5
Первые несколько дней пролетели для Жаклин незаметно. Ей очень нравилось ее новое занятие, а еще больше - общение с людьми. Однако, хотя она трудилась как пчелка, конца бумагам не было видно. Когда Роналд обнаружит это, вряд ли он будет благодарен ей.
Но почему? Что она делает не так? Она точно следует всем указаниям Джины. Она очень аккуратна. Даже педантична.
Каждый день Жаклин начинала со счетов за предыдущий день. Сверяя доходы и расходы, она тщательно вела записи. Джина сказала, что эта работа обычно не занимает много времени. Взглянув еще раз на кипу бумаг перед собой, Жаклин уронила голову на руки. Восемь часов напряженной работы, а бумажный Монблан не уменьшился ни на дюйм.
- О нет! - простонала она, с ужасом думая о том, что ее ждет в конце месяца.
Роналд так много сил и времени отдавал работе, что уже давно должен был стать миллионером. Нет ничего удивительного в том, что ее родители живут припеваючи на проценты, которые получают от доходов компании, руководимой Роналдом. Уходил он из дома каждое утро, когда Жаклин еще спала, и в течение всей недели возвращался после одиннадцати.
Жаклин была уверена, что он проводит вечера с какой-нибудь женщиной, но эта уверенность существовала лишь до тех пор, пока ее безудержное любопытство не заставило разыскать в доме отправленную ею некогда посылку. Та так и лежала нераспечатанной. Это открытие не принесло ей облегчения. Оставалось думать, что он или трудоголик, или же просто избегает ее. Почему-то ей казалось, что вернее второе.
Она, конечно, не рассчитывала, что он будет развлекать ее, но ей необходимо было хоть с кем-нибудь делиться впечатлениями о прошедшем дне. А проведя несколько вечеров в полном одиночестве, если не считать откормленного персидского кота, она решила, что Капитан, может быть, и благодарный слушатель, но общения с ним ей явно недостаточно.
- Джекки!
Услышав голос Роналда, она схватила кипу непроверенных счетов и швырнула их в ящик стола. Только бы он не увидел!
- Пора заканчивать, Джекки. Уже пять.
Она подняла голову, надеясь, что на ее лице не появилось виноватого выражения.
- Неужели? Вот черт! А у меня еще осталась кое-какая работа на сегодня. Извини, похоже, я не рассчитала время.
- Ничего удивительного, ты много времени тратишь на разговоры, - неодобрительно бросил он.
- Послушай, я сейчас доделаю, - примирительно сказала она, заискивающе глядя на него.
Голубые глаза Роналда выражали откровенное недоверие.
- Зачем он заходил?
- Кто?
- Винс.
- А-а. Он хотел узнать, сколько должен компании.
- И сколько?
Она задумалась.
- Меньше двухсот тысяч долларов. Но я могу дать тебе более подробную информацию.
- Не надо. Он заплатил?
- Нет, но собирается зайти завтра.
Роналд был явно недоволен. Очевидно, просроченные счета Винсента Николса вызывали у него тревогу.
- Если ты беспокоишься, может быть, не давать ему кредит?..
- Не надо. Я не сомневаюсь в том, что он вернет деньги и что он придет завтра.
Пристальный взгляд, которым он окинул ее с ног до головы, заставил ее сжаться. Она быстро придвинула стул ближе к столу, чтобы скрыть ноги, едва прикрытые мини-юбкой, и отвела глаза.
- Мне надо закончить с этими счетами, - стараясь, чтобы ее голос звучал как можно спокойнее, сказала Жаклин. - Они не займут у меня много времени.
В этот самый момент стопка проспектов на столе Жаклин опасно накренилась, и Роналд инстинктивно бросился вперед, чтобы поддержать их. Руки их соприкоснулись, и у Жаклин перехватило дыхание. Сейчас она испытывала те же чувства, что недавно в аэропорту. Роналд не отрываясь смотрел ей в глаза.
Горячая волна захлестнула и повлекла ее к нему. Господи! Только бы он не догадался о тех чувствах, которые обуревают ее. Ведь она заставила себя поверить в то, что рука Роналда совсем не случайно коснулась ее руки.
