А ждать было некогда. К сожалению, действительно ходили слухи, что одна из компаний, производящая телевизионные фильмы, пронюхала о том, что прыткая дебютантка собирается экранизировать нашумевшую историю Бенедикта Тодса. Оливия нервничала и тысячу раз проигрывала в уме предстоящую встречу с Майклом, прикидывая, какие доводы лучше привести, чтобы тот проникся глубоким смыслом ее идеи. Да, она могла показаться сумасшедшей, но бывший муж должен понять, что это лучшая идея в ее жизни!
На следующий день, перебрав на полке несколько комплектов нижнего белья, Оливия выбрала и надела шелковые трусики жемчужно-серого цвета и атласный топик. Короткая куртка, украшенная бисером, и черные классические брюки завершили ансамбль.
Она распустила густые пепельные волосы, благородный оттенок которых принято было называть "голливудским". Обычно Оливия забирала волосы в тугой пучок и гладко зачесывала пряди назад. Но сегодня был особый случай, поэтому она расчесала их до блеска и уложила мягкими струящимися волнами по плечам, превратившись в настоящую красавицу.
Раздался звонок в дверь. На пороге стоял Майкл.
- У нас много времени, - сказал он, - не пригласишь ли меня к себе?
Оливия с неохотой отступила назад. Гость бросил на нее оценивающий взгляд и тут же отметил, с какой аккуратностью нанесен макияж и как элегантно одета его строптивая супруга.
- Очень мило, - заметил он.
Майкл остановился в центре гостиной, оглядывая критическим взглядом все вокруг. Во вкусе Оливии не откажешь. Диван тыквенного цвета разместился напротив бежевой стены, на которой висела целая коллекция старинных гравюр, купленных ею, по-видимому, в антикварных магазинах. Уютные глубокие кресла были задрапированы темно-коричневым бархатом. Расцветка подушек на стульях была немного светлее и перекликалась с цветом ковра. Все стояло и лежало на своих местах, создавая обстановку уюта и комфорта.
Майкл подошел к полкам, взял фигурку обезьянки, выполненную из нефрита, и провел пальцем по гладкой поверхности:
- Неужели все еще хранишь ее?
Он сам подарил обезьянку Оливии во время их медового месяца. Та обратила внимание на эту забавную фигурку в одной из сувенирных лавок.
- Да, она мне все еще нравится, - ответила Оливия. - И очень подходит к интерьеру комнаты.
Оливия вспомнила, что захватила ее, повинуясь какому-то странному импульсу, вместе с любимыми книгами, когда паковала вещи после их разрыва. Позднее, обустраивая новую квартиру, она обнаружила желтовато-зеленоватую нефритовую мартышку среди других вещей и чуть не расплакалась. Сначала решила запрятать ее подальше. Потом, вглядевшись в ее озорную мордочку, поняла, что это милое существо дает ей надежду, оставаясь связующей нитью между одиночеством этих дней и ее счастливым прошлым.
Майкл вернул обезьянку на место и еще раз обвел комнату критическим взглядом. Он обратил внимание на большую картину. Странно, абстрактная живопись… Раньше Оливия ею не увлекалась. Проинспектировав краски, разбросанные по холсту банальными мазками, он прочитал внизу имя художника.
- Дорогая картина, не так ли? - поинтересовался Майкл.
- Настоящее искусство дешевым не бывает, но я получила скидку.
Ее познакомили с этим художником на одном из кинофестивалей. А затем вместе со своим другом она случайно оказалась на вечеринке в его студии. Трудно сказать почему, но ей пришло в голову купить картину сразу же, как только ее взгляд упал на полотно. Однако сейчас Оливия даже не удивилась тому, что Майкл не оценил ее приобретения.
- Хочешь выпить? - предложила она.
- Нет, спасибо. Я позволю себе немного вина во время обеда.
- Ну, тогда… пойдем?
Он заставил ее нервничать, внимательно рассматривая жилище. Оливия выключила свет в гостиной и открыла входную дверь.
- Мне погасить свет в коридоре? - спросил Майкл.
