Федерико испытующе глядел на нее. И она подняла руку над головой, будто выбрасывая белый флаг.
- Ладно. Вы поймали меня. Я скучаю от безделья. Я не хочу сказать, что не радуюсь возможности провести время с Дженнифер. Она моя лучшая подруга. Но по правде, мне почти нечего делать. В этом периоде беременность утомительна. Она не спит по ночам. Невозможно с ребенком размером с большой арбуз найти удобное положение. Поэтому она много спит днем.
- Тогда мы можем обсудить…
- Нет. Не стоит даже думать об этом. Я стала бы самой плохой няней в мире. И кроме того, у меня есть работа. Как я говорила, через несколько недель я должна приступить к своим обязанностям в Африке. А уж там буду невероятно занята. Так что немножко поскучать сейчас для меня совсем не вредно.
Резкие ноты проскользнули в ее голосе. Он мог бы сказать, что она усилием воли подавляет раздражение. Интересно, почему. Не хочет быть няней - или у него няней? После того, что произошло между ними в больничном коридоре, в этом есть смысл.
Но он никогда не видел человека, который сумел бы так быстро и легко успокоить Артуро и Паоло. И при ее многолетнем опыте работы с беженцами, несомненно, у нее накопилось солидное организаторское мастерство. Она, конечно, не потеряет Артуро в дворцовом саду и не будет, как это делала Мона, часами висеть на телефоне, обсуждая с подругами моду и молодых людей. Федерико пожал плечами. Чем больше он об этом думал, тем более привлекательной казалась эта идея.
- Потребуется несколько недель, чтобы найти няню на полный день, - объяснял он, стараясь говорить бесстрастным тоном. - Я просто подумал, что раз вы так легко сегодня установили контакт с моими сыновьями, то до вашего отъезда могли бы проводить с ними несколько часов в день. В качестве лекарства от скуки.
Она покачала головой, но он остановил ее, добавив:
- Это отвлечет репортеров от беременности принцессы Дженнифер. Я не ожидал, что они так сосредоточатся на этой теме. Плохо, что их подозрения будут только возрастать, пока не родится ребенок.
- Не знаю…
- Я не рассматриваю вас как наемную служащую. Вы друг семьи и…
И больше. В этом и проблема. Если быть честным с собой, то ему хочется проводить с ней время, лучше узнать ее. После того как она приехала во дворец, он видел ее всего один раз. Репортеры со своими вопросами подсказали ему удобный вариант. Через несколько недель она уедет. Даже если он больше никогда не коснется ее, а только будет наслаждаться ее компанией и легкой беседой, это вернет к жизни его тело и разум.
Хотя бы только ради мальчиков ему надо снова почувствовать себя живым. Что-то должно вывести его из пассивной жизни, которую он вел. Возможно, тогда он опять будет с живым интересом относиться к своему положению и ответственности.
- И?..
Мягкий голос оторвал его от печальных мыслей. Он пожал плечами, надеясь, что выглядит спокойным.
- И я надеюсь, что вы подумаете об этом, В следующий раз, когда Дженнифер днем захочет подремать, свободно приходите в мои апартаменты и навещайте детей.
Он намеренно не сказал "и меня".
- Ваше высочество, синьорина Ренати, мы прибыли.
Федерико моргнул, услышав слова водителя. Они уже въехали в высокие кованые железные ворота королевского дворца и катили по садовой дорожке к заднему входу.
- Вам нужен провожатый, чтобы вернуться в апартаменты Дженнифер? - Жаль, что время, проведенное вместе, кончилось. Федерико все еще хотелось извиниться за происшедшее в больнице. И в то же время ему отчаянно хотелось, чтобы это случилось вновь.
- Надеюсь, я не заблужусь. Спасибо. - Румянец залил ей щеки, и он понял, что Пиа тоже думает об их поцелуе.
Она вышла из машины раньше, чем водитель обошел лимузин, улыбнулась, заспешила к лестнице и скрылась из виду.
Федерико поблагодарил водителя и медленно стал подниматься по лестнице. Никогда в жизни он не чувствовал себя так глупо.
