Даг Харпер был законченным трудоголиком. Успешный и увлеченный человек, он проводил практически все время, управляя своей строительной компанией. Он помог построить половину Нэшвилла и на этом сколотил состояние. Мать Брайаны компенсировала одиночество путешествиями по миру и тратой денег супруга, и в результате Бри оставалась на попечении домработницы.
Это было печальное одинокое существование. Бри не желала себе такого во взрослой жизни. Она мечтала встретить мужчину, который будет возвращаться домой по вечерам и которого будет больше интересовать жизнь, чем работа. Мужчину, для которого семья и любовь будут значить больше, чем деньги и бизнес. И эмоциональный музыкант полностью соответствовал ее запросам.
В Айане было все, чего она хотела. Он и правда хорошо играл… пока не перестал этим заниматься и не ушел из колледжа ради работы в звукозаписывающей компании. Внезапно он превратился в человека, который все время работает. За одну ночь Бри потеряла музыканта и на его месте оказался второй Даг Харпер. Ее сердце было разбито, но в конце концов все сложилось как нельзя лучше. Айан добился успеха и собирается жениться на своей поп-звезде, а ей удалось сделать карьеру, которой она гордится. Брайана надеялась, что ей когда-нибудь удастся встретить мужчину своей мечты. Фотосессия не должна вызывать неловкость.
Так почему же у нее в животе порхают бабочки?
Ее мысли прервал громкий голос Айана, обсуждавшего что-то по телефону. Он выглядел расстроенным, но Бри с облегчением услышала, что его беспокоят исключительно погода и опоздание Мисси.
В какой-то момент она подумала было, что стоит позвонить Натали и попросить прислать другого фотографа, но это было бы стыдно.
– Что? – Резкий голос Айана эхом разнесся по гостиной. – Ты уверена? Нет. Нет, конечно, я не виню тебя. Я хочу, чтобы ты и ребенок были в безопасности. Это самое важное. Мы можем назначить другой день.
Бри замерла, дожидаясь конца разговора. Она радовалась, что попросила Амелию забронировать ей номер в отеле по соседству. Возвращаться в Нэшвилл по такой погоде не стоило.
Послышалась громкая ругань с последовавшим за ней глухим стуком, который ее озадачил. Бри выпрямилась и повернулась лицом к кухне. Спустя мгновение в дверном проеме показался Айан, кончики ушей которого покраснели от ярости. Он посмотрел на Бри, засунул руки в карманы и глубоко вздохнул:
– Она не приедет.
Это Бри уже поняла.
– Что произошло?
– Дороги перекрыты. Мисси удалось добраться до Мэривилла, но там начали разворачивать машины обратно. – Айан покачал головой. – Мне следовало подождать, пока мы не сможем поехать вместе.
– Наверное, лучше перенести фотосессию в Нэшвилл.
Он кивнул и уставился на полированный деревянный пол.
– Да, конечно.
Бри повернулась, собираясь упаковать оборудование. Ее наполняли смешанные эмоции, но в том числе и облегчение оттого, что не придется встречаться с его красивой и успешной невестой. Она чувствовала, что не сможет работать, пока они застывают в интимных позах и улыбаются в ее камеру. Ей удалось увернуться от пули. После возвращения в Нэшвилл нужно будет признаться во всем Натали. Пусть кто-нибудь другой займется фотографированием помолвки, а может, и самой свадьбы. Теперь она понимала разницу между профессионализмом и мазохизмом.
В то же время Брайане не хотелось уезжать. Ведь это означало, что она может никогда больше не увидеть Айана. Когда он держал ее, она ощутила внутренний жар, который давно не сжигал ее. Бри желала, чтобы он снова сжимал ее в объятиях. Целовал так, как никто ее не целовал.
