- Кровь? Только не на мое белое покрывало! - ахнула Никки. Встав на колени, она бесцеремонно перевернула Арчера на спину, вынула салфетки из коробки на туалетном столике и приложила их к кровоточащему носу. Рана оказалась несерьезной, и кровь быстро остановилась.
Заложив руки за голову, Арчер лежал и смотрел на Никки снизу. В приглушенном свете ночника резкие черты его лица смягчились. Джулиан улыбнулся ей, блеснув белоснежными зубами.
Никки почувствовала, как давно забытые воспоминания оживают от этой улыбки. Ей захотелось склониться ближе, ощутить тепло сильного мужского тела, вдыхать легкий цитрусовый запах одеколона, смешанный с естественным запахом его кожи.
- Давно я не веселился с такой непосредственностью, - сказал Джулиан, и, посмотрев в его зовущие глаза, Никки поспешила отвернуться.
- Хочешь сказать, что давно так не ребячился. - Она слегка откашлялась, чтобы скрыть волнение.
- Точнее сказать, не веселился как ребенок, - поправил ее Джулиан. - Что-нибудь не так? Мне показалось, что ты тоже давно не давала себе воли.
Сев на корточки, Никки молча пожала плечами, сосредоточенно теребя подол юбки и стараясь не замечать теплоты его взгляда.
- Дай посмотрю твою шишку. - Его низкий голос звучал нежно, лаская слух. Арчер приподнялся на локте, его длинные пальцы скользнули под челку, к ее виску. Никки вздрогнула, но не от боли.
Джулиан почувствовал запах ее свежевымытых волос, пахнущих жасмином. Он погрузил пальцы в густые пряди, любовно перебирая их.
- Ты боишься?
Вопрос застал Никки врасплох.
- Нет, не боюсь. - Ответ прозвучал излишне резко.
- Боишься. Ты совсем не умеешь лгать, это сразу видно.
Пальцы Джулиана скользнули вниз по затылку Никки и стали нежно поглаживать теплую впадинку там, где начинается шея. Волна чувственного удовольствия прошла от затылка по ее позвоночнику.
Откуда он знает, где и как нужно прикоснуться? Легкий массаж привел Никки в состояние блаженной расслабленности, ей захотелось закрыть глаза и просто отдаваться приятному ощущению.
- Но ты умеешь лгать себе, - вновь заговорил Арчер. Его голос звучал еще тише и вкрадчивее. - Если я спрошу тебя сейчас, хочешь ли ты поцеловать меня, то скорее всего ты скажешь "нет".
- Да! То есть, нет… ах! - Никки поняла, что угодила в словесную ловушку. Арчер мог счесть любой ответ положительным. На его губах уже играла улыбка победителя.
Никки почувствовала беспокойство, прочтя в глазах Джулиана его откровенные намерения. Здравый смысл подсказывал, что этот чрезмерно привлекательный мужчина опасен. Но потемневшие от желания серые глаза притягивали как магнит. У нее не было сил сопротивляться этому притяжению.
Джулиан внимательно следил за сменой выражений на лице Никки. Эта женщина непостижима. Когда она смотрела так, как сейчас, в его душе рождались безумные желания. Но в то же время он заметил в ней тщательно скрываемую беззащитность, делавшую ее еще очаровательней. Кожа Никки была такой мягкой и шелковистой. Он медленно провел пальцем по ее подбородку и легким движением притянул к себе.
Никки не сопротивлялась. Ее фиалковые глаза затуманились, на шее билась голубая жилка. Она чувствовала дыхание Джулиана на своих губах, ощущала смешанный запах сигар и бурбона.
