- Я могу, - сказал Рик, ласково убирая ее рассыпавшиеся по щекам волосы и заводя их за уши.
Желание просыпалось в нем снова и снова, стоило ему только посмотреть на нее. Но, несмотря на это, он твердо знал, что в любой момент может прекратить любые отношения. Жизнь вынуждала его так поступать. У него однажды был подобный шанс, и, выбрав супружество, он горько за это поплатился. И не собирался повторять своих ошибок.
Жить в одиночестве значительно проще. Секс должен быть свободным и ни к чему не обязывать каждую из сторон. А любовь представлялась Рику клубком сложных взаимоотношений, расплетать который у него не было ни малейшею желания.
- Вопрос в том, можешь ли ты.
Она вздрогнула от его прикосновений. Получится ли у нее утром вычеркнуть из памяти события этой ночи? Никакой уверенности у Эйлин не было. Где найти силы отказаться от соблазна ощущать восхитительное тело Рика рядом с собой? Неужели завтра все кончится?
- Да, смогу.
- Отлично, - кратко ответил он и лег на бок, отвернувшись от нее.
- Я говорю, что согласна, а ты мне отказываешь?
Он встал с кровати и обернулся, посмотрев на Эйлин. На лице его появилась улыбка.
- Хочу зажечь хотя бы несколько свечей, - объяснил он. - Чтобы видеть тебя.
Крошечные язычки огня мягким сиянием озарили комнату. За окнами все еще бушевала гроза, дождь стучал в окна, раскаты грома и треск молний походили на рев диких, разъяренных животных, требующих пустить их в укрытие. Кровать выглядела безразмерной и упругой и просто заманивала в свои сети. Эйлин лежала поверх белоснежных хрустящих простыней, и ее тело было соблазном, против которого не смог бы устоять ни один мужчина.
Рик не припоминал, чтобы раньше ему были свойственны такие бешеные приливы страсти. Жар, охватывающий все тело, стоило ему к ней только прикоснуться, безудержно распалял его. И эта страсть казалась ненасытной.
Эйлин не была похожа ни на одну из женщин, с кем сводила Рика судьба.
Все в ней было другим, незнакомым.
Уникальным.
Ее отношение к жизни, ее смех, ее аромат. Она благоухала запахами роз и солнечного света - заманчивое сочетание для мужчины, добровольно похоронившего себя в работе. Она откровенно смеялась над придуманными им правилами. Подшучивала над его чрезмерно серьезным отношением к собственной персоне.
Это должно было настораживать, но сейчас был не самый подходящий момент, чтобы думать об этом.
Рик подошел к кровати. Кожа Эйлин пылала в предвкушении ласк, а тело побуждало к действиям.
Она приподнялась на локтях, игриво наклонила голову набок и улыбнулась.
- Знаешь, интересная мысль пришла мне в голову.
Отблески пламени хаотично танцевали на поверхности ее искрящихся, еще не успевших просохнуть от дождя волос.
- Да, и что же пришло тебе в голову?
- Ты всегда в полной боевой готовности? Ну, вооружаешься презервативами, когда отправляешься в командировку со своими секретаршами?
Рик остановился у края кровати, наклонился и стал гладить ее ноги. Улыбнулся, увидев, как в истоме она закрывает глаза. Он перебирал пальцами нежно, едва касаясь кожи, словно щекотал ее маленькими невесомыми перышками.
- Нет, не всегда. Помнишь нашу вынужденную остановку на бензоколонке?
- Угу, - пробормотала она, не в силах сказать что-то более вразумительное, поскольку его рука поднималась все выше и выше.
Рик вспомнил тот эпизод на заправочной станции. Что-то заставило его зайти в маленький невзрачный магазинчик и купить пару упаковок презервативов, которые он с трудом отыскал на самых дальних полках.
- В наше время на лотках можно найти многое.
- Хвала Господу, что ты такой ответственный покупатель.