Она тяжело вздохнула и застегнула сумку. Может, она действительно мазохистка, если фантазирует о своем бывшем парне. О бывшем, который помолвлен и скоро станет отцом. О бывшем, с которым она порвала, потому что не смогла принять внезапные коренные перемены в нем. Айан превратился из мажора-музыканта в чернорабочего, который пашет по восемьдесят часов в неделю. Бри была уверена, что так дела обстоят и теперь. Айан управляет успешной звукозаписывающей студией, и, хотя он взял выходной ради фотосессии, это не значит, что он излечился от болезни.
Она встала, закинула на плечо сумку с камерой и уже была готова взять вторую сумку, когда раздался громкий стук в дверь. Айан, нахмурившись, подошел к двери и открыл ее. На крыльце стоял пожилой мужчина в теплой куртке и кепке.
Бри прислушалась к их разговору.
– Я обхожу все домики в нашей секции, пока это возможно. Все перекрыто. Ураган принесет много снега, и потребуется несколько дней, чтобы расчистить дороги. Я прожил здесь двадцать лет и не видел, чтобы шел такой сильный снег.
– Мы застряли здесь, Рик?
Пожилой мужчина кивнул:
– Как минимум на несколько дней. Склон слишком опасен для спуска. Патти позаботилась о припасах, а я добавил еще связку дров. Это поможет вам продержаться, пока не станет достаточно безопасно для возвращения в Нэшвилл.
Айан закрыл дверь и с мукой посмотрел на нее. Мисси не сможет сюда добраться, но и они не смогут уехать. Бри не удастся переночевать в отеле.
Она немедленно потянулась к планшету и нашла прогноз погоды, надеясь, что у национальной метеорологической службы другие сведения, нежели у человека, который присматривает за домом. Наконец появилась карта страны, и женщина в милом костюмчике указывала проблемные участки. Когда она дошла до Смоуки-Маунтинз, Бри вскрикнула.
"…неожиданный сильнейший снегопад. Ночью ожидается метель, возможно выпадение до восьмидесяти сантиметров осадков. Дороги закрыты, дорожный патруль просит людей оставаться дома. Не пытайтесь путешествовать, потому что в случае аварии вы можете не дозвониться в службу спасения из-за плохой связи".
Колени Бри подогнулись, и она рухнула в стоявшее за ее спиной кресло. Они застряли. С Айаном. На неопределенное время.
И Айан явно не доволен этим.
Глава 2
Заперт. Заперт! В доме с Брайаной Харпер. Что он натворил, чтобы заслужить это? Если это не карма, то что?
Айан хмуро смотрел на телефон. Поняв, что их занесло снегом, он позвонил своей помощнице и распорядился на всякий случай очистить его плотный график до вторника.
Что хорошо – у него есть ноутбук и телефон, так что колеса прогресса все еще вращаются. Может, он и застрял здесь с Бри, но это большой дом, а он – занятой человек. При трех этажах и двенадцати комнатах вряд ли они будут встречаться слишком часто. Айан откинулся на спинку стула и окинул взглядом гостиную, где обосновалась Бри со своим планшетом и оборудованием. Она тоже постоянно разговаривала по телефону, и, хотя он старался не слушать, это было сложно сделать. Она звонила сначала Натали, потом Амелии. Это были рабочие разговоры и обсуждения, как справиться с делами в выходные, но втайне Айан надеялся услышать свое имя.
Бри сказала, что держит их прошлое в тайне, но теперь, когда они застряли здесь, она должна поделиться информацией с коллегами. Если только для Бри он не стал давним воспоминанием, каким для него стала музыка. Если так, то ей повезло – в отличие от него. Мысли о Бри все еще преследовали и злили Айана. Он был бы рад забыть о ней, но даже работа не всегда позволяла это сделать.
Бри позвонила матери и оставила сообщение, чтобы та не волновалась. Одного она не сделала – не позвонила бойфренду или супругу. Айан был уверен, что Бри встретила мужчину, который отвечает ее требованиям. Ведь на свете множество подающих надежды творческих людей, есть из кого выбрать. А может, она повзрослела и поняла, что это непрактично? Взрослый мужчина должен обеспечивать семью.
