- Да, я здесь, - раздалось из противоположного конца коридора, оттуда, где раньше находилась комната Ника. После того, как родители переехали в другой дом, ее брат с Карен устроились в родительской спальне, а комната Ника превратилась в склад ненужных вещей.
Когда Бесс подошла и распахнула дверь, Коннор стоял у дальней стены и держал в руках большую коробку с разными призами Ника, а возле его ног уже собралась целая куча старого барахла.
- Привет! - воскликнул он, вытирая руки о штаны.
- Привет! Что это ты делаешь?
- Ты случайно не знаешь, как ребята собираются использовать эту комнату? - задал он встречный вопрос.
Она посмотрела по сторонам. На стенах остались следы от кнопок, которыми Ник прикалывал миллион разных постеров. Весь пол был заляпан темными пятнами неизвестного происхождения.
- Понятия не имею. А почему ты спрашиваешь?
- Потому что мне кажется, здесь можно сделать отличную детскую. Как ты думаешь?
Вопрос озадачил ее.
- Не знаю, уж больно здесь грязно и противно пахнет.
Коннор захохотал.
- Наверняка это воняют грязные спортивные носки Ника. Но все несложно исправить. Серьезно. - Он стоял около нее, оглядывая комнату. - Нужно снять старый ковер, перекрасить стены, повесить подходящие для детской комнаты занавески и поставить новую мебель… По-моему, получится все отлично. Мне кажется, это будет замечательным подарком к их возвращению. Что скажешь?
- И кто же способен осилить такую работу? - с сомнением в голосе полюбопытствовала она.
Он самоуверенно улыбнулся:
- Дорогая, ты, кажется, забыла, с кем имеешь дело. Наша с твоим братом компания, как раз и занимается подобным бизнесом. И девяносто пять процентов времени мы с Ником сами работаем вместе с нашими рабочими. - Он шутливо толкнул ее локтем. - Рискни и доверься мне!
Бесс не сомневалась, что брат с невесткой будут очень рады. Им, безусловно, уже в самое ближайшее время понадобится детская комната.
Улыбнувшись, она пожала плечами:
- Делай, что хочешь. Я уверена, что Карен и Ник будут тебе благодарны.
Она повернулась, чтобы уйти, но он схватил ее за руку.
- Подожди! Я думал, может быть, ты поможешь мне?
Этого Бесс уже не могла выдержать. Она не возражала, чтобы Коннор сам сделал ремонт. Он специалист и, конечно, все сделает как нельзя лучше, но она-то здесь при чем?
- Нет, - резко ответила Бесс.
- Почему? Это было бы здорово. Ты помогла бы мне выбрать краску и занавески. Не говоря уже о колыбели, пеленальном столике и о других нужных вещах. Я абсолютно ничего не понимаю в этом.
Почему Коннор полагает, что она должна во всем этом разбираться?
Бесс почувствовала, что бледнеет. В глазах появились слезы. Только бы он ничего не заметил! Чтобы отвлечь его, она спросила:
- Ты что, не работаешь на этой неделе?
- Зимой у нас всегда мало работы, - ответил Коннор. - Иначе Ник не уехал бы на две недели. Нам надо сделать небольшой ремонт в нескольких домах, но ребята вполне могут пару дней обойтись и без меня. В этом и заключается преимущество хозяина компании, - добавил он с самоуверенной улыбкой.
Бесс казалось, что время остановилось. У нее заболела голова, в ушах зазвенело. Если бы Коннор не держал бы ее за руку, она, возможно, упала бы на пол.
- Ну, не знаю…
- Мне действительно нужна твоя помощь, Бесс. Я не уверен, что смогу справиться без тебя, а мне очень хочется все сделать до возвращения Ника.
Что-то в его взгляде заставило ее уступить. Видит бог, она не хотела заниматься этим. Однако Коннор прав: для Карен и Ника рождение ребенка - большое событие. Пора начинать привыкать к мысли о ребенке.
