Таня сказала это неожиданно для себя самой с грустью. Выходило, что она питает к Доббсу чуть ли не дочерние чувства, а это не правда. К такому жестокому, жадному и гадкому человеку вообще нельзя питать никаких чувств. Только в детском возрасте, считая Доббса своим отцом, Таня старалась любить его, несмотря ни на что.
- Мне была обещана плата за то, что я останусь, - таверна. Я хотела стать хозяйкой в ней, очень хотела. Тогда бы я достигла долгожданной свободы, никто бы не посмел мной помыкать.
- Да, Штефан понимает, что допустил ошибку, когда купил этот кабак. Он мог бы поступить проще - сжег бы его, и дело с концом, да так, что вы бы и не догадались, кто это сделал. Но в таком случае ваш мистер Доббс остался бы без крыши над головой и без средств к существованию до конца дней. А Штефан не хотел, чтобы вы переживали за этого человека.
- Ты хорошо знаешь Штефана, правда?
- Не так уж плохо.
- Он всегда такой.., ну, не в ладах с самим собой, что ли? - поинтересовалась девушка. Слуга рассмеялся:
- Вы очень верно подметили, ваше высочество. Но должен сказать, он не всегда такой. Обычно Штефан сохраняет самообладание. Он не любит сомнений и противоречий, но и с этим умеет бороться. Предпочитает оставаться в стороне от того, что никак не вписывается в привычный ему уклад.
- То есть от меня, - заключила Таня. - Поэтому он избегает меня?
- Он не попадается вам на глаза, потому что вы приказали ему держаться подальше. А еще потому, что вы оба не можете не ссориться. Почему так происходит, как вы думаете?
- Ты задаешь этот вопрос мне, хотя это у Штефана такой несносный характер?
- Да, у него вспыльчивый характер, но если надо, он умеет себя обуздать.
- Иошка, а тебе известно, как он это делает? Что именно он делает, когда хочет избавиться от собственной ярости?
С толку этого Иошку не собьешь, он и глазом не моргнул, только удивился, что Таня так разволновалась.
- Да, знаю. Это все началось, как предположил его отец, из-за того, что в юности во время вспышек гнева Штефан мог не на шутку покалечить любого, кто попадался ему под горячую руку. Тот же не смел вступить в драку со своим принцем, да не просто принцем - кронпринцем. Штефан потом каялся, поэтому ему пришлось искать другой способ справиться с раздражением, но такой, чтобы никому не причинить боль. Тогда он сразу отправлялся к той, с кем он в то время… Думаю, вы поняли, к кому.
- Я давно поняла все, но я не являюсь его очередной любовницей!
- Нет, но вы ему ближе, чем всякая там любовница. Вы - его нареченная, невеста по королевскому указу, а это почти уже настоящий брак. В его глазах, принцесса, вы уже жена. Осталось только пройти церемонию венчания, чтобы вы сами поверили в это.
Уже не в первый раз Иошка подчеркивал, что Штефан имеет королевский сан, при этом о Василии даже не упоминалось. Таня хорошо помнила свой последний разговор со Штефаном, когда он назвал себя королем, и заметила, что и капитан, и вся команда обращались к нему не иначе, как "ваше величество". Но она тем не менее сомневалась. Василий однажды высказал сожаление о том, что ему пришлось притворяться и выдавать себя за другое лицо. Девушка едва не расхохоталась, потому что он все равно вел себя надменно и покровительственно. Если это не качества характера настоящего короля, то каковы же они должны быть на самом деле?
Окружающие пытались доказать Тане, что все это правда. Через день после отплытия, когда она неосторожно высказала очередное сомнение по поводу признания Штефана, ей показали официальные документы, к которым она тоже отнеслась весьма недоверчиво. В этих бумагах подтверждалось, что Штефан Барони является новым королем Кардинии. Правительства любых государств должны были принимать его с соответствующими почестями, предъяви он эту бумагу. Таня глянула на все это и высказала предположение, что они украдены или подделаны. После этого все трое, Василий, Лазарь и Андор, посмотрели на нее с величайшим презрением, ни слова не сказали и целую неделю держались с ней более чем сдержанно.
