- Сперма, - бормотал он себе под нос. - Сперма.
Он покачал головой и повернулся ко мне, когда ему в голову пришла страшная мысль.
- Чья она? - спросил он тоном мрачного подозрения.
- Э… ну, конечно же, твоя, - я смущенно откашлялась. - Чья она еще может быть?
Он вздрогнул и охранительным жестом положил руку между ног.
- Как, черт возьми, ты получила ее?
- А как ты думаешь? - холодно спросила я. - Я сегодня утром с ней проснулась.
Его рука расслабилась, но цвет его лица стал темно-красным.
- Понятно, - сказал он и кашлянул.
На мгновение наступила тишина.
- Я… хм… не знал, что они могли остаться в живых, - сказал он, наконец. - Э-э… снаружи, я имею в виду.
- Ну, если бы ты оставил их на простыне, сперма высохла бы, а сперматозоиды погибли, - сказала я легким тоном, - но если не дать ей высохнуть, - я махнула рукой на мензурку с беловатой жидкостью, - они могут жить несколько часов. В их естественной среде обитания они могут жить неделю после… э… выпуска.
- В естественной среде обитания, - повторил он задумчиво и бросил быстрый взгляд на меня. - Ты имеешь в виду…
- Да, - сказала я, несколько раздраженно.
- Ммфм.
Здесь он вспомнил про тост, который все еще держал в руке, и откусил кусочек, задумчиво прожевывая его.
- Люди знают об этом? Сейчас, я имею в виду?
- Знают что? На что похожа сперма? Наверняка. Микроскопы известны уже сто лет, и первое, что делает работающий с ним - это смотрит все, что находится в пределах досягаемости. А учитывая, что изобретателем микроскопа был мужчина, я думаю, что да… Не так ли?
Он посмотрел на меня и откусил еще от тоста, продолжая жевать все в той же манере.
- Мне не очень нравится, что ты говоришь о нахождении в пределах досягаемости, сассенах, - произнес он с набитым ртом и сглотнул, - но я тебя понял.
И словно притянутый непреодолимой силой, он подошел к микроскопу и еще раз заглянул в окуляр.
- Они кажутся очень проворными, - заметил он после нескольких секунд наблюдения.
- Ну, им приходится быть проворными, - сказала я, подавляя улыбку при виде его смущенной гордости от удали своих гамет. - Это длительное и трудное путешествие для них и в конце их ждет упорная борьба. Только один удостаивается чести, знаешь ли.
Он взглянул на меня с удивленным видом. До меня дошло, что он ничего не знал об этом. Он изучал языки, математику, греческую и латинскую философии в Париже, но не медицину. И даже если ученые того времени знали, что сперма состоит из отдельных частиц, а не является гомогенной субстанцией, они понятия не имели, как она работала.
- Как ты думаешь, откуда появляются дети? - спросила я после небольшой лекции о сперме, яичках, зиготах и тому подобное, которая сделала глаза Джейми круглыми. Он взглянул на меня довольно холодно.
- Спрашиваешь меня, который был фермером всю жизнь? Я точно знаю, откуда они появляются, - сообщил он мне. - Я только не знал… э… как эта штука происходит. Я думал… ну, что мужчина сеет свое семя в живот женщины, и оно… там растет, - он неопределенно махнул в направлении моего живота. - Ты знаешь, как… семена. Репа, зерно, дыни… Я не думал, что они плавают, как головастики.
- Понятно, - я потерла пальцем под носом, пытаясь не рассмеяться. - Значит, по земледельческим понятиям женщина может быть плодородной или бесплодной.
- Ммфм, - он махнул рукой, игнорируя мое замечание, и глубокомысленно нахмурился, глядя на стеклянную пластинку. - Неделя, ты говоришь. Тогда, может быть, малец действительно от Дрозда?
Хотя было только начала дня, мне потребовалось почти секунда, чтобы понять его.
- О, ты имеешь в виду Джемми? Да весьма, возможно, - сказала я, вспомнив, что Роджер и Боннет были с Брианной через два дня друг от друга. - Я говорила об этом тебе и Бри.
