Айан печально кивнул, его зеленые глаза изучали ее лицо, но мало что видели.
– Поздравляю с презентацией. Уверен, твои фотографии хорошо приняли. Удачи в будущих начинаниях!
Он повернулся и ушел.
Бри проводила его взглядом, потом рухнула на скамейку. Вечер был полностью и бесповоротно испорчен.
Глава 11
– Собираешься весь день просидеть дома?
Айан оторвал голову от дивана, на котором лежал уже довольно давно, и увидел Уинни. С пылесосом в руках она с осуждением смотрела на него, явно собираясь вмешаться в его жизнь.
– Может быть. – Айан решил быть честным. В ближайшем будущем он не собирался вставать. Он будет лежать, пока не поймет, что делать. Может, ему потребуется больше, чем два выходных. – А что?
Пожилая женщина зашла в комнату и скрестила руки на груди:
– Что ж, у меня есть дела, а ты вертишься под ногами. Ты платишь мне не за то, чтобы я сидела и смотрела на твою хандру.
Айан поднял брови:
– Я не мешаю тебе. Пропылесось все вокруг. Или почисти остальные четыре тысячи квадратных футов, на которых меня нет. И я не хандрю.
– Конечно, нет. Ты лежишь дома в пижаме, вместо того чтобы быть на работе в костюме. Ты теребишь гитару и поешь грустные песни, вместо того чтобы управлять компанией. Не говоря уже о том, что утром я нашла пятнадцать конфетных оберток в мусорке. И ты говоришь мне, что не хандришь?
Айан посмотрел на Уинни и нахмурился. Он действительно столько съел? Может, это и правда хандра.
– У меня были сложные недели. Мне что, нельзя взять тайм-аут?
Уинни подошла к дивану и села рядом с ним.
– Конечно, можно, Айан. Я представляю, через что ты прошел с Мисси, а потом почти сразу с Бри. Но я беспокоюсь, потому что ни разу не видела тебя таким – даже когда ты понял, что Мисси беременна. Все пять лет, что я у тебя работаю, ты был собран и точен, как швейцарские часы. Я не знала, что ты играешь на гитаре, Айан. Я не видела ни одного инструмента. Или нот. Или фотографий. Откуда она взялась? – Уинни показала на гитару.
– Из домика в горах. Я привез ее с собой. Эту гитару я купил в тринадцать лет.
– Почему ты не играл раньше?
– Я отказался от музыки, когда ушел из колледжа и начал работать на звукозаписывающей студии.
– Почему?
Айан вздохнул. Он не хотел снова излагать свою историю.
– Потому что я не был хорош.
– Забавно, – заметила Уинни. – По мне, так ты хорош.
– Спасибо. – Айан не ждал комплимента, но был ему рад.
Значит, так считает не только Бри.
– Так почему ты вдруг начал играть? Подожди, дай угадаю. Это связано с Бри.
Он кивнул:
– Она уговорила меня. Я играл на гитаре, когда мы встречались в колледже.
– Что ж, она права. Ты мог бы играть чаще.
Айан вздохнул:
– У меня нет времени, Уинни. Ты же знаешь, что я всегда работаю, либо на студии, либо здесь, в кабинете.
– А когда ты оказался в снежной ловушке, разве мир перевернулся?
– Нет.
– Твои опытные сотрудники справились со всем, пока тебя не было?
– Да.
Кейт показал себя молодцом, как и остальные.
Айан позаботился, чтобы они получили бонусы за это.
– Так почему тебе нужно все делать самому?
Он нахмурился:
– Что ты имеешь в виду?
– Ты работал до потери пульса долгие годы. Ты достиг успеха. Все идет хорошо. Тебе не нужно напряженно трудиться. Ты только что признал, что у тебя компетентный штат. Почему бы не передать им часть ответственности?
– Я не собираюсь сидеть…
– Я не предлагаю тебе перестать бывать в офисе, – перебила его Уинни. – Но не надо нести ответственность за все. Ты ставишь работу на первое место, поскольку думаешь, что только так можно быть успешным. Но тебе нужно немножко жизни вне офиса. Если эта жизнь включает музыку или семью – отлично. Если хочешь проводить свободное время в ванной, играя с резиновыми уточками, – пожалуйста. Но не убеждай себя, что не можешь это сделать.