- Оставь, - сказал он. - Не надо, чтобы ты засиживалась здесь допоздна. Несколько непроверенных счетов подождут до завтра.
Роналд, конечно, не мог предположить, что счетов гораздо больше. И у нее оставалась единственная надежда справиться со всем этим, работая по вечерам.
- Не волнуйся. У меня все равно время свободно.
- Даже не думай об этом, - решительно заявил он. - Я не оставлю тебя здесь одну.
- Одну? - словно эхо, повторила она. - А разве ты сегодня не задержишься на работе?
- Задержусь. Но сначала поужинаю в баре и только потом вернусь в кабинет.
- О-о, - улыбнулась она. И неожиданное решение пришло ей в голову: - Тогда я тоже поужинаю с тобой и…
- Нет! - твердо сказал Роналд. - Джекки, это деловая встреча. И я не хочу, чтобы ты отвлекала меня.
- Ну хорошо, Роналд, если тебя пугают мои манеры, то я могу сесть за другой столик.
Он улыбнулся.
- Не получится. Я не переживу, если увижу, как тебя осаждают толпы поклонников. А если ты пойдешь со мной, то, боюсь, тебе придется краснеть от непристойностей, которые могут, порой забывшись, позволить себе мужчины.
- Что ты имеешь в виду?
Он покачал головой.
- Ничего. Будь хорошей девочкой и поезжай домой. О'кей?
- О'кей!
Будь хорошей девочкой и поезжай домой. Эти слова вывели ее из себя, она была готова взорваться. Но вовремя опомнилась. Что, если Роналду вдруг захочется открыть ящик стола и он увидит то, что она там спрятала? Лучше поскорее выпроводить его из кабинета.
- Ты пока иди, - мягко сказала она. - А я, если не возражаешь, немного приберу здесь.
- Да, конечно. - Он направился к двери. - Но поспеши, у меня встреча через десять минут.
Хорошо, хорошо, подумала Жаклин, сегодня ей не удастся закончить со счетами, но она придет завтра пораньше и не будет делать перерыв на ленч.
- Да, Джекки. - Она уже было открыла ящик стола, когда услышала снова его голос. - Сделай одолжение, накорми этого чертова кота до того, как ляжешь спать. Голодный, он просто невыносим. Капитан буквально набросился на меня, когда я открывал дверь вчера ночью.
Жаклин тут же пожалела о том, что Капитан не бультерьер - собака-убийца.
- Хорошо, - кивнула она. - Нет проблем. Кормежка кота станет самым важным событием сегодняшнего вечера.
- Черт бы побрал этот замок! - ворчала Жаклин, чувствуя, что в очередной раз не может попасть ключом в замочную скважину.
Обычно дом был достаточно ярко освещен, но сегодня вокруг царила кромешная тьма. Было уже около четырех часов утра, и она мечтала лечь в кровать до восхода солнца. Если бы она только приняла предложение Бесси провести ночь на диване в гостиной, ей бы не пришлось сражаться сейчас с замком.
Мертвая от усталости, она хотела поскорее очутиться в своей постели и заснуть. Но мысль о том, что через несколько часов ей придется приступить к своим обязанностям в офисе Роналда, заставила ее еще раз пожалеть о том, что она не осталась у Бесси. Подруга была любительницей шумных вечеринок, но в здравом смысле ей нельзя было отказать.
Наконец ключ занял свое место в замке, и Жаклин взмахом руки отпустила шофера такси, наблюдавшего за ее усилиями. Еще несколько месяцев назад она бы расхохоталась, едва представив, что такое может произойти с ней. Но не сейчас.
Зная привычку Капитана использовать любую возможность, чтобы улизнуть из дома, Жаклин лишь чуть приоткрыла дверь.
- Извини, Капитан, - прошептала она в темноту, чувствуя как кот трется о ее ноги, приветствуя Жаклин. - Я опять потревожила тебя.
Осторожно заперев дверь, она на цыпочках направилась в свою комнату, как вдруг чья-то рука легла ей на плечо. Жаклин похолодела от ужаса.
- Где, черт возьми, тебя носит?
