Когда они сели за столик, - к сожалению, слишком близко к Брэннигэнам, - нервы Мэгги были так взвинчены, что кусок не шел ей в горло. С одной стороны, ее воодушевило неожиданное признание Гордона, с другой - больно задела своим презрительным, уничтожающим взглядом Этель, прошествовавшая мимо с подносом. Белокурая секс-бомба посмотрела на Мэгги с явным сочувствием.
Внутренне Мэгги была твердо убеждена: ее джинсы и полосатый жакет вполне соответствовали обстановке. Тем не менее оскорбительный взгляд Этель вызвал у нее негодование.
- Ты совсем ничего не ешь, - заметил Гордон, с удовольствием поглощая яичницу с беконом. Так на деле опровергалось возникшее у Мэгги подозрение, будто он провел беспутную ночь и сейчас недомогает. Разумеется, если мужчина не в духе, страдает от утраченной любви, то ему далеко до такого аппетита.
- Я не голодна.
Он положил вилку и нож, посмотрел на Мэгги пристальным взглядом.
- Ты сердишься из-за того, что я ворчал на тебя накануне, или потому, что признался в своем к тебе неравнодушии?
Она не ответила. Гордон пожал плечами.
- Послушай, я понимаю, что вел себя немного по-свински. Как бы мне хотелось тебе все объяснить…
- Что же мешает это сделать?
Он опять вперил в нее пристальный взгляд, покачал головой.
- Не могу рисковать.
- Чем ты рискуешь?
- Своим рассудком.
- Не понимаю тебя, Гордон.
- Думаю, тем лучше для тебя, - угрюмо заметил он.
- Скажи мне одну-единственную вещь: ты все еще любишь Этель Брэннигэн?
Его взгляд скользнул в сторону блондинки и тут же вернулся к Мэгги.
- Ты, наверное, шутишь! - Он усмехнулся.
- Тогда что тебя связывает с нею? Что за игру ты ведешь, Гордон?
- Эта игра стара, как сама жизнь, моя радость.
- И как же она называется?
- Пей свой кофе, Мэгги. И перестань тревожиться из-за того, что тебя не касается.
- Но это касается меня, Гордон.
- Почему? Это совершенно не твое дело.
- Нет, мое, неужели ты не видишь? Ты втянул меня в эту историю гораздо глубже, чем обещал. Например, Фрэнк и Эдна полагают, будто мы действительно обручены. Ты подумал, что скажешь Бренде, когда они сообщат ей эту новость? А это обязательно случится. Эдна - неисправимая болтушка.
Гордон нахмурился.
- Да, об этом я не подумал.
- Мне кажется. Гордон, ты не подумал об очень многом…
Он продолжал смотреть на нее, не отрываясь, и ей хотелось проникнуть в ход его мыслей. Постепенно его взгляд стал еще более мрачным.
- Да, - медленно протянул он, - я начинаю понимать…
- Ты… не собираешься сделать ничего дурного, скажи, Гордон?
- По отношению к кому?
Странным призывным блеском загорелись его безжалостные голубые глаза, и Мэгги задрожала. Потому что, задавая свой вопрос, Гордон смотрел только на нее.
- К… Этель, само собой, - неуверенно пролепетала она. - Или к ее мужу.
- Подожди-ка, но почему?
- Я не идиотка, Гордон. Умею читать между строк. Вы были любовниками, и она изменила тебе, сбежав с Брэннигэном.
Лицо Гордона помертвело при ее словах. В глазах застыло страдание, и у Мэгги сжалось сердце от жалости к нему.
- Забудь ее, Гордон, - убеждала она. - Она не стоит таких мук.
Он медленно перевел взгляд на женщину, видимо все еще не отпустившую его на свободу, и снова посмотрел в лицо Мэгги.
- Не так-то это просто, - безучастно сказал он.
- Это возможно.
- Нет. К сожалению. Вот что, Мэгги, допивай свой кофе и отправляйся играть в теннис.