Тяжело вздохнув, Бесс согласилась и заставила себя добавить:
- Хорошо. Мне все равно нечего делать, пока я здесь. И еще. У меня к тебе просьба. Я договорилась с подругами встретиться в среду вечером в баре "Лонгнек", но у меня, как ты понимаешь, нет машины. Не сможешь ли ты подкинуть меня туда? - Она замолчала, а потом торопливо добавила: - Если тебе сложно, ничего страшного, я попрошу еще кого-нибудь подвезти меня или возьму такси.
- Никаких проблем! - с готовностью заверил ее Коннор. - Я сам уже забыл, когда последний раз был в "Лонгнеке", и с удовольствием посижу там и выпью пивка. Ты только скажи мне заранее, в котором часу тебе надо там быть. Хорошо?
- Хорошо! - кивнула Бесс и вышла из комнаты.
Она спустилась вниз и закрылась в ванной комнате. Вылив в нее чуть ли не полбутылки средства для пены, включила воду и стала раздеваться.
Запахло лавандой. Бесс налила себе полный бокала красного вина и поставила его на специальный столик возле ванны.
Вот я и в раю, грустно подумала Бесс, когда погрузилась в ароматную горячую воду. Надо успокоиться, так что никаких мыслей о Конноре! Она стала думать о прошедшей свадьбе, о родителях, о сумасшедшей работе, которая ждала ее по возвращении в Лос-Анджелес.
Понемногу молодая женщина расслабилась, и глаза ее сами собой начали закрываться…
Глава шестая
Ей был двадцать один год, она училась на последнем курсе колледжа и была счастлива: еще бы, ведь парень, которого она столько лет любила, тоже был влюблен в нее.
Она никому не рассказала о том, что произошло после футбольного матча. Это касалось только ее и Коннора, и ей хотелось сохранить их тайну, как можно дольше.
Спустя несколько дней ее радость начала меркнуть. Она постоянно ждала звонка от Коннора, но тот не звонил.
Дни складывались в недели, но Коннор по-прежнему не появлялся. Не было ни телефонных звонков, ни электронных писем, ни приветов через родителей! Ничего.
А потом Бесс стала плохо себя чувствовать. Вначале она не обращала на это внимания. Вокруг все болели гриппом, вот она и решила, что тоже подхватила его. Но ее самочувствие не улучшалось. Все ее друзья были уже давно здоровы, а она все никак не могла прийти в себя. Странным было и то, что по утрам ей делалось совсем плохо, но к полудню все проходило. Вскоре она поняла, в чем дело.
Она забеременела!
От Коннора!
В первый момент это открытие привело ее в ужас.
Что теперь будет? Как она сможет доучиться и получить диплом? Каким образом она станет искать работу, если нужно думать о ребенке? Как она скажет Коннору? Как отнесутся ко всему родители, когда узнают об этом?
Тысячи мыслей, одна страшнее другой, роились у нее в голове.
Потом ей становилось легче, тошнота проходила, и все уже не казалось таким ужасным.
Она обо всем расскажет Коннору. Он, конечно, вначале удивится, а потом обрадуется. Они поженятся и переедут в маленький домик в Кристалл-Спринге. До рождения ребенка она постарается закончить учебу, а волноваться по поводу работы начнет потом.
Может быть, все складывается не самым лучшим образом, но ничего страшного не произошло. Она всегда мечтала выйти замуж за Коннора и родить ребенка, и хоть это случилось чуть раньше, чем ей хотелось бы, тоже не беда, а порядок событий в принципе не имеет никакого значения.
Да, все складывается нормально! Она планировала съездить домой и обо всем рассказать Коннору. Кстати, думала она, он сможет объяснить ей, почему так ни разу и не позвонил. Она была уверена, что у него существует какое-то вполне логичное объяснение.
Однажды утром, собираясь на занятия, Бесс почувствовала небольшие спазмы в низу живота. Вскоре боль улеглась, и девушка пошла на занятия. А через пару часов, когда она вернулась домой, спазмы появились вновь, но уже гораздо более сильные. Стало ясно: что-то случилось.
Она отправилась в ванную комнату и обнаружила кровь на трусиках.
Ее больше не волновало, знает ли кто-нибудь о ее беременности. Вся в слезах, она вбежала в комнату соседки и попросила помочь ей добраться до больницы.
