Из темноты вышел официант, который проводил их к столику. Когда они сели, Кэролайн заметила лежащую рядом с ее тарелкой красную розу. Она не удержалась и провела пальцем по нежным лепесткам цветка. Бросив быстрый взгляд на Рори, Кэролайн вздохнула. Может быть, она все-таки не совсем равнодушна к романтическим жестам.
Появился еще один официант и включил большой обогреватель, как и обещал Берк. Он не только давал тепло, но и освещал их столик. Один из официантов наполнил бокалы для воды, другой в это время достал из ведерка со льдом бутылку шампанского, вытер ее и показал Рори. Тот кивнул.
- Шампанское, - прошептала Кэролайн, когда официант наполнил ее хрустальный бокал. - Столик с видом на море. Никого вокруг. Не хватает только струнного квартета.
- Эх... Не квартет, но...
По сигналу Берка из темноты вышел еще один человек. Кэролайн открыла рот в изумлении, поскольку тот держал в руках гитару и перебирал струны. Когда раздались первые аккорды, Кэролайн с изумлением повернулась к Рори.
- А ты сомневалась! Если ты что-то хочешь сделать, все должно быть идеальным. Разве не так? - сказал он, довольно улыбаясь.
Кэролайн дождалась завершения прекрасного выступления, и, только когда они наградили музыканта аплодисментами, она опять повернулась к Берку:
- А что именно ты хочешь сделать? Для чего все это?
- Вот для этого.
Гитарист начал следующую мелодию, а Рори достал маленькую коробочку, перевязанную серебристой лентой, и протянул ей.
- Что это? - спросила Кэролайн.
- Подарок для тебя в День святого Валентина. Я же не зря оставлял тебя одну сегодня утром.
Глаза девушки расширились, когда ее взгляд упал на надпись на оберточной бумаге. Она-то думала, он заглянул в цветочный магазин, а Рори, оказывается, отправился в бутик "Картье".
Дорогой подарок! К чему? Их отношения слишком сложны! Из-за одной ночи не стоило так стараться. Или он хочет успокоить свою совесть? Заплатить ей за секс? Кэролайн быстро отвергла такое предположение. Однако вопрос, зачем Рори купил этот подарок, продолжал мучить ее.
Вот она, самая большая проблема. Она абсолютно не знала сидящего рядом с ней мужчину и совсем не могла понять, зачем он приложил столько усилий, чтобы организовать ужин в такой потрясающей обстановке. Хотя она провела много времени в его объятиях, а Гарри и Сондра пытались уверить ее, что он - хороший человек, Рори Берк оставался для нее загадкой.
- Я не могу принять это, что бы там ни лежало.
- Может быть, сначала откроешь, а потом уже будешь принимать решение?
Закусив губу, Кэролайн развязала ленточку, разорвала бумагу и посмотрела на маленькую коробочку, которая лежала перед ней.
"Не волнуйся! Не стоит драматизировать ситуацию", - сказала она себе. Там могло быть все, что угодно. Сережки. Брошь. Кулон. Какая-нибудь безделушка на память об их поездке в Барселону.
Как будто ей требовалось напоминание! Одного взгляда на губы и подбородок Берка было достаточно, чтобы она вспомнила о том, как и где он ее целовал в Барселоне. Кэролайн поборола желание прикоснуться к своей шее в том месте, где утром она обнаружила след от губ Рори.
Музыкант продолжал исполнять музыку в испанском стиле. Официанты стояли в стороне и ждали сигнала, чтобы подавать закуски. А Кэролайн все продолжала в нерешительности смотреть на маленькую коробочку на столе. В конце концов Рори взял инициативу на себя:
- Позволь мне.
Когда Берк открыл коробочку, у Кэролайн перехватило дыхание. На мягком черном вельвете поблескивало кольцо с изумрудом в виде сердца и бриллиантами вокруг него. Она смотрела, потеряв дар речи, как Рори взял кольцо.
- Как только я его увидел, сразу понял, что именно его я хочу преподнести тебе. - Улыбаясь, он взял ее левую руку и надел кольцо на палец. Пораженная Кэролайн даже не попыталась ее высвободить. - Нужно будет чуть уменьшить его.
