Поскольку Ранульф не соизволил даже заметить Рейну, а был всецело поглощен своими забавами с этой изменницей, девушка воспользовалась моментом, чтобы встряхнуть простыни и очистить их от следов пребывания кошки. Когда же в палатку вошел Кенрик, Рейна поспешно вскочила в кровать и набросила на себя покрывало.
Видимо, ей придется смириться с неожиданным появлением оруженосца. Парень всего-навсего исполнял свои обязанности - и раздевать ее мужа, снимать его доспехи и кольчугу было лишь одной из них. Однако в Клайдоне рядом с хозяйской спальней находилась небольшая комнатка, и Рейна надеялась, что ей, возможно, удастся убедить мужа раздеваться именно там… Но, наблюдая за тем, как Кенрик не спеша освобождал Ранульфа от груды одежды, скрывавшей его тело, она подумала, что ей вовсе и не хотелось, чтобы ее муж раздевался где-то еще…
Господи! Рейна с трудом переводила дыхание. Неужели эти мускулы под туникой были настоящими?! Когда же рубашку сняли, Рейна не удержалась, и с губ ее сорвался тихий изумленный возглас, ибо они действительно были настоящими и играли и переливались, когда Ранульф двигался. Непостижимо!.. Еще в тот раз пытался рассказать ей Тео об этом, но она отказалась даже выслушать его. А он говорил, что Ранульф был весь золотокожий и очень красивый, однако ее слуга слишком скромно описывал достоинства Ранульфа. Рейна почувствовала легкий укол ревности из-за того, что Тео уже видел Ранульфа обнаженным, в то время как она ждала, затаив дыхание, окончания церемонии. Вот Ранульф остался лишь в нижних штанах и… Однако Рейне пришлось подождать, ибо Ранульф отослал Кенрика и направился к тазу с водой, с удовольствием обдавая себя холодными брызгами. И только когда он взял полотенце, которое уже было мокрым, ибо Рейна незадолго до этого воспользовалась им, он, казалось, вспомнил о ее существовании. Резко повернувшись, он пронзил ее взглядом своих фиолетовых глаз.
- Вы еще не спите?
Рейна почувствовала, как что-то родилось и тут же умерло в ее груди. У нее была прекрасная возможность, чтобы познакомиться с тем типом женщин, которые ему нравились, она же и близко не была на них похожа. Он наверняка надеялся, что, придя в палатку, застанет ее спящей, теперь-то у Рейны не было никаких сомнений в том, что Ранульф горько раскаивался, что дал такое опрометчивое обещание. Иначе почему он так долго не появлялся, а когда наконец пришел, то еле держался на ногах?! Ну что ж, Рейна отнюдь не собиралась навязывать свое присутствие кому бы то ни было. Рано или поздно, когда оба свыкнутся с этой идеей, они все же проведут ночь вместе, но не сегодня…
Рейна поднялась, чувствуя что-то похожее на разочарование, хотя вроде должна была бы ощущать облегчение, и произнесла:
- Нет. Я еще не сплю. Я все это время ждала вас, чтобы вы указали мне, где я могу лечь.
Она говорила совершенно невозмутимо, лишь гордо подняв голову, однако не настолько убедительно, чтобы Ранульф не мог назвать ее лгуньей.
Он ничего не сказал ей в ответ. А лишь стоял молча, пристально и долго вглядываясь в силуэт девушки. Ранульф был настолько погружен в свои мысли, что не заметил даже, как полотенце выпало из его рук.
- Вы будете спать здесь, со мной, - решительно произнес Ранульф, поразив своей уверенностью не только Рейну, но и себя самого.
Но он все еще продолжал смотреть на нес, как будто не мог поверить своим глазам. Когда же он вдруг начал поспешно развязывать шнурки на штанах, глаза Рейны расширились от ужаса… Она была просто уверена в том, что он сейчас бросится на нее, и, по правде говоря, она не сильно ошиблась. Одной рукой он повалил ее на кровать - Рейна не могла ни дышать, ни двигаться от сковавшего ее страха, - а в следующее мгновение он уже рвал ее рубашку.
