Что же ему делать с этим доконавшим его шпионом Карлом, отказывавшимся кого-либо любить? Нужно разобраться в его психологии. Но как это сделать? Несколько недель Ной только и делал, что пытался понять внутренний мир созданного им героя, но тщетно.
Ведя автомобиль, Ной снова и снова думал о Карле, рассматривая этот персонаж с различных точек зрения. И внезапно на одном из перекрестков Ноя осенило. Ему показалось, что он нашел своеобразную лазейку в собственных размышлениях.
Приехав домой, Ной даже не стал распаковывать вещи. Была середина дня. Он нашел Грейс стоящей в саду и смотрящей вдаль на поля. Подойдя, он поцеловал ее в щеку.
- Как ты себя сегодня чувствуешь?
Ной даже не осмелился спросить, скучала ли по нему Грейс, потому что побоялся услышать отрицательный ответ.
- Отлично, - сказала она, поворачиваясь и улыбаясь ему. При этом ее взгляд оставался серьезным. - Как твои дела?
Ною хотелось признаться, что вдали от Грейс ему ужасно одиноко, что он не может долго не видеть и не прикасаться к ней. Сколько можно притворяться с Грейс и держать дистанцию в их отношениях? Однако привычка сдерживать эмоции не позволила ему и на этот раз сделать первый шаг.
- Отлично, - наконец произнес он, что было правдой. Дела шли как по маслу, Ной становился все успешнее.
Грейс одаривала Ноя непонятным, затуманенным взглядом в течение всего того дня, а также всю следующую неделю. Этот взгляд пропадал только тогда, когда они занимались любовью. Когда же все заканчивалось, казалось, что Грейс вот-вот расплачется. Ною хотелось, чтобы она обо всем ему рассказала, облегчила душу, но он не знал, как начать разговор.
Грейс отстранялась от него. Он понимал, что теряет ее.
Возможно, она и сама это понимала. Желание признаться Грейс в том, что он готов разделить с ней страдания, было настолько сильным, что Ной с трудом сдержался и все-таки ничего не сказал. Можно наговорить много милых слов, но все они окажутся ложью. Ной не мог сказать Грейс о том, что готов разделить ее страдания, потому что боялся услышать от нее правду - ей ничего от него не нужно.
Что же делать? И Ной придумал. Это должен быть свадебный подарок. Возможно, преподносить его сейчас немного поздновато, но Грейс все поймет, как только его увидит. Правда, подарок еще не будет готов в течение месяца, но уже сейчас можно о нем сказать.
Ной начал немедленно строить планы. Впервые за все время дух противоречия в его душе молчал.
С аппетитом уплетая тост с манговым желе и шоколадом, Грейс подумала, что сегодня Ной ведет себя очень странно. Он поднялся утром раньше обычного. Она едва открыла один глаз, посмотрела на часы и снова погрузилась в сон. Однако удивительным оказалось не только это. После многих дней беспрерывных размышлений и разговоров с самим собой по поводу книги Ной будто пришел в себя и вернулся в реальность. Он стал улыбаться Грейс чаще, шутить и заговаривать с ней.
У нее возникло чувство, словно им обоим очень скоро предстоит сделать решающий шаг.
Войдя в кухню, Ной, к удивлению Грейс, долго и страстно целовал ее в губы.
- Когда закончишь завтракать, оденься.
Она подняла бровь:
- Ты сегодня решил покомандовать мной?
Он коснулся пальцем кончика ее носа.
- Ты все увидишь. У меня для тебя сюрприз.
Произнеся это, он выскочил из кухни со скоростью торнадо. Грейс положила тост на тарелку и улыбнулась. Что же происходит? Ной кажется таким открытым и искренним. При мысли об этом у нее сжалось сердце. Неужели между ними наконец все наладится? Неужели Ной в конце концов решил подарить ей не только материальные блага, но и часть своей души?
Внезапно у нее пропал аппетит. Убрав посуду со стола, она направилась к себе.
По утрам Грейс уже тошнило намного реже. Теперь она могла с прежней скоростью подниматься по лестнице, даже не опираясь на перила. Возможно, ей даже удастся выглядеть намного лучше.