Замерев от страха, она не сразу поняла, чей голос слышит. Осознав же, что опасности нет, она не перестала дрожать.
- Жаклин! Ты знаешь, который час?
Неожиданно вспыхнувший яркий свет ослепил ее. Жаклин зажмурилась и в изнеможении прислонилась к стене.
Это всего лишь Роналд, твердила она себе. Он не сделает мне ничего плохого.
- Ты так пьяна, что не стоишь на ногах! - продолжал отчитывать ее Роналд.
Жаклин хотела было разозлиться и на несправедливое обвинение, и на грубое обращение. Но усталость и ужас, который она только что пережила, сделали ее равнодушной к его словам. И еще она не могла удержаться от улыбки.
- Это не смешно, Джекки!
Она медленно повернула голову в его сторону.
- Я не пьяна, Роналд, - нехотя произнесла она. - Я немного переутомилась, но не пьяна.
- Хорошо, допустим. Но ты хоть в состоянии посмотреть мне в глаза и объяснить, где тебя черти носили всю ночь и почему ты не предупредила меня, что куда-то собираешься?
Да, она посмотрела ему в глаза. И ее взгляд был полон гнева. Что за пренебрежительный тон! Просто неслыханно! Он ведет себя так, словно она обязана ему отчитываться в каждом своем шаге. Нет, это уже слишком. Слишком!
- Прошу… прощения, - процедила она сквозь стиснутые зубы. - Но ты не мой отец, и я не собираюсь испрашивать у тебя разрешения куда-либо пойти. Я работаю на тебя, Роналд. Но мой рабочий день заканчивается в пять часов. Что я делаю после этого, никого не касается.
- Нет, это касается меня, пока ты живешь у меня в доме. Ты можешь представить, как я волновался, когда, вернувшись домой после двенадцати, не застал тебя?!
- А я держу пари, что это не то волнение, которое охватило меня, когда ты набросился на меня в темноте.
- Я не набрасывался.
- А ты думаешь, почему меня трясет до сих пор?
Вид дрожащей протянутой руки Жаклин и слезы на ее щеках заставили Роналда несколько поостыть. Да у нее сейчас начнется истерика!
В ту же минуту, не сознавая до конца, что делает, Роналд прижал ее к своей груди. Он ждал, что она оттолкнет его, но вместо этого Жаклин послушно прильнула к нему.
Джекки никогда не любила, чтобы ее утешали. Что же произошло сейчас?
- Извини, дорогая, - шептал Роналд, - я совсем не хотел напугать тебя. - Он нежно гладил ее по голове, как делал это, когда она была еще маленькой. - Я просто ждал тебя. И, когда услышал шум в прихожей, не подумал, что надо включить свет. Извини.
Роналд не знал, сколько они так простояли. Жаклин затихла, прильнув к нему. Как она была сейчас не похожа на ту Джекки - импульсивную, взрывную, не признающую никаких условностей. Ее нельзя было назвать красавицей в подлинном смысле слова. Но все в ней было полно очарования с намеком на тайну и страсть.
Он коснулся рукой ее лица. Кожа была необычайно нежной. И Джекки невинно потерлась щекой о его ладонь. Его сердце бешено заколотилось, когда он почувствовал, как его нежность перерождается в желание.
Если бы сейчас на месте Джекки оказалась другая женщина, он бы не раздумывая увлек ее в спальню. Но это была Джекки. Роналд поднял ее на руки и понес в ее комнату. У него перехватило дыхание от близости прекрасного юного тела. Но он позволил себе лишь прикоснуться губами к ее щеке.
6
Жаклин перевернулась на бок и взглянула на часы на прикроватной тумбочке. Они показывали семь, хотя солнце вовсю заливало комнату. Ее наручные часы утверждали совсем другое. Почти одиннадцать!
Роналд непременно убьет ее! Но прежде подвергнет чудовищным пыткам за опоздание.
Она рывком села на кровати, пытаясь вспомнить, что случилось после того, как она отключилась в объятиях Роналда. Но ничего не могла вспомнить.
