Проходя по коридору, Алексис то и дело поглядывала на блондинку.
- Чудесное платье.
- Знаю, - улыбнулась Саншайн. - Я хотела добиться образа невинной баловницы. Пожилые мужчины обожают его.
- Хорошие чаевые, да?
Саншайн пожала молочно-белыми плечами.
- Я хорошо справляюсь. Лучше некоторых, но не так хорошо, как другие. - Саншайн игриво поддела Алексис локтем. - Им нравится, когда они могут подглядеть что-то, чего не должны видеть. Прими на заметку.
- Мм, ладно. Хорошая маркетинговая стратегия у этого отеля, - сменила тему Алексис. - Я видела роскошный салон внизу.
- Это салон для высокопоставленных особ, - пояснила Саншайн. - Для лучших клиентов и, разумеется, лучших девушек. Меня, например, любят пожилые джентльмены и вдовцы, у которых есть денежки. Я делаю так, чтобы они специально спрашивали обо мне. Умно, да?
- Очень.
- Я входила в тот салон, и другие богачи видели меня и могли тоже попросить прислать меня к ним. - Саншайн молитвенно сложила руки. - Некоторые из них были очень хороши внешне. Как твой красавчик.
Алексис поняла, что Саншайн говорит о Дилане. Неужели по конференц-залу расставлены камеры?
- Как ты узнала?
Саншайн отошла и указала на дверь возле пожарного выхода.
- Лестница на чердак.
Алексис не стала открывать дверь.
- Саншайн, откуда ты знаешь о Дилане?
- Я видела твое лицо.
Ее лицо? Алексис всегда считала, что виртуозно прячет свои эмоции. Впрочем, ей нечего было скрывать.
- Это так очевидно?
- Только мне, дорогая. Пойдем, - подтолкнула ее Саншайн.
Наверное, стоило рассказать обо всем Винсенту, заключила Алексис, открыв дверь и уставившись на ступени. Просто упомянуть о том, что она встречалась с Диланом в прошлом. Но тогда Винсент удивился бы, почему она ничего не сказала ему раньше. Как Алексис уже говорила матери, люди часто создают проблемы на пустом месте, и чем больше их пытаешься убедить в том, что нет никакой проблемы, тем упорнее им начинает казаться обратное.
Алексис настолько погрузилась в свои мысли, что прошла добрую половину пути, ничего не замечая. Но потом ей бросились в глаза старые перила и темная пыльная лестница. Определенно не для гостей. Алексис повернулась, чтобы сказать об этом Саншайн. Было так темно, что девушка почти исчезла. На мгновенье Алексис показалось, что она даже может видеть сквозь нее. Она зажмурилась и снова открыла глаза.
- Еще чуть-чуть.
- Нужно сказать менеджеру, чтобы добавили здесь света. Удивлена, как комиссия проворонила такое упущение.
- Не думаю, что это место показывали инспекторам.
Девушки подошли к двери.
- Я открою.
Алексис не заметила, как Саншайн взялась за ручку, но дверь со скрипом отворилась.
Алексис позабыла все, что хотела сказать. Комната как будто сошла с холста какого-нибудь художника викторианской эпохи. Девушки, одетые в старинные платья, ходили по залу среди коробок, вешалок и накрытой простынями мебели.
- Я… я думала, это личная встреча.
- Девчонки! Вот и она! Это Алексис О'Хара.
- Браво! - миниатюрная темноволосая девушка в халатике захлопала в ладоши на старинный европейский манер. - Браво!
Остальные тоже начали аплодировать. Рыжая в ковбойской шляпе сунула в рот два пальца и, свистнув, издала воинственный клич:
- И-ха!
- Мы тобой гордимся, шери.
- Что происходит? - громко спросила Алексис. Такие розыгрыши устраивают как сюрприз на день рождения. Может, невесты в гостинице в Мэйден-Фолс получают в подарок девичник от горничных в маскарадных костюмах?
- Да, да. Она хорошо поработала, - раздался из-за стола низкий голос.
Женщина с зеленоватой кожей, черными бровями и желтыми, накрученными на бигуди волосами сидела за столом. Ее кожа казалась зеленоватой из-за света зеленого торшера.
