Вскоре Мэгги принялся обхаживать второй сын местного баронета. Это, по крайней мере, позволило ей скоротать время, тянувшееся страшно медленно. Он дышал на нее винным перегаром и был очарован ее золотистыми глазками - или, во всяком случае, не уставал повторять это. Мэгги терпеливо выслушала историю о том, как он в прошлом году, к своему несчастью, обручился с неподходящей девушкой.
- Мне надо было выбрать кого-нибудь вроде тебя, Мэгги, - заявил он, оглядывая ее с головы до ног с некоторой тоской во взоре.
- Но мне только восемнадцать, Гарри! - возразила она. - Я еще слишком молода, чтобы думать о замужестве.
Ведь твое имя не Люк Ричмонд, добавила она про себя.
Взгляды, посылаемые Люком в ее направлении и с каждой минутой становившиеся все угрюмее, только увеличивали решимость девушки не выказывать перед нудным собеседником обуревающую ее скуку и при каждой паузе в разговоре. Она тоже может играть. Ведь Люк определенно не делал никаких попыток к тому, чтобы каким-либо образом отделаться от сгрудившихся вокруг него красавиц, со злостью отметила она, и Келли продолжала стойко удерживать завоеванную ею позицию.
После ухода гостей Мэгги решила, что перед тем, как Люк повезет их с матерью обедать, ей необходимо подкраситься, но не успела уединиться, как он внезапно ворвался к ней в комнату. Дверь ее спальни была тяжелой и надежной, но в этот момент ей стало страшно за петли.
- Ты когда-нибудь слышал о том, что надо стучать перед тем, как войдешь? - ядовито спросила она.
Его реакция была весьма бурной.
- А ты когда-нибудь слышала о том, как отвратительно кокетство? - бросил он в ответ с гримасой негодования на лице.
Мэгги вскочила на ноги как ужаленная.
- Что ты сказал?
- Что слышала, - мрачно произнес он и закрыл за собой дверь с решительностью директора школы, намеревающегося обрушить громы и молнии на голову непутевого ученика.
Девушка выпрямилась во весь рост и бросила на Люка гневный взгляд.
- О чем, черт возьми, ты говоришь?
- Я говорю о твоем умении напускать на себя этакий вид - смесь невинности с безудержной чувственностью. О том, что стоит тебе посмотреть на мужчину своими колдовскими золотистыми глазками, похлопать ресницами и приоткрыть губки, которые, кажется, только и ждут, чтобы их поцеловали, как он теряет голову!
Сердце девушки наполнилось радостью.
- Ты имеешь в виду… себя?
- Нет, я имею в виду не себя! - взорвался он. - Я говорю о молодом идиоте, у которого в голове всего одна извилина, но зато есть титул. Тебе нужно именно это, Мэгги? Титул?
- Не будь смешным, Люк! - усмехнулась Мэгги. - Кроме того, я вовсе не хлопала перед ним ресницами.
- Нет, хлопала, черт бы тебя побрал! Ты забыла, что я находился в той же комнате? Я наблюдал за тобой!
- Кстати, - не удержалась она, - а как насчет Келли Уорден?
- А при чем тут она?
- Судя по ее взгляду, у нее на уме было нечто гораздо большее, чем простые поцелуи!
- Не говори глупостей! - отрезал он.
- В это время я как раз разговаривала с Гарри. Он изливал мне все, что было у него на сердце…
- Могу себе представить, что он… - оборвал ее Люк.
- А вот это… - она бросила на него вызывающий взгляд, - это, мне кажется, совершенно тебя не касается, Люк Ричмонд!
- Нет, касается, - возразил он, - поскольку ты будешь жить в моем доме и присматривать за моей дочерью…
- И ты считаешь, что я могу сбить ее с пути истинного?
- Я хочу знать, не будут ли возле моего порога толпиться обожатели с разбитыми сердцами?
- Весьма вероятно, - любезно согласилась она. - Но при нынешнем положении вещей все они, скорее всего, окажутся женского пола, и если уж кто и будет разбивать сердца, то именно ты!
