- Ты лжешь, ублюдок! - И Арман с размаху ударил его в плечо. Несчастный полетел в дыру:
Раздался крик, который тут же стих, и мокрый шлепок. Арман схватил со стены факел и, наклонившись, заглянул в провал. Несколько матросов подошли посмотреть, что случилось, и сразу отвернулись.
- Ты больше не будешь ее касаться, правда, любезный? - Арман хохотнул. - Кишки-то наружу, тут уж не до забав!
Женевьева тихонько застонала и привалилась к Симоне. Та обняла ее за плечи.
- Я скоро умру, Симона. Здесь или в море. Я предпочла бы, чтобы это случилось здесь.
- Ш-ш-ш… - прошептала Симона, касаясь губами волос Женевьевы, липких и холодных, как морские водоросли. - Вы не умрете. А сейчас отдыхайте. Я присмотрю за вами. Поспите.
Однако Симона и сама не верила, что им удастся выжить. Даже если они сумеют сбежать из аббатства, Женевьева не может быстро идти. Да и куда им бежать? Дорога к берегу идет через густой лес. Насколько успела заметить Симона, в округе не было ни деревень, ни даже одиноких хижин. Пешком им далеко не уйти.
Капитан сказал: "День-два". Сможет ли кто-нибудь найти их за это время? Симона прикрыла глаза, стараясь не зарыдать от отчаяния. Она отлично знала - они не оставили за собой следов и слишком далеко уехали от Хартмура, а береговая линия Англии очень велика.
Женевьева задремала у нее на груди, и Симона была этому рада. Слезы градом посыпались из ее глаз. Она думала о маленьком брате, чей призрак остался в Хартмуре. Если старая колдунья не смогла ему помочь упокоиться с миром, лучше бы он был здесь, с сестрой. По крайней мере он мог бы поговорить с ней.
- О, Дидье, - прошептала Симона. Слезы оставили на ее щеках серые дорожки. Она закрыла глаза, чтобы не видеть ужасной реальности. - Прости, что я бросила тебя.
- Нет смысла плакать, сестрица, - спокойно произнес Дидье у самого уха Симоны. Она замерла. - Или на тебя капает дождь? Здесь и правда довольно сыро.
Симона открыла глаза и слегка повернула голову - точно, рядом с ней, скрестив ноги, сидел Дидье.
- Дидье, - прошептала Симона, - это действительно ты?
Брат лукаво улыбнулся:
- Конечно, я. Барон ждет в лесу с дядей Жаном и Шарлем. Они там ссорятся, кому пойти спасать тебя и леди Женевьеву. - Он посмотрел на Женевьеву и спросил: - Она заболела?
- Но как… как? - Симона зажала себе рот, боясь, что безумная надежда лишит ее разума. Мрачные своды аббатства закружились перед глазами. Усилием воли Симона заставила себя успокоиться. Николас здесь! Дидье помог их найти!
"Он приехал за своей матерью, а не за тобой", - шевельнулся в ее душе унылый голос, но Симона не обратила на него внимания. Ник приехал, а значит, он жив!
- Да, Дидье, она очень больна.
Личико Дидье помрачнело.
- Мне очень жаль. Она хорошая леди. - Он оглядел помещение, загибая пальчики.
- Что ты делаешь? - спросила Симона, прячась за Женевьеву, чтобы никто не заметил, что она разговаривает.
- Считаю. - Дидье почесал в затылке. - Лорд Николас велел мне посмотреть, сколько здесь человек. Сестрица, сколько будет десять и шесть и десять?
- Два десятка и шесть - двадцать шесть, - как в тумане, ответила Симона. - Но как ты?..
- У нас есть план, - вскочив на ноги, стал рассказывать Дидье. - Ждите здесь. Я скоро вернусь.
- Дидье, подожди! - пожалуй, слишком громко позвала мальчика Симона. Ей так не хотелось снова оставаться в одиночестве.
Но Дидье уже пропал, а к Симоне направлялся Арман, очень возбужденный, беспрестанно почесывающийся, как шелудивый пес. На руке у него висела длинная грязная веревка.
- Чего мы ждем, Фицтодд? - в десятый раз с тех пор, как они обнаружили заброшенное аббатство, спрашивал Жан, отряхивая воду с плаща - дождь все не прекращался. - Если Симона действительно здесь, в замке, то она в опасности. Так же, как и ваша мать.