- Нет. Я оставляю его, когда ухожу. Делаю это для того, чтобы потом не возвращаться в темноту.
- Ты живешь одна? - поинтересовался он, обгоняя ее, чтобы открыть дверцу своей роскошной машины.
- Да, - кивнула Оливия и проскользнула на сиденье машины.
Его рукав, когда он пристегивал ремень безопасности, как будто случайно скользнул по тыльной стороне ее руки. Оливия смутилась.
- Итак, кто был с тобой вчера утром? - спросил Майкл, лихо разворачивая машину.
Она кинула на него удивленный взгляд.
- А ты… ты откуда знаешь?
- Это было довольно очевидно. - Его голос казался сухим и безразличным.
Оливия попыталась разглядеть выражение его лица, но оно казалось непроницаемым.
- Это был Винс. Винсент Беллоун.
- Значит, ты спишь с твоим красивым провожатым?
- Да ни в коем случае! - Она выпалила это, даже не успев подумать. - А ты сам со своей чудесной Сарой по вечерам что, газеты читаешь?
Он кинул на нее молниеносный взгляд и засмеялся, концентрируясь на дороге:
- А тебе есть до этого дело, Оливия? - Он задал ей вопрос каким-то странным голосом.
- Конечно нет! - беспечно обронила она, пожав плечами, но тут же поймала себя на мысли, что безумно ревнует Майкла.
Дура! - укорила она себя. Ей понадобилось три мучительно долгих года, чтобы вырвать из сердца мысли о муже и его предполагаемых избранницах. Она убеждала себя, что теперь это ее не касается. И что же она делает сегодня?
- Если вы не любовники, тогда что же он делал у тебя дома в такой час?
- Да господи! Просто воспользовался моим диваном. Видишь ли, Винс был немного не в себе.
- Пьян?!
- Да, перебрал немного.
- Я так и предположил.
Оливия начала злиться. Ей незачем было оправдываться перед ним, а уж тем более участвовать в перекрестных допросах.
Майкл упорно продолжал:
- Ты хочешь сказать, что не позволила даже такому красавчику лечь с тобой в постель?
- Я ничего не собираюсь говорить тебе по этому поводу, - категорично заявила Оливия. - Моя личная жизнь - это мое дело. И мои отношения с другими людьми тебя совершенно не касаются.
- Послушай, мы все еще женаты, - напомнил он ей.
- Уже нет! По крайней мере, последние три года, - напомнила она ему с грустью.
- Это был твой выбор.
- Но именно ты вынудил меня сделать это.
- Значит, так ты представляешь себе всю нашу ситуацию? - Его презрение было очевидным.
- Просто не вижу смысла возвращаться к этой теме снова.
Он остановился на красный свет и посмотрел на нее:
- Ты права. Оставим в покое наше прошлое и вернемся к настоящему. Скажи, Винсент знает, что ты сегодня ужинаешь со мной?
- Это была его идея.
- Его идея?!
- Позвонить тебе. Я говорила ему, что из этого не выйдет ничего хорошего.
- Ничего хорошего для кого?
- Может, подождем с выяснениями до ужина, - сказала Оливия. В конце концов вся затея с посещением ресторана была рассчитана именно на то, что они смогут спокойно поговорить в уютной обстановке при свечах. Только так она могла добиться хоть какого-то расположения Майкла.
Кто-то нетерпеливо посигналил сзади: уже давно загорелся зеленый свет.
- Ладно, - сказал Майкл раздраженно. Она не поняла, относилось ли это к ней, или к сигналившему водителю.
Через некоторое время Оливия попыталась выяснить:
- Как ты узнал, где я живу?
- Это не секрет, не так ли? Адрес твоей новой квартиры есть в телефонной книге. - Майкл пожал плечами, словно этот разговор его страшно утомлял. Остаток пути они ехали молча.
В ресторане им подали меню. Интересно, кто выбрал столь фешенебельное место: он сам или его секретарша?
