- Вас удивляет, что мне стало известно об этом? - продолжала она. - Не стоит удивляться, честное слово! Василий признался мне в этом вчера. Поэтому остается только пообещать относиться к нему с терпением и пониманием в будущем. Разве я не права, ваше величество?
Штефан удивленно поднял брови:
- Что я слышу? Вы, как видно, прочли официальные документы? Это вас убедило?
- Я сразу предположила, что их могли подделать.
- Что же вызвало у вас доверие?
- Не что, а кто - Иошка. Ему удивительным образом удалось расставить все точки над i. Причем он сделал это ненароком, просто рассказывая все время о вас, о Кардинии. Вот и составилась целостная картина. Еще он говорил о помолвке… - Таня вдруг осеклась и впилась взглядом прямо в глаза Штефана. - Боже, почему ты…то есть вы сказали мне, что Василий - король и мой суженый?
Штефан замешкался, открывая дверь, но на самом деле это было явной уловкой - он не выдержал ее взгляда.
- Ты тогда вела себя несносно и отчаянно упиралась, - сказал он, неожиданно перейдя с ней на ты. - Я надеялся смягчить положение, назвав Василия твоим предполагаемым женихом. Таня не сдавалась.
- Но почему? - спросила она.
- Потому что рядом с ним женщины теряют голову, прежде чем он вообще на них обратит внимание. Если бы он решил тебя завоевать, ты бы сдалась тут же.
Таня только усмехнулась.
- Ты глубоко заблуждаешься, - сказала она. На этот раз Штефан укоризненно взглянул на нее.
- Итак, ты утверждаешь, что тебе известны мотивы поведения Василия? И его преданность повлияла на ваши отношения? Однако ты не догадалась, что он изо всех сил старался нарочно вызвать твою ненависть к себе. Я хотел, чтобы ты последовала за нами добровольно, поэтому и придумал способ заманить тебя возможностью выйти замуж за красавца. Но Василий сразу понял, чем чревата подобная уловка. Он не желал, чтобы ты влюбилась в него, тогда как на самом деле тебе предстояло выйти замуж за меня.
- Какая трогательная забота! - воскликнула Таня. - Но вы оба придаете такое значение внешности, что это просто смешно. Так же как и ваша уверенность в том, что женщинам только и нужна смазливая мордашка! Может, для каких-то простушек это и важно, но нормальная разумная женщина ни за что не влюбится в мужчину за красивые глаза, не узнав хорошенько, что он за человек. Василий, вне сомнения, красив, никто этого не отрицает. Но он, кроме того, самый высокомерный, самый язвительный и беспощадный человек на свете. И ты меня никогда не убедишь в том, что он притворялся таким гадким ради меня или тебя!
Штефану вряд ли было приятно слышать ее слова. Уж кто-кто, а он сам бывал и язвительным, и беспощадным, правда, не в такой степени, как Василий, но Таня надеялась, что он правильно воспринял ее слова. Штефана необходимо убедить, что она не относится к тем самым влюбчивым дурочкам. Но так ли это на самом деле? Разве она сама не была очарована внешней привлекательностью Штефана? Он произвел на нее такое впечатление, что она только и думала о нем, мечтала быть с ним, принадлежать ему, и желание не проходило, даже когда она сердилась на него и они спорили или даже ссорились… Время оказалось не властно над чувствами. Любовь только окрепла настолько, что она мечтала выйти за Штефана замуж, несмотря на все его недостатки. Но он тоже должен желать ее достаточно сильно, должен.., да, должен любить ее невзирая ни на какие преграды. Вот тогда она будет принадлежать ему душой и телом, ему, одному-единственному. Но как дать понять Штефану, как суметь убедить его, что такое возможно?
Штефан все еще раздумывал над ее словами, но Таня решила прервать его размышления - кто знает, что последует за этим? - и задать вопрос:
- Когда ты увидел, что притворство Василия не дает результата, почему не сказал мне правду и не признался, что ты король Кардинии?
