- Джед, о, Джед, - простонала она, чувствуя, как нарастающее возбуждение охватывает ее, превращаясь в пульсирующую боль. И от этой боли ее мог избавить только он. - Возьми меня сейчас, пожалуйста, сейчас.
- Я не хочу сделать тебе больно, - прошептал он, доставая из кармана небольшую упаковку из фольги.
Тэлли подумала, что он все-таки носил с собой презервативы и знал, как ими пользоваться. И наконец, когда она была готова умолять его, он осторожно вошел в ее теплое, зовущее тело.
Она еще крепче обняла его, страстно прижавшись к его губам и наслаждаясь близостью сильного мужского тела. Он первый и последний мужчина, которого она любила, которого хотела. Он овладел ею, проникая все глубже и глубже, пока они оба не испытали бешеный взрыв наслаждения.
- Тебе хорошо? - спросил Джед, когда она немного успокоилась и комната перестала кружиться. Он заботливо укрыл Тэлли мягкой шелковой простыней и, склонившись над ней, откинул со лба влажную прядь волос.
Тэлли кивнула. Не было слов, чтобы описать ее состояние. Впервые она каждой клеточкой тела почувствовала себя по-настоящему живой, по-настоящему счастливой. Ничто никогда не будет похоже на это ощущение. Она взяла его руку, прижавшись губами к его ладони:
- Мне очень хорошо.
- Мне тоже, - устало улыбнулся он. - Мне очень хорошо.
Он целовал Тэлли в уголки губ, ласкал ее тело, отыскивая чувствительные места… У Тэлли перед глазами вновь замелькали яркие вспышки, жгучее желание захлестнуло ее, и они снова и снова оказывались на грани экстаза, испытывая волшебное облегчение. Джед крепко держал ее в своих объятиях, пока она не перестала дрожать, а потом вытер ее вспотевший лоб своим носовым платком, глядя на нее изумленными глазами.
- Неужели… неужели такое возможно? - простонала она, переведя дух.
- Только с очень чувствительными женщинами, - ответил Джед.
Он встал и направился в другой конец комнаты к телефону, а Тэлли не сводила с него влюбленных глаз. Желание вспыхнуло в ней с прежней силой, когда она увидела его обнаженное тело, загорелое от работы на свежем воздухе, сильное и мускулистое от физического труда. Высокий, стройный, широкоплечий, он был необыкновенно привлекателен, и даже шрам, пересекавший правое плечо, не портил его красоты.
Тэлли вылезла из постели, неслышно подкралась к нему сзади и осторожно провела пальцем по тонкой белой линии на его плече.
- Откуда у тебя этот шрам?
- Да так, - ответил он. - Это было очень давно, я уже забыл.
- Но когда?
Он шумно вздохнул.
- Мне тогда было десять или двенадцать лет, точно не помню. Я упал с лошади и поранился. - Он стоял к ней спиной, держа в руках телефонную трубку.
Тэлли нахмурилась.
- Наверное, это была серьезная рана?
- Одно время я тоже так думал, но я ошибался. Абсолютно ничего серьезного.
- Ничего серьезного? - переспросила она. - Похоже, тебе накладывали швы.
- В конце концов так и произошло. Но сначала мне пришлось взобраться обратно на лошадь, чтобы доказать, что я не испугался.
- Кому ты это доказывал?
- Моему отцу, - ответил Джед. - Он не знал, насколько опасна моя рана, он просто не мог этого знать.
- И ты сел на лошадь?
- Да, а потом проехал еще две мили и доказал ему, что не боюсь. Когда мы вернулись домой, моя рубашка насквозь промокла от крови. Меня отвезли в больницу и наложили швы. После этого я больше никогда не садился на лошадь. Отец больше не заставлял меня ездить верхом. Именно с того момента я возненавидел лошадей и своего отца. - В голосе Джеда не слышалось ни гнева, ни ненависти.
Она прижалась губами к его шраму, и ее глаза наполнились слезами. Тэлли хотелось обнять его и выразить свое восхищение его мужеством, но она боялась, что Джед примет ее чувства за жалость.
