Йан ждал, что она расскажет ему еще что-нибудь, но Джудит больше не прибавила ни слова. Они повернули и пошли обратно, туда, где были привязаны их кони. Только когда они миновали кладбище, Джудит заговорила вновь:
- Вы считаете, что я не такая, как другие женщины?
-Да.
Плечи Джудит опустились. Девушка сделалась ужасно грустной. Йану же захотелось рассмеяться.
- Это же неплохо, Джудит! Просто вы - другая. Вы понимаете больше, чем большинство женщин, не все принимаете на веру…
- Когда-нибудь это накличет на меня беду, да?
- Я вас буду защищать.
Это было весьма любезное, но в то же время и слишком самонадеянное обещание. Джудит не приняла его всерьез. Она рассмеялась и покачала головой.
Они подошли к лошадям, и Йан помог ей забраться в седло. Он поправил ее рассыпавшиеся волосы и осторожно прикоснулся к покрытой синяками шее.
- Вам больно?
- Немножко, - призналась девушка.
Его внимание вновь привлекла цепочка. Он вытянул кольцо из-под платья и внимательно вгляделся в его узор.
Джудит немедленно выхватила кольцо у него из рук и крепко сжала в кулачке.
Именно сжатый кулак наконец-то пробудил в памяти Йана соответствующие воспоминания.
Он отпрянул от нее как от огня.
- Йан? Что-нибудь случилось? Вы так побледнели… Тот не ответил ей ничего.
Джудит потребовалось немало времени, чтобы пересказать Фрэнсис Кэтрин все подробности разбирательства. Тем более что подруга постоянно перебивала ее своими вопросами.
- Мне кажется, что нам следует вместе пойти и навестить Изабеллу, - сказала ей Джудит.
- Мне бы хотелось ей помочь, - кивнула Фрэнсис Кэтрин.
- А мне бы хотелось, чтобы вы с Изабеллой подружились. Тебе надо научиться доверять этим людям. Некоторые из них наверняка такие же приятные, как и Изабелла. Уверена, она тебе понравится. Это очень добрая девушка. И еще она немного напоминает мне тебя, Фрэнсис Кэтрин.
- Постараюсь полюбить ее, - пообещала Фрэнсис Кэтрин. - Господи, мне будет так одиноко, когда ты уедешь! Я вижусь с Патриком только по вечерам, а к тому времени мне уже так хочется спать, что я еле понимаю, о чем он говорит.
- Я тоже буду по тебе скучать, - вздохнула Джудит. - Вот если бы ты жила чуть-чуть поближе ко мне… Может быть, тогда ты смогла бы навещать меня время от времени. Тетя Милисента и дядя Герберт были бы так рады снова тебя видеть!
- Патрик никогда не позволит мне поехать в Англию, - покачала головой Фрэнсис Кэтрин. - Он считает, что это слишком опасно. Заплети мне, пожалуйста, косы, пока мы ждем.
- Конечно, - согласилась Джудит. - А чего мы ждем?
- Патрик взял с меня слово, что я не выйду из дома до тех пор, пока он не закончит одно важное дело. А потом он с удовольствием сходит к Изабелле вместе с нами.
Она протянула Джудит щетку, уселась на табурет и снова стала расспрашивать о том, как проходили роды у Изабеллы.
Время пролетело незаметно. Прошел целый час, прежде чем они спохватились, что Патрик так и не вернулся. Поскольку время уже близилось к ужину, девушки решили перенести свой визит к Изабелле на следующее утро.
Подруги как раз занимались приготовлением пищи, когда в дверь постучал Йан. Фрэнсис Кэтрин только что отпустила какую-то шуточку, и поэтому, открывая Йану, Джудит все еще смеялась.
- О Боже, Йан, вы ведь не хотите мне сообщить, что отец Лэгган вздумал задать мне еще какой-нибудь вопрос?
Джудит пошутила и ожидала получить в ответ по крайней мере улыбку. Вместо этого она получила сухой и короткий ответ:
- Нет.
Йан вошел в дом, кивнул Фрэнсис Кэтрин и, сцепив руки за спиной, повернулся к Джудит.
