Но даже несмотря на ее растерянный вид, Нэш нисколько не жалел о том пламенном поцелуе, в котором они слились несколько минут назад. И как он мог жалеть о нем, если все его тело жаждало близости Фреи! Словно она сама была неким наркотиком, который он только что попробовал, а теперь его неудержимо влекло к нему.
- Сегодня мне надо лечь спать пораньше, если не возражаешь… Я очень устала после долгой дороги.
Не дождавшись ответа, Фрея повернулась и ушла в дом, оставив Нэша одного в темноте, в окружении звуков ночи.
Глава 6
Фрея так и не смогла уснуть. Когда начало рассветать, она встала, приняла душ и оделась, а затем тихо села на кровать и нерешительно взялась за книгу, которую привезла с собой. Когда строчки в который уже раз снова расплылись перед ее глазами, Фрея в отчаянии отложила книгу в сторону и подошла к окну.
Как можно тише открыв его, она вдохнула полной грудью свежий утренний воздух и невольно залюбовалась удивительным пейзажем. Но, по правде говоря, не пейзаж ее сейчас интересовал. После того как Нэш поцеловал ее вчера вечером, ей было трудно думать о чем-либо другом.
Она так разозлилась на него… Но не из-за поцелуя, а из-за того, что он мог поверить слухам. И как только она подумала, что он такой же, как все, - осудил ее, указав на грехи, - он полностью обезоружил ее своим поцелуем, заставив растаять в одну секунду. Она вся дрожала, когда поднималась по ступенькам в свою комнату, все еще под впечатлением от поцелуя. Фрея не могла притворяться и лгать себе, что подобное действие оскорбило ее, несмотря на то что она выразила ему свое возмущение. Разве мог ей не понравиться поцелуй, который заставил ее почувствовать себя привлекательной и желанной? Тем более, когда она уже стала сомневаться в том, что какой-нибудь мужчина захочет ее…
Почти моментально в ней вспыхнуло ответное желание, и этот чувственный всплеск, жаждущий вырваться наружу, несказанно испугал Фрею. Если бы она не справилась с ним, наверняка оказалась бы в кровати Нэша…
Тихий стон, сорвавшийся с ее губ, растворился в прохладном воздухе. Неужели она потеряла разум?
Охваченная смятением, Фрея отвернулась от окна и, накинув на плечи свитер поверх голубой блузки, которую она надела с белыми джинсами, торопливо покинула комнату.
Фрея делала вид, что никакого поцелуя не было, и, поняв намек, Нэш решил больше не поднимать эту тему. Однако, как только он увидел ее утром - сидящую за столом в первых лучах утреннего солнца с чашечкой кофе, - он мгновенно почувствовал напряжение. В его мозгу словно зажглась табличка "Держись подальше!". Вчера Нэш переступил запретную черту. А теперь ругал себя за потерю самообладания.
Нэш не имел привычки приударять за своими привлекательными клиентками, раз и навсегда установив для себя строгое правило не делать этого.
В случае с Фреей он поступил крайне непрофессионально. Мало того что заподозрил ее в пристрастии к наркотикам и прямо высказал это в первый же вечер, он еще и приставал к ней. Вряд ли это поможет им установить те доверительные отношения, которые так нужны им для совместной работы.
"С сегодняшнего утра, - решил Нэш, - я должен вести себя безупречно".
А если Фрея покажется ему еще более привлекательной, он постарается предоставить ей как можно больше свободы, чтобы она не слишком часто попадалась ему на глаза. Однако, если учесть, что он должен оберегать ее от папарацци, это очень нелегкая задача…
Чтобы проветриться и обо всем подумать, Нэш решил прогуляться к маленькой церкви. Он размашисто шагал по дороге, лежащей через поля, и через некоторое время увидел впереди хрупкую фигурку. Соломенная шляпка прятала от нескромных взглядов гриву пышных волос Фреи, а ее бедра покачивались при ходьбе так соблазнительно, что невыносимо было смотреть.
У Нэша взмокла спина.
- Эй, как дела? - окликнул он ее, догоняя.
- Все в порядке. Как здесь красиво!