Она решила надеть джинсы и футболку. Приведя себя в порядок, Грейс отправилась на поиски Ноя. Она нашла его в кабинете. Ной что-то шептал в телефонную трубку. Как только Грейс вошла в кабинет, Ной закончил телефонный разговор.
- Так, а теперь, перед тем как выйти из дома, надень вот это, - он достал из шкафа шерстяной шарф и протянул его Грейс.
- Но ведь сейчас июль…
Ной только улыбнулся в ответ:
- Дело не в погоде. Я не предлагаю тебе повязывать шарф на шею. Ты завяжешь им глаза.
Его энтузиазм заразил Грейс, и она рассмеялась:
- Ничего себе! Ладно, я согласна.
Ной обернул шарф вокруг головы Грейс и завязал его сзади.
- Вы сможете отомстить мне за это позже, миссис Фрост, - прошептал он ей на ухо. Выведя Грейс из дома, он подвел ее к автомобилю и усадил на переднее сиденье. Сердце Грейс забилось чаще от волнения и предвкушения.
Поездка на автомобиле оказалась не слишком приятной. Закрытые глаза лишь усиливали обычные приступы тошноты. К счастью, они ехали недолго. Остановив автомобиль, Ной открыл дверцу со стороны Грейс и помог ей выбраться наружу.
Грейс слышала шум транспорта и шаги людей, идущих по тротуару. Люди переговаривались между собой, она прислушалась к цоканью их каблуков по мостовой. Неужели они приехали на Хай-стрит?
- Сюда… - Ной взял ее под локоть и обвел вокруг автомобиля. - Еще шаг, теперь другой… - Зазвенел колокольчик, и он провел Грейс через дверь. - Чуть-чуть вперед… Вот так. Теперь можешь снять шарф.
Грейс опустила шарф на шею и открыла глаза. Они с Ноем оказались в магазине. Оглядевшись, она пыталась понять, куда он ее привез. На стенах полки из темного дерева. На полу совсем недавно явно лежал зеленый ковер, который в спешке был снят. Кусочки зеленого материала виднелись в углах комнаты. Все выглядело знакомым, но…
Внезапно Грейс ахнула:
- Ты купил магазин Мартина? Неужели это правда?
Ной широко улыбнулся и кивнул.
- Я выкупил магазин у первоначального владельца, который намеревался продать его компании "Ява Экспресс".
Грейс не знала, что сказать. Открыв рот, она только взмахнула рукой.
- А как же Мартин?
- Следующие два года Мартин будет работать в этом магазине. После этого, возможно, его жена захочет, чтобы он вышел на пенсию окончательно. Добро пожаловать в магазин "Любовь и пули"!
Грейс нахмурилась:
- Пули?..
- Это будет магазин специализированной литературы, где станут продаваться криминальные боевики и триллеры. В настоящее время такая литература пользуется большим спросом.
- А еще сюда будет примешано немножечко любви?
Ной посмотрел на Грейс немного смущенно.
- Ну, недавно я узнал, что не все живущие на этом свете любят исключительно боевики и триллеры, так что в этом магазине будет отдел продажи любовных романов.
Грейс моргнула, подумав, что вдруг, снова открыв глаза, не увидит перед собой уже ничего.
- Мне кажется, что ты сошел с ума.
- Это еще не все.
Внезапно Грейс захотелось присесть. Однако в комнате не оказалось ни одного стула, так что она оперлась о полку.
- Что еще?
- Иди сюда, - он схватил ее за руку и провел через арку, закрытую толстым полиэтиленом. Пройдя через арку, Грейс увидела перед собой помещение и выругалась.
Она оказалась в "Кофейном зерне". Вернее, это было помещение бывшего кафе. Теперь все вокруг было усовершенствовано, отремонтировано и отполировано. Фантастической красоты барная стойка, выполненная в викторианском стиле, блестела. Окна были вымыты, а пропавшие когда-то панели с гравюрами были заменены красивыми репродукциями. А во что превратился пол! Потрескавшиеся плиты были заменены. В эркере находилась огромная витрина со стеклянными полками.