Она отошла в сторону, чтобы не мешать ему. Джед сразу же набрал номер комнаты обслуживания. Повесив трубку, повернулся к Тэлли и окинул ее долгим оценивающим взглядом. Краска смущения залила ее обнаженное, беззащитное тело.
- Мы с тобой должны поесть. Если ты хочешь продолжить, нам понадобятся силы. - Он снова превратился в страстного любовника. Не теряя времени даром, он подхватил ее на руки и отнес в постель, пока официант не постучал в дверь и не прервал их.
К изумлению Тэлли, они занимались любовью всю ночь, все утро и весь день, не замечая времени в объятиях друг друга.
И, лишь вернувшись к реальности, оба вспомнили, что их брак не из тех, что заключаются на небесах. Это вообще не брак, а всего лишь финансовое соглашение между двумя людьми ради получения прибыли. Их договор будет действителен, пока они остаются деловыми партнерами, ничего не испытывая друг к другу и не теряя голову от страсти.
В воскресенье вечером они неохотно собрались и поехали в аэропорт. Как только они покинули гостиницу, все изменилось. По какому-то негласному соглашению Тэлли и Джед вернулись к своим прежним ролям хозяина ранчо и его работницы. Они перестали быть любовниками и молодоженами.
Медовый месяц закончился. Но воспоминания остались, и, пока они ехали на юг по берегу залива, Джед думал, что никогда не забудет, как Тэлли смотрела на него, даря ему свою любовь, а в ее серых глазах блестели слезы. В ее взгляде он увидел доверие и какое-то глубокое, незнакомое ему чувство.
Он хотел стать ее учителем и с легкостью преподать ей уроки любви, но Тэлли сама показала ему, что значит быть щедрой, свободной и открытой в своих чувствах. Но при чем здесь чувства? Ведь они не любили друг друга.
Тэлли не избавилась от страха перед полетами, а он не перестал бояться верховой езды. Казалось, ничего не изменилось, но Джед чувствовал необыкновенную близость между ними и мог предугадать каждый ее шаг. Он знал, что она изо всех сил вцепится в край кожаного кресла, когда они понесутся по взлетной полосе, и затаит дыхание, пока они будут взлетать, а затем, облизав пересохшие губы, уставится прямо перед собой, как он ее учил.
- От меня мало толку, - сказала она, сворачивая и разворачивая карту. - Я плохой штурман.
- Пока нет облаков, я найду дорогу, - заверил он ее. - А ты всегда боялась высоты?
- Всегда. Поэтому мне не следовало забираться на вышку только потому, что так делали все шестиклассники.
- И высоко ты забралась? - спросил он.
- Я долезла до середины и упала. - Она пожала плечами. - Я не жалуюсь, ведь никто не заставлял меня туда лезть. Я сломала ногу, но крови совсем не было.
Меньше чем через час они с шумом приземлились на ранчо. Тэлли сразу же отправилась навестить лошадей, а Джед - посмотреть новый колодец. После легкого ужина они без лишних слов разошлись по своим спальням.
Тэлли зарылась лицом в подушку, чтобы Джед не услышал ее рыданий. Она плакала от жалости к себе, от того, что открыла Джеду свое сердце, рискуя не получить ответного чувства. Она никогда еще так не страдала. Нельзя поддаваться слабости, она должна стать такой же сдержанной и жесткой, как Джед.
У него было великое множество романов, он провел дюжины, возможно, сотни уик-эндов с другими женщинами и ни из-за одной не проронил ни слезинки. Чем, собственно, она отличается от тех женщин? В доме стояла тишина, из комнаты Джеда не доносилось ни звука, и Тэлли представила, что он мирно спит после приятного, но обычного уик-энда.
Он ведь предупреждал ее, и теперь Тэлли оставалось винить в происшедшем только себя. Она надеялась, что следующие несколько месяцев пройдут незаметно и они завершат работу раньше намеченного графика. Джед найдет покупателя, заплатит ей и уедет. Как ни хочется уезжать с ранчо "Белая лошадь", но это место никогда не было и не станет ее домом. Она найдет где-нибудь небольшой участок земли, заберет свою лошадь и будет жить простой и скромной жизнью. В конце концов, у Тэлли есть верные друзья, которые всегда придут ей на помощь. Тэлли ни за что не променяла бы свою жизнь на кочевую, полную приключений жизнь Джеда - с перелетами из города в город. Ей нравилось твердо стоять на ногах на той земле, которую она любила.
