- Йан, это неприлично, - прошептала она воину. - Что Уинслоу от меня нужно?
- Вас просит прийти Изабелла. У нее начались схватки. Уинслоу сказал, что время пока еще терпит: боли не очень сильные… С Джудит мигом слетел сон.
- А повитухи уже там? Йан покачал головой.
- Она не хочет, чтобы они принимали у нее роды.
- Она хочет, чтобы это сделала ты, Джудит, - объяснила Фрэнсис Кэтрин.
- Я же не повитуха.
Улыбка Йана была исполнена нежности:
- Вероятно, теперь вы - повитуха…
Глава 7
Йану показалось, что Джудит сейчас потеряет сознание. Кровь отхлынула от ее лица, и в считанные секунды оно стало белым как ночная сорочка. Девушка отбросила одеяло, вскочила с кровати, но тут у нее подогнулись колени, и, если бы не Йан, подхвативший ее за плечи, она наверняка бы рухнула на пол.
Джудит возмутило заявление Йана, что, дескать, она совершенно забыла о том, что раздета. Плед упал на пол, и на ней осталась лишь тонкая ночная сорочка с глубоким вырезом на груди, который хотя и не слишком многое открывал взору, Йану тем не менее казался весьма и весьма соблазнительным. Дьявол, эта женщина могла бы надеть на себя и мешок для зерна, а он все равно считал бы ее привлекательной. Йан устыдился своих собственных мыслей. Но будь все проклято! В конце концов он мужчина, а она - красивая женщина. Ее выпуклая грудь мешала ему сосредоточиться, и с единственной целью - попытаться отвлечься от мыслей о ее теле - он протянул руку к цепочке, поблескивавшей на ее шее.
Приподняв ее, он целую минуту вглядывался в золотое кольцо с рубином. Узор кольца показался ему знакомым, но Йан не мог припомнить, когда и при каких обстоятельствах оно встречалось ему прежде. Лишь в одном он был уверен твердо: это мужское кольцо. А Джудит носит его у себя на груди.
- Это кольцо воина, - тихо прошептал он.
- Что… - Джудит никак не могла сосредоточиться на смысле сказанного. Ее слишком потрясло его предыдущее заявление о том, что теперь она - повитуха. Этот человек явно свихнулся! Джудит решила, что пора объяснить ему, насколько ограниченны ее познания в этой области.
- Йан, я не могу…
- Это кольцо воина, Джудит, - перебил ее Йан. И тут до нее дошло, что он держит в руке кольцо ее отца. Она быстро выхватила у него украшение и спрятала его под сорочку.
- Боже мой, кому сейчас есть дело до этого кольца? Послушайте, пожалуйста, то, что я хочу вам сказать. Я не могу быть повитухой Изабеллы. У меня нет совершенно никакого опыта в этом деле!
Она так отчаянно пыталась заставить Йана выслушать ее, что ухватилась за край его пледа и принялась дергать его изо всех сил.
- Кто дал вам это кольцо? - не унимался Йан.
Господи, вот прицепился! Джудит вдруг захотелось встряхнуть его хорошенько, чтобы он наконец опомнился. Однако через мгновение до нее дошло, что именно этим и занимается. Джудит сдалась и, отпустив его плед, отступила на шаг.
- Вы же говорили мне, что ни с кем не обручены! Откуда же тогда у вас это кольцо?
Он снова схватился за цепочку и намотал ее на палец, задев при этом костяшками ее грудь. Джудит попыталась оттолкнуть его руку, но ей это не удалось.
- Отвечайте! - приказал Йан. Он был в ярости.
- Кольцо это дал мне дядя Текел, - объяснила она. - Раньше оно принадлежало моему отцу.
Судя по всему, воин ей не поверил: брови его по-прежнему оставались сдвинутыми к переносице.
Джудит покачала головой.
- Это кольцо не от молодого человека, желающего жениться на мне. Я говорю правду, поэтому прекратите так смотреть на меня.
Джудит не чувствовала себя виноватой. Она не сказала всей правды, но Текел действительно дал ей это кольцо. А Йану незачем знать, что он держит в руке драгоценность лаэрда Маклинов.
- Тогда можете его оставить, - снисходительным голосом произнес воин.