Девушки затихли.
- Я Мисс Арлотта, - объявила женщина. - Можешь докладывать.
Да, у нее явно будет особенная свадьба. Алексис решила подыграть собравшимся. К чему быть занудой?
- Мисс Арлотта, - Саншайн возникла рядом с женщиной, - по брачному контракту Алексис получит сто тысяч долларов в год.
- Золотом? - уточнила Мисс Арлотта. Она взглянула на Алексис. - Сначала убедись, что платят золотом.
Алексис с трудом сдержала смех.
- Хороший совет, - играла она свою роль - сама не понимая, какую.
- Это еще не все! - Саншайн сложила руки и восторженно подпрыгнула. - Она также будет получать столько денег, сколько имела бы, работая.
- Впечатляет.
- Зависит от того, сколько она зарабатывает, - хмыкнула девушка, пытающаяся растянуть свой корсет.
- Я отличный специалист, - защищалась Алексис.
Девушка ухмыльнулась.
- Скрытые таланты. Уловки. За извращения…
- Фло, - остановила ее Мисс Арлотта, - Алексис наша гостья. - Женщина встала. Она оказалась не столь уж высокой для обладательницы такого густого голоса. - Мы хотим, чтобы ты знала: несмотря на разделяющие нас годы и поколения, мы рады, что одна из нас успешна в карьере.
- Я… спасибо, - совсем растерялась Алексис.
- Боже, она предстафлена большему количестфу богачей, чем королефская куртизанка.
- Я думала, это ты королевская куртизанка, Контесс, - заметила Саншайн.
- Разумеется. Я так поняла, она моя коллега.
- Вы куртизанка?
- Это так, - кивнула Контесс.
- То есть… любовница? - Да.
- Но я не собираюсь быть любовницей. Я выхожу замуж.
- Дорогая, как тебе удалось выпотрошить его кошелек, не предложив свой товар, хотелось бы мне знать? - поинтересовалась рыжая.
- Глори, мы же всегда заставляем их платить вперед, - напомнила Саншайн.
- Минутку… погодите-ка… это уже не смешно.
Все обернулись и уставились на Алексис.
- Вы занимаетесь продажной любовью? И намекаете, что я тоже?
- Дорогая, - вмешалась Мисс Арлотта. - Ты уже показала, что продаешься. И всего лишь торгуешься сейчас.
- Я не…
- Леди для удовольствий?
- Непристойная девчонка?
- Ночная бабочка?
- Клубничка?
- Торговка плотью?
- Охотница за наслаждением?
- Негодница?
- Шлюха?
- Принцесса тротуаров?
- Принцесса тротуаров? - Все удивленно оглянулись на девушку в очках и халате с розами.
- Я читаю и стараюсь идти в ногу со временем.
- Хватит вам, - остановила их Саншайн, пока Алексис приходила в себя от оскорблений. - Вы же знаете, что она выше нас. Она как… королева!
- Это Дилан все устроил, да?
- Дилан - ее бывший, - объяснила Саншайн. - Он держит для нее свечу.
- Нет!
- Он тоже в твоем списке. И сейчас он внизу работает над твоими брачными документами.
- Вот именно. Брачными. Это всего лишь договор, чтобы у нас не было ненужных претензий.
- О да! У тебя много претензий!
Все рассмеялись. Алексис вздернула подбородок.
- Я иду вниз. Мне нужно подготовить свадьбу.
- Верно. Ты же не хочешь потерять жениха, дорогая!
Ей вслед раздался хохот. Алексис не могла поверить, что персонал отеля позволяет себе так поступать с гостями - особенно с теми, которые должны принести ему огромную прибыль.
Алексис твердо вознамерилась узнать, кто стоит за этой унизительной шуткой. Но не сейчас - у нее снова разболелась голова. Она собиралась полежать, принять еще аспирин, а мисс Арлотта, или как там ее на самом деле, может подождать.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Алексис остановилась у своей комнаты, чтобы взять пальто и принять еще одну таблетку аспирина. Она вошла, налила стакан воды, закрыла глаза и запила таблетку. Головная боль вернулась с прежней силой. Девушка даже присела на кровать. Если аспирин не поможет, придется перенести встречу. В таком состоянии нельзя принимать решения. Алексис с трудом могла думать.