Джулиан нежно поцеловал податливые губы Никки и поразился силе вспыхнувшей в нем страсти. Он на мгновение отпрянул, перевел дыхание и жадно прильнул к ее губам, раздвигая их языком. Никки с глубоким вздохом прижалась к нему всем телом. Глухо застонав, Джулиан заставил ее лечь сверху. Роскошные женственные формы Никки обожгли жаром его тело. Язык Джулиана разомкнул ее губы и нежно исследовал рот изнутри, пробуя на вкус язык и каждый миллиметр нёба. В это время его руки ласкали ее гибкую спину, медленно спускаясь к округлым ягодицам. Когда Никки бессознательно откровенным движением прижала нижнюю часть живота к его возбужденной мужской плоти, он глубоко вздохнул, чувствуя, как мучительная истома медленно разливается по всему телу. Осторожным движением Джулиан теснее прижал ее к своим бедрам. Никки тихо вскрикнула, разделяя с ним наплыв чувственного наслаждения. Сквозь ткань одежды, разделявшую их наготу, она почувствовала, как твердая мужская плоть медленно заскользила вверх и вниз вдоль холмика между ее бедрами.
Тело Никки изнывало от желания. Жар поцелуев, все ведающие руки Джулиана, его сильное тело, казалось, довели ее чувства до вершины любовного восторга. Она учащенно дышала, закрыв глаза и желая только, чтобы он никогда не останавливался. Так вот что она должна была пережить с Бобом! Но этого не случилось. И с тех пор она считала себя фригидной. Переживаемые ощущения оглушили Никки своей неожиданной новизной. Когда Джулиан стиснул ее бедра, она чуть не закричала от невыносимого желания пройти этот путь до конца.
Джулиан подхватил Никки под мышки и без малейшего усилия приподнял, чтобы положить ее рядом. Одежда стала лишней. Ему хотелось чувствовать гладкую шелковистость ее кожи, трогать ее тело в самых заветных местах. Он сел, глядя на Никки сверху вниз. Она вся дрожала, глаза влажно блестели, как будто их застилали слезы. Он бормотал слова нежности и утешения, быстро расстегивая платье на груди, лаская ее кожу. Груди Никки, прикрытые кружевным розовым лифчиком, вздымались при каждом вздохе. Джулиан провел пальцами по соскам - они приподнялись и стали твердыми.
Он не мог от нее оторваться. А ведь это только прелюдия. Джулиан был потрясен силой своих эмоций. Ему хотелось быть нежным с этой женщиной, доставлять ей удовольствие и наслаждаться самому ее близостью.
В этот момент Джулиан вдруг осознал, что Никки не сделала ни одного движения по собственной инициативе. Она ни разу не протянула руку, чтобы дотронуться до него, ни разу не поцеловала сама, а только отвечала на поцелуи. Руки Джулиана продолжали раздевать Никки, но чувства его пришли в смятение. Он как бы заново посмотрел ей в лицо: на нем не было страха, только что-то вроде легкого изумления. Но в следующее мгновение она закрыла глаза и, выгнув спину, всем телом подалась ему навстречу. Джулиан гладил ее обнаженные плечи и полные упругие груди.
Руки Никки по-прежнему бездействовали, они безвольно вытянулись вдоль тела, и только пальцы судорожно сжимались и разжимались в ответ на его ласки.
Возможно, она просто стеснялась его, своего нового любовника. Ведь он почти ничего не знал о ней. Джулиану вспомнился разговор на платформе между Никки и ее служащим. Тот упрекал ее в абсурдной верности покойному мужу. Неужели возможно, чтобы он был первым мужчиной в ее жизни после смерти Боба? Первым за последние пять лет?
Эта мысль подействовала отрезвляюще, накал страсти немного ослаб. Джулиан убрал руки с плеч Никки.
Она лежала неподвижно, ожидая возврата волшебного наслаждения от его прикосновений. Но пауза затянулась, и Никки открыла глаза. Джулиан сидел рядом. Его глаза, все еще темные от неостывшей страсти, внимательно всматривались в ее лицо. Легкая морщинка сомнения залегла между темных бровей. Неужели она каким-то образом оттолкнула его? Никки хотела знать это. Неведение было мучительно. Джулиан так явно наслаждался тем, что происходило между ними, - она это ясно почувствовала, когда легла на него сверху. Что же могло остановить его?
Джулиан увидел в широко распахнутых глазах Никки немой вопрос, почти мольбу. Она хотела его, нет сомнения. Он нежно провел пальцами по ее подбородку, темным стрелкам бровей, вдоль небезупречного носа. Наградой была робкая улыбка. Ему ужасно нравилось, когда она так улыбалась. Он коснулся губ Никки, они раскрылись, и ее дыхание щекотало его ладонь. Джулиан почувствовал, что желание вновь вернулось.