Она вся дрожала от прикосновений его рук, и золотистые блики от зажженных в комнате свечей заманчиво бегали по ее телу.
- Это только один из моих природных талантов.
- А другой какой?
- Скоро узнаешь.
Сердце вырывалось у Рика из груди, звук его ударов резонировал в ушах. Кровь закипала в венах. Взяв за ноги, он быстро подтянул ее ближе к себе.
- Эй!
Она схватилась за простыни, словно искала опору.
- Ни слова больше, Райан.
- Что?
Она подняла голову и пристально на него посмотрела.
Он опустился перед ней на колени.
- Я же сказал, помолчи.
- Что за черт… Рик.
Он посмотрел на нее, и сердце, казалось, остановилось. Отблески свечей мерцали в ее глазах, кожа выглядела нежной и бархатистой. Она выглядела и очень красивой, и неистовой, и упоительной в любви. Это могло разбить сердце любого мужчины.
Но Рик до этого не доведет.
Она вся задрожала, извиваясь, словно пыталась вырваться. Но попытки были слишком робкими.
- Рик, не нужно…
Она протянула к нему руку.
- Я же сказал, доверься мне.
Эйлин смотрела на него, и, чувствуя на себе ее взгляд, он ощущал еще большую неутоленность. Она стонала, всхлипывала, водила руками по его волосам, притягивала его к себе, словно боялась, что это скоро закончится. Он чувствовал, как тает ее тело, и распалялся все сильнее.
- Рик, мне так хорошо!
Она обхватила руками его голову, прижала ее к себе и постоянно шептала его имя. Он покрывал дрожащее тело Эйлин поцелуями и, когда волна судорог прошла, нежно опустил ее на кровать.
Перед глазами у нее все плыло.
- Ты меня удивил.
- Рад это слышать.
Рик взял с прикроватной тумбочки очередной презерватив и посмотрел на Эйлин. Испепеляющие костры бешеной страсти горели в его глазах. Удивление и удовольствие проснулись в ней с новой силой, открывая дорогу к новым эмоциям, в которых сокрушительно тонули последние капли сомнений. Она ни о чем была не в состоянии думать.
А Рик просто подмигнул ей и сделал очередное предложение, от которого она не могла отказаться:
- Ты готова начать все заново?
Глава шестая
В тусклом мерцании свечей кожа Рика блестела. Каждая мышца была ярко обозначена. Единственное, о чем только могла думать Эйлин, это о желании обследовать его сантиметр за сантиметром. Она никак не могла остановиться, разожженная им страсть давно перешла грань разумного. А ей все было мало, и эту жажду невозможно было утолить.
Утром, когда взойдет солнце и их двусторонний договор на одну совместно проведенную ночь потеряет свою силу, у нее будет много свободного времени, чтобы все обдумать. А сейчас… сейчас рядом с ней был Рик. И кроме него ничего в мире больше не существовало.
- На здоровый сон, - сказала Эйлин, - отведено слишком много времени.
- По-твоему, это неправильно?
- Конечно, - ответила она и придвинулась к нему вплотную. - Для нормальной жизнедеятельности человеку требуется не больше двадцати минут сна ежедневно.
- Это утешает, - улыбнулся Рик и вытащил презерватив из упаковки.
Потом, сжав одной рукой оба запястья Эйлин, он отвел их за голову и уложил ее на постель.
Его потребность физической близости была безграничной. И когда тела их соединились в бешеном танце любовной страсти, это только обострило все ощущения. Все, что Рик в состоянии был слышать, ограничивалось ее стонами. Все, что он чувствовал, так это только ее горячее дыхание, и оно звало Рика целовать пылкие губы Эйлин. Она страстно отвечала на его лобзания.
Рик освободил ее руки, и она сразу же принялась ласкать его тело. Удовольствие было колоссальным.
Они двигались синхронно, в едином ритме, упоительном и сладострастном. Две тени в мерцающем свете свечей. И во время бушующей за окнами непогоды двум человеческим душам выпало то, к чему ни одна из них даже не стремилась.