Она легла на подушки и уставилась в потолок. Но стоило Алексис закрыть глаза, как зазвонил телефон, резким звуком отдаваясь в ушах.
- Да?
- Мисс О'Хара, это Трейси Вилман. Из гостевого сервиса. Мы договаривались о встрече в четыре. Сейчас уже половина пятого.
- Неужели? - отчего-то Алексис сейчас все раздражало. - Мне не очень понравился гостевой сервис.
- О? Соединить вас с…
- Нет, простите. Не обращайте внимания на мои слова. Я дремала. У меня голова разболелась. Вы ассистентка мисс Арлотты?
- Кого?
Алексис удивилась, но не показала этого.
- Не важно. Вас ведь двое?
- Да.
- Сейчас спущусь.
Алексис, не глядя, повесила трубку. Неужели это был сон? Но какой реальный, какой живой. А все Дилан виноват.
Это он намекнул, что она продается. Сейчас выгодно заключать брачные контракты, и Дилан знает об этом. Зачем же он заставляет ее думать, что она совершает ошибку? Он ведь зарабатывает себе на жизнь составлением подобных документов!
Алексис взяла пальто и пошла вниз по лестнице, надеясь, что голова хоть как-то прояснится. Проходя по холлу, она ненадолго остановилась у исторического салона. Не рассматривая интерьера, подошла к картине, которая украшала почти всю стену.
Они все были на холсте, все, кого она видела на чердаке. Только одеты не совсем так. На них были платья нежных оттенков, и казалось, что девушки вышли на прогулку к водопадам. Алексис узнала мисс Арлотту… И улыбающуюся Саншайн. Ух ты. Она не помнила, что рассматривала картину так долго, чтобы ей приснились ее персонажи, да еще как живые.
Тряхнув головой - плохая мысль, - Алексис вышла через бальный зал в сад.
- Трейси?
Юная блондинка оглянулась.
- Мисс О'Хара? - ее улыбка напомнила Алексис о Саншайн. Отчего-то она почувствовала себя старой.
- Называйте меня Алексис. И простите, что заставила вас ждать.
- Нет проблем. Я пока выбрала место, вы ведь не против? Вы упоминали, что хотите нечто элегантное.
Алексис заметила в стороне беседку.
- А что насчет беседки? По-моему, отличное место для церемонии.
- Другие невесты выбирают патио, - заявила Трейси.
- У вас нельзя использовать беседку?
- Цветы заказаны для патио.
- А их можно просто… переместить?
Трейси достала мобильный и набрала номер.
- Это Трейси из гостиницы. Вы можете украсить беседку к воскресенью? Знаю… Знаю… Знаю. - Она прикрыла трубку. - Цветочники уже готовят композиции для патио. Что? - спросила Трейси в трубку. - Недостаточно цветов для беседки? - Она снова повернулась к Алексис. - Вы согласны проводить церемонию без изменений?
- Беседка кажется мне более подходящим местом для алтаря, - упрямилась Алексис, но Трейси уже повесила трубку.
Для отеля с такой репутацией сервис по работе с клиентами явно был не на высоком уровне.
- Как идут дела? - окликнула ее Саншайн от двери, ведущей в сад.
- Ты настоящая? - Девушки поравнялись.
- Определенно.
- Очень смешно. Я заснула, да?
Саншайн закивала.
- Мне снился странный сон.
- Ты просто переутомилась со всей этой подготовкой к свадьбе. Главное - чтобы жених понял, что женится, - захихикала Саншайн.
Тут внимание Алексис привлекла Трейси:
- Придется ремонтировать стереосистему. Сверхурочно.
- Понимаю.
Трейси дала указания рабочим и присоединилась к Алексис.
- Не понимаю, почему невесты не предпочитают беседку, - повернулась Алексис к Саншайн, но та уже куда-то исчезла.
- Там свадьбы дороже.
