Чуть поодаль, на углу улицы, Итан с беспокойством заметил еще одну группу - английских офицеров, благоразумно предпочитавших держаться подальше от горожан, которые смотрели на них с нескрываемой враждебностью.
Узнав знакомого офицера, Итан подошел к англичанам.
- Лейтенант Чейз, что тут происходит?
- Горожане пришли на свое собрание, - хмуро ответил тот, - чтобы бросить еще один вызов королю, я полагаю!
- Как бы из-за бунтовщиков-вигов у вас не было неприятностей! - посочувствовал Итан.
- Не волнуйтесь, мистер Хардинг, пусть только попробуют нас тронуть, мы сразу поставим их на место! - хмыкнул лейтенант, многозначительно положив руку на ствол своего мушкета.
Итан, хоть и не без усилия, удержался от презрительной усмешки, но внутри у него все кипело от гнева - господи, что за чванливые глупцы! По их милости жители города не имеют права даже собраться вместе, не боясь репрессий со стороны властей! Когда этому придет конец?
- Уверен, что вы с честью выполните свой долг перед королем, лейтенант, - подавив гнев, сказал Итан и коснулся пальцами шляпы. - Всего хорошего!
Отойдя от офицеров, он купил в ближайшем киоске кружку горячего сидра, для чего пришлось даже отстоять очередь, поскольку желающих согреться было очень много, и занял позицию на углу напротив Дома собраний, где, потягивая сидр, принялся наблюдать за толпой горожан. Уверенный, что между двумя враждебными лагерями произойдет столкновение, Итан с тяжелым сердцем ждал развития событий и думал о том, что хозяин киоска единственный, кто останется от них в выигрыше.
Когда двери Дома собраний открылись и горожане прошли внутрь, за ними последовали несколько офицеров, но, к счастью, опасения Итана не оправдались, и в течение нескольких часов, что он провел на углу, наблюдая за домом, так ничего и не произошло, хотя собрание было в разгаре. Успокоившись, Итан покинул свой пост в надежде, что дело обойдется миром, и направился к ателье.
Там его ждал второй сюрприз. Войдя в демонстрационный зал, он не сразу отыскал глазами Кэти среди многочисленных посетительниц, а когда отыскал, то сначала подумал, что обознался, - ее и впрямь можно было узнать лишь с большим трудом. Несколько секунд он смотрел на нее, не в силах произнести ни слова.
Одетая в изящное платье, с аккуратно уложенными короткими светлыми волосами, которые тепло поблескивали при свечах, словно полированный янтарь, Кэти, чью ангельскую красоту не могли испортить даже лохмотья ее старого наряда, была неописуемо хороша. И все же Ита-на потрясло не только это - в ее облике появилось нечто гораздо большее, нежели физическая красота.
Девушка, казалось, излучала свет - умудренная опытом миссис Уоринг не стала ее пудрить, оставив нежную молочно-белую кожу во всем великолепии естественных красок. Изменилось и выражение ее лица: когда Кэти взглянула на Итана из-под полей маленькой бархатной шляпки, то в ее приподнятом подбородке ощущалась гордость, на прелестных губках играла уверенная улыбка, а в глазах горел проницательный огонек.
- Настоящая картинка, не правда ли? - улыбнулась Итану хозяйка ателье, наблюдавшая за его реакцией из-за спины Кэти.
- Мистер Хардинг просто потерял дар речи, Элизабет! - шаловливо рассмеялась девушка.
- Да, - наконец подал голос Итан, - из-за твоей красоты.
Кэти наклонилась, разглаживая на юбке несуществующую складку, и когда снова подняла на него глаза, в них читалось смущение.
- Я и правда выгляжу неплохо, - негромко проговорила она.
Теперь пришел его черед смеяться.
- Неплохо? Ты и раньше была красавицей, но сейчас… - Он запнулся и покачал головой, словно не мог подобрать нужного слова. - Сейчас с тобой не сравнится ни одна женщина в Бостоне!