- Отлично, - пробормотала она себе под нос, натягивая халат и лихорадочно соображая, что сделать сначала - принять душ или выпить чашку кофе. Приняв окончательное решение, она поспешила на кухню.
- Господи, как я могу быть такой беспечной?! - воскликнула она.
- Я уже начинаю думать, что…
Роналд!
Она остановилась как громом пораженная.
- Что ты здесь делаешь?
- Пью кофе, как видишь.
Она не могла бы сказать, что испытала в это мгновение - облегчение или ужас. Сегодня же пятница. Тогда почему он не в офисе? Может быть, уже наступила суббота? Нет, конечно нет. Не могла же она проспать больше двадцати четырех часов.
Роналд с видимым интересом наблюдал за Жаклин. Как ей удается выглядеть по-детски невинной и сексуально притягательной одновременно?! Несмотря на небрежно наброшенный халат и растрепанные волосы, она казалась ему бесконечно привлекательной.
- Сегодня п-пятница? - спросила она неуверенно.
- Да, - ответил он и усмехнулся. - Но раз уж ты встала, может, нальешь мне еще кофе?
- Что?
Жаклин с трудом сообразила, чего хочет от нее Роналд, но никак не могла взять в толк, почему он не сердится на нее.
- Пожалуйста, Джекки, налей мне еще кофе, - терпеливо повторил он.
- Ладно, Роналд, не тяни.
- Не понял?
- Все ты понял. Давай спрашивай, почему я до сих пор не на работе.
- Потому что я знаю, почему ты не на работе.
- А почему тогда ты не сердишься на меня?
- За что?
- За то, что я проспала.
- Ты проспала, потому что я выключил твой будильник. Так что вряд ли можно тебя обвинять.
- Ты отключил мой будильник?
- Послушай, я дождусь кофе? - Наверное, и его терпению есть предел.
- Подожди. Посмотри на меня.
Он повиновался, с удовольствием разглядывая эти широко открытые, обрамленные темными ресницами зеленые глаза. То, что Джекки пребывала в полнейшей растерянности, отнюдь не делало ее менее привлекательной или соблазнительной.
- Ради бога, объясни мне, что происходит? Почему ты сделал это?
- Потому что накануне ты выглядела очень уставшей и тебе надо было выспаться.
- Черт возьми, Роналд, я не ребенок. Я могу сама решить, сколько мне нужно спать. Мне совсем не нужна твоя поистине братская опека!
Ее лицо вспыхнуло от гнева. Но он и не ожидал ничего другого. Жаклин была упрямой и всегда болезненно относилась к ущемлению своих прав. Она никому никогда не позволяла вмешиваться в свою жизнь.
- Джекки, ты была не только уставшей, но и расстроенной, когда пришла домой под утро. - Здесь он намеренно сделал длинную паузу, для того чтобы его слова лучше дошли до ее сознания: - И я хочу знать почему.
- Почему, почему, - повторила она так, будто старалась выиграть время и уйти от правдивого ответа. - Только потому, что ты набросился на меня в темноте и испуг, который я пережила, наверняка стоил мне десяти лет жизни.
- Не очень хорошее объяснение. С тобой еще что-то случилось прошлой ночью. И не надо отрицать.
Жаклин вздохнула.
- Хорошо, если это сделает тебя счастливее, я расскажу, чем занималась вчера. Доволен?
- Скажу, когда услышу ответ.
- Мне было очень одиноко, я позвонила и договорилась с приятелями пообедать и выпить в клубе. Есть люди, - не без иронии заметила она, - которые не боятся показаться со мной в общественном месте.
- Что за люди? - Роналд всегда считал друзей Жаклин недалекими, а посему малоинтересными в общении.
Как ей не хотелось ничего объяснять Роналду! Но пришлось.
- Мои подруги - Меган Танг, Кристи Вебер и Бесси Петерс. После ужина мы поехали к Бесси. Выпили, посмеялись, вспомнили прежние времена. И знаешь, ты был прав: воспоминания действительно оказались неприятными для меня. - Он с недоверием смотрел на нее. Вряд ли Жаклин сказала ему правду.
- Вот так-то, Роналд. Но единственный, кто меня вчера расстроил по-настоящему, - это ты.