Джудит поразила его самонадеянность.
- Я не нуждаюсь в вашем разрешении! - гордо заявила она.
- Нет, нуждаетесь. - Притянув ее к себе за цепочку, он нагнулся и приник к ее губам… Когда он снова поднял голову и посмотрел на Джудит, та казалась совершенно одурманенной. Ему это понравилось.
Насмешливая искорка, промелькнувшая в его глазах, смутила Джудит больше, чем все эти смехотворные расспросы насчет кольца.
- Я же предупреждала, что нельзя целовать меня всякий раз, когда вам этого захочется!
- Нет, можно. - Ив доказательство своих слов Йан снова поцеловал ее. Не успела она прийти в себя от неожиданности, как он вдруг резким движением спрятал ее за свою спину.
- Патрик, Джудит не одета. Уходи!
- Йан, вы же находитесь в его доме, а не он в вашем, - напомнила ему Джудит.
- Я сам знаю, где я нахожусь, - ответил он раздраженным голосом. - Патрик, убирайся.
Йану показалось, что брат недостаточно быстро повиновался его приказу, а вдобавок еще и ухмыльнулся. Это не на шутку рассердило Йана. Он угрожающе шагнул вперед.
- Тебе смешно?
Джудит попыталась удержать Йана за плед, но ей ли тягаться с таким громадным мужчиной! И к тому же в ее положении это был бы странный поступок. Тогда она принялась выталкивать его из своего закутка.
Но Йан не двинулся с места. Ушел Патрик. Обняв жену, он отвел ее на противоположный конец комнаты. Фрэнсис Кэтрин начала было что-то ему говорить, но он только покачал головой, потом подмигнул ей и кивнул головой в сторону ширмы, давая жене понять, что ему хотелось бы послушать продолжение спора. Чтобы не рассмеяться, Фрэнсис Кэтрин зажала рот ладошкой.
- Уходите, пожалуйста, - велела Джудит. - Сейчас же! - И рывком накинула на себя плед, когда Йан обернулся и посмотрел на нее. - Это неприлично.
- Джудит, неприлично разговаривать со мной в таком тоне. Джудит хотелось закричать, но вместо этого она вздохнула.
- Мне тоже не нравится ваш тон.
Изумленный Йан чуть было не рассмеялся, но вовремя сдержался. Эту женщину необходимо поставить на место.
- Я подожду снаружи, - небрежно бросил он. - Одевайтесь.
- Зачем?
- Изабелле нужна ваша помощь. Вспомнили?
- Боже, Изабелла! - воскликнула Джудит. - Йан, я не могу…
- Все в порядке, - перебил ее Йан. - Времени еще много.
Он ушел прежде, чем Джудит успела открыть рот. Вдогонку ему сорвалось выражение, совершенно не украшающее молодую леди. Очевидно, ей все-таки придется одеться, но только для того, чтобы пойти и заставить его выслушать все, что она хочет сказать. Этот невежда, видимо, решил, что любая женщина способна принять роды. Ей нужно как можно скорее разубедить его в этом, чтобы Изабелла смогла получить помощь опытной повитухи.
Фрэнсис Кэтрин помогла Джудит одеться, после чего усадила ее на табурет, чтобы расчесать волосы.
- Ради Бога, Фрэнсис Кэтрин, я же не собираюсь на праздник. Оставь мои волосы в покое, - отмахивалась Джудит.
- Ты слышала, что сказал Йан, - возражала подруга. - У тебя еще уйма времени. Первые роды обычно продолжаются довольно долго, не один час, полный боли и мучений… А схватки у Изабеллы только-только начались.
- Откуда ты все это знаешь?
- Мне рассказывала Агнес…
Откинув волосы за спину, Джудит стянула их лентой на затылке.
- Подходящие рассказики для беременной женщины, - проворчала она недовольно.
- Голубая лента тебе будет больше к лицу, - предположила Фрэнсис Кэтрин и попыталась развязать розовую ленточку, которой скрепила волосы Джудит.
Джудит же чувствовала себя как в кошмарном сне, и ее любимая подруга была частью этого сна.
- Ради Бога, Фрэнсис Кэтрин, если ты не перестанешь меня дергать, то клянусь, тебе не придется больше беспокоиться о предстоящих родах. Я тебя просто задушу.
