Холли пошевелилась. Энн взглянула на нее и удивилась. Впервые на ее памяти Холли потеряла дар речи.
- Да… И еще… Рядом, в том же самом лифте, в углу, будет стоять еще один невыносимо притягательный парень… и смотреть.
Судя по тому, как они вытаращились на нее, ее греза и впрямь удалась.
- Ты все это придумала прямо здесь, на месте! - заявила Холли.
Энн принялась массировать себе шею. Хорошо хоть эти приставучие бестии, которые считают себя ее подругами, отцепились от нее. Правда, факт остается фактом: парень, про которого она им рассказала, парень, с которым она хочет заняться любовью в лифте, - этот парень не выдумка. Он здесь, в клубе. А еще… он сводит ее с ума. Что, согласитесь, паршиво.
- Ладно, - притворно созналась Энн, - угадали. Я все соврала. Но признайтесь, чертовски удачно!
- Ладно, ладно, Энн. - Холли оперлась локтями о стол. - Значит, поведать нам истинные грезы ты не хочешь! Но хотя бы скажи, с чего ты взяла, что для того, чтобы выскочить замуж, непременно нужно лгать?
- Разве я так сказала?
- Сказала, сказала!
Неужели? Ах да, она в шутку заметила, что Лора до сих пор не замужем, потому что не научилась правдоподобно врать.
- Но это же была шутка! - попыталась оправдаться Энн.
- В каждой шутке, знаешь ли… К тому же на тебя это не похоже. Ты солгала Шону?
- Ну вот, начинается! - вырвалось у Энн. - При чем тут Шон?
- Так ты собираешься ответить на мой вопрос?
- Какой еще вопрос?
- Ладно, попробую иначе. Отвечай просто "да" или "нет". Идет?
Вот привязалась! Энн прикусила нижнюю губу, но кивнула.
- Идет.
- Вот и отлично. Верно ли, мисс Киган, что вы солгали своему нареченному, парню, о котором, по мнению некоторых, можно только мечтать?
- Да.
- Вы солгали ему насчет секса?
- Нет.
Холли нахмурилась.
- Черт. Так… Связана ли была ваша ложь с подругами, некими Холли Викс и Лорой Патен?
Ловкое попадание! Энн смешалась.
- Я… в общем… так просто не объяснишь…
- "Да" или "нет", мисс Киган? - Холли повернулась к Лоре. - Ваша честь, прошу вас, укажите свидетельнице, что она должна отвечать согласно установленным правилам.
Энн с мольбой взглянула на Лору, которой выпала нежданная честь исполнять роль судьи.
- Отвечайте на вопрос, мисс Киган, - произнесла та.
Вот те на! Раньше Лора не плясала под чужую дудку!
- Хорошо. Да, то, о чем я наврала Шону, касается вас двоих. - И лишь произнеся эти слова, Энн осознала, какую ошибку совершила. Она моргнула и уставилась на пустой бокал, стараясь не смотреть подругам в глаза. Ведь еще месяц назад на вечеринке у Ботсфордов Холли предупреждала ее: стоит Шону надеть тебе кольцо на палец, и пропала наша старая дружба! Тогда Энн лишь рассмеялась ей в лицо. Но позже оказалось, что все гораздо серьезнее. Вчера после ужина, когда он вез ее домой, речь снова зашла о девичнике. Шон пристал к ней: почему это твоим девичником занимаются только Холли и Лора? Как же моя мать? Она тоже желает поучаствовать!
Энн словно обухом по голове огрели. Ничего себе, если даже сейчас, пока они, слава Богу, еще не муж и жена, он уже начинает диктовать ей, с кем проводить время, что же будет после свадьбы? Сначала скажет ей, что в этот раз они обедают с друзьями семьи, поэтому ее подруги здесь будут чувствовать себя не на месте, затем окажется, что выходные они проводят в его особняке, так что Лора с Холли, извини, пусть остаются в городе. Так постепенно они и перестанут видеться. Его цель будет достигнута.