- Я не могу его принять!
- Конечно, можешь!
- Оно слишком дорогое.
- Не для моей невесты.
Кэролайн перевела взгляд со сверкающего изумруда на Рори:
- Кого?
- Кэролайн! Я прошу тебя стать моей женой. Ты выйдешь за меня замуж?
Глава 8
- Наверное, ты шутишь?
Не лучшая реакция, когда тебе делают предложение руки и сердца. Однако ничего другого не пришло в голову Кэролайн в тот момент.
Улыбнувшись, Рори взял ее за руку и провел по ней большим пальцем.
- Поверь мне. Я серьезен на все сто процентов.
- Этого не может быть! Мы не виделись больше десяти лет! Потом тебе обо мне рассказывает жена потенциального клиента. Несколько дней мы общаемся. И ночь... О!
Кэролайн вырвала свою руку. До нее начало доходить, какие цели он преследует. И удивление быстро сменилось на гнев.
- Ну конечно! Я совсем забыла! Ты всегда оплачиваешь свои долги!
А ведь она была почти близка к разгадке несколько минут назад! Он правда платил ей, но не за прошлую ночь, а за то, что случилось много лет назад. Стиснув зубы, Кэролайн сняла кольцо с пальца и положила его обратно в коробку.
- Я думала, что доступно тебе объяснила все в тот день, когда ты приехал сюда. Что было, то было. Мы не можем изменить прошлого! И я не жду от тебя, чтобы ты... - Она не могла найти нужного слова. - Чтобы ты платил мне за моральный ущерб!
- С чего ты взяла, что это связано с нашим прошлым?
- Отлично! - Кэролайн облизнула губы. - После одной ночи ты в меня безнадежно влюбился и теперь не представляешь своей жизни без меня. Так?
- Признайся, что это была незабываемая ночь, - расплылся в улыбке Рори.
- Если это шутка, то мне она смешной не кажется, - пробормотала Кэролайн.
Берк покачал головой:
- Это не шутка. Я уже сказал тебе, что как ни когда серьезен. И хочу, чтобы ты стала моей женой, Кэролайн.
- Почему?
- Почему нет? - возразил он. - Прошло больше десяти лет, а нас с тобой все равно тянет друг к другу. За все это время мы не нашли никого другого. И... - Он сделал паузу.
Рори смотрел ей прямо в глаза. Официантов она не видела. Музыка сделалась тихой и сливалась с шумом моря. Могло показаться, что вокруг нет никого, кроме них двоих и коробочки с кольцом.
- Я хочу тебя, Кэролайн. И по прошлой ночи ты сама знаешь, насколько сильно. Еще я хочу семью. Жену. Хочу возвращаться в дом, где меня ждут. Детей, если нам повезет.
Кэролайн вздрогнула, и Берк выругался про себя.
- Прости. Я плохо выразился. Но когда услышал, что ребенок умер, мой ребенок, я задумался над своей жизнью. Чего-то мне удалось добиться, конечно, но все равно я пришел к выводу, что мне пора многое поменять.
Рори снова взял ее руку и поднес к своим губам. Кэролайн видела по его глазам, что он говорит честно и откровенно, и гнев девушки стал стихать. Когда же Берк прикоснулся к ее коже, она мгновенно забыла о своих переживаниях.
- С шестнадцати лет я по большей части был одинок. Позволь мне возвращаться домой, где будешь ждать меня ты, моя дорогая.
Эти слова снова унесли Кэролайн в воспоминания о том дне, когда она впервые встретила его. Несмотря на старания быть крутым и казаться уверенным в себе, даже тогда он казался одиноким.
- Ты говоришь о желании, Рори. О своих потребностях. Ну а как же любовь? Она присутствует в твоих выкладках?
- С моей точки зрения, все, о чем я говорил, и составляет любовь.
Кэролайн задумалась. Надо было отдать ему должное, в его словах был какой-то смысл. Смогла ли бы она сама дать определение любви? Едва ли!