Он рассеяно кивнул, затем, вспомнив про тост, затолкал в рот остаток. Не переставая жевать, он нагнулся, чтобы еще раз посмотреть в окуляр.
- Они действительно различаются? У разных мужчин, я имею в виду?
- Э… не по внешнему виду, - я взяла чашку с чаем и сделала глоток, наслаждаясь тонким ароматом. - Хотя они, конечно, различаются, так как несут в себе свойства, которые мужчина передает потомству… - Я решила, что сейчас объяснения насчет генов и хромосом будут излишни, учитывая в какой шок повергло его описание процесса оплодотворения. - Но в микроскоп различий не увидишь.
Он что-то проворчал на это, проглотил тост и выпрямился.
- Зачем ты тогда смотришь?
- Из любопытства, - я указала на коллекцию бутылок и мензурок на стойке. - Я хотела посмотреть, каково разрешение микроскопа, какие микроорганизмы я смогу в него увидеть.
- О, да? И что тогда? Какова цель всего этого?
- Ну, это поможет мне ставить диагноз. Если я смогу увидеть в образце стула паразитов, то смогу назначить лучшее лечение.
Джейми выглядел так, словно предпочел бы не слышать такие вещи сразу после завтрака, но кивнул головой.
- Да, это разумно. Тогда я оставляю тебя продолжать.
Он нагнулся и коротко поцеловал меня, потом направился к двери. Однако, не дойдя до нее, он обернулся.
- Гм, насчет этих живчиков в сперме… - сказал он неловко.
- Да?
- Ты можешь не выбрасывать их, а сделать приличные похороны или что-то в этом роде?
Я скрыла улыбку за чайной чашкой.
- Я хорошо позабочусь о них, - пообещала я. - Я всегда о них забочусь, не так ли?
Они были здесь, темные стебли с утолщением спор на вершине, плотные заросли в светлом пятне поля зрения микроскопа. Подтверждение.
- Получила.
Я распрямилась, медленно потирая поясницу и рассматривая мои препараты.
Серия стеклянных пластинок аккуратным веером лежала возле микроскопа, каждая с темным пятном посредине с оцифровкой по краю, сделанной свечным воском. Образцы плесени, выращенной на размоченном хлебе, на испорченной булочке и на корочке от новогоднего пирога с олениной. На корочке была самая лучшая культура, без сомнения, из-за гусиного жира.
Из различных субстратов, которые я использовала в эксперименте, только эти три основания дали плесень со значительным содержанием пеницилла - или того, что, как я верила, было пенициллом. На влажном хлебе растет ужасающее разнообразие плесневых грибков в дополнение к группе из дюжины пенициллов, но образцы, которые я выбрала, наилучшим образом подходили к виду Penicillium sporophytes, как я запомнила их по картинкам из учебника в моей другой жизни.
Я могла только надеяться, что память не подвела меня, и что штаммы плесени были именно той разновидности, которая производит пенициллин, и что я не внесла никаких смертельных бактерий в мясной бульон, и что… в общем, я могла надеяться на многие вещи, но иногда наступает такой момент, когда остается лишь уповать на милосердие судьбы.
Линия заполненных бульоном чашек выстроилась на столешнице, каждая покрытая кусочком марли, чтобы в нее не попали насекомые, пылинки, мышиные катышки, не говоря уже о самих мышах. Я процедила бульон, вскипятила его, ополоснула каждую чашку кипятком, и потом заполнила их коричневой жидкостью. Это были все доступные мне меры стерильной медицины.
Я кончиком ножа соскоблила плесень от каждого из моих лучших образцов плесени и аккуратно рассеяла голубые кусочки на охлажденный бульон, потом закрыла чашки кусочками марли и оставила на несколько дней.
Некоторые из культур погибли, некоторые дали прекрасные результаты. В нескольких чашках были темно-зеленые волосатые комки, которые плавали под поверхностью, как зловещие морские животные. Какая-нибудь посторонняя плесень, бактерии, или зеленые водоросли, но не драгоценные пенициллы.
