Через час она решила, что ей пора уходить. Со всеми, с кем хотела, она уже встретилась, вдоволь потанцевала и посмеялась, а главное - произвела впечатление, что вполне довольна собственной жизнью.
Мелани, как и обычно, была душой вечера. Она быстро оставила Уэйда одного и стала танцевать то с одним парнем, то с другим.
Одинокий, он стоял у стойки бара, печально опустив голову. Наконец, видимо не выдержав, резко отодвинул стакан с каким-то налитком и подошел к Мелани. Они коротко перебросились парой-тройкой реплик, после чего она расхохоталась, а Уэйд повернулся и отправился на свое место у стойки. Допил свой напиток и пошел к выходу.
Когда Фибе поняла, что он хочет уйти, она испугалась.
- Уэйд, - позвала она. - Подожди.
Всего два слова, два коротких слова, которые изменили ее жизнь, и не только ее…
Три жизни изменились за этот вечер, даже четыре, считая Бриджит.
Если бы Уэйд ушел тогда с танцев, как намеревался, Мелани могла бы остаться в живых. А в этом случае Фибе и Уэйд никогда бы не оказались вдвоем в той хижине… и Фибе не забеременела бы…
Но как Фибе ни старалась, она не могла сожалеть о тех минутах счастья, которые испытала в объятиях Уэйда. Как не могла и представить себе этот мир без ее очаровательной маленькой дочурки.
- Ты бы не хотела пойти в кино после ужина? - сквозь туман воспоминаний услышала она вдруг голос Уэйда.
Раньше она многое отдала бы за такое приглашение. Но теперь все изменилось. Неважно, что ей хочется и о чем она мечтает, - ее ждет дочь.
- Нет, спасибо, - слишком быстро ответила она. - Мне нужно пораньше вернуться домой.
Уэйд не ожидал такого решительного отказа и растерялся.
- Ну что ж, твоя воля, - немного сухо ответил он.
- Уэйд! - Наклонившись к нему и набрав побольше воздуха в легкие, она выпалила одним духом: - Ты бы не мог поехать ко мне домой? Мне нужно что-то тебе рассказать.
- Ты и вчера уже говорила об этом, - ответил Уэйд, и она заметила, что он сразу расслабился, явно не догадываясь, о чем идет речь. - Ты меня пугаешь. Что за тайна у тебя в рукаве? Надеюсь, ничего страшного.
Она даже не смогла улыбнуться.
Вскоре они вышли из ресторана и поехали, каждый на своей машине, к ее дому.
Фибе с трудом следила за дорогой, потому что все ее мысли были заняты предстоящим разговором. Ну, конечно, нельзя прямо с порога ошарашить его новостью об отцовстве. Вначале надо предложить ему выпить вина, а затем… а затем… Ничего путного в голову не приходило. А вдруг Уэйд подумает, что она собирается взвалить на него ответственность за воспитание ребенка, вдруг он молча развернется и уйдет? Нет, такое поведение не в его духе. Скорее всего, он выразит готовность помогать им деньгами, но радости неожиданное появление дочери ему не принесет. Со вчерашнего дня Фибе стала настраивать себя на то, что ей придется делить дочку с ее отцом и что он будет их периодически навещать.
Но ей, конечно, очень хотелось, чтобы Уэйд понял, какой чудесный ребенок Бриджит, и полюбил ее.
Остановившись возле дома, Фибе выскочила из машины и, подойдя к Уэйду, попросила его зайти в дом чуть попозже, минут через пять.
Пусть пока считает, что я хочу слегка прибраться, подумала она. Мужчина молча кивнул. Когда Фибе вошла в комнату, Энджи поднялась с дивана и принялась поспешно собирать разложенные на столе школьные тетрадки.
- Привет, Фибе! Мне нужно несколько минут, чтобы собраться. Кошмар, ничего не успеваю. А нужно перечесть еще разок конспекты лекций по экономике, у меня завтра экзамен.
Фибе с трудом улыбнулась:
- Думаешь, хорошо подготовилась?
Энджи пожала плечами.
- Как всегда. - Она подняла глаза вверх, будто обращаясь к Высшим силам. - Надеюсь, все будет хорошо.
Фибе было трудно дышать, словно огромный тяжелый камень придавил ей грудь.