Но их уик-энд в Сан-Франциско и те чувства, которые она испытала благодаря Джеду, она никогда не забудет. Занимаясь с ней любовью, он подарил ей необыкновенную радость, заставив почувствовать себя обожаемой и желанной.
На следующий день во время ленча им позвонила миссис Уитмор. Тэлли и Джед сидели, уткнувшись в журналы, избегая лишних разговоров. Джед притворялся, что с увлечением читает свой авиационный журнал, а она перелистывала страницы "Руководства по разведению лошадей".
- Вам понравился номер в отеле? - спросила Джеда миссис Уитмор. - Я просила поселить вас в самый лучший.
- Они так и сделали. Все было просто замечательно! Тэлли хочет поговорить с тобой, она расскажет тебе обо всем гораздо лучше меня. Я помню только, что из номера великолепный вид на залив.
- А постель была удобной? - спросила миссис Уитмор.
- Просто восхитительной, - ответил Джед, краем глаза наблюдая за Тэлли. Внезапно он вспомнил о Тэлли, лежащей в этой постели, о Тэлли, впервые в жизни испытавшей оргазм, о Тэлли, спящей в его объятиях, об аромате ее волос… Словно бы мысленно вернулся в далекое прошлое, когда они были очень молоды. Он вспомнил, как Тэлли постепенно становилась опытнее и смелее, занимаясь любовью, обучая его любви и страсти, пока он в изнеможении не засыпал.
Он никогда никого не любил и не мог влюбиться в Тэлли, потому что сразу бы понял это.
Их отношения необходимо прекратить. Он не мог больше пользоваться ее невинностью и доверием. Они провели вместе незабываемый уик-энд и могли растянуть это удовольствие еще на неделю, а потом на месяц, но он знал: чем дольше длится роман, тем сложнее разорвать отношения. Джед терпеть не мог слез и взаимных обвинений.
Но они с Тэлли жили под одной крышей, и это все осложняло. Каждую ночь он лежал в своей постели, изо всех сил сдерживая свою страсть и подозревая, что Тэлли испытывала те же чувства. Хотя, возможно, Тэлли хотела только провести приятный уик-энд и больше не думала о нем.
Иногда Джеду казалось, что Тэлли забрала часть его души. Каждую ночь он представлял, как они занимаются любовью. Но это никогда не повторится, и от этой мысли в его душе появлялась пустота, как будто он потерял что-то важное. Он протянул ей телефонную трубку, и Тэлли взяла ее.
Джед небрежно прислонился к двери, слушая разговор Тэлли с его матерью.
- Огромное вам спасибо, - говорила Тэлли. - Мы провели приятный уик-энд. - Тэлли посмотрела на Джеда, но тот нахмурился, и она отвела взгляд. - Комната очень красивая, все отделано в персиковых и зеленых тонах, а в ванной - черно-белый кафель. - После небольшой паузы Тэлли продолжала: - Мы побывали на северном побережье. Там есть маленький итальянский ресторанчик, где вкусно кормят. Я попробовала каламари, а у Джеда было креветочное скампи.
Они поговорили еще несколько минут, и Тэлли повесила трубку. Джед взорвался от негодования.
- Приятный! - закричал он. - И это все, что ты можешь сказать? Ты считаешь, что это был приятный уик-энд?
Тэлли застыла на месте от удивления, глядя на него широко открытыми глазами.
- А что ты хотел услышать?
- Да говори все что хочешь, не заставляй меня подсказывать тебе! Если ты действительно считаешь уик-энд приятным, так и скажи.
- Но я так и сказала.
- К твоему сведению, я вообще не почувствовал вкуса еды за ужином. Я, в отличие от тебя, вообще не думал о еде, - яростно засверкал он глазами.