Бог мой! Что же Ной задумал? Что еще затеял ее сумасшедший муженек?
Ной купил Грейс кафе, вот что он сделал! Он узнал обо всех ее мечтаниях, исполнил их и преподнес ей на тарелочке с голубой каемочкой.
И именно за этот поступок Грейс возненавидела его.
Грейс повернулась, чтобы посмотреть в его лицо, и уперлась руками в бока:
- Когда ты все это купил?
Ной сразу же посерьезнел:
- Несколько месяцев назад. "Ява Экспресс" уже почти заключила сделку с Кар, но я перекупил у нее это кафе.
Грейс покачала головой, на ее глаза навернулись слезы:
- И Кар позволила тебе купить кафе? Но зачем ты это сделал?
- Я… я подумал, что ты именно этого хочешь.
Грейс язвительно рассмеялась.
- Почему ты не сказал мне об этом? С какой стати ты все свои действия хранил от меня в тайне, Ной?
Выражение удивления на его лице уступило место раздражению.
- Я хотел сделать тебе сюрприз. Это мой свадебный подарок тебе. Я понимаю, что немного опоздал с ним, но надеюсь, ты меня поймешь.
Злоба перекосила лицо Грейс.
- О да, я отлично понимаю тебя! Ты решил вести себя со мной, как с одним из героев твоего романа, манипулируя моей судьбой! У меня будет ребенок! Каким образом, по-твоему, я стану управлять кафе? Расскажи-ка мне об этом!
Ной нахмурился.
- Дети ведь много спят, разве не так?
На этот раз смех Грейс был истеричным.
- Ты что, совсем ничего не знаешь о детях? Судя по всему, ничего не знаешь.
- Тебе не понравился мой подарок?
Грейс снова обуяли эмоции, на ее глаза навернулись слезы. Она выругалась на себя за несдержанность.
- Ной, - сказала она дрожащим голосом, который с каждым словом становился все тише. - Подарок дорогой, замечательный. Ты подарил мне все, что я хотела, но дело здесь совсем в другом…
Ной подошел к Грейс вплотную.
- Что не так?
По ее лицу потекли слезы.
- Все так, как надо, но самого главного все равно недостает… - она вздохнула. - Я так больше не могу. Я думала, что справлюсь, но не могу. Мне нужно больше, - она погладила свой округлившийся живот. - Нам обоим нужно больше. - Грейс понимала, что должна сейчас сказать Ною обо всем. Глубоко вздохнув, она произнесла: - Я… я люблю тебя.
Если она ждала в ответ уверений в любви, как обычно бывает в мелодрамах, то напрасно. Грейс заметила, как изменилось выражение лица Ноя, как задвигались его губы…
Ни слова не говоря, он сделал шаг назад и тупо уставился на Грейс.
- Я говорю о настоящей любви, Ной. О том чувстве, которое вечно. Да, мы признавались в симпатии друг к другу, мы многое говорили друг другу, но это ничего не значит. Я люблю тебя по-настоящему. Я понимаю, что это против правил и идет вразрез с тем соглашением, что мы заключили. Но я не могу молчать. А ты не в состоянии что-либо изменить, даже если бы и захотел.
Увидев выражение жалости в его взгляде, она едва сдержалась.
- Грейс, я…
- Не нужно. Если ты не чувствуешь ко мне тех же чувств, что испытываю к тебе я, лучше молчи.
Повернувшись, он направился к оконной витрине и запустил пальцы в свою шевелюру.
- Что же мы теперь будем делать?
Грейс скрестила руки на груди:
- Я не буду противиться тому, чтобы ты виделся с ребенком. К слову, я даже стану это поощрять, но… но я не уверена, что смогу и дальше жить вместе с тобой. Мне кажется, что нам лучше разойтись. Такой брак меня не устраивает, понимаешь?
Он уставился в окно и кивнул. Если бы Грейс считала Ноя человеком чувств, то сказала бы, что сейчас его сердце разбито.
- Я тебя понимаю, - сказал он.