- Надеюсь, все будет хорошо, - машинально повторила она. - Все будет хорошо. Сейчас ко мне придет гость, тот самый, что сидел на качелях в прошлый раз.
Энджи кивнула.
Через минуту-другую раздался звук открывающейся входной двери.
Фибе непроизвольно скрестила руки на груди, чтобы унять охватившую ее дрожь, и в последний раз окинула взглядом комнату.
- Ладно, пока! Развлекай гостя! - Энджи махнула на прощание рукой и поспешила к выходу. Из прихожей донесся приглушенный звук ее короткого разговора с Уэйдом.
Фибе повернулась к двери лицом, тщетно пытаясь успокоиться. Ей предстоял очень тяжелый разговор, и совершенно непонятно, чем он может закончиться.
Уэйд вошел в комнату и не спеша огляделся.
- С кем я тут в прихожей только что поздоровался? У тебя есть экономка? - удивленно спросил он. - Для подруги вроде бы слишком молода.
Фибе глубоко вздохнула, от волнения ей было трудно говорить.
- Нет, Энджи - наша няня.
Это было, наверное, не самое лучшее начало разговора, но все же хоть какое-то, но начало, и эта короткая фраза показалась ей огромным трамплином, с которого можно было прыгнуть вниз головой в ледяную воду.
Фибе пристально смотрела на Уэйда. Как воспримет он эту новость? Удивится, не поверит?.. Или?.. Нет, хватит тянуть резину, надо поскорее добиться определенности. Она уже открыла рот, чтобы сказать ему всю правду, но Уэйд опередил ее:
- А зачем тебе няня?
Он окинул взором гостиную, словно ища ответ на заданный им вопрос, но книги и игрушки были аккуратно сложены в большую корзину под окном, поэтому ничего не говорило о том, что в доме живет ребенок.
- У меня есть дочь.
- Ах, вот оно что… М-да. Ну тогда понятно, - уклончиво протянул Уэйд.
Подобной реакции Фибе абсолютно не ожидала. И вдобавок ко всему он развернулся к двери, намереваясь уйти.
- Извини, это была глупая ошибка с моей стороны, - кинул он через плечо. - Прощай, Фибе.
- Уэйд! Подожди!
Он остановился и, не оборачиваясь, сказал:
- Слушаю.
- Неужели ты даже не хочешь ничего узнать о ней?
Уэйд медленно повернулся, и в его глазах она увидела такую грусть, какой ей никогда раньше не доводилось видеть. Неужели его настолько расстроило известие о существовании ребенка? Странно… Может быть, он вспомнил о Мелани? Что у них тоже мог бы быть ребенок, да вот жизнь рассудила иначе.
- Нет, я ничего не хочу о ней знать…
- Но почему?.. - выдохнула Фибе, не понимая, что происходит и отчего Уэйд так грубо себя ведет.
- То, что произошло между нами тогда, после похорон, очень важно для меня. Но все это осталось в прошлом. А твоя личная жизнь меня не касается.
Фибе всегда знала, что Уэйд с его обостренным чувством справедливости чрезвычайно щепетилен в вопросах чести. Именно поэтому она и не сказала ему тогда, что беременна, не хотела вынуждать его жениться на ней. Нельзя портить человеку жизнь, заставляя его стать мужем нелюбимой женщины, имеющей полугодовалого ребенка, пусть и им же самим зачатого. Но Бог свидетель, предложи ей в свое время Уэйд выйти за него, Фибе не нашла бы в себе силы отказать!
- И я полагал, что и для тебя это тоже что-то значило, - тихо добавил Уэйд. - Но, похоже, я ошибался.
- Нет, не ошибался! - в сердцах воскликнула Фибе. Уэйд был первым и единственным мужчиной в ее жизни - но как ему сказать об этом!
- В таких делах слова мало что значат. Важен результат. А ты ушла, - горько рассмеялся он. - Ты нашла свою дорогу. Без меня.
- А как я могла пойти с тобой? У меня просто не было выбора, - произнесла Фибе дрогнувшим голосом. - Ты уехал в армию. А потом… А потом мне сообщили о твоей гибели.