Неизвестный ребенок пролил одну чашку, Адсо, раздраженный ароматом бульона, уронил на пол вторую и с видимым удовольствием слизал все, включая плесень. Очевидно, в ней не было ничего ядовитого, так как котенок благополучно задремал, свернувшись в круге солнечного света на полу.
В трех оставшихся чашках, однако, поверхность была покрыта бархатным одеялом голубого цвета, и, взяв образцы для проверки, я пришла к выводу, что это как раз то, что я искала.
Я сообщила об этом Джейми, который сидел на табурете, наблюдая, как я выливаю бульон с живой культурой на марлю, чтобы процедить его.
- Значит, то, что получилось у тебя - это бульон, в которую написала плесень, правильно?
- Ну, если ты настаиваешь на этом выражении, то да, - я кинула на него строгий взгляд, потом стала разливать процеженную жидкость по нескольким керамическим бутылочкам.
Он кивнул, радуясь, что правильно понял.
- И эта моча плесени лечит болезни, да? Что ж, это разумно.
- Да?
- Ну, ты ведь используешь разные виды мочи для лечения, почему не эту?
Он поднял большой черный журнал. Я оставила его открытым на столешнице после регистрации последней партии экспериментов, и он забавлялся, читая некоторые записи, оставленные предыдущем владельцем журнала доктором Даниэлем Роулингом.
- Возможно, Даниэль Роулинг использовал мочу, но я нет, - с занятыми руками я указала подбородком на открытую страницу. - Для чего он ее использовал?
- Средство от цинги, - прочитал он, следя пальцем за ровными линиями записей Роулинга. - Две головки чеснока растолочь с шестью редьками, добавить перуанский бальзам и десять капель мирра, смешать полученную смесь с мочой мальчика и пить.
- Боже, звучит как довольно экзотическая приправа, - сказала я, забавляясь. - К чему она лучше всего подойдет? Тушеный заяц? Рагу из телятины?
- Нет, телятина не подходит для редьки, слишком пресная. Рагу из баранины, может быть, - ответил он. - Баранина выдержит все.
Он трогал языком верхнюю губу, раздумывая.
- Почему моча мальчика, как ты думаешь, сассенах? Я встречал упоминание о ней и в других рецептах, например, у Аристотеля и у некоторых других древних философов.
Я взглянула на него, оторвавшись от пластинок, которые я убирала.
- Ну, во-первых, взять мочу у мальчика легче, чем у девочки. И довольно странно, но моча мальчиков очень чистая, почти стерильная. Вероятно, древние философы заметили, что используя ее в своих рецептах, они получают лучшие результаты, чем с обычной питьевой водой, если учесть, что они брали ее из общественных акведуков и колодцев.
- Стерильная означает, что в ней нет микробов, да? Это не имеет никакого отношения к размножению?
Он кинул на микроскоп довольно осторожный взгляд.
- Да. Или точнее, в ней не размножаются микробы, потому что их там нет.
Убрав все со столешницы, кроме микроскопа и бутылочек, содержащих, как я надеялась пенициллин, я стала готовиться к операции, вытащив маленький ящичек с хирургическими инструментами и принеся большую бутыль зернового спирта из буфета.
Я вручила ее Джейми вместе с маленькой спиртовой горелкой, которую сконструировала сама из пузырька из-под чернил, вставив вощенный льняной фитиль в горлышко.
- Наполни его, хорошо? Где мальчики?
- В кухне, напиваются, - он слегка нахмурился, тщательно наливая спирт. - Значит моча девочек не чистая, да? Или ее только труднее взять?
- Нет, она действительно не такая чистая, как у мальчиков.
Я развернула на столешнице чистую ткань и вынула два скальпеля, пару длинных щипцов и связку каутеров - железных прутиков, расплющенных на концах, которые я использовала для прижигания. Порывшись в буфете, я вытащила пригоршню ватных тампонов. Хлопок был очень дорог, но мне повезло, я смогла обменять у миссис Кэмпбелл мешок необработанных коробочек хлопка на флягу меда.