Но было уже слишком поздно! Она потеряла своего ребенка!
После всего случившегося у нее началась сильнейшая депрессия. Она могла только лежать на кровати и плакать. Ее не беспокоило, что у нее появились плохие отметки. Она не ходила на занятия и не сдала несколько экзаменов. Все попытки ее друзей вывести ее из этого состояния заканчивались неудачей.
Бесс была безутешна. И во всем виноват Коннор! Если бы он хоть раз позвонил или приехал бы к ней в университет, она бы все ему рассказала. Они смогли бы вместе что-нибудь решить. Скорее всего, она вернулась бы с ним домой. И все пошло бы по-другому. Будь он с ней, она бы наверняка сохранила ребенка!
Легкий стук в дверь разбудил Бесс. Она резко села и почувствовала, что вода в ванной уже остыла. По щекам у нее текли слезы. Даже во сне она тосковала по своему потерянному ребенку.
- Бесс, у тебя все нормально?
Сквозь закрытую дверь ванной комнаты Бесс слышала встревоженный голос Коннора. От заботливых интонаций, прозвучавших в нем, у нее защемило сердце. Зажав рукой рот, чтобы он не слышал ее рыданий, Бесс вылезла из ванны, взяла с вешалки банное полотенце и стала вытираться.
- Бесс! - опять позвал Коннор.
- Да! Все в порядке, - наконец откликнулась она.
- Ты давно уже сидишь в ванной, и мне показалось, что ты плачешь. У тебя действительно все в порядке?
Вытерев еще раз лицо, и убедившись, что от слез не осталось никаких следов, Бесс замоталась в полотенце, потуже подоткнула его на груди и толкнула дверь.
Она смогла даже чуть улыбнуться Коннору, когда их глаза встретились.
- Коннор, все хорошо. Я, наверное, задремала в ванной.
- Ты немного побледнела, - заметил он, внимательно оглядывая ее с головы до ног.
- Наверное, я слишком долго сидела в холодной воде, - ответила Бесс с вымученной улыбкой. - Посмотри, у меня вся кожа сморщилась.
Его глаза потемнели, а рот сжался в узкую жесткую линию.
- Если ты уверена, что все хорошо…
- Да, спасибо, я сейчас быстро оденусь, если тебе нужно в ванну.
- Да нет, мне ничего не надо, - мягко отозвался он. - Я просто беспокоился за тебя.
Бесс не знала, как ей реагировать на его слова, и испугалась, что сейчас опять разревется.
Поэтому она просто прикрыла глаза, кивнула головой и поспешила прикрыть за собой дверь в ванную комнату.
Приблизительно через десять минут с бутылкой вина в одной руке и с пустым бокалом в другой она спустилась вниз и пошла на кухню. На ней была коротенькая атласная ночная рубашка, а поверх нее - желтый, в подсолнухах халат.
Бесс достала с полки второй бокал и направилась в гостиную. Коннор лежал на диване и смотрел телевизор.
После сцены в ванной что-то мешало Бесс просто подняться к себе в комнату и запереться. Она чувствовала, что должна поговорить с Коннором. Впервые за все эти годы она не обвиняла его во всем, что с ней случилось, и даже подумала о том, что, возможно, в ее бедах есть доля и ее собственной вины.
Да, она забеременела от Коннора. Да, он не позвонил ей, хотя должен был позвонить. Но ведь она тоже могла позвонить ему и сообщить, что у них будет ребенок.
Прищурив глаза, Коннор следил за действиями Бесс. Она подошла к дивану и присела на край, поставив бокалы на стоящий рядом кофейный столик. Коннор тут же сел, откашлялся и чуть севшим голосом спросил:
- Как ты относишься к пицце на обед? Я как раз собирался позвонить и заказать.
Она кивнула в ответ, продолжая наливать вино.
- Отличная идея! Мне нравится.
Коннор отставил пиво в сторону, поднялся с софы и направился к телефону.
Пребывавшая в благодушном настроении Бесс невольно залюбовалась его фигурой. Он был отлично сложен, и джинсы сидели на нем как влитые.