- Хорошо, я думала…
- Я рад, что ты обратила внимание на отделку комнаты. Пока я, нет, пока мы занимались любовью, ты разглядывала комнату. И это все, что имело для тебя значение?
- Конечно, нет. Но я не думаю, что могла рассказывать твоей матери о наших сексуальных подвигах.
- О подвигах! Не могу поверить, что ты так говоришь об этом.
Тэлли какое-то мгновение молча смотрела на него, а потом расхохоталась.
- К чему все эти разговоры?
- Если ты не понимаешь, то я тебе ничего не скажу! - Он сердито хлопнул дверью и устремился к большому дому, чтобы отвлечь себя работой.
Следующие несколько недель Джед старался избегать Тэлли. Он понял, что их супружеский уик-энд ничего для нее не значил. Это лишь несколько дней, когда они совершали сексуальные подвиги! Джед провел много уик-эндов в разных отелях, но в этот раз он испытал новые и не обычные чувства, которые привели его в смятение. Он не понимал, что с ним произошло, и не знал, как абсолютно не искушенная в любви Тэлли могла найти путь к его сердцу. В одном он был уверен: его сердце не может открыться.
Благодаря рекомендации Дуайта его избрали в школьный совет, но в церковном хоре, к счастью, ему не пришлось петь. Но и остального оказалось вполне достаточно для насмешек со стороны его старых друзей. Джед никогда и не думал, что в Хармони у него есть друзья. Эти люди, казалось, были рады, что он вернулся.
Но ничто теперь не могло отвлечь его мысли от Тэлли - он не переставал мечтать о ней. Зато теперь ему не надо было каждый вечер сидеть с ней в гостиной, стараясь не смотреть на нее, и ломать голову, скучала ли она о нем. Тэлли же никогда не бросала в его сторону многозначительные взгляды и ничем ни разу не выдала, что хотела бы снова упасть в его объятия. Вернувшись однажды вечером домой после очередного собрания, он нашел Тэлли спящей в большом кресле. На коленях у нее лежал журнал об авиации. Свет от лампы падал на уставшее лицо, под глазами залегли густые тени от длинных ресниц. Внезапно Джед почувствовал, как сердце защемило от грусти. Но ведь он никогда не грустил, и сейчас у него не было поводов для печали.
Джед закрыл за собой дверь, и Тэлли проснулась.
- Привет, - сказала она, улыбнувшись ему милой, сонной улыбкой.
Внезапно на него с прежней силой нахлынули воспоминания об уик-энде. Он вспомнил, как они просыпались, занимались любовью и засыпали, а затем снова просыпались. И он всегда видел ее улыбку и разметавшиеся по подушке волосы. Джед глубоко вздохнул и, проходя мимо кресла, погладил ее по голове. Ему так хотелось обнять ее, покрепче прижать к себе и отнести в постель! В горле у него застрял огромный ком, мешавший ему говорить.
- Ты ужинал? - спросила Тэлли, оборачиваясь и протирая глаза.
- Угу, - ответил он, садясь на подлокотник кушетки. - Тебе не надо было меня ждать.
- А я и не ждала. Я читала и заснула.
- Ты читала… это? - Он указал на журнал, который лежал у нее на коленях. - Знакомилась с последними разработками в создании передвижных ангаров? Неудивительно, что ты уснула.
- Как прошло собрание? - спросила она, откладывая журнал на столик.
- Знаешь, я испытываю странное ощущение, превращаясь в важного для Хармони человека Может быть, это я изменился или же все дело в городе?
- Возможно, и то и другое. Ты ведь делаешь это специально для Дуайта? Ведь на самом деле ты не хочешь быть столпом общества Хармони? - спросила она обеспокоенно.
- Конечно, нет.
- Я так и думала. - Тэлли пришлось напомнить себе, что у Джеда только одна цель - продать ранчо. Она снова и снова убеждала себя, что он все делал только для этого и только с этой целью устроил для нее медовый месяц. Тэлли стала для него верной союзницей, а Хармони - базой для завершения операции по добыванию денег для авиалинии.