- Ты все подвергала сомнению, ни во что не верила. Было бы ошибочно и несвоевременно признать хотя бы одну, пусть и маленькую, ложь с моей стороны. Это бы только усилило твое недоверие к нам, в частности ко мне.
- Я тебя поняла, - сказала Таня задумчиво, - но понимаешь ли ты меня? Ты не понимал. Я тогда говорила, что не хочу замуж за кого бы то ни было, а не за определенного человека.
Штефан явно не обратил внимания на то, что она сказала это в прошедшем времени.
- У тебя, как и у меня, нет выбора, - сказал он.
- Да, разумеется. Вспоминаю, как-то ты изрек - Василий тогда объявил, что не хочет жениться на мне, - что король вступает в брак не по своему желанию, а по воле долга. Кроме того, меня уверяли в том, что ты обладаешь такой неограниченной властью, что женишься независимо от моего желания. После долгих раздумий меня поразило одно противоречие: если у тебя такая власть, с какой стати тебе подчиняться велению долга? Если ты не хочешь под венец, помолвку можно…
- Я, к твоему сведению, уважаю своего отца, - резко перебил ее Штефан, явно начиная сердиться. - Шандор хочет, чтобы ты восседала на троне, значит, так и будет, черт побери! Если ты когда-нибудь посмеешь издеваться над моим чувством долга… Я женюсь на тебе, Татьяна! Ничто не изменит моего решения. Понятно? Ничто!
Удивительно, но это обещание, почти клятва, пусть даже брошенная в запальчивости, обрадовало Таню. И ответ на мучивший ее вопрос она получила - Штефан не собирается расторгать помолвку. Она тоже, но об этом ему неизвестно.
Таня не станет торопиться ставить его в известность о своем решении. Пусть себе гадает и беспрестанно думает о ней. Но еще до приезда в Кардинию она окажется с ним в постели. Это просто неизбежно. У нее не, было сил больше ждать.
Глава 34
Штефан взял Таню под руку и вывел из каюты. Они прошли по коридору к палубе, спустились по трапу, и за это время он не проронил ни слова. Но Таня решила во что бы то ни стало расшевелить его сегодня же, узнать, о чем он думает. Для этого она готова была даже рассердить его. К счастью, поблизости не оказалось его друзей, которые могли помешать затее. Лазарь и Андор наблюдали за погрузкой багажа и явно собирались ехать в другой карете. Из их разговора Таня поняла, что Василий занимается продажей корабля - он ни к чему теперь королю Кардинии. Страна не имеет выхода к морю, и ей не нужен флот.
Штефан усадил Таню в карету и сам сел рядом. Он молча уставился в окно.
- Ты так волнуешься, Штефан, - заметила Таня. - Почему?
Ответа не последовало. Она проследила за его взглядом: Штефан наблюдал, как слуги грузят чемоданы.
- Это все одежда? - весело спросила девушка. - Столько красивых вещей! Они действительно придают тебе величественный вид, подобающий королевской особе.
Молчание.
- Ты был прав, Штефан. Подобные наряды слишком привлекли бы к вам внимание на Миссисипи.
- О чем ты, Таня?
Задал вопрос, даже не взглянув на нее. Пусть.
- Да так, ни о чем. Просто я понимаю, почему ты не открыл тогда свой второй чемодан. Нарядившись, ты бы в Америке выглядел белой вороной. Правда?
Тане очень понравилось, как Штефан был одет в этот день. По стилю одежда напоминала военную: плотно облегавшие ноги лосины, заправленные в высокие черные сапоги, длинный бархатный черный мундир, расшитый золотым шнуром и перехваченный богато украшенным широким поясом. Сбоку к поясу была пристегнута сабля в серебряных ножнах. Поверх костюма на Штефане красовалось бархатное черное широкое пальто - или шинель, как ее назвал Иошка, - отороченное соболем. Завершала ансамбль соболья шапка. Наряд, конечно, произвел на Таню огромное впечатление, и она еще в каюте едва сдержалась, чтобы не дотронуться рукой до мягкого бархата мундира или до пушистого меха роскошной, воистину королевской шинели.