Он позвонил в ближайшую пиццерию, сделал заказ, после чего вернулся и внимательно посмотрел на Бесс.
- И по какому случаю? - спросил Коннор, отпивая маленький глоток.
Бесс откинулась на спинку дивана и положила ноги с накрашенными ногтями на край стола, подражая тем самым расслабленной позе Коннора.
- Ничего особенного. Просто мне было очень приятно, что ты волновался обо мне, когда я застряла в ванной. Спасибо тебе за это!
- Я просто не хотел, чтобы мой друг, вернувшись из свадебного путешествия, получил в подарок утопленницу.
Она хихикнула.
- Надеюсь, что этого не произойдет. Хотя я бы не удивилась, если бы ты, в конце концов придушил меня за мое поведение.
Его рот чуть искривился в улыбке.
- Я обдумывал такой вариант, но пришел к выводу, что мне не нужна лишняя судимость.
Бесс рассмеялась.
Они молча потягивали вино, наслаждаясь тихим вечером. По телевизору шел какой-то незатейливый сериал.
Бесс почувствовала, что она находится в состоянии полного покоя. Она давно не испытывала ничего подобного. В Лос-Анджелесе она всегда была собрана, натянута как струна и практически никогда не могла расслабиться.
Если вдруг случайно и выпадала свободная минута, то она проводила ее одна, а не в компании молодого, красивого человека, который не считает себя центром вселенной, предпочитает пить пиво вместо мартини и любит пиццу, а не устрицы.
Бесс было комфортно с ним. Она знала, что для Коннора не имеет значения, как она одета, хорошо ли накрашена и причесана.
Несмотря на то, что в последние годы они практически не общались, Бесс была уверена, что с ним она может быть сама собой. Он видел ее и с разбитыми коленками, и со жвачкой в волосах. Коннор вытирал ей слезы, когда она рыдала над котенком, которого сбила машина. Не обращая внимания, на ее красные, опухшие глаза, и сопливый нос, он помог ей закопать котенка в саду. Он даже видел, как ее рвало макаронами с сыром в школьной столовой, когда ей было девять лет. И он, а не ее брат, был единственным, кто в этот момент не смеялся над ней и не строил страшные рожи, а обнял за плечи и отвел в кабинет медсестры. Он сидел вместе с ней и ждал до тех пор, пока не пришла мама и не забрала ее домой.
Мысль о том, что, вероятно, его можно простить, неожиданно пришла ей в голову. Бесс только не могла решить, готова ли она быть столь снисходительной. Достаточно и того, что она допускает подобную возможность. Разве горечь и обида, накопившиеся за семь лет, исчезнут в одно мгновение?
- Я всегда считал тебя своей сестрой, Бесс, - вновь заговорил Коннор. - Ты была сестрой Ника по крови, но мы росли вместе, твои родители практически усыновили меня, и я считал тебя, чуть ли не родственницей. - Его карие глаза потемнели, но в них зажглись яркие искорки. - Мы оба с тобой знаем, что в ту ночь, после футбольного матча, я вел себя не как твой брат. Все эти годы мне хотелось извиниться перед тобой.
Ее сердце на секунду сжалось, но ей удалось справиться с собой.
- Почему ты хотел извиниться? Насколько я помню, тогда в машине ты был не один.
- Я виноват перед тобой, поскольку воспользовался моментом. Ты была молодая, неопытная и… девственница. Я был взрослее тебя, лучше понимал ситуацию и не должен был терять контроль над собой.
Она расхохоталась.
- Можешь успокоиться, Коннор. Никто не будет судить тебя за то, что ты лишил меня девственности. Я бы не оказалась в твоей машине и не занималась бы с тобой любовью, если бы сама не хотела этого.
Уголками глаз она видела, как его пальцы судорожно сжимают бокал вина.
- Это не оправдывает меня, - продолжал настаивать Коннор. - Твои родители всегда относились ко мне, как к родному сыну. Они доверяли мне, считали, что я буду всегда защищать тебя, а я повел себя как последний подлец и воспользовался твоей неопытностью.
