- Я не могу отступить так легко, - заявил он с обманчивой мягкостью хищника. - Вы достаточно долго меня знаете, чтобы понимать это. - Он подошел к ней и ласково взял в ладони ее лицо. - Теперь вы женщина, а не ребенок. Мы прекрасно подходим друг другу. Просто потребуется некоторое время, чтобы вы это осознали.
Она не слышала его слов, потому что взгляд его скользнул к ее губам и она решила, что сейчас он ее поцелует. Во рту у нее пересохло, и там, где он прикасался к ней, кожу начало покалывать. Но он только наклонился к ней так близко, что она почувствовала его дыхание.
- Вы будете моей женой, - прошептал он. - Это я вам обещаю.
Сердце у нее подпрыгнуло, и она выругала себя за это.
Потом неожиданно он отстранил ее от себя.
- А сейчас мне нужно поработать. Может быть, попозже вы выпьете со мной чаю?
И он с абсолютно невозмутимым видом отошел от нее и направился в свою контору.
Огорченная, Софи заморгала, пытаясь прийти в себя, и крикнула ему вслед с жалким смешком, больше похожим на всхлип:
- На это не рассчитывайте!
У него хватило наглости фыркнуть в ответ.
Глава 11
Грейсон решил покорить ее властной уверенностью, которая и интриговала ее, и смущала. Он ухаживал за ней так терпеливо, словно располагал бесконечным количеством времени, уверенный, что в конце концов она сама к нему придет.
А Софи делала все для того, чтобы он не обольщался на этот счет.
Но несмотря на ее выходки, он становился все настойчивее и молча пожимал плечами и улыбался, когда она начинала извлекать из своей виолончели скрежещущие звуки при появлении его клиентов. Он только прищурился, когда она все-таки выкрасила библиотеку в ярко-красный цвет. Он только скривился, когда энергичная мисс Пруитт, собрав свои бумаги, заявила о своем уходе в весьма энергичных выражениях. Он просто взял высокий бокал, когда Софи и ее друзья устроили вечеринку с шампанским и икрой, выпил за присутствующих, а потом, попросив их не устраивать пожар, отправился ночевать в отель.
Казалось, чем больше она старалась вывести его из себя, тем сильнее крепла его уверенность в том, что в этой неравной борьбе победит он.
Софи была уверена, что этого не произойдет.
На пятый день ухаживаний Грейсон наконец-то смог насладиться покоем, когда Софи решила поиграть. На улице было холодно, и в камине ярко горел огонь. Она надела домашнее платье из бархата ярко-розового цвета, отделанное страусовыми перьями, и такие же шлепанцы, что было бы более уместно в доме терпимости, нежели в гостиной особняка, принадлежащего респектабельному мужчине.
Едва она начала разогреваться перед тем, как приступить к новой вещи - переложению для виолончели фрагмента из оперы "Волшебная королева", который она хотела добавить к своему репертуару, как в комнату вошла Диндра.
- Я решила внести в выступление кое-какие изменения, - заявила Софи, остановив смычок на полпути.
- Вот как?
Софи лукаво улыбнулась.
- Я хочу, чтобы получилось очень эффектно, надо добавить как можно больше блеска и шума. - Она злорадно ухмыльнулась. - У меня даже будут мужчины.
- Мужчины? - спросила Маргарет, входя вслед за Диндрой
- Один или два. Один подает мне стул, другой - виолончель. Крупные красивые мужчины. Мы оденем их в хорошие шерстяные брюки - чуть-чуть тесноватые - и тонкие шелковые рубашки. Мне кажется, это будет экстравагантно, такого Бостон еще никогда не видел.
- Такого еще никогда не видел цирк "Братья Ринглинг", - фыркнула Маргарет, покачав головой.
- Уж если ты решила произвести впечатление, - назидательно проговорила Диндра, - давай выстрелим тобой из пушки, а эти мужчины поймают тебя и представят публике как сувенир.
Софи засмеялась. Маргарет тяжело вздохнула. Диндра задумчиво постучала по щеке карандашом.