Она открыла было рот, собираясь сказать Шону, что дружба с Лорой и Холли даже не обсуждается. Но промолчала, ибо не нашла подходящих слов. Они дружат с детства. Когда много лет назад с родителями Холли случилось несчастье, они втроем решили сами во всем разобраться. Так у них возник интерес к юриспруденции. Выучившись на юристов, они сдали экзамен и вступили в гильдию адвокатов. На какое-то время их пути разошлись, но теперь они снова вместе, работают в конторе Мэтью Гриффина. Вот такая история. Их с Лорой и Холли отношения - факт, и, хочет он того или нет, ему придется с этим смириться.
А что до Джилл, она ему уже вчера сказала: твоей матери будет скучно в незнакомой компании. Это уже полуправда: правда в том, что она не выносит его мать. И это чувство взаимно: за улыбками, которые источает Джилл, скрывается змеиный яд.
И все-таки Энн действительно солгала. Сказала Шону, что они втроем сначала поужинают, а затем отправятся в кино. После фильма же пойдут прямиком к Холли.
- Пора танцевать! - провозгласила та.
Энн очнулась от своих мыслей и в недоумении уставилась на Холли.
- Что? Как это? Мы же одни!
- Хочешь сказать, без парней? Ну и что? На кой они нам?
Холли схватила Энн за левую руку, Лора за правую, и, невзирая на протесты, они потащили ее прямо к оркестру, который наигрывал рок-н-ролл. Холли тут же принялась пританцовывать, Лора не отставала от нее, хотя не всегда попадала в ритм. Но обе явно получали от этого удовольствие.
Счастливицы! Энн оставалось лишь пожать плечами. Но не стоять же столбом! В конце концов, это ее последний вечер, который она может провести как свободная женщина. Неплохо бы расслабиться и повеселиться с подружками.
Сказано - сделано. Взмахнув руками, она пустилась в пляс.
Вечер удался на славу, что и говорить! Род огляделся и тяжело вздохнул. Тоска, да и только! Ни одной девчонки! Стоило приходить в этот клуб! Облокотившись о стойку, он подозвал бармена и заказал пива. Получив холодную бутылку, распечатал ее и спросил:
- Что у вас творится?
- Не понял.
Род жестом указал на множество молодых парней, беседовавших друг с другом.
- Кто такие?
- А, - усмехнулся бармен, - это хоккеисты. Они остановились у нас в отеле.
- Вон оно что. - Род сделал хороший глоток. - Понятно.
Расплатившись с барменом, он отыскал взглядом свободный столик рядом с танцплощадкой и направился к нему, не встретив по дороге ни одной девчонки. Так-так, это радует. Стоило тащиться сюда, чтобы сидеть и глазеть на этих парней! А нет, вон официантка, может, с ней повезет?
Та метнула на Рода кислый взгляд, и он отвернулся. Вот черт! И зачем он не поехал сразу к Шону? Стоило заезжать в город, когда его шансы найти ту, кого он ищет, практически равны нулю. А ему нужна красивая длинноногая девчонка, у которой найдется свободный часок и которая будет не прочь провести его с ним в постели. Сегодня, сегодня же вечером, чем быстрее, тем лучше! После трех месяцев на ранчо в обществе ковбоев и выжженных солнцем прерий ему срочно нужно переспать с соблазнительной блондинкой. Или брюнеткой.
Господи, стоит только подумать, что уже завтра ему придется сидеть у Шона и слушать его болтовню о свадьбе! А тут еще эта Джилл! Род едва не взвыл, вспомнив о матери Шона. Как же иначе: для нее он по-прежнему хулиган, с которым невесть почему связался ее такой правильный сынок. Который, между прочим, уже через неделю будет женат.
Кошмар! Подумать только, это Шон-то решил остепениться! Вот уж чего Род никак не предполагал. Впрочем, этого следовало ожидать. Ведь и он сам, Род, тоже в некотором роде успокоился, стал вести размеренный образ жизни. Правда, одного - но весьма существенного - элемента в этом образе жизни явно недоставало: женщины. Какая же дура согласится поехать неизвестно куда, на заброшенное ранчо, и жить там среди пустыни, зная, что до ближайшего поселка час пути. Одна, правда, была готова на подобный подвиг, но оказалось, что он ошибался на ее счет. Викки интересовали только его деньги. Ну ладно, больше подобной ошибки он не повторит.
