- Мне тоже. Не буду скрывать, что случившееся сильно повлияло на мою жизнь. Я была молодой и глупой, пришлось резко повзрослеть. Зато стала сильнее. - Кэролайн высоко подняла подбородок и решительно посмотрела прямо в глаза Берку. - Я сумела справиться с этим. Советую и тебе обо всем забыть. Давай не будем ворошить прошлое.
- Боюсь, мне это будет не просто сделать, учитывая то, что я лишь не так давно обо всем узнал.
- Постарайся, пожалуйста. Тем более что в ближайшие пять дней мы будем работать вместе. Я не хочу, чтобы... - Она осеклась, а глаза ее расширились. - Боже! Теперь мне все стало ясно! Конференция... Эта работа... Ты к нам обратился чуть больше месяца назад. Ты уже тогда все знал обо мне! Ты предложил мне работу, когда узнал!
Кэролайн с отвращением замотала головой.
- Да, я выяснял информацию о тебе, - признался Рори без капли сожаления. - Мне рассказали, что ты уволилась из библиотеки и организовала бизнес с подругами. А еще прочитал, что ты потеряла свои сбережения из-за рискованных вложений. Это было, честно говоря, не очень умно. Учитывая, что ваша фирма могла бы претендовать на кредит и на счете фирмы уже давно была бы круглая сумма в качестве активов.
- Как тебе удалось получить всю эту информацию? - выпалила Кэролайн, пораженная его цинизмом и наглостью.
Он даже не стыдился признаться в том, что вторгался в ее прошлое без всякого на то разрешения.
- Ты не забывай, что я один из крупнейших специалистов в своей области. У меня доступ к любым базам данных.
- Но ты не имел права копаться как в моей личной жизни, так и в финансах.
- Тут ты не права, - усмехнулся Рори. - За свою жизнь я столько правил нарушил - и не сосчитать. Но есть парочка, которым я следую в обязательном порядке: первое - всегда знай, что происходит у тебя за спиной, а второе правило - всегда надо платить по долгам.
Едва ли первое правило имело отношение к ней, значит, по мнению Рори, он ей был должен.
Кэролайн понемногу начинала приходить в себя, чему поспособствовал и нарастающий в ней гнев. За кого он ее принимает? Она уже взрослая и независимая женщина, а не наивная влюбленная девочка. Жизнь закалила ее, и от былой застенчивости после жестоких насмешек одноклассниц не осталось и следа.
- Давай сразу все выясним, Берк. Ты мне ничего не должен. Я сама села на твой мотоцикл, спустилась с тобой к реке в ту ночь и... Ты ни к чему меня не принуждал. Все произошло по взаимному согласию. Это было мое решение, и я за него заплатила сполна. Мы можем начать наши отношения с чистого листа.
"По взаимному согласию! Черт!" - повторила про себя Кэролайн. Она была так увлечена загорелым, мускулистым юношей, что не задумывалась ни о каких последствиях. Его улыбка и хитрые глаза настолько обворожили ее, что у нее голова совсем не работала, так же как и инстинкт самосохранения.
На этот раз Рори не дал ей возможность ускользнуть. Одна секунда, и он крепко держал ее за подбородок так, чтобы она не смогла отвести от него взгляд. Кэролайн чувствовала его дыхание на своей щеке. Решительность, с которой Рори обращался с ней, с одной стороны, пугала ее, а с другой - напоминала того молодого человека, который сумел соблазнить молодую и неопытную девушку своей беспечностью и напором.
- А я так не считаю. Знаешь, Миллберн мог стать одной из ступенек, которые привели бы меня в тюрьму. И кто знает, вполне возможно, я бы там сейчас и находился, если бы не столкнулся с одним умным копом. Надев на меня наручники, он отвел меня не в полицейский участок, а на призывной пункт. Говоришь, что изменилась. И я тоже. В армии. Можно даже сказать, она меня спасла от себя же самого. А я, в свою очередь, был готов на все ради солдат моего взвода. Вернувшись на гражданку, я первым делом отыскал того копа, который помог мне пойти по верному пути. Гарри теперь - моя правая рука и руководит одним из отделов. - Рори провел пальцем по ее щеке, и в его глазах зажегся опасный огонек. - Пришла твоя очередь, Кэролайн. Так или иначе, но я намерен исправить свои ошибки.