Фрэнсис Кэтрин ничуть не испугала эта угроза. Она выпустила из рук волосы Джудит и улыбнулась.
- Мне дождаться тебя? Не ложиться спать?
- Да, нет, ох, не знаю, - растерянно пролепетала Джудит, направляясь к двери.
Патрик и Йан стояли во дворе. Выбежав за дверь, девушка споткнулась о камень и, пробурчав себе что-то под нос, спешно вернулась в дом, где, разыскав под кроватью башмаки, обулась и снова выскочила наружу.
- Кажется, наша гостья немного нервничает, - заметил Патрик.
- Да, действительно, - согласился Йан.
- Передай Изабелле, что я буду молиться о ней! - крикнула ей вслед Фрэнсис Кэтрин.
Йан подождал, пока Джудит подойдет к ним поближе, и повернулся к брату.
- Уинслоу не хочет, чтобы кто-то узнал об этом, пока все не кончится.
Патрик кивнул в знак согласия.
Ну нет, это издевательство зашло слишком далеко! Джудит держала на губах улыбку лишь до тех пор, пока Патрик не закрыл за собой дверь. После этого она резко повернулась к Йану.
- Я не могу этого сделать. - Голос ее звучал угрожающе. - У меня нет ровным счетом никакого опыта. Вы должны это понять, Йан!
Чтобы заставить Йана слушать, она в панике ухватилась за края его пледа и стала дергать их.
- Джудит, как же вы тогда собираетесь помочь Фрэнсис Кэтрин, если…
Она не дала ему закончить.
- Я собираюсь вытирать ей пот, черт возьми, гладить по руке и шептать "Ну, ну", а вовсе не…
Не дав ей продолжить, Йан обхватил ее руками за плечи и крепко прижал к себе. Но он не знал, что нужно сказать, чтобы помочь ей преодолеть этот страх.
- Йан? - жалобно пискнула Джудит.
- Да? - отозвался тот.
- Я боюсь.
- Знаю.
- Мне совершенно не хочется этого делать.
- Все будет хорошо, не бойся. - Он взял ее за руку и повел к дому Изабеллы. Вокруг было так темно, что Джудит почти не видела перед собой тропки.
- Мне казалось, что всю основную работу сделают повитухи, - шепнула она Йану, когда тот сжал ее руку в своей. - А я собиралась только давать советы. Боже, до чего я была самонадеянна!
Несколько минут они шагали молча, после чего Джудит вновь заговорила.
- Я ведь совсем не знаю, что надо делать.
- Когда придет время, Изабелла сама сделает все, что нужно. Она просто хочет, чтобы вы были с ней рядом.
- Не понимаю почему. Йан улыбнулся.
- А я понимаю. Вы очень добры и к тому же полны сочувствия. Изабелле сейчас необходимо именно это. Так что вы прекрасно справитесь со своей задачей.
- А что, если возникнут какие-либо осложнения?
- Я буду стоять за дверью.
Как ни странно, это обещание успокоило Джудит.
- А если возникнет необходимость, то войдете в дом и поможете? Примете роды? - спросила она с надеждой в голосе.
- Нет, черт побери. - Если бы девушка не была так взволнованна, Йан наверняка бы расхохотался. И как только такая дурацкая мысль могла ей прийти в голову!
Джудит все еще не понимала, почему Изабелла выбрала именно ее.
- Если бы вы отправлялись на битву и могли взять с собой только одного воина, вы бы выбрали своего оруженосца? - спросила она.
Йан понял, на что намекает Джудит.
- Да, - ответил он не колеблясь.
- Изабелла сейчас - как воин, отправляющийся в бой, и ей необходимо… Постойте, вы сказали "да"? Вы и вправду бы выбрали себе в помощники неопытного оруженосца? - изумилась девушка и с недоверием посмотрела на своего провожатого.
- Да, - рассмеялся тот.
- Вы обманываете меня для того, чтобы я почувствовала себя более уверенно, - улыбнулась Джудит. - Все правильно. Это помогает. А теперь обманите меня еще раз. Повторите, что все будет хорошо. Может быть, я на этот раз вам поверю.