- Идиотка, идиотка, идиотка! - беззвучно стонала Пиа, минуя залы дворца и направляясь в комнаты Дженнифер. О чем она думала, целуясь с принцем? И хуже того, показывая ему, что ей это нравится?
Конечно, он сделал первый шаг. Но потом ушел в кусты, очевидно сообразив, что касается своими губами идиотки, не принадлежащей к его кругу. Она доказала это, не сумев отделаться от репортеров. Не говоря уже о самом поцелуе. Она тащилась за ним, будто какая-то фанатка за рок-певцом. Мужчина с двумя детьми. Мужчина, чью деятельность знает половина западного мира. Мужчина, абсолютно не подходящий для такой особы, как она. Даже если бы она хотела ввязаться в любовные отношения. А она совершенно не хочет.
Но какой поцелуй - святой, романтический, королевский…
Она постаралась выглядеть собранной и деловой, когда проходила мимо стража в конце коридора, ведущего в частные апартаменты Дженнифер. Но как только завернула за угол, прижала пальцы к губам, вспоминая.
Оливковая кожа Федерико, теплая и атласная. Под ее пальцами она оказалась такой, как она и думала, изучая его лицо в аэропорту. В его поцелуе было гораздо, больше страсти, чем она могла бы предположить и чем следовало быть в Принце Совершенство.
Удивительно, почему? И какие еще эмоции кипят под его стоической внешностью? Она видела, как тревога исказила его лицо, когда доктор накладывал ей швы. Как сожаление мелькнуло в его глубоких голубых глазах, когда она упомянула об увольнении няни. Теперь ясно, что он более сложная личность, чем считают газеты и, вероятно, сам Федерико. Он вкладывал в поцелуй столько чувства, что будто касался ее души.
Но может ли он так же потерять голову от нее, как она от него? Может ли чувствовать такую же связь с ней, как она с ним?
Пиа покачала головой и вошла в апартаменты Дженнифер.
- Не думай об этом, - приказала она себе, не замечая, что говорит вслух. Из этого ничего не выйдет. Но почему так ноет сердце?
- Прекрасно. Не думай об этом, - повторила Дженнифер. Пиа даже споткнулась. - Знаешь, в эту минуту я тебя ненавижу.
Пиа замерла в дверях ее спальни. Она смотрела на подругу, не представляя, чем могла так огорчить ее. И упрекала себя, что размышляла вслух. Слава богу, хоть не упомянула имени Федерико, когда разговаривала сама с собой.
Может быть, Дженнифер уже видела вечерние новости? И ее огорчили слухи, что беременность под угрозой?
- Ты ненавидишь меня? - Пиа вопросительно вскинула брови.
Улыбка осветила лицо принцессы.
- Претендентка на титул Самой Большой Беременной Женщины в мире томится тут взаперти, а на экране моего телевизора ты стоишь рядом с Федерико и никаких лишних килограммов на тебе нет. Ненавижу тебя.
Пиа вытаращила глаза и засмеялась. Ей следовало бы понять, что Дженнифер шутит. Но после сегодняшних эмоциональных взлетов и падений все возможно.
- Они уже передали?
- Передали. - Дженнифер щелкнула выключателем и бросила пульт в пустой угол кровати. - Большинство местных каналов начали свое вещание с больницы. - Она заговорила голосом ведущей: - "Принц Федерико ди Талора и Пиа Ренати в эту минуту уезжают из больницы…"
- Перестань ненавидеть меня, - вздохнув, попросила Пиа. - Меньше всего я хотела оказаться на телеэкранах. И выглядела я как круглая идиотка.
- Прости, Пиа. - На лице у Дженнифер моментально появилось сочувствующее выражение. - Это моя вина. Мне следовало подумать прежде, чем приглашать тебя сюда. Репортеры суют нос во все, что делает эта семья. И, к несчастью, во все, что делают наши друзья. - Дженнифер потерла лоб. - Я понятия не имела, что пресса уже сплетничает о моей беременности.
- Не беспокойся об этом. - Пиа махнула рукой, будто отметая слухи. - Но в следующий раз, пожалуйста, заворачивай свои подарки сама. О'кей? Я не очень хороша в увиливании от бумерангов.
- Больно? - Дженнифер показала на лоб Пиа и сморщилась.