- А знаешь, мы на самом деле могли бы…
- Я не буду вылетать из пушки. Всему есть предел, даже моим выходкам. Просто мне хочется, чтобы все сразу догадались, какого рода выступления я предлагаю их вниманию.
- Как будто у кого-то остается хоть капля сомнений, когда ты сбрасываешь с плеч накидку! - Диндра смерила ее негодующим взглядом. - О чем речь? Или ты уже так осмелела, что в перерыве собираешься предложить ароматические соли вместо шампанского? Зачем тебе понадобились такие экстравагантные выходки?
Софи усмехнулась и стала рассматривать свои ногти.
- Затем, что мне хочется, чтобы Грейсон Хоторн получил апоплексический удар, увидев свою нареченную в деле.
- А я думала, ты собралась вызвать его в суд.
- Вызову, если придется. Но вчера вечером мне пришло в голову, что судебное разбирательство может тянуться годами. А Грейсон вбил себе в голову, что хочет на мне жениться. Совсем как бостонцы, которым кажется, будто они хотят, чтобы я выступила перед ними. А хотят они этого потому, что мои фотографии попали в журналы и они узнали, что я - знаменитость.
Диндра задумчиво кивнула, постепенно начиная понимать ее замысел.
- Но как только они увидят, что тебя выносят на сцену мускулистые мужчины…
Она обретет свободу.
Но какой ценой?
Она отогнала от себя эту мысль. Она не выйдет замуж и не потеряет "Белого лебедя". Она будет бороться за свою независимость и за свой дом. Она будет бороться за жизнь, которую сама для себя создала.
И если к тому дню, на который назначен концерт, Грейсон Хоторн еще не поднимет руки, признавая себя побежденным, он ударится в бегство, едва увидит ее на сцене. Этот добродетельный джентльмен разорвет с ней помолвку с такой быстротой, что никто и опомниться не успеет. Потом она заставит его разорвать контракт и вернет себе "Белого лебедя".
- Ты только скажи, чего ты хочешь от меня, - проговорила Диндра. - Вообще-то мы можем найти кое-какие идеи в Нью-Йорке. Я слышала, Лили Лэнгтри будет петь в "Карнеги-холл" в конце февраля. Генри подумал, что мы могли бы съездить на ее концерт.
Съездить? Это ведь стоит денег. Софи содрогнулась.
- Я не смогу, - отказалась Маргарет. Слава Богу, подумала Софи, вздохнув облегченно с такой силой, с какой выходит воздух из детского шарика. Маргарет и Диндра с любопытством посмотрели на нее.
- Не обращайте внимания, это я зеваю. - И она действительно зевнула и демонстративно потянулась. - Почему ты не сможешь, Мэгги?
По карим глазам Маргарет было видно; что она едва сдерживает волнение.
- Потому что на этой неделе моя кузина Люсинда пригласила меня за город. Там, очевидно, будет вся семья. Ты ведь ничего не имеешь против, если я туда поеду?
Софи мгновенно отбросила все размышления о деньгах и занялась Маргарет.
- Против? - Она сжала руку Маргарет. - Я безмерно рада за тебя. Я знаю, как много значит для тебя это приглашение.
Наконец Диндра и Маргарет оставили ее одну, и она углубилась в переполнявшие ее мысли о том чем была ее жизнь раньше и чем она станет, когда все закончится. Жизнь ее останется какой была, сказала она себе, это будет та жизнь, которую она любит. Путешествия, концерты. И когда она вернет "Белого лебедя", после окончания гастролей она будет жить дома вместе со своими друзьями. Деньги к тому времени перестанут быть для неё проблемой. Они смогут приезжать и уезжать, когда им заблагорассудится. Жизнь станет насыщенной и увлекательной. Непременно так и будет, твердо пообещала она себе, пытаясь заглушить одолевшее ее сомнение.
Размышляя о жизни, Софи вдруг обнаружила, что руки ее начали двигаться самостоятельно и смычок извлекал ноты, которые она не вспоминала уже много лет. Испуганно посмотрев на свои руки, она заставила их вернуться к знакомой мелодии "Вальса лебедей".