Последнего заявления он уж никак не ожидал от нее.
- Поверь, меньше всего я хочу доставить тебе неприятности, Джекки.
- Знаю. Но проблема в том, что ты слишком опекаешь меня.
Последовавшие за этим слова Роналда прозвучали на редкость серьезно.
- Тогда объясни мне то, что я, видимо, не понимаю.
Жаклин помолчала, собираясь с мыслями.
- Я уже не та наивная шестнадцатилетняя девочка, которую ты вытаскивал из машины Джо Самерса много лет назад.
- Рад услышать это. Но, судя по твоим нынешним приятелям, твой вкус по-прежнему оставляет желать лучшего.
- Может быть. Но это мои друзья, а не твои! И не надо относиться ко мне как к легкомысленной особе, которая готова упасть в объятия первого попавшегося более или менее симпатичного парня.
- Откуда такие мысли? - удивленно спросил он.
- Я бы изменила мое мнение о тебе, если бы ты перестал считать меня маленькой девочкой.
Он рассмеялся:
- Джекки, но единственной, кем ты можешь быть, так это несносной маленькой девчонкой!
- Ну почему, Роналд, с тобой просто невозможно разговаривать серьезно! Неужели ты и впрямь видишь во мне наивную глупышку?
- Вовсе нет!
- Нет?
- Нет.
- Тогда объясни, почему тебя волнует, во сколько я возвращаюсь домой?
- Потому что, черт побери, - Роналд уже явно начинал раздражаться, - я уже говорил, что беспокоился за тебя. Было очень поздно, а ты не оставила даже записки.
- Но как ты узнал, что меня нет дома? Машина же была в гараже.
- Когда я заглянул в твою комнату, то…
- Ты заглянул в мою комнату?
- Каждый вечер, возвращаясь домой, я делаю это.
- Делаешь что? Проверяешь, почистила ли я зубы и помолилась ли на ночь? Уверяю тебя, я не принимаю мужчин у себя в комнате, хотя, наверное, могла бы себе это позволить. Мне двадцать четыре года, и я имею право на личную жизнь, даже если живу в твоем доме.
- Ты закончила?
- Еще нет.
- Жаль, потому что я хочу кое-что сказать тебе.
- Я больше не желаю тебя слушать.
И, резко повернувшись, она направилась к двери. Но он успел схватить ее за руку. Другой рукой Роналд сжал ей подбородок и повернул ее лицо к себе. Теперь они смотрели друг другу прямо в глаза. Жаклин чуть не поддалась искушению и не коснулась пальцами его щеки. Их губы были совсем близко.
- Я захожу к тебе в комнату по вечерам, чтобы пожелать спокойной ночи, и больше ничего. Я вполне сознаю, что ты достаточно взрослая для того, чтобы решить, должна ты молиться на ночь или нет. И я не собираюсь посягать на твою драгоценную личную жизнь.
- Может быть, ты подтвердишь это в письменной форме? - язвительно поинтересовалась Жаклин.
- А что касается мужчин в моем доме, то у меня есть на сей счет четкие правила, - словно не слыша ее, продолжал Роналд.
- О господи! Опять правила! И что они гласят?
Роналд еще крепче сжал ее подбородок.
- Ты не должна приводить их сюда. Поняла?
- Поняла. Твой дом - это твой дом, и ты здесь хозяин. Может быть, у тебя есть еще какие-нибудь правила, о которых я ничего не знаю…
- Что ты хочешь этим сказать? - Он строго, почти сурово посмотрел на Жаклин.
- Ну ладно, ладно, я пошутила…
- Пошутила?! - Он был вне себя.
Как она может быть настолько слепой? Или она не видит во мне мужчину, попавшего в плен ее чар? - думал он, тщетно пытаясь успокоить бешеное биение сердца. Он страстно желал обнять ее, прижаться к ней в долгом поцелуе. Сделай! Сделай это! - убеждал он себя. Только один раз. Рискни!
- Джекки пошутила! - повторил он. - Тебе не кажется, что твое легкомыслие не доведет тебя до добра? Что будет, если какой-нибудь беспринципный малый воспользуется моментом и?..