Род отхлебнул пива. Шон-то не совершает ошибок! Он с детства знает, что ему нужно, а если вдруг позабудет, то мамочка мигом ему напомнит. У него смокинг с иголочки, последняя модель "кадиллака", роскошное поместье, а теперь вдобавок - красавица жена, короче - есть в его жизни все, о чем можно мечтать! Видно, поэтому Джилл так и относится к Роду: никак не может понять, зачем сдался ее сынку этот парень с непокорными черными кудрями, который носит джинсы и ездит на стареньком джипе, купленном по дешевке лет пятнадцать назад на деньги, которые он заработал, горбатясь на ранчо дяди.
И никаких у него амбиций. Шон спит и видит себя в кресле президента фамильной корпорации. А Рода вполне устраивает стадо, приобретенное пару лет назад. Со скотом столько возни, но это куда лучше, чем целый день перебирать бумажки и думать, не лихорадит ли биржу!
…А что, вон та девчонка, поющая под саксофон, ничего. Надо к ней присмотреться. Может, она?.. Троица, промелькнувшая у него перед носом, испортила все впечатление. Или нет! Напротив, это же три девчонки, к тому же парней рядом не видно. А раз так - полдела сделано.
Род принялся изучать троих подружек. Эта миленькая брюнеточка со сногсшибательной фигурой - аппетитная штучка! Впрочем, и рыжая ничего, стеснительная, правда, но это поправимо. А блондинка… Так виляет бедрами, что можно не сомневаться: в постели она просто секс-бомба!
Итак, которая из них? Род сделал глоток и похлопал себя по коленям. Решено! Блондинка!
2
Как все произошло, Энн так и не взяла в толк. Она вроде бы танцевала, так, по крайней мере, ей казалось (Холли в таких случаях говорила: ты дергаешься как ненормальная). И вот, сама не зная как, вдруг оказалась на коленях у парня, сидевшего совсем рядом с танцплощадкой.
Видно, я перебрала! - мелькнуло в голове Энн, и она издала робкий смешок.
- П-простите… Похоже, меня… занесло.
Энн начала приподниматься, но текила по-прежнему давала о себе знать. В результате своим мягким местом она ощутила ту часть мужского тела, которая имеет наибольшее стратегическое значение.
Он что-то пробурчал, она оглянулась - и не поверила своим глазам. Невероятно! Бывают же такие совпадения! Ее угораздило завалиться прямо на парня из той самой ее грезы, того, которого она видела минут пять назад и представила в лифте…
И надо же, с такого расстояния он выглядит еще сногсшибательнее! Ничего себе! Она еще никогда, глядя на мужчину, не испытывала такого страстного вожделения.
- Я… я уже встаю.
- Не торопитесь, - отвечал объект ее грез глубоким баритоном.
Черт, и голос у него под стать фигуре! Достаточно вообразить, как он будет шептать ей на ушко нежные слова и… У Энн по позвоночнику словно электрический разряд пробежал. Она окинула взглядом этого неотразимого красавца и едва не застонала в полный голос. Вот это внешность! Черные вьющиеся волосы, спадающие на плечи, - есть за что уцепиться, когда сольешься с ним в поцелуе. Мужественное лицо с благородным загаром, чувственные губы, по которым так и тянет нежно провести язычком, и глаза, глаза цвета текилы, такие же привлекательные и опасные.
Энн разглядывала его, а он смотрел на нее, и вдруг она поняла: в этих глазах стоит невероятное вожделение! Он хочет ее не меньше, чем она его!
Парень деликатно откашлялся. Энн, словно зачарованная, следила, как двигается его кадык.
- Удивительно, не правда ли? - Бархатный голос завораживал ее. - Я сидел тут, думал, как бы к тебе подкатиться, и тут - оп! - ты плюхаешься мне прямо на колени. Стало быть, тебя послала мне сама судьба!