Уинни была права. Она была прекрасным кулинаром, очень организованной женщиной и умела слушать. Айан уже много раз находил решение проблемы, обсуждая ее с Уинни, пока та готовила или гладила. Следует увеличить ей жалованье.
Уинни потрепала его по колену:
– Я видела, как ты творил чудеса с бизнесом все эти годы, Айан. Ты можешь все, так что дерзай! – Она наклонилась, чмокнула его в щеку, и встала. – Ладно, достаточно речей. Эта серия мыльной оперы закончена, так что брысь из гостиной, чтобы я могла убраться.
– Спасибо, Уинни.
Айан хмыкнул и встал с дивана, захватив гитару с собой. Зайдя в кабинет, он остановился. Зачем он сюда пришел? Не хочется открывать ноутбук и погружаться в работу. У него сегодня отгул.
Айан прошел к эксклюзивному кожаному стулу и сел. Положив гитару на колени и перебирая струны, он раздумывал, что делать дальше. Ему нравился его кабинет. Айану приходили в голову прекрасные идеи, когда он работал здесь. Может, и сегодня удастся что-то придумать.
Он ошибся с Бри, причем фатально, и именно эта ошибка – причина его лежания на диване. Можно ли это изменить? Какие слова заставили бы Бри улыбнуться?
Айан оказался в затруднительном положении. Если бы это был кто-то другой, не Бри, он погрузился бы в работу и забыл о ней, оставшись со старой гитарой, разбитым сердцем и обручальным кольцом.
Может, он и сошел с ума, так быстро решив преподнести ей кольцо, но с Бри это казалось правильным, словно они провели вместе целую вечность.
Айан решил посмотреть на кольцо и, дотянувшись до ближайшего ящика, вытащил оттуда маленькую бархатную коробочку. Овальный бриллиант в три карата был окружен мелкими бриллиантами. Едва увидев кольцо, Айан понял, что оно идеально подойдет Бри – элегантное, но игривое. Такое кольцо, будет смотреться с платьем так же хорошо, как с джинсами и кроссовками.
Оно принадлежит ей, хотя он и не отдал его. Айан хотел, чтобы оно было у Бри. Хотел, чтобы она знала, как он любит ее. Проблема в том, что Бри не будет чувствовать, что она важна для него, пока он ей это не докажет. Мало сверкнуть бриллиантом: Бри посмотрит на кольцо как на одну из взяток, которые постоянно преподносил ей отец. Слова тоже не исправят положения. Бри всю жизнь выслушивала оправдания и извинения отца, а в колледже – и Айана. Он может пообещать ей солнце, луну и звезды, но это ничего не будет значить, пока он действительно не протянет ей светило, особенно после их столкновения в галерее. Она уверена, что его обещания ничего не значат.
Бри поверит только его поступкам. И они будут.
"Брайана Харпер сделала то, что удавалось лишь немногим фотохудожникам, – поймала в объектив сердца и души города и его жителей".
В понедельник на совещании Гретчен держала в руке газету и вслух читала долгожданный отзыв о фотографиях Бри.
"Вооруженная камерой, она смогла увидеть за парадным фасадом необузданный дух, характеризующий людей и идеалы Нэшвилла. Я уверен, это начало долгой и успешной карьеры мисс Харпер".
Отзыв был напечатан в воскресной газете, но Бри не отважилась прочитать его сама и принесла в офис. Как оказалось, она кусала ногти от волнения без всякой на то причины. Презентацию приняли хорошо. Похоже, критик ушел до появления Айана, а фотографии оказались сильнее их перебранки.
Все три бизнес-партнера зааплодировали, заставив ее покраснеть от смущения.
– Отлично, моя дорогая, – заявила Амелия. – Нам стоит выпить шампанского вместо кофе.
– Шампанское утром? – Одетую в черный кашемировый свитер Натали шокировало подобное предложение.
Амелия пожала плечами:
– Почему нет? У нас немало вина в соседней комнате.
