притворяться деликатной", - подумала Джудит.
- Да, я вас толкнула, - ответила она и посмотрела Бродику прямо в глаза.
- Зачем?
Этот вопрос задал Йан.
- Не хочу, чтобы Бродик снова пожал плечами вместо ответа. Я желаю, чтобы он поговорил со мной об Изабелле. - Джудит повернулась лицом к лаэрду и улыбнулась ему милой улыбкой.
- Но вы ведь даже не знакомы с этой женщиной, - напомнил ей Йан.
- Вот мне и хочется узнать о ней как можно больше, - настаивала Джудит.
Йан поглядел на нее так, будто решил, что она сошла с ума. Девушка глубоко вздохнула и забарабанила пальцами по столу.
- Расскажите мне, пожалуйста, об Изабелле, - снова попросила она Бродика.
Но тот опять ответил молчанием. Джудит вздохнула еще глубже.
- Бродик, выйдите, пожалуйста, со мной на минутку во двор. Мне нужно сказать вам нечто ужасно важное и непременно наедине.
- Нет, - покачал головой воин.
Джудит не смогла удержаться, чтобы снова не ткнуть его ногой. Затем она повернулась к Йану, не заметив при этом сдержанной усмешки Бродика.
- Йан, пожалуйста, прикажите Бродику выйти со мной во двор.
- Нет, - ответил Йан.
Джудит снова забарабанила пальцами по столу, обдумывая дальнейший план действий. Она бросила взгляд в сторону Маргарет и, увидев жалостливое выражение на ее лице, решила, что добьется своего - даже в том случае, если ей придется выставить себя на посмешище.
- Ну, хорошо, - заявила она. - Тогда мне придется поговорить с Бродиком завтра по дороге. Я поеду с вами, - Прибавила она с невинной улыбкой. - Но учтите, что говорить я буду с рассвета до заката, так что, Бродик, сегодня ночью вам следует хорошенько отдохнуть.
Угроза подействовала: Бродик вылез из-за стола. Лицо его пылало гневом.
Джудит и сама была разгневана. Видит Бог, ей не терпелось вывести во двор этого бесчувственного болвана. Но тем не менее она заставила себя продолжать улыбаться и даже присела перед хозяином. Прежде чем повернуться и выйти, закрыв за собой дверь.
Торопясь разобраться с Бродиком, она забыла, что, кроме дверей, у дома есть еще и окна.
Маргарет и Гаури сидели спиной к выходу, но Йан и Алекс хорошо видели покрытую травой лужайку прямо перед окнами.
Стоит ли говорить о том, что всех разбирало любопытство? Гаури повернулся на своем табурете так, чтобы видеть, что происходит там, на лужайке.
Йан сосредоточил внимание на Бродике. Воин стоял к нему лицом, широко расставив ноги, сцепив руки за спиной и даже не пытаясь скрыть от Джудит свое раздражение. Бродик обладал вспыльчивым характером. Йан знал, что воин и пальцем не тронет женщину, как бы сильно она его ни разозлила, но он мог свободно обидеть ее какими-либо жестокими словами.
Поэтому Йан и посматривал, не придется ли ему вмешаться. Честно говоря, ему вовсе не улыбалось успокаивать рыдающую девчонку на ночь глядя.
Полной неожиданностью для присутствующих стала внезапная улыбка, заигравшая на губах Бродика. Йан не поверил своим глазам. И Алекс тоже.
- Вы только поглядите! - прошептал юноша.
- Вот я и гляжу, - отозвался Гаури. - Гляжу и глазам своим не верю. Неужели наш Бродик сдается? - Он изумленно присвистнул. - Никогда раньше не видел на его лице ничего подобного. Как по-вашему, что она ему такое говорит?
"Джудит устроила Бродику хорошую головомойку", - решил Йан. Он наблюдал за тем, как девушка, подбоченясь, надвигалась на своего собеседника и явно не собиралась останавливаться. Бродик буквально пятился от нее и выглядел при этом ошеломленным.
Ветер заглушал голос Джудит, но Йан чувствовал, что говорит она далеко не шепотом. Нет, она кричит, да так, что Бродик время от времени даже вздрагивает.