- Из-за дополнительных цветов?
- И камней. Люди часто спотыкаются о них.
- Я постараюсь больше ничего не менять.
- Хорошо. А где же жених? - Трейси заглянула в блокнот. - Винсент Кети?
- Кетерди.
- Ой. Так где же он?
- Он предоставил мне заниматься всеми приготовлениями.
- Мы отрепетируем церемонию. Священник будет здесь к пяти часам.
Эта девушка не спрашивала. Она уведомляла. Констатировала факты. Алексис еле сдерживала раздражение. Она позвонила Винсенту, но у него было занято.
- Пойду поищу своего жениха, - сказала она Трейси.
Алексис пошла в конференц-зал. В холле подавали чай с печеньем, и она взяла одно.
Печенье растаяло во рту, наполняя его клубничным вкусом. Девушка блаженно улыбнулась. Надо надеяться, свадебный торт окажется таким же вкусным. Может, еще одно печенье? Алексис и не заметила, что есть еще шоколадные. Они так же хороши? Есть только один способ проверить. Она откусила кусочек. Ммм… шоколадная крошка. И… что это? "Амаретто"? Нужно съесть еще одно, чтобы убедиться.
Дилан застал ее, когда она поглощала уже четвертое печенье, жмурясь от удовольствия, как маленькая девочка.
- Не припомню, чтобы ты была сладкоежкой, - усмехнулся он.
- Ты еще много чего не помнишь. - Теперь Алексис хотелось пить. Она налила себе чашку чаю, жадно отхлебнула и обожгла язык.
- Ты ешь, когда злишься?
- Я ем, когда голодна.
- Ты голодна?
- Не сильно.
- Раз уж ты доела, скажу тебе, что Винсент до сих пор занят своей телефонной конференцией.
- Мы должны отрепетировать церемонию. - Алексис взглянула на часы. - Я как раз шла за ним.
- Ясно.
Алексис вытерла губы салфеткой и небрежно бросила ее в урну, но не попала, и та срикошетила к ее ногам.
Надеясь, что Дилан ничего не заметил, она наступила на нее, и салфетка пристала к туфле.
За плечом Дилана появилась Саншайн.
- Мило, - сказала она.
Дилан словно ничего не слышал.
- Почему бы ему не прорепетировать с тобой церемонию?
Неужели Саншайн постоянно будет вмешиваться в ее судьбу?
- Он не может репетировать со мной! - отмахнулась Алексис.
- Что? - удивился Дилан.
- Ты не можешь репетировать со мной, - глупо повторила Алексис.
- То есть постоять за Винни? - округлил глаза Дилан.
- Винсента.
- Без разницы. Я не слышал, чтобы ты предлагала.
- Я и не просила.
- Но подняла эту тему.
- Нет! Она… - Алексис махнула туда, где только что стояла Саншайн. - Все равно ты не можешь.
- Почему нет?
- Уверена, ты очень занят.
- Я сейчас как раз слоняюсь без дела.
- Винсент должен сам репетировать свою свадьбу.
- Но он занят. А я нет.
- Я не хочу тебя.
Слова повисли в воздухе, как бомба замедленного действия.
- Я понял, - медленно отозвался Дилан. - Но тебе нужно одолжение. И я счастлив услужить тебе. - Он внимательно посмотрел на нее. - Возможно, однажды мне тоже понадобится твоя услуга.
Быть в долгу перед Диланом - не лучшая идея. Алексис не собиралась уступать ему.
- Эй, а вот и жених, да? - откуда ни возьмись появилась Трейси.
- К несчастью, нет, - улыбнулся Дилан, положив руку на сердце. - Я всего лишь сыграю его роль. Трудно поверить, но я все еще свободен.
Трейси едва не мурчала от удовольствия. Алексис - наоборот.
- Пойдемте на репетицию. Где священник?
- Уже здесь, - отозвалась женщина примерно в возрасте Алексис. - Рассматривала лепнину. Я Джоанна Мартин.
Алексис никогда раньше не встречала священников-женщин. Она представилась, потом представила Дилана:
- Это мой…
- Друг, - вставил Дилан. - Адвокат жениха - как-то слишком официально.