Но прежде чем она успела это понять, ее рука нашла соль, потом метнулась к до плавным, катящимся движением смычка взад-вперед по трем верхним струнам. Баховская прелюдия Первой сюиты соль мажор для виолончели.
Могла ли она исполнить это?
Могла ли она одержать победу, если бы ей позволили дебютировать в концертном зале?
Неужели Найлз Прескотт был прав, не разрешив ей солировать?
Она отдернула руку, словно обжегшись, и смычок ударился о стол. Она только сейчас осознала, что сыграла начальные такты из Баха и они прозвучали так, как и было задумано великим композитором.
Она прислушалась - в доме было тихо. Диндра и Маргарет поднялись наверх, в свои комнаты. Никто ее не услышит.
Глубоко вздохнув, она снова сыграла начальные такты. Руки у нее задрожали, слезы жгли глаза. Время вернулось вспять, и она чуть ли не физически ощущала присутствие в комнате своей матери.
- Ты понимаешь, мама? - прошептала она. - Ты понимаешь, что я делаю и почему? К Бостону меня привязывала ты, но тебя больше здесь нет. Мне нужен "Белый лебедь", мне нужно знать, что этот дом мой.
Но в комнате по-прежнему стояла тишина, и никакого ответа Софи не получила.
Она откинулась на спинку стула, и деревянная рама впилась ей в тело. Матери нет, и поговорить ей не с кем.
Резко наклонившись вперед, она опять поднесла смычок к струнам и сосредоточилась на "Вальсе лебедей". Один такт, второй. Легко и лирично. Но звуки не лились. Звуки, издаваемые виолончелью, совсем не походили на те звуки, которые она пыталась из нее извлечь. В голове у нее настойчиво звучала музыка Баха, и она не отпускала ее от себя, и Софи поняла, что это сражение она проиграла.
Она резко опустила смычок и хотела выйти из комнаты, но музыка обвилась вокруг нее. Как обещание? Или - проклятие?
Ее начал бить озноб, и задрожали руки, и она сдалась перед этим неумолимым влечением и заиграла. Соль-до-си-ля - си-до-си-до. Она повторяла этот фрагмент снова и снова и наконец перешла к следующему. Она играла с закрытыми глазами. Мечтая. Надеясь. Чувствуя каждую ноту, как мать чувствует своего ребенка.
Софи ни о чем не думала, играла так, как играла в детстве. Она отдалась звукам, сладостной, резонирующей вибрации струн у своего тела, она исполняла сюиту так, словно играла ее лишь вчера. Она играла с такой страстью, что не слышала, как отворилась входная дверь, не слышала, как в вестибюле раздались чьи-то шаги. Она не слышала ничего, пока не прозвучала последняя нота.
- Господи, это просто потрясающе! - Она вскинула голову, вздрогнув от неожиданности, и смычок неровно скользнул по струнам.
- Грейсон?
Музыка еще не отпустила ее, мешая сосредоточиться, и она смотрела на него - и не видела и никак не могла осознать, что он стоит рядом с ней. Обещания, данные Баху, и вид высокой фигуры Грейсона, стоящего в двух шагах от нее, - это уже было для нее слишком.
- Что вы играли? - спросил он.
- Ничего, - пожала она плечами, аккуратно кладя смычок на стол.
- Это ни на что не похоже. Я никогда не слышал этого раньше.
Она отмахнулась от него, как от мухи.
- Это просто начало баховской сюиты для виолончели.
- Неужели? - удивился он. - Я не знал, что Бах писал сюиты для виолончели.
- Таких сюит шесть, хотя не многие знают об их существовании. Человек, который их обнаружил, многие годы полагал, что это нечто вроде упражнений для начинающего виолончелиста.
- Вы исполняете их на концертах?
- Господи, конечно, нет! - с излишней горячностью воскликнула она. "Успокойся!" - приказала она себе.
- Почему же нет?
Спокойствие не давалось ей, ладони вспотели.
- Потому что это скучно.
Ей был неприятен его взгляд, который, казалось, проникал в самую душу.