- Подождите!..
- Вы - девственница?!
Ранульф не стал дожидаться ответа. Она-то знала, что ему было просто наплевать на то, действительно это было так или нет, и от этого ей стало невыносимо больно. Очевидно, он решил, что раз уж он должен сделать это, то лучше будет покончить с неприятной обязанностью как можно скорее. Иначе стал бы он так судорожно приближать к ее одеревенелым губам свой жадный рот, а через мгновение снова отталкивать ее, чтобы повторить все заново с еще большей силой?! Ну что ж, даже такое отношение могла принять Рейна как должное. Лучше уж, чтобы это побыстрее закончилось, тогда она хоть сможет узнать, к чему готовиться и чего бояться в следующий раз, если он, конечно, будет, этот раз…
И тут Рейна сжалась, ибо ей показалось, что тело ее разрывается. Однако она ошиблась: он просто овладел ею, и, как ни странно, она вовсе не почувствовала боли от того, что внутренности ее разрываются, а наоборот, это было приятным и нежным… Рейна подняла голову и уставилась на Ранульфа, все еще не понимая, почему тогда, если она была невредима, кровь полилась ручьем из ее тела, ведь он вроде бы еще и не прикоснулся к ней?! Она была поражена и одновременно почувствовала прежде не испытанное ею блаженство. И потом ее все-таки разорвали пополам…
Крик ее остановил страстный поцелуй его жадных губ. Никак не могла понять Рейна, каким образом мог он одновременно целовать ее и заниматься с ней любовью? Возможно, потому, что у него очень длинные ноги, размышляла совсем ошалевшая от необычных ощущений Рейна. А возможно, еще и потому, что он каким-то образом согнулся над ней, однако, как ни странно, она не была еще раздавлена, как предполагала, только невыносимо болели губы. Да. Здесь-то он переусердствовал. Однако что это она чувствует там?! О! Что бы это ни было, Рейна могла лишь теряться в догадках, а в это время ее супруг с громким воплем завершал выполнение супружеских обязанностей…
Глава 16
Рейна осторожно попробовала пошевелиться, прежде чем решила, что может встать. К своему огромному удивлению, она вовсе не чувствовала себя искалеченной: губы были странно мягкими, а между ног она ощущала неприятную влагу, однако ни один из ее членов не был сломан или поврежден Ранульфом, который обрушил на нее всю силу своих страстных ласк после того, как сам получил неземное удовлетворение.
Однако как жестоко ее все же обманули! Венда сказала, что это было просто замечательно. Эдвине это тоже, как видно, нравилось, раз она так часто этим занималась. Но тем не менее сама Рейна не могла сказать, что это было настолько замечательно, хотя не могла она и не признать, что это было не настолько ужасно, как она предполагала, увидев обнаженное тело Ранульфа. Расставшись со своей девственностью, Рейна уже не думала, что впереди ее может ожидать еще что-либо более болезненное или ужасное. Однако она, не в пример своим подругам, уж точно не стала бы никому советовать заниматься этим.
Она быстро оделась, стараясь не разбудить мирно спящего мужа. Глядя на его манящий силуэт, она никак не могла сосредоточиться на серьезных мыслях, однако обдумать ей надо было многое, ибо по возвращении в Клайдон ей придется объяснить лорду Симону, которого она непременно там застанет, многое из того, что произошло с ней за эти последние дни.
Рейну разбудил шум пробуждающегося лагеря, и теперь, покинув палатку, она увидела, как больше сотни воинов торопливо завершали приготовления к походу. Она зашла в кусты, чтобы, не привлекая излишнего внимания, облегчиться после тяжелой ночи, а когда снова оказалась на поляне - перед ней появился Ланзо, предлагая ей кружку пива и огромный ломоть черствого хлеба.