- Он постоит за жениха. У Винсента важная телефонная конференция, - посчитала необходимым пояснить Алексис.
- Какую церемонию проводить? - уточнила Джоанна. - Вы католичка?
- Нет, атеистка.
- А ваш жених?
Алексис засомневалась. Она ничего не знала о религиозных взглядах Винсента.
- Он… тоже.
- Кажется, эта вера все более популярна, - съязвил Дилан.
- Заткнись, - шикнула ему Алексис.
Дилан замолк, но она чувствовала, что он думает. Алексис сама настроила воздушных замков, которые позволили ей планировать свадьбу, не обращая внимания на детали. Такие, как религиозные взгляды Винсента. Она ведь главное знала, а мелочи можно изучить потом. Они много времени провели вместе. Алексис знала, когда он злится. И он тоже достаточно ее изучил. Она находила его по-своему привлекательным, восхищалась им, уважала его…
А люди постоянно пытались разрушить ее иллюзии.
Особенно Дилан. Только посмотрите на него. Стоит ему взглянуть на Алексис так, как сейчас - молчаливо приподняв брови, - и все ее замки тают без следа.
Черт. Да, черт. Дьявол стоял сейчас рядом с Алексис на свадебной церемонии, которая не была свадебной, а жених не являлся женихом. То есть не ее женихом. Не женихом Алексис.
Дилан думал о женитьбе. Он и не знал, что у него есть такие мысли. Никогда не слышал о них даже от своих друзей-женихов. Просто мужчины никогда не высказываются на подобные темы вслух.
Дилан размышлял об Алексис с тех пор, как увидел ее имя в брачном контракте. А как только снова встретился с ней, снова испытал страсть.
Он не понимал, отчего испытывает к Алексис такое физическое влечение. Бесконтрольное. Неистовое. Неудержимое. Оно сводило его с ума, заставляя совершать ошибки.
Когда он заметил, как она ела печенье, то представил себе, как кормит ее свадебным тортом, и - бац! - мысли о женитьбе.
Ничего хорошего.
Дилан не говорил с Алексис семь лет, но, кажется, все это было только вчера. Нет, позавчера. А еще точнее, в тот день, когда они расстались.
Дилану теперь казалось, что, вместо того чтобы предложить Алексис пойти своей дорогой, он должен был жениться на ней.
Как-то все неправильно. Особенно сейчас, когда она выходит замуж за другого.
За того, кстати, кто ее не заслуживает. Не то чтобы Дилан заслуживал быть с ней, но он по крайней мере любил ее. И у него до сих пор остались к ней чувства. Странные чувства.
- Жених будет стоять здесь, - объявила Трейси, подвинув Дилана.
Трейси милая, интересная, но, когда их тела соприкоснулись, Дилан ничего не почувствовал.
Нет, его чувства были обращены к девушке с большими глазами, которая сейчас шла к нему по каменным ступеням лестницы.
- У нас пока не готова стереосистема, так что не могли бы вы… ммм… напевать? - попросила Трейси.
Дилан начал напевать свадебный марш. Громко. Лишь бы отвлечься от Алексис в образе невесты. Он добавил к голосу и постукивание рукой о бедро.
- Дилан, может, споешь "Вот идет невеста"?
Как будто это поможет отвлечься от мыслей о женитьбе. Тем не менее все вместе стали петь именно эту песню, когда Алексис шла к алтарю, держа в руках воображаемый букет.
В тот момент Дилан понял, почему у всех женихов в такие мгновения на лицах щенячьи улыбки. Открывающиеся неограниченные возможности - вот в чем дело.
- У вас есть подружка невесты?
- Моя сестра.
- Она здесь?
- Нет. Она приезжает завтра вместе с остальными.
- А шафер?
- Йо! - отозвался Дилан.
Алексис уставилась на него.
- Йо? Что это значит?
- Что шафер я. Друг Винни.
- Ты не можешь быть его шафером! Вы едва знакомы!
- Он попросил меня. И я не стал требовать оплаты за дополнительную услугу. Считай это свадебным подарком.