- Церковь - там, впереди. Скоро мы увидим шпиль.
Когда они достигли цели своего путешествия, Фрея очень расстроилась, обнаружив, что массивная дубовая дверь заперта на ключ. Несколько больших проржавевших от времени железных засовов свидетельствовали о том, что церковь давно не отпирали. И само здание, и прилегающая территория казались совершенно заброшенными.
- О, какая досада! Я хотела заглянуть внутрь.
- Может, хочешь осмотреть кладбище? Это интересно. - Нэш улыбнулся.
Взглянув на открытые кованые ворота и увидев за ними старинные надгробия, возвышавшиеся среди травы и кустов, Фрея кивнула. Сняв на секунду очки, она вытерла пот тыльной стороной ладони. День обещал быть жарким, с каждой минутой солнце припекало все сильнее. Ясное, чистое небо так мало походило на затянутое облаками небо туманного Лондона, который остался далеко позади…
- Может, пойдешь вперед? - непринужденно предложила она - лишь для того, чтобы иметь возможность незаметно смотреть на него.
Все утро она находилась в напряжении - с тех самых пор, как Нэш присоединился к ней за завтраком. Они пили ароматный кофе, ели французский хлеб, фрукты и сыр, и Фрея украдкой посматривала на Нэша. Взгляд ее часто задерживался на его чувственных губах, подаривших ей накануне волшебный поцелуй, и тогда внутри нее вспыхивало страстное желание…
Что удивительно - она не вспоминала больше о своих прошлых мучениях, о том, что о ней снова будут писать и говорить. Она даже перестала оглядываться по сторонам, опасаясь папарацци, жаждущих наброситься на нее откуда-нибудь из засады. Это было удивительно и непривычно.
Следуя за Нэшем, Фрея почувствовала, что здесь, в окружении памятников и склепов, мысли ее приняли совсем другое направление. Надгробия были старинные, с печатью времени, поросшие лишайником и мхом, на некоторых еще сохранились изображения - иногда целых семей, навсегда исчезнувших с лица земли. Кое-где на могилах лежали венки и искусственные цветы из пластика.
Рассматривая эти надгробия, Фрея вдруг почувствовала, что теряет силы. Ее охватило ощущение тоски. Особенно грустно было смотреть на могилы детей.
- Как печально… Пойдем отсюда? - спросила она с предательской дрожью в голосе.
- Конечно. - Пропустив Фрею вперед, Нэш нахмурился. - Прости, если я расстроил тебя, - сказал он, и на скулах его заиграли желваки, когда он встревоженно взглянул на нее. - Я думал, тебе будет интересно осмотреть старинные надгробия. Многие представляют художественную ценность.
- На некоторых из них - фотографии детей, - сказала Фрея.
- Да, понимаю. Ты любишь детей?
- Очень. Мне всегда хотелось иметь трех или четырех. Я была единственным ребенком в семье, и мне всегда хотелось иметь брата или сестру. А ты? Ты хочешь иметь семью? Или, может, у тебя уже есть дети?
Нэш не видел ее глаз, скрытых за темными стеклами, но уловил в ее голосе напряженное ожидание.
Каждый раз, когда он думал о возможных собственных детях, в душе его поднимался молчаливый протест. Ему было тридцать шесть, время шло, но Нэш не знал, готов ли он стать отцом. Его собственное тяжелое детство, а также череда меняющихся отчимов не вдохновляли его на создание собственной семьи. Нэш любил женщин, и у него было несколько романов - прямо сказать, не долгих, - но о женитьбе он никогда не помышлял.
Может, потому, что одинокая жизнь холостяка его вполне устраивала? Так или иначе, он еще не встретил женщину, с которой захотел бы разделить всю оставшуюся жизнь.
- У меня нет детей, и я даже не думаю о них, - бросил Нэш. - В ближайшем будущем не собираюсь менять свой статус холостяка.
- Ты не… у тебя сейчас никого нет?
- Нет. Полгода назад я расстался со своей последней подругой.
- Почему?