Как этой полуженщине-полудевочке удавалось высекать из него такие искры, не шевельнув и мизинцем? Близость куда более блестящих женщин не раз оставляла его безразличным. Джулиан тряхнул головой, отбрасывая ненужные воспоминания. Все это не имело значения, во всяком случае, сейчас.
Он наклонил голову и покрыл поцелуями ее шею, подбородок и маленькую розовую мочку уха, убрав мягкую каштановую прядь, упавшую на лицо Никки. Она откинула голову на подушки, подставляя лицо его поцелуям. Руки Джулиана спустили тонкие бретельки лифчика, и грудь обнажилась полностью.
Губы Джулиана блуждали по обнаженным плечам Никки, медленно спускаясь все ниже, пока не отыскали два розовых выпуклых соска. Он слегка прикусил каждый и медленно провел по ним языком, наслаждаясь вкусом этой божественной плоти. Когда наконец он приподнял голову и посмотрел на Никки, на ее коже остались метины от его любовных укусов. Она же ничего не замечала, погрузившись в мир чувственных наслаждений. Каждое прикосновение рождало в ней пламенный вихрь, растекавшийся по телу жаркой волной и концентрировавшийся глубоко в паху, вызывая томительное пульсирующее ощущение.
Джулиан вновь опустил голову, лаская языком нежную кожу вокруг возбужденных сосков, напоминавших плотные розовые бутоны. Тело Никки страстно извивалось, бессознательно устремляясь навстречу его ненасытным губам. Он сильнее прижал ее к кровати, разведя ее руки в стороны, и стал нежно сосать ее грудь, покусывая набухшие соски. Никки, откинув голову, издала глубокий стон. Ее страстная реакция рождала новые желания в теле Джулиана.
Он лег на бок и притянул Никки к себе. Так они лежали, глядя друг на друга. Джулиан осторожно провел ладонью по длинной стройной ноге, потом выше, пол юбкой. Он гладил обнаженную кожу между ее бедрами, там, где кончалась тонкая паутинка чулок, затем обнял ее и прижал к себе так крепко, что почувствовал, как распластались ее упругие груди. Ему захотелось почувствовать их теплую нежную плоть своей обнаженной кожей. Но руки Никки крепко обвивали его талию. Она погрузилась в мир ощущений, рожденных его любящими руками, и казалось, не осознавала, где находится и с кем.
Джулиан изнемогал от желания почувствовать на себе ее ласкающие прикосновения, ощутить, как дрожит ее тело, жаждущее его наготы. Он взял руку Никки и положил себе на грудь, туда, где в разрезе распахнутого ворота виднелись завитки темных волос. Никки вдруг, словно очнувшись, широко распахнула глаза.
- Раздень меня, - прошептал Джулиан. Эта просьба прозвучала как требование из-за страсти, которую он вложил в нее.
Никки не шелохнулась. В ее взгляде таилась какая-то странная застенчивость и еще что-то, чего Джулиан не мог понять. Она убрала руку с его груди. Ее нерешительность привела Джулиана в полное отчаяние. Возбуждение достигло предела. Он хотел эту женщину с такой необъяснимой силой, но ее застенчивость озадачила его. Почему она лежит так безучастно, когда очевидно, что она чувствует то же, что и он?
Джулиан коснулся пальцами ее встревоженного лица, нежно разгладив набежавшие на лоб морщинки.
- Никки, ты прекрасна. Мне хочется доставить тебе удовольствие, но я не понимаю тебя. Может, я слишком тороплю события?
Встревоженный взгляд немного прояснился. Никки облизала копчиком языка пересохшие губы. Она покачала головой в знак отрицания и опустила глаза.
- Тогда прошу тебя, Никки, дотронься до меня. - Он притянул ее к себе так, чтобы она чувствовала, как он возбужден.
Она оставалась безучастной. Джулиан почувствовал, как напряглось ее тело.