- …Гм… путь наружу не такой прямой, скажем так. Таким образом, моча собирает микробы и отмершие кусочки кожи, - я посмотрела на него через плечо и улыбнулась. - Но ты не должен чувствовать себя выше из-за этого.
- Я и не мечтаю об этом, - уверил он меня. - Ты готова, сассенах?
- Да, веди их. О, и принеси тазик!
Он вышел, и я повернулась к восточному окну. Вчера шел густой снег, но сегодня был великолепный ясный день, солнце сияло чистым холодным светом, отражавшимся от заснеженных деревьев. Пожалуй, я не могла желать лучших условий в плане освещенности.
Я положила каутеры в жаровню для накаливания. Потом надела мой лечебный амулет, спрятав его за лиф платья, и сняла тяжелый холстяной передник с крюка возле двери. Надев его, я подошла к окну и стала смотреть на белоснежный пейзаж снаружи, освобождая ум, укрепляя дух для предстоящей операции. Она не была трудной, я делала такие операции прежде, но никогда без использования наркоза, а это имело большое значение.
Кроме того, я не делала ничего подобного уже несколько лет. Я прикрыла глаза, мысленно прослеживая шаги, которые должна была предпринять, и ощутила, как мускулы моей руки подергиваются в такт моим мыслям в ожидании движений, которые я сделаю.
- Бог, да, поможет мне, - прошептала я и перекрестилась.
Из прихожей раздались спотыкающиеся шаги, хихиканье и рокот голоса Джейми, и я обернулась с улыбкой, чтобы приветствовать своих пациентов.
Месяц с хорошей пищей, чистой одеждой и в теплых кроватях значительно улучшили как здоровье обоих Бердсли, так и их внешний вид. Они все еще были низкорослыми, тощими и кривоногими, но впалые щеки немного округлились, темные чистые волосы уже не торчали космами, а вид настороженной затравленности исчез из глаз.
В настоящее время обе пары темных глаз имели остекленевший вид, и Лиззи пришлось схватить Кезайю за руку, чтобы он не свалился, споткнувшись о табурет. Джейми твердо взял Джосайю за плечо и направил мальчика ко мне, потом поставил на стол тазик, который нес, прижимая к боку другой рукой.
- Все в порядке, да? - я улыбнулась Джосайе, внимательно вглядываясь в его лицо, и сжала его руку, подбадривая. Он глотнул и улыбнулся мне довольно испуганно; по-видимому, он выпил не достаточно, чтобы не бояться.
Я усадила его на стул, бормоча что-то успокаивающее, обернула полотенце вокруг его шеи и поставила тазик на колени. Я надеялась, что он не уронит его - тазик был у нас единственным большим фарфоровым сосудом. К моему удивлению, Лиззи подошла и положила свои маленькие руки ему на плечи.
- Ты уверена, что хочешь остаться, Лиззи? - спросила я с сомнением. - Я думаю, мы справимся без тебя.
Джейми был приучен к виду крови и ран, но я не думала, что Лиззи видела что-нибудь подобное, хотя и присутствовала во время двух родов.
- О, нет, мэм, я останусь, - она тоже сглотнула, но смело выпятила челюсть. - Я обещала Джо и Кези, что буду с ними до конца.
Я взглянула на Джейми, который еле заметно приподнял одно плечо.
- Хорошо.
Я взяла одну из бутылок с раствором пенициллина, разлила его в две чашки и дала каждому из близнецов.
Желудочная кислота, вероятно, нейтрализует большую часть пенициллина, но я надеялась, что он убьет бактерии в горле. После операции они выпьют следующую дозу раствора, чтобы предотвратить инфекцию.
Не было никакой возможности точно определить содержание пенициллина в растворе, и доза могла быть, как слишком большой, так и слишком маленькой. По крайней мере, я была достаточно уверена, что это был активный пенициллин. У меня не было способа стабилизировать антибиотик, и я не имела никакого понятия, как долго он будет сохранять свое действие, но поскольку раствор был свежим, он должен быть терапевтически активным, и я надеялась, что он останется таким в течение следующих нескольких дней.