Ей хотелось закричать на него, обозвать глупцом, заставить встряхнуться. В мире столько женщин, достойных любви, но Этель Брэннигэн не принадлежит к их числу. Однако Мэгги видела: сердце и разум этого человека закрыты для настоящей любви. Он, озлобленный и отвергнутый, приехал сюда, чтобы отомстить за свои поруганные чувства.
Тревога грызла ее душу, Мэгги боялась, не проснется ли в Гордоне прежняя страсть, не завладеет ли им снова - даже против его воли - эта умная, коварная женщина? Ее красота и женские чары выше всяких похвал. Мэгги отдавала ей должное. Не многие мужчины способны устоять перед такой дамой, если та осенит их своей благосклонностью.
Завтрак закончился в напряженном молчании. Мэгги даже обрадовалась, что очутилась одна в номере. Она села на край кровати.
Что еще, черт возьми, может она предпринять? Как убедить Гордона, что месть ведет к самоуничтожению, а не к счастью? Как ей обезвредить разрушающее влияние этой женщины? Невыносима даже мысль о том, что Гордон может просто прикоснуться к Этель, не говоря уж о поцелуях. А уж если он займется с ней любовью!.. Не последовать ли совету Бренды? Взять да и самой соблазнить его!
Боже милосердный, она, Мэгги, так хочет Гордона, что совершенно не находит себе места. Однако останавливает боязнь попасть под его власть. Уже и без того она втягивается все глубже и глубже в его проблемы. Ее уже одолевает желание защитить Гордона.
Ради собственного блага пора выбираться из этой сети. А что дальше? Действительно, это не ее дело, как не раз говорил Гордон.
Спасение есть - теннис, плавание. Любое другое занятие, которому она отдастся вся без остатка.
Нужно держаться подальше от Гордона и доводить себя до изнеможения, чтобы не оставалось сил ни на что другое.
Мэгги вскочила, быстро стянула джинсы и блузку и переоделась в спортивную форму - плиссированную желтую юбочку и тенниску в тон, и то и другое с белой отделкой. Такого же цвета носки и кроссовки дополнили наряд. Волосы Мэгги завязала тугим узлом на макушке.
Взгляд в зеркало подтвердил: смотрится она прекрасно, хотя кажется себе слишком крупной по сравнению с миниатюрной и подлинно совершенной Этель. Внезапно она почувствовала, что не может дождаться, когда выбежит на корт и избавится от парочки проклятых лишних фунтов.
К услугам гостей было четыре теннисных корта, все с твердым покрытием. Их окружали высокие сосны, разумно высаженные так, чтобы защищать корты от ветра. Рядом павильон с хорошим запасом ракеток. Здесь же для отдыха можно взять столы и кресла из пластика. Холодильник предоставлял большой выбор безалкогольных напитков.
- С меня достаточно, - объявила Мэгги после третьего сета. Первые два она почти без сопротивления проиграла, но потом обрела форму и расколотила Эдну в пух и прах. - Я никуда не гожусь. Это ужасно, - тяжело дыша, сказала Мэгги.
Обе в изнеможении упали в кресла со стаканами ледяной минеральной воды в руках.
- Ты выглядишь отлично, - возразила Эдна, с восхищением глядя на нее. - У тебя фантастическая фигура.
Именно такой похвалы жаждала Мэгги. По опыту она знала, что женщины редко льстят друг другу.
- Очень мило слышать это от тебя, Эдна, но мне в самом деле следовало бы сбросить несколько фунтов. Некоторые юбки уже начинают немного жать.
- Я бы не слишком боялась этого на твоем месте. Мужчины не имеют ничего против тесных юбок. Женщины с несколькими лишними фунтами веса их не пугают, скорее наоборот.
Эдна неожиданно наклонилась вперед и заговорила тише:
- Можешь обругать меня за то, что лезу не в свое дело, но скажи, между Гордоном и Этель Брэннигэн прежде было что-то?
- Может, да, а может, нет, - ответила Мэгги, изо всех сил стараясь говорить естественно. - Честное слово, меня это не очень-то беспокоит. Я не считаю, что женщина должна выпытывать у мужчины подробности его предыдущих любовных романов, Эдна.