- Тогда что же вы играете?
- Всего понемногу. В основном то, что нравится публике. Зачем вы здесь?
Грейсон понял, что она хочет переменить тему разговора. Пускай. Он понятия не имел, почему на щеках ее заалели пятна, когда он спросил ее о той потрясающей музыке, которую она исполняла, когда он вошел в дом.
Все утро он провел в суде и музыку услышал, уже подходя к дому. Он шел со стороны Беркли-стрит и увидел Софи в боковом окне, подойдя ближе. Ему хорошо были видны ее волосы, напоминающие золотистое пламя. И теперь, когда он стоял перед ней, ее красота завораживала его. У нее были удивительно живые глаза, и легко было проследить следы, оставленные в ее внешности норманнскими предками - воинами, которые умели быть упорными в достижении своей цели.
Неужели они передали ей не только цвет глаз и волос? Неужели это кровь предков заставляет ее бросать вызов всему свету?
Многие годы он стремился удовлетворить свою тягу к чему-то, что не мог определить словами, пытаясь заполнить пустоту в душе. Он нашел способ отвлекаться от этого замкнутого круга мыслей, забываться, просиживая долгие часы за рабочим столом или погружаясь в нежную женскую плоть. Но ему это не помогало. Пробуждаясь, он понимал, что лежащая рядом женщина не может его спасти. Женщины никогда не заполняли пустоты в нем; на час или два они избавляли его от тяжелых мыслей, которые после их ухода наваливались на него с новой силой.
Существовали и другие способы забыться. Работа. Сделки, судебные процессы, поглощавшие все его мысли и силы. В своей области он достиг вершины, работая как одержимый. Но, достигнув вершины, что он приобрел?
Всю жизнь он трудился, чтобы завоевать уважение своего отца. Но несмотря на свои достижения, он не мог сказать, что достиг цели. Он привык к мысли о бесполезности собственных усилий. Зачем ему нужен замкнутый крут, в котором вращаются его мысли? Это делает его слабым. А слабость - это не для него.
- Здравствуйте. Мы что, уснули? - Он сморгнул и увидел, что перед ним стоит Софи и водит у него перед глазами пальцами в изящных кольцах.
- Я задумался.
- Вы переусердствовали.
Он смотрел, как она идет по комнате и шлейф ее мерцающего платья волочится сзади, как водопад прозрачного золота; пятна на ее щеках исчезли, она успокоилась. Только что она была знойной и восторженной, а теперь вдруг предстала перед ним ранимой.
Этого он не понимал. Он слышал о музыкантах, которые были блестящими артистами, но их талант сочетался них с чудовищным эгоцентризмом.
Так можно было бы подумать и о Софи, если не заглядывать глубоко. Но Грейсон видел в ней нежность и щедрость, когда они были детьми. И недавно - с собакой. Со своими друзьями, о которых она заботилась, точно наседка.
- Вы так и не ответили мне, зачем вы здесь, - проговорила она, направляясь к подносу с чайными принадлежностями.
- Я внес исправления в контракт с концертным залом и добавил в него дополнительные условия, о которых вы просили. Вы поставили жесткие условия. Но они на все согласились.
Она резко повернулась к нему.
- Как это может быть?
Он смотрел на нее, не понимая, что выражает ее лицо. Сожаление?
- Мне казалось, это именно то, чего вы хотите.
- Ну да, только…
Софи внимательно смотрела на лист бумаги, который он держал в руке, и ее фарфоровое личико так побледнело, что стали видны еле заметные веснушки на носу.
- Что-то не так? - встревожился он. Она взглянула на него.
- Нет, нет. Все в порядке. Просто я подумала… то есть я не думала, что они согласятся с такой легкостью.
- Но они согласились. Вы хотите пойти на попятную? - Она вздернула подбородок:
- Ни в коем случае! Где поставить подпись? - небрежно спросила она.
Он изучающе посмотрел на нее, вынул из ящика письменного стола ручку и чернила и разложил перед ней бумаги.