Наконец она позвонила какой-то Джулии из галереи Уитмена и попросила перенести встречу. Айан несколько раз был в этой галерее, где любили выставлять работы местных художников. Если Бри планирует устроить там выставку, это станет большим шагом в ее карьере. В колледже ей удавались пейзажные снимки и фото архитектурных объектов. Она занималась и фотопортретами, но никогда никому не предлагала позировать. Бри как-то сказала, что ей нравится ловить моменты искренности.
Как все изменилось! Фотографии его помолвки будут предельно лживыми. Однако Айан понимал, что порой приходится поступиться искусством, чтобы оплатить счета, а подобная фотосессия – хорошо оплачиваемый бизнес. Да и свадебная индустрия в целом приносит неплохой доход. Посмотрев на документы, которые принесла домой Мисси, Айан был шокирован. Один счет за цветы состоял из шести цифр.
Бри встала, и он быстро переместил взгляд на экран ноутбука. Она зашла в кухню, открыла шкаф и вытащила пакет с кофе.
– В твоей гостиной очень холодно. Ты не возражаешь, если я сварю кофе? Ты будешь?
– Хорошая идея. Буду.
Бри налила в кофемашину воду, засыпала зерна, отрегулировала настройки.
– В такой холод я нуждаюсь в горячем напитке.
– В таком случае нам понадобится много кофе.
– Я заметила еще травяной чай. Буду вечерами переключаться на него, иначе не смогу заснуть.
Память Айана немедленно подкинула ему картины тех ночей, когда он не давал Бри спать. Частенько он пропускал утренние лекции по английской литературе, потому что терял счет времени в ее объятиях.
Айан заметил, что она вопросительно смотрит на него.
– Что?
– Я поинтересовалась, нужны ли тебе сливки и сахар. – Бри улыбнулась.
– Да, два кусочка.
– По-прежнему любишь сладкое?
Айан кивнул, вспомнив все те вредные продукты, которыми питался в колледже. Как и любой студент, он съел немало пиццы и китайских блюд, но чаще его можно было увидеть с конфетой, печеньем или банкой газировки в руке. Иногда со всеми тремя сразу.
– Мой организм в основном работает на сахаре и кофеине. Я попытался улучшить ситуацию и прибег к помощи ассистентки. Она запирает сладости в своем столе и ограничивает меня одним сладким батончиком в день.
Аромат горячего кофе с фундуком витал в воздухе. Бри принялась разливать его по кружкам. Поставив кружку Айана рядом с ноутбуком, она присела на барный стул по другую сторону кухонного островка.
– Мне всегда казалось, что ты женишься на кондитере. Или на шоколатье. Рискну предположить, что Мисси не занимается выпечкой.
– О боже, нет, – хмыкнул Айан. – Не думаю, что Мисси хоть раз в жизни включала духовку. Она пела с четырнадцати лет, а в семнадцать отправилась в мировое турне. Я подписал с ней контракт, когда ей было двадцать. Моя невеста умеет работать с аудиторией, но на этом все.
Бри отпила глоток:
– Думаю, она и не ест подобные вещи.
– Мисси вообще мало ест.
Еда была неизменным пунктом их споров. Личный тренер Мисси убедил ее, что ей нужны только овощи и рыба. Если она съест что-то другое, то располнеет. Айан надеялся, что, забеременев, Мисси добавит некоторые продукты в свой рацион, но произошло обратное. Она не стала тратить время на выяснение того, какие виды рыб ей можно есть, а какие нельзя, и стала чистой вегетарианкой. Мисси утверждала, что именно поэтому ее живот остается таким же плоским, как на обложке последнего альбома. Айан опасался, что ей очень не понравится набор веса, от которого в третьем триместре ее не спасет даже самая строгая диета.
– Ну, мне никогда не стать суперзвездой, я люблю поесть. – Бри улыбнулась. – Конечно, на фигуре это сказывается.
Айан поднял бровь – он счел формы Бри весьма приятными.
– Не понимаю, о чем ты. – Он старался говорить искренне, но не выказывать слишком сильный интерес к ее телу. – Ты выглядишь прекрасно.