Глава 2
Рори прекрасно понимал состояние Кэролайн Уолтерс. Его появление выбило девушку из колеи - ничего удивительного! Он сам и был ошарашен, когда узнал, к чему привело его безрассудное поведение в Миллберне, и до сих пор окончательно не оправился от потрясения после своего неожиданного возвращения в прошлое.
А этой женщине пришлось в одиночку справляться с последствиями их непродолжительных отношений. Теперь на ее лице читалось недоверие. Кэролайн хмурилась, и было видно, что она никак не может перебороть шок, вызванный его появлением в ее жизни.
- Мне... Я бы хотела пройтись. Я пойду. Тебе нужно разобрать вещи, отдохнуть, - пробормотала Кэролайн. - Мы можем поговорить и позднее.
И не только поговорить. В планы Рори входило и многое другое, а настроен он был решительно. Однако сейчас он решил не торопить ход событий и дать Кэролайн возможность прийти в себя.
- За меня не беспокойся. Я в полном порядке. Еще живу по времени Западного побережья, - напомнил Берк Кэролайн, намекая на разницу во времени между Европой и Америкой, откуда он только что прилетел. - Так что... Как насчет ужина? В шесть?
- Хорошо. Конечно. Договорились.
- Тогда встречаемся в баре внизу.
Кэролайн рассеянно кивнула и перевела взгляд на кожаную папку:
- Вся необходимая информация по конференции тут. Я пойду. Увидимся позднее.
"И не сомневайся", - усмехнулся про себя Берк. Он не терял в армии времени даром. К операции под кодовым названием "Кэролайн Уолтерс" Рори готовился долго и с особой тщательностью. Теперь он был готов привести свой план в исполнение.
Когда за Кэролайн закрылась дверь, Берк погрузился в воспоминания. Он пытался представить семнадцатилетнюю Кэролайн, но сделать это оказалось не так-то просто. От того лета в Миллберне у него остались лишь отрывочные воспоминания. И неудивительно.
Сбежав из дома после очередного противостояния с отцом-пьяницей, он целый год странствовал по Америке, не задерживаясь долго на одном месте. Бог знает сколько мест работы ему пришлось сменить за это время и сколько штатов проехать на своем стареньком мотоцикле, постоянно нуждавшемся в ремонте. Одной из остановок на пути Рори был Миллберн, где ему удалось устроиться на работу в гараже Бьюка Уолтерса, но городок был слишком маленьким и скучным, с точки зрения молодого путешественника, чтобы надолго в нем задерживаться.
А вот племянница Уолтерса оказалась интересной штучкой. Рори не особенно отчетливо, но помнил ее улыбку и румянец смущения, которые появлялись у нее на лице каждый раз, когда он с ней встречался. Единственное, что Берк запомнил хорошо, - это длинные красивые ноги девушки. В то время его и интересовали в основном женские ноги и груди. Ну и он всегда был не прочь развлечься с какой-нибудь красоткой.
Конечно, он не упустил возможности поиграть мускулами перед скромной племянницей начальника, периодически снимая с себя майку в ее присутствии, и настойчиво предлагал ей прокатиться с ним на "Дукати". Ему нравилось смущать девушку своими заигрываниями, ну а застенчивая улыбка в ответ и любопытные взгляды исподтишка тешили его самолюбие.
У Рори и в мыслях не было, что однажды его попытки соблазнить скромницу увенчаются успехом и девушка окажется у него за спиной на мотоцикле. Он не надеялся тем жарким августовским вечером перед самым отъездом из пыльного южного городка, что ее руки обхватят его за талию и она всем телом прижмется к нему. И, паркуясь на берегу реки, он не ожидал, что ему повезет настолько, что Кэролайн позволит ему стать своим первым мужчиной. Племянница Уолтерса была явно не из тех, кто спит с кем попало. Он в этом мог сам убедиться.