Грейс считала, что развод окажется лучшим выходом из сложившейся ситуации. Однажды она вырастила ребенка в одиночку. Тогда она была моложе и беспечнее, так что теперь, став старше, Грейс вырастит и второго ребенка. Однако она не сможет стать достойной матерью своему малышу, если будет жить под одной крышей с Ноем, зная, что он не любит ее, и сомневаясь в его желании общаться с их ребенком.
Внезапно Ной повернулся к ней, и у нее перехватило дыхание.
- Не нужно… не нужно торопиться, Грейс. Я не хочу терять тебя и ребенка. Нам предстоит поездка в Париж. Моя книга выходит через две недели. Не уходи от меня до тех пор, пока мы с тобой не побываем в Париже. Прошу тебя!
Конечно же, Ной прежде всего думает о своей новой книге…
- Если после возвращения из Парижа ты по-прежнему не изменишь своего решения…
Грейс бесило, что Ной вел себя настолько рассудительно. Уж лучше бы он заорал на нее, назвал дурой. Возможно, ей стало бы легче. Все было бы лучше, чем его сдержанность. Грейс решила, что пора сказать ему о глупости, присущей герою его новой книги. Хотя бы так ей наверняка удастся задеть его чувства.
- Я знаю, почему ты не можешь сделать Карла ярким персонажем.
Ной оказался мгновенно сбитым с толку.
- Что?!
- Я о Карле, твоем супершпионе. Причина, по которой ты не можешь сделать его ярким персонажем, заключена в тебе.
- Что ты имеешь в виду?.. - растерялся Ной.
Грейс покачала головой. Где-то в глубине души она надеялась, что он сейчас попросит ее не развивать свою мысль. Однако Ной оказался похож на осла, следовавшего за морковкой, которую вертели у него перед носом.
- Причина, по которой ты не в состоянии проникнуть в душевный мир Карла, состоит в тебе. Карл - это ты, Ной. Я удивлена, что ты не понимаешь этого. Этот персонаж создан твоим подсознанием и наделен твоей душевной слабостью.
На его лице отразилось удивление. Что ж, возможно, еще не все потеряно.
- До тех пор, пока ты не разрушишь тот барьер, который отделяет тебя от общения с внешним миром, тебе не удастся сделать Карла убедительным.
В ту ночь Грейс перебралась в другую комнату. Ной пытался настоять на том, чтобы она ночевала в большой спальне, но она отказалась. При этом Грейс заявила, что прежняя спальня вряд ли вообще могла считаться ее. Для того чтобы не бродить в беспокойстве по дому, как Ной, Грейс улеглась в кровать рано, прихватив с собой ноутбук Дейзи. Ей нужно было срочно поговорить с Дани и Мариссой. Дождавшись условленного часа, Грейс отправила в виртуальное пространство запрос и принялась ждать.
Блинчик: Девочки?
Солнышко: Я здесь!
Блинчик: О, Дани! Я так рада, что ты тут!
Солнышко: Позволь мне догадаться… У тебя снова возникло срочное дело, связанное с Ноем.
Блинчик: Ты не знаешь и половины всего! Сначала он морочил мне голову, уговорил выйти за него замуж, потом был этот книжный магазин, затем он исполнил все мои мечты и преподнес их мне на тарелочке с голубой каемочкой, а я ответила отказом и…
Солнышко: Грейс, помедленнее!
Грейс глубоко и неторопливо вздохнула. Итак, нужно обо всем рассказать по порядку. И как только она обо всем расскажет девочкам…
Кенгуренок: Грейс, я так надеялась, что у вас обоих все получится.
Блинчик: Ты помнишь, что говорится о благих намерениях?
Кенгуренок: При чем здесь это?
Блинчик: Мне просто не следовало выходить за него замуж.
Солнышко: Ты уверена, что нет никакой возможности спасти ваш брак?