- Я согласна, но глупо прятать голову в песок, если в истории запутана личность вроде мадам Брэннигэн. На твоем месте я бы держала ухо востро. По-моему, она снова хочет прибрать к рукам Гордона.
Мэгги не смогла скрыть гримасу боли, исказившую ее лицо.
- О господи! - испугалась Эдна. - Наверное, мне не следовало ничего говорить. Но я предостерегла тебя лишь потому, что прекрасно вижу, что ты обожаешь Гордона. Твой взгляд вчера вечером, когда он поцеловал тебя…
Мэгги хотела что-то сказать, но закрыла рот, будучи не в состоянии произнести ни слова.
- Мужчины иногда ведут себя как круглые идиоты, - продолжала Эдна. - А женщины, вроде этой хищницы, бывают такие бессовестные. Если у доктора Брэннигэна туго с деньгами, она с ним не останется. Так всегда поступают ей подобные. Если Гордон прежде был ее любовником и она поймет, что у него сохранилось хоть какое-то чувство к ней, она, совершенно естественно, может устроить очередную ловушку именно на него. Чего греха таить, у нее все данные для этого имеются…
Мэгги чуть не стало дурно. Подействовало не предупреждение Эдны - и без того было уже ясно, что Гордон может снова угодить в лапы своей бывшей любовницы. Подействовали слова, вскользь брошенные ею: "прекрасно вижу, что ты обожаешь Гордона".
Да, это так, наконец поняла она, и голова у нее закружилась. Я действительно обожаю его. И безумно хочу его. А что это, как не любовь? Я надеялась, этого не произойдет хотя бы потому что как человек он мне не слишком симпатичен, но мое глупое сердце просто не заметило этого неудобства и прошествовало прямо к любви.
- О, дорогая, прошу тебя, не смотри на меня таким взглядом, - умоляла Эдна, - Я не хотела тебя расстроить. Прости меня. Пожалуйста, забудь, что я тут наболтала. Ни один здравомыслящий мужчина не отдаст ей предпочтение перед тобой.
Ни один здравомыслящий…
Слова отозвались, словно эхо, в мозгу Мэгги.
Но рядом с той женщиной Гордон совершенно теряет рассудок. Воспоминание о ней на долгие годы прочно угнездилось у него в голове, не позволяя относиться с симпатией к остальным женщинам, заставляя его страдать в циничном одиночестве вместо того, чтобы доверить сердце новой избраннице. Бренда поняла источник его Душевной драмы. Вот почему она так встревожилась из-за его поездки в Лонгрич, вот почему так умоляла Мэгги удерживать его вдали от Этель.
- Прошу извинить меня, но не согласится ли кто-нибудь из вас, дамы, помочь нам? Мы хотели бы сыграть сет парами, но нас всего трое.
Мэгги взглянула на азартные лица теннисисток и отрицательно покачала головой.
- Я не смогу, - пробормотала она, все еще чувствуя себя обессиленной. - Сыграй ты, Эдна.
Та охнула.
- Ну, пожалуйста, - запело трио.
- Ну, ладно, - вздохнула Эдна. - Но только один сет.
Она ушла на корт, и Мэгги осталась в одиночестве. Со стоном она оперлась локтями о стол, уронила голову на руки и закрыла глаза.
Как я могла допустить это? Разве история с Кевином ничему меня не научила? Господи, неужели мой удел - всю жизнь влюбляться в недостойных мужчин?
Мне совершенно необходимо сейчас же отказаться от работы у него, подумала она уныло. Негоже быть жертвой собственных чувств. Проклятие, мне противны женщины, влюбляющиеся в мужчин, которые не могут ответить им взаимностью. До каких пределов допустимо губить себя?!
- У нас головка болит, не так ли?
Мэгги убрала руки от лица. В кресло, где только что сидела Эдна, вальяжно усаживалась красотка Этель. Судя по шелковому платью, она пришла сюда не для игры в теннис.
- Нет, это не головная боль, - спокойно ответила Мэгги. - Просто устала. Я сыграла несколько партий.
- Да, конечно. Я видела, как вы играете. Я гуляла по парку, потом заметила, что ваша приятельница одна вернулась на корт, и решила отыскать пропавшую мисс Причард.