Джед мог одурачить Дуайта и, возможно, обманул свою маму, но с ней он был честен с самого начала, и за это Тэлли была ему благодарна. А ведь она тешила себя надеждой, что Джед влюбится в нее, станет ее настоящим мужем и не уедет из Хармони. Эта мысль показалась ей такой нелепой, что она едва не расхохоталась.
От его прикосновения уставшее тело Тэлли охватила нервная дрожь. Она притворно зевнула:
- Я очень устала, мне пора спать.
- Ты слишком много работаешь, - заметил он. - Я только что видел новый почтовый ящик с рисунком белой лошади. Мне кажется, это ручная работа.
- Тебе понравилось?
- А это ты нарисовала?
- Да.
- Здорово!
Сердце Тэлли немного оттаяло. Хотя, если честно, Тэлли больше нравился упрямый, бескомпромиссный Джед, который раскритиковал ее работу на ранчо. Но образ любящего и внимательного Джеда уже не покидал ее. Мечты о нем теперь преследовали ее даже во сне. Тэлли убеждала себя, что должна забыть о нем, должна спасти себя от боли, с которой не сможет справиться, когда окончательно потеряет его.
Несколько недель спустя Тэлли стояла в конюшне, чистила свою кобылу и разговаривала с ней.
- Мы скоро уедем с тобой отсюда, - ласково говорила она. - Наши дела пойдут в гору. Я специально подберу для тебя породистого, красивого жеребца. У тебя будет все самое лучшее.
- Сколько в тебе снобизма, Тэлли Джеймс! - сказал Джед.
- Не говори так, - не оборачиваясь, ответила Тэлли.
- Как? Не напоминать тебе о твоем снобизме? Помнишь, как ты едва не отказалась выйти за меня замуж? Думала, что не подходишь мне.
- Не насмехайся надо мной. Ты как раз подходишь. - Она посмотрела на него через плечо. - Вы только посмотрите на него! Он пил кофе с Джошем Джентри, помог друзьям своей матери сделать вложения, в пятницу вечером играл в покер. А что будет потом?
- Что потом? - медленно повторил он. - Я только что разговаривал по телефону с потенциальным покупателем ранчо. - Его голос звучал абсолютно спокойно.
- Но как же бассейн и тот маленький домик для него? Мы даже не начали копать… - Она начала заикаться, как будто ее слова не могли угнаться за мыслями.
Это конец! - подумала она.
- Похоже, его не интересует бассейн. Знаешь, этот человек просто хочет надежно вложить деньги и сдать ранчо в аренду. Он узнал о продаже ранчо от одного моего знакомого пилота. Хорошо, если ты сможешь стать у него арендатором. Тебя бы это устроило, правда?
Тэлли со страхом смотрела на него и не могла произнести ни слова. В конце концов, пробормотав что-то невнятное, она быстро оседлала Миледи и, оставив Джеда стоять в дверях конюшни, ускакала прочь куда глаза глядят. Ей необходимо было уехать, скрыться от него подальше.
Тебя бы это устроило? Нет, не устроило бы! Тэлли не хотела жить на ранчо "Белая лошадь" без Джеда. Здесь все будет напоминать о нем. Она жила самостоятельно с восемнадцати лет, но уже привыкла готовить кофе для двоих, слышать жужжание его бритвы в ванной и видеть его полотенце рядом со своим. Ей нравилось говорить с ним обо всем - от проблем Сюзи с мужчинами до кровельных работ и установки очистного устройства для водного резервуара.
Нет, если он продаст ранчо, она уедет. Не важно куда, только бы забрать с собой Миледи. Тэлли направила кобылу в дальний конец владений, где она еще раньше обнаружила новую дверь в заборе. В ее ушах звучали слова Джеда: "Кое-что я все-таки заметил, например поломанный забор…" Ну что ж, хотя бы об этом заборе ему не придется беспокоиться.
Тэлли перекинула ногу через седло и спрыгнула на землю. Она осмотрит забор, вернется за инструментами, а потом все починит, на этот раз сама, так что Джед ни о чем не догадается. Пусть он вспоминает о ней как о хорошей хозяйке ранчо.