- Надеюсь, мистер Хардинг не умерит свой восторг, когда получит счет! - усмехнулась миссис Уоринг, протягивая Кэти ворох разнообразных свертков. - Здесь еще одно готовое платье для вас, милочка, а также белье, чулки и ночные рубашки. Остальное получите через неделю или чуть больше.
- Благодарю вас.
- Счет будет немаленький, - предупредила миссис Уоринг, испытующе глядя на Итана, - так что готовьтесь!
Итан лишь махнул рукой с таким безразличием, что портниха удивленно подняла брови.
- Я с радостью выложу любую сумму! - беззаботно бросил он и предложил руку Кэти, собираясь покинуть с ней ателье. - Нам пора идти, милая, и ставлю десять гиней, что по меньшей мере половина встречных мужчин свернет себе шеи, потому что они не смогут оторвать от тебя глаз!
Заключи они пари, победа с легкостью досталась бы Итану, потому что по пути в Северный Бостон практически все прохожие-мужчины при виде Кэти сначала столбенели, а потом расплывались в восхищенной улыбке и приветствовали красавицу, приподнимая шляпы.
- Вы были правы, - сказала Кэти, когда они с Итаном свернули к ее новому дому. - И мужское внимание начинает меня смущать.
- Не верю. Ты настоящая красавица, и всегда об этом знала.
- Да, конечно, - просто сказала она, - я всегда знала, что красива, мужчины и раньше на меня заглядывались, но теперь они смотрят на меня совсем иначе - восхищенно, однако сдержанно, с уважением, и все потому, что я одета как леди. Встречают-то по одежке! Прежде я об этом никогда особенно не задумывалась… - Она лукаво посмотрела на него. - Но уж вы-то об этом прекрасно знаете на своем опыте, правда?
- Конечно! Одежда влияет на отношение к человеку со стороны окружающих.
- Да, - кивнула девушка. - И вы умело этим пользуетесь! По правде говоря, без парика вы выглядите гораздо лучше.
- Совершенно с тобой согласен, но, к несчастью, парики нынче в моде, а Итан Хардинг - слепой поклонник моды!
- Итан Хардинг - да, - сказала она, усмехнувшись его безрадостному тону, и добавила, понизив голос: - А как насчет Джона Смита?
- Думаю, он терпеть не может парики и самому изысканному камзолу предпочтет рыбацкую куртку.
- Поразительно, что никто до сих пор не узнал о вашей двойной жизни! - покачала головой Кэти.
- Удивляться тут нечему - Хардинг и Смит имеют разный круг общения, и появление у них общих знакомых крайне маловероятно.
- Как это - нечему удивляться? - возразила Кэти. - Вы только вдумайтесь, как вы говорите о них, - как будто они живут своей жизнью, независимо от вас!
- Но это так и есть.
- Что вы имеете в виду? - не понимая, нахмурилась девушка.
- Я придумал Джона Смита, как писатель придумывает героев своего романа. Он такой же человек, как все, - я даже дал ему семью, которую он, разумеется, давно потерял, - остались одни могилы на границе. Налет краснокожих дикарей, знаете ли.
- Ах, какая трагедия! - кивнула Кэти с наигранным сочувствием.
- Да, и после этой трагедии он приехал в Бостон в надежде найти работу в доках.
- Что ж, очень убедительно… - резюмировала Кэти. - Теперь мне понятно, почему Джон Смит зажил своей, отдельной от вашей жизнью. Но почему это произошло и с Итаном Хардингом?
- Я совсем не тот Итан Хардинг, каким был десять лет назад.
- Как это понять? Что вас изменило? Война?
- О, очень многое, - неопределенно махнул он рукой, не желая посвящать девушку в излишние, с его точки зрения, подробности. Воспользовавшись тем, что показался новый дом Кэти, Итан поспешил перейти на другую тему: - Сегодня поистине день перемен! Только посмотри, во что превратился твой дом, - ты его просто не узнаешь!
И правда, чудесная перемена, происшедшая с домом, поразила Кэти не меньше Итана.