Поразмыслив хорошенько на досуге, Таня поняла, что ей гораздо легче представить королем Штефана, чем Василия. Что ни говори, а все без исключения всегда беспрекословно подчинялись Штефану, обращались к нему за советом, прежде чем что-либо сделать, иногда просто смотрели на него, ожидая молчаливого согласия. Штефан отдавал все приказания, а вовсе не Василий. Девушка обращала на это внимание и раньше, но ей тогда объяснили, что Штефан старший двоюродный брат. Все это выглядело настолько невероятно, что Таня подвергла сомнению всю легенду, не говоря уже о том, что Василий - настоящий король.
Вспомнилось ей также, как Лазарь однажды спросил ее, не предпочла бы она Штефана как короля, а значит, будущего супруга. Даже сам Штефан поинтересовался как-то, пришелся ли бы ей по душе кто-нибудь другой вместо Василия. Ну и задача! Ее все время исподволь приучали к мысли о том, что ее будущий супруг вовсе не тот, за кого себя выдает. Однако Таня вообще считала все ложью, поэтому не задумывалась над тем, кто из них кто. А ведь именно Штефан с самого начала стал распоряжаться ею, будто имел на это полное право! Выходит, имел. Сказал же Иошка, что тот считает ее уже своей женой.
Но как же быть ей теперь, когда все стало на свои места? Намного труднее представить себя женой Штефана, чем Василия. С этим индюком все ясно, никаких сомнений, поскольку она бы отказалась идти за него наотрез. Но как быть со Штефаном? В ней боролись два чувства. Ее безудержно тянуло к нему, она вся была во власти мечты принадлежать ему и надеялась, что он на самом деле станет ее мужем. Но потом возникали сомнения и страх обмануться в своих ожиданиях, и она без всякой радости думала о предстоящем замужестве, которого ей все равно не избежать.
Сомнений оказалось больше. Что она знает об этом человеке? Он же совсем чужой для нее, и они, как сам же и заметил, - неровня. У них очень далекое родство по королевской крови. Но они станут супругами, и от этой мысли Тане становилось не по себе. Быть в подчинении плохо само по себе, а покоряться Штефану, королю, имеющему неограниченную власть, просто немыслимо! Она уже вкусила все прелести его властного характера, когда с ней вообще не считались.
Кроме того, нельзя забывать об особом отношении Штефана к ней. Она была притягательна для него в образе простушки и замарашки, красота же отпугнула его желания. Он хочет обладать ею только один раз, так он заявил сам. Скорее всего Штефан, так же как и Василий, считает, что королевские браки - это политика, чувствам там нет места, следовательно, не потребуется привязанности, верности, любви… Таня была просто в отчаянии: что ей делать? Желать его, как никого на свете, № не иметь надежды? И она должна добровольно пойти на эти адские муки? Для этого надо быть просто дурой, кем ее и считают.
Нет, ей надо отказаться от замужества. Объявить об этом сразу же по приезде! Но Таня тут же поняла, насколько она наивна: ей ничего нельзя решить самой. Когда-то Штефан сказал ей, что жена короля будет подчиняться воле мужа, так же как и любой другой житель страны. Под этим подразумевалось, что за неповиновение ее могут бросить в темницу. А как еще поступают с бунтарями в монархии? Правда, есть еще более страшные способы расправы. Такими мыслями Таня чуть не довела себя до нервного срыва. Больше всего ее мучило собственное бессилие и неизвестность. Она понятия не имела, что думает Штефан сейчас о ее судьбе.
Вскоре у нее состоялся разговор с Иошкой, который внес ясность в некоторые волнующие ее вопросы. Все началось с того, что Таня поинтересовалась у слуги, откуда у Штефана шрамы. Впервые тот отказался ответить на вопрос.
- Штефан сам вам расскажет об этом, если сочтет нужным, - заявил он.