Софи на мгновение закрыла глаза, потом посмотрела на документ и взяла ручку. Но вдруг замерла. Она стояла не шевелясь. Грейсон видел высокую шею, легкие завитки волос на гладкой коже и румянец на нежных щеках. От нее пахло хорошим мылом и ключевой водой, а не тяжелым запахом парфюма, который всегда раздражал его в других женщинах.
- Мне хочется поцеловать вас прямо сейчас. От этих слов мысли ее разбежались в стороны, она хотела отойти, но он ее не пустил. Он взял ее руку, ласково скользнув пальцами по коже.
- Я не дам вам держаться от меня на расстоянии.
Он чуть помедлил и взял в ладони ее лицо.
- Я не позволю вам оттолкнуть меня, Софи. - Он нежно пробежал пальцами по ее щекам.
Она ничего не ответила и лишь посмотрела на его губы - такие полные и чувственные, такие желанные. Дрожь пробежала по ее телу, медленный, пульсирующий жар подобрался к ее щекам, и она залилась ярким румянцем. Это сделал он - он заставил ее ощутить томление.
- За те годы, что вы были в отъезде, - очень мягко и ласково произнес он, - вы выстроили вокруг себя стену.
Его ладони скользнули по ее шее вниз, к плечам, сильные и уверенные, и ей захотелось припасть к нему - захотелось того поцелуя, о котором он только что говорил.
- Вы - странная смесь бравады и робости, - он намотал на палец ее длинный локон, - самомнения и недооценки себя. Я это понял. - Он встретился с ней глазами. - Но я не понимаю почему. - Он высвободил свой палец из ее волос, наклонился, и теперь его губы были так близко, что почти прикасались к ней. - И я собираюсь это узнать.
Его слова не сразу дошли до нее, но когда она осознала их смысл, рванулась прочь с дико бьющимся сердцем.
- Оставьте меня в покое, Грейсон! Я не хочу, чтобы вы лезли в мою жизнь. И разумеется, мне не нужны ваши поцелуи.
Эта фраза была ложью, и они оба знали это. Они смотрели друг на друга, потом он улыбнулся молча и кивнул.
- Ладно, пусть пока будет так, - вздохнул он, и голос его был как ласковое прикосновение. - Я дам вам время. Я уже говорил.
И, сказав это, он повернул ее лицом к бумагам, но она вдруг забыла, что должна делать. Она остро, до боли, ощущала его руки у себя на плечах - и его обещание покопаться в ее прошлом. Неужели он узнает о ее матери и Найлзе Прескотте и о причине, вынудившей ее уехать из Бостона? Неужели он узнает о ней все?
- Софи!
Она стояла опустив голову, не в силах заставить себя посмотреть на него.
- Вам надо играть так, как вы играли, когда я вошел. И тогда Бостон полюбит вас. Как же может быть иначе? - Сердце ее бешено забилось.
- Подпишите контракт, Софи. Меня ждет работа. - Она попыталась сосредоточиться на документе, чувствуя себя загнанной в угол. Несмотря на свою браваду, как она сможет все это проделать? Мыслимо ли, чтобы Бостон увидел ее представление?
Поскольку она не двигалась, он поднял ее подбородок и с любопытством посмотрел на нее.
- Чего вы боитесь?
Она в мгновение ока схватила ручку.
- Я не боюсь! Ничего! - Она давно уже перестала бояться чего бы то ни было. И с сердитым видом она быстро поставила свою подпись. - Ну вот, вы довольны?
- Это нужно не мне, Софи. Это нужно вам. Остается спросить: довольны ли вы?
- Дальше некуда.
Грейсон смотрел на нее, пытаясь понять, что выражает ее взгляд. Был ли он прав, решив, что она пытается держать его и всех остальных на безопасном расстоянии?
Но тут он заметил краешек какой-то бумаги, лежащей под ее чашкой с чаем. Его внимание привлекло имя Перси Уолтера.
- Что это такое? - спросил он.
Софи посмотрела на стол, потом вытащила намокшую записку и прочла. Она смотрела то на Грейсона, то на лист бумаги, и было очевидно, что написанное там очень ее радует.