Их прощание следующим утром не отняло у него много времени. Берк скривился: смешно было обещать девушке, что он позвонит ей, когда его снова занесет в Канзас. Уже тринадцать лет прошло, а он так туда и не вернулся.
Однако сейчас он здесь и просто обязан загладить вину перед Кэролайн. Та ночь бесповоротно изменила ее жизнь, ей пришлось отказаться от своих планов на будущее и учиться жить по-новому.
Горестное выражение у нее на лице вызвало у Рори желание устроить себе очередную взбучку за то, что не подумал тогда о возможных последствиях.
Каким же он был беспечным! Неужели нельзя было позаботиться о безопасном сексе! Презерватив взять, в конце концов! Или он им все-таки воспользовался тогда, но чертова резинка порвалась? Уже и не вспомнить!
В одном Берк не сомневался: племянница Бьюка Уолтерса была девушкой порядочной. С тех пор он объездил весь мир, и в его жизни было много женщин, но Рори всегда старался расставаться с ними, сохраняя дружеские отношения. Насколько Берк знал, Кэролайн была единственной женщиной, которую он бросил и заставил плакать. То, как он поступил с ней, давно уже мучило его совесть, но, когда выяснились все обстоятельства, Рори не смог оставаться в стороне.
Конечно, Кэролайн старалась показать, что все в прошлом, но разве можно смириться со смертью ребенка, с предательством, с испорченными отношениями с родителями?
Операция "Кэролайн Уолтерс" началась сразу же, как только Берк выяснил, что Кэролайн забеременела от него. Первый этап оказался очень легким. Найти информацию о ней не составило большого труда: прошелся по нескольким базам данных, легальных и нелегальных, и он знал почти все о ее жизни.
Второй этап операции предполагал установление контакта с Кэролайн. Берк выбирал из двух вариантов: явиться открыто либо инкогнито, благо девушка работала в сервисном бизнесе. Второй вариант показался ему более перспективным. Во-первых, в таком случае Кэролайн не могла просто развернуться и уйти сразу после начала разговора, поскольку была бы связана деловыми обязательствами. А во-вторых, он уже давно хотел собрать вместе руководителей отделений, рассеянных по всему миру, чтобы они поделились опытом друг с другом. Грех не воспользоваться таким удачным моментом и не убить двух зайцев сразу!
Третий этап включал тщательную разработку плана их личной встречи. Теперь этот этап был пройден, и довольно успешно. Все прошло почти так, как он и задумывал, за исключением...
Берк ожидал, что его захлестнет волна эмоций, когда он ее увидит: чувство вины, сожаления о содеянном, некоторое облегчение, что он сделал первый шаг, чтобы искупить грехи молодости. Однако Рори не ожидал увидеть совершенно другую Кэролайн: повзрослевшую и сильную. Эта женщина вызвала в нем неподдельный интерес.
Он, определенно, шокировал ее своим появлением, но она не разрыдалась, не устроила истерику. Кэролайн ничем не напоминала бы семнадцатилетнюю скромную девушку, которую он соблазнил, если бы не ее зеленые глаза и длинные ноги. Она стала куда более сильной и крепкой, чем та Кэролайн, которую он помнил.
Зеленые глаза, длинные ноги... Рори покачал головой: ему нужно быть благоразумным и контролировать себя. Если раньше он поддавался своим желаниям, то теперь научился их сдерживать.
"Нужно следовать плану! И помнить о его главной цели!" - сказал себе Берк и принялся решительно расстегивать пуговицы рубашки, чтобы направиться в ванную и принять душ. Ему следовало освежиться и взбодриться после изнурительного перелета через Атлантику.
Кэролайн хотелось оказаться где-нибудь подальше от отеля, Барселоны, Рори Берка.