Бри, покраснев, заправила светлые волосы за уши.
– Спасибо, но мы оба знаем, что это уже не то тело, что было у меня в колледже.
– Слава небесам! Не думаю, что тогда у меня было достаточно навыков, чтобы справиться с пышными формами.
Бри наморщила нос:
– Ты всегда был таким льстецом?
– Наверное, да, только тогда я выражал это в песнях, а теперь вынужден говорить прямо. У меня нет времени ходить вокруг да около.
На мгновение синие глаза Бри встретились с его глазами, и Айан почувствовал, что по жилам разливается знакомое тепло. Как он может флиртовать с Бри? Он помолвлен. Ему нужно сконцентрироваться на отношениях с Мисси, а не на прошлом. Неужели он забыл, что Бри оттолкнула его, когда ему было плохо? Она предложила ему то, что напоминало серьезные отношения, а потом отобрала это. Айан не мог решить, чего он хочет: поцеловать Бри или высказать все, что о ней думает. Впрочем, ни то ни другое не поможет – он помнил это со времен колледжа. Бри умела управлять им, лишая равновесия, но если тогда это приводило его в восторг, то сейчас пугало.
Мисси использовала его для своей собственной карьеры. Между ними не было великой любви – по крайней мере, когда выключались камеры. Конечно, не о такой семье он мечтал, однако принимал правила игры. Бри же была джокером.
Айан посмотрел на экран и закрыл ноутбук:
– Думаю, следует показать тебе дом, чтобы ты могла устроиться.
Бри соскользнула со стула и с кружкой в руках последовала за ним.
– Это главный этаж. Моя спальня под лестницей. На верхнем этаже есть две спальни и ванные, и еще комната и ванная – на нижнем. Но на твоем месте я спал бы здесь. Благодаря сводчатым потолкам наверху немного теплее.
Затем Айан спустился вместе с Бри вниз и, минуя свою спальню, повел ее на нижний этаж. Внизу было просторное помещение с телевизором с большим экраном, бильярдным столом и камином.
– Это комната отдыха. За той дверью ванная с горячей водой.
Айан наблюдал, как Бри ходит по его дому, изучая каждую деталь. Она исследовала обе спальни, потом выглянула на веранду. Там из-за ветра почти не было снега, но это не означало, что утром не вырастут сугробы по пояс.
– Это и правда красивое место, Айан. – Бри повернулась спиной к окну. – Ты проводишь здесь много времени?
– Не так часто, как мне хотелось бы, – ответил он. – Моя мать и отчим иногда сюда приезжают. И сводный брат с женой и детьми.
– Значит, твоя мама все-таки вышла замуж за Неда?
Отец Айана ушел из семьи, примерно когда он был зачат. А когда он учился в старших классах, у его матери завязались серьезные отношения с Недом. У того был сын на несколько лет младше Айана.
– Да, они обручились вскоре после того, как ты…
Он оборвал себя, потому что хотел сказать: "Вскоре после того, как ты бросила меня". Но они застряли здесь вдвоем, и нет смысла ругаться друг с другом, по крайней мере в первый день.
Бри поджала губы, угадав, что вертелось на языке у Айана, но уже через секунду весело улыбнулась:
– Иногда я вспоминала о них. Как они поживают?
Значит ли это, что она вспоминала и о нем? Это не должно было его волновать, но все же было интересно. Все эти годы Бри не покидала его мысли. Иногда он злился и испытывал горечь, но чаще просто расстраивался.
– Нед готовится выйти на пенсию, и мать пытается понять, что она будет делать, когда ей придется смотреть на него целый день. У его сына, Джея, только что родился второй ребенок. Все хорошо поживают. Я их не видел уже давно, работа занимает почти все время.
Бри кивнула и вернулась к лестнице.
– Говоришь, как мой отец.
Айан уловил нотки недовольства в ее тоне – по всей видимости, у Бри с отцом все еще были проблемы. Когда они встречались в колледже, тот был прикован к своему рабочему столу по двадцать часов в сутки.