- Я тоже так считаю, - обвиняющим тоном произнес Шарль Бовиль. Николас заскрежетал зубами. - Зачем мы так долго ехали, если вы не знаете, как вырвать Симону у похитителя? - Он приподнял тонкую бровь. - Конечно, я не могу винить вас за этот страх…
Николас зарычал. Надменный француз вывел его из себя. Терпение Ника кончилось. Он схватил Шарля за шиворот и подтащил к самой опушке. Тот успевал только поспешно перебирать ногами.
- Ты видишь эти огни, напыщенный идиот? - Ник отпустил Шарля. - Это факелы. Арман не настолько безумен, чтобы действовать в одиночку. Если мы слепо бросимся туда, то подвергнем женщин еще большей опасности, а сами погибнем.
Бовиль побледнел, его рот беззвучно, как у рыбы, открылся и закрылся.
- Насчет этого он прав, сынок, - вмешался Жан, при свете молнии приближаясь к молодым людям и становясь между ними. - Сначала надо все хорошо обдумать. Хотя бы ради Симоны. Но, Фицтодд, - Жан обратил к Нику смуглое худое лицо, - я не могу понять, как мы узнаем обстановку, если стоим здесь и просто чего-то ждем?
Николас отвернулся от французов и посмотрел на крутой спуск к аббатству, а потом нехотя бросил:
- У нас там есть щпион.
- Шпион? - изумленно воскликнул Шарль. - Почему же вы ничего не говорили? Жан, я…
- Кто? - требовательно спросил Жан, не обращая внимания на Шарля. - Кто еще может знать, где она? Кто нам поможет?
Ник посмотрел на пожилого француза и увидел в его глазах отчаянную мольбу. Ник подтвердил его худшие опасения и самые невероятные надежды.
"Он знает, - подумал Николас. - Доверилась ему Симона или нет, но он знает".
- А как вы думаете, Жан? - мягко спросил Ник. - Кто еще настолько любит Симону, чтобы проделать весь этот путь? Кто может проникнуть в аббатство так, чтобы его не заметили? Кто ненавидит Армана больше, чем мы?
Кадык заходил на шее старого француза, глаза налились слезами.
- Дидье? - с трудом произнес он.
Николас кивнул.
Шарль издал придушенный звук, лицо его стало белым, как морская пена под обрывом, он шагнул вперед.
- Достаточно, Фицтодд! Я не зндю, какую игру вы ведете, но я этого не потерплю.
Ник безразлично спросил:
- Вы закончили?
- Я… я… - забормотал Шарль, но умолк и сжал губы.
- Отлично. Теперь слушайте. - Ник говорил размеренно и спокойно, но Бовиль, должно быть, прочитал в его глазах что-то страшное, взглянул на Жана и отступил. - Симона рассказала мне, что вы ее предали, - продолжал Ник. - Она доверилась вам, а вы не только не поверили ей, но и объявили сумасшедшей. Как ни стыдно мне в этом признаться, я и сам не поверил ее рассказам о призраке Дидье. - Он замолчал и посмотрел прямо в глаза Бовиля. - Пока собственными глазами не увидел доказательства.
- Вы… вы сумасшедший, - прошептал Шарль.
- Нет. И Симона тоже не сумасшедшая. Если вы надеетесь убедить ее вернуться во Францию, вам следует примириться с мыслью, что за каждым вашим шагом будет наблюдать призрак восьмилетнего мальчика.
- Non! Non! - Шарль дико замотал головой. - Этого не может быть! Вы так говорите, чтобы я отказался от Симоны. Но я не откажусь! Ничто не заставит меня отказаться от нее! - Француз круто развернулся и отошел к лесу.
- Простите его, Фицтодд, - попросил Жан. - Он не слишком умен, и ему трудно себе представить, что…
- Мне все равно, - оборвал его Ник. - Я сам стыжусь, что не верил Симоне. Теперь, когда я вижу, что свалял дурака, мне трудно смириться с чужой тупостью. Если бы он любил ее так, как говорит, он бы поверил ей.
Жан окинул его проницательным взглядом:
- Значит, вы любите ее?
Ник отвернулся к обрыву.
- Да.