Майкл непринужденно положил руки на стол, рассеянно взглянул на цветы, стоящие в низких вазах вокруг изысканной золотой свечи в хрустальном подсвечнике, и спросил:
- Итак, почему ты позвонила мне? Может, хотела, чтобы твой любовник зашелся в приступе ревности?
Оливия до хруста сжала пальцы.
- Винс - не мой любовник. Если бы он был им, то я не стала бы делать того, на что решилась сейчас.
Задумчиво глядя на нее, он пробубнил:
- Да, ты бы не сделала ничего подобного. Судя по тому, в какой компании ты вращаешься, ты удивительно правильная в некоторых вещах.
- Тебе-то какое дело? - выкрикнула Оливия с досадой. Неужели Майкл считал ее скучной любовницей? - Мне жаль, что я не соответствую твоим представлениям об идеальной женщине. Надеюсь, ты окружен самыми лучшими из них, - с сарказмом добавила она.
- Думай, что хочешь. Во всяком случае, я никогда не наслаждался такими убогими отношениями, как голый секс.
- Убогими? - повторила она, словно во сне. - Ну, спасибо тебе, Майкл.
- Я обидел тебя? - спросил он мягко, но в его глазах читалось тайное удовольствие от того, что он заставил ее страдать. - Ты была для меня всем, о чем я только мог мечтать. У тебя прекрасное тело, к которому меня все еще невероятно тянет. И ты занималась со мной любовью, как ангел, - удивительно застенчиво, и в то же время сексуально.
- Ангелы не занимаются этим, - уточнила Оливия.
- Давай не будем придираться к словам. - Он помолчал, прежде чем высказать следующую мысль. - Занятия любовью с тобой были для меня прежде всего уникальным духовным опытом, однако приятным и с физической точки зрения. Секс с такой женщиной, как ты, пробуждает в душе радость и самые светлые, добрые желания. - Своим низким голосом он посылал чувственные флюиды, от которых по ее спине пробегали мурашки.
В конце концов, чему она удивлялась? Ее отношения с Майклом всегда были туманными. Сердце Оливии билось, будто пойманный зверек о прутья клетки.
- Наверное, твои слова должны мне льстить. Но я уверена, что у тебя был такой же интересный опыт в постели и с другими твоими возлюбленными.
Его лицо вновь стало непроницаемым.
- Цинизм - это что-то новенькое для тебя, - заметил он.
- Жаль, у меня не было этой своеобразной брони, когда мы только повстречались, - сказала она и подумала, что, возможно, тогда смогла бы воспринять их разрыв не столь болезненно.
На долю секунды его глаза полыхнули гневом.
Официант принес вино, начался ритуал дегустации. К моменту, когда тот ушел, Майкл уже взял себя в руки, и теперь вежливое выражение его лица ничего не говорило об истинных чувствах. Он молча поднял бокал и ждал, пока его спутница не возьмет свой, чтобы вместе выпить вино. Потом сказал:
- Хочешь кое-что узнать о Саре?
- Нет.
- Мы связаны некоторыми общими проблемами в деловой сфере, - пояснил Майкл, игнорируя ее отказ. - И, что очень важно, эмоционально совершенно не привязаны друг к другу. У Сары за спиной неудачный брак, и она не заинтересована в новых интимных отношениях.
Он терпеливо ждал, пока Оливия проникнется этой ситуацией. Но если они, по его словам, не были эмоционально привязаны, означало ли это, что Майкл и Сара не спят друг с другом? Она отлично знала, что некоторые люди спокойно совмещают два эти момента.
Но лучше не думать о грустном.
- Меня не интересуют твои подружки, - заявила Оливия.
- Правда? - Он внимательно изучал ее лицо.
- Абсолютная… Послушай, мне не хотелось бы отягощать нашу встречу решением личных проблем. У меня к тебе исключительно деловое предложение.
- Деловое? - Майкл откинулся на спинку стула и стал похож на художника, скрупулезно изучающего обнаженную натурщицу.
Она подумала, что если бы надела платье с глубоким декольте, то, пожалуй, получила бы куда больше шансов убедить в обоюдной выгоде дела своего потенциального спонсора.