Я сделаю новые культуры, как только операция закончится, и при удаче смогу регулярно поить близнецов антибиотиком три или четыре дня, а при еще большей удаче смогу избежать инфекции.
- О, значит, это лекарство можно пить? - Джейми подозрительно уставился на меня поверх головы Джосайи. Несколько лет назад после огнестрельного ранения я делала ему инъекции пенициллина, и теперь он, очевидно, полагал, что я делала это лишь из садистских побуждений.
Я уставилась на него в ответ.
- Можно. Однако пенициллин, вводимый уколами, намного более эффективен, особенно, при активной инфекции. К тому же сейчас у меня нет никаких средств для впрыскивания. И вообще, в данном случае раствор предназначен для предотвращения инфекции, а не для ее лечения. Теперь, если мы готовы…
Я предполагала, что пациента будет держать Джейми, но и Лиззи, и Джосайя настаивали, что в этом нет необходимости, Джосайя будет сидеть смирно, даже если Лиззи не станет держать его плечи. Лицо девушки было бледнее, чем у оперируемого, а острые маленькие суставы рук были белее снега.
Я провела тщательный осмотр обоих мальчиков за день до операции, но еще раз бегло осмотрела горло, используя депрессор языка, сделанный из ясеня. Я показала Джейми, как держать его, прижимая язык, потом взяла скальпель и щипцы и длинно выдохнула.
Я взглянула в темные глаза Джосайи и улыбнулась, в них я увидела два моих крошечных отражения, выглядящих вполне уверенно и компетентно.
- Все в порядке? - спросила я.
Он не мог говорить с депрессором языка во рту и просто издал какое-то ворчание, которое я расценила, как согласие.
Я должна быть быстрой, и я была. Приготовления заняли несколько часов, операция - не более нескольких минут. Я захватила щипцами одну красную рыхлую миндалину, потянула к себе и быстро сделала несколько маленьких надрезов, ловко отделив слой ткани. Струйка крови потекла изо рта мальчика по подбородку, но ничего серьезного.
Я вытянула комок и бросила его в тазик, потом взялась за другую миндалину, повторив процедуру, только немного медленнее из-за того, что пришлось работать обратным хватом.
Все это заняло не больше тридцати секунд на каждую миндалину. Я вытащила инструменты изо рта Джосайи, и он удивленно вытаращился на меня. Потом он закашлялся и, наклонившись, выблевал в тазик маленький кусочек плоти со струйкой яркой красной крови.
Я схватила юношу за нос и, запрокинув его голову назад, затолкала ему в рот тампон. Когд а в него впиталось достаточно крови, чтобы я могла видеть места разрезов, я взяла каутер и прижала раскаленную лопаточку к большому кровеносному сосуду, кровь в меньших сосудах сгустится сама и закупорит их.
Слезы обильно потекли из его глаз, и его руки вцепились мертвой хваткой в края тазика, но он не дернулся и не издал ни звука. Я не удивилась, учитывая то, что я видела, когда Джейми удалил метку на его большом пальце. Лиззи все еще держала его плечи, крепко зажмурив глаза. Джейми похлопал ее по руке, и она резко открыла глаза.
- Ну, девчушка, с ним все закончено. Уведи его и уложи в кровать, хорошо?
Однако Джосайя отказался уходить. Немой, как и его брат, он яростно замотал головой и уселся на табурет. Он улыбнулся брату, на его бледном лице с окровавленными зубами улыбка выглядела ужасно.
Лиззи топталась между братьями, переводя взгляд от одного к другому. Джосайя поймал ее взгляд и указал кивком головы на Кезайю, который занял стул пациента и выставил подбородок, демонстрируя силу духа. Она ласково погладила Джосайю по голове и, подойдя к его брату, положила руки ему на плечи. Он повернулся и нежно улыбнулся ей, потом склонил голову и поцеловал ее руку. Повернувшись затем ко мне, он закрыл глаза и открыл рот, выглядя словно птенец, выпрашивающий червяка.