Рассвет наступал значительно быстрее, чем им обоим хотелось.
- Гроза прошла, - сказала Эйлин.
- Да, похоже на то.
С карниза стекали капли. Они стучали по подоконнику, и эта барабанная дробь напоминала ход старинных часов, отсчитывающих время и уносящих в прошлое последние секунды этой невероятной ночи. Первые лучи зари словно кистью художника прошлись по комнате, раскрашивая ее спокойными красками, умиротворяя обстановку и сглаживая контрастные черты ночи. И остатки догорающих свечей с бьющимися в предсмертных судорогах язычками пламени были уже ни к чему.
Эйлин заерзала под одеялом и стала стыдливо натягивать его все выше, тщательно прикрывая грудь. Почему она вдруг вспомнила о скромности, как о явном достоинстве женщин, осталось для нее загадкой. Ее тело уже не представляло никакой тайны для Рика, на нем не осталось ни единого миллиметра, не виденного, не опробованного, не изученного им.
Она прикрыла глаза рукой и постаралась не думать о том, чем они с Риком занимались под покровом ночи.
- Раскаяние? - спросил он. Голос его звучал у самого уха, как кошачье урчание.
Эйлин задумалась над ответом. Сожалела ли она о случившемся? Могла ли она о чем-то сожалеть? Рик открыл неведомый для нее мир, предложив испытать то, о чем она даже в книгах не читала. Заставил каждую клеточку ее тела петь. Нет, она ни в чем не раскаивалась. Ее могло огорчать только то, что их договоренность была всего лишь на одну-единственную ночь. Хотя, вероятно, это было самым разумным решением. Эйлин отдавала себе отчет в том, что, если их интимные отношения станут регулярными, ее сердце окажется первой и непреодолимой преградой на этом пути.
- Нет, никаких сожалений я не испытываю.
- Однако ты не сразу ответила на вопрос, - поддразнивал он ее.
В естественном свете раннего осеннего утра Рик выглядел так же прекрасно, как и в искусственном освещении свечей.
- А что чувствуешь ты?
Рука его скользила по ее телу, поднимаясь от талии выше, и замерла, остановившись на груди.
Она вздрогнула и резко вдохнула воздух.
- Ни капли раскаяния, - ответил Рик и быстро отвернулся, переворачиваясь на спину.
- Итак, - произнесла Эйлин, - надо вставать, идти в душ и приниматься за дела.
- И это правильно, - заметил он.
- Ночь закончилась, пора развлечений тоже.
- Совершенно верно. За работу!
У Эйлин ныло все тело. Мышцы, испытывавшие физическую нагрузку, сильно болели. Она встала и пошла к двери, на ходу схватив с пуфа белый гостиничный халат. Надев его, она остановилась на пороге, обернулась и посмотрела на Рика.
- Я пойду в свою комнату, приму душ. Встретимся в гостиной за завтраком где-нибудь через час.
Он приподнялся, опустив голову на согнутую в локте руку. Темно-каштановые волосы закрывали лоб, придавая его виду легкую небрежность. Ей захотелось снова дотронуться до груди Рика, почувствовать, как бьется его сердце. Она сжала пальцы в кулаки и быстро спрятала руки в карманы халата.
- Ровно через час, - сказал он строго, провожая ее взглядом.
Эйлин стояла в душе под горячими струями, пытаясь забыть события прошедшей ночи. От них надо было избавиться и запрятать в глухой чулан. Но все попытки были тщетными.
Тонкие струйки энергично выплескивались из массажного душа, напоминая ей о прикосновениях Рика. О его чувственных губах. О горящих глазах.
Она обернулась на звук колец шторы, внезапно поехавших по металлическому карнизу, и увидела, как обнаженный Рик залезает к ней под душ.
Он обнял ее и притянул к себе, крепко прижимая лоснящееся от воды тело.
- Солнце еще только всходит, так что ночь еще не уступила свои права.