Еще не надо было забывать, что он сделал ей самое романтичное предложение! Кэролайн огляделась вокруг. Вот они сидели за единственным столиком посредине руин романской вилы, которым более двух тысяч лет, луна светилась над ними, и музыка лилась специально для них. Трудно было представить, когда Берк нашел время, чтобы все это организовать.
В любом случае... Как бы она ему ни ответила на его предложение, этот День святого Валентина запомнится ей навсегда. Как и ночь на берегу реки. И холодный, дождливый день, в который был похоронен их ребенок.
Странно, все наиболее значительные события в ее жизни оказались связаны с Рори. Единственным исключением были годы в колледже, который принес ей двух близких подруг, Сабрину и Девон. С их помощью она научилась вновь радоваться жизни.
Однако только вчера она окончательно почувствовала вкус жизни. И сейчас... Одно его прикосновение, поцелуй заставляют ее трепетать от восторга.
Был ли Рори прав? Желание, страсть, потребность быть с человеком - означало ли все это любовь? Если так, то что ей делать? Никогда еще Кэролайн не раздирали столь противоречивые чувства.
- Кэролайн, дорогая, - сказал Рори, прерывая ее размышления. - Давай ты мне ответишь не прямо сейчас, а после ужина? Или еще лучше - завтра. У тебя будет время подумать, а у меня - убедить тебя сказать мне "да".
Как будто музыки, звезд и шампанского было недостаточно! Нет, он решил воспользоваться еще одним веским аргументом. Его скрытый намек на предстоящую ночь заставил ее сердце забиться учащеннее.
- В таком случае завтра, - ответила Кэролайн, решив воспользоваться предоставленной возможностью уйти от ответа. Хотя она подозревала, что ей в принципе было нужно гораздо больше времени для того, чтобы поразмыслить над сделанным Рори предложением.
- Договорились. Отложим это на завтра... - Берк открыл коробочку и снова надел кольцо ей на палец. - Так будет лучше.
Он откинулся на стуле и подозвал официанта. Пока они что-то обсуждали, Кэролайн любовалась кольцом. Ей не нужно было быть экспертом, да и без коробочки от Картье можно было бы обойтись, чтобы сказать, что купить себе такое кольцо она не в состоянии. Однажды у нее получилось выторговать себе по приемлемой цене серебряный браслет в Мексике, но на этом ее успехи заканчивались. Отвести же глаз от сияния изумруда и блеска бриллиантов казалось невозможным.
- Еще шампанского, мадам?
Кэролайн кивнула официанту и решила наслаждаться устроенным Рори вечером, забыв обо всех проблемах.
Как она и предполагала, конец ужина не оказался окончанием удивительного вечера.
Когда они выпили кофе и покончили с десертом под звездным небом, Берк повел ее обратно в отель. Ветер усиливался, и Рори настоял на том, чтобы накинуть свой пиджак ей на плечи. Теперь его запах окутывал Кэролайн. И она поняла, что уже не сможет устоять перед искушением провести и эту ночь вместе с Рори.
Нетерпение Кэролайн возросло, когда они поднимались на лифте в номер Берка. Рори не терял времени даром и воспользовался моментом, чтобы прижать Кэролайн к стенке лифта и поцеловать.
Все началось с легкого соприкосновения губ, а привело к тому, что руки Кэролайн оказались на его ремне. Когда двери открылись, оба они уже тяжело, прерывисто дышали. К счастью, номер располагался прямо напротив лифта. Однако ей показалось, что прошла вечность, прежде чем Рори открыл дверь и включил свет.
Кэролайн не понимала, в чем заключается причина такого ее нетерпения. То ли дело в изумительном романтическом ужине, который он устроил для нее. То ли это объясняется тем, что это была их последняя ночь вместе.
Теплый свет разлился по номеру, и Кэролайн обратила внимание на несобранный чемодан в углу. Напоминание о том, что у них мало времени, заставило ее поторопиться.
- У меня весь остаток ночи уже продуман, - предупредил ее Рори в паузе между жадными поцелуями. - Тихая музыка. Коньяк. Луна над заливом.