- Ох, Иошка, - вздохнула девушка. - Я так безмятежно провела эти дни в пути, так спокойно. Я устала от этих бурных выяснений отношений.
Иошка усмехнулся:
- - Вы уже пять недель не видитесь друг с другом. Не пора ли уделить друг другу несколько минут? Всего лишь несколько, иначе вы опять рассоритесь. Неужели вы не скучаете по нему?
- Нисколько! - не моргнув глазом солгала Таня. Ей так не хватало Штефана, вернее, его присутствия, потому что меньше всего она соскучилась по его оскорблениям. А что еще можно ожидать от него? Ни разу их встречи не заканчивались миром…
- Он… - начала Таня, слегка запинаясь от нерешительности, - он говорил, что он.., ему меня не хватает? Или что-нибудь в этом роде…
Иошка улыбнулся, увидев ее замешательство, и покачал головой.
- По правде говоря, ваше высочество, с тех пор как Штефан стал сторониться вас, он снова держит свои мысли и чувства при себе.
- Замкнулся в себе? - поинтересовалась Таня.
- Нет. Просто никому не раскрывает душу.
- Значит, ты говоришь, что он ни разу не поинтересовался мной? - спросила Таня не в силах сдержать разочарования.
- А зачем? Все, о чем он должен знать, и так докладывается ему. Штефану и вопросов задавать не надо.
Таня широко раскрыла глаза:
- Это ты ему все рассказываешь?
- Конечно.
- И ты передаешь ему все наши разговоры? - тут уж Таня не на шутку рассердилась.
- Не надо сердиться, принцесса, - миролюбиво ответил Иошка, - я не говорил ему ничего такого, что бы вам не понравилось.
- Откуда мне знать? И не вздумай докладывать ему о том, что я по нему скучаю!
- Я уже забыл наш разговор, - уверил ее слуга, - но если бы я дал знать Штефану, что вы не против повидаться с ним…
- Я против! - заявила Таня. - Да пусть меня лучше повесят, если я захочу его увидеть снова да еще говорить с ним! Знаешь, последний раз, когда мы с ним виделись, Штефан попросил меня назначить цену. Продать себя ему, Иошка! Как это меня оскор-било1 Нет, меня вполне устраивает, что благодаря его стараниям мы с ним никогда не сталкиваемся.
Иошка выслушал и попытался объяснить кое-что Тане, при этом он слегка покраснел.
- Если бы вы были продажной женщиной, вас бы не смутил разговор о цене. Они все считают вас именно такой, поэтому то, что вы называете оскорблением, вовсе не было сказано с целью оскорбить вас. Почему бы вам не переубедить их?
Таня не обиделась на слугу за то, что он затронул больной вопрос. Она лишь пожала плечами.
- Зачем мне это нужно? Это ничего не изменит, не так ли?
- Разумеется. Вы выйдете замуж за Штефана, короля Кардинии. Это воля старого короля. Это было также волей предыдущего короля, который был вашим отцом. Поэтому вы ничего уже не в силах изменить.
- Я могу сказать "нет"!
- Это не поможет Вы воспитывались в стране, где закон утверждается и вершится многими, но родились вы в той стране, где только слово короля - закон. По велению Штефана так и будет, ко всему прочему это желание его отца.
- Но не его самого!
Это был не вопрос, но Иошка счел нужным ответить:
- Пока он не приехал сюда на поиски вас, принцесса, это не было его желанием. Но так ли это теперь, трудно сказать.
Таня была в этом уверена. Долг прежде всего, как сказал Василий, личные предпочтения не в счет. Штефан женится на ней, помимо собственной воли И она поняла, что у нее нет выбора. Она связана по рукам и ногам. У нее даже не будет возможности отомстить им всем за свои мучения…
Иошка увидел, что Таня расстроена, и нарушил затянувшееся молчание:
- Может, мне все-таки рассказать вам о шрамах Штефана? Вы тогда, возможно, поймете его лучше.
- Не стоит! - отмахнулась девушка. - Мне это вовсе не интересно.