Кирпичная кладка его стен, отмытая от многолетнего слоя угольной копоти, которая в зимнее время пропитывала воздух Бостона, сверкала как новенькая; отремонтированные ставни и входную дверь покрывала темно-зеленая краска, а на двери вдобавок блестел бронзовый молоточек и миниатюрный гонг. Дорожку чисто вымели, в два выбитых окна на фасаде вставили стекла, из дворика убрали пожухлую траву. Словом, теперь дом смотрелся ничуть не хуже других особняков в округе, принадлежащих зажиточным семьям.
- Вот это да! - воскликнула Кэти. - Его действительно не узнать!
Они поднялись на крыльцо, девушка протянула руку, чтобы открыть дверь, но та вдруг предупредительно растворилась - ее распахнул степенный пожилой мужчина с невозмутимым взглядом, свойственным отлично знающим свое дело дворецким, Так могла бы смотреть каменная статуя.
- Вы, должно быть, дворецкий Стивене? - спросил Итан. - А я Итан Хардинг. Познакомьтесь со своей хозяйкой - миссис Армстронг.
Кэти одарила своего первого в жизни слугу высокомерным взглядом, который как нельзя лучше подходил к ее новой роли хозяйки дома. Стивене, похоже, был с этим абсолютно согласен, потому что он сразу, с тем же невозмутимым видом, протянул затянутую в перчатку руку, чтобы взять у Кэти плащ. Может быть, в душе он и не одобрял тот факт, что жалованье ему платит человек, не являющийся его хозяйке законным мужем, но Стивене был слишком хорошим дворецким, чтобы дать это понять. "Да, один из несомненных талантов Адама, - подумал Итан, - умение подбирать слуг. Они всегда безупречны!"
Приняв верхнюю одежду у хозяйки, дворецкий потянулся за плащом и шляпой ее спутника и даже не моргнул глазом, когда Итан, вслед за шляпой стянув с головы надоевший парик, положил в протянутую руку и его.
- В гостиной растоплен камин, мэм, - ровным голосом сообщил дворецкий, показав на дверь справа. - Не прикажете ли подать чаю?
- Да, конечно. Спасибо, Стивене.
Неторопливо повесив вещи хозяев на вешалку, дворецкий направился в кухню за чаем, а Кэти с Итаном прошли в гостиную.
- Я думала, что в Бостоне чаепития запрещены! - сказала девушка.
- Не запрещены, а бойкотируются, - мягко поправил ее Итан, поправляя примятые париком волосы, - причем только вигами. Но ведь мы с тобой, дорогая, верные Его Величеству тори, не так ли?
Они обменялись заговорщицкими взглядами.
- Ну конечно, - ответила она с самым невинным видом. - Это замечательно еще и потому, что я просто обожаю чай.
Преобразившаяся после ремонта гостиная тоже приятно удивила новую хозяйку. Освобожденная от чехлов мебель не поражала роскошью, как мебель Итана, но оказалась достаточно красивой и удобной. У камина стояла кушетка, обитая цветастым индийским ситцем, и пара таких же кресел с высокими спинками, а у стен - маленькое фортепьяно, несколько стульев и столиков, в том числе ломберный и шахматный. В прикрытом великолепным бронзовым экраном камине рдели раскаленные угли. Словом, все в этой комнате дышало уютом и покоем.
- Боже, с тех пор, как я потеряла маму, мне не доводилось жить в таком прекрасном доме! - подытожила свои впечатления довольная Кэти. - Здесь чудесно!
- Лучше, чем вчера?
- Не то слово!
- Рад это слышать. Хочешь осмотреть остальные помещения?
Она кивнула со счастливой улыбкой, и они отправились на экскурсию по дому.
К удивлению и огромному облегчению Кэти, ни в кухне, ни в кладовках ей ни разу не попались на глаза мыши. А Итан был удивлен тем, что она битых двадцать минут почти с благоговением рассматривала и щупала сложенные в бельевом шкафу простыни и полотенца.
Наблюдая детский восторг Кэти перед, казалось бы, самыми обычными вещами, Итан думал, что, во сколько бы ему ни обошелся этот дом, он стоит каждого потраченного цента.