- И все это заканчивается тем, что мы раздеваем друг друга?
- Конечно.
- Тогда забудь о музыке и коньяке, - прошептала Кэролайн, стягивая с него водолазку. - Я хочу перейти к последнему пункту прямо сейчас.
Как только она сняла с него ее, руки Кэролайн снова оказались на ремне, и она потащила Рори в спальню, расстегивая ремень по дороге. Берк не отставал и занялся тем, что избавил ее от шали и блузки, потом он принялся расстегивать пуговицы юбки Кэролайн. Их путь к кровати оказался усыпан одеждой.
Воспоминания о том, как быстро он сумел доставить ей наслаждение, подгоняли Кэролайн. Она хотела отблагодарить Рори за доставленное удовольствие. Кэролайн встала на цыпочки и поцеловала Берка, после чего увлекла его на постель за собой.
- Не против, если я возьму на себя планирование остатка ночи? Это же моя работа, - предложила она, широко улыбаясь.
Его глаза вспыхнули от восторга.
- Не откажусь. Прошу.
Кэролайн чувствовала возбуждение, охватившее Рори, но хотела продлить его удовольствие. Однако Берк недолго позволил себе просто наслаждаться ласками, его руки скоро заскользили по телу Кэролайн, останавливаясь на самых чувствительных местах. На какую-то долю секунды блеск кольца на руке отвлек ее внимание. Только Рори не дал мыслям о своем предложении закрутиться у нее в голове. Его губы сомкнулись вокруг соска Кэролайн. Она поняла, что ей уже хотелось большего, поэтому Кэролайн стала передвигаться чуть ниже, и ее рука начала спускаться по его животу вниз. Внезапно, к удивлению Кэролайн, Рори остановил ее:
- Подожди, я сейчас достану презерватив.
- Не беспокойся, - прошептала Кэролайн, изнывавшая от нетерпения. - Я на таблетках.
- Но вчера...
- Двойная защита.
В этот момент она уже почувствовала его в себе и со стоном опустила бедра еще ниже.
Утром Кэролайн просыпаться не хотелось, но солнце все больше и больше врывалось в комнату. Постепенно Кэролайн осознала, что она уютно устроилась прямо на груди Рори, обнимая его одной рукой за талию. Ей не удалось справиться с желанием прильнуть к нему вплотную.
- Ну что? Каков ваш вердикт? - спросил он, проведя рукой по ее волосам.
- Вердикт? - Она подняла голову и широко улыбнулась ему. - Лучший секс! Мне никогда не было так хорошо. Ну, если не считать ночи в Барселоне.
Берк рассмеялся.
Кэролайн оперлась на руку, чтобы лучше разглядеть мужчину, лежавшего рядом. Он выглядел превосходно!
- Спасибо за комплимент, мадам. Всегда рад стараться. Только мой вопрос был не об этом.
- Да?
- Я тебя убедил принять мое предложение?
Поскольку Кэролайн увлеклась разглядыванием лица Берка, смысл вопроса не сразу дошел до нее. Как только она поняла, на что намекает Рори, Кэролайн моментально села на кровати и машинально прикрылась простыней.
Вчерашняя обстановка была восхитительной: руины римской виллы, гитара, свечи. Кэролайн до сих пор чувствовала себя слишком потрясенной всем произошедшим, чтобы принимать какие-либо решения. Теперь в лучах восходящего солнца к ней вернулась ее былая осторожность.
- Один раз я уже приняла скоропалительное решение, и это привело к неприятностям, - сказала Кэролайн, внимательно подбирая слова. - Я думаю... Нам не нужно торопить ход событий. Я предлагаю положиться на наши чувства и посмотреть, куда они нас приведут, кроме как в кровать.
Он наигранно скривился:
- Буду надеяться, что они нас никуда из кровати не уведут. Мне и здесь отлично.
- Я говорю серьезно, Рори. Меня пугает та скорость, с которой все происходит.
- Понял, - сказал нахмурившийся Рори и провел ладонью по подбородку. - Только в таком случае узнавание друг друга будет осложнено тем, что ты в Виргинии, а я в Калифорнии.