Глава 31
Может быть, в тот момент Таню действительно не интересовал этот вопрос, но на следующий день она не удержалась и спросила Лазаря о шрамах Штефана за завтраком.
- Шрамы? - удивился тот. - О, это очень деликатная тема, принцесса.
- Одна из тех, которые Штефан не любит обсуждать, - добавил Андор.
- Ах, ради Бога, не надо говорить о том, что не понравится его величеству! - воскликнула Таня, презрительно усмехнувшись.
Лазарь посмотрел на нее с укоризной.
- Вы опрометчиво себя ведете, принцесса, - сказал он. - Если бы вы только знали, как неприятно всем видеть Штефана в таком состоянии…
Андор перебил его:
- " Она знает, но, как и большинству женщин, ей все равно, каким образом добиться своего.
- Это совсем не так, - отрезала Таня, попробовав обидеться, и недовольно пожала плечами. - Не хотите говорить - не надо. Я сама спрошу Штефана при случае, несмотря на всю щекотливость вопроса.
Они оба всплеснули руками:
- Не одно, так другое…
- Женщины ничем не гнушаются…
- Что за крики! - оборвала их Таня с явным презрением в голосе. - Вселенская тайна из-за пустяков! А может, - добавила она вдруг, хитро прищурившись, - Штефан стыдится этого?
- Стыдится? - Лазарь от удивления даже привстал и, перегнувшись через стол, негодующе уставился на Таню. - Штефан рисковал своей жизнью, чтобы спасти другого человека. Здесь нечего стыдиться, ваше высочество.
- - Так почему же ты сразу не сказал об этом? - воскликнула Таня. - Похоже, он герой.
- Расскажи ей, Андор, - и Лазарь опустился на стул. - Может, поймет наконец и перестанет об этом говорить, во всяком случае, оставит Штефана в покое.
Андор начал свой рассказ словно нехотя:
- Штефан всегда отличался отвагой, не боялся опасности, бросался в бой не задумываясь. Это не было глупой бравадой, это настоящая храбрость. В то время ему только что исполнилось двадцать два года, никаких обязанностей, кроме получения образования, у него не было. Кстати, науки давались ему достаточно легко в отличие от всех нас. Он беззаботно проводил время, каждое его желание тут же исполнялось…
- Не уклоняйся от главного, - перебил его Лазарь, - принцессе совсем не обязательно знать, как ему весело жилось и какие радости у него были в то время, когда она терпела лишения.
Таня искренне подивилась его словам, но вспомнила пламенную речь Штефана, когда он негодовал по поводу ее несчастной судьбы, объясняя, что для нее было сделано все, чтобы обеспечить счастливую и безбедную жизнь в далекой стране. Он тогда ужасно рассердился, но не на нее, а из-за той несправедливости, которая случилась с ней. Тогда, слушая Штефана, она не совсем поняла смысла сказанного. Теперь же, после замечания Лазаря, Таня призадумалась, не считают ли они, что незадачливую принцессу ожесточила ее судьба? Натерпелась, не имея всего того, что ей полагалось…
Такие мысли никогда не приходили Тане в голову, обделенной она себя не считала. Откуда ей было знать, что ее должны были холить и лелеять, угождать ей, обучать, наряжать, развлекать? Она выросла в таверне, принимая свой образ жизни как должное, работая день и ночь, и единственное, что заботило ее, - как бы не угодить в постель к какому-нибудь проходимцу. А они считают, что ей недоставало красивых вещей, платьев и прочего. Какая чепуха!
- Простите, ваше высочество, - покраснев, сказал Андор.
Он действительно выглядел виноватым, считая, что обидел Таню, но это было не так.
- Не говори глупости! - сказала Таня. - Меня вовсе не впечатляют замечательные привилегии Штефана. Чему завидовать? Он даже не может сам себе выбрать жену.
- У него и нет никого, чтобы выбирать, - уверил ее Андор и вдруг добавил; - Больше нет.
- Андор! - воскликнул Лазарь. Девушка усмехнулась.