Штефан по-своему ответил на замечание Тани насчет странной одежды кардинцев:
- Выгляни в окно. Мы как раз едем по улице, и ты можешь посмотреть, как одеты прохожие.
Он оказался прав. Для Тани было удивительно видеть теплые, непривычные для ее глаз южанки наряды.
Страна, в которую они прибыли, называлась Пруссией, и это была как раз ее восточная часть, которая, как она слышала, была ранее территорией Польши. Жители, в основном поляки, были одеты весьма своеобразно. Таня никогда не видела раньше, чтобы люди надевали на себя столько вещей сразу - накидки с прорезями для рук, застегнутые только сверху и разлетавшиеся от ветра, под ними - куртки или жакеты с пышными рукавами, юбки, жилеты, шляпы с повязанными сверху шалями…
- Теперь я понимаю, - сказала Таня и потеряла интерес к происходящему на улице: ей важно было продолжить беседу со Штефаном. - Знаешь, я столько узнала о тебе во время путешествия. Мне даже кажется, будто мы сто лет знакомы.
Выражение лица Штефана не изменилось, но в глазах появилось явное беспокойство - он же не знает, что именно стало ей известно! Она заметила, как заиграли желваки на его щеках. Прекрасно. Надо продолжать разговор и вывести его из оцепенения, лучше всего заинтересовать разговором.
- Лазарь рассказывал мне о моем отце, но смог поведать немногое. Я узнала, что отца очень высоко ценили в стране. Оказывается, он продолжал традиции своих предков - всеми силами и способами защищал государство от Османской империи, которая подчинила себе многие страны Восточной Европы. А твоему отцу тоже удалось держать границу на замке?
- У нас заключено несколько важных договоров с турками, и мы с ними в приличных отношениях. Династия Яначеков придерживалась особого принципа отношений с побежденным государством, - а мы когда-то выиграли войну с турками, - предлагала дружбу. Барони придерживаются той же политики.
- Понятно. Но мне все же хотелось бы побольше узнать о моей семье. Лазарь посоветовал мне обратиться к премьер-министру Максимилиану Даневу, который лично хорошо знал отца. Но ведь и ты можешь рассказать мне о том чудовище, которое убило всех членов семьи, включая отца? Так мне сказал Лазарь.
Штефан удивленно взглянул на Таню.
- Ты до сих пор не знаешь толком, почему тебя вывезли из страны и спрятали? Василий мог…
- К нему я бы и обращаться не стала с такими личными вопросами, - перебила Штефана Таня. - Ты - , другое дело, ты - мой будущий муж.
Штефан поразился этим словам еще сильнее.
- Ты согласна на это? Таня передернула плечами.
- Посмотрим. Это зависит не только от меня.
- От кого?
- От тебя.
- Каким образом?
Штефан прямо впился в нее взглядом, девушке даже стало не по себе.
- Ну, я не знаю. Ты мог бы, например, начать уверять меня в том, что мечтаешь на мне жениться, что ты жить без меня не можешь, что смертельно влюбился…
Он нахмурился, и Таня, покраснев, опустила глаза. Она хотела сказать все это очень серьезным тоном, но получилось слишком игриво, а значит, фальшиво. Таня никогда не кокетничала, и он не знает ее такой, да и она сама в себе не замечала этого. Теперь Штефан считает, что она дурачит его.
"Какая же я глупая! - подумала Таня. - У меня была такая возможность, и я ее упустила! И все от страха показаться навязчивой…"
Она пыталась сообразить, не надо ли ей извиниться. Но за что? Таня взглянула на Штефана украдкой - глаза его гневно сверкали. Вот она и рассердила его. Пусть он рассвирепеет и набросится скорее на нее с обжигающими поцелуями, опрокинет на сиденье, не выпустит из объятий… Она просто млела от сладостного волнения, охватившего ее при этой опасной мысли… Но надо во всеоружии встретить его ответ. Однако этого она и боится больше всего, поэтому лучше ни о чем не думать. Отказ услышать страшно…
- Вы ждете ответа, принцесса?