Но ее ироничное замечание отнюдь не разрядило обстановку.
- Не будь так чертовски беспечна!
- А ты не будь так чертовски напыщен!
- Боже мой, Мэгги, - сказал он безнадежным тоном. - Неужели ты не понимаешь, какое впечатление производишь на мужчин в платье, которое так выгодно подчеркивает золотистый оттенок твоих глаз и мягкую, как персик, кожу? И оно так плотно обтягивает тело, будто на тебе вовсе ничего нет? - закончил он хриплым голосом.
- Прекрати, Люк! - протестующе воскликнула Мэгги, чувствуя, как от появившейся в его голосе нотки чувственности у нее начинает сильнее пульсировать кровь в жилах.
- Но в этом-то и вся беда, - пробормотал Люк. - Боюсь, что просто не в состоянии этого сделать. - Глаза его были полузакрыты, темны… опасны. - А может быть, мне нужно сделать то, что я должен был сделать гораздо раньше, а Мэгги?
Сердце девушки билось оглушительно.
- Что… - с трудом прошептала она прерывающимся от волнения голосом.
Он взял ее руки в свои, посмотрел сначала на них, потом ей в глаза. Сейчас он совсем не похож на хорошо ей знакомого Люка, подумала Мэгги. В его глазах стояло что-то, чего она не видела ни разу за все годы знакомства с ним. А она так мечтала увидеть, но не смела даже надеяться. Обнаженная и хищная страсть.
Люк прочел вопрос в ее глазах и кивнул.
- Да, я собираюсь поцеловать тебя, - сказал он хрипло, и Мэгги замерла в ожидании. - Ты хочешь знать почему?
Нет, она этого не хотела. Она хотела, чтобы он заключил ее в объятия и зацеловал до полусмерти. Но Люк был собран и хорошо владел собой, несмотря на бешено дергающийся мускул на загорелой щеке. И явно ожидал получить от нее ответ.
- Потому что тебе этого хочется, - пролепетала она, еле шевеля пересохшими губами.
- Да, частично потому, что хочется, - угрюмо согласился он. - Но и для того, чтобы утолить эту чертову потребность.
Ее глаза широко раскрылись от удивления.
- Н-не понимаю.
- Разве? - Он невесело рассмеялся. - Что ж, тогда, значит, нас уже двое. Никогда еще я не попадал настолько во власть к своим гормонам - во всяком случае, насколько мне это помнится.
Мэгги задрожала и отвернулась.
- Какую уродливую форму ты выбрал, чтобы выразить свои чувства ко мне.
Но он резко повернул ее лицом к себе.
- Ты имеешь в виду правду? Голую, неприкрытую правду? Тебя это беспокоит?
- Но если дело только в гормонах, - запинаясь, пробормотала она, - то почему бы тебе не пойти к Келли? Уверена, она будет только рада угодить тебе.
Он снова кивнул, и на его лице появилось знакомое ей угрожающее выражение, делающее его похожим на дьявола во плоти.
- Да, - тихо произнес он. - Насчет этого ты права. Сегодня ночью я мог бы оказаться в постели Келли. А возможно, и раньше, если бы очень этого захотел.
- Так в чем же дело, ты, самонадеянный, надменный…
Мэгги попыталась освободиться, ей было нехорошо, она живо представила себе обнаженных Люка и Келли на смятых простынях. В ней боролись два чувства - ярость и желание, желание того, чтобы в постели с ним лежала она, она, а не Келли. И больше никто и никогда. Только она одна.
- Но я не хочу этого, - продолжил он. - Но и не хочу желать тебя так, как я тебя сейчас желаю, Мэгги.
- Почему же?
- Потому что мои помыслы нечисты.
Она испытала чувство полного триумфа, но промолчала. Люк же внимательно посмотрел на нее.
- И потому что это просто невозможно.
- Но почему?
Он устало вздохнул.
- Черт бы побрал твою проклятую настойчивость, - сказал он больше себе самому, чем ей. - Не говоря уже о твоем возрасте, ты будешь жить в моем доме и присматривать за моей дочерью…
- Но мне не обязательно это делать, - быстро вставила Мэгги.