Йан обернулся и посмотрел на Маргарет. Та сидела, прикрыв обеими руками рот. Заметив, что Йан на нее смотрит она тотчас же опустила глаза и уставилась в пол.
Но недостаточно быстро для того, чтобы Йан не смог уловить в ее глазах искорку беспокойства и понять, что женщина эта каким-то образом замешана в том, что происходит на лужайке.
Наконец дверь распахнулась. Джудит с натянутой улыбкой поспешно прошла к столу, села и, сложив руки на коленях, глубоко вздохнула. Бродик появился не сразу. Когда же он снова вошел в дом и, подойдя к столу, устроился на табурете, взгляды присутствующих тут же обратились в его сторону. Джудит почувствовала, что наступил подходящий момент, и кивнула Маргарет, вдобавок подмигнув при этом.
Этот жест не ускользнул от внимания Йана, и любопытство его возросло стократ.
Бродик прокашлялся.
- У Изабеллы с Уинслоу дом почти такой же большой, как и у вас, - пробормотал он, обращаясь к Камерону.
- Ну что ж, это приятно слышать, - отозвался тот. Бродик прокашлялся вновь. Было видно, что он чувствует себя ужасно неловко.
- Изабелла вот-вот должна родить.
Услышав радостную весть, Маргарет встрепенулась, и глаза ее тотчас наполнились слезами.
- У нас будет внук, - прошептала она мужу, схватив его за руку.
Тот кивнул. Джудит заметила, что его глаза также увлажнились. Чтобы не дать слезам радости вырваться наружу, Камерон принялся разглядывать свой кубок.
Йан наконец-то понял, какую цель преследовала Джудит. Она устроила скандал, заведомо поставив себя в неловкое положение, только потому, что хотела помочь Маргарет узнать, как обстоят дела у дочери. Эта девушка просто воплощение доброты. Ему самому даже в голову никогда не приходило, что родителям Изабеллы хочется знать, как поживает их дочь, а вот посторонняя женщина сразу же заметила очевидное и взялась помочь им в этом.
- Хотите узнать что-нибудь еще? - хрипло спросил Бродик.
Естественно, Маргарет не ограничилась каким-то одним вопросом. У нее накопились их сотни и сотни. Даже Алексу и Гаури пришлось участвовать в разговоре, отвечая на некоторые из них.
Джудит была счастлива. Правда, ее несколько смущало, что Бродик согласился ей помочь лишь после того, как она пригрозила ему ехать завтра с ним на одном коне. Сама мысль о возможности прикоснуться к ней вызывала у воина еще большее отвращение, чем разговор о его семенных делах. Тем не менее какое значение имеют сейчас ее чувства? Безгранично радостное выражение лица Маргарет сполна компенсировало ей высокомерное отношение Бродика.
В доме было тепло и чудесно. Джудит старалась следить за ходом беседы, однако усталость мешала ей сосредоточиться. Тут она заметила, что Камерон вновь попытался наполнить водой кубок Бродика, но безуспешно, поскольку кувшин был пуст.
Джудит отставила в сторону табурет, на котором сидела, и сходила еще за одним кувшином. Камерон кивнул ей в знак благодарности.
"Боже, как я устала!" - подумала Джудит. Пока она ходила за водой, мужчины заняли ее место у стола. Впрочем, у нее слишком болела спина, чтобы сидеть на прежнем месте. Джудит подошла к стоящему у очага табурету и, опустившись" на него, прислонилась спиной к прохладной каменной стене. Закрыв глаза, она и сама не заметила, как уснула буквально через минуту.
Йан не в силах был отвести от нее взгляд. Как она прекрасна! У нее лицо ангела. Воин долго, очень долго смотрел на Джудит, пока до него не дошло, что та постепенно сползает с табурета.
Кивнув Бродику, чтобы тот продолжал свой рассказ,"Йан подошел к очагу и встал рядом с Джудит. Прислонившись спиной к стене, он скрестил на груди руки и в такой позе продолжал внимать тому, что рассказывает Бродик об Уинслоу и Изабелле. Маргарет с Камероном ловили каждое слово этого рассказа. Оба они заулыбались, когда Бродик упомянул о том, что Изабелла щедра до невозможности.