Она не могла поверить, что это тот самый человек, который был так нежен и добр с ней всего два часа назад. Йан держался холодно, как чужой.
- Священник не станет задавать вам больше никаких вопросов, - заявил он.
- Я знаю, - ответила Джудит. - Это была всего лишь шутка.
Воин покачал головой.
- Теперь не время для шуток. Приходится думать о более важных вещах.
- И что это за важные вещи?
Йан не ответил ей.
- Где брат? - спросил он, повернувшись к Фрэнсис Кэтрин.
Резкость его поведения обеспокоила хозяйку дома. Она присела у стола и, сложив руки на коленях, постаралась выглядеть как можно более спокойной.
- Я не знаю точно. Патрик уже должен был вернуться.
- Зачем вам Патрик? - задала Джудит вопрос, который, как она понимала, хочет, но не осмеливается задать ее подруга.
Йан повернулся и направился к двери.
- Мне необходимо поговорить с ним, прежде чем я уеду.
Бросив это замечание, он хотел было уйти, но Джудит загородила ему дорогу. Йан так удивился подобной смелости, что остановился и улыбнулся. Джудит закинула голову, чтобы видеть его лицо. Ей хотелось, чтобы он заметил, как она хмурится.
Однако не успела она и моргнуть, как Йан приподнял ее над полом и, переставив в сторону, освободил себе дорогу. Девушка взглянула на Фрэнсис Кэтрин. Та махнула рукой в сторону Йана. Джудит кивнула и выбежала вслед за ним.
- Куда вы собрались? Вас долго не будет?
- Я не знаю наверняка, как долго мне придется отсутствовать, - ответил воин не оборачиваясь.
- Почему вы хотели поговорить с Патриком? Вы собираетесь взять его с собой?
Йан резко остановился, обернулся и пристально поглядел ей в глаза.
- Нет, я не собираюсь брать его с собой. Джудит, почему вы задаете мне все эти вопросы?
- А почему вы такой холодный? - вспыхнула она, выдав тем самым свои сокровенные мысли. - Я хочу сказать, что еще два часа назад вы пребывали в более веселом настроении. Во всяком случае, мне так показалось. Я сделала что-то такое, что пришлось вам не по душе? Йан покачал головой.
- Раньше мы были с вами наедине, а теперь нет, - ответил он и снова попытался уйти. Джудит забежала вперед и во второй раз загородила ему дорогу.
- Вы собираетесь уехать, не попрощавшись?
Ее вопрос прозвучал как обвинение. Но тем не менее она не стала ждать ответа, повернулась и пошла обратно к дому Фрэнсис Кэтрин. Йан стоял и смотрел ей вслед. Он услышал, как она пробормотала себе под нос что-то вроде "ужасный грубиян", и решил, что это относится к нему. У него вырвался вздох: до чего же самонадеянна эта девушка!
И тут он увидел Патрика, спускающегося с холма. Йан подошел к нему и объяснил, что собирается ехать с Рэмси и Эрином к Макдональдсам, на встречу с лаэрдом Дунбаров. Встреча будет проходить на нейтральной территории, но Йан все же предпринял все необходимые меры предосторожности. Ведь если до Маклинов дойдет слух об этой встрече, эти ублюдки нападут на них всем своим войском.
Йан не вдавался в подробности, но Патрик был достаточно проницательным человеком, чтобы правильно понять значение этой встречи.
- Совет не дал своего благословения, не так ли? - догадался он.
- Они ничего не знают об этой встрече. Патрик кивнул.
- Будут неприятности?
-Да.
- Хочешь, я поеду с тобой?
- Я хочу, чтобы ты позаботился о Джудит, пока меня не будет. Не дай ей угодить в беду. Патрик кивнул.
- Старейшины знают, куда ты едешь?
- К Макдональдсу, - ответил Йан. - Я просто не сказал им, что Дунбары тоже будут присутствовать при встрече. - Он вздохнул. - Господи, как я ненавижу эту таинственность!
Йан не стал ждать, пока брат ответит на его заявление. Он уже собрался было вскочить на коня, но неожиданно остановился и, бросив поводья Патрику, зашагал обратно к его дому.