Люк неохотно покачал головой.
- Если бы я нашел какой-нибудь другой способ помочь тебе сдать экзамены! Но даже если откинуть все это, на кону стоит нечто гораздо более важное. - Он замолчал, очевидно затрудняясь говорить дальше.
- Пожалуйста, не останавливайся, Люк, - вырвалось у Мэгги. - Я уже взрослая, ты же знаешь.
- Да, ты все время говоришь мне об этом.
- Скажи, что тебя тревожит, - настаивала она. Он нахмурился и тяжело вздохнул.
- Я боюсь причинить тебе боль, Мэгги, - сказал он с мягким нажимом. - Это ты понимаешь?
Значит, все-таки ее чувство было неразделенным. Вздернув подбородок, она с вызовом посмотрела прямо ему в глаза.
- Если твои чувства действительно таковы, тебе лучше уйти.
- Да, я уйду. Но только после того, как поцелую тебя.
Она отвела глаза, и Люк тихо рассмеялся.
- Но ты только что сказал…
- Ты ничего не знаешь о человеческой природе? - пробормотал он. - Не знаешь, что запретный плод всегда сладок? Это околдовывает, заставляет желать несбыточного. И иногда наилучший способ навсегда избавиться от искушения - поддаться ему всего… один раз… - С последними словами он медленно склонил голову, намереваясь поцеловать.
В каком-то дурмане Мэгги встретила его губы. Сначала поцелуи были легкими, мучительно короткими - поцелуи, которые заставили ее прильнуть к нему и приоткрыть рот, приглашая его язык внутрь, чтобы она могла почувствовать вкус Люка, сладость Люка.
Он изучал рот Мэгги с томительной обстоятельностью, пока наконец у нее не возникло ощущение, что больше ему изучать нечего, что поцелуи вот-вот прекратятся. Но нет, поцелуи продолжались, становились все требовательнее, все интимнее. И вскоре уже ему захотелось большего, и Мэгги почувствовала, как ее страстно жаждущие ласки соски коснулись груди Люка. Он глухо застонал, оторвал губы от ее рта, наклонил голову ниже и, взяв гордо поднявшийся сосок губами, начал ласкать его сквозь мягкий материал платья. Голова Мэгги откинулась назад, от переполнивших ее блаженных ощущений, пронзивших, казалось, все тело, она громко всхлипнула. Руки как будто сами скользнули под пиджак, ногти яростно впились в спину мужчины. Мэгги испытывала страстное желание разорвать ткань, ощутить вместо нее шелк его кожи.
- Тигрица.
Она услышала его смех и, неуверенная в том, действительно ли он произнес это слово, продолжала впиваться ногтями в спину Люка, чувствуя, что ему это нравится. Черт побери, ей это тоже нравилось!
Рот Люка оторвался от ее груди, и у Мэгги вырвался негромкий протестующий возглас, но вскоре она уже ощутила его прерывистое дыхание на своей шее - он покрывал ее нежными поцелуями. Потом, властно схватив девушку за талию, крепко притянул ее к своему крепкому, мускулистому телу, спустив руки ей на ягодицы. Судорожно вздохнув, Мэгги была готова отдаться его воле, его объятиям, дрожа от нетерпения, ощущая во всем теле какие-то примитивные, пульсирующие, расходящиеся по жилам импульсы.
Люк вновь потянулся к ее губам, и, жадно приняв его, она искушающе проникла языком в его рот. Два языка вызвали друг друга на эротическую дуэль.
Восхитительное противоборство продолжалось, тела содрогались от неконтролируемой дрожи. Закинув руки ему за голову, Мэгги отчаянно пыталась прижаться к Люку еще теснее. Но это было невозможно, по крайней мере до тех пор, пока их разделяла одежда…
Люк начал задирать ее платье, нетерпеливыми пальцами собирая его складками у бедер, и вскоре уже его ладонь коснулась ее обнаженной кожи, быстрыми, ласковыми движениями обежала контуры таза, прошлась по плоскому животу. Мэгги знала, чего он хочет, даже до того, как пальцы Люка скользнули под ее кружевные трусики и начали спускать их по стройным бедрам. Она выгнулась навстречу ему, приглашающе, умоляюще, а он продолжал нежными круговыми движениями ласкать округлости обнаженных бедер, до тех пор пока она не почувствовала, что не в состоянии больше терпеть этой муки.