- Почему? - Нэш пожал плечами, слегка обескураженный тем, что Фрея задает ему этот вопрос. Он не привык обсуждать с кем-либо свою личную жизнь. - Она хотела более серьезных отношений, но я не был готов к этому, - честно признался он, и у него возникло ощущение, что его поместили под микроскоп. Не самое приятное чувство, и он даже слегка пожалел о том, что правда так легко вышла наружу.
- Значит, ты относишься к тем парням, которые предпочитают, как говорится, "путешествовать налегке"? К тем, что не вступают в серьезные отношения и любят… погулять?
Уловив презрительную нотку в ее голосе, Нэш разозлился. Какое право она имеет так о нем отзываться, черт возьми?!
- Пойдем домой? Может, ты хочешь поплавать в бассейне? - Повернувшись, Нэш направился по пустынной дороге, идущей через поля, и даже не посмотрел, следует ли за ним Фрея.
- Ты не любишь говорить о себе, да? - услышал он.
Он продолжал идти, затылком чувствуя ее пристальный взгляд.
- Моя жизнь - открытая книга, люди говорят обо мне все, что хотят, и это нормально, но ты - ты вообще ничего не рассказал о себе! - продолжила Фрея.
Нэш остановился и медленно обернулся, остро ощущая, что Фрея задела болевую точку - его личную жизнь.
- Я привез тебя сюда не для того, чтобы разговаривать обо мне, Фрея, - произнес он ровным голосом. - Я привез тебя сюда для того, чтобы ты отдохнула и вдали от шумной жизни и всеобщего внимания подумала о своем будущем. Когда мы вернемся в дом, я оставлю тебя ненадолго, потому что мне надо будет съездить в город, но, когда я вернусь, мы с тобой обсудим кое-какие идеи. Согласна?
Он намеренно говорил деловым тоном о серьезных вещах, но что-то внутри Фреи противилось этому.
- А что с той девушкой, с которой ты был на вечеринке? - с вызовом спросила она, снимая соломенную шляпку и запуская пальцы в гриву черных волос, рассыпавшихся по ее плечам густыми шелковистыми волнами.
- С какой девушкой?
Было видно, что этот вопрос его совершенно не взволновал.
Фрея с досадой прикусила свою красиво очерченную нижнюю губку:
- С той прилипчивой маленькой блондинкой, которая не сводила с тебя глаз!
- Она не представляла для меня никакого интереса.
- Лестный отзыв о бедной девочке!
- Я хочу сказать, мы не встречались. Это была просто знакомая.
- Она это знала?
- А почему ты спрашиваешь?
Фрея пожала плечами:
- Мне просто хочется знать, привозил ли ты ее когда-нибудь в этот дом?
Нэш заметно напрягся.
- Я никого сюда не привозил, - ответил он.
Отметив про себя эту любопытную подробность, которой Нэш так неохотно поделился, Фрея не удовлетворилась столь коротким ответом. Она хотела знать больше.
- Если это так, почему ты привез сюда меня?
- Тебе нужно было уединение… а это самое подходящее место. Будут еще вопросы или мы закончили? - Нэш вытер пот со лба.
Фрея не сомневалась: она сильно разозлила его.
- Не жалеешь о том, что у тебя нет близкого человека, с которым ты мог бы жить в этом красивом месте? - Фрея сама поразилась тому, с какой настойчивостью пытается раздобыть информацию о его личной жизни.
- А у тебя есть близкий человек? - выпалил он в ответ, переходя от обороны к наступлению.
- После Джеймса? Нет. Конечно нет.
- Давай оставим эту тему, хорошо? Нам надо возвращаться, у каждого из нас есть дела!
Глядя вслед его быстро удалявшейся фигуре, Фрея с досадой хлопнула себя по бедру соломенной шляпкой.
- Ну хорошо же! - пробормотала она себе под нос. - Но если ты думаешь, что отделался от меня, ты глубоко ошибаешься!
Фрея сидела на деревянной скамье, откуда можно было любоваться изумрудной долиной. Отсюда хорошо был виден и дом. Но Фрея смотрела на цаплю, легко и изящно летящую по безоблачному небу. Затем она закрыла глаза и прислушалась к завораживающему лягушачьему хору, раздававшемуся из какого-то болотца. Это было так успокаивающе - просто сидеть и смотреть, слушать… Тишина и спокойствие наконец-то нашли ее, и Фрея молилась о том, чтобы время не убегало столь стремительно.