Бесс было трудно видеть, как Коннор совершенно незаслуженно мучает себя. Да, он виноват перед ней, и ей хотелось, чтобы он страдал от угрызений совести, но совсем по другому поводу. Она обвиняла его в том, что он ни разу не позвонил ей, не поддержал во время беременности и после выкидыша, а вовсе не в том, что он якобы воспользовался ее неопытностью!
- Я не знаю, как ты мог не заметить этого, - со смехом воскликнула она. - Я, как хвостик, повсюду таскалась за тобой. И была готова на что угодно, лишь бы привлечь к себе твое внимание. Я сама захотела быть с тобой в ту ночь. И просто привела свой план в исполнение.
Коннор в полном недоумении, смотрел на Бесс, не в силах поверить ее словам. От столь откровенного признания ему стало не по себе. Но и Бесс чувствовала себя не намного лучше.
Постепенно взгляд Коннора сделался более осмысленным. Он с нежностью посмотрел ей в глаза и тихо произнес:
- Я ничего не знал. - Глубоко вздохнув, он обеими руками взъерошил свои пшеничного цвета волосы. - Черт, я ведь чувствовал то же самое по отношению к тебе.
Бесс пришла в шок от услышанного. Это не могло быть правдой. Наверное, она все еще дремлет наверху, в ванне…
Коннор вновь начал говорить, и хотя она слышала его слова, их смысл ускользал от нее.
- Твоя семья была моей семьей… Я считал, что не имею права влюбляться в тебя. - Он остановился, чтобы перевести дух. - Но я влюбился. Один бог знает, как я сражался с собой. Даже под страхом смертной казни я не сознался бы в том, что люблю тебя. Каждый раз, видя, как ты идешь по школьному коридору или заходишь в класс, я застывал как вкопанный. Каждый раз, когда я заходил к твоему брату, и ты была тут же рядом в спортивных штанах и короткой маячке, я не мог вымолвить ни слова, будто язык проглотил. И потом эта ночь в моей машине… Ты была такой красивой, и я так давно хотел быть с тобой.
- Этого не может быть, - прошептала Бесс. Все эти годы она считала, что отдалась ему, а он просто повел себя, как нормальный здоровый мужчина. А оказывается, все это время, пока она мечтала о нем, он был тоже влюблен в нее! Ей было невероятно трудно сразу поверить в это. Он придвинулся к ней поближе.
- Похоже, нас влекло друг к другу, а мы с тобой ни о чем не догадывались. - Внезапно он замолчал, и его взгляд застыл на ее губах. - И знаешь… - произнес он охрипшим голосом, - я все еще… хочу тебя.
Глава седьмая
Их губы встретились. Коннор чувствовал себя так, словно этих семи лет не было вовсе. Ее губы были мягкими и теплыми. Он ощутил запах красного вина, которое они только что пили, и такой родной и опьяняющий аромат кожи самой Бесс.
Ее длинные волосы разметались по плечам и спускались почти до поясницы. Сквозь тонкую одежду он чувствовал ее груди, и ему смертельно хотелось взять их в свои ладони и поиграть сосками. Он оторвался от ее губ только для того, чтобы начать целовать лицо и шею, а потом добрался и до нежной маленькой мочки уха.
Бесс выгнулась навстречу ему и застонала от удовольствия. Потом подняла ногу и обвила его бедро. Коннор с неимоверным трудом сдерживал себя. Рука Бесс потянулась к молнии на его джинсах… и в этот момент раздался звонок в дверь.
Коннор замер, его сердце, казалось, перестало биться.
В дверь опять позвонили.
- Я думаю, это привезли пиццу, - произнесла, наконец, Бесс. Ее голос был хриплым от неудовлетворенного желания.
- Похоже на то!
Коннор продолжал пристально смотреть на нее, пытаясь прийти в себя. Парень, который привез пиццу, перестал звонить и принялся стучать в дверь. От громкого стука Коннор вздрогнул, как ужаленный, и крикнул:
- Иду!
Одернув джинсы, чтобы те не так откровенно выпирали в области ширинки, он пошел открывать дверь.