- Не очень. Бывало и хуже.
- Уверена, что мальчики очень огорчились. Они прекрасные ребята.
- Я знаю. Это был всего лишь несчастный случай. Только… Боже милостивый, Джен. - Пиа опустилась на край кровати. - Я не хотела, чтобы их няню уволили. Я чувствую себя ужасно.
Внезапно Пиа захлестнули воспоминания.
В шестнадцать лет она потеряла свою первую и последнюю работу няни. Для нее это был способ заработать деньги и обрести некоторую независимость. Она хотела доказать себе и матери, что сумеет присматривать за детьми. Пиа так выполнила свой план, что память о нем сохранилась на всю жизнь. Пятилетняя девочка, доверенная ее заботе, упала с качелей. Пиа слишком высоко позволила ей взлететь, и девочка приземлилась да спину. Эти жуткие секунды, когда Пиа видела, как малышка соскользнула с сиденья и ее длинная русая коса летит над головой, а пронзительный визг сотрясает мирный покой двора, навсегда отпечатались в ее памяти. Отец ребенка с таким же презрением смотрел на нее, как Федерико на няню своих мальчиков.
- Послушай… - Дженнифер взглядом вернула Пиа в настоящее. - Ты тут ни при чем. Уже третий раз за последний месяц Мона теряет Артуро и Паоло. Однажды Паоло исчез, и его нашли спрятавшимся за кадкой с пальмой рядом с официальной столовой. Это в противоположном от апартаментов Федерико конце дворца. Одно дело, если няня позволяет детям бегать по обычному дому. Но здесь королевский дворец, где совершаются государственные дела. Она заслужила свое увольнение.
- Но это тяжело для мальчиков. - Пиа хорошо знала это по собственному детству, когда мать перевозила ее из одного дома в другой. Она терпеть не могла, когда о ней заботились друзья матери, а та была занята организацией приемов, иногда далеко от дома. Конечно, Сабрина Ренати считалась высоким профессионалом в своем деле, но Пиа от этого легче не было.
В детстве ей хотелось только одного: иметь свой уголок и играть в нем, И чтобы один и тот же человек заботился о ней.
- Потерять мать, а теперь и третью няню, и все в течение одного года, - это ужасно, - продолжала Пиа. - Им по-настоящему нужно немного стабильности.
- Я знаю. Мы делаем все, что можем. Каждый из нас. Ник и Изабелла читают мальчикам каждый вечер книжки. Это ритуал, и они все с удовольствием выполняют его. До того как меня приковало к постели, я учила их играть в шашки. Стефано организовал им в Австрии уроки катания на лыжах и записал их на следующую, зиму. - Она устало вздохнула. - Мы все стараемся как-то помочь. А с этими нянями Федерико просто не везет. Но мальчики знают, что они любимы. И больше всего отцом.
Пиа кивнула, мол, она понимает. Потом показала головой на телевизор, который Антонио поставил на верх старинного шкафа.
- Не возражаешь? Скоро будут новости, и я хочу посмотреть, как ужасно пресса расправилась со мной.
- Давай включай.
Пиа взяла пульт и включила новости. Она вроде бы могла успокоиться: столько людей заботятся об Артуро и Паоло. Но уйма опекунов не отменяет того факта, что дети потеряли мать. Особенно когда работа отца требует так много времени.
- Знаешь, репортеры подсказали неплохую идею, - проговорила Дженнифер, следя за компьютерной графикой, с которой начинались вечерние новости Сан-Римини.
- Какую же? - Пиа опустилась в кресло и устроилась так, чтобы хорошо видеть экран.
- Чтобы ты стала няней Паоло и Артуро.
Это что, заговор? Пиа фыркнула.
- Может быть, пока я здесь, мне подать прошение на должность секретаря короля Эдуардо? Или… ага, тоже хорошая мысль, не возьмет ли меня в лакеи Стефано? Он обычно выглядит так, будто ему нужен человек гладить одежду. Сколько должностей открывается во дворце? Я могу собрать все резюме и…
- Я серьезно, - парировала Дженнифер, поднимая подушку и делая вид, что сейчас бросит ее в Пиа. - Когда я попросила тебя обернуть подарок, ты чуть не взлетела от радости. Для тебя нашлось какое-то дело, помимо того, чтобы подавать мне питье, поправлять одеяла или сидеть в углу кровати и читать сто первую книгу.