Услыхав такое, Энн едва не сползла на пол. Схватившись за его светлую рубашку, она ощутила стальные мускулы и поежилась! Вот это да!
- Могу сказать одно, - произнесла она, расправляя складки на его рубашке, - если это судьба, значит, именно она напоила меня текилой, да так, что я на людей кидаюсь!
С трудом Энн выпрямилась, но стоять было еще хуже, чем сидеть на коленях у незнакомца. В стоячем положении сердце так и норовило выпрыгнуть из груди, кровь стучала в висках, а самые сокровенные части ее тела вообще находились в таком состоянии, что и описать-то стыдно. Все эта текила, будь она неладна!
- Крошка, не стесняйся, - раздался откуда-то голос Холли. - Раз уж ты решила не церемониться с несчастным парнем, хотя бы познакомься с ним как следует!
А зачем им знакомиться?
Парень выпрямился. Энн подняла голову, чтобы не отрываться от его карих глаз.
- Как скажете. Меня зовут Род.
- Род? - удивилась Энн. - Странно. Ведь так зовут…
Холли заткнула ей рот. Остаток фразы - "так зовут лучшего друга моего жениха" - окружающие так и не услышали.
Да какая разница! В эту минуту Энн меньше всего думала и о своем женихе, и о его лучшем друге, который тоже, небось, существо голубых кровей с элегантными манерами и холодным безразличным взглядом. Не то что этот красавчик Род, с непокорными волосами, ниспадающими на плечи, с мужественным загаром и взглядом, под которым она забывает про все на свете: про семейку Ботсфордов, про свадьбу, про текилу… И она хочет этого, хочет ни о чем не думать, отдаться вожделению, которое так ее терзает.
- Я Холли, - тем временем представилась ее подруга и протянула Роду руку.
Тот аккуратно пожал ее своей здоровенной загорелой лапой. Тоже, между прочим, мужественной и красивой.
- Привет. А я Лора.
Вот это да! Они выстроились перед ним, как на параде, выбирай любую! Энн едва не расхохоталась, глядя на подружек. Затем улыбнулась незнакомцу - как бишь его? А, Род! И сказала:
- Простите, Род, я вам помешала.
- Ничуть. Но хотя бы сообщите, кому я обязан столь неожиданным…
- Приземлением, - вмешалась Холли. - Ее зовут Энн, но она жутко стеснительная и сама тебе ни за что об этом не скажет.
Незнакомец - впрочем, теперь она уже знала его имя - протянул ей свою ручищу, и Энн почувствовала, что ее ладонь просто тонет в ней. Вот это чувство! Смуглая обветренная кожа и крепкое, но не грубое рукопожатие вызвали в ее пальцах какую-то странную вибрацию. Раньше за ней ничего подобного не замечалось. Да, целый день сегодня с ней творится что-то странное!
- Рад познакомиться, Энн!
- И я… рада нашему знакомству, Род, - выдавила из себя Энн и почувствовала, что больше не выдержит. - Я… э… извините, мне что-то нехорошо… Я сейчас!
Так, все вроде бы идет по плану, не на что жаловаться. Род знал, что он далеко не урод, но неотразимым себя никогда не считал. А тут красивая девушка кидается на тебя и через минуту говорит, что ей нехорошо! Волей-неволей задумаешься, в чем тут дело? Неужели она настолько не в силах совладать с собой? Или ее, напротив, тошнит от одного его вида? Хотя ничего такого он не заметил. Вот она бегом возвращается к ним, стуча высокими каблучками, ее щеки горят, в глазах светятся искорки, на губах играет улыбка. Нет, может, она и хватила лишнего, но текила тут ни при чем.
- Ну как?
- Кажется, все нормально. Теперь мне лучше. - Энн говорила с явным облегчением. Она откинула со лба светлые волосы и добавила: - Чувствую себя отлично. Тогда у меня просто… голова закружилась.
Голова закружилась! Как мило! Итак, теперь Род Лейтон, ты имеешь у девушек головокружительный успех!
Рыжая подошла к Энн и обняла ее за плечи.
- С тобой точно все в порядке? Может, присядешь? Принести тебе воды?
Род выдвинул стул напротив.