Эйлин взглянула на его упругое тело, напрягшееся и подтянутое, и сказала в ответ:
- Меня это устраивает.
Он развернул ее и, прислонив спиной к стене, немного приподнял. Клубы влажного густого пара поднимались вверх, окутывая их пеленой ласкового тумана и скрывая от окружающего мира. Капли воды звучно разбивались о его тело. Она обхватила талию Рика ногами, и одного стремительного порывистого движения было достаточно, чтобы тела их вновь сплелись в единое целое. Струи воды из душа напоминали шум ночного дождя, ее разгоряченное, обнаженное, покрытое прозрачными шариками влаги тело представляло слишком сильный соблазн, перед которым никто не смог бы устоять.
Пряча лицо в изгибах ее шеи, он дарил ей всего себя, получая от нее все, что так долго хранилось в плену.
Часом позже Рик и Эйлин завтракали в постели ее спальни. Завернувшись в плотные махровые халаты, они уплетали клубнику, закусывая бельгийскими вафлями и запивая горячим кофе.
- Когда приходит твой первый клиент? - спросила Эйлин, надкусывая спелую ягоду.
Рик взглянул на часы, тикающие на прикроватной тумбочке.
- Примерно через час.
- Очень удачно.
Рик посмотрел на нее, и единственным его желанием было попробовать на вкус ее сочные, окрашенные ярким клубничным соком губы. Тело его вздрогнуло от возбуждения, и он удивился. Силы должны быть на исходе, а он, напротив, ощущал их прилив, чувствуя себя все свежее и активнее.
- На сегодня запланировано три встречи и только одна - на завтрашнее утро.
- Хорошо.
- Если хочешь, можем прогуляться вечером. Неподалеку отсюда есть уютное казино. Можем успеть на вечернее представление.
- Звучит заманчиво.
Рику не понравился оттенок чопорности и напускного жеманства, звучащий в ее словах. Да и в его тоже.
- Послушай, нам совсем не обязательно быть приторно вежливыми и официальными наедине, - сказал он, боясь, что это может привести их к отчуждению.
Но дальше развивать свою мысль он не стал, понимая, что по сути такое отчуждение его устраивало. Ровно через неделю ему придется с ней расстаться.
Это вошло в его правила.
Рик предпочитал не затягивать отношений, лишая женщин первенства в разрыве. Он не хотел пройти еще раз через страдания.
- Мы славно провели время, - произнес он, - но это сладостное время истекло.
- Ты как всегда прав, - сказала она в ответ, прислоняясь спиной к изголовью кровати. - Мы взрослые люди, и каждый из нас свободен. Мы не обременены узами брачных обязательств. Так что я не вижу причин, препятствующих нашим эпизодическим встречам. Мы можем хоть иногда быть вместе.
Он улыбнулся.
- Но мы никогда не сможем повторить эту волшебную ночь.
- Почему? - спросила Эйлин, зажимая в ладонях чашку с горячим ароматным кофе.
Рик немного нахмурился и отхлебнул густой, благоухающий богатым разнообразием запахов напиток.
- Когда миссис Хаммонд подала в номер поднос с завтраком, она спросила, не слышал ли я чего-нибудь подозрительного или необычного прошлой ночью.
Глаза Эйлин внезапно округлились.
- Необычного?
- Угу. Ей показалось, что незадолго до начала дождя она слышала чей-то довольно громкий визг.
Эйлин машинально прикрыла рот ладонью.
- О боже!
- Не беспокойся. Она думает, что это был койот, поймавший какого-то маленького зверька. Очевидно, твои стоны звучали в тональности, напоминающей писк умирающего кролика.
Резким движением она швырнула в него подушку.
- Похоже, все договоренности о прекращении интимных сексуальных отношений невыполнимы.
- Да, я уже это заметил, - сказал Рик, переворачиваясь на спину и укладываясь рядом с Эйлин, пытаясь восстановить дыхание.