Она не смогла находиться в своем номере и, выбежав из отеля, помчалась в укромное местечко недалеко от пляжа, которое присмотрела для себя, чтобы приходить туда отдыхать в сиесту. Сейчас ей было необходимо посидеть в одиночестве и собраться с мыслями.
Легкий ветер слегка освежил ее и помог чуть успокоиться. Февраль не самый жаркий месяц в Испании, однако пляжи не пустовали. Любители загара, среди которых было все больше туристов с севера, высыпали позагорать. Кэролайн вычленила немецкий, шведский, французский и русский языки, пока она шла по берегу к началу тропинки, ведущей к более тихой части пляжа и руинам римской виллы.
Один пожилой испанец в жилетке и берете стоял на краю набережной и курил, неотрывно смотря куда-то за горизонт. Он не проявлял никакого интереса к загорающей топлесс блондинке, которая растянулась на песке неподалеку от него. Однако ее внушительного размера силиконовые груди не остались незамеченными, и Кэролайн пришлось обойти группу мужчин собравшихся вокруг блондинки и с интересом рассматривающих ее. Кэролайн не хотелось попасть в объективы многочисленных камер.
Наконец она свернула на тропинку к римским руинам. Когда голоса туристов остались позади, Кэролайн села на каменные ступеньки и вытащила мобильный телефон. Нужно было позвонить Девон и Сабрине. Как ее деловые партнеры, они обязаны знать о сложившейся ситуации. Кроме того, она нуждалась в их дружеской поддержке. К счастью для нее, обе в тот момент находились по работе в Европе, и не нужно было задумываться о часовой разнице. Девон Макшей работала в Лондоне, а Сабрина Руссо - в Риме. При этом Сабрина была занята не только организацией офиса фирмы в итальянской столице, но и своими отношениями с привлекательным нейрохирургом, с которым она познакомилась месяц назад.
Кэролайн быстро нашла номер Сабрины, и, к ее облегчению, подруга ответила на звонок моментально:
- Привет, подружка! Как дела?
- Подожди секундочку, - ответила Кэролайн. - Хочу устроить конференцию, чтобы и Девон к нам присоединилась.
- Привет, Кэролайн! - раздался голос Девон, и Кэролайн нажала специальную кнопку на мобильном.
- Привет, Девон. Сабрина тоже на линии.
- Отлично! Я как раз хотела звонить, сообщить о своих успехах, но... Сначала ты, Кэролайн. Как у тебя все прошло, встретила нашего нового клиента?
- Да... - Обмануть подружек было бы сложно, уж слишком давно они знакомы.
- Что такое? У тебя проблемы?
- Что-то вроде того. - Кэролайн пожалела, что не продумала заранее, как преподнести новость подружкам. - Наш клиент, Рори Берк... Это от него я забеременела в школе. Он - отец моего умершего ребенка.
И Сабрина, и Девон вскрикнули одновременно:
- Что?!
- Быть не может!
- Я была еще более шокирована увидеть его, уж поверьте! Честно говоря, до сих пор еще не пришла в себя. Я... В общем, не совсем уверена, как мне себя вести в сложившейся ситуации.
- Даже не задумывайся об этом. Иди собирай вещи. Прямо сейчас. И отправляйся домой. Я тут быстренько заканчиваю дела в Риме и приеду к тебе разбираться с этим подонком. Я ему такое устрою...
- Мы же клиента потеряем! - постаралась пошутить Кэролайн.
- Ничего страшного. Не последний! - сурово заметила Девон. - Согласна с Сабриной. От себя добавлю: жаль, что там у вас акулы не водятся.
Кэролайн даже стало немного жаль Рори, и она поспешила его защитить:
- Ну, подружки, "подонок" - это слишком. Он же не знал о беременности. Ему никто не сообщил.
- Не забывай, что твой дядя его искал!
Готовность подруг прийти ей на помощь благотворно повлияла на Кэролайн. Сабрине и Девон она доверяла безгранично и только им рассказала о том, что произошло много лет назад.