- Садитесь, Энн! Чувствуйте себя как дома!
Энн в нерешительности переводила взгляд со стула на его лицо.
- Нет, не могу, - выговорила она и отступила на шаг.
Симпатичная брюнетка тут же подтолкнула ее вперед. Как интересно! Энн сделала два крохотных шажка по направлению к стулу и остановилась.
- Нет, не стоит!
Ее светлая кожа составляла великолепный контраст с шелковистой черной юбкой. А что, подумал Род, если усилить этот контраст: раздеть ее, положить на черную шелковую простыню и тогда…
- Прошу вас, - он указал рукой на стул. - Не отвергайте мое предложение. Посидите хотя бы чуть-чуть. Вам нужно прийти в себя.
Энн скривилась, словно от боли. Рыжая тем временем нашла официантку, попросила у нее воды и подступила со стаканом к подруге. Надо же, какой энтузиазм, какое дружеское самопожертвование! Что-то тут неладно. Эти две милашки буквально тащат свою подружку к нему в постель!
Впрочем, ему-то что с того? Так даже легче. Канители меньше. Расслабься, сказал себе Род, и пользуйся моментом. Удача сама плывет тебе в руки!
И все-таки, что они затеяли? Рыжая Холли хитро улыбается, застенчивая брюнетка, Лора, старательно избегает его взгляда, ну а Энн, похоже, понимает в происходящем не больше, чем он.
Холли силой усадила подругу на место, любезно предложенное Родом.
- Ну ладно, - сказала Холли. - Если что, мы рядом. А вы пока тут… знакомьтесь.
Лора попыталась схватить Холли за руку, но та, похоже, была готова к подобному маневру и сумела ловко улизнуть.
Род усмехнулся и взглянул на красивую девушку, невесть почему оказавшуюся в этот вечер за его столиком.
- Видали? Они оставили нас наедине! - Он лукаво улыбнулся.
Энн с недоумением взглянула на него. Она вроде даже и забыла, что он сидит напротив. Осознав, на что он намекает, она попыталась вскочить и едва не опрокинула столик.
- Эй, погодите! - Род мягко коснулся ее блузки, и она покорно села на место. - Я не кусаюсь. Хотя при определенных обстоятельствах, если дама попросит…
Ее лицо залила краска, глаза еще больше заблестели. Ей явно не терпелось уйти, но в то же время ужасно хотелось остаться.
Род вгляделся в лицо Энн. Отлично, тип плохой девочки, которая старательно изображает из себя эдакую скромнягу. Но меня-то на мякине не проведешь, я же вижу, как напряглись под тонким шелком блузки твои соски, как сладострастно облизываешь ты губы, какой огонь пылает в твоих глазах. А когда она уселась ему на колени, его словно пламенем прожгло!
- Проклятье! - простонала она. На этот раз попытка приподняться ей удалась. - Не обижайтесь, ради Бога, но… я не должна…
Род скользнул по ней взглядом: от носика к чувственным губам, изящному изгибу шеи, груди и ниже… Увиденное ему понравилось, но в этот момент он осознал: шансы познакомиться с этим добром поближе теперь равны нулю.
- Точно?
- Наверняка, - энергично кивнула Энн. Она закусила губу и взглянула туда, куда ушли ее подруги. - Так оно и есть. Не сомневайтесь. - Она бросила на него последний взгляд.
Род дотронулся до бутылки с пивом, но и она уже нагрелась, не принеся желанной прохлады.
- Жаль, - протянул он. - Что ж, приятно было познакомиться.
Она скрылась, подарив ему на прощание улыбку, от которой он в буквальном смысле застонал. Еще минут пять после ее ухода он сидел и смотрел ей вслед, понимая, что не может без женщины. Теперь ему было еще хуже, чем полчаса назад.
- Спятила, что ли? - Энн ополоснула лицо ледяной водой и взглянула на Холли. Та невозмутимо красила губы. Боже, как паршиво! Она зла на всех, но прежде всего на саму себя. Ведь теперь ее желание стало просто невыносимым!
Холли убрала помаду в сумочку и взглянула на Энн.