– Праздничное латте вполне подойдет, – сказала Бри. – Спасибо, что принесла его, Натали.
– Пожалуйста, – улыбнулась та.
Рутину никто не отменял. Бри взяла планшет.
Время обсудить свадьбу Уильямсов и поговорить о дальнейших планах. Мероприятие Уильямсов было крупным, и Бри это радовало. Первые несколько дней после разрыва с Айаном она чувствовала себя ужасно, но очередная свадьба заставила ее собраться и сконцентрироваться на работе. Она с удовольствием вернулась к делам. Бри сложила газету и убрала ее в записную книжку.
– Мне не кажется, что тебе понравился отзыв, Бри. – Амелия нахмурилась.
Она натянуто улыбнулась:
– Конечно, понравился. Я восторге и не могла бы просить о большем. Из галереи Уитмена звонили и просили оставить экспозицию еще на неделю. А отзыв на руку нашему бизнесу; это хорошая реклама.
– Нам она не очень-то нужна, – заметила Гретчен. – У нас все расписано на полтора года вперед. Но как втиснуть в график наши отпуска?
– У нас есть свободная неделя между Рождеством и Новым годом, – уточнила Натали.
Гретчен скептически усмехнулась:
– Постараюсь не забыть.
– Мы можем брать отпуска, – возразила Натали, – но должны согласовывать их. Амелия скоро поедет на встречу выпускников. Ты тоже можешь взять отгул, если хочешь. Но мы не можем уйти все одновременно.
Гретчен и Натали продолжали препираться по поводу отпусков, а Бри занялась составлением электронного списка дел на сегодняшний день. К тому времени, когда она закончила, коллеги наконец перестали спорить, и все сосредоточились на делах. Они закончили совещание через час, и Бри ушла в свой кабинетик. Ей нужно было загрузить в компьютер фотографии последней свадьбы и начать их обработку. На одной только церемонии бракосочетания она нередко делала до пятисот снимков. Она уже начала работать, когда услышала осторожный стук в дверь.
– Входи.
Амелия принесла почту. Бри рассчитывала, что она оставит ее и уйдет, но Амелия закрыла дверь и присела на стул. Бри мысленно застонала:
– Что тебе нужно? Когда я закончу с фотографиями, то помогу тебе с сахарными цветами, если ты об этом.
Амелия покачала головой:
– Я здесь не из-за сахарных цветов, Бри, и ты знаешь это.
Бри избегала серьезных обсуждений с подругами и коллегами. Они знали, что она рассталась с Айаном, но на этом все. Она надеялась дожить до своих законных выходных без разговоров. Не удалось.
– Тогда что?
Амелия сосредоточенно посмотрела на Бри и принялась накручивать каштановую прядь на палец.
– Я не знаю подробностей того, что произошло на прошлой неделе, но это не помешало мне заметить, что ты меня избегаешь.
– Я не избегаю тебя. Я избегала… разговоров об этом.
– Что ж, давай перейдем к сути. Почему ты не сказала мне, что влюблена в Айана?
– Что? – Бри подскочил на стуле, едва не пролив остатки латте.
– Не надо прикидываться дурочкой. С тех пор, как ты вернулась с гор, в твоих глазах светилась любовь. А силу, с которой разбилось твое сердце, можно оценить по шкале Рихтера.
Бри поморщилась. Она-то думала, что хорошо скрывает свою боль.
– Это настолько очевидно?
– Нет, но я достаточно хорошо тебя изучила и вижу твое смятение.
– Я справлюсь. Мне нужно всего несколько дней. К репетиции свадьбы Кэмпбеллов в пятницу я приду в себя.
– Ты не справишься с разбитым сердцем за три дня. Даже легкая рана требует времени. Расскажи, что случилось.
Бри постоянно проигрывала эту сцену в голове, так что пересказать было легко.
– После всех его слов и обещаний я поверила ему и отдала свое сердце, хотя и не должна была. Сглупила. Ведь я знала, чего от него можно ждать. Так и вышло. Это моя ошибка. Я сама подошла к виселице и накинула петлю себе на шею. Нельзя злиться на палача за то, что он сделал свою работу, – закончила она.
