Джед прекрасно понимал, что должен как-то доказать свою готовность окончательно остаться в городе. И если для этого надо посетить несколько собраний школьного совета, он согласен. Но петь он не будет.
Они попрощались с гостями у выхода. Джед обнял Тэлли и так крепко прижал ее к себе, будто боялся, что она убежит. А Тэлли удивлялась, как ему так легко удалась роль женатого человека. Когда гости наконец разъехались, она вырвалась из его объятий.
- Ну, кажется, мы победили, - вздохнул Джед, делая вид, что не заметил ее желания поскорее освободиться от него.
- И что ты должен сделать, чтобы получить деньги? - спросила она.
- Просто пообещать, что войду в школьный совет.
- Ты - в школьном совете? Не могу поверить! Думаю, директор Снэвли тоже не поверит. Вот он удивится, узнав, каким ты стал хорошим человеком! - заметила Тэлли, украдкой взглянув на него.
- Правда?
- Я тебе это уже говорила раньше, - сказала она и, проскользнув у него за спиной, отправилась на кухню.
Джед пошел за ней.
- А ты считаешь, что я должен петь в церковном хоре?
- Все зависит от того, есть ли у тебя голос.
- Ты думаешь, я не умею петь? Я пою.
- Где? В душе?
- О, ты слышала? В следующий раз входи и присоединяйся.
Тэлли быстро отвернулась к раковине, но Джед успел заметить, что она покраснела. Ему нравилось дразнить Тэлли, наблюдать, как она смущается и старается сдержать улыбку, прятавшуюся в уголках губ. Ему нравилось, когда Тэлли дразнила его в ответ. Но это случалось нечасто. Она всегда была слишком серьезной.
- Я никогда не пел в одежде, но, думаю, сейчас стоит попробовать, - усмехнулся он, открывая посудомоечную машину и так ловко управляясь с тарелками, словно всю жизнь провел на кухнях ресторанов, а не в гостиных. - Как бы там ни было, завтра в девять утра я встречаюсь с Дуайтом и не вернусь без денег, - заявил Джед.
- А если он попросит тебя отлавливать бродячих собак, ты тоже согласишься?
- Я соглашусь на все, - ответил Джед.
Он пристально смотрел на нее, отметив про себя, как красиво лифчик обрисовывает линии ее груди. Это его жена, и сегодня они вместе давали званый обед. Тэлли готовила для него, а теперь он помогал ей убираться. При мысли о том, что они так быстро превратились в образцовую пару, Джед развеселился.
Но долго это не продлится. Если бы их брак был настоящим, они не загружали бы сейчас посудомоечную машину грязными тарелками, а отправились бы в спальню и предавались любви. Джед отвернулся от нее. А сегодня ночью он опять будет беспокойно метаться в своей одинокой постели, сгорая от желания.
- Ты выглядишь усталой, - резко сказал он. - Прими ванну и ложись спать, я все сам уберу.
- А ты разве не устал? Тебе не надоело нести всякую ерунду о Хармони? - Тэлли все еще сердилась из-за его неожиданной болтливости. Неужели его совсем не мучили угрызения совести за пустые обещания?
- Я нес ерунду о Хармони? Но я сказал правду! Ты же не станешь отрицать, что здесь отличная охота и рыбалка, а люди дружелюбны? Ведь так?
- Ну если здесь все так чудесно, то почему ты долго не возвращался? - Ей хотелось добавить: "И почему ты собираешься уехать сразу же после продажи ранчо?", но она промолчала.
- Да, ты застала меня врасплох, - признался он. - Дай мне подумать.
- Ты опять ускользаешь, - сказала она, наклонившись, чтобы поднять салфетку. - Обычно ты соображаешь гораздо быстрее.
Джед шутя хлестнул ее по спине кухонным полотенцем. Тэлли выпрямилась, рассерженно взглянула на него, но не выдержала и расхохоталась. Джед почувствовал прилив хорошего настроения. Он выпросит у Дуайта еще одну ссуду, и ничто не сможет сломить его решимость. Тэлли не стоит даже пытаться.