- Понимаю, - задумчиво протянул Жан и встал рядом с Николасом. - Возможно, Симона все же не вернется во Францию, как я надеялся.
- Возможно, - отозвался Ник и вдруг заметил крошечное белое пятнышко, рывками поднимающееся по тропе. - В любом случае сейчас мы все узнаем. Рено, ваш сын скоро будет здесь. - Ник услышал, как Жан резко втянул в себя воздух.
- Вон там? - прошептал он, вглядываясь в белое перышко.
- Да. - Ник смотрел вниз, туда, где, судя по перышку, находился Дидье. - Дидье, Симона и леди Женевьева внутри?
Перышко подскочило вверх и опустилось - "да".
- С ними все в порядке?
Вверх-вниз - "да". Потом из стороны в сторону - "нет". Жан вопросительно смотрел на Николаса:
- Что? Что это значит?
Ник хмуро покачал головой и снова обратился к Дидье:
- Они… Они обе живы?
"Да, да, да".
Николасу показалось, что остановившееся было сердце снова начало биться.
- Внутри охрана?
"Да".
- Сколько?
Перышко легло на открытую ладонь Ника и стало стучать по ней.
- Mon Dieu, - выдохнул Жан.
Перышко снова взлетело в воздух.
- Ты уверен?
"Да".
- Ясно. - Ник повернулся к Жану и проверил меч. - Я спущусь и заберу их. Пока буря не кончилась, я сумею без шума проникнуть внутрь. - Он взглянул на перышко Дидье. - Они связаны?
"Нет".
- Отлично. Жан, оставайтесь здесь с лошадьми. Когда вы…
- Я пойду с вами, - заявил старик.
- Нет, не пойдете. - Ник подошел к своему жеребцу и вынул из сумки короткий кинжал. - Когда увидите, что мы приближаемся, будьте готовы помочь женщинам. Судя по ответам Дидье, одна из них может быть больна, а нам придется спешить.
- Фицтодд! - Жан схватил его за руку, пытаясь задержать. - Один вы не справитесь.
- Не обижайтесь, Рено, но вы ничем мне не поможете, только будете обузой. К тому же я буду не один. - Ник похлопал француза по плечу. - Со мной Дидье.
- По крайней мере возьмите Шарля, - попросил Рено. - Он молодой, здоровый…
Ник стиснул зубы. Он не желал помощи этого французского хлыща. Наверняка этот фат провалит все дело. Или обмочится от страха. А вернее всего, и то и другое, решил Ник, но все же позвал:
- Эй, Бовиль!
Шарль по-прежнему стоял к ним спиной. Очевидно, что-то обдумывал. Когда он обернулся, Ник намеренно дерзко сообщил:
- Мы с Дидье собираемся штурмовать аббатство. Не желаете присоединиться?
- Идите к черту, Фицтодд, - дрожащим голосом произнес Шарль. - Я спасу Симону, пока противники будут избавляться от вашего тела.
Ник посмотрел на Жана и пожал плечами:
- Сейчас он не расположен к штурму.
Несколько мгновений Жан, хмурясь, смотрел на Шарля.
- Фицтодд… Николас, - запнулся старик, - я прошу вас…
- Нет. - И Ник протянул французу руку: - Пожелайте мне удачи.
Жан взял руку Ника в обе ладони, крепко стиснул ее и сказал:
- Да благословит вас Бог. Обоих. - Он перевел взгляд на перышко, которое колыхалось в воздухе, словно Дидье помахивал им.
Ник кивнул и высвободил свою руку.
- Пошли, Дидье. Мне надо, чтобы ты их отвлек. Слушай внимательно…
Жан смотрел, как Николас пошел по тропинке вдоль леса, где его не было видно из развалин. У его пояса колыхалось маленькое белое перышко. Ник и Дидье шли навстречу опасности, тогда как сам Жан и Шарль, как слабые женщины, прятались в кустах. Жан оглянулся на своего молодого соотечественника и помрачнел.
Они слишком отдалились друг от друга за прошедшие годы.
Жан проверил оружие и двинулся за бароном.
Глава 28
По зубчатым обледеневшим скалам Николас со стороны моря подобрался к логову Армана. Из вспотевшего кулака торчало белое перышко Дидье - ради осторожности. И наудачу.