- Никки, мне не хочется навязывать тебе свое желание! Я хочу, чтобы мы были равноценными партнерами и делали это вместе, не спеша. И чтобы мы оба не могли насытиться друг другом. - Голос Джулиана звучал обольстительно.
- Я… я не могу, - еле слышно прошептала Никки.
- Конечно можешь. Ты же не фригидна. Ты хочешь меня так же сильно, как и я тебя.
До сознания Никки дошло только одно слово - фригидная. Так называл ее Боб, причиняя ей этим страдание. И вот снова то же самое. Она ни на что не годится. Состояние блаженства покидало ее тело - так вода уходит в песок. Осталась только леденящая душу пустота.
Никки попыталась оттолкнуть Джулиана, но он еще крепче прижал ее к себе.
- Черт побери, Никки! В чем дело? Я хочу знать, что я сделал не так?
- Помнится, ты сказал, что меня видно насквозь.
- Я только сказал, что ты не умеешь врать. - Свободной рукой он взял ее лицо за подбородок и приподнял, чтобы заглянуть в потемневшие от муки глаза. - Могу поклясться, что ты отвечала на мои ласки, Никки, ты далеко не холодная женщина. Но тогда почему ты не хочешь дотронуться до меня?
Никки поморщилась, как от боли, и яростно вырвалась из его объятий. В следующее мгновение она уже соскочила с кровати, поправляя одежду. Джулиан не успел удержать ее.
- Почему бы тебе не сказать прямо, чего ты хочешь от меня? Здесь ты большой специалист.
- Специалист? - Джулиана словно окатили холодной водой.
- Ты знаешь, о чем я. Игры такого рода тебе не в новинку, или я не права?
Джулиан сидел как громом пораженный. Его лицо потемнело от гнева.
- Черт побери, я тебя не понимаю!
- Не вынуждай меня называть вещи своими именами. - Никки стояла перед ним, дрожа от гнева, крепко прижав руки к груди, - жест, которым она прочно отгораживалась от него. - Если ты наконец скажешь, чего хочешь, мы покончим с этим. Ты хозяин, так скажи, как далеко я должна зайти, чтобы сохранить наш контракт. Тогда я прикину, не слишком ли высока цена.
- Ты обвиняешь меня в сексуальном домогательстве?
- Если тебе так больше нравится, то да.
Ее дрожащий от волнения голос просто взбесил Джулиана. Он грубо схватил ее за руку и рывком кинул обратно на сломанную кровать.
- А если и так, похоже, ты не против? - Он буквально впился в губы Никки. Этот насильственный поцелуй предполагал, что она начнет сопротивляться. Но Никки сковал страх, и она лежала неподвижно.
Джулиан продолжал неистово целовать ее, пока не осознал, что Никки не пытается вырваться, как он ожидал. Он приподнялся, глядя в побелевшее от ужаса лицо, и почувствовал, как по телу Никки пробежала дрожь.
Неожиданное чувство отвращения к себе остудило гнев Джулиана. Как бы она его ни провоцировала, он не имел права так обойтись с ней.
Джулиан вскочил с кровати. Никки осталась лежать. Ее одежда была в беспорядке, волосы разметались по подушке. У нее дрожали губы, а глаза оставались плотно закрытыми.
Джулиан посмотрел на нее и покачал головой.
Когда Никки снова открыла глаза, дверь за ним уже закрылась.
Глава IV
На следующий день после обеда Никки громко постучала в дверь мадам Дезотель. Ожидая, когда хозяйка откроет дверь, она невольно залюбовалась садом. Нарциссы и тюльпаны качали венчиками лепестков, потревоженные легким весенним ветерком, а в цветочных ящичках у окон переливались на солнце бархатистые лепестки анютиных глазок. Над цветами кружили пчелы, и их мерное жужжание вливалось в голоса пары пересмешников, скрытых густой листвой старого поросшего мхом дуба.
Никки снова постучала. Старая хозяйка была глуховата. Через минуту послышались шаги, и пронзительный голос прокричал:
- Иду, иду. - И обращаясь к кошке: - Нет, Миньон, сейчас ты не пойдешь гулять… Здравствуйте, Никки, - сказала мадам Дезотель с характерным легким акцентом. - Что-нибудь случилось? - добавила она по-французски.