- Пожалуйста, - взмолилась она, как в бреду, почти не осознавая, что говорит. - Пожалуйста, Люк…
С потемневшим от страсти лицом Люк поднял ее, донес до кровати и положил на нее.
- Я хочу тебя, Мэгги, - прерывисто произнес он. - Да простит меня бог, но я хочу тебя. Как тебе удалось настолько околдовать меня, дорогая? Я полностью в твоей власти, знаешь ли ты это? Ты так красива, так желанна, что я не могу противиться тебе. Поэтому останови меня, дорогая… скажи, чтобы я ушел…
- Нет, - прошептала Мэгги в ответ, не в силах сдержать радостной улыбки от страсти, прозвучавшей в его словах. - Я не хочу, чтобы ты останавливался. - Как будто откуда-то со стороны услышала она свой голос, звучавший непривычно невнятно - так распухли ее губы от поцелуев. - Я хочу, чтобы ты занялся со мной любовью, Люк. Хочу больше всего на свете.
При этом она ненароком коснулась рукой твердого бугра между его ног и услышала негромкое проклятие, видимо долженствующее обозначать крайнее блаженство. Поэтому она опять, уже намеренно, коснулась его в том же месте и на этот раз почувствовала, как мужчина вздрогнул от удовольствия.
- Боже мой, не надо, - прошептал Люк.
- Но почему? Тебе не нравится?
- Ты знаешь, что нравится, - ответил он и жестом собственника провел ладонями по ее бедрам. - Ты отлично знаешь это.
Руки Люка продолжали блуждать по телу девушки, а она начала лихорадочно рвать его брючный ремень… Неожиданно раздавшийся громкий плач превратил их в неподвижные статуи.
Лори!
На какой-то момент время как будто остановилось. Они лежали, замерев в недвусмысленной позе, ладонь Люка по-хозяйски расположилась между ее ног, а Мэгги сжимала в руках пряжку его ремня.
Внезапно он отдернул руки - так резко, как будто коснулся раскаленного металла, - и на мгновение закрыл глаза, а когда открыл, ей показалось, что он постарел лет на пять. Лицо его исказила гримаса отвращения. Сейчас он походил на человека, которому позволили заглянуть в ад и предупредили, что он, может, останется там - и навсегда.
Серые глаза Люка горели осуждением, он грубо схватил ее за плечи и приподнял.
- Бога ради, Мэгги! - яростно воскликнул он. - Сколько мужчин проделывали с тобой то же самое? Скольким ты позволяла себя раздеть и ласкать. Целовать твою грудь, как это только что делал я?
- Люк! - изумленно воскликнула Мэгги, но он, яростно замотав головой, продолжал как одержимый:
- Если бы не Лори, я сейчас занимался бы с тобой любовью, разве нет? Так сколько же их было, Мэгги? Ради бога, скажи мне!
Мэгги прерывисто вздохнула, испытывая почти физическую боль; она попыталась оттолкнуть его, но безуспешно.
- Как ты смеешь?! - дрожащим голосом воскликнула она. - После того, как ты только что со мной поступил, у тебя нет права ни на какие вопросы. Как ты можешь говорить обо мне, словно я нечто вроде… шлюхи…
Он с шумом выдохнул, встал и отошел от кровати. Мэгги упала обратно на мягкие подушки. Люк постоял, молча глядя на нее, на его лице была написана смесь сожаления и презрения к самому себе. И разочарования.
- Ты права, - наконец сказал Люк лишенным эмоций тоном. Но она скорее предпочла бы страстную, гневную отповедь, а не это ледяное безразличие. Он продолжил тоном судьи, выносящего приговор: - Мое поведение было непростительным, Мэгги. Во-первых, потому что я почти что изнасиловал тебя, а во-вторых, абсолютно несправедливо морализировал на твой счет, не имея на то никакого права.