- Итак, - произнес он свое любимое слово, наблюдая за ней подобно большому агрессивному животному с немигающим, как у рыси, взглядом, - что тебе нужно от меня, Оливия?
Она глубоко вздохнула и облизала пересохшие от волнения губы.
- Мне нужны деньги, - наконец произнесла она, - к тому же срочно. Ты - единственный человек, у которого есть такая сумма.
2
- Понятно. - Майкл выпрямился и скрестил руки на груди. Затем уточнил со сдержанным любопытством: - Ты потратилась и теперь нуждаешься в займе?
- Ничего подобного. Я хочу сделать тебе предложение.
Он поднял брови в притворном изумлении:
- Предложение?
- Еще раз повторяю - деловое. - Ее слова должны были прозвучать как можно убедительнее, чтобы он поверил, что не выбросит свои деньги на ветер.
Когда разговор касался его финансов, Майкл становился таким же трезвомыслящим, как и любой другой опытный бизнесмен. А возможно, он был даже более расчетлив, чем самые прозорливые из них.
- Появилась возможность выгодного вложения крупной суммы, - начала деликатно Оливия.
- В фильм? - предположил он, говоря с ней высокомерным, слегка презрительным тоном, по которому было ясно, что он не собирается уделять слишком много внимания этой теме. Его взгляд метнулся к соседнему столику, где что-то отмечала компания веселых симпатичных девушек.
Оливия придвинулась ближе, чтобы привлечь внимание Майкла. Она попыталась вложить всю страсть, на которую была способна, в свой голос:
- Да. Фильм, но особенный. Он мог бы стать выдающимся культурным событием, если бы только я располагала нужными средствами. Этот фильм покорил бы весь мир!
Майкл воспринял ее слова скептически.
- Неплохо, - заметил он с легкой улыбкой.
Игнорируя его сарказм, Оливия принялась рассуждать о растущем всемирном рынке киноиндустрии. Эту речь она тщательно отрепетировала дома.
Девушки за соседним столом заказали несколько бутылок вина и продолжали громко обсуждать свои проблемы. Оливии пришлось повысить голос.
Официант принес для них заказанные блюда. Взяв вилку с ножом, она, все еще продолжая увлеченно расписывать неминуемый успех будущего фильма, не замечала еды, и едва притронулась к нежным свиным отбивным в золотистом абрикосово-апельсинном соусе.
Майкл, наоборот, с энтузиазмом поглощал свой перченый стейк. Заметив, что Оливия ничего не ест, он скомандовал:
- Помолчи немного и перекуси. Ужин остынет. - Затем добавил уже более мягко: - Стыдно заставлять его так долго ждать себя.
Может, она перегнула палку, излишне страстно убеждая его и не давая тем самым сосредоточиться на изысканной пище одного из лучших ресторанов города. Оливия знала, что Майкл любил тонко приготовленную еду и хорошее вино, он наслаждался, смакуя блюда, как истинный гурман. Ей следовало помнить об этом, дав ему возможность с аппетитом поужинать.
Для нее не являлось секретом, что в бизнесе ее бывший муж был резок и практичен и всегда шел прямо к намеченной цели. У него было имя, ему безоговорочно доверяли. Майкл обладал безупречной деловой хваткой и никогда не терял времени даром. Казалось парадоксальным то, что, сидя в ресторане, он находил явное удовольствие в том, чтобы неторопливо оценивать оттенки запаха и вкуса потребляемой пищи.
Он и любовью занимался подобным образом. Так, словно не было в мире ничего важнее ее нежной кожи, которую он без устали ласкал своими чувственными пальцами, или прядей ее шелковистых волос, рассыпанных по подушке, которые он с восхищением перебирал, или аромата ее духов… Его ненасытный язык ласкал ее повсюду. Майкл замирал от восторга при виде ее обнаженного тела. Он любил просыпаться по утрам, и, подперев голову одной рукой, другой проводить по ее груди, дразня и возбуждая ее до тех пор, пока она…
- О чем ты думаешь? - Голос Майкла вернул ее из мира сладостных воспоминаний в жестокую реальность.