- А вот ты всегда соображала очень быстро. Ты знала ответы на все вопросы по математике, которые миссис Прутт задавала нам, - вспомнил он.
- У тебя хорошая память, - подтвердила она. - Но это было пятнадцать лет назад.
- Я помню и тот день, когда зашел в лавку твоего отца, чтобы купить гаечный ключ, - сказал он.
Тэлли прислонилась к кухонной стойке.
- А я думала, ты пришел купить презервативы!
Он присел на край стола, разглядывая ее прищуренными глазами.
- И ты так думала все это время?
Она кивнула.
- Те ребята просто дразнили тебя. Мне тогда было около четырнадцати, и я еще не знал, что делать с презервативами, - признался он.
- Чтобы такой беззастенчивый мальчишка не знал это…
- Мне хотелось, чтобы ты и остальные девушки так думали.
- Значит, ты не заслужил свою репутацию сексуального маньяка? - спросила она, наклоняя голову и скептически разглядывая его.
- Ну…
- Я так и думала.
Долгое время они молчали. Он внимательно разглядывал ее. Время остановилось, когда она взглянула на него и вспомнила, что он не раз приходил ей на помощь. В тот день в лавке и ночью после выпускного бала, когда сделал предложение. Ну а теперь кто кому должен прийти на помощь?
Джед шагнул вперед, но она не двинулась с места. Еще один шаг, и губы сольются в долгожданном поцелуе. Их глаза встретились. Она больше не могла выносить это напряжение, не могла смотреть в его голубые глаза и гадать, будут ли у них близкие отношения. Он обещал не навязывать ей себя. Тэлли вздохнула. Настоящие молодожены сейчас лежали бы в одной постели. Она опустила глаза и отправилась в спальню, где лампа отбрасывала мягкий свет на старинное одеяло со свадебными кольцами.
- Спокойной ночи, Тэлли, - произнес он в тишине пустой комнаты.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Тэлли приняла горячую ванну с экстрактом чайной розы, надела ночную рубашку своей бабушки и забралась на огромную кровать, утонув в море шелковых простыней. Она не часто думала о замужестве, но в ее мечтах все выглядело совсем по-другому. При мысли, что только ванная комната отделяет ее от мужа, у Тэлли учащенно забилось сердце. Но она убедила себя, что во всем виноваты усталость и напряжение, накопившиеся за день.
Тэлли встала и отправилась за аспирином. Не постучав, она рассеянно вошла в ванную и наткнулась на Джеда, выходившего из душа. Заметив Тэлли, он не растерялся, невозмутимо обмотал полотенце вокруг бедер, но она успела разглядеть великолепное тело мужа во всей красе.
У нее захватило дух. Джед был необыкновенно красив, именно таким она представляла себе настоящего мужчину. Ее глаза жадно следили за каплями воды, стекавшими по его широким плечам и исчезавшими под полотенцем. У нее пересохло во рту, а сердце бешено колотилось, грозя выпрыгнуть из груди.
Оправившись от удивления, он улыбнулся ей соблазнительной улыбкой, которую испробовал на сотнях женщин, внезапно появлявшихся в его ванной.
- Ты мог бы запереть дверь, - бессвязно пролепетала Тэлли.
- А ты могла бы постучать, - заметил он. - Но раз уж ты здесь, чем я могу помочь? - спросил он, не отводя глаз от целого ряда крошечных пуговиц на ее ночной рубашке. - О, я, кажется, знаю. Ты хочешь, чтобы я напел твою любимую мелодию.
- Нет… нет, спасибо, - пролепетала она, заикаясь. - Я зашла за аспирином.
- У тебя болит голова?
Тэлли кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Он стоял рядом, и она вдыхала ароматный еловый запах его волос.
Джед достал из шкафчика за запотевшим зеркалом коробочку аспирина, вытряхнул на ладонь две таблетки и наполнил стакан водой из-под крана. Тэлли взяла таблетки и запила их водой.
- Спасибо, - прошептала она.