Удовлетворенно вздохнув, она открыла глаза, и тут ее спокойствие было нарушено, потому что она увидела Нэша, появившегося из-за дома и направлявшегося прямо к ней.
Он был босой, в свободной белой рубашке и голубых джинсах. Русые волосы блестели на солнце, и весь его вид был таким завораживающим, что у Фреи перехватило дыхание.
- Ты читала это? - Подойдя ближе, Нэш протянул ей книгу в твердом глянцевом переплете.
Секунду Фрея просто смотрела на него, застыв под взглядом потрясающих голубых глаз. Взяв наконец книгу, она облизала пересохшие губы и взглянула на переплет, всем своим существом ощущая, что Нэш стоит рядом и ждет ее ответа. Она не сразу смогла заговорить.
- Да, мне очень нравится этот роман, - сказала она с нескрываемым удовольствием. Подняв глаза, она заставила себя выдержать его волнующий взгляд и сразу же почувствовала, что не в силах сделать этого. - Ты хотел дать мне ее почитать? - как можно более непринужденно спросила она.
- На основе этого романа написан сценарий, и режиссер до сих пор не может найти актрису на главную роль, - сказал Нэш.
Сценарий для фильма? Когда-то в прежние времена Фрея непременно была бы в курсе этого важного события. Тот факт, что она ничего не знала, свидетельствовал лишь о том, как долго она находится не у дел.
- И что? - Но едва она успела вымолвить это, как в груди у нее что-то екнуло.
- Думаю, тебе надо попробоваться на эту роль… Как считаешь?
- Я ведь говорила, у меня даже нет агента!
- А почему у тебя нет агента?
Фрея благоговейно погладила блестящий переплет.
- Кто же захочет работать с такой, как я?
- Ну… - Пожав своими широкими плечами, Нэш взглянул на нее, лицо его было непроницаемым. - Может, настало время вернуться? Сейчас - самый подходящий момент. Предлагаю тебе перечитать роман, а затем ты расскажешь мне, что тебе понравилось в нем больше всего и почему именно ты должна играть главную роль.
- Ты слишком высокого мнения обо мне.
- Нет, и не говори ерунды! Ты прекрасно справишься с ролью, Фрея, и сама знаешь это! Почему ты не отбросишь свои ложные сомнения и не покажешь людям, на что способна?
Как он смеет с ней так говорить?!
Вскочив, Фрея сунула ему в руки книгу:
- Кажется, ты собирался мне помогать? И подобный тон - это новая тактика? Я не думала, что окажусь в тренировочном лагере для новобранцев, когда согласилась приехать сюда!
- Злишься, да? Так почему же ты не возмущалась, когда бывший муж пытался разрушить твою жизнь? - спокойно и твердо произнес Нэш, и красивое лицо его было неумолимым. Фрея впервые видела его таким. - Почему ты не защищалась? Почему позволила опорочить себя и обобрать до нитки?
Эти слова глубоко задели ее, и Фрея почувствовала, что глаза жгут непрошеные слезы.
- Я не хочу разговаривать об этом!
- Почему?
- Потому что ты задал дурацкий вопрос! - возмутилась она. - Звучит так, будто я сама пригласила его унижать и мучить меня!
- Разве нет?
Нэш снова не стал щадить ее, и Фрея содрогнулась от столь мощного удара.
Она собралась с духом и на сей раз решила не выбирать легкий путь, не отмалчиваться.
- Ну хорошо! Может, я подсознательно чувствовала, что недостойна успеха. Может, я постоянно ждала, что вот-вот споткнусь, и, когда это случилось, просто покорилась неизбежному. Но у меня не было намерения портить себе жизнь, и ты знаешь об этом!