Прижавшись спиной к просоленной древесине и стараясь сдерживать дыхание, Ник бросил взгляд вниз на пройденный путь и увидел почти отвесный склон, у подножия которого волны с бешенством кидались на берег, как будто в ярости от того, что Николас не упал.
Вдруг справа послышались заплетающиеся шаги, по склону посыпались камешки. Долговязый смуглый мужчина в мешковатых штанах вышел из-за угла аббатства. Его беззаботный свист оборвался, когда он встретился глазами с Ником.
- Что такое? - удивленно спросил он, но вместо ответа Ник резко выбросил ногу и ударил его по колену. Раздался тошнотворный треск. Смуглый открыл было рот, чтобы крикнуть, но тут его настиг второй удар, на сей раз по щиколотке, и несчастный полетел с обрыва в ревущую пучину моря. Крик боли замер, поглощенный шумом бушующих волн.
Сердце Николаса гулко колотилось в груди. Он подождал, не поднимется ли тревога, но все было тихо.
Из аббатства донесся грохот, потом брань. Ругались по-французски. Ник сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и заглянул за изъеденный угол полуразрушенной стены, которая некогда защищала аббатство.
И сразу увидел Симону и Женевьеву. Они сидели на полу, прижавшись друг к другу. Обе выглядели изможденными и грязными, Женевьева явно страдала от лихорадки. Но его любимые женщины живы!
Радость Ника исчезла, когда к пленницам подошел Арман. Размахивая руками, он что-то кричал, кричал… Слов было почти не разобрать.
- Это просто ветер, идиоты! - Арман развернулся к сидящим у стен французам. Все они смотрели в одну сторону, на что-то, чего Ник не видел. - Займитесь своими делами, бездельники! - орал Арман. - Это ветер, и все. А-а-а-а!
У Николаса глаза полезли на лоб, когда горящий факел вдруг сорвался со своего места, обогнул Армана и полетел к сидящим французам. Водопад искр посыпался на плечо одного из них, и тот завопил во весь голос.
"Отличное представление, Дидье".
- Это духи монахов, - по-французски завыл обожженный. - Они мстят за то, что мы забрались в их аббатство!
- Ты что, робкая девица? - фыркнул Арман, но Николас даже издали видел, что по лицу француза градом катится пот. - Никаких духов на свете не бы… Черт подери!
Еще один факел пролетел мимо уха Армана, и тогда пострадавший стражник бросился к еле держащейся на одной петле двери, снес ее вместе с рамой и вылетел под дождь. Остальные, толкаясь и отпихивая, друг друга, бросились следом.
- Куда вы несетесь, ослы? Я плачу вам за то, чтобы вы доставили нас во Францию! Вы не можете нас бросить! - Арман закинул голову и в бешенстве завыл как дикий зверь.
Ник усмехнулся, придвинулся к пролому в стене и заглянул внутрь. В помещении оставались только Арман, Женевьева и Симона. И конечно, Дидье.
Тогда Николас осторожно скользнул в провал и на четвереньках пополз вдоль стены. Он так и не увидел, как Элдон занес над ним кинжал и рукояткой ударил его по затылку.
Дидье уже сильно устал, но все же взялся еще за один тяжелый факел на стене, когда Элдон появился у задней стены аббатства, волоча за собой что-то тяжелое. Этим тяжелым оказался Николас.
Симона не сдержалась и вскрикнула, пробудив леди Женевьеву от дурманящей дремоты.
- Смотрите, милорд, что я нашел! Ошивался тут… - весело проговорил Элдон, выволакивая Ника на середину комнаты. Веки Николаса затрепетали. По скуле от уха сбежала кровавая струйка.
Элдон швырнул Ника к ногам Армана, потом достал из-за пояса два кинжала и со звоном бросил их на пол.
Арман долго смотрел на пленника, как будто не мог понять, кто это. Потом опустился на корточки и стал смотреть, как подергивается и стонет муж Симоны.
- Кто-нибудь шел за ним?
- Нет, милорд Он был один.
Арман поднялся на ноги.
- Хм-м-м… Как ты меня нашел, Фицтодц? Как? Как? - Он пнул Ника в лицо. - Отвечай! - Он ударил сильнее, и голова Ника мотнулась по грязному полу.
Арман отвел ногу для нового удара. Женевьева вырвалась из-под руки у Симоны и бросилась к Арману.