Снова официальное обращение… Но голос срывается, он говорит тихо, слишком тихо… Старается сдерживать себя изо всех сил. Хочется крикнуть ему:
"Не надо, Штефан!" Отдаться ему прямо здесь, в карете, среди бела дня… Ей теперь уже все равно.
Таня вздернула подбородок.
- Да.
- Вы станете королевой, выйдя замуж, - сказал он, - уже по одной этой причине вы должны не противиться браку, а желать его всей душой.
Нет, не такого ответа ждала Таня с замиранием сердца. И Штефан, похоже, вполне сохранял самообладание. Тане осталось только вздохнуть и отвернуться к окну.
- Откуда мне знать, - сказала она, - что значит быть королевой? Я только привыкаю к титулу принцессы - меня нарядили в красивые одежды и обращаются со мной уважительно, не более того.
Наступило неловкое молчание.
- Ты собирался рассказать мне о врагах моей семьи, - напомнила Таня.
- Да?
Она с улыбкой взглянула на Штефана:
- Конечно. Хотя бы по той причине, что мне пора знать эту историю, да никто не соизволил рассказать ее.
Таня терпеливо ждала. Вынести его раскаленный взгляд стоило ей немалых сил, но она понимала, что теперь уже ничего не произойдет, и легко переключилась на печальную повесть, которую он ей поведал.
Глава 35
- Все началось с казни Кароя Габора, старшего сына одного очень знатного и могущественного барона, Антала Габора, который неожиданно возымел большую власть и стал считать себя выше закона. Карой убил свою любовницу, обвинив ее в измене. Это убийство произошло не в порыве ярости, когда ослепленный ревностью человек не ведает, что творит. Он достаточно хладнокровно и расчетливо убил несчастную в присутствии пяти свидетелей, очевидно, решив, что сам не подлежит суду и наказанию. Но его схватили и доставили прямо к королю Льву, твоему отцу. Только он лично мог судить преступника такого высокого звания. После короткого суда Карой был казнен. Но Антал Габор не поверил в виновность своего сына. Дело в том, что убитая женщина сначала была любовницей твоего брата.
- Так значит, у меня был такой взрослый брат, что у него уже были любовницы? - поразилась Таня. - А я в то время пребывала в невинном младенчестве?
- - Ты вообще тогда еще не родилась. Хотя твоя мать уже была тобой беременна. Что касается братьев, то у тебя их было трое, - старшему, который имел звание кронпринца, исполнилось шестнадцать.
Таня в ужасе всплеснула руками:
- Шестнадцать?! И уже имел связь с женщиной?
- Есть такие женщины, Таня, которые польстятся и на мальчишку, лишь бы использовать его в своих корыстных целях. При дворе особые нравы, средства достижения власти и богатства бывают самые низкие, поэтому никого не удивляет, что наследников престола совращают в самом нежном возрасте.
- Остается предположить, что в бесстыдстве этих дамочек ты убедился на собственном опыте? - поинтересовалась Таня не без колкости.
Штефан улыбнулся - впервые за все время.
- Разумеется, а что оставалось делать? Таня неожиданно для себя ужасно рассердилась. Но она вдруг живо представила орду смазливых соблазнительниц, увивающихся вокруг Штефана… А он еще так ухмыльнулся, вспомнив об этом…
Лучше не давать волю воображению. Поэтому Таня вернулась к разговору.
- Значит, убитая была любовницей моего брата. И из-за этого Антал Габор не поверил в причастность своего сына к преступлению?
- Он вообще не верил, что Карой способен на убийство, дескать, не таков он характером. Поэтому решил: кто-то другой убил женщину, чтобы нарочно подставить его сына. И Антал обвинил во всем твоего брата. Габор-старший объявил, что мальчик совершил кровавое преступление в припадке ревности, поскольку эта женщина бросила его, а потом подкупил свидетелей, чтобы они указали на Кароя. Антал также обвинил короля Льва в скорой и не праведной расправе, целью которой была защита собственного сына. Габор-старший утверждал, что на допросе Карой якобы доказал свою невиновность,; поэтому король и поспешил убрать его.