- Разве я не говорила тебе, что с сегодняшнего дня ты будешь сама заворачивать свои подарки?
Дженнифер не обратила внимания на ее слова и продолжала свою линию:
- По-моему, ты будешь великолепной няней. Не нянькой. И пока я сплю или занята чем-то другим, думаю, тебе будет интересно провести немного времени с мальчиками. А им с тобой. Сможешь гулять за пределами дворца, наслаждаться солнцем. - Несмотря на протесты Пиа, она продолжала: - А если ты поведешь их в Палаццо д'Аворио, у тебя будет время побыть на пляже в полном одиночестве. Палаццо пользуется только королевская семья, и он стоит у самой воды. Я уверена, Федерико не будет возражать.
- Ничего не выйдет, - отрезала Пиа. Одним глазом она следила за экраном, где метеоролог говорил о температуре в Южной Европе. Начало сентября - сказочное время для наслаждения пляжами Сан-Римини. Но не так, как предлагала Дженнифер. - Из всех женщин мира я меньше всех подхожу для заботы о детях.
- Но ты же заботилась о сотнях детей, когда мы вместе работали в Хаффали.
- Нет, ты не права. Большинство детей попадало в лагерь по меньшей мере с одним родителем. А я всего лишь делала для них воздушные шарики из хирургических перчаток или учила плести колыбель для кошки. Это простое развлечение. И совсем другое дело - быть целый день для кого-то родителем. Или даже просто присматривать за младенцем. В лагере я не несла ответственности за каждого.
- Не понимаю, в чем разница. Чем игра с детьми Федерико отличается от того, что ты делала в Хаффали? - Дженнифер пожала плечами. - Конечно, Паоло и Артуро всем обеспечены. А дети, о которых мы заботились, убегали от войны. Но концепция та же самая. У детей должен быть человек, который проводит с ними время. И я знаю, какой ты ответственный человек. - Дженнифер помолчала, потом неуверенно добавила: - Конечно, если нет какой-то другой причины, по которой ты не хочешь быть с детьми. Может, Федерико?
Пиа внутренне сжалась, продолжая смотреть на экран и стараясь не встретиться взглядом с подругой. Джен в ту же секунду поймет, что между Пиа и Федерико что-то произошло. Принцесса отличалась удивительной чуткостью - одна из причин, почему Антонио влюбился в нее, почему ее так полюбил народ Сан-Римини.
Но Пиа не собиралась признаваться, что ее влечет к Федерико. Даже лучшей подруге. Может быть, она справится с мальчиками, если возьмет их пару раз на прогулки? При всей шаловливости дети тронули ее сердце.
Нет, одна она, вероятно, не рискнет брать их с собой на прогулки. Ей нужен второй взрослый - ради спокойствия. Если не для чего-то другого. И это значит, что она будет проводить время с Федерико.
Но, возможно, если чаще бывать рядом с принцем, легче будет понять, как бессмысленно ее увлечение?
Пиа расправила плечи и посмотрела подруге в лицо. К тому времени, когда ей пора будет ехать в Африку, она выбросит Федерико из головы. Никаких проблем.
- Хорошо, буду проводить какое-то время с детьми. По-моему, это удержит прессу от бесконечных вопросов о тебе.
- Прекрасно. - Губы Джен сложились в широкую понимающую улыбку.
ГЛАВА ПЯТАЯ
- Я обдумала ваше предложение.
Федерико поднял голову. Он просматривал "Сан-Римини сегодня". Пиа стояла на пороге его семейной частной столовой. Пальцы неуверенно обхватывали дверную ручку. Но ее улыбка "надеюсь-здесь-мне-рады" осветила его утро.
Интересно, долго ли она так стояла, не решаясь войти. Солнце едва взошло и еще не осветило столовую, но он почувствовал, что она встала давно. Одежда свежая и без единой морщинки. Прическа аккуратнее, чем обычно. Она явно выглядела более ухоженной, чем вчера в больничном коридоре. Да еще минус губная помада.