- Джудит, если действительно возникнут какие-то осложнения, я тотчас же пошлю кого-нибудь за Агнес.
- Да поможет тогда Господь Изабелле, - прошептала Джудит. - Йан, а вы не удивляетесь тому, что она до сих пор не послала Уинслоу за повитухой?
- Удивляюсь, - кивнул Йан.
Джудит рассказала ему о том, что узнала о повитухе и ее помощнице. Потом высказала свое мнение на этот счет. К концу рассказа голос ее дрожал от ярости.
Ей хотелось знать, что думает Йан о поведении Агнес, но к тому моменту они уже добрались до тесного двора перед домом Изабеллы, и для разговоров больше не осталось времени.
Не успел Йан поднять руку, чтобы постучать, как Уинслоу сам распахнул перед ними дверь. Волна жара - настолько сильного, что он чуть не опалил лицо Джудит - вырвалась из дверного проема. Лоб Уинслоу был густо покрыт потом, крупные капли которого ручьями скатывались по вискам.
Внутри было настолько жарко, что Джудит едва могла дышать. Она вошла и увидела Изабеллу, сидящую на краешке кровати. Бедняжка согнулась пополам под тяжестью нескольких толстых одеял и тихо плакала.
В это мгновение Джудит твердо решила, что не уйдет из этого дома до тех пор, пока не сделает все. что в ее силах.
Стоны Изабеллы надрывали Джудит сердце. Йан опустил ей на плечи свои громадные ладони, и только тогда до нее дошло, что он стоит прямо за ее спиной.
- Уинслоу, Джудит считает, что… Джудит не дала ему договорить.
- Мне кажется, что эта жара в доме совершенно ни к чему, - заявила она и, обернувшись, взглянула на Йана. - Не волнуйтесь так, - шепнула она ему. - Все будет хорошо.
Произошедшая в ней перемена поразила Йана. Ни в глазах ее, ни в голосе не было и намека на панику. Джудит казалась невозмутимо спокойной… и вполне владеющей ситуацией.
Она не спеша подошла к Изабелле.
- Боже правый, Изабелла, здесь жарко, как в чистилище, - заявила она нарочито веселым голосом.
Изабелла не откликнулась. Тогда Джудит опустилась перед ней на колени и медленно размотала одеяла, наверченные вокруг ее головы.
По щекам Изабеллы ручьем лились слезы. С волос, спутанными прядями свисавших на плечи, градом катился пот. Джудит аккуратно отвела их ей за спину, а щеки промокнула краешком пледа. Проявив эту почти материнскую заботу, она взяла руки Изабеллы в свои и ласково заглянула ей в глаза.
Заметив страх в глазах Изабеллы, девушка чуть было не расплакалась. Конечно, она этого не сделала: ведь новая подруга нуждалась сейчас в ее силе и уверенности. А поплакать можно и потом, когда они пройдут наконец это жуткое испытание.
Она сжала руки Изабеллы.
- Я хочу, чтобы ты внимательно выслушала то, что я тебе сейчас скажу, - приказала Джудит и, дождавшись, когда Изабелла кивнет, продолжила: - У нас все получится!
- Ты останешься со мной? Не уйдешь? - внезапно воодушевилась та.
- Останусь. Обещаю, - улыбнулась Джудит.
Изабелла улыбнулась в ответ.
- Как давно у тебя начались боли? - спросила Джудит.
- Ранним утром, - ответила Изабелла. - Мне не хотелось говорить об этом Уинслоу.
- Почему?
- Я надеялась, что они постепенно утихнут, - ответила Изабелла тихим шепотом. - И боялась, что муж не послушается меня и настоит на том, чтобы привести сюда Агнес. Я и так потратила уйму времени на то, чтобы заставить его выпросить у Йана разрешение пригласить сюда тебя.
Слезы вновь потекли по щекам Изабеллы. Теперь она уже сама схватила Джудит за руки.
- Спасибо, что пришла, - горячо поблагодарила она Джудит.
- Я рада помочь, - ответила та, надеясь, что Бог поймет и простит ее за то, что она поначалу совсем не хотела сюда идти. - Изабелла, то, что ты испытываешь страх, вполне естественно. Но помимо него ты должна испытывать также большое волнение и радость. Ведь через каких-нибудь несколько часов ты дашь миру новую жизнь.