Грейс откинулась на подушку и мгновение пристально смотрела на экран. Если бы Ной любил ее… Если бы она приняла от него то, что он ей давал, не требуя большего… Если бы она была уверена, что их ребенок вырастет в любви и радости…
Блинчик: Я очень бы хотела, чтобы такая возможность была. Но похоже, что все складывается иначе.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Ной стоял на крыльце небольшого коттеджа Кар и стучал маленьким дверным молоточком по огромной дверной ручке в виде головы льва. Спустя недолгое время он услышал женский голос, призывающий его войти. Несмотря на массивность блестящей красной двери, Ной с легкостью открыл ее.
Кар оказалась в кухне. Она готовила нечто, издающее непривычный аромат. На этом странности не заканчивались. Ной вытаращил глаза, когда увидел на Кар ковбойские сапоги и длинную юбку в стиле хиппи, а в зачесанных наверх волосах - перо.
- Ты кстати, - только и произнесла она при виде Ноя.
- Значит, вы знаете, зачем я пришел?
Она кивнула, приглашая его присесть на покосившийся сосновый стул. Ной сделал так, как ему велели, предварительно согнав со стула огромного рыжего кота.
Небольшая кухня была забита кастрюлями, сковородками и тазами. Вдоль стен стояли шкафы, а на стенах висели ярко раскрашенные глиняные горшки. Под потолком висели пучки сухих трав.
- Как мне заставить ее остаться?
Кар перестала помешивать содержимое кастрюли, похожее на суп, и посмотрела на Ноя.
- Ной, ты не можешь заставить ее остаться. Ты должен убедить ее остаться с тобой.
Проклятье! Ной понятия не имел, как ему уговаривать Грейс.
- Я не знаю, что делать, Кар. Я хочу, чтобы она была со мной, но не могу дать ей того, о чем она просит. Я не могу любить, потому что никогда не любил. И не знаю, как выразить словами те чувства, которые испытываю к ней. Ты можешь мне помочь?
Кар поджала губы и на мгновение задумалась.
- Любовь - это не только слова, Ной.
- Я знаю.
- Разве? - спросила она, оглядывая его с головы до ног. - Ты в самом деле это знаешь?
Снова появился рыжий кот и начал тереться о ноги Ноя. Он попытался шиканьем отогнать его. Кар опять занялась готовкой. Добавив в суп приправы, она кивнула самой себе, убавила огонь на плите и закрыла кастрюлю крышкой. Повернувшись к Ною, она прислонилась широкими бедрами к кухонному столу и скрестила руки на груди.
- Какое самое главное правило должен усвоить будущий писатель?
Ной задумался, потом с надеждой выдал:
- Должен знать правописание?
Кар откинула голову назад и рассмеялась. Смех ее оказался приятным и мелодичным.
- Копай глубже!
Почему теперь и она предлагает ему углубить свои поиски? Это выводило Ноя из равновесия. Он уже намеревался спросить об этом Кар, как внезапно его осенила догадка. Он выпалил первое, что пришло ему на ум, даже не задумываясь:
- О любви говорят поступки, а не слова!
Кар кивнула и улыбнулась ему так, как улыбается гордый своим лучшим учеником учитель.
- Точно. И тебе нужно над этим подумать, - повернувшись, она поставила на плиту чайник. Пока Кар готовила им обоим чай, Ной пытался подумать над своими словами. В итоге он так ни до чего не додумался.
Будто догадавшись о его мучениях, Кар решила ему помочь.
- Ты скоро станешь отцом. Тебе нужно поразмыслить о том, как ты станешь общаться с ребенком.
Ной сразу же вспомнил своих родителей и помрачнел. Потом он подумал о Грейс и о том, как она жертвовала собой ради Дейзи. И наконец Ной задумался о своем будущем ребенке, которого вынашивает Грейс. Ведь если Грейс решит развестись с ним, он сможет видеться с ребенком только в выходные дни. Он снова испытал необъяснимую смесь желания обладать и защищать.
Ной посмотрел на Кар.
- Я уже люблю этого ребенка, хотя он еще не родился. Люблю, несмотря на то, что не знаю, как он выглядит.
Кар улыбнулась и кивнула:
- Конечно, любишь. Неважно, каким именно окажется этот ребенок. Ты всегда будешь любить его. Всегда.