- Прекрати, Арман, не надо! - хрипло закричала она. Арман остановился и повернулся к ней:
- Ты думаешь, что можешь мною командовать, жена?
- Он мой сын, - взмолилась Женевьева. - Прошу тебя…
Глаза Симоны метнулись к дальней стене, где Дидье все еще сражался с факелом. От усталости брат стал таким бледным, почти прозрачным, что не мог даже обхватить рукоятку, не то что вытащить факел из железного кольца. Он бил по нему снова и снова, со страхом оглядываясь на Николаса, но при каждой попытке его ручка проходила через рукоятку.
Арман все смотрел на Женевьеву. Его лицо страшно перекосилось. Сейчас он выглядел тем чудовищем, каким, по сути, давно стал в душе. Сжав здоровую руку в кулак, он процедил:
- Отлично. - Иперевел взгляд на Элдона: - Принеси остаток веревки. - Потом ткнул рукой в сторону дыры, где расстался с жизнью незадачливый матрос. Затем рука метнулась вверх к полусгнившей балке над страшным проломом в полу. - Вздерни его! Вздерни! Пусть не лезет в мои дела!
- Нет! - завыла Женевьева.
Николас шевельнулся, когда Элдон схватил его за плечо.
- За мной следуют люди короля, дю Рош, - неразборчиво пробормотал он. - Окружают.
Арман расхохотался. Элдон потащил Ника к провалу.
- Ни одна армия не сможет пройти через этот лес. Вот почему я выбрал это место. До меня можно добраться только морем. - Он проковылял к остаткам стены и выглянул наружу. Молния озарила бушующие под обрывом волны. - Если они и попробовали, то давно утонули. - И, вскинув руку, он победно затряс кулаком.
Симона словно окаменела, она ничего не могла сделать. Дидье сказал, что Шарль и Жан тоже приехали. Тогда где они? Погибли? И где сам Дидье?
Потом она увидела брата. Бледный, почти прозрачный, он крался вдоль стены за спиной у Армана. Дидье оставил факел и сейчас швырял мелкие камешки в Элдона, который связал Нику руки и уже накинул ему на шею грубую петлю.
- Арман! - закричала Симона. - Ты получил что хотел. Заклинаю тебя, не проливай новую кровь! Ты же сумасшедший!
При звуках ее голоса Ник с трудом приподнял голову и оглядел зал, пытаясь найти жену.
- Сумасшедший?! - взревел Арман, бросился к Симоне, в три громадных прыжка добрался до нее и схватил за подбородок. - Это ты говоришь мне о сумасшествии? Я сумасшедший, Симона? - Он стал трясти ее так, что его пальцы впивались ей в горло. Симоне стало нечем дышать. Она попробовала отбиваться связанными руками. - О-ля-ля! - глумливо продолжал он. - Арман - сумасшедший! Кто бы мог подумать! Это ты разговариваешь с теми, кого нет на свете. От тебя отказался жених. А я хочу получить только то, что мне принадлежит, что у меня украли, чего меня лишили на много лет.
Мелкие камешки били Армана по лбу, но он не обращал на них никакого внимания. Отшвырнув Симону, он повернулся к Элдону:
- Поднимай!
- Нет! - взвыла Симона.
Элдон перекинул веревку через гнилую балку и налег на нее всем своим весом. Ник медленно поднялся на ноги, вытянул шею, встал на цыпочки. Потом ему пришлось сделать шаг вперед, и вот он повис над ямой, а веревка тянула его все выше и выше. Балка скрипела и трещала.
- Надеюсь, Фицтодд, - ухмыльнулся Арман, - балка не лопнет. - И он выразительно ткнул пальцем в пролом.
Лицо Николаса покраснело, он с яростью посмотрел на Армана и дернул ногами.
Дю Рош посмотрел на Симону, приложил ладонь к губам и, словно бы сообщая ей некую тайну, шепотом произнес:
- Колья. - И дернул головой в сторону ямы. - Должно быть, там когда-то была темница. Удобно, правда?
Элдон трижды обмотал веревку вокруг боковой балки и отошел в сторону. Симона слышала, как трещит дерево.
- Он упадет! - закричала она и с трудом привстала на колени, с отчаянием обшаривая комнату в поисках Дидье.
- Вполне возможно, - кивнул Арман. - Или задохнется. Мне все равно.