Кэти понравилось все, но самую бурную радость она испытала при виде своей новой спальни, с точки зрения Итана, милой, но самой заурядной комнаты, если не считать огромной медной ванны, установленной в углу. Еще там была, как положено, большая кровать красного дерева с балдахином на четырех резных столбах, по обеим сторонам которой стояли два ночных столика, а также умывальник с фарфоровым тазом и кувшином, и платяной шкаф, громадный, но, насколько Итан знал женскую натуру, все-таки недостаточно просторный для того, чтобы вместить все платья, без которых Кэти наверняка сочтет свой гардероб неполным. На окнах спальни висели кружевные занавески, а на стенах - несколько весьма недурных картин, но ничего необычного в этой комнате не было.
Тем не менее Кэти, переступив ее порог, завизжала от восторга. Сначала Итан подумал, что она так обрадовалась ванне, однако девушка первым делом бросилась к кровати.
- Господи, какая чудная кровать! У меня есть настоящая кровать! С настоящим перьевым матрацем! - воскликнула она.
И прежде, чем он успел напомнить ей, что во всех остальных спальнях дома, где она уже побывала, кровати тоже настоящие, Кэти схватилась за один из резных столбов, крутанулась и, раскинув руки, с детским смехом рухнула навзничь на кровать.
- Какое блаженство лежать на настоящей кровати, к тому же твоей собственной! Вы даже не можете себе представить, сколько лет я была лишена этого удовольствия! - проговорила она сквозь смех.
Это было так забавно, что Итан не выдержал и тоже рассмеялся. Подняв голову, Кэти удивленно воззрилась на него и спросила:
- Что тут смешного? А впрочем, мне безразлично: можете смеяться надо мной, сколько угодно! Все равно, настоящая кровать - самая большая роскошь на свете!
С улыбкой глядя на ее гибкое тонкое тело, распластавшееся на кровати, на ее руки, ласкавшие шелк покрывала и кружевные оборки подушек, Итан вдруг с такой силой ощутил желание, что ему пришлось ухватиться за дверной косяк, чтобы не броситься на Кэти и не овладеть ею на ложе, негой которого она наслаждалась столь простодушно и упоенно. Сжав зубы, он запретил себе двигаться с места и стоял, не сводя с Кэти жадного взгляда. Сколько времени так продолжалось - секунда, две, три? - он не знал.
Кэти со вздохом перекатилась на живот, и Итан так крепко сжал косяк, что у него заныли пальцы. Боль была во всем теле - от желания, которое он сдерживал титаническим усилием воли.
- Ты что, уже укладываешься спать? - сдавленно спросил он, и собственный голос показался ему чужим и далеким - так громко у него в висках стучала кровь.
- Может быть, я и засну… - еле слышно пробормотала она, уткнувшись в подушку, - может быть…
Но вместо этого Кэти вдруг опять перекатилась на спину и села, отчего платье пышной волной закрутилось вокруг ее торса, а маленькая бархатная шляпка залихватски съехала набок.
Эта шляпка и стала причиной того, что Итан не выдержал. Говоря себе, что хочет только поправить ее, он захлопнул за собой дверь, подошел к кровати, сел на краешек и потянулся к шляпке, но та вдруг странным образом оказалась на полу, а Итан, обхватив Кэти за плечи, упал вместе с ней на кровать.
Девушка вскрикнула от неожиданности, но он закрыл ее рот поцелуем. Предыдущие поцелуи не шли ни в какое сравнение с этим, потому что в них не было страсти, теперь же страсть стала единственной силой, руководившей Итаном. Раздвинув языком губы Кэти, он впился в ее рот и так сжал в объятиях, словно хотел слиться с ней в единое существо. Потом, не выпуская Кэти из рук, он перевернулся на спину, так что теперь девушка лежала на нем, и принялся лихорадочно расстегивать тугие пуговицы ее платья.
Застонав от наслаждения, она выгнулась под его руками дугой. Он приник ртом к трепещущей жилке над ее ключицей и почувствовал, как Кэти начала ритмично двигаться вверх и вниз на его бедрах. Дрожь желания пронизала его тело, и он мысленно послал проклятие Элизабет, которая пришила слишком много пуговиц к платью его любовницы.