Она без лишних эмоций поблагодарила юношу, и он поспешил удалиться. Возможно, под умелым руководством Ранульфа он и приобрел навыки и достоинства искусного воина, однако полное отсутствие манер и воспитания печально удручало. К тому же Рейна решила, что было бы неплохо, если бы оруженосцы продолжали думать, что она все еще сердится за их активное участие в ее похищении. Они оба должны понять, что настоящий рыцарь обязан уметь не только превосходно драться! Необходимы манеры, определенная грация, именно те качества, что отличают и леди от простолюдинок. Необходимо также, чтобы они научились с уважением относиться к благородным дамам, даже если леди и были ими похищены, однако Рейна отложила беседу с юношами до лучших времен.
Ее одиночество было нарушено приближением еще кого-то из святы мужа: на сей раз это оказалась его кошка, однажды уже показавшая Рейне, как остры могут быть ее когти.
- Итак? - Рейна, нахмурившись, взглянула на животное. - Думаешь, я настолько глупа, что не могу разгадать твои уловки?
В ответ донеслось лишь жалобное мяуканье, а уже через мгновение это непоседливое создание бросилось навстречу Ланзо, который вынес для нее жестянку с объедками, что составляло весь ее скудный завтрак. Рейна отрицательно покачала головой, ибо совсем не была уверена в том, что ей хочется играть в глупые игры с кошкой именно сейчас. Возможно, когда-нибудь она будет обязана делать это, если ее муж соизволит привезти эту уродину в замок.
Однако мысли Рейны прервало громыхание, донесшееся из палатки, и она сочла за лучшее вернуться к мужу. Ранульф искоса взглянул на нее, когда она осторожно отодвинула занавеску, впуская вместе с собой яркий солнечный свет прекрасного весеннего утра.
- Где Леди Элла? - спросил он недовольно.
Рейна как-то сразу сникла и тихим голосом произнесла:
- Я не знала, что в лагере есть еще одна леди…
- Я имею в виду мою кошку, - внес необходимую ясность ее муж.
- О! - чуть слышно произнесла Рейна. - Вы назвали ее Леди Элла?!
Так впервые увидела Рейна, как довольно улыбается Ранульф. Рейна не могла бы с уверенностью сказать, что это была действительно улыбка, однако она обезоружила и пленила ее.
- Ее тезка - самая умная и хитрая кошка из тех, кого мне приходилось встречать, - продолжал Ранульф. - Так что это имя вполне ей подходит.
Рейне стало безумно любопытно, кто же эта загадочная тезка Элла, однако она не собиралась спрашивать об этом у Ранульфа, ибо было очевидно, что он придерживается самого невысокого о ней мнения.
- Ваша Элла…
- Леди Элла.
- Леди Элла завтракает, - проскрежетала Рейна. Ее оскорбляло то, что ей приходится давать этому тощему и облезшему созданию подобный титул, однако она еще не была готова к спору со своим новоявленным мужем.
- Если вы хотите, чтобы я позвала вашего оруженосца, вы можете…
- Не сейчас.
Ранульф приподнялся и сел на кровати так, что покрывало упало ему на колени. Рейна в замешательстве отвернулась, ибо эта широченная золотая грудь словно магнитом притягивала к себе ее взгляд, а Рейна решила что есть сил сопротивляться искушению.
- Раздевайтесь.
Широко раскрытые глаза Рейны вновь уставились на Ранульфа, она все еще не могла поверить в свою ужасную догадку.
- Я не совсем расслышала вас, сэр.
- О! Вы все прекрасно слышали. - Его голос был необыкновенно мягким и глубоким. - Мне бы хотелось знать, действительно ли прошлую ночь вы провели со мной или это был лишь прекрасный сон?
- Вам стоит лишь посмотреть на эти простыни, чтобы убедиться в том, что не может быть и сомнений относительно того, что этой ночью мы были вместе.
Ранульф огляделся и, увидев огромные пятна засохшей крови, в изумлении перекрестившись, спросил:
- Господи, я что же, убил вас?!
- Едва ли, - произнесла Рейна, в то время как настойчивый взгляд его фиолетовых глаз пронзал ее насквозь. - Я разве похожа на покойницу?
Подобная реплика заставила его снова нахмуриться.
- Вы похожи на леди, с которой я провел ночь. Все, что я хочу знать, это приснилось или нет мне ваше обнаженное тело, которое я держал как будто в своих объятиях. Так что поторопитесь снять с себя весь этот хлам, иначе я…
- Не двигайтесь! - приказала Рейна, глядя, как он решительно откинул покрывало.