На этот раз он не стал стучаться. Джудит стояла у очага, когда широко распахнутая дверь стукнулась о каменную стенку. Девушка обернулась и удивленно выпучила глаза. Фрэнсис Кэтрин сидела у стола и нарезала хлеб. Когда воин проходил мимо нее, она слегка привстала.
Йан не сказал Джудит ни слова. Схватив девушку за плечи, он привлек ее к себе и приник к губам долгим жарким поцелуем. Это настолько ошеломило ее, что некоторое время она даже не могла ничего ответить. Когда же, собравшись с мыслями, Джудит наконец попыталась что-то сказать, Йан резко отпустил ее.
Вырвавшись из цепких объятий воина, девушка обессилено прислонилась к теплой стенке очага. Йан повернулся и, кивнув Фрэнсис Кэтрин, покинул дом.
Джудит была так потрясена, что не могла вымолвить ни слова. Увидев выражение лица подруги, Фрэнсис Кэтрин вынуждена была прикусить нижнюю губу, чтобы не рассмеяться.
- Ты, кажется, говорила, что влечение уже прошло?
Джудит не знала, что ответить. Весь остаток вечера она то и дело вздыхала. После ужина Патрик проводил их с Фрэнсис Кэтрин к Изабелле. Там Джудит познакомилась еще с несколькими ее родственницами по линии Уинслоу. К ней подошла хорошенькая миниатюрная женщина по имени Вилла. Она тоже ждала ребенка и, объяснив, что приходится Уинслоу троюродной сестрой, попросила Джудит выйти с ней на несколько минут во двор для того, чтобы обсудить один важный вопрос. Джудит тотчас же охватил ужас. Она догадалась, что вопрос этот в конце концов обернется просьбой о помощи при родах.
Джудит, конечно же, не смогла напрямую отказать слезным мольбам этой женщины, однако сделала все, чтобы дать ей понять, насколько она неопытна в этих делах. Пожилая тетка Виллы, Луиза, вышла вслед за ними и, вмешавшись в их разговор, заверила, что, хотя у нее и нет собственных детей и сама она никогда не училась искусству повивания, Джудит смело может рассчитывать на ее помощь.
Йана не было целых три недели. Джудит жутко скучала по нему. Однако у нее не было времени предаваться своим печалям. Пока Йан отсутствовал, она успела оказать помощь Вилле - та родила прекрасную дочь, а также Кэролайн и Винифред, родившим сыновей.
Каждый раз, когда ее звали к очередной роженице, Джудит охватывал ужас, и этот ужас не ослабевал со временем. Патрику пришлось приложить немало усилий, чтобы унять ее страхи. Он был совершенно сбит с толку тем странным ритуалом, который девушка упорно соблюдала раз от разу. Все три женщины начинали рожать среди ночи. Джудит немедленно начинала трястись от страха. Дрожащим голосом она приводила многочисленные доводы, мешающие ей взять на себя эту обязанность, и продолжала бурно протестовать и сопротивляться на протяжении всего пути к дому роженицы. Каждый раз Патрику приходилось сопровождать ее, и каждый раз она упиралась так, что срывала с его груди плед.
Это самоедство прекращалось в ту минуту, когда Джудит переступала порог дома роженицы. С этого момента она становилась спокойной, деятельной и полной решимости. И оставалась таковой до тех пор, пока ребенок не появлялся на свет.
После того, как дело было сделано, Джудит рыдала всю обратную дорогу. И для нее не имело значения, кто шел рядом с ней. Она уже успела облить слезами и плед Патрика, и плед Бродика, а когда, после третьих родов, рядом с ней случайно оказался отец Лэгган, она и его искупала в своих слезах.
Патрик не знал, как помочь Джудит преодолеть те мучения, которые она сама себе устраивала, и поэтому он испытал огромное облегчение, когда Йан наконец вернулся домой.
Солнце уже село, когда лаэрд въехал на холм в сопровождении Рэмси и Эрина. Патрик свистнул ему несколько раз. Йан увидел брата, знаком приказал ему следовать за ними и поехал вперед. Патрик зашел в дом, чтобы предупредить жену, что собирается в замок, но та уже крепко спала. Он заглянул за ширму и увидел, что Джудит тоже спит.