- Не за что, - ответил он с обезоруживающей улыбкой.
Тэлли показалось, что он смеется над ней, и она поспешно скрылась в своей комнате и зарылась лицом в подушку. Она забавляла его своей невинностью и неискушенностью в любовных играх. Другая женщина на ее месте появилась бы перед ним в прозрачном пеньюаре и уж тогда бы посмотрела, как капельки воды ласкают его сильное мужское тело. Но Тэлли надела старую бабушкину рубашку, а теперь вот, убежав от него в свою темную спальню, молча страдает в тишине. Она притворялась, обманывая саму себя, что ее нисколько не возбуждает обнаженное тело собственного мужа.
Несколько минут спустя Джед неожиданно появился на пороге ее спальни. Она села в постели, ища выключатель ночника, не в силах скрыть свое удивление. Теперь вместо полотенца на нем красовались шорты, но грудь по-прежнему оставалась обнаженной.
- Ты мог бы постучаться, - запротестовала она.
- А ты могла бы запереть дверь, - отпарировал он. - Куда ты положила мою расческу и лосьон для бритья?
Тэлли заморгала, ослепленная ярким светом и обескураженная его появлением среди ночи в ее спальне.
- Ты бреешься по ночам? - удивилась она.
- Все зависит от конкретной ситуации, - сказал он и незаметно присел на край ее постели.
Тэлли прижала колени к груди под своей широкой ночной рубашкой и проглотила комок в горле. Она прекрасно понимала, от чего это зависело. Она не выдержит и убежит, если Джед подвинется ближе, но, если он не сделает этого, умрет от разочарования. Тэлли боялась, что Джед никогда больше ее не поцелует. Она не принимала всерьез свадебный поцелуй, это легкое, разочаровывающее касание губ. Но возможно, он просто не хотел целовать ее.
Джед собирался забрать расческу и лосьон и вернуться в свою комнату. Он подождет, пока она сама не сделает первый шаг. А если ее случайное появление в ванной не было невинной ошибкой? Возможно, Тэлли не знала, как сделать первый шаг, потому, что никогда не имела дела с мужчинами, и ему надо вести себя очень осторожно.
- Ты сказала, что все подходящие мужчины в Хармони женились или уехали. - Он провел костяшками пальцев по вышивке на одеяле. - Так с кем же ты встречалась эти пятнадцать лет?
- Это не твое дело, - возмутилась она, вскидывая голову. - Разве я спрашивала, с кем ты встречался эти пятнадцать лет?
- Нет, но я могу составить для тебя список.
- В этом нет необходимости. Я видела твои фотографии в газетах с разными женщинами. Не понимаю, почему ты не женился на одной из них?
- Я никогда не стремился жениться. Мне нравятся женщины, но я больше люблю свободу и могу в любой момент уехать куда глаза глядят. Я ненавижу строить планы и иногда по десять месяцев в году живу на чемоданах. Такая жизнь не придется по душе ни одной женщине. Женщина хочет иметь дом, детей и планы на будущее. Ты ведь женщина и хорошо понимаешь это, а я нет.
Джед не собирался произносить речь, но ему было приятно, что она приняла его декларацию о независимости.
Тэлли понимающе кивнула Если бы теперь Джед осмелился приступить к решительным действиям! Но он сидел на краю кровати, глядя на ее раскрасневшееся лицо и любуясь мягкими серыми глазами, и сгорал от неудовлетворенного желания.
Она была так прекрасна и невинна в наглухо застегнутой рубашке, с рассыпавшимися по плечам волосами! Он жаждал научить Тэлли всему, что знал, стать ее первым мужчиной и разбудить ее скрытую чувственность. Если только она этого хотела.
Соблазняя других женщин, Джед всегда знал, что говорить и как поступать. Но сейчас он не мог найти нужных слов й сказал первое, что пришло ему в голову:
- Ты до сих пор не летала на моем самолете. - Он знал, что полет в какое-нибудь экзотическое место порой творил с женщинами чудеса.