- Ты думаешь, меня ранит известие о том, что он собирался на ком-то еще жениться? Ему уже лет тридцать или около того, так? Удивительно, если за эти годы у него ни разу не возникло подобного желания.
- Я не старше Штефана, но никогда не хотел жениться, - сказал Лазарь.
- И я тоже, - подтвердил Андор.
- А он хотел, - не уступала Таня. - Представляю себе, как он разбушевался, узнав о существовании своей нареченной! Истинно королевский гнев обрушился на все ваши бедные головы! Не так ли?
Лазарь кивнул.
- Но вскоре понял, что прекрасно без нее обойдется, - добавил он, - она же всего-навсего такая же…
Он осекся и покраснел; Таня и так все поняла.
- Ясно, еще одна шлюха, - сказала она за него и встала. - Убирайтесь отсюда оба! Таня почувствовала прилив ярости.
- Но принцесса! Я не собирался сравнивать…
- Черт побери, так я и поверила! Иначе бы ты провалился сквозь землю от стыда, прежде чем сказать это. А я-то думала, что хоть вы не способны на подобные заявления!
- Если вас так задевает это слово, принцесса Татьяна, - раздался вдруг голос Василия, неожиданно появившегося в дверях, - вам следует каким-то образом доказать свою невинность.
Таня обернулась и грозно глянула на самого язвительного, а потому ненавистного ей человека. Но вдруг поняла, что злиться ей не на что: для них это истина, которую невозможно отрицать голословно.
Иошка так ей и объяснил. Если посмотреть на все их глазами, то тут и думать нечего. Они застали ее развлекающей пьяную толпу недвусмысленными танцами, прислуживающей в таверне ораве пьяных мужиков… Естественно, после этого с ее стороны довольно лицемерно возмущаться.
Однако как трудно быть рассудительной! Таня привыкла общаться с теми, кто давно ее знает и, несмотря ни на что, не подумает о ней плохо. Но у нее совсем вылетело из головы, что впервые она предстала перед Василием сидящей в таверне на коленях у Штефана. Едва ли Штефан потом стал всем объяснять, что это была случайность, - у нее же деньги лежали в подоле! Таня успела забыть, что она иногда весьма опрометчиво говорила им назло всякое глупое вранье, но они-то принимали все за чистую монету!
И тем не менее она не могла простить им такую бесцеремонность по отношению к себе. Василий постоянно оскорблял ее, теперь даже Лазарь…
Таня смерила Василия презрительным взглядом и уселась за стол, приняв величественный, по ее мнению, вид.
- Тебя сюда никто не приглашал, - заявила она, - они пусть остаются, а тебе здесь нечего делать.
Василий, как всегда, не обратил на ее слова внимания и подошел ближе к столу.
- Нам всем приказано составить вам компанию, развлекать и занимать разговорами. Заметьте, все получается весьма удачно - интересная беседа завязалась, но я не уверен, что Штефану понравилась бы обсуждаемая тема.
- Она поинтересовалась шрамами Штефана, - поторопился объяснить Лазарь. - Не стоило нам говорить об этом. Пусть уж лучше Штефан сам…
- Праздное любопытство необходимо удовлетворять, - ответил Василий, вдруг рассердившись.
В его глазах появилось точно такое же выражение, какое бывало у Штефана. Он пронизывал взглядом Таню.
- Еще бы, вы, конечно, не могли пропустить этот изъян на его лице! - сказал он язвительно. - Все женщины одинаковы, им важна только внешность. Вы никогда не смотрите глубже, не видите души человека.
Таня едва не задохнулась от обиды на такую несправедливость.
- Вот здесь ты не прав, Василий, - сказала она, - лично в тебе я вижу только то, что спрятано за красивой оболочкой.
Больше Таня ничего не добавила, выразив взглядом все негодование и презрение, на которое была способна.
Василий расплылся в ехидной улыбке:
- Так вы скрестили шпаги со мной, принцесса? Я могу сделать так, что через секунду вы расплачетесь.