После всех перипетий Кэролайн стала замкнутой, но две соседки по комнате в колледже сумели растопить ее сердце. Сабрина покорила Кэролайн своей общительностью и открытостью, а Девон - энтузиазмом и активностью. Оглядываясь назад, Кэролайн думала, что именно их дружба помогла ей заново полюбить жизнь.
Год назад они решили объединить усилия и создать фирму, предоставляющую услуги разного спектра руководителям компаний, имеющих филиалы в Европе. Они организовывали деловые поездки, находили переводчиков, составляли планы командировок. Кэролайн работа нравилась. Но на этот раз ей достался очень трудный клиент...
- Спасибо за моральную поддержку, - с искренней благодарностью сказала она.
- Моральную! Честно говоря, у меня руки чешутся оказать тебе и физическую поддержку, - грозно проворчала Сабрина.
- Я запомню это, дорогая моя подружка. - Кэролайн слегка улыбнулась. Такой разговор ей был просто необходим, чтобы побороть свою растерянность и собраться с мыслями. - Однако все-таки мне самой следует разобраться в сложившейся ситуации. Если что, то я не премину применить физическую силу.
Она вздохнула и посмотрела на бегущие одна за одной волны. Так и ее прошлое, убежать от него ей не удастся. Волна всегда догонит. Чтобы двигаться дальше, надо смело смотреть вперед и не бояться оборачиваться назад. Кэролайн чувствовала, что пришло время решать проблемы и встретиться со своими страхами лицом к лицу.
- Ты уверена, что не хочешь, чтобы я прилетела? - спросила Сабрина озадаченно. Она явно собиралась приступать к решительным действиям.
- Да. Со мной все будет в порядке. Просто мне надо было поговорить с вами, ну и сообщить вам, что могут возникнуть проблемы с моим клиентом.
Кэролайн старалась говорить как можно более убедительно, хотя полной уверенности в своих силах не ощущала. Нервы у нее были до сих пор взвинчены до предела.
- Ладно, раз ты так решила, - сказала Сабрина. - Но помни, что мы с тобой. Я и Девон поддерживаем тебя на все сто процентов, как бы ты ни поступила. Если почувствуешь необходимость уехать, мы тебя поймем. Предпочтешь остаться, значит, так и поступай. Врежь ему, если захочется. Только не забывай нас информировать о своих делах. Обещаешь? И зови, если надо. Мы тотчас примчимся, договорились?
- Конечно!
- Тогда пойди отдохни и выпей чего-нибудь, - посоветовала ей на прощание Девон.
Кэролайн убрала телефон, чувствуя, что на душе стало легче. После разговора с подругами у нее прибавилось уверенности в себе. Изменить прошлое нельзя, как и стереть печальные воспоминания из памяти. Они останутся с ней до конца жизни. Однако Кэролайн была теперь настроена решительно не дать прошлому, сколь печальным оно ни было, испортить ее будущее.
"В конце концов, разве я не взяла свою жизнь под контроль?" - твердо напомнила она себе.
Ее работа была для нее важна, а контракт, предложенный компанией Рори Берка, выгоден для их с подругами фирмы и в перспективе мог обеспечить им приток новых клиентов. Работа с такой серьезной компанией, несомненно, укрепит репутацию их фирмы. Более того, у нее есть партнеры, которых она не имела права подвести.
Кэролайн встала. У нее еще есть время до шести, чтобы подготовиться к ужину и понять, как себя вести в сложившейся ситуации. В первую очередь ей необходимо справиться с нахлынувшими на нее из-за неожиданного появления Берка эмоциями.
Одно Кэролайн знала точно: в любом случае необходимо всегда оставаться спокойной и сдержанной и не забывать, что она профессионал в своем деле.
От ее спокойствия не осталось и следа, когда Кэролайн вошла в бар и увидела Рори, сидящего у барной стойки. Перед ним стоял бокал. "Скорее всего, шотландское виски", - предположила Кэролайн, вспомнив, что один из его ассистентов посоветовал ей закупить несколько бутылок скотча для его босса. Он не заметил ее и потянулся за солеными орешками, которые предлагались посетителям бара в качестве закуски.