- Если ты считала, что не заслужила успех, который был у тебя, значит, ты действительно не заслужила его. Мы все делаем выбор, Фрея, практически каждую секунду нашей жизни. И сейчас ты можешь сделать выбор в пользу лучшей жизни! Ты должна сказать себе, что заслуживаешь успеха и обязательно обретешь его - независимо от того, кто и что о тебе думает! Тебе надо научиться делать правильный выбор. - На секунду оторвав от нее взгляд, Нэш поднял вверх книгу, которую держал в руке. - От этой возможности ты не должна отказываться. Ты рождена актрисой, Фрея… Я видел тебя на экране много раз и знаю: это правда. Поэтому занимайся тем, что тебе предназначено судьбой. Да, ты получила от жизни много ударов, и тебе надо вернуться на несколько ступенек назад, но только чтобы начать с того места, где ты остановилась. Положись на меня. Я не такой уж тяжелый человек, как ты, возможно, подумала.
- Может, мне надо начать с того, чтобы найти себе агента? - Задав этот вопрос, Фрея почувствовала, как сильно забилось ее сердце. Она взяла книгу из рук Нэша и крепко сжала ее.
Нэш улыбнулся, и после его строгости эта улыбка была словно прохладный дождь после засухи.
- Предоставь все мне. От тебя я хочу только одного: чтобы ты начала читать эту книгу прямо сейчас. А мне надо съездить в город, чтобы пополнить наши запасы. Позже, когда я вернусь, мы подробнее поговорим о наших планах.
- Хорошо.
- О, и еще… - И опять улыбка заиграла на его завораживающих губах. - Тебе надо защищать лицо от солнца. Твой нос сильно покраснел.
Фрея, ожидавшая, что Нэш скажет нечто более важное, смутилась, щеки ее залились румянцем.
Нэш уже было направился к двери, но, рассмеявшись, обернулся к ней.
- Как ты будешь играть роль русской докторши с таким красным носом? - поддразнил он ее.
- Для этого имеется целый штат гримеров! - с возмущением бросила Фрея ему вслед, когда он уже выходил из дома.
Задержавшись на пороге, Нэш усмехнулся:
- Ну… Потребуется чертовски много косметики, чтобы прикрыть такое, если ты быстро не наденешь шляпу!
Глава 7
"Наверное, я слишком жестко разговаривал с ней", - подумал Нэш, но, вспомнив о том, как радостно вспыхнули темные глаза Фреи, когда он сказал ей об участии в фильме, он понял - мысль о том, чтобы попробоваться на главную роль, понравилась ей.
Возможно, Нэш развернул слишком бурную деятельность, но он уже связался с агентами по кастингу и сообщил им, что Фрея Карпентер заинтересовалась ролью. Агент, с которым Нэш разговаривал, оказался его хорошим знакомым по бизнесу, и он с радостью взялся вести переговоры. Более того, Джеффри с удовольствием воспринял предложение устроить кинопробы для Фреи. Прочитав заявление, которое она сделала для прессы, он восхитился ее мужественным решением наконец-то рассказать миру правду о корыстолюбивом бывшем муже.
- Я всегда думал, что эта женщина - совсем не такой монстр, каким описывал ее Фрезер! - с чувством воскликнул Джеффри.
Теперь Нэшу осталось лишь убедить Фрею, что эта роль - если она получит ее - будет началом ее триумфального восхождения на олимп.
Нэш уверенно вел автомобиль, который он арендовал в аэропорту, снова и снова вспоминая те жесткие слова, которые ему пришлось сказать Фрее, чтобы вывести ее из состояния мучительного оцепенения. Но, может, он разозлился на нее не только потому, что она не желала взять на себя ответственность за свою жизнь? Может, это произошло и потому, что ситуация напоминала ему ту, в которой когда-то оказалась его мать?
Она была неразборчива в выборе мужчин, с которыми пыталась связать свою - и Нэша! - жизнь, и от этого его постоянно переполняло ощущение горечи и предательства. Фрее тоже не хватило проницательности в выборе спутника жизни, подумал Нэш, и в груди его вспыхнул гнев.
Въехав в красивый старинный город с прямыми узкими улочками и с хорошо сохранившимися средневековыми домами, Нэш нашел свободное место на обочине, припарковал машину, вышел из нее и направился к живописной городской площади с многочисленными кафе и магазинчиками.