- Сложно, но возможно. Особенно если ты хочешь бороться за то, чтобы мы были вместе.
- Спрашиваешь! Оно того стоит! И ты мне нужна. Только должен тебя предупредить: большим терпением я не отличаюсь. Когда чего-то хочу, я стараюсь это получить.
- Заметила уже, - проворчала Кэролайн. - Но ты согласен с тем, что мы не будем никуда торопиться и снизим темп?
- Давай обсудим насколько. - Он взглянул на часы у кровати и помрачнел. - Придется этим заняться по пути в аэропорт. Не против?
Кивнув, Кэролайн сняла с пальца кольцо и протянула его Рори. Тот покачал головой и отказался его брать:
- Оно твое, милая. Хочу, чтобы оно осталось у тебя в память о поездке в Барселону.
Как будто она могла забыть о ней!
Кэролайн поспешила в свой номер, чтобы принять душ и собрать вещи. Прежде чем спуститься вниз, она подошла к окну и бросила последний взгляд на море, которое подтолкнуло ее к Рори, и стену римской виллы, возле которой провела незабываемый вечер.
Вздохнув, Кэролайн взялась за ручку чемодана и подхватила сумочку. До отъезда ей еще нужно было зайти в администрацию отеля, где ее ожидала одна из сотрудниц, с которой Кэролайн должна была просмотреть итоговый счет по организации конференции. Они быстро проделали всю работу.
- У вас очень красивое кольцо, - неожиданно заметила женщина, когда Кэролайн решила бросить еще один взгляд на цифры.
- Спасибо.
- Здесь купили? В Тоссе?
- Нет, я... Вернее, мистер Берк приобрел его в Барселоне. Это... подарок на День святого Валентина.
- Мистер Берк? Джентльмен, который организовал ужин на двоих вчера вечером?
- Да, - кивнула Кэролайн и покраснела от смущения.
- Он такой романтичный! Мой муж подарил мне только розы и шоколад. Вы, наверное, планируете вернуться к нам в Тоссу на ваш медовый месяц, да?
Что-то пробормотав в ответ, Кэролайн подписала все бумаги и поспешила выйти в коридор. Спускаясь вниз на лифте, она чувствовала, что ее щеки продолжают гореть.
Рори уже ждал ее. Он был одет просто и удобно, чтобы с комфортом высидеть весь перелет до Лос-Анджелеса: джинсы, легкая рубашка и пиджак, который он надевал на ужин.
- Я позвонил в "Дельту" и поменял твой билет, - сообщил он, беря ее за руку.
- То есть?
- Перелет долгий. Первый-класс гораздо удобнее. Все самые важные люди из моей команды летают только первым классом, - добавил он, не давая ей возразить.
Кэролайн знала, что это правда. Она сама занималась бронированием билетов для них, но ей хотелось подвергнуть сомнению свою принадлежность к "самым важным людям его команды".
- Как я понимаю, такие мелочи нам еще предстоит обсудить, - заметил Берк, сажая ее в БМВ. - Я, может, и согласился с ухаживанием за тобой на расстоянии, но чувствую, что многие условия я принять не могу.
- У нас есть еще время, - пообещала Кэролайн. - До аэропорта долго ехать. Кажется, нам предстоят тяжелые переговоры.
Переговоры заняли больше сорока минут. Они постоянно перескакивали с одной темы на другую. Как оказалось, им действительно было о чем поговорить. Они поделились друг с другом своими музыкальными и кулинарными пристрастиями, рассказали о любимых фильмах и занятиях. Кэролайн призналась, что обожает оперу, а фильм "Призрак Оперы" смотрит каждый раз, когда его показывают по телевизору. Рори отдавал предпочтение джазу и, конечно, детективам и криминальным сериалам.
В тот момент, когда они перечисляли свои любимые блюда, у Берка зазвонил телефон. Держа руль одной рукой, он достал мобильный и ответил:
- Берк.
Даже Кэролайн услышала крик о помощи, раздавшийся из телефона:
- Вы должны нам помочь! Моего мужа похитили!