- Извини, но ты забыла об одной малости. Поверь, я не хочу и не могу осуждать тебя. Но не надо говорить, что единственная ночь нашей близости имела для тебя такое же важное значение, как и для меня. Ведь после этого у тебя появился другой мужчина, - медленно, негромким голосом, словно против своей воли, проговорил Уэйд. - Хотя предположу, что ты все еще не замужем, иначе вряд ли ты пошла бы со мной сегодня в ресторан. Я прав, ты ведь не замужем?
Фибе заморгала, чтобы не заплакать.
- Ты ничего не понял. У меня нет никакого мужчины!
- Сейчас нет, но ведь был же…
- Она твоя дочь! - не дав ему договорить, воскликнула Фибе.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
На лице Уэйда застыло выражение недоверия. Не сразу, после долгой паузы, будто лишь постепенно осознав смысл услышанного, он переспросил:
- Что ты сказала?
- Она - твоя дочь, - глухо повторила Фибе, смотря ему прямо в глаза. Вероятно, ей следовало более бурно отреагировать на его слова о том, что отцом мог быть другой мужчина, но он выглядел настолько потерянным и беспомощным, что она не смогла по-настоящему рассердиться.
- Ты разыгрываешь меня? Мы только… это было лишь раз.
Она сочувственно кивнула, понимая его замешательство.
- Когда сама узнала об этом, я испытывала примерно то же самое.
- Когда ты узнала… - Уэйд зацепился за эти слова, как кошка, подстерегшая мышь. - А когда же ты сама узнала об этом? И почему сразу не сообщила мне, что я стану отцом?
Фибе молча показала на диван.
- Давай присядем? Я все тебе объясню.
- Нет, черт побери, не хочу садиться! - сердито выпалил он. - Мне необходимо знать, почему ты не сообщила мне, что у тебя… у нас будет ребенок!
Ей захотелось спрятаться от его взгляда. С тех пор как он появился возле ее дома живой и невредимый, Фибе жила с ощущением вины.
- Мне трудно ответить на этот вопрос, - пробормотала она. - В тот момент мне казалось, что я поступаю правильно. Сейчас, спустя столько времени, я понимаю, что поступила эгоистично.
- Рад это слышать. И все-таки объясни мне толком, почему ты не нашла меня и не рассказала о своей беременности.
- Но ты погиб! По крайней мере, я так считала.
Уэйд замолчал, потрясенный.
- Прости, я все время забываю об этом, - сказал он, немного смягчившись, но уже в следующую секунду вновь сердито прищурил глаза. - Но ведь я не был мертв, когда ты узнала, что беременна.
Она отвела глаза в сторону.
- Да, - согласилась она, - не был.
Наступила тишина. Фибе отвернулась, не в силах выдержать его тяжелый взгляд.
- Я хочу видеть ее, - твердо произнес он.
- Если ты настаиваешь… - Она нервно сглотнула. - Завтра, когда я вернусь из школы…
- Сейчас же. Немедленно.
- Но девочка спит, - попыталась урезонить его Фибе. Однако, подняв глаза, увидела каменное выражение лица Уэйда и сдалась. - Ну, хорошо, будь по-твоему. - Действительно, как глупо было с ее стороны сообщить Уэйду о ребенке и отказать ему в просьбе тотчас же увидеть его! - Я отведу тебя наверх, если ты пообещаешь не разбудить ее.
В комнате вновь повисла напряженная тишина.
- Постараюсь, - кивнул наконец Уэйд. - Пойдем же. Не будем терять время.
Повернувшись к нему спиной, она на негнущихся ногах повела его вверх по лестнице в детскую.
Всю дорогу, пока они поднимались на второй этаж, Фибе чувствовала за спиной взволнованное дыхание Уэйда, но ей не хватило мужества оглянуться. Подойдя к двери, она прошептала:
- Ее зовут Бриджит. Ей шесть месяцев.
Взявшись за ручку, она осторожно открыла дверь, отошла в сторону и жестом пригласила его войти.
- Только умоляю: не разбуди. Она сегодня немного нервная и заснула с трудом.
Уэйд кивнул, нерешительно шагнул в комнату и подошел к детской кроватке у дальней стены.
Несколько минут он стоял не шевелясь и смотрел при слабом свете ночника на спящую девочку.