Амелия грустно кивнула и немного помолчала.
– И что теперь?
– Между нами все кончено. Все! В жизни Айана нет места ничему, кроме работы, и ему это нравится. Я не стану зря расходовать силы, пытаясь занять первое место в его списке приоритетов.
– Но ты все еще его любишь.
Почувствовав, что слезы подступают к глазам, Бри заморгала:
– Я не уверена в том, что когда-либо переставала его любить, и это пугает меня больше всего. Если я любила Айана девять лет, хотя мы не были вместе, как долго мне предстоит мучиться? Я не могу потерять еще девять лет в страданиях по нему. Мне нужны романтические отношения с человеком, который будет считать меня важной. Я хочу иметь семью. Иначе можно однажды утром открыть глаза и обнаружить, что тебе исполнилось сорок, а у тебя нет ни мужа, ни детей.
В глазах Амелии появилась грусть. Она понимала Бри. У всех четырех коллег не ладилась личная жизнь. Бри все эти годы была влюблена в Айана, и ее попытки начать другие отношения проваливались. Амелия искала сметающую все на своем пути романтику. Гретчен больше радовала ее профессия, чем мужчины. А Натали… Натали не верила в любовь. Печальное зрелище.
– Мне жаль, что так получилось. Обещаю, ты не останешься в одиночестве в сорок лет. Что, если мы с тобой пойдем погулять в среду? И захватим Гретчен и Натали. Это поможет тебе развеяться и на какое-то время забыть обо всем.
Бри широко открыла глаза. Натали, Гретчен и Амелия были ее подругами задолго до того, как стали партнерами по бизнесу, но работа лишила их свободного времени. Они уже давно нигде не бывали вместе, разве что на деловых встречах. Пойти погулять просто так – это неслыханно. Видимо, Амелия очень обеспокоена. И, наверное, она права. Бри вздохнула:
– Хорошо. – Правда, в голосе ее не было убежденности.
– Отлично! – улыбнулась Амелия. – Пока работай. Вот твоя почта.
Она положила бумаги на стол и выскользнула в коридор.
После такого разговора у Бри не было сил смотреть на снимки чужого счастья. Она решила разобраться с почтой. Среди рекламных листовок молодая женщина обнаружила открытку, присланную из бара, в котором она никогда не была.
Нахмурившись, она перевернула открытку. То была реклама некоего мероприятия, которое состоится в среду. Бри не особо вчитывалась в текст, как вдруг ее сердце подскочило, и она перечитала все заново.
"Бесплатный вход. Музыкальное сопровождение с семи до девяти. Автор песен и исполнитель – Айан Лоусон".
Бри пристально вглядывалась в открытку, ожидая, что зрение прояснится и слова изменятся. Но нет. Итак, Айан смог найти в своей жизни место для музыки, и, похоже, это оказалось проще, чем найти место для нее. Вздохнув, Бри отправила открытку в мусорку вместе с остальной рекламой. Оставалось только порадоваться за него.
Глава 12
– Конечно, она не придет.
– Расслабься, – подбодрил Айана Кейт, протягивая ему гитару. – До начала еще десять минут. Она появится, хотя бы из любопытства.
Менеджер по талантам "СпинТракс" согласился помочь Айану с карьерой музыканта и стал его агентом, администратором, моральной поддержкой – все по доброте душевной. Сегодня они выступали за пятьдесят долларов и бесплатное пиво, и это тоже сыграло свою роль – Кейт очень любил пиво.
– Нет, она не придет, – переживал Айан. – Она слишком разозлена.
Если Бри не увидит шоу, оно потеряет значимость. Именно Бри стала причиной его появления в этом баре. Она возродила в нем желание играть, заставила выйти за рамки, в которые он себя загнал. И, конечно, Бри была права. Ему нужно было это сделать, невозможно и дальше удерживать музыку внутри.