- Скажите, что вам от меня нужно? - резко произнесла Мэгги.
- Нет никакого повода грубить.
- А я думаю, есть все основания. - Мэгги решила не уступать противнику ни пяди. В тюрьме она усвоила, что такие люди, как Этель, вежливость принимают за слабость, а тактичное поведение - за глупость. - Вы мне неприятны, как и я вам. Мне также известно, чего вы добиваетесь, поэтому не заговаривайте мне зубы, чтобы сбить с толку. Говорите, что собирались сказать, и катитесь к черту, чтоб я вас больше не видела.
- Ого! Не такая уж вы и наивная молодая леди, оказывается, а?
- Да, и не забывайте это.
- То есть?
- То есть, если ты снова объявишься поблизости и начнешь пялить глаза под своими фальшивыми ресницами на Гордона, я тебе оторву твои такие же фальшивые титьки!
Этель разинула рот от изумления и не слишком грациозно вскочила на ноги.
- Я сообщу Гордону о твоих словах!
- Давай-давай. Он расхохочется до колик в животе.
Голубые глаза злобно сощурились. Этель быстро оправилась от удара.
- Ты еще не знаешь, с кем имеешь дело!
- Я точно знаю, с чем имею дело. С аморальной, продажной стервой.
- Ты еще пожалеешь о том, что сказала.
- Сомневаюсь.
Мэгги удостоилась взгляда, который бы до смерти напугал женщину послабее духом. Она смело смотрела прямо в лицо своему врагу и получила удовлетворение: Этель первой отвела глаза в сторону и заспешила прочь.
- Тебе не победить! - прошипела ей вслед, задыхаясь от волнения, Мэгги. - Я ни перед чем не остановлюсь. Мужчина, которого я люблю, не попадет в твои лапы!
12
- Я пойду к себе! - крикнула приятельнице Мэгги через сетку корта, и та махнула рукой в знак того, что поняла.
Четверть часа спустя Мэгги уже вертелась перед зеркалом в ванной комнате. Прикусив нижнюю губу, она строила физиономии своему отражению. Мэгги рассматривала себя с ужасом: черное бикини - просто сплошной кошмар. Ее непокорное тело, казалось, выпирает из него повсюду. Как ни пыталась Мэгги равномерно распределить свою плоть в тесном бюстгальтере, третьего размера груди все равно не желали повиноваться двум узким полоскам материи, прикрывавшим одни лишь соски. С нижней частью бикини дело обстояло не лучше. Два скромных треугольничка, соединенные по бокам тончайшими перемычками, были скроены с такими глубокими вырезами для ног, что еще чуть-чуть, и пришлось бы пользоваться бритвой, чтобы не стыдно было появиться на публике. Ну а каков вид сзади, одному богу известно.
Тяжело вздохнув, она приоткрыла дверь ванной и немного подалась назад, поднявшись на цыпочки, чтобы увидеть ноги и бедра в зеркале туалетного столика. Стиснув зубы, она извернулась и через плечо попыталась охватить взором панораму сзади. Обилие нежно-розовой плоти показалось ей устрашающим.
- Я никогда не смогу выйти в этом на люди, - подавленно протянула Мэгги. А она еще надеялась перещеголять в таком наряде Этель, прохаживаясь соблазнительной походкой перед Гордоном вокруг плавательного бассейна.
- Я того же мнения.
Мэгги, пронзительно вскрикнув, окинула взглядом комнату. Сердце готово было выскочить из груди. У окна, откинувшись в кресле, сидел Гордон. Нога на ногу, руки на подлокотниках. Солнце было у него за спиной, поэтому разглядеть в тени его черты, а тем более выражение лица, она не могла.
Мэгги бросило в жар, и захотелось немедленно чем-нибудь прикрыться.
- Я… я не слышала, как ты пришел, - запинаясь, проговорила она. - А что означает твоя фраза: "Я того же мнения"? - опомнилась она. - По-моему, я выгляжу довольно прилично! - В эти дни Мэгги особенно удачно отстаивала свое мнение, когда на нее наседали.