С огромным трудом, глядя ему прямо а глаза, она жестко произнесла:
- Прежде чем вы займетесь подобной глупостью, вспомните о том, сколько предстоит нам сегодня сделать. Если мы сейчас же не отправимся в путь, предоставив вашим воинам возможность присоединиться к нам уже в Клайдоне, мы ни за что не успеем прибыть в замок до наступления сумерек, пока еще меня можно будет узнать. У меня и так возникает множество трудностей с лордом Симоном, которому мне наверняка придется объяснить, что произошло в его отсутствие, ибо он уже скорее всего вернулся в замок. Ему нелегко будет понять, почему я вышла замуж за мужчину, который поступил со мной подобным образом. Не нужны мне осложнения и с моими людьми, которые могут открыть огонь, едва мы приблизимся к замку, если уже будет настолько темно, что они не узнают меня.
За этой тирадой последовала длительная пауза, во время которой Ранульф молча разглядывал Рейну. Наконец он пожал плечами, - Ну что ж. Полагаю, мы можем отложить это до вечера. С облегчением в душе покидая палатку, Рейна смеялась над своим самонадеянным мужем, который возомнил себе, что ее так легко получить. Она собиралась спать в своей собственной комнате по крайней мере до второго венчания.
Пока сэр Генри не принял клятвы верности Ранульфа епископу Шеффордскому, она вовсе не собиралась считать себя замужней женщиной, независимо от того, познала она мужа на брачном ложе или нет.
После утреннего происшествия Рейна полностью изменила свое первоначальное решение относительно того, что она скажет Симону Фитц Осберну и другим вассалам. Восседая позади Ранульфа на его огромном боевом коне, Рейна поделилась с мужем своим новым планом. Ранульф все еще не доверял ей и не позволил сесть на отдельную лошадь, к тому же он хотел, чтобы Рейна находилась рядом с ним на тот случай, если она вдруг решит поднять против него своих людей, поскольку в замок он прибудет лишь в сопровождении небольшой свиты. И хотя страхи его были безосновательны, Рейна не стала настаивать на том, чтобы он все же поверил ей и позволил сесть на другую лошадь.
Что касается нового плана Рейны, то он заключался в том, что она постарается убедить своих вассалов, что выходит замуж за Ранульфа по собственному желанию, без какого-либо принуждения. Она настаивала, что они скорее поверят ей, если не будут знать, что Рейна и Ранульф уже женаты. Рейна аргументировала свою позицию тем, что было бы весьма подозрительно так быстро изменить решение и выйти замуж за рыцаря, которого она едва знала. Рейна хотела, чтобы ее вассалы приняли Ранульфа без каких бы то ни было сомнений, поэтому она и собиралась сказать им, что Ранульф был именно тем человеком, выйти замуж за которого она собиралась.
Хоть и неохотно, но Ранульф согласился с ней, надеясь, что если она вдруг нарушит договоренность, он предъявит ей копии их брачного договора как доказательство ее обмана. Ему осталось лишь предупредить своих людей, прекрасно знавших, где провела ночь Рейна, о новом плане и попросить их немного притвориться, с чем все воины с радостью согласились.