Бродик с Алексом встретили Патрика во дворе замка. В замок они вошли все вместе.
Йан стоял у камина. Вид у него был измученный.
- Патрик? - окликнул он брата, как только тот вошел.
- С ней все в порядке, - откликнулся Патрик, как бы отвечая на тот вопрос, который Йан только что собирался ему задать. - С тех пор как ты уехал, она еще три раза оказывала нашим женщинам помощь при родах, - прибавил он с улыбкой. - Хотя ей и не очень нравится быть повитухой.
Йан кивнул. Он попросил Алекса разыскать Уинслоу и Гаури и повернулся к Патрику, желая поговорить с ним с глазу на глаз.
Патрик был единственным прямым родственником Йана. Они всегда заботились друг о друге. Сейчас Йану необходимо было услышать от брата слова поддержки в адрес тех перемен, которые он собирался произвести. Пока он перечислял ему всевозможные последствия своих намерений, Патрик не произнес ни слова. А потом просто кивнул. И этого было достаточно.
- Теперь у тебя есть семья, Патрик. Подумай… Тот не дал ему закончить.
- Я с тобой, Йан.
- Они уже здесь, Йан, - прервал их беседу Бродик.
Йан любовно похлопал брата по плечу и, повернувшись лицом к верным своим воинам, поведал, что произошло на той встрече, которая состоялась между ним и Дунбарами. Лаэрд Дунбаров стар, он устал и стремится заключить союз с соседями, и если не согласятся Мэйтленды, то Маклины ему тоже подойдут.
- Совет не поддержит вас, - изрек Бродик после того, как лаэрд закончил свой отчет. - Прошлые обиды делают любой союз невозможным.
- У Дунбаров слабая позиция, поскольку их земли расположены между нашими, - вмешался Алекс. - Если они объединятся с Маклинамн, их воинство численностью будет превосходить наше как минимум в десять раз. Мне такой расклад не нравится. Йан кивнул.
- Заседание Совета я назначу на завтра, - заявил он. - Для обсуждения двух, не связанных между собой вопросов. Первый - предполагаемый союз с Дунбарами.
Сказав это, Йан замолчал.
- А второй? - спросил Бродик.
- Джудит, - улыбнулся лаэрд в первый раз за все время своего отчета.
Патрик и Бродик были единственными, кто сразу же понял, что имеет в виду Йан.
- Отец Лэгган уезжает завтра рано утром, - предупредил его Бродик.
- Задержите его, - потребовал Йан.
- А причина? - спросил Алекс.
- Бракосочетание, - ответил лаэрд.
Патрик рассмеялся. Через мгновение к нему присоединился Бродик. Алекс же по-прежнему недоумевал.
- А Джудит? - спросил он. - Она согласна?
Однако Йан ему ничего не ответил…
Глава 9
Ни Джудит, ни Фрэнсис Кэтрин Патрик не сообщил, что Йан вернулся. Он ушел в замок рано утром. В это время подруги занимались уборкой в доме.
В полдень в дверь постучал Йан. Ему открыла Джудит. Лицо ее покрывали пятна грязи, волосы были совершенно растрепаны. Она имела такой вид, словно только что закончила чистить камин изнутри.
Увидев ее, Йан почувствовал себя самым счастливым человеком на свете и невольно улыбнулся. Джудит приветливо улыбнулась ему в ответ. Смущенная своим внешним видом, она попыталась поправить прическу, убрав с лица влажные локоны.
- Вот вы и вернулись, - шепнула она.
- Да. Джудит, приходите через час ко мне в замок. - Сказав это, воин повернулся и зашагал прочь.
Его холодность поразила Джудит. Она бросилась следом за ним.
- Почему я должна идти к вам в замок?
- Потому что я так хочу, - ответил он.
- Но у меня могут быть и свои планы на этот час.
- Значит, измените их.
- Вы упрямы как козел, - пробормотала она.
Кто-то ахнул за ее спиной, и девушке стало ясно, что Фрэнсис Кэтрин услышала ее замечание в адрес Йана.