В конце концов Джудит окончательно потеряла равновесие и наверняка упала бы на пол, если бы Йан не поддержал ее за плечи. Вновь прислонив девушку спиной к стене, он прижал ее голову к своему бедру.
Прошел еще час, прежде чем Йан дал знак заканчивать беседу.
- На рассвете мы тронемся в путь, Камерон, и нам предстоит ехать еще два дня, прежде чем мы доберемся до дому. Нужно хорошенько отдохнуть.
- Ваша женщина может устроиться на нашей кровати, -г предложил Камерон. Начал он говорить громко, но затем повернулся и, увидев, что Джудит спит, понизил голос почти до шепота.
- Она ляжет снаружи, вместе с нами, - ответил Йан и, чтобы объяснить свой отказ, добавил: -: Джудит не захотела бы, чтобы вы уступали ей свою кровать.
Ни Маргарет, ни Камерон не оспаривали решение лаэрда. Йан нагнулся и поднял Джудит на руки.
- Она спит как убитая, - усмехнулся Алекс.
- Не хотите ли взять с собой еще несколько одеял? Ветер сегодня довольно холодный, - предупредила Маргарет. Гаури распахнул перед Йаном дверь.
- Не беспокойтесь, у нас есть все, что нужно.
Йан направился к выходу, ступая мягко, стараясь не разбудить Джудит.
- Спасибо за ужин, Маргарет. Было очень вкусно, - произнес он, уже переступив порог.
Самому ему похвала показалась не совсем удачной, но Маргарет тем не менее осталась ею довольна. Камерон вел себя так, будто это его похвалили. Он чуть не лопнул от гордости.
Выйдя из дома, Йан зашагал к деревьям, растущим напротив конюшни. Листва защитит их от ветра, а заодно и от нескромных глаз. Он продолжал держать Джудит на руках, пока Алекс устраивал для нее укрытие, потом опустился на колени и уложил спящую на теплый плед, который Гаури предусмотрительно расстелил внутри маленькой меховой палатки.
- Я обещал девушке, что она будет спать сегодня в теплой домашней постели. - заметил Алекс.
- Она останется с нами, - покачал головой Йан.
Никто не стал с ним спорить. Мужчины повернулись и пошли прочь, а Йан укрыл девушку вторым пледом. Она даже не пошевелилась. Йан медленно провел по ее щеке тыльной стороной ладони.
- Как же мне быть с тобой? - прошептал он.
Ответа он не ожидал и не получил. Джудит съежилась под одеялами. Из груди у нее вырвался тихий стон.
Йану не хотелось покидать ее, но все же он заставил себя подняться. Взяв плед, протянутый ему Алексом, воин направился к ближайшему дереву. Почесав плечи о кору, он опустился на землю и, прислонившись к стволу, закрыл глаза…
В середине ночи мужчин разбудил звук, которого они никогда прежде не слышали.
- Ради Бога, что это еще за шум? - пробормотал Бродик.
Шум устроила Джудит. К этому времени она уже окончательно проснулась и чувствовала себя теперь жутко несчастной. Ей казалось, что она вот-вот замерзнет и умрет.
- Я не хотела будить вас, Бродик, - прокричала она, вздрагивая при каждом слове. - Я просто застонала от холода.
- Вам действительно холодно, девушка? - удивился Алекс.
- Я же только что сказала об этом, - воскликнула она.
- Идите сюда, - приказал Йан недовольным голосом.
- Нет, - тем же голосом ответила Джудит. Йан улыбнулся в темноте.
- Тогда мне самому придется подойти к вам.
- Держитесь от меня подальше, Йан Мэйтленд, - отрезала Джудит. - А если вы думаете, что можете приказать мне не мерзнуть, то я вас предупреждаю - из этого ничего не выйдет.
Однако, несмотря на предупреждение, Йан подошел и остановился перед палаткой. Девушка видела лишь носки его башмаков - до тех пор, пока воин не сорвал покрывавший палатку мех, в считанные секунды уничтожив ее кокон.
- Помогло, что и говорить, - пробормотала Джудит и гневно посмотрела на Йана.
Йан уложил ее на землю и растянулся рядом с ней. Он лег на бок, обогревая ее своей спиной.