Теперь Рейна ломала голову, зачем ее мужу необходимо было видеть ее обнаженное тело, когда все уже произошло. Ведь он не смог бы отречься от нее, если бы пришел к выводу, что ее формы не устраивают его придирчивый мужской вкус. Он потерял эту возможность в их первую брачную ночь, когда так бездумно лишил ее девственности. Но все-таки зачем он так смутил ее своим приказанием раздеться?! Неужели ему понравилось то, что он увидел? А вдруг он просто почувствовал отвращение? О! Хотел он в чем-то убедиться или просто бесновался, что не смог вспомнить того, что на самом деле произошло ночью…
Рейна была не только оскорблена, но и взбешена, что он не мог вспомнить, как овладел ею. Возможно, он и не доставил ей наслаждения, однако ее самолюбию бы льстило, что она приобрела определенный опыт. Однако похоже, что все было отнюдь не так. Если бы она могла только предположить, что Ранульф окажется так мертвецки пьян, что не будет сознавать то, что делает, ей, возможно, удалось бы оттолкнуть его. Несмотря ни на что, дело сделано, и сейчас слишком поздно размышлять, что могло бы быть. Рейна подумала лишь, что в следующий раз ей необходимо убедиться, что он не настолько пьян…
Глава 17
Все время, пока Рейна принимала радостные поздравления с возвращением стражников Клайдона, которым выпало первым приветствовать госпожу, Ранульф стоял в стороне, молча наблюдая за происходившим. Когда же его наконец заметили, то воцарилась гробовая тишина… С каждым новым шагом Ранульф все ближе подходил к самому сердцу замка, минуя одни ворота за другими. Он понимал, что отдает себя в ее руки, ибо в случае измены он вряд ли смог бы выбраться из этой крепости живым. Итак, он полностью доверился судьбе. Однако когда они въехали во внутренний двор, сердце Ранульфа сжалось, ибо его действительно обуял страх: более ста вооруженных воинов стояли, ожидая приказа, среди них было не менее пятнадцати рыцарей, одни в полном вооружении, другие лишь с мечом в руке, а кто-то еще только поспешно спускался из башни. По их виду без труда можно было догадаться, что они уже предупреждены о возвращении своей хозяйки.
- Спокойней, милорд, - тихо прошептала Рейна мужу, когда он остановил лошадь перед этой настоящей армией. - Все в порядке. Это лишь два моих вассала, прибывших в замок со своими воинами и рыцарями. Я же говорила вам, что послала гонца за помощью к лорду Симону, как только началась атака. Наверняка по дороге его отряд встретил сэра Джона, который присоединился к нему со своими воинами.
- Вы имеете в виду того человека, который претендовал на вас?
- Вовсе нет. Я говорю о моем вассале Джоне Рэдфорде. Это очень упрямый и непреклонный человек, так что в зависимости от того, какое вы произведете на него впечатление сейчас, он и будет относиться к вам в дальнейшем. В его отряде всего трое рыцарей и двадцать воинов, все остальные прибыли с лордом Симоном, хотя постойте, я вижу, что и сэр Мэйер вернулся наконец. Именно его я посылала на помощь управляющему поместьем. Он и сэр Ранульф служат нам уже почти четыре года, и должна заметить, что обязанности свои они оба выполняют наилучшим образом. Однако поскольку они всего лишь наемные воины, то вам предстоит решать, возобновите вы с ними договор еще на год или нет.
- А вы что, не хотите вмешиваться в это дело?
- Я была бы очень рада, если бы вы спрашивали мое мнение в тех вопросах, в отношении которых испытываете неуверенность, - ответила Рейна. - Однако впредь окончательное решение - за вами.
- Не лорд ли Симон спешит к нам, держа руку на рукоятке меча?!
Рейна вздрогнула, услышав, каким жестким вдруг стал его голос.
- Да, но позвольте мне разобраться самой со всем этим. А еще было бы неплохо, если бы вы соизволили поставить меня на землю и убрали свои руки с моей талии, чтобы они не подумали, будто я все еще ваша пленница, милорд.
- Это приказ, леди?
- Я не смею приказывать вам, милорд.
- Ну да, - пробурчал Ранульф. - Скажите еще, что сегодня утром в палатке вы именно так не поступили!
Рейна вспыхнула от напоминания об утренней стычке, но именно в этот момент появился лорд Симон, который всем своим видом показывал, что происходящее ему явно не нравится. Ранульфу не оставалось ничего другого, как снять Рейну с лошади и поставить ее перед собой, он убрал руки с ее бедер, однако встал настолько близко, что в любой момент мог снова сковать ее своими железными объятиями.
- Надеюсь, что вы не пострадали, леди Рейна? - спросил Симон, едва приблизившись к хозяйке замка.
- Ничуть, - ответила она с улыбкой. - Могу заверить тебя, Симон, что это было чрезвычайно увлекательное путешествие, и оно доставило мне огромное удовольствие.