Два обнаженных тела лежали у камина на ковре. Эйлин наморщила лоб и выгнула спину, тщательно обследуя рукой поверхность ковра. Нащупав под собой шариковую ручку, она победоносно подняла ее вверх.
- Так вот что мне мешало.
- Что?
- Ручка, которую уронил твой последний клиент, - сказала она, демонстрируя свою находку. - Я ее нашла.
Рик рассмеялся и отчаянно замотал головой.
- Что мы творим, Глазастик?
- Это выше моего понимания, Хокинс. Но если в ближайшее время мы это не выясним, то придем к полной катастрофе. Мы просто уничтожим друг друга.
Последняя рабочая встреча закончилась всего лишь час тому назад, а обнаженные тела Эйлин и Рика уже раскинулись в изнеможении на полу. Сексуальный пыл все еще пронизывал окружающую атмосферу, и к Эйлин робкой зыбью вновь возвращалась волна желания. Еще немного секса, и они будут не в состоянии добраться домой.
Они смогли удачно завершить долгий рабочий день, хотя между ними все время чувствовалось напряжение, не поддававшееся маскировке. Эйлин по-прежнему вела все записи бесед, перепечатывала их и помогала Рику в подготовке документов. Она старалась мало говорить и не смотреть на Рика. Но не могла не чувствовать на себе его пристального взгляда, особенно в минуты встречи и проводов гостей. Она вежливо улыбалась и развлекала пожилых посетителей беседой, а те с завидным постоянством уверяли ее в том, что Рик Хокинс был на редкость привлекательной добычей. Оба гостя в общих чертах обрисовали размеры его богатства и безграничность умственных способностей.
Когда разговор принял такой поворот, Эйлин будто увидела, как тяжелые глухие ставни закрыли глаза Рика, словно он намеренно отгораживался от беседы. Ей захотелось утешить его, намекнув, что она вовсе не посягает ни на него, ни на его капиталы. Но в присутствии клиентов ее искренние признания прозвучали бы глупо. А когда они остались с Риком наедине, обсуждение каких-либо проблем было вообще отправлено в долгий ящик.
- Итак, - наконец заговорил Рик, - наша сделка, условия которой охватывают всего одну ночь, требует внесения в нее корректив. Срок действия договора слишком мал.
- Слишком мал, - согласилась она.
- Продублируем и заключим еще один на следующую ночь?
- Технически эта процедура будет простой пролонгацией, что автоматически делает наш контракт эффективным и имеющим силу в течение двух ночей.
- Прекрасно. Объявляю пролонгацию законной на еще одну дополнительную ночь. И учти: я думаю совсем не о продолжительном здоровом сне.
Под ложечкой у нее что-то засосало.
- Я тоже, - призналась Эйлин, а потом добавила: - Но пока это все не закончилось просто испорченными выходными, нам следует определить фундаментальные условия договоренностей.
Он повернулся на бок и подложил руку под голову.
- Базисные условия договора меня бы устроили.
Эйлин рассмеялась. Ответ был вполне в его стиле. Она тоже повернулась на бок к нему лицом. Языки пламени плясали в камине, освещая комнату и золотя кончики его волос, образуя вокруг головы светящийся ореол, словно он был увенчан нимбом.
Рик лениво вытянул руку и стал томно поглаживать ее грудь.
- Прежде всего, - начала Эйлин более громким и резким голосом, чем обычно, - никаких посягательств на свободу личности.
- Согласен, - охотно ответил он. - Я не стремлюсь к традиционным долговременным отношениям.
- Аналогично. - И, заметив искорку удивления в его глазах, она продолжала: - Думаешь, что нет правил без исключения и каждая женщина, встретившаяся на твоем пути, лелеет одну только мысль, как бы поскорее заманить тебя в медвежий капкан?
Одна бровь на его лице поднялась, многозначительно выражая его комментарии.
- Что ты конкретно подразумеваешь под предоставлением полной свободы? - вернулся Рик к началу разговора, игнорируя ее вопрос.