Однако едва он расстегнул третью пуговицу, как Кэти замерла и ее тело обмякло.
- Вы же мне обещали… - пробормотала она чуть слышно, уткнувшись в его плечо. - Вы дали мне слово!
"Господи, милая, только не сейчас, только не останавливай меня!" - чуть не закричал Итан.
Но все уже было кончено - ее тихий укор подействовал на него, как ушат ледяной воды. Итан толкнул Кэти и резко сел на кровати, тяжело дыша. Кэти тоже тяжело дышала. "Значит, она тоже хотела меня!" - подумал он, не зная, радоваться этому открытию или нет.
Несколько мгновений оба молчали, потом Итан резко встал с кровати.
- Прошу прощения за свою несдержанность! - отрывисто сказал он, хотя на самом деле ничуть не раскаивался. - Этого больше не повторится!
Развернувшись, он направился к двери и уже взялся за ручку, когда Кэти позвала:
- Итан!
- Да? - обернулся он.
- Мы завтра увидимся?
- Скорее всего, нет. Но во вторник я устраиваю ужин для нескольких друзей, чтобы представить им тебя. К семи я пришлю за тобой свою карету.
Он открыл дверь.
- Итан! - снова позвала она.
Пробормотав ругательство, он остановился и вопросительно посмотрел на девушку.
- Спасибо вам за чудесную одежду, - сказала Кэти, - и прекрасный дом - в нем действительно не осталось ни одной мыши! Вы знали, что я их ненавижу, и постарались избавить меня от этих тварей… Я хочу вас за все это поблагодарить, чтобы вы не думали, что я не ценю то, что вы для меня делаете. И еще… - Она осеклась, подбирая подходящие слова, а потом вдруг выпалила: - Спасибо, что вы держите свое слово!
- Только ради бога, за это меня благодарить не надо! - процедил сквозь зубы Итан и вышел наконец из спальни.
Ему совсем не хотелось, чтобы она благодарила его за сдержанное обещание, потому что еще до окончания их затеи намеревался его нарушить..
11
На следующее утро Кэти разбудил негромкий стук в дверь. Девушка открыла глаза - в комнату вошла горничная примерно ее лет, в чепчике и фартуке, с подносом в руках.
- Завтрак, мэм! - сказала она с кроткой улыбкой.
Еще не привыкшей к своему новому положению Кэти потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить - впервые в жизни ей подают завтрак в постель! Она села, и горничная поставила поднос ей на колени. На нем, помимо чашки чая, от которой исходил ароматный парок, были: вареное яйцо на специальной подставочке, несколько кусочков копченой семги и горячие тосты с маслом и мармеладом. Наслаждаясь аппетитным запахом, Кэти на мгновение прикрыла глаза и подумала, что освоиться с новой ролью не составит труда.
- Спасибо, голубушка! - проговорила она, благосклонно посмотрев на служанку. - Завтрак выглядит аппетитно!
- Благодарю вас, мэм! - улыбнулась девушка. - Я передам ваши слова кухарке, миссис Клэпхем. Еще она просила узнать, не рано ли подавать завтрак в восемь. Если прикажете, миссис Клэпхем будет готовить его в другое время.
- Нет, в восемь часов мне подходит, - сказала Кэти, ликуя в душе: что за роскошь - получать в постель горячий завтрак, когда заблагорассудится!
- Я скажу миссис Клэпхем, - кивнула девушка и, сделав неуклюжий книксен, пошла было к двери, но Кэти остановила ее вопросом:
- Как тебя зовут, милочка?
- Джейни, Джейни Дункан! - ответила она и показала рукой на окно: - Не прикажете ли отдернуть занавески, мэм?
- Конечно, отдерни, - проговорила Кэти, изо всех сил сдерживая смех. Подумать только, она теперь "мэм" - разве это не забавно? Придется привыкать! - Рада с тобой познакомиться, Джейни. Жаль, что мы не увиделись вчера вечером.
- Надеюсь, вы на меня не в обиде? - испугалась служанка. Она уже отдернула занавески, и в комнату хлынул поток солнечного света.
- За что? - удивилась Кэти.