- А на самом ли деле Карой был виновен в смерти этой женщины?
- Да. Один свидетель - епископ, священнослужитель, он не мог солгать. Другой - слуга самого Кароя. Только разъяренный отец был, способен сомневаться в их показаниях. Кроме того, в день убийства твоего брата вообще не было во дворце, и это было установлено множеством показаний независимых свидетелей.
- Я поняла. Так что же произошло дальше?
- Антал убил твоего брата.
- Каким образом?
- , Способ не имеет значения, Таня. Достаточно сказать, что…
- Я спрашиваю, как он убил брата? Штефан посмотрел на нее в раздумье. Он совсем не хотел вдаваться в ужасающие подробности. Но, с другой стороны, девушка имеет право знать все, ее смутить и запугать трудно - ей известен страшный конец всей истории. Вся королевская семья погибла, она круглая сирота. Она не знала никого из своей семьи, но теперь готова горевать по их трагической судьбе..
Таня, словно прочитав его мысли, вымолвила:
- Если ты колеблешься, чтобы пощадить мои чувства, то предупреждаю - этого делать не надо. Все эти люди близки мне по крови, но в течение двадцати лет я ничего о них не ведала, они чужие для меня. Пойми, я знаю только то, что ты говоришь мне, и пока что сочувствую одинаково и Габорам, и Яначекам, разве что Карой мне неприятен. Но я - Яна-чек. Мне нужно все знать о моей семье.
- Так и быть, я постараюсь быть беспристрастным и описать тебе страшные события тех лет. Однажды ночью твоего невиновного брата выволокли из постели и притащили к семейству Габоров, которые разыграли перед ним сцену суда и признали виновным в убийстве. Антал велел привязать его к дереву во дворе, и после этого каждый член семьи выстрелил в него, даже восьмилетний внук Антала. Тело кронпринца было брошено на дороге близ дворца. На нем висела табличка, залитая кровью. Надпись гласила:
"Сын за сына". Но тогда никто не знал подробностей, и прямых улик против Антала не было до тех пор, пока одна из его невесток не сболтнула лишнего на балу, о чем королю было незамедлительно доложено.
- Надеюсь, Антала прикончили на месте! Штефан удивленно поднял брови.
- Ты больше не сочувствуешь этому извергу?
- Нет.
- Антала не пристрелили сразу же, как ты сказала. Он был осужден и приговорен к повешению. Через день после казни родной брат короля, его жена и двое детей были обнаружены в своем доме мертвыми - им всем перерезали горло. Там же нашли и записку: "Каждый Яначек умрет".
- Но это уже просто кровная месть! Они что же, решили объявить войну всей королевской семье?
- Да, конечно. Двое из семьи Габоров были уничтожены, как они считали, несправедливо, поэтому Габоры собрались жестоко отомстить. Их было очень много - еще один сын Антала, пятеро внуков, два его младших брата, трое племянников. А сам Антал прямо призвал к отмщению в своем последнем слове перед казнью. Надо было срочно обезопасить Габоров. Их стали арестовывать, но они не сдавались. Как-то раз в перестрелке погибли пятеро старших мужчин. Потом из страны выслали внуков Антала и одного племянника, которым тогда не было и восемнадцати.
- Но ты ничего не говоришь о женщинах! А как же та невестка Антала?
- Да, действительно, оставались две невестки и младшая дочь Антала. Их тоже выслали после того, как одну из них стали подозревать в том, что она утопила твою сестру в ванне.
- Значит, у меня была и сестра?
- Да, ей было четырнадцать лет, второй ребенок по старшинству. Но на этом список жертв мстительных Габоров не закончился, как будто напрасно их высылали из страны. Они возвращались тайком, и вскоре Иштван Габор, старший внук Антала, был схвачен при попытке убить двоюродного брата короля Льва.