– Как твои родители?
Бри поднялась по лестнице и на верхней ступеньке повернулась к нему:
– Папа восстанавливается после шунтирования, у него было два сердечных приступа за пять лет.
Айан почувствовал, как в груди что-то сжалось. Бри обвиняла его в том, что он превратился в такую же рабочую лошадку, как ее отец. Он старался работать не больше восемнадцати часов в сутки, но в ее глазах это, наверное, не слишком большая разница.
– Он в порядке? – спросил Айан.
– Да. Слишком увлечен делами, чтобы умереть. Но доктора требуют, чтобы он уменьшил количество часов, проводимых на работе, или вообще передал управление компанией партнеру. Это, – усмехнулась она, – может убить папу. Это и диета, на которую его пытаются посадить.
Айан нервно оттянул внезапно ставший тугим ворот свитера. Он догадывался, что сладости, кофе и ликер, которые он постоянно употреблял, не входят в рекомендованный врачами план питания.
– Рад, что мистер Харпер в порядке. Он уже приступил к работе?
– Да. Он отправился в офис в день выписки, хотя я подозреваю, что он регулярно проверял электронную почту. Мама развелась с ним в прошлом году, и он говорит, что ему тяжело сидеть дома с домработницей. Мне это кажется довольно забавным, учитывая, что я провела так большую часть своей жизни. Но бизнес очень важен для папы. Он пожертвовал своей семьей и здоровьем ради работы, было бы жалко потерять и компанию. Это все, что у него осталось. С твоей стороны было бы мудро поучиться на его ошибках.
Бри не знала, почему она сказала это, но слова вылетели прежде, чем она успела сдержаться. Это было не очень-то вежливо. И вообще это не ее дело. Но в глубине души она чувствовала, что должна предупредить Айана. Если он собирается завести семью, то должен знать, какую цену приходится платить трудоголику за трудовой энтузиазм. Пусть он подумает о том, что будет испытывать его ребенок.
Айан нахмурился и поставил кружку на стол:
– Что это значит?
Бри глубоко вздохнула и пожала плечами:
– Ты слишком много работаешь, Айан. Наверное, сейчас дело обстоит даже хуже, чем в колледже, когда ты забыл о моем дне рождения и ночь за ночью я проводила в одиночестве.
Айан расставил ноги пошире и скрестил руки на груди:
– Ты все еще злишься, что я пропустил твой день рождения? Я двадцать раз извинился.
– Как и папа, Айан. Он извинялся и покупал мне дорогие подарки, а потом снова поступал так же. Это его выбор. А теперь и твой. Но это не годится для семьи. Ты не сможешь работать столько же, если дома тебя будет ждать ребенок, который не понимает, почему папы никогда нет.
– Ты ничего не знаешь обо мне и о том, чем я занимаюсь, Бри. Ты ушла из моей жизни девять лет назад.
Это был интересный взгляд на финал их отношений. Ее интерпретация прошлого была иной. Бри подбоченилась и приготовилась к битве, которой страшилась с тех пор, как узнала, что приедет сюда. Присутствие невесты позволило бы сдержать старые чувства и горячий темперамент. Но они одни. Пора выяснить отношения, сделать то, чего они так и не сделали девять лет назад.
– Сколько времени тебе потребовалось, чтобы заметить, что меня нет? Неделя? Две?
Айан сжал зубы:
– Я заметил, Бри. Я заметил, что женщина, в любви которой я был уверен, повернулась ко мне спиной в самый тяжелый момент моей жизни.
Она усмехнулась:
– Я не повернулась к тебе спиной. Ты изменил свою жизнь и закрылся от меня. Внезапно ты оказался погруженным в работу на звукозаписывающей студии, и у тебя больше не было для меня времени. Ты пропустил мой день рождения. Ты дважды заставил меня сидеть в ресторане, ожидая тебя. Уйдя, я сделала тебе одолжение – тебе не пришлось испытывать угрызения совести из-за того, что ты игнорировал меня.