- Да, но я плохо чувствую себя в воздухе, - ответила она. - Я привыкла жить на земле, где могу твердо стоять на ногах.
Он ощутил разочарование.
- Ты знаешь, сколько раз уже отвергала меня? - Он начал загибать пальцы на правой руке. - Ты отказалась выйти за меня замуж…
- Подожди… - запротестовала она.
- …ты не согласилась выпить со мной, когда нам отказали в ссуде…
- Но ты…
- …и вот теперь это. Ты не полетишь со мной. Не знаю, сколько я еще вынесу, пока не разобьюсь.
- Я не слишком беспокоюсь, что ты разобьешься, - сказала Тэлли. - К счастью, ты наделен спасительной силой эгоизма.
Джед протянул руку, чтобы дотронуться до волнистых завитков ее волос. Он так давно мечтал об этом, но не смел прикоснуться к ней. Господи, они ведь женаты! Когда он думал об этом, то восхищался собственной сдержанностью.
Тэлли широко раскрыла глаза от удивления, почувствовав, что он гладит ее волосы.
- Вот что я тебе скажу, - заявила она. - Я полечу на твоем самолете, когда ты согласишься прокатиться со мной верхом.
Он отдернул руку.
- Раз ты подкупаешь меня, придется уступить.
Она кивнула и закуталась в свою простыню.
Джед медленно встал, подавляя глухой стон. Ему не удалось разыграть эту сцену в спальне! Он ведь совсем не так планировал ее закончить и не собирался спорить с Тэлли. Он уже представлял их обоих в постели, Тэлли замерла в его объятиях, и он чувствовал мягкое прикосновение ее груди и наслаждался вкусом ее губ. Но сегодня этого уже не произойдет.
Джед подошел к ее туалетному столику, где еще раньше заметил лосьон и расческу рядом с кремом для рук, и неохотно забрал свои вещи.
- Ну, если тебе что-нибудь понадобится, - сказал он, стараясь говорить спокойно, - или ты захочешь о чем-нибудь поговорить, ты знаешь, где меня найти.
Он медленно прошелся по комнате, надеясь, что она заговорит, но Тэлли молчала. Джед закрыл за собой дверь.
Так все и продолжалось. Казалось, они топтались на месте, но строительство шло быстрыми темпами. Уже был установлен новый сруб конюшни, расписан график работы для копателей колодца и заказан водный резервуар. Пристройки к дому уже были отштукатурены. Только бассейн и домик для него находились еще в стадии проекта и ожидали одобрения окружного департамента.
Джед начал торопиться. Чем скорее они закончат восстановление ранчо, тем быстрее аннулируют этот фиктивный брак. Джед никогда не отступал перед обстоятельствами, но сейчас готов был сдаться и бросить все попытки соблазнить Тэлли. Думая об этом гораздо чаще, чем следовало, он все время убеждал себя: "Но она ведь моя жена!"
Однажды в разговоре с ним его мать заметила, что Тэлли выглядит усталой.
- По-моему, она прекрасно выглядит, - сказал Джед в трубку радиотелефона. Он ехал в город по делам.
- Конечно, здесь наверняка кроется какая-то причина… - Миссис Уитмор сделала многозначительную паузу. - Но какая?
- Я не знаю.
- О таких вещах муж иногда узнает последним. Возможно, она ждет подходящего момента, чтобы сказать тебе. А может быть, мне самой спросить ее?
- Если бы я был на твоем месте, то не стал бы этого делать, - предупредил Джед.
Его раздражала ужасная назойливость матери. Все те годы, что он отсутствовал, она не беспокоила его, не заставляла регулярно звонить ей, но теперь, когда он вернулся и женился, она словно отыгрывалась на нем за потерянное время. А теперь ее преследовала еще навязчивая мысль о внуках.
- Тэлли слишком много работает. Вы оба заслужили отдых.
- Я отдохну, когда мы закончим работу, - пообещал он.
- Но у вас не было настоящего медового месяца, - сказала его мать.
Сколько раз можно повторять одно и то же! - подумал Джед.