Сегодняшний вечер – не развилка, а множество различных путей в будущее. Впрочем, шоу может стать его последним выступлением перед публикой, и в результате он будет играть только для себя. Или все-таки запишет собственный альбом. Или сосредоточится на создании песен, а другие будут их исполнять. Это не важно. Важно, что он постарался найти время для чего-то, кроме работы. Айан был уверен, что, несмотря на их ссору, Бри придет поддержать его. Ну, или придет хотя бы для того, чтобы показать, что была права. Или покритиковать его.
Людей в баре собралось много, гораздо больше, чем ожидал Айан. Хорошо хоть, что он всю неделю репетировал. Кое-кто сидел за столиками, остальные разместились у сцены, но Бри не было. Он почувствовал бы ее присутствие, а пока единственным ощущением была боль в животе.
– Возможно, она поступит, как ты, и явится за три минуты до конца. Поделом тебе, – заметил Кейт.
Айан прищурился:
– Ты на чьей стороне?
– На твоей, – улыбнулся Кейт. – Я пытаюсь отвлечь тебя.
Айан не стал спорить. Почти десять лет он не выступал перед аудиторией, и ему было страшновато. Точнее, он был в панике.
Сомнения разрывали его на части. Что он здесь делает? Он известный продюсер. Ему не нужно иг рать в баре. Вообще не нужно играть. Выступление обернется катастрофой, но у него есть шанс избежать этого. Заметит ли кто-нибудь, если он ускользнет?
– Это была ошибка, – пробормотал он.
– Нет, ошибку ты совершишь, если уйдешь и разочаруешь людей, пришедших насладиться хорошей музыкой. – Кейт потрепал его по плечу. – А ты хороший музыкант. А я никогда не вру.
Айан знал это. Он видел, как Кейт разрушал мечты множества людей, жаждущих стать знаменитыми. Вот почему он отправился к Кейту, когда решил дать своей музыке шанс. Кейт обязательно скажет правду. Менеджер по талантам скрестил руки на груди и прищурился, а когда песня закончилась – улыбнулся. Ему понравилось.
И теперь он здесь. На маленькой сцене в углу бара стояли стул, микрофон и усилитель для его новой гитары. Все было готово.
– Пора, – скомандовал Кейт. – Приведи их в восторг.
Айан кивнул и, поднявшись на сцену, взял гитару поудобнее и снова посмотрел на толпу. Бри не было, но он постарался взять себя в руки. В баре сотня людей, ждущих шоу, и их не волнует, покажется его бывшая девушка или нет.
Наклонившись к микрофону, Айан представился и поблагодарил всех, кто пришел. Для разогрева он выбрал "Лейлу". Спустя пять номеров Айан поднял голову и увидел четырех женщин, пробиравшихся к свободному столику возле сцены. Толпа аплодировала, а он наблюдал, как они устраиваются – невысокая женщина с кудрявыми темными волосами, рыжеволосая, брюнетка с конским хвостом и блондинка, лицо которой было трудно разглядеть. Но вот она подняла голову…
Бри! В этот момент она посмотрела на него и от удивления распахнула глаза, потом перевела взгляд на рыжеволосую и ударила ее плечу. Что-то яростно проговорив, она попыталась встать, но подруги схватили ее за руки и усадили обратно. Похоже, Бри не собиралась приходить сюда, ее заманила рыженькая. Надо будет позже угостить ее выпивкой.
Сделав глубокий вдох, Айан решил сыграть "Я буду любить тебя вечно и еще немного". Это было рискованно. Он начал петь и при этом не сводил с нее глаз. Бри напряглась, но не ушла. Айан пел на пределе искренности, и к концу она слегка расслабилась и улыбнулась. Слушатели устроили ему овацию, и Айан почувствовал себя увереннее.
– Эту песню, – сказал он в микрофон, – я написал в колледже и посвятил своей возлюбленной. Я пообещал ей, что буду любить ее вечно. Всем известно, что у жизни могут быть другие планы на нас, и, хотя мы больше не вместе, я выполнил обещание. Я никогда не прекращал любить ее. Даже годы спустя ни одна женщина не затронула мое сердце так, как она.
Бри смотрела на него. Непроницаемое лицо не позволяло ему проникнуть в ее мысли и чувства. Все, что он мог, – двигаться дальше.