Потом, почувствовав, что Фибе подошла к нему и встала рядом, повернул голову и шепотом спросил:
- Она правда моя дочь?
Фибе не обиделась, уловив удивление и нежность в его голосе.
- Да, правда, - прошептала она в ответ. - Можешь дотронуться до нее.
Но Уэйд будто не услышал ее последних слов. Он по-прежнему стоял неподвижно, во все глаза смотря на дочь.
Фибе ощутила ком в горле. Ее дочь выглядела такой крошечной и хрупкой по сравнению с высоким и атлетически сложенным Уэйдом.
В этот момент Бриджит заворочалась во сне, и Уэйд, видимо ведомый отцовским инстинктом, наклонился и погладил ее по спинке. Малышка вздохнула и сразу успокоилась, но он некоторое время продолжал ее поглаживать. Затем, вытянув указательный палец, осторожно прикоснулся к бархатистой щечке дочери и к рыжим кудряшкам на ее крошечной головке, после чего дотронулся до ее ручки.
Фибе думала, что ее сердце разорвется от умиления и боли, когда Бриджит во сне крепко схватилась за его палец и ее губы слегка растянулись в улыбке.
Ком снова подступил к горлу, и она, чтобы не разреветься, шагнула в сторону, готовая извиниться перед Уэйдом и уйти, оставив их вдвоем.
О боже, по щекам Уэйда катились слезы… Но он, казалось, не замечал их.
Наконец Уэйд повернулся и медленно пошел к двери. Фибе последовала за ним, уже не сдерживая чувств. Когда они вышли в коридор и плотно закрыли за собой дверь, она сглотнула вырвавшиеся наружу слезы и пробормотала:
- Уэйд, я…
- Не надо. - Даже не взглянув на нее, он лишь махнул рукой. - Я не в состоянии сейчас с тобой говорить.
Потрясенная и его слезами, и словами, и решимостью, прозвучавшей в его голосе, Фибе молча проследила за тем, как он спустился, пошатываясь, будто пьяный, по лестнице и скрылся за углом коридора.
На следующий день Уэйд подъехал к дому Фибе примерно к тому времени, когда, по его расчетам, она должна была вернуться с работы. Ждать пришлось, однако, около получаса. Увидев, как она вышла из машины и потащила к крыльцу тяжелую сумку, по-видимому набитую продуктами и ученическими тетрадями для проверки, он испытал двоякое чувство. Сначала ему захотелось броситься к ней на помощь, но уже в следующее мгновение им овладела волна ярости: его дочери уже исполнилось полгода, а он узнал о ее существовании лишь вчера! Как могла Фибе так жестоко поступить с ним - скрыть от него свою беременность! Ведь скажи она ему сразу всю правду, и жизнь могла бы пойти по-другому. Он, разумеется, женился бы на Фибе. Черт, он же хотел жениться на ней с тех самых пор, как они потанцевали на той вечеринке. Но затем погибла Мелани… Она была ужасно пьяна и взволнованна в ту ночь, и печальное происшествие целиком и полностью на его совести. Эта мысль постоянно преследовала Уэйда. Он мог бы весь вечер ходить за ней по пятам, несмотря на ее откровенный флирт с другими парнями, и она тогда бы не напилась, он мог бы броситься за ней вдогонку, и тогда она бы не села в машину… Сплошные "мог бы"…
Уэйд выбрался из взятой напрокат машины и направился к дому Фибе. Болезненный спазм в боку напомнил ему о том, что он не так уж и здоров, как ему хотелось бы. Но все эти последствия ранения - полная ерунда, надо только потерпеть, и время все вылечит, а вот душевная боль беспокоила его гораздо сильнее. С этой точки зрения его будущее было гораздо более туманным и непредсказуемым.
Фибе открыла дверь не сразу.
- Уэйд! Ты?
Было ясно, что она не ожидала его увидеть. Возможно, решила, что он уже уехал в Калифорнию.
Не дождавшись приглашения, он шагнул через порог, заставив Фибе отступить назад. Через секунду-другую в прихожей появилась молодая няня. Увидев Уэйда, она с интересом оглядела его с головы до ног.
- Пока, Энджи! - Фибе открыла дверь, выпуская девушку, и помахала ей на прощание рукой. - До понедельника. Удачных выходных! - Едва няня вышла, как Фибе захлопнула за ней дверь и резко повернулась к своему гостю. - Привет! Слушаю тебя.