Он жестом показал на большой поднос, заставленный яйцами, беконом, тостами и свежими фруктами, который занимал полстола, а сам попытался отвлечься от голодных мыслей другого рода: пустой больничный коридор и ее восхитительный, без помады, рот.
- Пожалуйста, присоединяйтесь ко мне. Это принесли всего минуту назад. Повар всегда готовит еды на целую семью, даже когда я обедаю один.
Пиа секунду колебалась, потом вошла и села напротив принца.
- Спасибо. Дженнифер распорядилась принести завтрак немного позже, а это пахнет божественно. Когда я работаю, то, как правило, питаюсь консервами. Забываю вкус настоящей "живой" пищи, пока не возвращаюсь в Штаты или сюда, в Сан-Римини. И тогда оказывается, что больше всего я скучала не по кино, не по газетам, даже не по кондиционерам, а по горячей свежей пище.
- Как видите, я совершенно испорчен комфортом. - Он не сдержал смеха. - Хотя я восхищаюсь вами, ведь вы работаете в более чем неблагоприятных условиях.
Она ничего не сказала, но он заметил, что его слова ей приятны. Он наблюдал, как она налила себе чашку кофе, добавила снятое молоко и отставила в сторону сахар. Точно так же делал он. Когда она поднесла чашку ко рту, он размышлял, что еще у них общего, пусть даже из мелких привычек.
Оторвав взгляд от ее губ, он посмотрел на повязку, закрывавшую лоб.
- Как ваша травма? Надеюсь, сегодня вы чувствуете себя лучше.
- Прекрасно, - кивнула она.
Он попытался замаскировать напряжение, которое она вызывала в нем. Всему виной заголовок на первой странице газеты. Интересно, не обязан ли он ее визитом утреннему изданию газеты. На первой странице рассказывалось о "странных" событиях, происходивших на этой неделе во дворце, и строились предположения об участии в них Пиа. Федерико аккуратно сложил газету, пряча от нее заголовок на первой полосе.
- Итак, вы хотите обсудить мое предложение?
- Как я буду навещать детей, - уточнила она, глядя на него поверх кофейной чашки. - Играть с ними, составлять им компанию, ну и в таком роде. По крайней мере до тех пор, пока вы не найдете постоянную няню. Дженнифер предложила, чтобы я повела их в Палаццо д'Аворио. Мы немного побудем на солнце и на берегу. Это полезно и им и мне. Но, может быть, им это неинтересно?
Слушая ее, он еле скрывал улыбку.
- Напротив, по-моему, они будут очень рады. - Он отодвинул газету в сторону, подальше от нее. Впрочем, это излишняя предосторожность, Пиа совсем не похожа на своего кузена Анжело. Завидев газету, тот сразу пробежал бы заголовки статей, ища свое имя, и обрадовался бы, будто получил приз.
- Пиа, насчет вчерашнего…
- Все в порядке, - она беззаботно махнула рукой. - Нет необходимости говорить об этом.
- Но я чувствую, что мы должны…
- Это было неизбежно. И, похоже, больше не повторится. Так не о чем и говорить.
О чем она? О поцелуе, как он? Или о бумеранге? Или она видела статью?
Пиа взяла ломтик тоста, положила на тарелку яйца и подвинула поднос к нему.
- Тогда могу я спросить, почему вы передумали? - Он положил яйцо себе в тарелку. - Я имею в виду визиты к Паоло и Артуро.
- Я здесь, чтобы помогать Дженнифер. - Она пожала плечами. - И обещала ей еще до того, как вступила на борт самолета в Штатах, что сделаю все, чтобы пресса не обсуждала ее беременность. Пока не вернется Антонио или пока не появится малыш. Если я буду играть с Артуро и Паоло и это вызовет интерес прессы и одновременно развлечет мальчиков - что же, замечательно.
Он с сосредоточенным видом ел ложкой яйцо всмятку, надеясь, что она не видит его разочарования. Она не упомянула его. Ее интересуют только его сыновья.
Не то чтобы он ожидал другого. Но надеялся. Хотя и знал, что это ни к чему не приведет. Она одарила его полуулыбкой и подвинула поднос к центру стола.