- Да, - сказал он. - Наш медовый месяц прошел в большом доме.
- Вам необходимо уехать. Я заказала номер для новобрачных в отеле "Фэйрмонт" в Сан-Франциско на следующий уик-энд. Можешь считать это свадебным подарком.
- Мама…
- И не говори мне, как ты занят. У тебя уставший голос.
- Это из-за помех на телефонной линии.
- Как бы там ни было, тебе и Тэлли необходимы перемены. Это пойдет на пользу вам обоим.
Джед застонал. Сначала огромная кровать, а теперь еще и номер для новобрачных. Интересно, что она придумает в следующий раз? Возможно, превратит маленькую комнату в ясли, ожидая появления внуков, которых, возможно, у нее никогда не будет.
- Я скажу Тэлли, но не уверен, что она согласится. Ее лошадь ждет жеребенка.
- Я уже говорила с ней. Мы решили, что доктор Сандлер присмотрит за этой лошадью, если роды начнутся в ваше отсутствие. Господи, ведь речь только об уик-энде!
- Тэлли все знает и согласна? - изумленно воскликнул он.
- По-моему, она довольна. Я убедила Тэлли, что если сейчас ей трудно оставить на пару дней беременную кобылу, то от детей будет уехать еще сложнее, так что надо использовать любую возможность.
- И что она ответила? - спросил он, представляя, как смутилась Тэлли.
- Она полностью со мной согласилась.
Держу пари, что это так, подумал Джед.
Возможно, это было всего лишь простое непонимание между двумя женщинами, но вышло так, что в следующую субботу они вынуждены были отправиться в Сан-Франциско.
- Я пойду и проверю свой самолет, - заявил Джед, упаковав небольшой чемодан.
Тэлли разинула рот от удивления.
- Что?! Я думала, мы поедем на машине.
Он покачал головой и направился через поле к самолету, а она беспомощно смотрела ему вслед. Несколько минут спустя Тэлли уже стояла на крыльце с сумкой в руке и дрожала от страха. Она была не в силах двинуться с места, но не могла и вернуться в дом и спрятаться под кроватью. У нее не хватало смелости перейти поле и сесть в самолет. Она ни разу не летала на самолетах!
Когда Джед вернулся за ней, ему пришлось тянуть ее за руку через поле.
- В чем дело? - спросил он. - У тебя нет причин для беспокойства, ведь здесь остаются люди, которые покормят лошадей, и на крайний случай есть даже ветеринар. А я уже два раза все обошел. Пойдем, - нетерпеливо сказал он.
- Мне не нравится летать, - решительно заявила она, когда он помогал ей забраться в кабину и пристегивал ее ремнями безопасности. - Я думала, мы поедем на машине.
- Но на самолете мы доберемся туда меньше чем через час.
- Я не знала.
- Когда ты в последний раз летала?
Тэлли вцепилась в край кожаного кресла и не отрываясь смотрела на крутящиеся лопасти пропеллера.
- Никогда, - пробормотала она в ответ.
- Ты никогда не летала на маленьком самолете?
- Нет. - Тэлли казалось, что она говорила ему об этом раньше. Она посмотрела налево и увидела белый дым, струившийся над мотором. У нее еще было время передумать.
Джед выполнял свой привычный ритуал, проверяя измерительные приборы и регулятор скорости, пока мотор работал вхолостую.
Она как раз взялась за дверную ручку, чтобы проверить, сможет ли открыть ее, когда Джед положил ей на колени карту.
- Ты умеешь обращаться с картой? Назначаю тебя своим штурманом.
- Я не могу, - едва слышно пролепетала Тэлли. - Я никогда раньше не летала. - Возможно, если она будет повторять это как можно чаще, то он услышит и выпустит ее.
- Но ведь ты умеешь сверяться по карте?
Конечно, она умела, но только на земле, в машине. Теперь же Тэлли сидела в самолете и ждала, пока разогреется мотор, а линии и слова расплывались у нее перед глазами. А ведь они еще даже не взлетели! Нет! Вряд ли из нее получится штурман.