Оливия сообразила наконец, что сидит с вилкой в руках, мечтательно глядя перед собой. Она опустила глаза и сделала вид, что увлеклась изысканным блюдом:
- Этот соус - просто шедевр!
Хватит! Ей необходимо немедленно перестать думать о подобных вещах, прекратить травить себе душу воспоминаниями о жарких объятиях Майкла. Все это в прошлом…
Оливия знала, что Майкл проводит теперь много времени в США, поскольку организовал там несколько представительств своей компании. Да, его успехи были на виду. После их разрыва она сознательно сторонилась тех мест, где он обычно бывал. Но не могла избежать новостей, которые передавались по телевидению и фотографий, печатавшихся в популярных журналах. С подобной информацией ей приходилось сталкиваться довольно часто.
Она надеялась, что, встретившись с ним, сможет принять безразличный вид. Но достаточно было одного взгляда на Майкла, чтобы воспоминания нахлынули с новой силой. Об их первой встрече, о неделях, проведенных вместе и окутанных золотистым туманом нескончаемой радости и блаженства, о дне свадьбы, когда мир был полон радужных обещаний… Тогда они были уверены, что их любовь будет длиться вечно, несмотря на едва скрываемое недовольство его семьи.
Оливия вспоминала о невероятном наслаждении, которое получала от интимных ласк Майкла. Казалось, они были двумя половинками одного целого и не могли жить друг без друга.
Потом, гораздо позже, пришло разочарование и боль расставания…
- Десерт? - предложил Майкл, когда она отодвинула тарелку.
Оливия попыталась отогнать воспоминания:
- Я бы съела немного французского сыра, - сказала она, но ее голос заглушил взрыв смеха за соседним столиком.
Майкл нахмурился.
- Что ты сказала?
- Не отказалась бы от пикантного сыра.
Оливия не была любительницей десертов, но ей не хотелось сидеть просто так, пока ее спутник будет дегустировать сладкие блюда. Ведь тогда неизбежно придется смотреть на него, а это было выше ее сил.
Майкл заказал пирожное с шоколадным муссом, украшенное взбитыми сливками. А когда его принесли, подцепил кусочек десертной вилкой и предложил попробовать Оливии. Не успев подумать, она по привычке открыла рот и ощутила изысканный вкус крема. Этот до боли знакомый интимный жест, когда они угощали друг друга, наполнил ее чувством сожаления и разрывающей душу тоски. Она испугалась столь внезапного проявления близости и поспешно отпила глоток красного вина, чтобы успокоиться.
- Тебе не понравилось пирожное? - спросил он.
- Оно чудесное, - сказала Оливия, - очень необычное.
Он прожевал кусочек, прикрыв глаза от удовольствия:
- Ммм, потрясающе!
Оливия смаковала ломтики сыра, пока Майкл заканчивал десерт. Она придвинула к нему маленькое плоское блюдо:
- Угощайся, ты же любишь сыр.
Он попробовал по кусочку "Серебристого эдама" и "Грайдера". Затем спросил:
- Хочешь кофе? - Веселье за соседним столиком стало настолько бурным, что они едва могли слышать друг друга. - Или… мы могли бы поехать ко мне, - предложил Майкл.
- К тебе?
- Это недалеко.
Наблюдая за ее колебаниями, он усмехнулся.
- Ты же знаешь меня прекрасно и не должна предполагать, что я завлекаю тебя для своих низких целей. У меня дома значительно тише, чем здесь. Мы могли бы спокойно поговорить.
- А хочешь, угощу тебя кофе у себя дома? - с неохотой предложила Оливия.
- Мой дом ближе, а к тебе я приеду позднее.
Может, если она решится поехать к нему, он выслушает до конца ее предложение и отнесется к нему более серьезно?..
Оливии пришлось согласиться с ним.
- Хорошо, я поеду.
Майкл выглядел победителем. Ему нравилось видеть Оливию покорной.