- Нет, ничего, - ответила Никки тоже по-французски. И в самом деле, что, собственно, произошло? - Я хотела одолжить молоток, если он у вас есть. У меня сломалась кровать.
Мадам Дезотель оживилась, а ее неизменная улыбка стала еще шире.
- Дорогая, вам не нужен этот молоток. - Она взяла Никки под руку и почти силой затащила в дом.
- Простите?.. - Никки показалось, что ее неправильно поняли.
- Этот приятный молодой человек уже починил кровать. - Мадам Дезотель откровенно радовалась возможности сообщить Никки эту новость.
- Приятный молодой человек?.. - У Никки опустились руки.
- Ну да. Он сказал, что сломал ее и пришел исправить свой промах. Я сама впустила его, когда вас не было. Мы выпили по чашечке кофе, - продолжала невинно щебетать мадам Дезотель, - и мило поболтали. - Она по-свойски обняла Никки за талию и увлекла на кухню.
Уж кто-то, а мадам Дезотель умеет поболтать, с досадой подумала Никки. Она ужаснулась, представив, что могла наговорить старая женщина. И черт бы побрал Джулиана Арчера! Что ему нужно здесь в ее отсутствие?
- А он настоящий красавчик, - кинула приманку мадам Дезотель, но Никки проигнорировала ее. - Высокий такой и видно, что хорошо воспитан.
- М-м-да… - неопределенно промычала Никки. Уж если Арчер подвергся пристрастному допросу, то, несомненно, теперь хозяйка знала о нем не меньше, чем сама Никки.
Позже, открыв дверь квартиры, она с тревогой оглядела комнату и сразу почувствовала дивный аромат. Дюжина чайных роз красовалась в ее любимой вазе от Тиффани. Среди листвы белела маленькая карточка.
"Ты все еще должна мне ужин, - прочла она короткое послание. - Я заеду за тобой в среду около половины восьмого. Надеюсь, ты снова будешь в чем-нибудь шелковом".
С первой минуты их встречи у Никки возникло смутное ощущение, что этот человек осложнит ее жизнь. Теперь она нисколько в этом не сомневалась.
- Ну и денек! - Никки привычным движением подняла тяжелую копну волос.
Она прошла через заваленное бумагами помещение к окну, где работал кондиционер.
- Джина, папаша Коломб заходил сегодня?
Джина Мокс, работавшая неполную неделю и отвечавшая за бухгалтерский учет, печатала какой-то документ.
- Я как раз хотела поговорить с тобой об этом, Никки. Он все реже и реже заглядывает сюда. Жозеф Баскомб из "Тернер продакшн" уже три раза звонил, чтобы поговорить с ним. Ты же знаешь, я могу решать с клиентами только второстепенные вопросы. Невозможно весь день просить Баскомба перезвонить еще раз.
- Знаю, Джина. - Никки устало вздохнула. - Я пыталась обсудить это с папашей, но он не позволяет мне найти замену для работы на платформе и продолжает сам вести дела с клиентами. Легче убедить его выдернуть все зубы, чем позволить мне помочь в офисе. - Иногда Никки казалось, что старик сомневается в ее деловых качествах.
- Послушай, - Джина вывела ее из задумчивости, - слухи об этом деле с Арчером уже разлетелись. Клиенты телефон оборвали: хотят знать, не замешаны ли мы в афере. Поговаривают, что Арчер намерен всех уволить. Это правда, Никки?
Что она могла сказать? Что Арчер хотел разделаться с фирмой, пока она не уладила с ним это дело? Образ Джулиана непрошено возник в памяти, и Никки сердито отмахнулась от него.
- Договор об аренде остается в силе. Думаю, нашей фирме не грозит потеря контракта.
- Вчера я заговорила об этом с папашей Коломбом, но он повел себя так, как будто впервые об этом слышит. Правда, мне показалось, что его что-то беспокоит. Он очень расстроился, когда я сказала, что ты забрала домой отчеты и собираешься внимательно их просмотреть. Старик так разбушевался, что я стала беспокоиться за его сердце. Это грозило еще одним инфарктом. - Джина смущенно посмотрела на Никки.