- Лучше бы это сделал Уинслоу.
Это заявление прозвучало так неожиданно, что Джудит не выдержала и рассмеялась. Изабелла тоже слегка улыбнулась.
- Нам лучше все подготовить заранее, - решила Джудит. - Эта жара тебе приятна?
Изабелла покачала головой. Тогда Джудит встала и повернулась к стоящим у дверей мужчинам. Увидев выражение лица Йана, она с трудом подавила в себе новый приступ смеха: бедняга был сам не свой от смущения. Он пытался выйти во двор, но Уинслоу его не отпускал, загородив собой дверь и хмуро посматривая на девушек.
Джудит послала ему приветливую улыбку.
- Уинслоу, пожалуйста, откиньте мех с окон. Нам сейчас необходим свежий воздух. Эта деревянная балка наверху достаточно прочна, чтобы выдержать ваш вес? - спросила она, повернувшись к Йану, который в этот момент как раз протянул руку к дверному засову.
- Должна быть достаточно прочной, - кивнул воин и вновь попытался выйти во двор.
- Подождите, - попросила Джудит. Она бросилась перебирать стопки постельного белья, сложенного на кровати, но не нашла ничего подходящего по длине. Тогда Джудит вспомнила о пледе. Этот кусок ткани, достаточно узкий и длинный, вполне годился для осуществления ее плана. Джудит протянула его Йану.
- Будьте добры, перебросьте его через балку в виде петли. И проверьте на прочность своей тяжестью. Я бы не хотела, чтобы эта балка обрушилась на Изабеллу.
- Вы хотите ее привязать? - опешил Уинслоу. Джудит покачала головой.
- Нет, я хочу, чтобы Изабелла смогла за что-либо держаться, когда будет стоять, - объяснила она. - Это для ее же удобства, Уинслоу.
Воин продолжал сомневаться до тех пор, пока жена не кивнула ему. Только тогда он помог Йану выполнить просьбу Джудит, и вскоре узкие полоски пледа свисали по обеим сторонам балки.
Уинслоу собирался подбросить еще одно полено в огонь, но Джудит не позволила ему это сделать. Она попросила мужчин выйти. Уинслоу заколебался.
- Я буду стоять прямо за дверью, жена. Если захочешь, чтобы я привел Агнес, только крикни. Я услышу тебя, будь уверена…
- Ни за что не позову ее, - сердитым голосом перебила мужа Изабелла.
Уинслоу устало вздохнул. Он явно переживал за жену и поэтому пребывал в растерянности. Запустив пальцы в шевелюру, он шагнул было к Изабелле, но остановился в нерешительности. Джудит поняла, что ему хочется еще минуту побыть с ней наедине. Она поспешно отвернулась и стала деловито помешивать кочергой в очаге.
Позади послышался быстрый шепот, а уже через секунду до ее слуха донесся стук захлопнувшейся двери. Джудит снова подошла к Изабелле, чтобы вплотную заняться подготовкой к родам, и попыталась снять с кровати одеяла, но девушка вцепилась в них мертвой хваткой.
- Изабелла, тебя опять мучают боли?
- Нет.
- Тогда в чем же дело?
Девушка долго собиралась с духом, прежде чем рассказать Джудит, что случилось. Она шепотом призналась, что недавно у нее отошли воды, которые испачкали всю постель. Голос ее дрожал от стыда и унижения. Закончив объяснения, она разрыдалась.
- Пожалуйста, взгляни на меня, - терпеливо попросила Джудит. Она подождала, пока девушка поднимет глаза, после чего произнесла самым что ни на есть будничным тоном: - Рождение ребенка - это чудо, Изабелла, но при этом всегда бывает много грязи. Тебе придется отбросить ложную застенчивость и отнестись к этому по-деловому. Ну а завтра, если захочешь, можешь краснеть хоть весь день, ладно?
Изабелла кивнула.
- А тебя это не смущает? - робко поинтересовалась она.
- Никоим образом, - заверила ее Джудит.
Было видно, что Изабелла испытывает явное облегчение. Ее лицо все еще горело, но теперь уже не от стыда, а от ужасной жары, по-прежнему царившей в доме.