- Привет! Я обдумал ситуацию и пришел к выводу, что у нас есть всего лишь два варианта: либо мы оба возвращаемся в Калифорнию, либо остаемся здесь.
Голубые глаза Фибе чуть не вылезли из орбит от удивления.
- "Мы"?! Ты можешь делать все, что хочешь, но…
- Если так, то я хотел бы забрать мою дочь в Калифорнию и показать ее отцу, - произнес он решительно.
- Ты не можешь просто так уехать с моим ребенком, - взволнованно воскликнула Фибе. - А почему ты сказал только про своего отца? А где твоя мама? Она что, куда-то уехала?
- Моя мама умерла семь месяцев назад.
- О, боже мой! - Фибе выглядела ошеломленной. На глазах ее выступили слезы. - О, Уэйд, мне очень жаль. Что произошло?
- У нее был инсульт, - проговорил Уэйд сухо. - Десять месяцев назад. Через три месяца после первого случился второй.
Но знай она, что у нее родилась внучка, все могло бы сложиться иначе, невольно подумалось ему. И по испуганным глазам Фибе он догадался, что точно такая же мысль промелькнула и у нее в голове.
- Я хочу, чтобы папа познакомился с Бриджит, - снова упрямо сказал Уэйд.
- Но… Я не могу просто так уйти с работы и поехать в Калифорнию.
- А я тебя об этом не просил. - Он равнодушно пожал плечами.
Лицо Фибе еще больше побледнело.
- Ты… ты собираешься бороться со мной за права на ребенка?
Их взгляды встретились.
- Я просто хочу поближе узнать собственную дочь. Трудно придумать более естественное желание. Мне хочется быть с ней каждый день, а я, как ты сама понимаешь, не могу постоянно мотаться туда-сюда. - Уэйд закрыл глаза, чтобы сдержать охватывающий его порыв гнева, и замер в ожидании, когда она начнет спорить.
- Ладно. - Ее голос внезапно сделался почти нежным. Та Фибе, которую он знал прежде, внешне тихая и спокойная, никогда не сдавалась без борьбы, если дело касалось каких-то ее принципов.
Уэйд удивленно раскрыл глаза.
- Ладно? Значит, ты согласна позволить мне показать нашу дочь моему отцу?
Фибе кивнула в знак согласия, с трудом выдавив:
- Да, согласна. Я прошу у тебя извинения за то, что сама не предложила тебе такой вариант.
Уэйд не нашел, что ответить. Ему хотелось думать, что рано или поздно он найдет в себе силы простить Фибе… но сейчас ему было не до великодушия, обида застила все остальные чувства.
Минуту-другую он молча смотрел на стоявшую перед ним женщину, затем повернулся и, ничего не объясняя, вышел из дома.
Когда он возвратился, Фибе все еще сидела на кровати, сжав руки. Увидев его, она вскочила, смахнув украдкой слезу.
Уэйд, не глядя в ее сторону, снял с себя куртку и бросил ее на ближайшее кресло.
- Эй, что ты делаешь? - Фибе уже догадалась, каков будет ответ, и пришла в ужас.
- Переезжаю жить в твой дом. - Он передернул плечами. - Это единственный способ по-настоящему узнать Бриджит, не забирая ее у тебя.
Она кивнула, как будто согласилась с его логикой, но уже в следующее мгновение решительно замотала головой.
- Подожди! Ты не можешь переехать сюда!
- Почему? Мы с тобой всегда хорошо ладили. Надеюсь, и сейчас не поссоримся. Питаться мы может раздельно или вместе, как скажешь. А что касается остального, то… У тебя же есть еще одна спальня. Я видел ее, когда приходил в прошлый раз. Так что беспокоиться не о чем; если ты не захочешь, мы можем спать в разных комнатах. Ну и, разумеется, я буду платить тебе за аренду. Какие могут быть возражения? Это наилучший выход для нас обоих.
Фибе пыталась возразить, но не находила слов.
- Это возмутительно! - в конце концов воскликнула она. - Как у тебя только язык повернулся такое предложить? Я не собираюсь жить с тобой под одной крышей.