- Черт возьми, ты прекрасно знаешь, что не смотришься "довольно прилично", - глухо откликнулся Гордон. - Ты выглядишь, будь я проклят, просто фантастически. - Гордон медленно поднялся на ноги. Его высокая фигура почти заслонила свет. - Но ты права насчет появления в этом бикини на публике, - заметил он с сожалением. - Думаю, тебе лучше надевать его только для меня.
Мэгги растерянно заморгала. Атмосфера в комнате внезапно накалилась до предела, казалось, сама страсть была разлита в воздухе. Не миля его глаз, Мэгги догадывалась: его взгляд буквально упивается видом ее тела. Ее охватила дрожь, признак опасного возбуждения. Лицо вспыхнуло, все тело окатило жаркой волной.
Когда Гордон направился к ней, она не двинулась с места. Подбородок Мэгги оставался приподнятым, словно она бросала вызов. И чем ближе он подходил, тем сильнее билось ее сердце. Однако когда она сумела разглядеть его глаза, в них не было и тени желания, лишь холодное уважительное любопытство.
Мэгги была совершенно убита.
- Что… что ты делаешь здесь? - спросила она нетвердым голосом, когда Гордон остановился перед ней. - Еще полчаса ты должен был слушать доклад.
- У меня заболела голова, - объявил он, опуская глаза на ее груди, которые вздымались и опускались со скоростью, выдававшей смятение Мэгги. - Мне нужно было принять таблетку.
- О…
- Теперь уже прошло, - сказал он и совершенно спокойно, даже с безразличием, завел свою руку за спину Мэгги, развязал верхнюю часть бикини и невозмутимо отбросил в сторону.
Мэгги не проронила ни слова, она просто оторопело смотрела на него. Ее существо наполнилось восторгом, хотя душа замирала от страха. Гордон нагнулся, коснулся губами ее рта, в то время как его руки, нежные, но настойчивые, гладили ее груди. Мэгги чувствовала: они не прекратят ласку, если даже и попросить его.
Впрочем, Мэгги вовсе не желала, чтобы он останавливался. Она до безумия хочет этого мужчину. К тому же это самый верный способ уничтожить сексуальную власть Этель над Гордоном.
Мэгги всегда представляла его себе как любовника именно таким: жестким, холодным, рассудочным, действия которого подобны отлаженной работе машины. Но при всем при том он потрясающе волнует ее. В его движениях ничто не напоминало о попытке соблазнить, обольстить. Мэгги ощущала лишь его стальную волю. Ничем он не давал понять, как жаждет любви, лишь продолжал ласкать ее тело точно рассчитанными движениями, призванными возбудить ее для своей не благой цели.
Но воспаленное воображение убеждало, что это что-то новое, в самом деле волнующее и восхитительное. Ее опыт жизни с Кевином не дал ничего подобного. У того все облекалось в цветистые слова и лживые обещания. Сколько раз Кевин клялся, что любит ее, когда их тела сливались воедино, а в действительности?.. Ложь, сплошная ложь.
От Гордона не услышишь пустых слов. Он предлагает ей только секс, и Мэгги, хотя и знает, что он не любит ее, но восторгается его честностью и прямодушием. О да, она легче справится с его расчетливым цинизмом, чем с бесконечной лживостью Кевина.
"Справится"… О боже, более неподходящего слова трудно найти для описания чувств, бушующих в ней. Уже голова идет кругом, тело испытывает сладкую муку, желание требует все больше и больше.
Когда Гордон отпустил ее трепещущие груди, она застонала от разочарования, чтобы тут же судорожно задышать, ощутив, что его руки стали развязывать ненужные бантики у нее на бедрах.
Мэгги нет дела до мотивов его поведения, раз их губы слиты в поцелуе, а его руки ласкают ее. Она тихо стонет, отдаваясь лихорадочному ритму его языка, стон становится громче, когда рука Гордона проскальзывает к ней меж бедер, чтобы задать новый, совсем неистовый ритм. Мэгги едва ли способна осознать все ощущения, которые испытывает. Тело все больше напрягается от его умелых прикосновений. Нервы натянуты. Она вздрагивает.