Впрочем, она все равно не сожалела о своей грубости, потому что считала, что сказала правду. Этот человек действительно был чертовски упрям. Она повернулась к нему спиной.
- Между прочим, я совсем не скучала без вас. Йан схватил ее за руку и развернул к себе лицом.
- Скажите точно, сколько времени я отсутствовал?
- Три недели и два дня, - ответила Джудит. - Но почему вы меня об этом спрашиваете?
- И вы еще утверждаете, что не скучали по мне? - усмехнулся воин.
Джудит поняла, что попалась в ловушку.
- Вы для меня слишком умны, Йан, - вздохнула она.
- Это правда, - согласился он и широко улыбнулся.
"Господи, когда-нибудь мне будет так недоставать этого соревнования с ним в остроумии, - подумала Джудит. - Впрочем, мне будет недоставать и его самого…"
- Если вы хотите, чтобы я пришла к вам в замок, - сказала она, - вам следует сначала изложить свою просьбу Патрику, что бы порядок подчиненности был соблюден должным образом. Пожалуйста, сообщите мне, что он ответит.
Она нарочно пыталась вызвать у него гнев, но воин только рассмеялся.
- Йан? - окликнула его Фрэнсис Кэтрин. - Члены Совета сейчас в замке?
Воин кивнул. Джудит заметила, как изменилась в лице ее подруга, услышав это известие.
- Ну вот, добились своего, - заявила она укоризненным шепотом.
- Добился чего?
- Огорчили Фрэнсис Кэтрин. Вы только посмотрите на нее. Она встревожена, и все из-за вас…
- А что я такого сделал? - смутился Йан. Фрэнсис Кэтрин действительно выглядела встревоженной, но он не имел ни малейшего представления почему.
- Вы только что сказали, что члены Совета собрались в замке, - пояснила Джудит. - И теперь Фрэнсис Кэтрин думает, что это я сделала что-то не так и что меня отошлют домой еще до того, как она родит.
- Вы догадались обо всем этом только по выражению ее лица?
- Конечно! - воскликнула Джудит и, скрестив руки на груди, нахмурилась. - Ну? - требовательно произнесла она, видя, что Йан не собирается ничего предпринимать.
- Что - ну?
- Улаживайте теперь!
- Да что улаживать-то?
- Не нужно было повышать на меня голос, - пояснила Джудит. - Этим вы расстроили Фрэнсис Кэтрин. Теперь идите и успокойте ее. Скажите ей, что не позволите Совету отослать меня домой раньше срока. Это самое меньшее, что вы можете для нее сделать. Она - ваша невестка, и вы не должны ее огорчать.
Пан с такой силой выпустил воздух из легких, что чуть не сорвал всю листву с ближайших деревьев. Потом он обернулся и крикнул Фрэнсис Кэтрин:
- Джудит никуда не едет! - После этого снова взглянул на Джудит: - Ну что, я уладил дело так, как вы того хотели? Фрэнсис Кэтрин улыбнулась. Джудит тоже.
- Да, спасибо.
Йан развернулся и направился к своему жеребцу. Бросившись за ним следом, Джудит схватила его за руку и заставила остановиться.
- Йан?
- Что еще?
Его сердитый тон не смутил девушку.
- Вы по мне скучали?
- Возможно.
Это было уже слишком. Джудит отпустила его руку и попыталась уйти. Но теперь уже Йан схватил ее сзади за плечи. Нагнувшись, он прошептал ей на ухо:
- Вам действительно нужно попытаться как-то бороться с вашей вспыльчивостью, милая.
Сказав это, он поцеловал ее в шею, от чего дрожь пробежала по всему телу девушки.
Однако Йан так и не ответил на ее вопрос. Джудит вспомнила об этом только после того, как он уехал.
Этот человек способен был одним лишь своим прикосновением превращать ее разум в бесформенное желе. Тем не менее Джудит не пришлось долго горевать по этому поводу, так как Фрэнсис Кэтрин настойчиво позвала ее в дом.
- Йан в тебя влюблен, - заявила она подруге, втолкнув ее в дверь.
Голос ее дрожал от возбуждения. Джудит лишь покачала головой.
- Я запрещаю себе думать о любви, - вздохнула она. Подруга рассмеялась.