- Да, не имея! - согласилась Мэгги, со злостью откидывая назад растрепавшиеся волосы.
- Ведь что бы ты ни делала, - продолжил он, - и с кем - это абсолютно не мое дело.
Несправедливые слова Люка заставили ее сесть и вызывающе вскинуть голову.
- Не говори ерунды, Люк. Ты прекрасно знаешь, что у меня не было ни одного мужчины!
Их взгляды встретились, воцарилось напряженное молчание, по-видимому, Люк обдумывал ее слова. Наконец он тяжело вздохнул и в его глазах зажегся какой-то непонятный огонек.
- Да, я это знаю, - признался он. - Но люди иногда говорят страшные глупости, особенно когда находятся в состоянии…
Люк поморщился и не докончил фразу, но Мэгги и не нуждалась в этом, потому что сама испытывала столь же сильное потрясение, как и он. Однако последующие слова Люка ошеломили ее:
- Все это не имеет значения - по крайней мере в данный момент. Нам лучше забыть обо всем.
- Забыть? - недоуменно повторила Мэгги.
Неужели он способен забыть о том, что случилось?
- Да, забыть, - подтвердил он не допускающим возражения тоном.
Мэгги не знала, насколько приличным считается для женщины бороться за то, чего она желает, однако собиралась это сделать!
- Но я хотела, чтобы ты изнасиловал меня! - воскликнула она с горящими от смущения щеками. - Хотела, чтобы ты занялся со мной любовью, да и ты хотел того же, Люк! Разве это так уж плохо?
Он нетерпеливо покачал головой.
- Не то, чтобы плохо. Более подходящим словом будет "неуместно". - Губы Люка скривились в полупрезрительной усмешке. - Боже мой, - как бы не веря самому себе, прошептал он. - Боже мой, я чуть было не сделал этого. Я поступил как какой-нибудь… какой-нибудь…
- Бога ради, прекрати причитать! - воскликнула Мэгги, холодея от одного взгляда на его лицо. - И перестань смотреть на меня так! Это не грех и не преступление. Это…
- Этого больше никогда не должно случиться, Мэгги, - угрюмо ответил Люк. - Ты понимаешь?
Несмотря на то, что ее губы тряслись, она посмотрела на него с вызовом.
- Понимаешь? - повторил он с угрозой в голосе.
Но Мэгги опять не ответила, боясь сказать или сделать что-нибудь, что вызовет его гнев.
- Я отнюдь не горжусь тем, что сейчас произошло, - сказал Люк голосом, в котором вновь появились судейские нотки, только на сей раз его слова звучали как смертный приговор. - Но ты можешь быть спокойна - больше этого не повторится.
Она не желала быть спокойной! Ей хотелось именно повторения. Хотелось, чтобы он дошел до конца - может быть, не сейчас, но хотя бы когда-нибудь в будущем! Ведь она любила этого человека, любила с тех пор, как помнит себя!
- Но, Люк…
Отрицательно покачав головой, он молча наклонился над кроватью и одним движением, со знанием дела натянул на нее трусики, всколыхнув этим угасшее было чувство ревности.
- А теперь вставай, Мэгги, - негромко приказал он. - У нас заказан столик. Мне еще надо взглянуть на Лори, да и мать наверняка недоумевает, что тут с нами случилось.
Мэгги виновато покраснела и уставилась на него в безмолвном ужасе. Боже мой! Ведь дверь была не заперта, и миссис Ричмонд могла войти в комнату в любую минуту!
- Да, - устало подтвердил ее мысли Люк, его неприступный вид обезоружил ее. - И молю бога, чтобы она не начала подозревать. Давай вставай, - снова, на этот раз с большей настойчивостью, потребовал он, и, подчинившись, Мэгги поднялась на дрожащих ногах.
Люк окинул ее холодным оценивающим взглядом, задержался на темном круге на груди, оставленном его страстным поцелуем, и недовольно поджал губы.
- Лучше бы тебе переодеть платье, - резко сказал он. - Не можешь же ты выходить на люди в таком виде.